Tiempos modernos (“realidades cercanas” de un capitalismo sin control) – Parte I (página 3)

Ganar la calle (a veces se me va el lápiz, y casi escribo "hacer" la calle, aunque sea en las oficinas, escuelas, universidades, juzgados o despachos).

Para "ser" personas había que dejar la antigua piel de madre y ama de casa. Lo que "mola" es estudiar, trabajar, disponer de dinero, consumir, fumar (igual o más que los hombres), beber (igual o más que los hombres), conducir un auto propio (igual o peor que los hombres), liberarse de la "caca" de los niños (cuando no de los niños, al completo), liberarse de la "tutela" del marido, de la dependencia económica, de limpiarles la mierda, de vaciarle los ceniceros, de aguantar los ronquidos…

Para alcanzar ese "status" (ofrecido, promovido, difundido, por los auspiciantes) las jóvenes se lanzaron "en masa" a las universidades. Como eran, son y serán, más inteligentes que los hombres, más perseverantes, más "empollonas", más… (casi todo), no les costó mucho superar a la población masculina en los centros de estudio, superar las notas en los exámenes de sus colegas del otro sexo, ganar becas, concursos y oposiciones, pero…nada es casual, nada es gratuito, nada es circunstancial…

Una vez alcanzada la cualificación profesional correspondiente había que continuar en la "escala" del progreso, de la autonomía, de la independencia…Para ello había que incorporarse al "mercado" de trabajo. Iba de suyo. ¡Y ahí empezaron a llegar las facturas!

Todos los halagos anteriores, todas las ofertas promocionales, todo el psicoanálisis, todo el feminismo, toda la literatura independentista, liberal y auto afirmativa las llevaba al desfiladero (por qué no decir al precipicio) del trabajo fuera de casa. ¿Y si no para qué?

Para sacudirse la esclavitud de la casa se iniciaron en la esclavitud de la empresa. Ya podía verse quién era el titular de las facturas…

Sin exagerar, han cambiado las tareas "menudas" por… "menudas" tareas. Y "eso", no era todo. Aún faltaba lo peor.

Cuando estaban bien "comprometidas" (¿infiltradas, suena muy duro?)…cuando se habían transformado en unas "consumistas" irredimibles…cuando el "look" americano les sentaba de maravillas…descubrieron que ya nunca nada podría volver a ser como antes.

Los grandes almacenes, la tarjeta de crédito, la hipoteca, las letras, los viajes, los electrodomésticos, el móvil, el PC, el portátil… (y la madre que los parió), ya no le dejarían volver atrás…

Tienen hipotecado el destino. Sólo se puede seguir hacia adelante. ¡Sólo se puede huir al futuro!

Prisioneros de senda

Para la huída hacia el futuro el "sistema" les tenía preparado otro plato de alta cocina. La otra cuchilla de la tijera. La otra cara de la falsa moneda. La otra fase de la trampa.

Para aquellas mujeres que formaban pareja (en cualquiera de sus modalidades; hasta casándose, si aún se me permite mencionar la alternativa), la hipoteca se extendía "un poco" más allá, involucraría a los compañeros, llegaría hasta los "niños" (si es que accidental o premeditadamente, los tenían).

Aquí la ecuación se complica un poco. Necesita de cierto detalle y paciencia. Les ruego ambos.

Los trabajadores masculinos tienen bajas remuneraciones para alcanzar el nivel de consumos "satisfactorios" (en definición de los profetas del mercado). La "única" forma de completar ingresos, es con el trabajo de la mujer.

Ese es el gran término de la ecuación. Esa es la trampa de la sociedad de mercado. Para ir al "mercado" ya no basta con el trabajo del hombre, se necesita el trabajo de la mujer también.

Para "adquirir", para "participar", para "seguir" rodando, se necesita de los dos. Con un sólo sueldo no alcanza. Con el de dos… un poco más, pero… tampoco.

¿Cómo es eso?

Los "dueños" de la globalización, los "hacedores" de mercado, los "crupier" de la economía de casino, los "plásticos" de la economía de Madonna, los turbo-capitalistas, necesitan "crear" valor pagando por el trabajo de dos (hombre y mujer), el precio de uno (lo que antes ganaba sólo trabajando el hombre).

Tal vez si presento la "secuencia" de la dependencia, se puedan seguir más fácilmente los términos de la ecuación:

• 1) Antes, las empresas tenían que pagar al trabajador lo suficiente para mantener el hogar sin que su mujer tuviera que trabajar fuera.

• 2) Si se aumentaba la "oferta" de mano de obra esa remuneración podría rebajarse (por aquello de la ley de oferta y demanda).

• 3) Para aumentar la oferta -contundentemente- existía la posibilidad de atraer a las mujeres al mercado de trabajo.

• 4) Para ello había que:

• a) motivar a las mujeres para que salieran a trabajar fuera de su casa

• b) capacitar a las mujeres para que fueran útiles en las tareas de empresa

• c) incorporarlas al mercado de consumo, para que nunca más pudieran volver atrás

• d) convencerlas que la única forma de "ser" mujer era incorporándose al mercado de trabajo

• 5) Una vez alcanzado el escalón anterior ya se tenía la suficiente "oferta" y con el debido nivel de formación como para desafiar a los hombres rebajando su remuneración.

• 6) El siguiente paso ha sido (y es) remunerar a la mujer por debajo del hombre (para igual tarea). Según datos sus salarios son inferiores, al menos, en un 30%.

• 7) Con hombres y mujeres subidas al "carro" triunfal del consumismo imparable, se tenían las "dependencias" suficientes, como para asegurar una oferta de mano de obra casi "cautiva".

• 8) Otro paso más, y ya se podía pagar a dos por el precio de uno. Se necesitaban dos sueldos, para pagar las cuentas que antes se pagaban con un sólo sueldo.

• 9) Para que ninguna mujer "osara" desafiar el destino que se le tenía preparado en la "aldea" global, se llenaron manuales, tratados y libros, se presentaron en cuanto programa de radio y televisión fuera posible, se dieron conferencias, cursos y coloquios, alabando la "independencia" femenina. Toda mujer que no se incorporaba al "camino", poco menos que era considerada una "islámica" (que es como decir una "cautiva"). Todo hombre que se animara a "objetar" la tendencia, poco menos que era considerado un "talibán" (que es como decir un dictador primitivo y retrógrado).

• 10) Sólo faltaba un paso en ese "mundo de fantasía y consumo", para que la "libertad e independencia" fueran completas: no tener hijos. O tener uno sólo si fuera "irremediable"…

• 11) Las empresas "castigan" a las embarazadas. El plan de carrera se trunca. El sueldo se reduce. El contrato no se renueva. Los permisos se retacean…

• 12) El marido mira a su mujer con ojos acusatorios. Eh, tú, lindo momento para quedarte embarazada. Justo cuando teníamos que cambiar el auto. Justo cuando quería cambia el PC. Justo cuando quería cambiar el televisor por uno más grande que la pared. Justo cuando quería comprar el DVD. Justo cuando…

• 13) La mujer siente que pierde su independencia. Siente que su jefe la mirará mal. Siente que se juega la renovación del contrato "basura", que tanto le costó conseguir. Siente que "otra" vez se irá al paro.

• 14)  Será posible que este "mocoso" de mierda nos haga "bajar" de la sociedad de consumo. Tan bien que nos iba con todas esas tarjetas de crédito, con todas esas letras, con todos esos "chirimbolos" que nos hacían "creer" tan felices…

• 15) Al fin tienen razón mis amigas (y amigos) que no quieren tener hijos. O el auto o el niño. O las vacaciones o el niño. O el ascenso en el empleo o el niño. O ser una mujer como las de la tele o una "mora" de mierda chancleteando detrás del marido. ¡Joder!

¿Exagero?…

(31/3/12) Momento en que escribo este párrafo. Han pasado 8 años (que se dice fácil). En la Unión Europea (en vías de subdesarrollo) hay un paro juvenil que va desde el 30% (en los países miembros más exitosos, si es que queda alguno), al 50% en los PIGS (más "pigs" que nunca). En los graduados universitarios el paro alcanza el 30%.

La globalización, la deslocalización, la privatización, la desregulación, el librecambio, la financierización… han propiciado la era de la desigualdad, han provocado una vida "low cost". El "fin de la historia" que se ofrece a la juventud es un "regreso a la edad media". No era el "camino de la servidumbre" que temía Hayeck, pero sí el desenlace.

La precarización, el salario del miedo, la temporalidad, atenazan al trabajador. Las deudas los "esclavizan" y el "paro" (generalmente de larga duración) los transforma en "parias" sociales, dependientes de la caridad (familiar, al principio, y de las organizaciones filantrópicas, al final).

Los jóvenes están más expuestos a largas jornadas, a contratos temporales o informales con bajos salarios, a una protección social escasa o inexistente, y a no tener una voz en el trabajo.

La incapacidad de encontrar trabajo genera una sensación de vulnerabilidad, inutilidad y ociosidad entre los jóvenes. Por eso la brecha del empleo juvenil plantea retos importantes, pero además implica fuertes costos económicos en términos de pérdida de ahorros y capital humano, y costos sociales en acciones de prevención de la delincuencia o el uso de drogas.

Tendencias del empleo y desempleo de los jóvenes

• El crecimiento de la población juvenil sigue superando el crecimiento del empleo.

• El desempleo juvenil sigue aumentando en la mayoría de las regiones del mundo.

