ALCA (página 2)

Los temas comerciales en discusión son: Acceso a Mercados; Inversión; Servicios; Compras del Sector Público; Solución de Controversias; Agricultura; Propiedad Intelectual; Subsidios, Antidumping y Derechos Compensatorios; y Política de Competencia. Los principios rectores de las negociaciones son:

(1) los tratados serán congruentes con la normativa de la Organización Mundial del Comercio,

(2) todos los países participarán en todas las partes de los acuerdos (en otras palabras, los países no tienen la opción de participar sólo en algunas provisiones de los acuerdos), y

(3) el acuerdo final se elaborará sobre la base de los acuerdos regionales existentes en la región; tales como la Comunidad Andina y el Mercado Común del Sur (conocido en español con el acronismo MERCOSUR).

Los participantes del ALCA son todos los estados activos de la OEA como Antigua y Bermudas, Argentina, Bahamas, Barbados, Belice, Bolivia, Brasil, Canadá, Chile, Colombia, Costa Rica, Dominica, Ecuador, El Salvador, Estados Unidos de América, Granada, Guatemala, Guyana, Haití, Honduras, Jamaica, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Republica Dominicana, San Kitts y Nevis, Santa Lucia, San Vicente y las Granadinas, Surinam, Trinidad y Tobago, Uruguay y Venezuela.

Epígrafe 1.2-. Reseña histórica del origen del ALCA.

La experiencia histórica de Áreas de Libre Comercio por todo el mundo nos muestra que la liberalización del comercio se acompaña generalmente por la polarización del comercio y de la inversión en favor de los países o áreas geográficas más fuertes en términos productivos y competitivos. El grado de polarización depende de la extensión de las disparidades en las condiciones iniciales y de las medidas incorporadas en el Acuerdo de Libre Comercio para atenuar las tendencias de polarización. El ALCA propuesto tiene el potencial para engendrar una polarización muy significativa entre los participantes potenciales.

Casi todos los acuerdos de cooperación económica o de libre comercio incorporan mecanismos para facilitar el crecimiento de la producción y del comercio de las economías más frágiles. En la ausencia de tales mecanismos, muchas veces los países recurren a medidas negativas para limitar las importaciones inclusive de otros estados miembros que son socios comerciales. Un mecanismo positivo incorporado como complemento de casi todos los acuerdos de cooperación económica o de libre comercio es la facilidad financiera. Por ejemplo, el Acuerdo de Libre Comercio del Caribe (CARIFTA) y más tarde el Mercado Común del Caribe (CARICOM) incorporaron medidas que posibilitan la utilización de recursos a través del Banco de Desarrollo del Caribe; el Mercado Común Centro-Americano creó el Banco Centro-Americano de Integración Económica (BCAIE); y el Mercado Común Europeo, que ahora es la Unión Europea creó una serie de Fondos Estructurales que incluye el Fondo de Desarrollo Regional Europeo (FDRE). La Área de Libre Comercio Europea (ZLCE), una de las áreas de libre comercio más viejas, incorpora también un Fondo del cual beneficia los miembros menos desarrollados, como es el caso de Portugal.

Uno de los mandatos explícitos de cada uno de los mecanismos financieros es de fortalecer la capacidad de los miembros menos desarrollados del Área. La Carta del Banco de Desarrollo del Caribe (BDC), por ejemplo, encarga a esa institución explícitamente a contribuir: "al crecimiento y desarrollo económico armonioso de los países-miembros del Caribe y a la promoción de la cooperación e integración económicas entre ellos, dando énfasis especial y urgente a las necesidades de los países-miembros menos desarrollados de la Región (LDC's)".

Para asegurar que el BDC se encontraba en una posición para cumplir con ese mandato, los Países Más Desarrollados de la CARIFTA/CARICOM decidieron no utilizar los recursos concesionarios durante los primeros cinco años de la operación del Banco.

El Proceso de Preparación. 

El ALCA fue una de las veintitrés iniciativas de la Cumbre. Las iniciativas de la  Cumbre de Miami tienen como meta expandir "prosperidad" a través de la integración económica y el libre comercio; erradicar la pobreza y la discriminación en el Hemisferio; y asegurar el desarrollo sostenible mediante la protección del medio ambiente.

En la Declaración de Principios, los Jefes de Estado y Gobierno, fundamentaron la adopción del ALCA señalando que:  "la eliminación de los obstáculos para el acceso al mercado de bienes y servicios entre nuestros países promoverá nuestro crecimiento económico. Una economía mundial en crecimiento aumentara también nuestra prosperidad interna. El libre comercio y la creciente integración económica son factores clave para elevar el nivel de vida, mejorar las condiciones de trabajo de los pueblos de las Américas y proteger mejor el medio ambiente".

Se solicitó a la Organización de los Estados Americanos, al Banco Interamericano de Desarrollo y a la Comisión Económica de las Naciones Unidas para América Latina y el Caribe asistir a los países en sus esfuerzos para la creación del ALCA.

El compromiso de liberalizar el comercio y las inversiones en las Américas se benefició de los logros extraordinarios ya alcanzados por los países del hemisferio en cuanto a liberalización e integración económica. Varios países liberalizaron su comercio como parte de sus estrategias de desarrollo y como producto de negociaciones regionales y multilaterales.

La primera reunión de los Ministros de Comercio, posterior a la Cumbre de Miami se realizó en Denver en Junio de 1995. Allí, se establecieron Grupos de trabajo en las áreas de: Acceso a Mercados; Procedimientos Aduaneros y Reglas de Origen; Inversiones; Normas y Barreras Técnicas al Comercio; Medidas Sanitarias y Fitosanitarias; Subsidios, Antidumping y Derechos Compensatorios; y el Grupo de Trabajo sobre Economías más Pequeñas.

Los Ministros solicitaron al Comité—integrado por la OEA, el BID y CEPAL– que proveyeran apoyo analítico, asistencia técnica y realizaran estudios relevantes dentro de sus respectivas áreas de interés, cuando así lo solicitasen los Grupos de Trabajo.

El primer Foro Empresarial de las Américas se realizó en forma simultánea con la reunión Ministerial de Denver. Este foro es una reunión de representantes del sector privado del Hemisferio Occidental que se reúnen para intercambiar información y examinar y discutir el proceso del ALCA.

En la Segunda Reunión Ministerial realizada en Cartagena, Colombia, los Ministros avanzaron en los trabajos preparatorios. Reafirmaron su compromiso de finalizar el proceso en el año 2005 y realizar "avances concretos" para el final del siglo. Se crearon cuatro Grupos de Trabajo en las áreas de Compras del Sector Público, Derechos de Propiedad Intelectual, Servicios y Política de Competencia. Los Ministros reiteraron su compromiso de procurar activamente formas de crear oportunidades para facilitar la integración de las pequeñas economías y aumentar su nivel de desarrollo. Se convocó a todos los Grupos de Trabajo a asumir este compromiso, así como a tomar en cuenta las sugerencias específicas del Grupo de Trabajo de las economías más pequeñas.

En la Tercera Reunión Ministerial, en Belo Horizonte, Brasil, se creó un Comité Preparatorio integrado por los 34 Viceministros  responsables del área de comercio, con el cometido de "intensificar sus esfuerzos a fin de promover un consenso y completar las recomendaciones sobre los puntos pendientes, a ser sometidos a nuestra decisión en la Reunión de San José",  y considerar como transformar los Grupos de Trabajo en Grupos de Negociación. Se creó el doceavo Grupo de Trabajo en solución de Controversia.

La ultima reunión de la fase preparatoria se llevó a cabo en San José, Costa Rica en marzo de 1998. En esta reunión los Ministros recomendaron que las negociaciones fueran lanzadas durante la Segunda Reunión Cumbre de las Américas , a realizarse en Santiago, Chile en Mayo de 1998. Reiteraron el compromiso de que el ALCA tome en cuenta la agenda económica y social acordada en la Cumbre de Miami. Se reafirmó el compromiso de contar con progresos concretos en el año 2000 y se solicitó al CNC que acordara medidas específicas de facilitación del comercio a ser adoptadas antes del fin del siglo.

