El crecimiento de Internet en América Latina es cinco veces m s rápidoque el promedio mundial, por lo que los 10 millones de usuarios actuales ser n 34 millones hacia el 2000, pasando de 12% a 22% del total mundial, en dicho lapso (1). Ese desarrollo de Internet, se apoya en que la población de clase media de 100 millones de personas, en la región, crece 10 millones por año, lo que se compara con los 50 millones de usuarios estadounidenses; en dicha región destaca México como el país con mayor número de usuarios hispanohablantes en Latinoamérica, cuyo potencial significa el mayor mercado mundial con un idioma común y una historia similar, después de China; en México, los 400 mil usuarios de la Red, se incrementar n a m s de 800 mil usuarios, hacia finales de 1998 (2).
A nivel mundial, los países con mayor número de usuarios son los industrializados con elevados volúmenes de población, tales como Estados Unidos, Japón, Canadá, Australia, y los europeos occidentales, así como algunos de menor densidad demográfica que adoptaron tempranamente Internet, entre ellos, Finlandia, Suecia y Noruega. Sin embargo, el liderazgo abrumador de Estados Unidos en la adopción empresarial y casera de Internet, 54% del empleo global de la Red, disminuir a 40% hacia el 2000 (3), y hacia el 2005, el porcentaje conjunto de los países industrializados en dicha red ser superado por el de naciones con mayores volúmenes demográficos, tales como Brasil (4), China y Rusia.
Según el Internet Industry Almanac (5), las 11 naciones con m s de 10% de sus habitantes participando como usuarios de Internet hacia finales de 1997, se incrementar n a 25 naciones hacia finales del 2000, cuando las primeras quince en cuanto a usuarios de Internet ser n Estados Unidos con 132.3 millones de usuarios; Alemania, 22.9: Japón, 21.9; Reino Unido, 17.0; Francia, 12.6; Canadá , 11.6; Italia, 10.6; Australia, 8.0; Países Bajos, 5.4; Brasil, 5.2; Rusia, 5.0; España, 3.8 (6); Suecia, 3.7, y Corea del Sur, 3.2. Naciones que en conjunto tendrán un volumen de usuarios de Internet cercano a los 267.5 millones, de un total mundial de 327 millones (7), y de los cuales 102 ser n europeos.
En 1996, en América Latina, según Vinton Cerf, el padre de Internet, Chile ocupó el primer lugar en crecimiento anual de usuarios de Internet, 1,333%, seguido de Brasil con 284%, Argentina con 139% y México con 116%. Quien consideró, hacia junio de 1997, los servicios Internet habían generado 10,000 puestos de trabajo en la región, de los cuales 6,000 correspondían a nuestro país, además de estimar en 800 millones las líneas telefónicas de la red global telefónica, y en 100 por ciento el crecimiento anual de computadoras en Internet en la mayoría de los países, crecimiento muy superior al de entre 5 y 10 por ciento anual de la red telefónica en cada país, lo que permitía pronosticar que Internet crecer entre cinco y diez años a la par del sistema telefónico (8).
Latinoamérica forma parte del auge de Internet y del comercio electrónico, manifesta Adalio Sánchez, gerente general del grupo de computación móvil de IBM, cada vez se le pide a más departamentos de sistemas de información en Latinoamérica y en otros lugares proporcionar a sus compañías nuevos sistemas que saquen provecho a Internet.
Compañías en todas partes necesitan sacar partido del creciente mercado electrónico mundial, porque ‚sta es la forma de competir en la economía global de hoy, según Sánchez. Este menciona ejemplos de clientes de IBM en industrias en la educación, la banca, la manufactura y la salud que invierten en tecnología de Internet para incrementar ventas, conseguir nuevos clientes, mejorar el servicio al cliente y agilizar sus operaciones de cadena de abastecimiento:
— Banco do Brasil ha emprendido un proyecto de 1.800 millones de dólares para modernizar su sistema bancario minorista usando tecnología de comercio electrónico.
— Para ayudar a sus vendedores a cerrar más negocios, la empresa argentina de hierro y acero Acindar ha invertido en computadoras port tiles y en un nuevo sistema que permite que vendedores que est n trabajando fuera de la sede obtengan datos sobre inventario, ventas, cuentas y pedidos de la base de datos central de Acindar.
— En Montevideo, más de 1.000 farmacias est n conectadas al sistema Centro de Farmacia que les permite ajustar precios de manera r pida y precisa al proporcionar a estos establecimientos información uniforme y actualizada sobre precios de medicamentos.
— El Instituto Tecnológico de Estudios Superiores de Monterrey, en México, que cuenta con un personal de más de 5.000 personas y con más de 70.000 estudiantes, ha introducido un sistema de aprendizaje a distancia para dar a los estudiantes la flexibilidad de estudiar desde su casa y desde otros lugares fuera del recinto universitario.
Las empresas se benefician del "verdadero valor" de la tecnología de Internet, afirma Sánchez, cuando "logran definir nuevos mercados, extenderse más allá de fronteras geográficas, acortar tiempos de ciclo, servir mejor a los clientes y transformar la manera en que operan para llegar a ser más eficientes y productivos".
El país de Latinoamérica que est abrazando la Internet con mayor entusiasmo es Brasil, donde se espera que haya más de 7 millones de usuarios para el año 2001, y donde el 50 por ciento de las compañías han creado Intranets — solamente el tres por ciento las empresas en Brasil tenían intranets en 1996 –, comentó Sánchez.