• Es más probable que los jóvenes estén desempleados que los adultos.

¿Por qué son más altas las tasas de desempleo juvenil que las tasas de desempleo de los adultos?

Las tasas de desempleo juvenil están entre 2 y 6 veces más altas que las tasas de desempleo de adultos dependiendo de la región. En la mayoría de las regiones los jóvenes tienen tres veces más probabilidad de estar desempleados que los adultos.

• Los jóvenes son más vulnerables que los adultos en los tiempos económicamente difíciles (La explicación: último en entrar, primero en salir).

• A un joven a menudo le falta información sobre el mercado laboral y experiencia en buscar trabajo (La explicación de la falta de experiencia en buscar trabajo).

• Otra posibilidad es que los jóvenes se demoran más en buscar el trabajo correcto, lo que significa que tal vez esperan más para encontrar el trabajo que cumpla sus requisitos (La explicación de "buscar hasta encontrar el trabajo correcto").

• Los jóvenes que están apenas empezando en la fuerza de trabajo seguramente no tienen recursos financieros para reubicarse, nacional o internacionalmente, en búsqueda de trabajo (La explicación de falta de movilidad).

• La inactividad entre los jóvenes está aumentando. Por otro lado, la fuerza juvenil, y por lo tanto el denominador del cálculo de la tasa de desempleo juvenil, está disminuyendo en muchas partes del mundo a medida que más jóvenes se matriculan en el sistema educativo o permanecen en él más tiempo o se salen de la fuerza laboral como trabajadores desalentados.

Juan Somavia, Director General de la OIT, sostiene: "Generar empleo para los jóvenes no es suficiente. En el mundo resulta difícil cuando no imposible que los jóvenes consigan trabajo. Pero además, cada vez tienen más dificultades para encontrar trabajo decente. Los jóvenes de hoy no necesitan un trabajo cualquiera, sino uno que les permita contribuir como trabajadores, ciudadanos y agentes de cambio. Este es el reto que enfrentamos".

Me gustaría decir, aunque no puedo, que los jóvenes de hoy tienen ideas claras sobre sus aspiraciones laborales y sociales, y esperan contar con opciones para alcanzar su autonomía y ser ciudadanos activos.

Me gustaría decir, aunque no puedo, que los jóvenes de hoy ejercen, con todo derecho y razón, presión social, sobre los líderes políticos y económicos, para que enfrenten el desafío de desarrollar y aplicar las estrategias que les den a los jóvenes de todo el mundo una oportunidad real y equitativa de acceder a un empleo pleno y productivo y al trabajo decente.

Me gustaría decir, aunque no puedo, que los jóvenes de hoy están luchando por un mundo mejor y no tragando la "sopa boba" que le ofrece la sociedad de consumo a cambio de una vida "anestesiada", "pasiva", "gaseosa", "anómica", "jibarizada" "vegetal", "tetrapléjica" y con la respiración asistida provista por la droga, el alcohol, la televisión y el fútbol.

Me gustaría decir, aunque no puedo, que la juventud de hoy está en la "calle" en estado de lucha permanente, en estado de rebelión permanente, reclamando, exigiendo o provocando el cambio de régimen político y económico hacia una sociedad más justa, equilibrada, sostenible, democrática y ética.

Pregunta abierta al final: ¿Hay soluciones para (contra) este fracaso?

(Para ayudarles a reflexionar, les dejo con una cita escrita en mi Paper del 21/4/04)

"Antes del fin"

Así se titula un libro de mi admirado y respetado Ernesto Sábato (Seix Barral – 1998); y con una cita del "maestro" (este sí, y no Greenspan), deseo finalizar el artículo, dejando para vuestra reflexión y análisis -si corresponde- lo dicho e insinuado (ojalá sea útil):

"Para conseguir cualquier trabajo, por mal pago que sea, los hombres ofrecen la totalidad de sus vidas. Trabajan en lugares insalubres, en sótanos, en barcos factoría, hacinados y siempre bajo la amenaza de perder el empleo, de quedar excluidos.

Al parecer, la dignidad de la vida humana no está prevista en el plan de la globalización. La angustia es lo único que ha alcanzado niveles nunca vistos. Es un mundo que vive en la perversidad, donde unos pocos contabilizan sus logros sobre la amputación de la vida de la inmensa mayoría. Se ha hecho creer a algún pobre diablo que pertenece al Primer Mundo por acceder a los innumerables productos de un supermercado. Y mientras aquel pobre infeliz duerme tranquilo, encerrado en su fortaleza de aparatos y cachivaches, miles de familias deben sobrevivir con un dólar diario. Son millones los excluidos del gran banquete de los economicistas…

Los jóvenes sufren: ya no quieren tener hijos.

No cabe escepticismo mayor.

Así como los animales en cautiverio, nuestras jóvenes generaciones no se arriesgan a ser padres. Tal es el estado del mundo que les estamos entregando.

La anorexia, la bulimia, la drogadicción y la violencia son otros de los signos de este tiempo de angustia ante el desprecio por la vida de quienes nos mandan…

Te hablo a vos…

No quiero morirme sin decirles estas palabras

Tengo fe en ustedes. Les he escrito hechos muy duros, durante largo tiempo no sabía si volverles a hablar de lo que está pasando en el mundo. El peligro en que nos encontramos todos los hombres, ricos y pobres.

Esto es lo que ellos no saben, los hombres del poder. No saben que sus hijos también están en esta pobre situación.

No podemos hundirnos en la depresión, porque es de alguna manera, un lujo que no pueden darse los padres de los chiquitos que se mueren de hambre. Y no es posible que nos encerremos cada vez con más seguridades en nuestros hogares.

Tenemos que abrirnos al mundo. No considerar que el desastre está afuera, sino que arde como una fogata en el propio comedor de nuestras casas. Es la vida y nuestra tierra las que están en peligro…

Si, muchachos, la vida del mundo hay que tomarla como la tarea propia y salir a defenderla. Es nuestra misión.

No cabe pensar que los gobiernos se van a ocupar. Los gobiernos han olvidado, casi podría decirse que en el mundo entero, que su fin es promover el bien común.

La solidaridad adquiere entonces un lugar decisivo en este mundo acéfalo que excluye a los diferentes. Cuando nos hagamos responsables del dolor del otro, nuestro compromiso nos dará un sentido que nos colocará por encima de la fatalidad de la historia.

Pero antes habremos de aceptar que hemos fracasado. De lo contrario volveremos a ser arrastrados por los profetas de la televisión, por los que buscan la salvación en la panacea del hiperdesarrollo. El consumo no es sustitutivo del paraíso…

Tengamos en consideración entonces las palabras de María Zambrano: "No se pasa de lo posible a lo real sino de lo imposible a lo verdadero". Muchas utopías han sido futuras realidades"…

Viajando como ganado (pasajeros "low cost")

– En sus marcas, listos… la carrera para abordar (The Wall Street Journal – 12/2/12)

(Por Scott McCartney)

William Carroll no podía creer lo que veía cuando el 5 de enero se aprestaba a volar desde el aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago hasta California. Cuando se dio la orden de abordaje, los pasajeros se amontonaron en la puerta del avión y muchos se abrieron paso a empujones, dispuestos a sobrepasar a cualquiera que se demorara. Los empleados hicieron anuncios una y otra vez, intentado controlar la situación.

El premio que la gente estaba decidida a conseguir era el espacio en los compartimentos superiores.

"Es un problema serio", afirma el jubilado y viajero frecuente.

Llevar equipaje de mano se ha vuelto una tortura para muchos viajeros, especialmente aquellos que vuelan en aerolíneas estadounidenses, las cuales han decidido cobrar una tarifa extra por las maletas que se facturan en la bodega del avión.

Para evitar estos cobros, los pasajeros han aumentando el volumen de su equipaje de mano, que, de acuerdo a la mayoría de las reglas, no debe sobrepasar de una maleta pequeña y un bolso de mano. Algunos burlan el sistema al llegar a la puerta del avión cuando ya no hay espacio en los compartimentos superiores, esperando que la tripulación ofrezca facturar la maleta en la bodega sin cobrar la usual tarifa, que puede llegar hasta US$ 75.

United Airlines afirma que sus encuestas de pasajeros muestran que más viajeros dentro de EEUU llevan ahora las maletas más grandes permitidas en la cabina de pasajeros.

Debido a la mayor cantidad de maletas de mano que se facturan en las puertas del avión, Delta Air Lines instaló recientemente impresoras de etiquetas en la zona de embarque en su centro de conexiones de Atlanta. Anteriormente, agentes tenían que escribir a mano etiquetas antes de enviar las maletas a las bodegas. "Ahorra mucho tiempo", indicó un vocero.

Para mitigar la frustración de los pasajeros cuando no consiguen espacio en los compartimentos superiores, Delta entrega cupones para una bebida o audífonos gratis a los viajeros cuyas maletas no entran en la cabina.

De igual manera, las aerolíneas han incrementado sus esfuerzos para controlar los límites del equipaje de mano y obligar a los pasajeros a facturar las maletas que sobrepasan el tamaño permitido antes de que atraviesen el control de seguridad.

Las aerolíneas también dicen que están realizando más anuncios en las puertas de embarque con vuelos llenos en busca de voluntarios para registrar maletas antes de que comience la estampida del abordaje.