Se establecieron nueve Grupos de Negociación, y se creó una Secretaria Administrativa Temporal, cuya sede rotará entre tres países.

Ubicación de las negociaciones: las negociaciones tendrán lugar en la Secretaría Administrativa Temporal cuya sede estará dividida entre tres países. Durante la primera etapa de las negociaciones las reuniones serán en Miami. En la primavera del 2001 la Secretaría se transferirá a Panamá y las negociaciones se terminaran en la Ciudad de México.

Miami, EE.UU.: mayo 1, 1998 – febrero 28, 2001 Ciudad de Panamá, Panamá: marzo 1, 2001 – febrero 28, 2003 México DF. , México: marzo 1, 2003 – diciembre 31, 2004

Las negociaciones para el establecimiento de un Área de Libre Comercio de las América fueron lanzadas en la Segunda Cumbre de las América llevada a cabo en Chile el 19 de Abril de 1998.

"Hoy, nosotros dirigimos nuestros Ministros responsables de comercio para empezar negociaciones para el ALCA, en concordancia con la Declaración Ministerial de San José de Marzo de 1998. Reafirmamos nuestra determinación de concluir las negociaciones del ALCA a más tardar en el año 2005, y hacer un progreso definitivo a finales de siglo. El acuerdo será balanceado, comprehensivo, congruente con la OMC y constituirá un compromiso único (single undertaking)."

  La quinta Reunión Ministerial se realizó en Toronto, Canadá, y se concentró en los progresos concretos que deberían alcanzarse para el año 2000. En cumplimiento de este mandato, los Grupos de Trabajo remitieron a los Ministros esquemas anotados de sus respectivos capítulos. Se pidió a los Grupos Negociadores que elaboraran un texto borrador de sus respectivos capítulos antes del próximo Ministerial en abril de 2001, y que el CNC comenzara las discusiones sobre la estructura general de un acuerdo del ALCA.

En la Declaración Ministerial de Toronto, los países del ALCA asumieron una posición conjunta con respecto a las negociaciones multilaterales sobre agricultura acordando: trabajar con el objetivo de que, en las próximas Negociaciones sobre Agricultura de la OMC, se acuerde la eliminación de los subsidios a las exportaciones de productos agrícolas; trabajar para obtener el más pronto cumplimiento de todos los compromisos asumidos bajo el Acuerdo de Agricultura de la Ronda Uruguay y trabajar por obtener disciplinas sobre prácticas y medidas que distorsionan el comercio en las próximas Negociaciones Multilaterales sobre Agricultura de la OMC. Asimismo, resolvieron comunicar el contenido de estos acuerdos al Consejo General de la OMC.

En la sexta reunión ministerial, realizada en Buenos Aires, Argentina en abril de 2001, los Ministros reafirmaron su compromiso de crear un Área de Libre Comercio de las Américas y reafirmaron los principios y objetivos del ALCA declarados en la Primera Cumbre de las Américas. En Buenos Aires los Ministros adoptaron una serie de decisiones claves para el proceso de negociación del ALCA:

• Recibieron formalmente el primer borrador de un Acuerdo ALCA e instruyeron a los Grupos de Negociación a "intensificar los esfuerzos para resolver las divergencias existentes y alcanzar consenso, con miras a eliminar los corchetes de los borradores de texto, en la mayor medida posible". Instruyeron al CNC a elaborar una segunda versión del borrador de Acuerdo ALCA para su consideración en la próxima reunión Ministerial, que se realizará en Octubre de 2002.
• Establecieron fechas límites para las negociaciones. Asimismo, recomendaron a los Mandatarios que, en la Tercera Cumbre de las Américas, fijaran lineamientos para asegurar que las negociaciones del ALCA concluyan, a más tardar, en enero de 2005, y procurar su entrada en vigencia no más allá de diciembre de 2005.
• En una decisión sin precedentes, acordaron hacer público el borrador de Acuerdo ALCA en los cuatro idiomas oficiales.
• Fijaron fecha límite para las negociaciones de acceso a mercados. Instruyeron al Grupo de Negociación de Acceso a Mercados a presentar recomendaciones sobre métodos y modalidades para la negociación arancelaria antes del 1º de abril de 2002, a fin de iniciar negociaciones, a más tardar, el 15 de mayo de 2002.
• Crearon un Comité Técnico de Asuntos Institucionales para decidir la estructura general del Acuerdo ALCA.
• Decidieron que el Comité de Negociaciones Comerciales continuara examinando y brindando asesoramiento sobre el tratamiento de las diferencias en los niveles de desarrollo y tamaño de las economías del hemisferio, incluyendo a las economías más pequeñas.
• Tomaron nota de los progresos alcanzados en la implementación de las medidas de facilitación de negocios aprobadas en la reunión ministerial de Toronto e instaron a los países a continuar trabajando con miras a implementar plenamente estas medidas.
• Se obligaron a incrementar sus actividades con respecto a medidas que contribuyan a la transparencia y la participación de la sociedad civil.
• Finalmente destacaron la importancia de asegurar la plena participación de todos los países "con el fin de crear oportunidades para la plena participación de las pequeñas economías e incrementar sus niveles de desarrollo.

Papel del Tratado de Libre Comercio como origen inmediato del Área de Libre Comercio de las

Américas.

En la segunda mitad del siglo XX, el mundo se dividió política y económicamente en dos bloques antagónicos cuyas fricciones no se desataron abiertamente (guerra fría), aunque si en sus respectivas esferas de influencia, las mismas que fungieron como las válvulas de escape a dichas fricciones. Las ideologías y los pragmatismos irreconciliables se erigieron como verdades inmutables y se convirtieron en bandera y escudo de la relación Este-Oeste encabezada por los Estados Unidos y la Unión Soviética.

En la década de los años cincuenta aparecieron las primeras expresiones organizadas del denominado "Tercer Mundo": Movimiento de los no Alineados o el Grupo de los 77. Su propósito era el de representar una tercera postura frente al bipolarismo mundial de carácter político, económico y militar. El sistema internacional a finales de la década de los ochenta se caracterizó por una serie de tendencias y contra tendencias; algunos países protagonizaron un cambio científico tecnológico, que mantienen hasta nuestros días; los países de Europa Oriental lo definieron como la Revolución científico-técnica, la URSS vivió una serie de transformaciones que finalmente desembocaron en el derrumbe del sistema socialista soviético. Los cinco tigres de Asia (Japón, Hong Kong, Taiwán, Singapur y Corea del Sur) viven desde entonces un proceso de modernidad que los coloca entre las potencias del Siglo XXI, y la Unión Económica Europea ha tenido avances para constituirse en un mercado avanzado.

Esta rápida transformación mundial gestó una nueva correlación de fuerzas. La confrontación Este-Oeste ha desaparecido ante el fracaso de las economías planificadas y su reciente incorporación a la economía de mercado. Presenciamos pues, un multipolarismo nacido de la convicción de que los países por si solos han sido incapaces de afrontar adecuadamente sus deficiencias, o bien, de incrementar su prosperidad. De esto, se planteó la necesidad de una integración multinacional, capaz de enfrentar con éxito los desequilibrios de la economía mundial mediante la total liberalización de los controles comerciales, fronterizos y financieros. La aparición de bloques comerciales como: la Unión Económica Europea, los países de la Cuenca del Pacífico, fueron expresión de una nueva reestructuración de los centros hegemónicos. Consideramos que ante la creación de estos centros comerciales multilaterales en Europa y Asia, que por lo demás se perfilan cada vez mas autosuficientes, los Estados Unidos bajo nuevos términos de "cordial" entendimiento, tendrían una ventaja al asociarse con sus vecinos próximos para hacer frente de una manera más eficiente a los cambios del sistema internacional sin dejar de ocupar un papel protagónico ante un derrumbe de su hegemonía concebida bajo los parámetros anteriores.