"La Federación (de Banca Brasileña) calcula que hacia finales de 1999, tanto como el 30 por ciento de todas las transacciones bancarias (en Brasil) se harán a travésde la Internet" (9).
En el caso de México su participación en Internet se concreta en la presencia de más de 9 mil páginas(home pages) en dicha red, con contenido en español, según el conteo de NIC de México, organismo encargado de controlar y asignar los dominios ".mx" (10).
Esa presencia corre mayoritariamente a cargo de la iniciativa privada interesada en aprovechar Internet como compuerta hacia la economía digital, ya que 7,509 son comerciales, 473 pertenecen a organizaciones no lucrativas nacionales, 296 est n registradas con el dominio ".net.mx", que agrupa asociaciones que prestan servicios relacionados con Internet de manera no lucrativa y 258 est n asignados a instituciones educativas.
Avances en la tecnología de la información, como los mencionados, refuerzan cambios económicos y sociales transformadores de empresas y sociedades, de hecho el conjunto de dichos cambios y su generalización representa una revolución tecnológica generadora de un nuevo tipo de economía: la economía de la información, en la que la información es el recurso crítico y la base de una nueva forma de competencia, con el que formas anteriores de emprender no sólo son desafiadas, sino superadas.
Que la información y la tecnología de la información sirvan a un desarrollo sustentable requiere acceso amplio y equitativo a servicios de comunicaciones e información mediante el despliegue acelerado de infraestructuras nacionales de información y de su integración efectiva a redes internacionales de comunicación e información, mejoras sistémicas en el funcionamiento y la competitividad de sectores económicos clave mediante sistemas y políticas de información estratégicos, nuevas formas de emplear la tecnología de la información en la contribución para resolver los problemas del desarrollo más apremiantes, tales como los de educación, salud, disminución de la pobreza, desarrollo rural y preservación del ambiente (11).
Las naciones pobres requieren instituir políticas que reduzcan las brechas de conocimiento que las separan de las más ricas, de ahí que los gobiernos, instituciones multilaterales, organizaciones no gubernamentales y el sector privado deban colaborar en el fortalecimiento de instituciones que ataquen los problemas de información que impiden que mercados y gobiernos funcionen adecuadamente; independientemente de la persistencia de tales problemas, reconocer que el conocimiento es el eje de los esfuerzos orientados al desarrollo permitir descubrir soluciones inesperadas para problemas que parecían inicialmente inmmanejables (12).
Sin embargo, la explosión global del conocimiento a través de la informática puede ahondar la brecha entre las naciones ricas y las pobres, dañando más a estas últimas, "la promesa de la era de la nueva información: conocimientos para todos, puede quedar como la estrella más lejana en el firmamento", advierte James D. Wolfensohn, presidente del Banco Mundial (13).
Por otra parte, se ha mencionado la paradoja de que contradictoriamente, mientras mayor ha sido el gasto estadounidense en tecnología de información, TI, menor ha sido el incremento del acervo de capital en dicho país, disparidad representada en ciclos sumamente cortos de reemplazo, de ahí que cerca del 60% del gasto en TI se oriente al reemplazo de equipo obsoleto en un proceso cada vez más acelerado de actualizaciones, o sea que la evidencia de acumulación de capital asociada con un crecimiento de la productividad ha sido aparente (14).
Algo parecido sucede con la acumulación de capital humano, ya que se constata que no se ha incrementado significativamente, como lo evidencia el que los logros educativos de los trabajadores estadounidenses no se hayan desarrollado manifiestamente en años recientes, como sería de suponer si su contribución hubiera alcanzado un nivel superior en la productividad (15).
El incremento de la productividad estadounidense, que fue de 2.4% anual entre 1870 y 1960 (19), pasó a 1.9% entre 1960 y 1973, se redujo a 0.1% entre 1973 y 1979, y únicamente aumentó a 0.6% entre 1979 y 1997 (16). El incremento de los rendimientos en las ganancias corporativas tiene que ver más con políticas de reestructuración y "downsizing" que con el incremento de la sinergia de operar más eficientemente con más capital y con más trabajo, como sería el caso con un nivel mayor de productividad; de ahí que se argumente que la próxima recesión, la primera de la era digital, pondr bajo severo escrutinio la bondad de invertir compulsivamente en tecnología de la información para finalmente obtener más de muchos en beneficio de unos pocos (17).
No obstante esos hechos contradictorios, si la globalización supera los obstáculos que enfrenta actualmente, y las tecnologías de información y comunicaciones a la postre comienzan a contribuir efectivamente al incremento de la productividad general en el largo plazo (18), quizá se logre que hacia finales de la segunda d‚cada del próximo siglo, nuestra generación (o las inmediatamente posteriores) se ubiquen en la cúspide de la mayor revolución tecnológica que ha enfrentado la humanidad, comparable "con la difusión de la imprenta de Gutenberg, o con la revolución industrial, sin embargo, la actual revolución tecnológica cuando se haya desplegado plenamente se ver que tuvo el mayor impacto en el planeta que cualquier otra que le precedió; las aplicaciones de las transmisiones electrónicas han comenzado sólo a ser percibidas… la amplitud y la profundidad de lo que en el futuro subyace; dónde y cómo nos educaremos, trabajaremos, viviremos y cuidaremos de nuestra salud; cu les y cómo ser n nuestras tiendas, nuestras lecturas, nuestro tiempo libre…; ninguna parte de la aventura humana quedar al margen, inclusive nuestras nociones de soberanía y gobernabilidad ser n profundamente afectadas" (19).