Un vocero de American Airlines afirmó que en los vuelos con cupo completo, los agentes en la puerta de embarque caminan por la zona de espera "en busca de potenciales problemas de equipaje de mano". La idea es instar a los viajeros a que personalmente pongan su equipaje en los medidores de maletas en cada puerta. También controlan la cantidad de piezas de mano que llevan.

Y ya en los aviones, azafatas de US Airways, por ejemplo, y agentes de la puerta de embarque buscan espacio vacío debajo de los asientos y colaboran con los clientes "para asegurarse de que ponen sus artículos personales debajo del asiento delante suyo" y así liberar espacio en los compartimentos, indicó una vocera.

Las peleas entre pasajeros por el espacio de los compartimentos superiores son poco frecuentes, afirman las aerolíneas. Sin embargo, Catherine Jorgens temía que se desatara una revolución en un vuelo de Frontier Airlines en el que viajó hace poco. Los pasajeros empezaron a pelear por espacio en compartimentos que ya estaban llenos. "El abordaje es la experiencia más desagradable para mí", dice la jubilada de Florida.

El año pasado, Spirit Airlines, una aerolínea que trata de ofrece precios económicos pero que ahoga a los viajeros con tarifas adicionales por cosas como una gaseosa o asiento en la ventana, empezó a cobrar por el equipaje de mano. Spirit afirma que la tarifa elimina el incentivo financiero para los pasajeros que quieren evitar facturar sus maletas y le ahorra tiempo a la hora del abordaje.

En promedio, cada vuelo ha reducido en entre cinco y seis minutos el tiempo que gasta en el proceso, indicó el presidente ejecutivo de Spirit, Ben Baldanza.

– ¿Cuáles son los peores compañeros de viaje en un vuelo? (Libertad Digital – 23/3/12)

El portal de viajes Skyscanner ha realizado una encuesta que encabezan las personas con mal olor corporal y aquellas que tienen sobrepeso.

El portal Skyscanner ha realizado una encuesta sobre cuál es el peor compañero posible de viaje de avión y, aunque hay para todos los "disgustos", parece que lo que menos le gusta al viajero es toparse con un vecino con olor corporal.

El 35% de los encuestados ha dicho que alguien así es lo peor que te puede pasar al viajar en avión. Lo siguiente sería una persona con sobrepeso, opción votada por el 19% de los encuestados. La tercera posición es para alguien que se haya pasado de alcohol o esté decididamente borracha, algo que no desea el 15%.

El cuarto y quinto lugar, con un 9% y un 7% de los votos, respectivamente, lo ocupan esos "angelitos" a los que uno sonríe cuando están en el parque o pasean de la mano de sus papás por la calle: un bebé o un niño son también, para algunos, malos compañeros de viaje, ocupando el cuarto y quinto lugar de la tabla.

Por divertida que parezca, una fiesta de despedida de solteros, cada vez más frecuentes en algunos vuelos, tampoco es deseable por el 5% de los encuestados por Skyscanner, y se da por hecho que los que han votado esta opción no son partícipes de esa despedida. Curiosamente, solo ocupa la séptima posición con el 4% de los votos alguien que casi todos los que viajan con frecuencia ha tenido alguna vez de compañero: un charlatán, o charlatana, claro. Aquí no queda el consuelo, como en los cines y teatros, de que cuando se apagan las luces hay que guardar silencio.

Al final de la lista, con solo un 1% de los votos están pasajeros y situaciones que uno puede comprender más: alguien nervioso o una pareja excesivamente amorosa.

¿Al lado de quién no te gustaría sentarte en un avión?

1. Alguien con mal olor corporal 35%

2. Una persona con sobrepeso 19%

3. Una persona borracha 15%

4. Un bebé 9%

5. Un niño 7%

6. Una fiesta de despedida de solteros 5%

7. Alguien que hable demasiado 4%

8. Un pasajero nervioso 1%

9. Una pareja amorosa 1%

Skyscanner

Fundada en 2003 por tres profesionales de Tecnología de la información, Gareth Williams, Barry Smith y BonamyGrimes, Skyscanner tiene su sede en Edimburgo y una segunda oficina en Singapur. El portal está disponible en 27 idiomas y también existen aplicaciones para Android, Windows e iPhone, este último con más de 2 millones de descargas. Después de haber tenido un crecimiento promedio anual de 94% en los últimos tres años, Skyscanner ha sido incluida en el top 20 de los premios anuales Microsoft TechTrack de The Sunday Times, que distingue a 100 compañías británicas de tecnología por sus ventas de mayor crecimiento en los últimos 3 años.

Metamorfosis ("volando" por la hemeroteca)

– Y hasta el inodoro del Concorde (BBCMundo – 29/9/07)

Cerca de mil partes y objetos del avión supersónico que dejó de volar en 2003, salen a subasta en Toulouse, Francia.

– Bienvenido a bordo, quítese la ropa (BBCMundo – 1/2/08)

Los pasajes del primer vuelo pensado para nudistas ya están en venta; sólo la tripulación llevará ropa.

– Inaugurarán aerolínea para mascotas (BBCMundo – 18/4/09)

Se llamará Pet Airways, inicialmente cubrirá cinco ciudades de EEUU y prevé comenzar operaciones en julio.

– ¿Ventanilla o pasillo? Pagará por elegir (BBCMundo – 25/9/09)

La línea aérea British Airways quiere empezar a cobrar los pasajeros por elegir las preferencias de asientos en sus vuelos.

– Aerolínea de bajo costo al banquillo (BBCMundo – 2/2/10)

Easyjet accused of breaking labour laws

The low-cost airline, Easyjet, will be brought before a French court accused of violating French labour laws. The company may now face a fine of up to 10 million euros.

– Aerolínea obligó a pasajeros a comprar combustible de avión durante una escala (BBCMundo – 17/11/11)

Los pasajeros de un vuelo de la India a Gran Bretaña fueron obligados a entregar dinero para cubrir el costo del combustible y así completar su viaje. Las personas que viajaban con la aerolínea austríaca Comtel Air dijeron que tuvieron que pagar $ 30.000 entre todos durante una escala en Viena para cargar combustible. Señalaron que quienes no tenían dinero en efectivo fueron escoltados a un cajero automático para obtenerlo.

Viajar en avión ¿Placer o tormento?

El viaje en avión es una de las torturas más conocidas, comunes y sobretodo, permitidas por las autoridades y toleradas la sociedad. Sobre eso no me queda ninguna duda. La competencia de los operadores que se encuentran en el sector, buscando abaratar cada vez más los costes, ha provocando un envilecimiento creciente de las condiciones de los vuelos, hasta llegar al punto de hacerlas completamente insoportables.

Fuera de verse obligado a viajar largas horas, en un sillón sumamente pequeño e incómodo, se agrega la necesidad de utilizar lavabos que no pasarían ninguna de las inspecciones sanitarias normales y cotidianas. Así mismo, no queda otra opción más que comer la comida de pésima calidad; aún peor que la que se utiliza en la mayoría de tiendas de mascotas domésticas. Otro problema que se suele presentar con mucha frecuencia, es la "organización" del tráfico aéreo que se lleva a cabo por parte de los operadores y las autoridades correspondientes. Es por esta razón que los viajeros, tienen que pasar horas esperando a ser atendidos, de pie en largas colas y con miles de percances cuya solución se encuentra completamente fuera de sus manos.

Si empezamos a hacer un recuento del viaje, veremos que en el punto de origen, el viajero tiene que formar una cola para facturar, luego pasará por el control del equipaje de mano, para continuar por el control de la policía y finalmente poder embarcar. Después de este tedioso procedimiento, lo que uno estaría esperando es máxima comodidad, pero… ¡No! Se encuentra con los incómodos asientos antes mencionados y por si no fuera poco, el desembarque también es una tortura. Otra vez se verá obligado, a pasar por el control de la policía, la revisión del equipaje de mano, la inspección de aduanas, la recogida de maletas y por último, realizar una cola más para poder conseguir un taxi.

Este es un problema que no sólo se presenta desde hace ya bastante tiempo atrás, sino que cada vez va a peor. Al parecer, la ineficacia y la pasividad de operadores y autoridades, se encuentra protegida por dos circunstancias. En primer lugar está la falta de alternativas de medios de transportes para viajes de largo trayecto, dejándonos como única alternativa a los aviones. En segundo lugar, se encuentra la inacción de las organizaciones y asociaciones de consumidores que no se manifiestan y no expresan los problemas de los viajeros.

Hace unos años viajar en avión era una experiencia agradable, ya que las atenciones dispensadas por la aerolínea y los servicios especiales hacia los pasajeros aportaban comodidad y placer al hecho de viajar en avión.

Desgraciadamente, en la actualidad, los vuelos no presentan esta cara placentera de hace tiempo, a no ser que usted tenga la suerte de viajar en primera clase, y aún así no podrá evitar algunos de los aspectos desagradables o molestos, como son las revisiones, en especial si viaja usted a Estados Unidos.

En algunos vuelos, el trato de las azafatas y el personal auxiliar para con los pasajeros es deferente y adecuado para hacer que el pasajero se sienta cómodo, pero en algunas compañías, especialmente si son de bajo costo, parece que este trato deferente brilla por su ausencia: quizá dispensan a los clientes un trato también de bajo costo.

Ya antes de viajar, el mero hecho de reservar el vuelo que nos conviene por medio de la página web de la aerolínea o de la agencia de viajes correspondiente puede ser una experiencia frustrante.