Estados Unidos necesita encontrar los medios que le permitan el establecimiento de un comercio libre de proporciones hemisféricas. En este marco, el Tratado de Libre Comercio México-Estados Unidos-Canadá surgió en un escenario en que la hegemonía norteamericana se cuestionaba. En este trabajo analizamos como el Tratado Trilateral de Libre Comercio es un medio que le permite enfrentar una conformación distinta del sistema internacional que se perfila en bloques comerciales.

El tratado de Libre Comercio de Norteamérica (TLC), acuerdo económico cuyo nombre original es North American Free Trade Agreement (de donde resultan las siglas NAFTA, como también es conocido), establece la supresión gradual de aranceles, y de otras barreras que se interponen al librecambio, en la mayoría de los productos fabricados o vendidos en América del Norte, así como la eliminación de barreras a la inversión internacional y la protección de los derechos de propiedad intelectual en dicho subcontinente. El TLC fue firmado por Canadá, México y Estados Unidos el 17 de diciembre de 1992, y entró en vigor el 1 de enero de 1994. Los respectivos signatarios del Tratado fueron el primer ministro canadiense Brian Mulroney, el presidente mexicano Carlos Salinas de Gortari y el presidente estadounidense George W. Bush.

Aprobación del TLC por los tres países:

El TLC se constituyó según el modelo del Tratado de Libre Comercio Estadounidense-Canadiense, en vigor desde 1989, por el cual fueron eliminados o reducidos muchos de los aranceles existentes entre ambos países. Tras varios años de debate, el TLC fue aprobado en 1993 por las respectivas asambleas legislativas de Canadá, México y Estados Unidos. Exigía la inmediata supresión de los aranceles que gravaban la mitad de las mercancías estadounidenses exportadas a México. Otros aranceles irían desapareciendo progresivamente durante un período aproximado de 14 años.

Canadá fue el primer signatario que ratificó el acuerdo: el Parlamento canadiense adoptó las medidas necesarias el 23 de junio de 1993. En Estados Unidos, el debate sobre el TLC dividió a los miembros del Partido Demócrata y del Partido Republicano, y provocó una gran oposición por parte de los grupos sindicalistas y ecologistas. Muchos temían perder su trabajo, a consecuencia del traslado de fábricas estadounidenses a México, donde la mano de obra era más barata, y la aplicación de las leyes sobre medio ambiente y derechos laborales menos rígida. Los grupos ecologistas se opusieron al TLC, porque les preocupaba la presumible falta de medios para aplicar controles de contaminación y seguridad en los alimentos. En respuesta a estas dudas, en 1993 se aprobaron tres tratados complementarios sobre temas medioambientales y laborales. Tras una larga batalla, el Congreso estadounidense aprobó el TLC en el mes de noviembre. En México, las objeciones se referían tanto a la posible pérdida de soberanía económica como al temor de que el acuerdo reforzara la posición del hegemónico Partido Revolucionario Institucional (PRI). A pesar de todo, el acuerdo fue finalmente ratificado en el mes de noviembre.

Debates posteriores.

Incluso después de su aprobación, el TLC siguió siendo tema de debate entre sus partidarios y detractores. La administración del presidente estadounidense Bill Clinton afirmó que el pacto había creado 100 000 puestos de trabajo en Estados Unidos durante su primer año de vigencia; por el contrario, sus críticos argumentaban que el aumento de las importaciones, exigido por el TLC a Estados Unidos, provocó la pérdida de puestos de trabajo. El TLC supuso la caída de la bolsa mexicana tras una devaluación gubernativa del peso, en diciembre de 1994, que demostró las debilidades estructurales y la incompleta modernización del sistema económico y político mexicano. Además de la falta de consenso sobre el número de puestos de trabajo generados o destruidos con el TLC, los economistas han considerado que resulta complicado apreciar los cambios económicos provocados por el TLC a partir de otros factores.

Capítulo 2-. Caracterización de la situación socioeconómica de los países de América Latina y el Caribe.

Epígrafe 2.1-. Situación de los países de América Latina.

Deuda externa

América Latina debe hoy 749 310 millones de dólares, y el ritmo de crecimiento de la deuda actual es de un 6,3%.

CEPAL. Balance preliminar de las economías de América Latina y El Caribe, 1999

CEPAL. Balance preliminar de las economías de América Latina y El Caribe, 1999

La vulnerabilidad de la economía de los países de América Latina frente a los vaivenes del mercado exterior no ha cambiado sustancialmente, y es que la región demanda cambios estructurales en su aparato reproductivo. La profundización de la pobreza en América Latina, la fragilidad de la economía para enfrentar shocks externos y la terrible desigualdad que prevalece en la región son signos irrefutables de que las políticas neoliberales no son la respuesta a su problema: son en suma la prueba más contundente que pueda tenerse del fracaso del neoliberalismo.

Cuadro 1.

Tipo de Cambio en Países Seleccionados de la Región

Argentina

La economía Argentina se basa tradicionalmente en la producción agrícola y ganadera, aunque los sectores industrial, minero, pesquero y de servicios han registrado un marcado crecimiento en las últimas décadas. Es una de las principales naciones productoras de carne, cereales y aceite del mundo. En la actividad fabril, las principales empresas son las productoras de alimentos y bebidas, las metalúrgicas, automotrices, de refino de petróleo, textiles y cemento. El producto interior bruto (PIB) para 1997 fue de 325.012 millones de dólares, con una renta per cápita de 9.110 dólares (cifras del Banco Mundial).

Desde 1992 la balanza comercial es desfavorable para Argentina, tendencia que se ha ido corrigiendo en los últimos años. En el año 2000 las exportaciones totalizaron 19 718 millones de dólares y las importaciones 18 691 millones de dólares. El principal socio comercial, tanto en exportaciones como en importaciones, es la República Federal de Alemania; otros socios importantes son: Brasil, Estados Unidos, Bélgica y Países Bajos.

El comercio regional con otros países latinoamericanos se enmarca en la Asociación Latinoamericana de Integración (ALADI), a la que pertenece Argentina. En 1994 se exportaron a esta asociación 6.907 millones de dólares y se importaron 6.600 millones de dólares, correspondiendo a Brasil el 52% de las exportaciones y el 65% de las importaciones.

En 1991 se firmó el Tratado de Asunción, por el que quedaba creado el MERCOSUR (Mercado Común del Sur). Este bloque subregional ha dinamizado notablemente el comercio en esta zona y se encuentra en pleno proceso de integración. En 1995 se fijó el arancel externo común a aplicar en el futuro. En 1994 sus exportaciones al MERCOSUR alcanzaron el valor de unos 4.800 dólares y sus importaciones unos 5.147 dólares. De este movimiento, el 80% correspondió a Brasil.

En 1997 la población activa sumaba unos 14,3 millones de trabajadores. En 1996 la tasa de desempleo era del 16,3 por ciento.

Bahamas

La presencia de un agradable clima subtropical y de espléndidas playas, hacen de las Bahamas uno de los lugares de turismo más famosos del continente americano; en 1997 fue visitado por 1.592.000 personas. El turismo representa un 50% del producto nacional bruto. A causa de sus favorables leyes fiscales, las Bahamas se han convertido en la sede de varios centenares de bancos. La actividad industrial es muy escasa, limitándose al trasbordo y refinado de petróleo y a la producción de tubos de acero, productos farmacéuticos, sal, ron y marisco. En 1996 el producto interior bruto fue de 3.750 millones de dólares, lo que equivale a una renta per cápita de 13.200 dólares. La unidad monetaria de las Bahamas es el dólar de Bahamas, divisible en 100 céntimos (1 dólar de Bahamas equivalía a 1 dólar estadounidense en 1997).