Con objeto de ubicar esa visión en una perspectiva histórica más amplia, quizá sea útil recordar que la revolución agrícola en la era Neolítica hace más de 10,000 años, ha sido a la fecha el evento más importante en la historia de la humanidad (a la postre separó la prehistoria de la historia); antes de dicha revolución, el homo sapiens, era otro mamífero mayor, un poco más omnívoro, con un herramental más sofisticado, y con medios más impresionantes de comunicación que otras bestias contemporáneas de tamaño semejante, pero en lo esencial sobreviviendo mediante buscar y comer lo que la naturaleza le proporcionaba, por lo que en este sentido no se diferenciaba de otros depredadores (20).
Todo lo que la civilización ha producido en esos más de diez milenios, est marcado por la agricultura, en una modificación deliberada de los ecosistemas que condujo a desarrollar plantas y animales que la humanidad pudiera comer (o emplear de otras maneras), provocando una multiplicación por mil en la población del planeta, y permitir que grandes cantidades de individuos se especializaran en tareas no directamente relacionadas con su alimentación (21).
Dicha revolución en las últimas centurias del milenio que est por concluir, al combinarse con tendencias climáticas, demográficas, agropecuarias y técnicas, y bajo determinados encuadramientos culturales, económicos, capitalistas, sociales y políticos, propició el desarrollo de la Revolución Industrial, que marcó un segundo hito en la historia (22).
Entre los antecedentes de la Revolución Industrial se puede mencionar el impulso demográfico atribuible a cambios climáticos, el cual a su vez retroalimentó una evolución de larga duración, milenaria, la productividad agrícola en cereales como el trigo y en su articulación con la ganadería, no sola, sino en combinación con revoluciones técnicas como la navegación de altura, la difusión de cultivos como la papa y el maíz en el nivel mundial, además de encuadramientos culturales que definieron el lujo como moda (‚sta como vivir de acuerdo con la actualidad), la evolución de otras técnicas, principalmente las relacionadas con fuentes de energía, un impulso capitalista multisecular y Estados permisivos (23).
La Revolución Industrial retroalimentó el crecimiento demográfico y la productividad agrícola a nuevos niveles, así como la productividad de la industria y los servicios, generando nuevas formas económicas y capitalistas entre otras novedades. El industrialismo, después de la Segunda Guerra Mundial, comenzó a propiciar lo que algunos han denominado la Sociedad del Conocimiento, la Era de la Información, la Era Digital o la Sociedad Postindustrial (24).
Esta novedosa estructura social no sólo podría afectar en mayor grado que el de sus predecesoras la sustentabilidad del planeta, su variedad gen‚tica y cultural (25), sino profundizar las asimetrías económicas, sociales y políticas existentes, no obstante elevar a un nivel sin parangón la productividad de los habitantes del planeta.
El cambio en la productividad es efecto de cambios en la ciencia, la tecnología y la industria que reflejan el tránsito hacia una sociedad del conocimiento, entre las fuerzas que impulsan tal transformación est n el rápido progreso tecnológico, resultado de una comunidad científica más productiva y pr cticas empresariales más efectivas, el papel creciente de las tecnologías de información y comunicaciones, el tránsito a una sociedad de servicios y la globalización de la economía y la sociedad (26).
En la misma medida en que las tecnologías de información y comunicaciones, TIC, se convierten en herramientas esenciales de actividades científicas, el desarrollo de políticas científicas adecuadas demanda a los gobiernos entender el papel de dichas tecnologías en el sistema científico (27). Por ejemplo, a partir de 1994 en Estados Unidos ya empleaban correo electrónico 82% de los científicos en reas de ingeniería y química, 75% de los sociólogos, 67% de los politólogos y 55% de los filósofos, siendo que en 1993, entre los principales usuarios habían sido principalmente 74% de los científicos en ciencias aeroespaciales y el 15% de los ornitólogos; em 1992, en Australia, Estados Unidos y el Reino Unidos, 39% de los científicos de todas las reas; y, en 1991 en Estados Unidos, 34% de los matemáticos , 24% de los físicos y 9% de los biólogos experimentales; ya que, entre otros efectos, las TIC, en particular el correo electrónico, mejoran la comunicación entre científicos y su acceso a la información, revolucionan los instrumentos científicos e influyen significativamente en las publicaciones científicas.
1. Rodríguez, A y Jorge Arredondo, Starmedia Rompe el Monopolio del Idioma Inglés en Internet, Excélsior, Comp, 07/IX/97; Excite Inc. y StarMedia Network Inc. son empresas que han puesto a disposición de los usuarios de Internet la capacidad de realizar búsquedas en dicha red en español y portugués.
2. Interfase, Reforma, Lanzan Infoseek e Infosel portal a Internet en español, 10/VIII/98
3. GartnerGroup, Worlwide Internet Adoption: Leaders and Laggards, 18 August 1998
4. De ahí la importancia de esfuerzos como los de 3Com Corp. y la Universidad Federal de Río de Janeiro de instalar un laboratorio de sistemas de redes de alta velocidad que se conectar a la próxima generación de la Internet, conocida como Internet II, véase Mendonña, Moacir, Un laboratorio de redes en Brasil tendrá acceso a Internet II, Cable News Network, Inc., Time Warner, 2 de sep. 1998
5. citado por PRNewswire, sept. 28
6. Como dato comparativo, se puede mencionar que según el Estudio General de Medios, España, abril/mayo 1998, tiene acceso Internet el 6.6% de los españoles mayores de 13 años, lo que representa un total de 2,245,000 de personas. También es importante señalar el papel que España, conjuntamente con Italia, Bélgica y Holanda, ha desempeñado para evitar que en las reuniones del Consejo de Ministros de la Unión Europea, entre otras instancias de la Unión, se utilice sólo inglés, francés y alemán, v‚ase al respecto Walter Oppenheimer, España bloquea las reuniones del Consejo de Ministro de la UE en defensa del castellano, El País, Cultura, España, 23/IX/98
7. El número de usuarios de Internet superar a nivel mundial los 100 millones en 1998, de los cuales más de medio millón serán connacionales.