Los precios finales no se pueden ver fácilmente, a veces hay casillas preseleccionadas que nos venden seguros de viaje u otros conceptos adicionales que tendremos que desmarcar si no queremos comprar el producto auxiliar, hay informaciones confusas y otra legión de inconvenientes que hacen que, si no se está muy atento al proceso, fácilmente terminemos pagando mucho más por el vuelo de lo que habíamos previsto inicialmente.

Examine toda la información en cada uno de los pasos de compra, desmarque las casillas para adquirir servicios que no le convengan y lea atentamente las condiciones del contrato antes de validar su compra.

Si por fin consiguió su vuelo a buen precio, puede considerar que ha superado un punto de gran importancia, pero aún así el curso del vuelo está plagado de otros inconvenientes y molestias.

Muchos pasajeros experimentan cuadros de estrés o ansiedad la noche antes de salir hacia el aeropuerto, especialmente si les espera un largo viaje, incluido malestar, falta de sueño y molestias digestivas, todo ello ante el temor a perder el vuelo, tener problemas con su equipaje, perder conexiones por retrasos en los vuelos o desconocimiento de los aeropuertos donde se hace escala, y otros aspectos similares.

Procure relajarse la noche anterior, no pensar en aspectos desagradables del vuelo, como revisiones, colas, escáneres, y dormir suficientemente para encontrarse descansado: un baño y una infusión relajante pueden ayudar a algunas personas a dormir bien la noche anterior a la salida del vuelo para encontrarse en mejores condiciones al día siguiente.

Las revisiones en los aeropuertos se han ido incrementando últimamente con objeto de mejorar la seguridad, pero esta mejora tiene el inconveniente de que las inspecciones son más minuciosas y molestas.

Conviene llegar al aeropuerto con unas tres horas de anticipación para tener tiempo suficiente para superar las filas que se forman en los filtros de inspección y en los mostradores de facturación.

En los controles nos pedirán quitarnos la chaqueta, el cinturón, y depositar los objetos metálicos que portemos en la correspondiente bandeja.

Si llevamos computadora portátil tendremos que sacarla de su funda y colocarla sobre una bandeja: en alguna ocasión hasta me han pedido que la conecte y han observado si funcionaba.

A veces también hay que quitarse los zapatos y depositarlos en otra bandeja para que puedan ser pasados independientemente por la máquina de rayos X o examinados manualmente.

Y ya no digamos si llevamos líquidos, geles, polvos o productos de similar tenor: los que superen los 100 mililitros irán directamente al contenedor de productos desechados, así que hay que tener cuidado si no quiere irse despidiendo de la espuma de afeitar o del bote de desodorante.

También el corta uñas y las pequeñas navajas de viaje están totalmente proscritas y en muchos casos no pasarán los filtros e inspecciones.

Para no llevarse mal rato, no transporte en el equipaje de mano algunos de estos elementos prohibidos, vea que los envases de adecúan a las exigencias de la normativa y llévelos en una bolsa transparente para que el proceso de inspección sea más rápido.

Además de esto, usted podrá ser revisado mediante el uso de un escáner corporal o mediante un cacheo manual que en Estados Unidos ha levantado quejas de muchos pasajeros al incluir el examen de las partes íntimas de las personas en busca de materiales prohibidos.

Tenga paciencia y contemple estos procedimientos como necesarios para la seguridad: de esta forma podrá iniciar su vuelo sin el ánimo alterado por estos inconvenientes.

Es muy probable que tenga algún contratiempo al facturar sus maletas si no ha tenido la precaución de controlar el peso de su equipaje, ya que muchas aerolíneas cobran ahora por el exceso de peso en los equipajes o por documentar una segunda maleta.

Controle el peso de su equipaje si no quiere recibir la desagradable sorpresa de tener que abonar en el momento de facturar un recargo por haber excedido el peso o el número de equipajes que su aerolínea le permite facturar sin cargo.

Recuerde que en los sitios web de la aerolínea encontrará información sobre el peso, las dimensiones y el número de maletas que se pueden transportar sin cargo en función de la duración de los vuelos.

Recuerde que las dimensiones de su maleta son importantes: si se excede muchas aerolíneas le exigirán el pago de un recargo.

Si se ha informado adecuadamente de todos estos aspectos es poco probable que tenga inconvenientes para poder acceder al avión rumbo a su destino, pero en ese momento su vuelo acaba de comenzar y nuevos contratiempos e incomodidades le acechan.

Buscando algunas causas de la "degradación" del viajero (la razón de la sinrazón)

El día de la víctima (¿pasajes o pasajeros de bajo costo?)

"En el mes de septiembre llegaron a los aeropuertos españoles 5,9 millones de pasajeros internacionales, de los cuales el 50,2% lo hicieron en alguna compañía aérea de bajo coste. Esta es la primera vez en que las "low cost" superaron a las aerolíneas tradicionales en el número de pasajeros llegados a los aeropuertos españoles"… Las aerolíneas de bajo coste superan a las tradicionales por primera vez (El Mundo – 22/10/08)

El tráfico de las aerolíneas de bajo coste aumentó un 5,3% en septiembre (2008) con respecto al mismo periodo de 2007, según el informe mensual elaborado por el Ministerio de Industria, Turismo y Comercio. Por el contrario, el volumen de pasajeros internacionales que llegaron a España en compañías aéreas tradicionales disminuyó un 13%.

Además, el grado de ocupación de los vuelos de las de bajo coste fue del 83,7%, frente al 78,2% de las compañías aéreas tradicionales.

Pese a estas cifras mensuales, en los nueve primeros meses de 2008 las compañías tradicionales mantienen el liderazgo, con un 51,4% de las llegadas, pese a caer un 6,5%. Las "low cost", por su parte, han aumentado un 15,7%, al transportar a 23,4 millones de pasajeros.

En septiembre (2008), Palma de Mallorca fue el aeropuerto con mayor afluencia de pasajeros "low cost", al alcanzar los 674.000 (+ 0,5%), seguido por Málaga, con 376.000 (+6,6%); Barcelona, con 360.000 (-2,9%); Alicante, con 331.000 (+15,8%); Gerona, con 230.000 (+15,2%), y Madrid, con 205.000 (+0,5%).

Por su parte, Reino Unido fue el origen de 1,1 millones de pasajeros de estas compañías (+9,1%), seguido por Alemania, con 776.000 (-1,2%); Italia, con 232.000 (+0,4%); Holanda, con 146.000 (-10,7%); Irlanda, con 127.000 (+5,7%), y Francia, con 108.000 (+8,5%).

Asimismo, destacan los incrementos de Bélgica, con 52.000 (+ 57,3%); Austria, con 38.300 (+17%), y Suiza, con 96.000 (+ 16,7%), y la caída de Portugal, con 45.000 (-17,7%).

Por compañías, Ryanair, Easyjet y Air Berlin se mantienen como las principales "low cost" que operan en España, con el 55% de los pasajeros transportados.

Todos los viajeros son sospechosos ante el scanner (intimidad vulnerada)

"Los expertos en seguridad no creen que la tendencia a incrementar las medidas de seguridad en los aeropuertos y aviones lleve a una "israelización" del tráfico aéreo, como temen algunos observadores"… ¿Hacia la "israelización" del tráfico aéreo? (BBCMundo – 6/1/10)

Los israelíes despliegan un férreo sistema de seguridad para proteger sus aeropuertos y en particular los vuelos de El Al, su aerolínea nacional, la compañía más amenazada pero al mismo tiempo la más segura del mundo.

A nivel internacional, este rigor, a un costo enorme, no es posible sin afectar la viabilidad del transporte aéreo como un fenómeno de masas.

Los expertos también dicen que la seguridad perfecta no existe, que es una percepción antes que algo concreto: los grupos extremistas, por ejemplo, deberían derribar centenares de aviones para igualar el número de muertos en accidentes de tránsito todos los años en Estados Unidos.

En contraste, ahora se habla de "fracaso del sistema" porque un pasajero nigeriano quiso (pero no pudo) hacer detonar un artefacto explosivo en un vuelo entre Ámsterdam y Detroit, a fines de diciembre (2009).

Bruce Schneier, jefe de tecnología de seguridad de la telefónica británica BT y autor de varios libros sobre el tema, asegura que el sistema no fracasó, como se dice: "En realidad, la persona que construyó la bomba debió conformarse, para superar las barreras de seguridad, con un sistema detonador poco confiable. En ese sentido, el sistema funcionó".

Al mismo tiempo, otro experto, el parlamentario británico Ben Wallace, que trabajó en la firma que desarrolló los modernos escáneres que serán introducidos en los aeropuertos, dijo a la BBC que esos aparatos "probablemente no hubieran detectado la bomba del pasajero nigeriano".

Según dice Schneier, "ningún sistema, en ningún aeropuerto del planeta, está diseñado para detectar este tipo de bombas en los calzoncillos".

Esto sugiere que la seguridad tiene dos dimensiones, una de barrera real para detener a presuntos terroristas, y otra ideal, para tranquilizar a los pasajeros y darles una sensación de seguridad, ya que no una garantía.

Seguridad israelí (relato de Raúl Fain Binda, corresponsal de BBCMundo)

Hace más de 30 años viajé a Israel en misión profesional. Llevaba una carta de presentación de la embajada israelí en Buenos Aires, pero en el aeropuerto de Fiumicino, en Roma, al abordar un vuelo de El Al a Tel Aviv, fui sometido a un control riguroso, igual que los otros pasajeros.