Barbado

La economía ha estado tradicionalmente dependiendo del cultivo de la caña de azúcar y de la producción o exportación de azúcar refinado, melaza y ron. La caña de azúcar se cultiva principalmente en grandes propiedades más que en pequeñas fincas; la cosecha anual alcanza las 570.872 toneladas, según datos de 1998 . Diversos esfuerzos se han realizado por las autoridades para reducir la dependencia económica de los productos de la caña de azúcar. Las manufacturas se centran en el sector textil, muebles, equipos eléctricos y equipamiento electrónico, y artículos de plástico. Los recientes hallazgos de reservas de petróleo y de gas natural permitirán su extracción en los próximos años. La pesca ha incrementado su importancia. Las infraestructuras de turismo se han desarrollado y desde finales de la década de 1960 ha superado en divisas a los productos derivados del azúcar; en 1997 supuso la entrada de 74 millones de dólares. El producto interior bruto es de 1.743 millones de dólares, lo que supone una renta per cápita de 6.600 dólares (cifras del Banco Mundial). El presupuesto para 1994-1995 reflejaba unos ingresos de 509 millones de dólares y unos gastos de 636 millones.

La isla tiene una buena red de carreteras, con un total de 1.650 kilómetros. El aeropuerto internacional se localiza en Seawell, al sur. El puerto artificial de Bridgetown se inauguró en 1961. En 1972 se fundó un banco central y se adoptó una nueva unidad monetaria, el dólar de Barbados, divisible en 100 céntimos (2 dólares de Barbados equivalían a 1 dólar estadounidense en 1996).

BeliceEl principal recurso económico es la agricultura, si bien sólo una pequeña parte del territorio es cultivable. Las exportaciones agrícolas se componen de azúcar, cítricos y bananas. Arroz, frijoles y maíz se plantan como cultivos de subsistencia. La silvicultura, anteriormente la principal actividad económica, es ahora menos importante. Las grandes manufacturas elaboran alimentos, productos de la madera y confección. Una red de carreteras de 2.747 km. enlaza los grandes centros urbanos, pero algunas áreas quedan inaccesibles. La Ciudad de Belice cuenta con un aeropuerto internacional. La unidad monetaria es el dólar de Belice (2 dólares de Belice equivalían a 1 dólar estadounidense en 1997). En 1996 las exportaciones anuales ascendían a 154 millones de dólares y el coste de las importaciones a 256 millones. El presupuesto anual se componía de 132,9 millones de ingresos y 179,8 millones de gastos.

Bolivia

Durante años Bolivia dependió de las exportaciones de estaño, pero a finales de la década de 1980 el gas natural pasó a representar un 36% de las exportaciones totales y en 1997 el volumen exportado era de 1 900,02 millones de m³. Las exportaciones de minerales y metales han pasado de suponer el 88% del total exportado en 1970 al 32,3% en 1996. Hoy destacan, además, las exportaciones de zinc, soya, plata, azúcar, madera y oro. Las exportaciones en el año 2000 son de 1 085 millones de dólares. Las principales importaciones son: equipos de transporte, materia prima para la industria, equipos eléctricos y bienes de consumo. En el 2000 las importaciones totalizaron 1 434 millones de dólares. Los principales países con los que Bolivia comercia son, entre otros: Estados Unidos, Argentina, Brasil, Japón, Alemania, Chile y Reino Unido.

La unidad monetaria de Bolivia es el boliviano de 100 centavos (en 1997, 5,25 bolivianos equivalían a 1 dólar estadounidense). El Banco Central de Bolivia es el banco emisor de moneda. Los bancos bolivianos estatales y privados proveen de créditos de inversión a la pequeña empresa minera y agrícola. También operan en el país instituciones financieras privadas nacionales y extranjeras.

La población activa de Bolivia en 1997 era de 3 106 800 trabajadores.

Aunque la minería fue nacionalizada en la década de 1950, los gobernantes bolivianos han alentado el desarrollo industrial privado y han buscado activamente la inversión de capital extranjero. En 1997, el producto interior bruto (PIB) totalizó 22.399 millones de dólares, con un índice per cápita de 2.880 dólares estadounidenses. El índice de inflación era del 6.5% y la deuda externa total de 5.248 mm$.

A mediados de septiembre pasado, el Directorio Ejecutivo del FMI y el Banco Mundial concluyeron que Bolivia había alcanzado los requisitos para incluirlo en una primera etapa de la Iniciativa para los Países Pobres Altamente Endeudados (PPAE), particularmente en lo que se refiere a un sólido proceso de ajuste y reforma. Con esto, el país podría acceder a una asistencia excepcional con objeto de reducir la carga de su deuda a niveles viables. Se prevé que con esta medida la deuda externa de Bolivia se reducirá, en valor presente neto (VPN), en 448 millones de dólares (mdd), de los que el FMI aportará 29 mdd en forma de donación, la cual se depositará en una cuenta de fondos en custodia y se destinará exclusivamente a pagar el servicio de la deuda frente al FMI.

Las autoridades del FMI prevén que el proceso de ajuste y reforma del país andino podría llegar a una segunda etapa en septiembre de 1998, cuando la deuda pública y con garantía pública como porcentaje de las exportaciones alcance un nivel de 225 por ciento, que se compararía positivamente con la proyección de 259 por ciento antes de la asistencia del FMI. Es importante mencionar que con esta asistencia, la deuda pública boliviana se reducirá en alrededor del 13 por ciento. Asimismo, se ha considerado que en virtud de la pesada carga que por concepto de servicio de la deuda tendrá que soportar Bolivia en los próximos años, el FMI y el Banco Mundial concentrarán su asistencia excepcional al comienzo del período. Estos Organismos estiman que la reducción nominal del servicio de la deuda será de 600 mdd aproximadamente.

Bolivia recibirá toda esta asistencia, a condición de que persevere en la aplicación de un programa respaldado por el FMI y Banco Mundial, incluidas las metas de desarrollo social, y que todos los demás acreedores garanticen que adoptarán medidas similares.

Finalmente, es importante mencionar que Bolivia es el primer país de América Latina que recibe un alivio de la deuda en el marco de esta Iniciativa.

Brasil

En 1996 Brasil gastó 56.947 millones de dólares en importaciones de mercancías, mientras que sus exportaciones ascendían a 47.762 millones de dólares. Los principales compradores de los productos brasileños a comienzos de esa década eran Estados Unidos (un 20,3% del valor total de las exportaciones), Alemania, Japón, Italia, Argentina, Francia, Países Bajos y Gran Bretaña. Las mayores exportaciones fueron de soja, café, mineral de hierro, acero, equipos de transporte, alimentos animales, maquinaria, zapatos y tejidos.

Estados Unidos reemplazaron a Alemania como la principal fuente de las importaciones brasileñas al inicio de la II Guerra Mundial (1939-1945) y continuaron manteniendo esa posición después de la guerra. Irak, Alemania, Japón, Argentina, Francia y Canadá también fueron grandes suministradores a comienzos de la década de 1990. En 1995 se importaban, principalmente: maquinaria y equipos (38%); productos químicos (15%); combustibles (12,1%), entre ellos petróleo crudo y refinado; minerales y metales (3,2%); y trigo.

Las exportaciones en el pasado año 2000 ascendían a 41 399 millones de dólares y las importaciones 40 682 millones de dólares.

La mano de obra brasileña económicamente activa se estima que está integrada por cerca de 75,3 millones de personas; las mujeres componen el 35%. Alrededor del 23% de los trabajadores están ocupados en la agricultura, un 51% están empleados en los servicios y el resto trabaja en la manufactura, la construcción y otras actividades. Muchos de los trabajadores son miembros de sindicatos pertenecientes a una de las varias confederaciones nacionales; las entidades sindicales más importantes son la Confederación Nacional de Trabajadores de la Industria, la Confederación Nacional de Trabajadores Agrícolas y la Confederación Nacional de Trabajadores de Comunicaciones y Publicidad.