8. Es importante destacar que mientras el estándar de telefonía internacional es de 14.5 líneas por cada 100 habitantes, según la ONU, en Méxicodicha relación es de únicamente 9.5 por cada 100 habitantes, resaltando que en Oaxaca y Chiapas la proporción es de 3 a 100, mientras que en el Distrito Federal esta suma llega a 26 líneas por cada 100 habitantes, según la Cámara Nacional de la Industria Electrónica, Telecomunicaciones e Informática, Canieti, la que considera que con un mínimo de 20 a 25 líneas telefónicas por cada 100 habitantes, Méxicoentraría de lleno al mundo de las telecomunicaciones y empezaría a eliminar "las trabas que hoy se ven". Los sectores industriales agrupados en la Canieti representaron el año pasado 8.64% del PIB nacional. 8. Cerf, Vinton, conferencia magistral, Internet World 97, junio 1997, México, DF
9. Véase Pérez, Juan Carlos, La Web se convierte en una herramienta de negocios en Latinoamérica, CNNenEspanol.com, 20 sept. 1998
10. Ojeda Hill, Janet, Gran Auge de PáginasWeb Mexicanas, Excélsior, Comp., 06/VII/98
11. Talero, Eduardo y Philip Gaudette, Harnessing Information for Development, The World Bank, March 1996
12. World Development Report 1998/99: Knowledge for Development
13. Contreras, J., "la informática puede ahondar la brecha ricos-pobres: BM; conocimiento, eje de la salud y prosperidad: Wolfensohn 05/X/98, Excélsior, Sección Financiera, 05/X/98
14. Roach, Stephen S., The Boom for Whom: Revisiting America's Technology Paradox, Special Economic Study, Morgan Stanley Dean Witter, January 9, 1998
15. Ibidem
16. Según datos de Roach y Maddison, Angus, Crecimiento económico de Occidente, Fondo de Cultura Económica, México1966, p 68
17. Roach, op. cit.
18. Como se deduce de resultados de investigación de A. T. Kearney, 1998, Global Survey; en los dos últimos años una mayoría de ejecutivos estadounidenses est n de acuerdo en que la tecnología de la información, TI, juega un papel mayor en las actividades de las empresas, habiéndose convertido en el "factor crítico de ‚xito en los negocios -más importante aún que el crecimiento de los ingresos, el desarrollo de productos y que la reestructuración corporativa, de ahí que los proyectos tecnológicos atraigan crecientemente la atención de la dirección, además de despertar mayores expectativas".
19. Johnston, Donald J., prefacio al informe Sacher, Electronic Commerce: Opportunities and Challenges for Government, OECD, Paris, 1997
20. The Economist, The origins of agriculture: Bringing home the harvest, 15/IX/97, p 88
21. Ibidem
22. Braudel, Fernand, Civilización material, economía y capitalismo, Siglos XV-XVIII, 3 t, Alianza Editorial, Madrid, 1984
23. Braudel, Fernand, op. cit.
24. Bell, Daniel, The coming of Post-Industrial Society, Basic Books, Inc., New York, 1973
25. Maffi, Luisa, Conference Report, Endangered languages, endangered knowledge, endangered environments, Berkeley, California, 25-27 October 1996
26. OECD, 1998 Science, Technology and Industry Outlook, Paris, 29/VII/98.
27. Según, documento preparatorio de la OECD para la conferencia "Global Research Village II: Maximising the Benefits of Information Technology for Science, que se realizó en Sintra, Portugal, el 17 y 18 de septiembre de 1998.
Transformación cultural y tecnología de información
Se describen y analizan algunos problemas educativos con relación a la tecnología de la información, en el contexto de una creciente integración entre educación y trabajo, e importantes transformaciones culturales.
Ing. Juan José Carreón Granados Departamento de Computación, División de Ingeniería Eléctrica Facultad de Ingeniería, UNAM Tel 679-7711
Ingeniero mecánico y eléctrico (1965-1969), Facultad de Ingeniería, FI, UNAM, México; tiene estudios de Filosofía (1969-1973) y de maestría en Estudios Latinoamericanos (1979-1982), es profesor definitivo titular de tiempo completo de la FI.
Introducción
En la sociedad más desarrollada del planeta existen diferencias sustanciales en cuanto al papel de las tecnologías de la información, TI, frente a desafíos cuantitativos y cualitativos de la educación, así como el vínculo de ésta con el mercado de trabajo, el cual en el sector relacionado con las TI tiene demandas específicas al sector educativo, de todo lo cual se pueden extraer algunas conclusiones generales para el caso de países como los de América Latina.
Entre éstas la necesidad de desarrollar proyectos educativos piloto exitosos que tengan presente el ciclo de vida de las tecnologías de la información, lo cual se vuelve más imperioso en la misma medida en que se transita del paradigma del cómputo personal al del cómputo en red.