El agente de seguridad que me atendió leyó la carta, se encogió de hombros y procedió a interrogarme y revisarme con tanto o mayor rigor que a otros pasajeros.

El fotógrafo que me acompañaba murmuró en mi oído: "¿Estás seguro de que la carta es del embajador israelí? ¡Le diste la del embajador egipcio!".

En ningún momento detecté el llamado profiling, la técnica de identificar a sospechosos según su edad, sexo, raza y comportamiento.

En aquella ocasión, a mediados de los años 70, todos fuimos revisados en forma rigurosa: hasta un rabino fue cacheado como los demás.

En la actualidad, la seguridad israelí es más selectiva (el profiling, por ejemplo, es evidente) pero igualmente rigurosa en la identificación de riesgos de seguridad.

Los pasajeros son interceptados varios kilómetros antes del aeropuerto e interrogados sobre sus destinos, su ocupación, la compra de los pasajes, cómo hicieron el equipaje, el motivo del viaje y otros asuntos.

El interrogatorio puede ser breve o más extenso, ya que la persona que hace las preguntas no es un simple agente de seguridad: está entrenada para detectar signos inconscientes de disimulación, según técnicas desarrolladas por psicólogos y expertos en comportamiento.

En el extranjero, los israelíes hacen este interrogatorio en el aeropuerto, donde la seguridad es más intensa, en el área vecina a sus mostradores, con cacheos y otras revisiones personales a todos los "sospechosos".

Todo el equipaje pasa por escáneres y en ocasiones es revisado manualmente o pasado por una cámara de descompresión que simula el cambio de presión en vuelo, que puede provocar explosiones.

En todos los vuelos viajan agentes de seguridad armados, que fingen ser pasajeros, y se sabe (o se cree, porque El Al no da detalles) que todos los aviones están protegidos por costosos sistemas para detectar y desviar misiles antiaéreos lanzados desde tierra.

Este nivel de seguridad no puede ser adoptado a nivel internacional, por diferentes razones, tanto económicas como de demoras e incomodidades. Muchos creen que podría dar un golpe mortal a numerosas aerolíneas.

Medidas "visibles"

Las recientes iniciativas de seguridad en aeropuertos internacionales, con el anuncio de la introducción de escáneres corporales y otros sistemas, forman parte de la necesidad de "hacer algo" y de que ese algo "se vea".

Schneier, a quien The Economist describe como "el gurú de la seguridad", asegura que el sistema israelí sólo puede funcionar en el reducido ámbito israelí: "En Estados Unidos y Europa nos estamos moviendo en la dirección opuesta: capas y capas de sistemas poco eficaces, fastidiosos, que hacen perder el tiempo".

Los expertos creen que esta tendencia se mantendrá hasta que se agote la paciencia de los pasajeros, en particular de los hombres y mujeres de negocios, que son los clientes que más viajan y pagan a las aerolíneas.

Es un círculo vicioso, ya que las autoridades deben reaccionar ante la alarma del público, a pesar de que las medidas más eficaces suelen ser las que el público no ve y permiten la detección y prevención de complots.

Schneier, en declaraciones a la revista The Atlantic, dijo que "un nivel de 100% de seguridad es imposible; siempre lo ha sido y siempre lo será. Nunca lograremos reducir a cero las tasas de asesinatos, robos o terrorismo; 42.000 personas seguirán muriendo todos los años en las calles de Estados Unidos.

A pesar de lo que se diga, el terrorismo no es una amenaza trascendente, no puede destruir nuestra forma de vida. Es nuestra reacción a esa amenaza lo que puede hacer ese tipo de daño".

Climatología, volcanes, huelgas, cancelaciones, congestión aérea (vía crucis del viajero)

Manual para sobrevivir al caos aéreo

El mal tiempo en Europa ha causado caos en el transporte, principalmente el aéreo, durante uno de los períodos de mayor tráfico de pasajeros.

Las nevadas y bajas temperaturas han casi que paralizado aeropuertos, incluyendo algunos de los más congestionados del mundo como Heathrow en Londres.

Miles de pasajeros frustrados pululan las terminales con la tenue esperanza de que su vuelo se abra o encuentren espacio en otro para poder salir a sus vacaciones navideñas.

Muchos han tenido que pasar horas -hasta días- en esa espera, algunas veces sin recibir toda la atención debida de autoridades aeroportuarias y funcionarios de aerolíneas que ya no dan abasto.

Si uno es un usuario, no hay una guía oficial de cómo lidiar con esta crisis. Sin embargo, BBC Mundo (20/12/10) se puso en contacto con Lonely Planet, una empresa internacional que publica guías y consejos para viajeros a todas partes del mundo, para saber cuál sería la metodología para sobrevivir dicha situación.

Tom Hall, escritor de guías para el viajero y portavoz de Lonely Planet, ofreció una serie de consejos para los diferentes aspectos que hay que tener en cuenta:

Logística. Esto tiene que ver con cuál sería la mejor estrategia a seguir en caso de que su vuelo esté en duda. ¿Sale al aeropuerto en caso de que pueda salir o se queda en casa esperando información?

"Lo mejor es no ir al aeropuerto si su vuelo no está confirmado", advierte Tom Hall. "En el mejor de los casos añade a la frustración de tener que estar estancado en la terminal y, en el peor, podría ser peligroso desplazarse por vías afectadas por el mal tiempo".

Hall señala que si un vuelo se cancela una de las únicas posibilidades de viajar es encontrando una silla vacía en otro avión, pero durante la temporada alta es casi imposible.

No obstante, muchas personas se quejan de no poder entrar en comunicación con las personas idóneas o no se fían que la información telefónica grabada o escrita en los sitios internet esté actualizada.

Pero el experto de Lonely Planet dice que hay que insistir en tratar de contactarse con alguien. Las redes sociales son muy buenas para esto. "Los mensajes vía Twitter son frecuentes y actualizados", asegura.

"Cuando empieza a mejorar la situación, las aerolíneas generalmente coordinan vuelos adicionales para suplir la demanda de pasajeros y estas reservas se pueden coordinar mejor desde casa y no en el caos del aeropuerto".

Supervivencia aeroportuaria. Pero, si uno ya se encuentra atrapado en el aeropuerto, esperando una conexión o la remota posibilidad de que su avión salga, ¿cómo sale entero de esa experiencia?

"Lo más difícil es cómo pasar el tiempo sin aburrirse. Hay que encontrar quehaceres y pasatiempos", afirma Hall. "Eso es especialmente difícil con niños pequeños".

Se debe tratar de recorrer el aeropuerto y buscar sitios de interés, como una plataforma donde se puedan ver los aviones. Inventarse juegos y actividades también es una buena manera.

"Lo que no se debe hacer es meterse en su propio mundo, colocándose audífonos y cerrándose al resto de las personas", comenta.

"Sería mucho más provechoso para todos si uno puede buscar a alguien a quién ayudar, tal vez con los niños a personas ancianas, hacer algo para el bien común".

Algo a lo que recurren muchos, pero no aconseja Tom Hall, es al bar a ahogar su desesperación en unos tragos.

"Es el momento para tener la mente clara para tomar decisiones como si aceptar un reembolso, tomar otra ruta, canjear el vuelo, etc.".

Derechos y deberes. En una situación como la actual, todos los sistemas y servicios están siendo exigidos al máximo y pueden llegar a no dar abasto. ¿Quién debe ser responsable por el bienestar de los pasajeros que se encuentran en una terminal?

"La aerolínea, por supuesto, debe proveer bebida y alimentos a los pasajeros con vuelos reservados hasta que éste salga", manifiesta el portavoz de Lonely Planet.

"Eso es lo ideal, pero no siempre se da así, especialmente en situaciones extremas", añade.

Si el pasajero se encuentra en tránsito, en una ciudad en la que no reside, también tiene derecho a un hotel.

Tom Hall señala que, en teoría, uno puede pagar la alimentación y la habitación y después reclamar un reembolso con recibos. Pero eso también puede resultar en un proceso largo y muchas veces frustrante.

Previsión. Para evitar pasarla muy mal ante estas circunstancias no hay como un pasajero precavido, afirma el experto en viajes.

"Siempre es bueno tener una computadora portátil y, para los niños, películas que se puedan reproducir en ésta", aconseja. "Muchos y variados juguetes para ellos también".

Definitivamente, recalca Tom Hall, se debería llevar en el equipaje de mano un cambio de ropa para un día y efectos de aseo personal.

"Y un buen libro siempre sirve en esas ocasiones", concluye.

Historias de aeropuertos

Desde que el pasado jueves entró en erupción el volcán Eyjafjallajokull, más de 37.000 vuelos han sido suspendidos y unos siete millones de pasajeros quedaron varados en algún punto del planeta. Todos ellos tienen historias para contar (BBCMundo – 20/4/10)

• Por ejemplo Pamela Encinas, quien escribió a BBC Mundo: "He encontrado al amor de mi vida en diciembre de 2008, llevamos planeando nuestra boda desde noviembre y todo, absolutamente todo el esfuerzo y la ilusión de vernos nuevamente están en juego ahora por este gran suceso de la naturaleza".

Su futuro esposo está varado en Inglaterra y teme no llegar a la boda, que debería celebrarse en México este sábado. "Sólo nos queda esperar", lamenta Pamela.

• Para otros, ni la nube volcánica es impedimento para casarse. Tal es el caso de Sean –inglés– y Natalie -australiana-, que quedaron atrapados en Dubái y no pudieron llegar a Inglaterra, donde pensaban festejar su unión civil. Tomaron una computadora portátil con cámara y se casaron en el mismo aeropuerto. Su familia y amigos pudieron seguir la ceremonia por Skype.