En principio una nación predominantemente agrícola, Brasil experimentó un rápido crecimiento industrial en las décadas de 1960 y 1970, hasta que en la década de 1980 logró una economía moderna diversificada. Se extrajeron grandes cantidades de mineral de hierro y carbón y la producción de acero, productos químicos y vehículos de motor creció sustancialmente. Al mismo tiempo, no obstante, la inflación crónica y una deuda externa de más de 100.000 millones de dólares, la más alta de las naciones en vías de desarrollo, provocó graves problemas económicos. A comienzos de la década de 1980, el presupuesto nacional se componía de 15.700 millones de dólares de ingresos y 25.100 millones de dólares de gastos. La deuda del país fue reestructurada y reducida en abril de 1994 mediante un acuerdo con los bancos acreedores. El producto interior bruto (PIB) aumentó de 369.000 millones de dólares en 1981 a 820.381 millones de dólares en 1997.

En Brasil la propuesta estadounidense de crear el ALCA fue bienvenida, siempre y cuando la misma pueda coexistir y no vaya en detrimento del Mercado Común del Sur (MERCOSUR) que integran Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay.

Chile

En 1996 las exportaciones supusieron 15.353 millones de dólares; los metales y minerales representaron un 46% y el resto lo constituían las frutas y verduras, carnes y pescados, pasta de madera, papel y productos químicos. En ese mismo año, las importaciones alcanzaron 17.828 millones de dólares y fueron fundamentalmente de maquinaria y equipos de transporte, verdura y carne, equipos eléctricos y productos químicos. Las exportaciones en el pasado año fueron de 13 628 millones de dólares y las importaciones de 12 578 millones de dólares. Los principales socios comerciales de Chile son Estados Unidos, Alemania, Japón, Reino Unido, Argentina y Brasil.

La unidad monetaria de Chile es el peso, que sustituyó al escudo en 1975 (419,30 pesos equivalían a 1 dólar estadounidense en 1997). El Banco Central de Chile, fundado en 1925, tiene el monopolio de emisión de moneda y dispone de amplios poderes para regular la política monetaria. La banca está constituida, además, por varios bancos comerciales de carácter privado y sólo uno con carácter estatal, el Banco del Estado de Chile.

Desde los albores del siglo XX, la economía chilena ha estado dominada por la producción de cobre. A partir de la década de 1940, el sector industrial se expandió rápidamente, en gran medida por iniciativas gubernamentales. En la actualidad, Chile es uno de los principales países industrializados de América Latina, así como uno de los más importantes productores de minerales. En la década de 1970 se hicieron esfuerzos por impulsar al abandonado sector agrícola y para reducir la dependencia del país de las importaciones de alimentos. Tras una reducción de los cultivos más importantes a principios de la década de 1980, la producción agrícola se recuperó hacia finales de la década.

Tras el derrocamiento del gobierno del presidente Salvador Allende en 1973, el Estado ha jugado un papel menos dominante en la economía, y la mayoría de las empresas nacionalizadas han vuelto a manos privadas. En 1996 el presupuesto nacional estimado era de 16.069 millones de dólares de ingresos y 14.512 millones de dólares de gastos. El producto interior bruto fue de 77.082 millones de dólares en 1997.

Colombia

La población activa es de 17,2 millones (1997) de personas; el 1% se dedica a la agricultura, silvicultura y pesca, el 25% a la industria y minería, y el 62% al sector servicios. Más de 1,6 millones de personas están organizadas en sindicatos, de los que destacan la Central Unitaria de Trabajadores de Colombia (CUT), con 1,2 millones de afiliados, y la Confederación General de Trabajadores de Colombia (CGTC), con 400.000 miembros. El derecho a la huelga está constitucionalmente garantizado para todos aquellos empleados que no se dediquen a los servicios públicos.

El principal producto de exportación es el café, el cual generalmente representa cerca de la tercera parte del valor anual de las exportaciones totales del país. Otros de los principales productos de exportación son petróleo, productos de algodón, flores frescas, bananos, productos químicos, azúcar, carbón, oro, esmeraldas y ganado vacuno. Las importaciones más considerables son los equipos mecánicos y eléctricos, productos químicos, alimentos y metales.

Estados Unidos es el principal socio comercial de Colombia, seguido de Alemania, Brasil, Países Bajos, Argentina, Chile, México, Japón y Venezuela. En el 2000 se calculaba el valor de las exportaciones anuales en 9 692 millones de dólares estadounidenses y el de las importaciones en 7 907 millones de dólares.

Colombia ha sido hasta décadas recientes un país básicamente agrario, con una economía que dependía de manera tradicional del café. Cerca del 1% de la población activa se dedica aún hoy a la agricultura, sobre todo a cultivos como café, banano, algodón, arroz, caña de azúcar y panelera, maíz, papa, sorgo, plátano y flores. Ha aumentado la extracción de petróleo, carbón y oro, y se mantiene la producción de esmeraldas; asimismo se han desarrollado la avicultura, la pesca marítima y la industria ligera y mediana con fuertes inversiones de capitales extranjeros. El producto interior bruto en 1997 fue de 95.745 millones de dólares, que supone 2.390 dólares per cápita. La unidad monetaria de Colombia es el peso, dividido en 100 centavos (1.140,96 pesos equivalían a 1 dólar estadounidense en 1997, con una devaluación promedio del 5 al 6% anual). El Banco de la República es el único banco emisor de moneda y el regulador de la política monetaria del país, con independencia del gobierno nacional. También comparte responsabilidades sobre las políticas monetarias con el consejo monetario del gobierno. En Colombia operan más de 25 instituciones bancarias comerciales, además de bancos gubernamentales y otras instituciones financieras oficiales y semioficiales. El mercado de divisas se concentra en Bogotá, Medellín y Cali.

Costa Rica

La economía de Costa Rica continúa siendo básicamente agrícola, a pesar del desarrollo industrial que comenzó a principios de la década de 1960. En un esfuerzo por introducir una economía diversificada, se ha dado mayor énfasis a la producción ganadera. La economía de Costa Rica es bastante estable y depende esencialmente del turismo y de la exportación de productos agrícolas. El sector turístico generó unos ingresos de 348 millones de dólares en 1997. El nivel de vida, en general, es alto para el promedio de Latinoamérica, y la renta nacional está distribuida de forma mucho más equitativa que en los demás países de la zona. Costa Rica cuenta con una extensa clase media. El producto interior bruto (PIB) se eleva a 9.521 millones de dólares, lo que da una renta per cápita de 2.750 dólares (según los cálculos del Banco Mundial para 1997).

La unidad monetaria es el colón, dividido en 100 céntimos (233 colones equivalían a 1 dólar estadounidense en 1997). El Banco Central de Costa Rica, fundado en 1936, es el banco emisor de moneda y el que administra las reservas internacionales.

En el 2000 el valor anual de las importaciones fue de 4 568 millones de dólares y el de las exportaciones de 4 688 millones de dólares. Los principales productos exportados son: café, banano, textiles, azúcar, piña y flores ornamentales. Las importaciones más destacadas son: bienes manufacturados, maquinaria, equipo de transporte, petróleo crudo y bienes de consumo. Costa Rica comercia principalmente con Estados Unidos, Japón, Alemania, Italia, Guatemala, El Salvador, Venezuela y México. El ingreso de Costa Rica en el Mercado Común Centroamericano provocó un aumento significativo del comercio con esta región.

En 1990 la agricultura, caza pesca y silvicultura (26%); los servicios —que incluyen comercio, hotelería, transportes y otros— (47%), y la industria (27%) emplearon a la mayor parte de la población activa costarricense.

Dominica

Dominica tiene suelos fértiles que proporcionan una buena base para la agricultura, que es la actividad económica principal. Los productos agrícolas más importantes son bananeros, cítricos, cocos, cacao, canela, granos de vainilla y verduras. La piedra pómez es extraída y exportada. La industria se limita al procesado de productos agrícolas como jugos de frutas, bebidas alcohólicas, jabón y aceite esencial. La moneda es el dólar del Caribe Oriental (2,70 dólares del Caribe Oriental equivalían a 1 dólar estadounidense en 1997). En 1997 el producto interior bruto (PIB) se estimó en 242,7 millones de dólares lo que da un ingreso per capita de 3.290 dólares estadounidenses (cifras del Banco Mundial).