Extraños en el Paraíso, Empresarios vs Burócratas
En una carta que más de 900 profesores de la Universidad de Washington enviaron al gobernador de este estado, Gary Locke, en junio pasado, como protesta de lo que consideraban una orientación ingenua y potencialmente desastrosa para reemplazar instructores con herramientas de enseñanza computarizadas.
Quienes afirmaban en dicha misiva, se sintieron obligados a intervenir "antes que ideas quijotescas se rigidicen en políticas desastrosas", en esa carta se denunció que los miembros de un comité de planeación educativa para el próximo cuarto de siglo, el denominado 2020 Commission, y creado a inicios del año, fueron deslumbrados por una visión sin fundamentos de la educación mediante CD-ROMs e Internet.
El consejero en el área de educación superior de dicho gobernador, Wallace Loh, tuvo entre otras torpezas, el poco tacto de hablar de un "nuevo mundo feliz de la educación digital", no obstante ser exdecano de la escuela de derecho de esa universidad, quien además argumentó que la educación superior debe experimentar el mismo tipo de la rigurosa reorganización al que se sujetó el sector salud estadounidense en años recientes. Previamente, Loh había sido criticado por liderear la idea de una "universidad virtual" que pudiera dar cabida a los cerca de 75,000 estudiantes adicionales que se espera sea necesario atender en dicho estado hacia el 2020.
Como miembros de cualquier nación tercermundista en época de crisis, esos venerables académicos afirman que iniciativas como las de "downsizing", las orientadas a incrementar la productividad, y las que demandan más responsabilidad (accountability) del cuerpo académico, únicamente hacen eco a modas empresariales, sin tomar en cuenta la naturaleza, ya de por sí reducida, de los colegios y universidades estatales.
Aprendizaje en la Economía Digital, ¿Caminito a la Escuela?
La sociedad actual, sin embargo, tiende hacia una era digital en la que el trabajo y el aprendizaje se convierten en lo mismo, ya que cualquier labor requiere recrear en forma permanente su base de conocimiento, impulsando dicha exigencia de continuo aprendizaje una tendencia creciente en el sentido de que las empresas asuman dicha función.
Esa tendencia al aprendizaje continuo significó que el crecimiento de la educación formal presupuestada para el empleado estadounidense fuera en 1992 de 126 millones de horas adicionales, lo que representó el equivalente a casi un cuarto de millón adicional de estudiantes de tiempo completo en educación superior, además de implicar en el crecimiento de dicha matrícula una ampliación mayor que la convencional entre 1960 y 1990; "la educación de los empleados no está creciendo un 100% más rápido que la academia, sino 100 veces, o un 10,000% más rápido", afirman Stan Davis y Jim Botkin, The Monster Under The Bed.
Entre las categorías de aprendizaje más importantes en Estados Unidos, en cuanto crecimiento durante 1994, destacaron: auxiliares de enfermería para hogares, 138%; científicos computacionales, 112%; analistas de sistemas, 110%; fisioterapeutas, 88%; asistentes en derecho, 86%; profesores especializados, 74%; auxiliares médicos, 71%, entre otras, afirma Don Tapscott, Economía Digital.
Quien agrega que dichos empleos se caracterizan por cambios profundos y regulares en la tecnología y contenido del trabajo, por lo que este tipo de empleos demandan que quienes los ejerzan, procuren cuando menos asumir la responsabilidad de crear su propio currículum mediante un aprendizaje continuo a ritmo individual desde el puesto de trabajo, independientemente de la educación y de la capacitación formales.
Esa situación acelera la crisis de muchas instituciones educativas, principalmente las que se apoyan en modelos educativos previos a Gutemberg, en las que los profesores trabajan con base en notas manuscritas y transferidas al pizarrón, y en las que los libros no son un elemento central en su paradigma de aprendizaje.
Las organizaciones competitivas en la Era Digital son como las que ha propuesto Peter Senge, con su noción de organización para el aprendizaje, como un lugar "donde las personas amplían continuamente su capacidad para crear los resultados que en verdad desean, donde se nutren nuevos y amplios modelos de pensamiento, donde se libera la aspiración colectiva y donde las personas aprenden de manera permanente la forma de aprender en conjunto".
No existe ventaja competitiva sostenible distinta a la del aprendizaje organizacional; una empresa sólo puede competir si aprende más rápido que sus competidores. Don Tapscott afirma que en la era de la inteligencia interconectada en red, los equipos pueden estar interconectados para lograr una mayor conciencia, pues "la red se convierte en la base para que la empresa reflexione y, en consecuencia, aprenda"; esto, al rebasar muchos límites institucionales, ha conducido a que en la Red existan miles de cursos disponibles entre otros recursos educativos.
Los nuevos medios de comunicación transforman la educación al crear la infoestructura trabajo-aprendizaje para la economía digital mediante factores como la multimedia personal en el aprendizaje efectivo individual; la computación en equipos de estudio para el aprendizaje de alto desempeño; las infoestructuras institucionales para la integración de instituciones educativas; la computación interinstitucional en la construcción de instituciones educativas abiertas, e Internet para el desarrollo de una nueva economía del aprendizaje, como forma específica en la era del conocimiento. (Fin de nota)
¿Mentes Indomables, Buenas, Bonitas y Baratas?