• Como los billetes de ferry para pasajeros de cabina estaban agotados, un empresario alemán se compró una bicicleta para ser un "pasajero con vehículo" y poder llegar a Dover, Inglaterra.

• Hollywood también sufrió los efectos de la nube. Los estudios Paramount y Marvel tuvieron que trasladar el estreno de "Iron Man 2" de Londres a Los Ángeles. Lo mismo le ocurrió a los estudios Disney, que no pudieron promocionar la nueva película de la cantante y actriz Miley Cyrus, "The Last Song".

• Otro esperado estreno, "Robin Hood", también cambió su cita con la prensa de Londres a Los Ángeles. Por su parte, en California, un puñado de intérpretes nunca llegó al festival de Coachella, que reunió a 75.000 personas en dos días. Y el festival de títeres de Dublín fue cancelado.

• Unos 550 niños mexicanos que viajaron a Londres para unas olimpíadas de inglés que terminaron el viernes pasado quedaron varados en la capital británica.

• "Los niños están bien, nos hemos estado comunicando vía celular con ellos, la gente de las olimpíadas ha estado pendiente de ellos y organizándoles actividades. Hoy van a un tour a Liverpool. Aunque algunos de los niños ya muestran un poco de desesperación y deseo de regresar a Chihuahua", dice Rodolfo Marín, padre de uno de ellos, quien envió esta foto a BBC Mundo.

• Decenas de músicos han quedado atrapados en el Reino Unido. Por qué no aprovechar una de las capitales culturales del mundo, se preguntaron muchos de ellos, y comenzaron a buscar trabajo hasta que pase la nube. Simon Cooke, director del prestigioso club de jazz Ronnie Scott's, explicó que le llueven llamadas de músicos que quieren tocar allí esta semana mientras esperan que algún avión los regrese a su país.

• En respuesta al caos aéreo, la editora de publicaciones de viajes Lonely Planet ofrece gratis las guías de trece ciudades europeas, entre ellas Londres, Estambul, Moscú, Barcelona y Berlín.

• Las celebridades no escapan al caos. La cantante Whitney Houston tuvo que cruzar en ferry el Mar de Irlanda para llegar a tiempo a su concierto en Dublín. El cantante pop Mika quedó atrapado en París y no llegó a Lisboa.

• El ex jugador y presentador Gary Lineker tardó 24 horas en viajar de Tenerife a Londres para presentar su programa "Match of the Day" y el novio de Madonna, el modelo brasileño Jesús Luz, quedó varado en Barcelona, desde donde documentó todo lo que le pasaba a través de Twitter.

• Otro varado fue el célebre actor de Monty Python John Cleese, que pagó 3.300 libras (US$ 5.000) para tomarse un taxi de Oslo a Bruselas, desde donde tomó un tren a Londres.

¿Cuándo comenzaremos a viajar de pie? ¿y a pagar por ir al baño? (barato, barato, barato… aunque parados y con pañales para mayores)

España sería el segundo país del mundo en ofrecer más cantidad de conexiones low cost, sólo después de Italia, según un informe (diciembre 2010) dado a conocer por Liligo (portal de reservas de bajo coste). De este modo, el país superaría a otros destinos importantes europeos como Alemania, Francia o el Reino Unido.

Las aerolíneas de bajo coste siguen ganando terreno en el país y en Europa, ya un 70 por ciento de estas compañías tienen su base en el continente

Según este informe, cerca del 70 por ciento de las líneas aéreas low cost tienen su base en Europa y las más importantes en cuanto a número de conexiones son la irlandesa Ryanair, la británica EasyJet y la germana Air Berlin. En cuanto a las españolas, el cuarto lugar del listado estaría ocupado por Vueling, con 699 rutas en el globo.

De manera global, Europa se sitúa como uno de los continentes mejor vistos por las aerolíneas de bajo coste, y más del 70 por ciento de estas compañías tienen su base allí, desde donde operan rutas nacionales, europeas e internacionales.

Lo cierto es que las compañías de bajo coste crecen cada vez más y ofrecen vuelos a países muy lejanos, como son al Norte de África, Oriente Medio o incluso a Asia y Estados Unidos.

Para los viajeros, la propuesta low cost es simple: un billete más barato a cambio de servicios más básicos, con la posibilidad de optar por otras prestaciones opcionales y con cargo (equipaje, comidas, entre otras).

Lo cierto es que España se ubica como el segundo país que más cantidad de compañías aéreas de bajo coste acoge, de modo tal que ofrece hasta un 20 por ciento más de este tipo de conexiones que el Reino Unido, pioneros del concepto.

En cuanto a los aeropuertos españoles que más operaciones de este estilo operan, a la cabeza se ubican el de Barcelona y el de Madrid – Barajas. Luego, se ubicaría el de Málaga, y, en el cuarto puesto, el de Alicante, de acuerdo a los datos de este informe.

Lo cierto es que las aerolíneas de bajo coste siguen ganando terreno y creciendo no sólo en el país sino también en el continente y en el mundo. Para quienes busquen servicios básicos a un precio más competitivo, siempre serán una opción.

Michael O'Leary, "ora pro nobis"… (la masificación de las cucarachas)

"En su afán por abaratar aún más el precio de los pasajes, la aerolínea económica Ryanair admitió que estudia la posibilidad de quitar 30 asientos de algunos sus aviones para reemplazarlos con asientos tipo barra, de forma que algunos pasajeros viajarían casi parados"… ¿Quiere ahorrar? Vuele parado… (BBCMundo – 7/7/09)

"Los pasajeros no viajarían completamente erguidos, sino reclinados sobre unas barras", dijo su vocero Stephen McNamara a BBC Mundo.

De ser aprobado por los organismos reguladores del tráfico aéreo, el cambio se implementaría solamente en los aparatos que realizan trayectos cortos, de una hora o menos, y de todas formas los pasajeros se ceñirían un cinturón de seguridad, aclaró la empresa.

Viajar semi parado costará un 30% menos que viajar en un asiento convencional o incluso podría ser gratis para algunos de los pasajeros, aseguró McNamara.

La intención última, según la oficina de prensa, es redistribuir el costo del viaje entre más personas y así abaratar los billetes. Aunque la opción no seducirá a todos los clientes, sí puede interesar a los más jóvenes, los estudiantes o los viajeros frecuentes, dijo el vocero.

Según el vocero de Ryanair, la idea sería similar a viajar en un tren en hora pico.

Pero con otras promesas del tipo jamás concretadas, BBC Mundo preguntó si esto no es otro golpe mediático con la intención de reiterar que -en plena crisis económica mundial- la aerolínea barata se las sigue ingeniando para bajar precios.

Ryanair confirmó que desde la semana pasada está en negociaciones con Boeing, el fabricante de sus aviones, para estudiar la idea, de la que ya se vale una aerolínea china, Spring. La idea se discute desde 2005 en la industria aeronáutica, dijeron a BBC Mundo.

Una vez que la empresa tenga claro si el plan podría implementarse en sus aviones, lo planteará a las autoridades aéreas europeas, de forma que podrían pasar entre dos y tres años antes de que alguien viaje parado, aclararon.

Este año Ryanair había hecho ya otras propuestas controvertidas para reducir costos. Por ejemplo, su gerente ejecutivo Michael O'Leary dijo que la aerolínea empezaría a cobrar una libra por usar el baño, aunque esto jamás se implementó.

También sugirieron la posibilidad de introducir un sobrecargo por obesidad. Esta propuesta tampoco se concretó.

Aunque anunció pérdidas anuales considerables en el balance cerrado en marzo, fundamentalmente debido a los precios del combustible, Ryanair celebró este mes un incremento del 13% en la cantidad de personas que optaron por sus vuelos, en comparación con junio de 2008.

Según informes de prensa, 5,84 millones de personas viajaron con Ryanair en junio de 2009.

Turistas (perfil del viajero estival "low cost")

Desde que personajes como Marco Polo o Benjamín de Tudela -auténticos precursores de las Guías del Trotamundos- nos narraran lo excitante que podía ser abandonar temporalmente el hogar y emprender la búsqueda de nuevos horizontes; cada verano todos, en mayor o menor medida, tratamos de emular al veneciano y al navarro.

Paul Bowles, en El cielo protector, nos aclaró la diferencia entre un turista y un viajero. El primero, desde que sale de casa, está pensando en la vuelta, mientras que el segundo puede no regresar jamás. El turista tiene alma de sufridor y su actividad no está exenta de riesgos: una bomba de ETA, la gripe A o, en el mejor de los casos, una intoxicación por unas gambas en mal estado.

Los vuelos low cost, la contratación de viajes por Internet y los "superchollos" que continuamente anuncian las grandes agencias han provocado la masificación definitiva del turismo. En cualquier paraje al que nos dirijamos, por muy exótico que sea, nos invadirá una sensación de déjà vu. Seguro que algún amigo estuvo antes y nos sometió a la tortura de la inevitable exhibición de fotos -cientos, miles…- en la pantalla de su portátil.