Ecuador

Durante el año 1999 Ecuador atravesó por una de las peores crisis de su historia, llegando a una caída del PIB del orden del 7%, la quiebra del sistema financiero, una inflación de 60,7%, un incremento de su deuda externa hasta situarse en 16 000 millones de dólares estadounidenses (mas de tres veces las exportaciones de bienes del país durante 1999) y, por consiguiente, una reducción drástica del nivel de vida de la población.

En este proceso incidieron aspectos de gran relevancia para el desenvolvimiento económico de este país, como son los efectos devastadores del fenómeno natural conocido como el niño, la crisis financiera que comenzó en el sudeste asiático, problemas con la industria camaronera y la caída del precio del petróleo durante el año 1998 y mas de la mitad del 1999.

A esta situación hay que agregarle el proceso de apertura económica que se viene produciendo en el Ecuador desde inicio de los años ´90, caracterizado por la total liberación de la cuenta corriente y de la cuenta de capital y financiera de la balanza de pagos.

Las causas más inmediatas de esta crisis fueron los gravísimos problemas financieros, que tuvieron su momento más agudo en el congelamiento de los depósitos de la población, en marzo del ´99.

Otra señal de la caótica situación por la que atravesaba el país fue la vertiginosa pérdida de valor de la moneda local que se depreció en un 80% entre enero y marzo del ´99 (el tipo de cambio paso de 6 811 a 12 273 sucres por dólar estadounidense) hasta acumular durante todo el año una depreciación total del 367%.

Tasa de interés.

La tasa referencial básica del banco central creció hasta alcanzar a finales de 1999 el valor de 199, 97%. Esto coadyuvó a un mayor deterioro de la situación de los bancos, los cuales para poder presentar un balance aceptable, comenzaron a reprogramar los créditos de forma automática al termino de su vencimiento. No obstante, la cartera vencida de la banca privada creció de 2,8 a 18,6 millones de millones de sucres del año 1998 a 1999, reflejando un crecimiento de 652%.

Sumemos a esto que el gobierno, ante una situación fiscal difícil, decreta a partir del 1 de enero de 1999 la aplicación del impuesto de circulación de capitales (ICC), que consiste en cobros a través del sistema bancario del 1% sobre el saldo medio anual de cuentas corrientes y ahorro, así como de los depósitos a plazo, cobros de cheques, pagos y giros al exterior y desembolsos de operaciones de crédito.

Este impuesto sustituyó en aquel momento al impuesto sobre las ventas y es considerado una de las causas que provocó el incremento de la desintermediación financiera y la fuga masiva de los capitales del Ecuador.

Como consecuencia de la depreciación del sucre, del proceso inflacionario y del incremento de los subsidios a algunos productos como el combustible, se experimentó una caída en los ingresos y un incremento de los gastos fiscales, agudizándose la situación presupuestaria. Esto obligó al gobierno a volver a introducir el impuesto a la circulación de capitales el cual se ha dividido del 1% al 0,8%.

Proceso de dolarización

Toda esta situación trajo como resultado el abandono paulatino de la moneda local por otra mas fuerte y estable, el dólar estadounidense. Este proceso abarcó todos los sectores de la sociedad, en mayor o menor medida.

Al cierre de diciembre de 1999, del total de los depósitos de ahorro el 42,3% estaba nominalizado en dólares, y del total de valores emitidos por los bancos privados, más del 85% se realizó en esta moneda.

A partir del primero de abril se adoptó el uso del dólar como moneda de curso legal para todas las transacciones, comenzando la introducción por el banco central, de billete verde en la circulación.

Este proceso de dolarización provoca la eliminación de la posibilidad de que el Estado implemente una política monetaria propia y con esta influya en el desenvolvimiento.

Problema social

La situación social en Ecuador no puede ser mas crítica; seguidamente se mencionan algunos datos que lo tipifican:

• el 56% de la población (6,5 millones de habitantes), se encuentra por debajo de la línea de pobreza.
• son considerados indigentes el 20% de la población total del país (2,3 millones de personas).
• la esperanza de vida es de solo 64 años.
• de la población mayor de 15 años, el 12% es analfabeta y el 25% es analfabeta funcional.
• en el período de 1990-1997 el gasto público en salud alcanzó solo el 2% del PIB.

El salvador

El producto interior bruto (PIB) sumó 11.264 millones de dólares en 1997, con una renta per cápita de 1.900 dólares (según cálculos del Banco Mundial). La economía del país está basada en la agricultura, fundamentalmente en el café, el algodón y la caña de azúcar. La infraestructura económica (los caminos, la energía eléctrica y la banca comercial) está en vías de desarrollo. Desde mediados de la década de 1960 el país ha experimentado un desarrollo relativamente rápido en la industria ligera. La unidad monetaria es el colón salvadoreño, dividido en 100 centavos (8,76 colones equivalían a 1 dólar estadounidense en 1997). El Banco Central de Reserva de El Salvador es el banco emisor de moneda.

Las principales exportaciones son café, algodón, camarón, azúcar, productos químicos e hilados y tejidos. Las exportaciones anuales se calcularon en cerca de 1.024 millones de dólares estadounidenses en 1996. Las importaciones, valoradas en 2.671 millones de dólares, son de bienes de capital, petróleo crudo, productos alimentarios, maquinaria y productos de hierro y acero. Las exportaciones del año 2000 fueron de 2 258 millones de dólares y las importaciones de 3 378 millones de dólares. El Salvador comercia principalmente con Estados Unidos, Alemania y Guatemala. El país es miembro del Mercado Común Centroamericano.

Un 36% de la población activa de El Salvador se dedica al sector agrícola, el 21% al industrial y el 43% al comercio y otras actividades del sector terciario. La formación de sindicatos permitió la organización de los trabajadores en 1950, a excepción de los trabajadores agrícolas.

Granada

Granada comprende la isla de Granada y algunas de las islas Granadinas del sur. Situada en el Caribe suroriental, Granada es la más meridional de las islas Windward o de Barlovento. Localizada hacia el noreste, Carriacou es la más importante del conjunto de las Granadinas.

La agricultura es la principal actividad económica y la tierra se encuentra en su mayor parte en manos de pequeños propietarios. Los principales cultivos son cítricos, cacao, nuez moscada, plátanos y maíz; también se cultivan cocos, algodón, clavo y canela. El turismo tiene una gran importancia para su economía. La moneda de Granada es el dólar caribeño del este, dividido en 100 centavos (2,70 dólares caribeños del este equivalían a un dólar estadounidense en 1997). El producto interior bruto (PIB) es de 295,2 millones de dólares, lo cual supone una renta per cápita de 3.110 dólares (datos del Banco Mundial para 1996).

Guatemala

A partir de la II Guerra Mundial, Guatemala se preocupó por expandir su minería e industria, con el fin de romper su excesiva dependencia de la producción de café y banano. En la década de 1970 se llevó a cabo un plan quinquenal de desarrollo con el objetivo de incrementar las exportaciones, conseguir la mayor eficacia en el cobro de impuestos y utilizar los créditos extranjeros para incrementar la tasa anual de crecimiento económico. En 1985 se impusieron medidas de austeridad dirigidas a contener las importaciones e incrementar la renta pública. En 1997 el producto interior bruto (PIB) era de 17.772 millones de dólares, lo que equivalía a 1.690 dólares de renta per cápita.

En 1996 las importaciones de Guatemala supusieron unos 3.146 millones de dólares y sus exportaciones 2.031 millones de dólares. Sus principales socios comerciales son: Estados Unidos, Japón, Alemania, México, Venezuela y los demás miembros del Mercado Común Centroamericano. Los principales productos de importación son: equipos de transporte, maquinaria, herramientas y materiales para construcción, petróleo, minerales, papel y celulosa, productos químicos y alimentos, bebidas y tabaco. Los de exportación son: café, azúcar, banano, camarón, pescado y langosta, cardamomo, textiles y carne de vacuno.