Esas tendencias son más intensas en ciertas áreas profesionales, como es el caso de los graduados estadounidenses en ingeniería y ciencias de la computación, egresados cuyo volumen se ha desplomado al mismo tiempo que se ha disparado su demanda, afirma la Asociación Americana de Electrónica de dicho país, la que agrega que el número de empleos en los sectores de alta tecnología se ha incrementado al pasar de cerca de 3.7 millones en 1990 a 4.4 millones en 1997.
Los sectores relacionados con la producción de computadoras y equipo de oficina crecerán 15 por ciento anual aproximadamente hasta el 2006, periodo en el que los sectores relacionados con la producción de software y procesamiento de datos se incrementarán a una tasa de 9.3 anualmente; sin embargo, el número de graduados de licenciaturas de ingeniería cayó 16 por ciento entre 1985 y 1997, lapso en que descendió de 77,892 a 65,091; por su parte, los egresados de matemáticas y ciencias de la computación disminuyeron 29 por ciento, de 54,510 en 1985 a 38,620 en 1995, aunque los datos referentes específicamente a computación y sistemas de información se redujeron 42 por ciento, o sea de 41,889 en 1985 a 24,404 en 1995.
Esos descensos de matrícula se deben principalmente a las deficiencias en la preparación en matemáticas y ciencias, lo que repercute en si, o no, los aspirantes son aceptados en dichas licenciaturas, y aunque han sido detectadas desde los primeros años de la educación media, no han sido superadas.
De ahí que cerca de la mitad de la matrícula de los programas de postgrado estadounidenses en esas áreas esté cubierta por estudiantes extranjeros, que la cuota de inmigrantes para laborar en dichas áreas se haya tenido que elevar significativamente desde hace años, y que a pesar de las constantes e impredecibles campañas de despidos, en las que frecuentemente incurren empresas del sector, menos del uno por de los ingenieros electrónicos y menos del dos por ciento de los ingenieros estadounidenses están desempleados, lo que no invalida que muchos jóvenes abandonen sus estudios a partir del nivel medio, y emplearse en sectores de tecnologías de la información. Por su parte, ingenieros con gran experiencia, incluso en áreas de computación, se mantienen desempleados, principalmente por razones de edad, seguridad y salariales, así como por prácticas de contratación demasiado rígidas.
Una reciente investigación mostró que de las 3,354,000 plazas existentes en áreas, como programación, análisis de sistemas e ingenieros en computación, el diez por ciento no está cubierto, aunque estimaciones más conservadoras calculan en sólo 190,000 las plazas vacantes, razón por la que en dicha nación se implementan inversiones de muchas decenas de millones de dólares en diversos programas orientados a atacar este problema.
En nuestro país, hace cerca de cuatro años se señaló que el problema más grave con relación a la formación de recursos humanos en tecnologías de la información, era que había demasiados egresados con baja preparación y muy pocos bien preparados; más recientemente, en lo que corresponde al conjunto del sistema superior, se ha señalado que entre sus deficiencias se encuentra su reducida cobertura, masificación, calidad inadecuada, pobreza, falta de pertinencia y baja eficiencia, así como una insuficiente acreditación de los programas educativos.
No hay duda que incidir en los problemas generales de la educación superior, resuelve algunos problemas del sector relacionado con la innovación y la difusión tecnológica, sin embargo, aún no se ha desarrollado la conciencia de que este sector requiere una atención especial, al estar más relacionado con el desarrollo económico que otros.
El mercado de tecnología de la información en América Latina, que crece en ventas de hardware a tasas superiores al 20% anual, el de mayor dinamismo a escala mundial, en el caso del software lo hace a un ritmo cercano al 50% y en el de servicios al 100%.
De ahí la importancia de los medios que contribuyen a la transferencia de conocimientos teóricos y prácticos para sectores como el de los cerca de 123,000 desarrolladores de América Latina, quienes requieren medios de información, formación, capacitación y soporte para crear soluciones completas en diversas plataformas, al igual que los administradores de redes y los directivos de empresas que toman decisiones relacionadas con tecnología de información.
Educación en el 2048, Mejor Profesorado y Tecnología
La educación pública evolucionará en los próximos cincuenta años, principalmente en los países desarrollados, a un escenario en el que, cuando menos estudiantes de nivel medio, dispondrán de computadoras laptop; éstas serán empleadas por los alumnos para resolver problemas complejos después de reunir información de comunidades, hogares, escuelas, e Internet, afirmó Elliot Soloway en la reunión del año pasado de la Association for Computing Machinery.
Quien agregó que las escuelas estadounidenses no preparan a los jóvenes para tener éxito en una economía con base en la información. De ahí que las escuelas deban cambiar de enfoque si desean formar personas que puedan actuar independientemente en una sociedad alta y crecientemente tecnificada.
Para Solloway, la organización más importante en una democracia es la educación pública al ser la única institución capaz de preparar a cualquier individuo para tener éxito, además de argumentar que en el futuro seguirá siendo el centro de una buena educación una sólida relación maestro-alumno, más que la tecnología.
La economía, al dominar la forma de organizar el salón de clases en la sociedad industrial, ha organizado a los estudiantes en filas parecidas a líneas de producción, lo que ha generado estudiantes callados, obedientes y con poca imaginación.
En la transición acelerada hacia la configuración de la era de la información, con excepción de los alumnos más brillantes, este modelo educativo no capacita a la mayoría de los estudiantes para resolver problemas y pensar independientemente.
El sistema educativo estadounidense no puede continuar dándose el lujo de educar únicamente al 20 por ciento con características intelectuales y económicas superiores de la población; tiene ahora que educar al 100 por ciento de la misma, afirma Soloway.