Aunque es difícil establecer una taxonomía al respecto, se podría catalogar al turista estival dentro de tres grandes grupos. El primero es de destino fijo. Tuvo la previsión de adquirir un apartamento, cuando se vendían a precios razonables, en Noja, La Rioja o Santa Pola y allí acude en verano a intentar sumergirse en una rutina -los mismos amigos cada agosto, las mismas excursiones, el mismo horario, etcétera- que le haga olvidar la del resto del año. Un valor añadido para muchos de estos viajeros es que en la población elegida haya más "comprovincianos". El colmo de la felicidad es que además existan bares con estética de su provincia. Lugares como la calle del Coño de Benidorm o el Café du Centre de Luz-Saint Sauveur colmarían plenamente las expectativas de estos visitantes.

A una segunda categoría pertenece el turista que escapa una semana, en función del ofertón que encuentre. Egipto, Punta Cana, Lanzarote…; da igual. La cuestión es salir de casa y volver con la cámara de fotos y el vídeo repletos de imágenes con las que provocar la envidia de la cuadrilla: la experiencia única de una boda bereber, el amanecer en el desierto, el paseo en camello; vamos, actividades sólo al alcance de unos pocos elegidos.

El tercer modelo de turista -habitualmente, soltero o sin hijos- tiende a considerarse un viajero buscador de lo auténtico. Tanto es así, que odia los lugares en los que pueda coincidir con otros guiris. Como diría Mafalda, pertenece al montón que no quiere ser del montón. Namibia, Mongolia o Laos pueden ser algunos de sus destinos. Eso sí, siempre en un cómodo viaje perfectamente organizado por una carísima agencia. Lo dicho, el turismo está tan masificado que lo verdaderamente chic va a ser quedarse en casa.

Guerra en las alturas (una carrera desesperada por timar al pasajero)

"Ryanair contra Easyjet. Las dos aerolíneas "low cost" se han enfrascado en una batalla publicitaria en la que la primera ha salido victoriosa, a pesar de que el organismo encargado de emitir un veredicto ha sido la Advertising Standards Authority (ASA), criticada anteriormente por Ryanair"… Ryanair derrota a Easyjet en su rifirrafe publicitario (El Mundo – 5/3/10)

Campaña comparativa de Easyjet en el Reino Unido.

La campaña publicitaria de la polémica fue una andanada de Easyjet contra las supuestas falsedades de los anuncios de la aerolínea con sede en Irlanda. "¿A quién le encanta llevarte al lugar en el que realmente reservaste?", rezaba. A continuación, se sacaba a relucir la supuesta distancia de los aeropuertos de Ryanair con respecto a las ciudades "prometidas".

Así, se mostraba que para Ryanair… "Barcelona"=Gerona, "París"=Beauvais, "Milán"=Bérgamo y "Venecia"=Treviso. Por el contrario, se exponía que en el caso de Easyjet los destinos sí correspondían con las ciudades acordadas.

Ante esta confrontación directa, Ryanair se quejó a la ASA, al considerar esta publicidad impresa tanto "denigratoria" como "confusa". La organización ha determinado que Ryanair no engañaba en ningún momento a sus pasajeros, ya que exponía claramente en qué lugar en concreto se aterriza, por lo que la estrategia de mercado de Easyjet era efectivamente "denigratoria", según recoge el diario "The Guardian".

Sin embargo, la parte perjudicada insiste en su postura. Paul Simmons, director general de Easyjet, se ha manifestado "decepcionado" por la resolución, según "The Daily Mail", y en ese sentido ha recalcado: "Es un hecho por todos conocidos que Easyjet vuela a los principales aeropuertos mientras que Ryanair ofrece campos de aterrizaje fuera de los núcleos urbanos que pueden llegar a estar a dos horas de autobús de tu destino".

Ryanair, vencedora en esta batalla, mantiene un largo historial de encontronazos con la ASA por sus arriesgados anuncios. Con uno de ellos, en el que se clamaba por el "regreso más caliente a los precios del colegio" junto a la imagen de una colegiala ligera de ropa, cosechó una reprimenda en forma de prohibición. Como respuesta, los responsables de Ryanair calificaron la decisión como "propia de los Monthy Python".

Ofertas engañosas y otras "delicatessen" de las compañías aéreas de bajo coste

"Lo barato a veces sale caro. Esto es lo que opina la Organización de Usuarios y Consumidores (OCU) de muchas aerolíneas de bajo coste. Aunque asegura que gracias a los vuelos "low cost" mucha más gente puede viajar, advierte de que este tipo de compañías "cobran hasta por respirar"… Vuelos "low cost", lo barato muchas veces sale caro (El Mundo – 14/4/11)

Por eso, la OCU ha elaborado una lista de gastos "extra" de las aerolíneas de bajo coste con los que el pasajero quizá no contaba.

Por pagar con tarjeta

Compañías como Ryanair, Vueling, Easyjet o Spanair cobran una comisión adicional por pagar con tarjeta de crédito o débito, sin ofrecer otras alternativas. El coste varía entre unos 6 y 10 euros.

Por emitir la tarjeta de embarque

Algunas compañías aéreas de bajo coste cobran a los pasajeros por imprimir las tarjetas de embarque. Las cantidades han llegado a los 40 euros, por ejemplo, en Ryanair. La Justicia considera ahora abusiva esta cláusula.

Por facturar la maleta

Los viajeros que vuelen con compañías "low cost" como Vueling, Ryanair o EasyJet tendrán que pagar por facturar la maleta. Además, algunas de ellas cobran cantidades diferentes si no se ha facturado en el momento de hacer la reserva, sino que se factura en el aeropuerto.

Por llevar una segunda maleta

Iberia también cobra por la segunda maleta, sumándose así a otras compañías, además de las que cobran al viajero por facturar cualquier equipaje.

Por llevar kilos de más en el equipaje

Normalmente el límite es de 20 kilos. Por encima de esa cifra cuesta bastante más. Las compañías siguen criterios variables. Por ejemplo, en Ryanair cobran 20 euros más por cada kilogramo que pase de los 15 Kg.

Por elegir asiento

Compañías como Vueling cobran por elegir asiento.

Por embarcar antes

No sólo las "low cost" cobran por lo que se denomina "embarque prioritario", es decir, entrar los primeros en el avión para evitar colas. Por ejemplo, otras compañías, como American Airlines, cobran por el "express seats" unas cantidades que rondan los 20 dólares.

Por tomarte un café

El servicio de cafetería también corre a cargo del bolsillo del viajero. Además, no son precisamente precios populares. Un café o un refresco en el avión cuesta alrededor de 3 euros, una cerveza 5 euros y un bocadillo supera los 6 euros.

¿Cómo evitar pagar de más?

Comprueba si te ofrecen alternativas para no aplicar el cargo por pago con tarjeta (por ejemplo, en Ryanair no te cobrarán si pagas con una tarjeta Mastercard prepago).

Imprime previamente la tarjeta de embarque

Planifica cuidadosamente tu equipaje. Procura limitarte a una maleta o llevar equipaje de mano.

Comprueba las medidas y pesos del equipaje de mano permitido. Si te pasas te obligarán a facturar.

Si tienes que facturar, indícalo en la reserva.

Consulta la página web de la compañía aérea con la que vueles para saber exigencias, limitaciones…

La OCU recomienda tomar todas estas precauciones para que "si te cobran, que al menos no te pille por sorpresa".

Saturación del tráfico aéreo (padecimientos antes, durante, y después del vuelo)

"El 60% de los vuelos que llegan al aeropuerto de Heathrow, en Londres, el mayor del mundo, lo hace con retraso, lo que motiva el despilfarro de combustible, mayor contaminación y, en las líneas aéreas, deseos de volar a otra parte"… Heathrow: el principal aeropuerto del mundo no puede con la demanda (BBCMundo – 29/6/11)

Esto es lo que revela la aparición de nuevos datos referentes al manejo del aeropuerto de Heathrow: miles de pasajeros son diariamente mantenidos circulando sobre Londres debido a la enorme concurrencia de vuelos que esperan su ventana de aterrizaje.

El costo del funcionamiento diario de Heathrow se paga en diferentes frentes, Primero, está la frustración de los pasajeros, que ven alargarse un vuelo que tal vez de por sí ha sido largo.

Las cifras compiladas por el Servicio de Control de Tráfico Aéreo (NATS, por sus siglas en inglés) revelan que los aviones invierten unas 55 horas al día a la espera de su ventana de aterrizaje.

En despilfarro de combustible significa que queman inútilmente unas 190 toneladas, lo que se traduce en otras 600 toneladas de dióxido de carbono que van a parar a la atmósfera.

Sólo el precio del combustible desperdiciado alcanza a los US$ 180.000 dólares.

Lo incalculable de esta situación anómala deriva de las horas perdidas por los pasajeros, las reuniones a las que no se alcanzó a llegar a tiempo, las conexiones aéreas que no se pudieron realizar.

Alicaído panorama

Heathrow opera ya al 98% de su capacidad y acomoda más vuelos en sus dos pistas que cualquier otro aeropuerto en el mundo.

Para que se tenga una idea, el Charles de Gaulle, de París, opera con cuatro pistas, Madrid Barajas, con cuatro, Frankfurt trabaja también con cuatro pistas, mientras que Schipol, el aeropuerto holandés de Ámsterdam, tiene el privilegio de funcionar con cinco pistas.

Heathrow necesita barajar la suerte de 476.000 vuelos anuales. El informe de Nats afirma que el aeropuerto funciona bien 300 días del año.

Cincuenta días caen bajo la descripción de "muy difíciles", mientras que los otros 15 son un "verdadero desastre".