La unidad monetaria de Guatemala es el quetzal, dividido en 100 centavos (6,07 quetzales equivalían a 1 dólar estadounidense en 1997). El Banco de Guatemala (fundado en 1945) es el banco central y el emisor de moneda. El país cuenta con otros bancos, muchos de los cuales tienen sus oficinas centrales en la ciudad de Guatemala.

Del total de la población activa, compuesta por unos 3,79 millones de personas, aproximadamente el 52% trabaja en la agricultura, el 17% en la industria y el 30% en el sector servicios.

Guyana

Justo antes de la independencia en 1966, Guyana estaba dando los primeros pasos para desarrollar sus recursos; su desarrollo continuó bajo un plan económico diseñado por expertos británicos, estadounidenses y canadienses. La industria, que era de pequeña escala a finales de la década de 1960, se expandió en la década siguiente, pero a comienzos de la década de 1990 la economía de Guyana estaba dominada por la agricultura y las industrias de servicios. El producto interior bruto era de 782 millones de dólares, que daba en 1997, una renta per cápita de 920 dólares.

La unidad monetaria es el dólar de Guyana de 100 centavos (142,40 dólares de Guyana equivalían a un dólar estadounidense en 1997). El Banco de Guyana, establecido en 1965, es el banco central.

Las principales exportaciones de Guyana son azúcar, bauxita, aluminio, ron, arroz y madera. Las importaciones se centran en derivados del petróleo, maquinaria, alimentos, tabaco, tejidos de algodón y calzado. En 1996 el gasto anual de las importaciones era de 687 millones de dólares, y las exportaciones supusieron 546 millones de dólares.

En 1997 la población activa de Guyana era de 364.511 personas.

Haití

En 1997 el producto interior bruto de Haití era de sólo 380 dólares per cápita, uno de los más bajos del mundo. Su economía es sobre todo rural y agrícola. Ni la agricultura del país ni sus ingresos son suficientes para alcanzar las necesidades alimenticias de los haitianos; la malnutrición era un mal endémico durante las décadas de 1970 y 1980. Los principales ingresos venían del turismo, impuestos aduaneros e impuestos de exportación. El presupuesto del país en 1996 mostraba unos ingresos de 227,7 millones de dólares y unos gastos de 273 millones.

La unidad monetaria es el gourde (16,65 gourdes equivalían en 1997 a un dólar estadounidense), que se divide en 100 céntimos. El Banco de la República de Haití (establecido en 1911) es el único banco emisor de moneda. Las principales exportaciones son café, productos industriales ligeros, bauxita, cacao, aceites, azúcar, sisal y productos artesanales. Las principales importaciones son maquinaria y otros bienes manufacturados, alimentos y combustibles minerales. En 1996 las exportaciones anuales eran de 90 millones de dólares, mientras que las importaciones alcanzaban los 665 millones.

Honduras

La agricultura es el principal soporte de la economía hondureña. El gobierno tiene proyectos para promover y expandir el sector industrial, diversificar la agricultura, mejorar los medios de transporte y desarrollar proyectos hidroeléctricos. La producción anual de electricidad en 1997 alcanzó los 2.664 millones de Kwh., de los cuales el 71% se realizó en centrales hidroeléctricas. El producto interior bruto (PIB) fue estimado en 4.491 millones de dólares en 1997, lo que suponía una renta per cápita de unos 750 dólares (según los cálculos del Banco Mundial).

El banano y el café son las exportaciones más rentables de Honduras, si bien son también importantes las de carne congelada, leña y madera, marisco, plata, plomo y zinc. El valor total de las exportaciones en el 2000 fue estimado en 1 048 millones de dólares. Desde mediados de la década de 1970 las importaciones han aumentado rápidamente, alcanzando un valor de 2 349 millones de dólares en el 2000. El mayor incremento se ha producido en materias primas y bienes de capital. Estados Unidos es, de forma destacada, su principal socio comercial; también es importante el comercio con Japón, Alemania, Reino Unido, Italia, Bélgica, México, Guatemala y El Salvador. Honduras forma parte del Mercado Común Centroamericano.

La unidad monetaria de Honduras es el lempira, que se divide en 100 centavos (13 lempiras equivalían a 1 dólar estadounidense en 1997). El banco emisor es el Banco Central de Honduras (fundado en 1950); el Banco Municipal y el Banco Nacional de Agricultura y Desarrollo, ambos de control estatal, otorgan créditos para proyectos destinados al desarrollo.

El total de la población activa de Honduras se calculó en más de 2,15 millones de trabajadores en 1997, de los cuales el 41% se dedicaban a la agricultura.

Jamaica

La economía de Jamaica es principalmente agrícola, pero los ingresos de la minería, la industria y el turismo han diversificado su actividad económica. En 1997 el producto interior bruto (PIB) alcanzaba los 4.135 millones de dólares que suponía un ingreso per cápita de 1.620 dólares (según cifras del Banco Mundial). En 1997 la producción anual de electricidad era de 5.864 millones de KWh.

La unidad monetaria es el dólar jamaicano dividido en 100 céntimos (35,40 dólares jamaicanos equivalen a 1 dólar estadounidense en 1997). El Banco de Jamaica, fundado en 1960, es el banco central y el emisor de la moneda. También hay varios bancos comerciales.

El comercio exterior tiene como principales clientes a Estados Unidos, Gran Bretaña, Venezuela y Canadá. Los principales productos exportados eran alúmina, bauxita, azúcar, ron, ropa y café. Las exportaciones ascendieron a 1.379 millones de dólares en 1996. Los productos alimenticios, la ganadería, los productos químicos, tejidos, maquinaria y petróleo son las principales importaciones; su valor global ascendía a 2.927 millones de dólares en el mismo año.

El turismo es vital para la economía y proporciona gran parte de los ingresos en divisas. En 1997 visitaron la isla 1.192.000 personas que proporcionaron unos ingresos de 181 millones de dólares.

En 1997 la población activa era de 1.328.080 trabajadores.

México

México refleja el cambio de una economía de producción primaria, basada en actividades agropecuarias y mineras, hacia una semi-industrializada. Los logros económicos son resultado de un vigoroso sector empresarial privado y de políticas gubernamentales, cuyo principal objetivo ha sido el crecimiento económico. Tradicionalmente, el gobierno también ha hecho hincapié en la nacionalización de la industria y se ha establecido por ley el control gubernamental de las compañías encargadas de la minería, la pesca, el transporte y la explotación forestal. Recientemente, sin embargo, se ha fomentado de manera muy activa la inversión extranjera, mientras que el control estatal en algunos sectores de la economía se ha debilitado.

El producto interior bruto (PIB) de México se incrementó en cerca del 6,5% anual durante el periodo de 1965 a 1980, pero sólo aumentó en un 0,5% anual de 1980 a 1988. En el periodo 1990-1997 este incremento supuso el 2,19%. Los bajos precios del petróleo, el incremento de la inflación, la deuda externa y el empeoramiento del déficit presupuestario exacerbaron los problemas económicos de la nación a mediados de la década de 1980; no obstante, el panorama económico mejoró ligeramente al inicio de la década de 1990. En 1997 el PIB se estimó en 402.964 millones de dólares, lo que suponía un ingreso per cápita 4.270 dólares (según datos del Banco Mundial).

La unidad monetaria de México es el peso de 100 centavos (7,91 pesos equivalían a 1 dólar estadounidense en 1997). El banco central y emisor de la moneda es el Banco de México (1925). El sistema bancario comercial de México, nacionalizado en 1982, se devolvió al control privado a principios de la década de 1990.

A finales de 1994 y principios de 1995 se presentó una crisis cambiaria extremadamente severa. La crisis fue provocada por la combinación de la alta inflación y de un déficit de aproximadamente 30.000 millones de dólares. El presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, dirigió un esfuerzo internacional de rescate, en el que participaron otras naciones en desarrollo y varias organizaciones internacionales, como el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, y se planteó un programa de apoyo con préstamos y créditos por un valor de 50.000 millones de dólares. Simultáneamente, el presidente Ernesto Zedillo anunció un programa de austeridad, así como la privatización de las principales empresas públicas, como las de ferrocarriles, plantas petroquímicas y eléctricas, y aeropuertos.