También añade que aún no se ha integrado la computadora al salón de clases, en donde actualmente los estudiantes en el mejor de los casos únicamente memorizan información para posteriormente expectorarla; la tecnología ha tenido un impacto nulo en la educación, por lo que ahora al requerirse tecnología para mejorar la educación, comienzan a proliferar investigaciones como las que Soloway, conjuntamente con profesores de ciencia de nivel medio, han emprendido para desarrollar un curriculum en el que la computadora es una herramienta esencial.
En dicho curriculum, a diferencia de otros en los que se enfatiza la memorización de fórmulas y teorías abstractas, se proporcionan a los estudiantes problemas para investigar y resolver. Quienes al centrarse en aspectos como el significado real de un ecosistema, tal como una corriente marina, los alumnos lo enmarcan en cómo la lluvia o el ingreso de una nueva especie, lo alteran.
Así se ha comprobado con estudiantes del Community High School en Ann Arbor, Mich., al emplear Internet como fuente primaria de información y trabajar con computadoras laptops y software desarrollado por el equipo de la Universidad de Michigan en el que participa Solloway, quien rompe con la tradición de muchos gurús de la alta tecnología de tratar de atacar la situación lamentable de la educación pública sin proporcionar opciones.
La opción a la que se ha hecho alusión, y desarrollada por los equipos mencionados, ha logrado que 75 por ciento de los estudiantes de Community acreditaran el área de ciencias, porcentaje mayor que el doble, 32 por ciento, del promedio estatal.
Transformación Cultural en Puerta: la Generación Red
Existen cinco fases sucesivas en la difusión de la tecnología, según el Gartner Group, para el cual a la fase de inicio de difusión de una tecnología, como fue recientemente la del dinero electrónico y la del DVD, sigue la de crecimiento exagerado de expectativas, como sucede con tecnologías como las de tarjetas inteligentes, módems por cable, computadoras de red, agentes inteligentes y televisión interactiva.
A esa fase de infladas expectativas tecnológicas sigue, aunque con inicio modesto, la de utilización efectiva de la tecnología, como ha comenzado a suceder con la de asistentes digitales personales y la de la realidad virtual; fase que culmina con la de la utilización creciente y efectiva de la tecnología, como es el caso de la videoconferencia de escritorio, el reconocimiento de voz, las aplicaciones compartidas, la minería de bases de datos, el lenguaje Java, la WWW, las intranets, la programación orientada a objetos, y la tecnología de flujo de trabajo.
Muchas tecnologías que venían madurando desde hace décadas han culminado hasta ahora su utilización, casi en las postrimerías del siglo XX, configurando aspectos tecnológicos que según algunos denominan la era de la información, cuyo aspecto demográfico en países como Estados Unidos no es sólo que el 14 por ciento aproximadamente de su población infantil y adolescente se caracteriza por emplear Internet, sino que constituye el segmento demográfico de usuarios de Internet con más rápido crecimiento.
Esa tendencia se fortalece en la misma medida en que las escuelas a las que asisten esos jóvenes y niños se conectan a la red, y en que los padres adquieren computadoras para la educación de sus hijos, con lo que la participación de este joven segmento de usuarios se ha multiplicado por cuatro en los últimos dos años.
En el caso de México, según información de Select-IDC, el mercado del hogar se encuentra en una etapa inicial con un enorme potencial para los próximos años, ya que las compras de PCs para el hogar crecerán a una tasa compuesta de 33 por ciento para el periodo 1996-2001, conduciendo a que el 6.7 por ciento de los hogares cuente con una computadora hacia el 2001.
Esos cambios culturales harán que la llamada X-Generation estadounidense y la Generación XX, o Generación del TLC, en nuestro país, en las que se ubican los jóvenes entre 20 y 30 años, disminuyan su peso relativo a favor de la que Dan Tapscott en su libro, Growing Up Digital, denomina la N-Gen, Net Generation, o Generación de la Red, que en el caso de Estados Unidos representa la incorporación al mercado de la mayor generación de la historia de ese país, más de 80 millones de niños y jóvenes.
Esa población lejos de representar sólo una autoridad en muñecas Barbie, es también en la innovación central de nuestra época la computadora en red, con la que al ser desde su inicio parte integral de sus vidas, significa relacionarse mejor que como lo hace cualquiera de los adultos que los rodean, comenzando por los maestros que supuestamente estaría a su cargo tener que enseñar cómo usar la nueva tecnología, por lo que no sólo son una generación enorme, sino aquella que en principio comienza su educación y socialización, muy por delante de la que le precedió.
La generación-red es la primera que después del surgimiento de la televisión logrará sustituirla por un nuevo medio, más interactivo, y que al desafíar su inteligencia la desarrolla de una forma más global, de ahí que la N-Gen es factible sea no sólo más eficaz y eficiente en su aprendizaje, sino más tolerante.
Comercio Electrónico eje de la Era Digital
Tecnologías como intranets e Internet impactan estructuras históricas como las económicas, culturales, tecnológicas, capitalistas, empresariales y de conocimiento, siendo el comercio electrónico el eje para comprenderlas. Ing. Juan José Carreón Granados
Departamento de Computación, División de Ingeniería Eléctrica Facultad de Ingeniería, UNAM
Ingeniero mecánico y eléctrico (1965-1969), Facultad de Ingeniería, FI, UNAM, México; tiene estudios de Filosofía (1969-1973) y de maestría en Estudios Latinoamericanos (1979-1982), es profesor definitivo titular de tiempo completo de la FI.