Cada pasajero experimenta los estragos de un atraso promedio de 20 minutos en las horas de mayor actividad, hacia el fin de la mañana, cuando Heathrow tiene entre 32 y 40 jets circulando sobre cielo londinense.

Soluciones y problemas

La propuesta tercera pista para Heathrow se encontró con la cerrada oposición del gobierno de David Cameron, el que también desechó la ampliación de los aeropuertos de Gatwick, en el suroeste de Londres y Stanstead, en el noreste, que también sirven a la capital británica.

La tercera pista para Heathrow habría significado la destrucción de 2.000 viviendas y los londinenses habrían tenido que soportar un empeoramiento del aire que respiran.

Un programa de más aterrizajes en las mañanas y de despegues en las horas punta de la tarde permitiría acomodar un 12% más de vuelos, pero los residentes en las inmediaciones del aeropuerto tendrían que soportar más ruido que el habitual, por lo que se opondrían con dientes y muelas.

Todo esto ha dejado a las aerolíneas pensando en volar a otra parte. De ahí que Gatwick esté conversando con aerolíneas internacionales para ofrecer sus servicios, principalmente a los boyantes países asiáticos.

De hecho, Gatwick, que fue adquirido por Global Infrastructure Partners, el año pasado, por US$ 2.200 millones, ya enganchó a su primer pez gordo, Viet-Nam airlines, la que espera iniciar sus operaciones durante el año 2011.

La más reciente proposición para sacar del apuro al ajetreado Heathrow es la del alcalde de Londres, Boris Johnson, quien respaldó una exhortación a construir un nuevo aeropuerto de cuatro pistas, en el este de la capital británica, el que -en su opinión- vendría a mejorar la calidad de vida en Londres y aseguraría vitales vínculos comerciales.

En junio de 2011, la Comisión Europea dio a conocer que se propone introducir reglamentación, dentro de algunos meses, para abordar el problema de la congestión aeroportuaria en Europa.

Según Douglas Fraser, editor de economía y empresas de la BBC, la capital británica experimentó un crecimiento de un 14%.

En 2010, sólo el Reino Unido tuvo en sus manos los derroteros aéreos de 214 millones de pasajeros.

Esto terminará como el "Rosario de la Aurora" (todos peleados entre sí)

"La Federación de Usuarios Consumidores Independientes, FUCI, ha registrado, en lo que llevamos de año, 1.650 reclamaciones y más de 2.500 consultas de consumidores que han tenido problemas a la hora de comprar billetes de avión a través de Internet, lo que supone un aumento del 14% respecto al mismo periodo del año pasado"… Las "low cost" acaparan las reclamaciones por billetes de Internet (Cinco Días – 1/11/11)

Los problemas más habituales de queja son los sobrecargos no incluidos en la publicidad o información, tales como seguros, gastos de gestión, gastos de transporte (46% quejas); los incumplimientos en las garantías de los productos (22%), las ofertas que luego son "imposibles de adquirir" (17%), la duplicidad de cargos bancarios (10%) o el envío de productos distintos a los adquiridos (5%).

Para el presidente de FUCI, Gustavo Samayoa, "es preocupante el aumento en el número de quejas más aún si tenemos en cuenta que el año 2010 fue muy complicado debido la cancelación de vuelos debido a la nube de cenizas del volcán islandés Eyjafjällajokull y a las huelgas diversas en el sector que provocaron una extrema conflictividad".

Respecto a las aerolíneas que más incumplimientos realizan, el 71% de las reclamaciones son generadas por las llamadas "low-cost", mientras que el resto las aglutina el resto de compañías aéreas.

Para Samayoa, "el espectacular incremento del número de quejas que han experimentado las aerolíneas de bajo coste en los últimos años se debe a que intentan compensar el reducido precio de sus billetes con el cobro de cantidades exageradas y, en ocasiones, injustificadas tales como el cobro de la segunda maleta o la impresión en el aeropuerto de la tarjetas de embarque, entre otros".

Para evitar estas situaciones en las operaciones de compraventa de billetes a través de Internet, desde FUCI recomiendan comprobar que es un sitio seguro "ya que en él vamos a introducir nuestros datos personales y los de nuestra tarjeta de crédito". Así mismo, se recuerda a los consumidores la necesidad e importancia de leer las condiciones de contratación que "la empresa está obligada a facilitar de forma clara en su web".

– Guía del Consumidor en Apuros (FUCI – febrero 2012)

Los derechos de los consumidores en vacaciones

Contratación de servicios de transporte

( Viajes en avión

1. En caso de "overbooking" o denegación de embarque, la compañía debe:

– reembolsarle íntegramente el billete, conducirle lo más rápido hasta su destino o llevarle en una fecha posterior. Asimismo, el usuario tiene derecho a una indemnización que varía en función del tipo de vuelo:

– Menos de 1.500 kilómetros: los pasajeros que no puedan embarcar por cancelación de vuelo o por overbooking recibirán 250 euros.

– Entre 1.500 y 3.000 kilómetros: 400 euros

– Más de 3.500 kilómetros: hasta 600 euros

Estas compensaciones pueden reducirse un 50% cuando la llegada al destino no supere un retraso de 2, 3 ó 4 horas respectivamente.

El usuario afectado tiene también derecho a comida y bebida, alojamiento en caso de que deba pernoctar y dos llamadas telefónicas, fax o correo electrónico.

2. En caso de "retraso del vuelo" siendo de más de dos horas en vuelos de hasta 1.500 km, de tres horas para vuelos entre 1.500 y 3.500 km o de cuatro horas para el resto de vuelos, los afectados tienen derecho a:

– comida y bebida gratis "en proporción al tiempo de espera"

– a realizar llamadas telefónicas o enviar mensajes vía fax e-mail

– si el vuelo se retrasa hasta el día siguiente, recibirán alojamiento, además de transporte desde el aeropuerto hasta el hotel.

Si el retraso supera las 5 horas los pasajeros podrán:

– pedir el reembolso del precio pagado en un plazo de siete días, siempre que se demuestre que este retraso provoque que el vuelo ya no cumple el plan de viaje original del pasajero.

– elegir entre un billete de las mismas características para salir lo antes posible o la devolución del importe del billete.

3. En caso de "cancelación del vuelo", la compañía debe:

– ofrecerle la devolución del importe del billete y conducirle al destino final lo antes posible

– si la cancelación provoca que el pasajero tenga que pernoctar, el alojamiento corre a cargo de la compañía aérea, así como los gastos de comida y bebida.

4. En caso de pérdida del billete debe contactar inmediatamente con la compañía aérea o agencia de viajes.

5. Si decide anular un billete puede perder entre un 25% y la totalidad del precio de éste.

6. Puede llevar de manera gratuita 20 kilogramos de equipaje en clase turista y 30 en Primera. El exceso de equipaje debe pagarlo en el aeropuerto para poder coger el avión.

Un par de "metáforas" para el final del Apartado (el que quiera entender que entienda)

– El desafío de lidiar con pasajeros indisciplinados (The Wall Street Journal – 17/3/12)

(Por Scott McCartney)

Cada vez es más común que cuando se cierran las puertas de un avión y es hora de apagar los aparatos electrónicos, siempre hay al menos una persona que sigue hablando, enviando mensajes de texto, usando Twitter, o, en pocas palabras, ignorando las instrucciones de la tripulación.

En casos extremos surge una confrontación, como la que sucedió con el actor Alec Baldwin en diciembre, en un vuelo de American Airlines del que fue expulsado. Aunque las aerolíneas sostienen que no llevan la cuenta ni revelan cuántos pasajeros han sido sacados de aviones por negarse a apagar sus aparatos, los auxiliares de vuelo afirman que es el principal motivo de comportamiento indebido.

"La gente se ha vuelto muy apegada a estos aparatos y muchos cuestionan si deben apagarlos", afirma Thom McDaniel, auxiliar de vuelo de Southwest Airlines.

Los pasajeros que "piensan que 'no pasa nada' o que 'la regla no se aplica' son los más difíciles", afirma Kelly Skyles, una azafata de American Airlines.

En Estados Unidos, las normas de las aerolíneas permiten a la tripulación regresar un avión a la puerta de embarque y expulsar un pasajero si existe riesgo de confrontaciones en el aire. En la mayoría de los casos, el tema inicial no es el motivo por el que un pasajero es echado de un avión, sino la discusión que sigue.

En 2011, los auxiliares de vuelo de American reportaron ante su sindicato 1.306 incidentes de conducta inapropiada de clientes, un leve aumento frente a los 1.248 casos de 2010. La mayoría de las discusiones no llegaron a ser confrontaciones ni fueron reportadas ante las autoridades. Desde hace tres años las cifras han estado en aumento y la mayor parte de los incidentes se relaciona con aparatos electrónicos, sostienen los auxiliares de vuelo.

Skyles, quien también es coordinadora de seguridad del sindicato de American, atribuye las actitudes hacia los electrónicos al fenómeno psicológico conocido como "límite de velocidad": todos saben que hay un límite de velocidad y, sin embargo, todos los conductores en algún momento lo violan.

Muchos pasajeros son escépticos sobre el peligro de dejar aparatos encendidos. Piensan que una llamada o un mensaje de texto no puede hacer caer un avión. Y ¿quién no ha dejado encendido su BlackBerry y ha vivido para contarlo?

De hecho, no hay evidencia científica de que tener aparatos encendidos durante el despegue y el aterrizaje causaría un problema, solamente de que hay posibilidades de que causen problemas.