En el 2000 las exportaciones fueron de 122 117 millones de dólares y las importaciones se situaron en 126 618 millones de dólares. Las exportaciones más importantes corresponden al petróleo crudo, gas natural, automóviles, algodón, azúcar, jitomate (tomate), café, camarón, zinc, textiles, prendas de vestir, plata y motores. Las mayores importaciones del país incluyen maquinaria, equipo de transporte, aparatos de telecomunicaciones, productos químicos, petróleo y productos derivados, material agrícola, hierro y acero.

El mayor volumen del comercio de México es con Estados Unidos; otros países con los que se lleva a cabo un comercio importante son Japón, Alemania, Brasil, Canadá, Francia y España. El turismo (3.892 millones de dólares en 1997), el comercio fronterizo, las inversiones extranjeras y los envíos que hacen los trabajadores mexicanos desde Estados Unidos son una considerable fuente de ingreso de divisas. Véase Comercio internacional.

La mano de obra mexicana sumó cerca de 37,7 millones de personas en 1997.

Nicaragua

El producto interior bruto (PIB) en 1996 era de 1.971 millones de dólares, es decir, 430 dólares per cápita (según cálculos del Banco Mundial). La economía se desarrolló de forma notable hasta finales de la década de 1970, cuando los conflictos políticos interrumpieron las actividades comerciales. La agricultura es el sector económico más importante del país, aunque se han establecido algunas industrias modernas, especialmente en Managua y sus alrededores. El oro es el principal recurso mineral del país. El gobierno desempeña el papel principal en la economía de Nicaragua, que es altamente dependiente de la ayuda exterior. La escasez de alimentos y combustible provocaron una profunda depresión en la economía a mediados de la década de 1980. En 1997 la deuda externa fue del 31,7% de los bienes y servicios exportados.

Las exportaciones en el 2000 se calcularon en 475 millones de dólares. Los productos exportados más importantes son: café, carne, algodón, azúcar, banano, mariscos y oro. Las importaciones, cuyos productos más destacados son combustible, materias primas, bienes de capital y de consumo, se calcularon en el mismo año en 1 360 millones de dólares. En esa fecha las transacciones comerciales se realizaban principalmente con Estados Unidos, Alemania, El Salvador, Costa Rica, Guatemala, México, Canadá, Japón y Grecia.

La unidad monetaria de Nicaragua es el córdoba oro, dividido en 100 centavos (9,45 córdobas equivalían a un dólar estadounidense en 1997). El Banco Central de Nicaragua es el organismo encargado de la emisión de moneda.

Panamá

Una de las principales fuentes de ingresos del país está asociada a las operaciones que se realizan en el canal de Panamá, administrado de manera conjunta por Estados Unidos y Panamá, que obtendrá el control total de la zona el 31 de diciembre de 1999. Estos ingresos son vitales para el país, que goza de una afluencia turística considerable. En 1997 los ingresos derivados de este sector fueron de 164 millones de dólares. El producto interior bruto (PIB) fue de 8.244 millones de dólares en 1996, con una renta per cápita de 3.080 dólares (según estimaciones del Banco Mundial). En 1996 el presupuesto anual establecía 2.139 millones de dólares de ingresos y 2.255 millones de gastos.

La unidad monetaria de Panamá es el balboa, que se divide en 100 centésimos (1 balboa equivalía a 1 dólar estadounidense en 1997). El balboa sólo sirve para fines contables. Los billetes y monedas estadounidenses se utilizan como moneda de curso legal y no se practica control cambiario. El Banco Nacional de Panamá (1904) es la entidad oficial, aunque no realiza la función de emisión de moneda.

Las principales exportaciones del país son: banano (denominado guineo), camarón, azúcar, café, harina y aceite de pescado, y manufacturas textiles. Estados Unidos recibe más del 60% de las exportaciones panameñas. Las importaciones también provienen básicamente de Estados Unidos; México y Japón son otros proveedores importantes. Las importaciones están formadas principalmente por minerales, combustible, metales y sus manufacturas, maquinaria, productos químicos, equipos de transporte, eléctricos y electrónicos, papel, plásticos y productos alimenticios. En 1996 las exportaciones anuales de Panamá alcanzaron los 620 millones de dólares y sus importaciones supusieron gastos por valor de 2.780 millones de dólares. Véase Comercio internacional.

 La población activa de Panamá era de 1.114.790 personas en 1997. El 58% se dedica al sector servicios, un 26% a la agricultura y un 16% a la industria.

Paraguay

La economía del país se basa principalmente en la agricultura, pero en la década de 1970 el sector industrial creció de forma significativa. En 1997, el producto interior bruto (PIB) sumó 10.180 millones de dólares estadounidenses, lo que suponía una renta per cápita de 2.000 dólares (según cálculos del Banco Mundial).

La unidad monetaria de Paraguay es el guaraní, dividido en 100 céntimos (2.191,05 guaraníes equivalían a un dólar estadounidense en 1997). El Banco Central de Paraguay es el organismo responsable de la emisión de moneda y del intercambio de divisas.

En el 2000 las importaciones anuales representaron un valor de 2 237 millones de dólares estadounidenses y sus exportaciones un total de 1 859 millones de dólares. Las principales importaciones fueron: combustibles y lubricantes, bienes de consumo y de capital, productos alimentarios, hierro y sus manufacturas, metales no ferrosos y sus manufacturas, y papel. Las exportaciones más considerables fueron: fibra de algodón, soya, aceites vegetales, azúcar, madera, carne, extracto de quebracho y yerba mate. Sus principales socios comerciales son: Brasil, Argentina, Alemania, Japón, Estados Unidos y Países Bajos.

República Dominicana

La economía de la República Dominicana se basa principalmente en el turismo y las zonas francas portuarias, en las que se instalan las empresas comerciales internacionales más conocidas. El turismo generó unos ingresos de 242 millones de dólares. También son importantes la agricultura, que ocupa a un 25% de la población activa del país, y la minería. En 1997 el producto interior bruto (PIB) era de 15.039 millones de dólares, lo que suponía una renta per cápita de 1.860 dólares (según cálculos del Banco Mundial).

La unidad monetaria de la República Dominicana es el peso dominicano de 100 centavos (14 pesos equivalían a 1 dólar estadounidense en 1997). La República cuenta con varios bancos comerciales; uno de ellos, el Banco de Reservas, está controlado por el gobierno. El Banco Central de la República Dominicana es el único banco emisor de moneda.

Las principales exportaciones de la República Dominicana son: ferroníquel, azúcar, cacao, melaza, café, oro y tabaco. Las principales importaciones son maquinaria y repuestos, hierro y acero, productos alimenticios, petróleo y derivados, automóviles, algodón y sus manufacturas, y productos químicos y farmacéuticos. En el 2000 el valor anual de las exportaciones era de 4 256 millones de dólares y el de las importaciones de 7 035 millones de dólares. Estados Unidos es el principal socio comercial del país, además de Venezuela, México, Países Bajos, Puerto Rico y Japón.

En 1997, la población activa superaba los 3,49 millones de trabajadores; el 25% se dedica a la agricultura, el 29% a la industria y el 51% al sector servicios.

San Kitts y Nevis

Saint Kitts y Nevis comprende dos de las islas de Barlovento, Saint Kitts (o San Cristóbal) y la isla Nevis (o Nieves). Basseterre es su capital y ciudad principal.

La población (que, según estimaciones para 1998, era de 42.291 habitantes) está formada principalmente por descendientes de europeos y africanos occidentales. El inglés es la lengua oficial, pero también se habla el patois (dialecto francés local). Basseterre tiene una población (según estimaciones para 1990) de 17.000 habitantes; además de ser la capital del país, es el principal puerto de Saint Kitts. Charlestown, que tiene una población de 1.200 habitantes, es el principal puerto de Nevis y el lugar de nacimiento del estadista y político estadounidense del siglo XVIII Alexander Hamilton.