Redes, Clave del Capitalismo
La clave del capitalismo para Bill Gates, dueño de Microsoft, es vincular compradores con vendedores, lo que consistiría básicamente en un proceso de información, de donde se deduciría que conforme avancen nuevos medios de información, los intermediarios tenderán a desaparecer.
El progreso en nuevos medios de información permitirá cubrir micromercados que en la actualidad son insuficientemente atendidos ya que con los medios tecnológicos en uso, para establecer comunicación con una persona se le envía un correo electrónico o se le habla por teléfono; si se desea vincularse con grupos de magnitud superior a los miles de personas, se emplean la prensa, el radio o la TV, lo que no sucede con grupos de menor tamaño; sin embargo, los nuevos medios electrónicos rompen dicho cuello de botella.
Gates considera que el mundo digital será un lugar de capitalismo sin fricciones, con mercados y empresas más eficientes; en él más personas obtendrán lo que desean, debido a reducciones en los costos de manufactura y distribución, donde los recursos escasos se asignarán a los que los valoren y los deseen más.
Sin embargo, las actividades de compra y venta al estar insertas en una compleja red de múltiples actividades humanas, como convivir con la familia o con los amigos para ir de compras, o las relacionadas con simplemente curiosear para poder decidirse ocasionalmente a adquirir algo, o las relacionadas con tener que consultar con alguien para comprar una mercancía, o simplemente requerir ver qué y a qué precios otros adquieren, conforman los parámetros que establecen los límites a la búsqueda de eficiencia del comercio mediante transacciones electrónicas.
El mercado de forma intrínseca, igual que la vida, tiene fricciones, texturas, distancias, y dirección, afirma Esther Dyson, por lo que será difícil que el comercio electrónico se establezca exclusivamente con el único deseo de incrementar la eficiencia mercantil; Dyson afirma que elementos como la fricción es lo que mantiene localizadas las culturas y vinculados los matrimonios; se aprende más de aquellos que son diferentes a nosotros.
Las personas establecen distancias mediante un manejo selectivo de la información, de ahí que no sea tan mala idea que los diseñadores piensen en la conveniencia de colocar fricción, distancia y perspectiva en elementos de sus aplicaciones, tales como las interfaces. A un administrador de un edificio le interesará, más que disponer de una interface estandarizada tipo Windows, una que modele en forma más apropiada el ámbito físico que se desea controlar.
En lugar de espacios virtuales, en los que todo está vinculado con todo, podría ser más adecuada la metáfora de un mapa donde ubicar personas quienes manejan carpetas que contienen más carpetas; por su parte, personas como Dyson estiman que ellas operan mejor organizándose con base en una agenda.
Intranets, Globalización Efectiva, Atractiva y Eficiente
La globalización significa realizar operaciones comerciales más allá de la ciudad, estado o país, donde radica una empresa a fin de desarrollar mercados que no están limitados por fronteras físicas o políticas; significa también la comunicación con posibles proveedores o clientes de lugares tan cercanos o lejanos como las necesidades comerciales lo requieran, además de significar mediante tecnologías existentes entrar al siglo XXI para la innovación de operaciones comerciales, se afirma en el CD, Intranet para Organizaciones, Microsoft.
En donde se agrega que, la globalización sería imposible si no existieran los medios de comunicación actuales, tanto de transporte de mercancías como de intercambio de información escrita y hablada; los medios de comunicación ya no son dispositivos que operen en forma aislada en cada país y que estén interconectados en algún punto con otros dispositivos similares; ahora consisten en un mundo de redes en el cual los elementos involucrados son esencialmente computadoras en vez de los clásicos conmutadores de antaño, y con una fuerte tendencia a integrarse con la red mundial de comunicaciones, conocida como Internet.
El uso de Internet para fines particulares, o sea para el intercambio de información entre computadoras de una organización o de un conjunto de empresas es lo que se conoce como intranet, cuyo concepto implica emplear novedosas técnicas de localización de información derivadas de Internet.
Se justifica un servicio intranet en las empresas, que utilizan servicios públicos Internet para intercomunicar empleados a través de computadoras, con la restricción de permitir acceso a datos privados de la empresa sólo a personal autorizado; en aquellas empresas, cuyo volumen de operaciones justifica la existencia de un sistema privado de comunicaciones para enlazar diversas oficinas, múltiples sucursales, etc., las que pueden ampliar y mejorar significativamente sus operaciones a un costo cada vez menor.
De ahí la tendencia hacia operaciones globales, o sea hacia el manejo de operaciones comerciales en múltiples lugares intercomunicados por medio de redes de computadoras seguras, eficientes, confiables, accesibles y de uso exclusivo para una organización; dicho conjunto de redes representa un gran ahorro y una herramienta fundamental para las operaciones de las empresas, facilita la consulta de información y mejora drásticamente la calidad y la velocidad de las comunicaciones privadas de éstas, además de permitirles ser mucho más competitivas.
Los elementos tradicionales de comunicaciones para el intercambio de información, tales como teléfonos o faxes, han sido rebasados, y empiezan a ser sustituidos aceleradamente por computadoras y por redes de comunicaciones que las enlazan, en particular por la red que abarca el mundo entero, Internet.
La gran diferencia entre Internet e intranet es tan solo la forma de utilizar la red de redes, Internet por todo público, en tanto que una intranet es únicamente para usuarios autorizados por la organización que la construye. En el caso de redes privadas que utilizan la tecnología internet para el intercambio de información, pero no conectadas a Internet, también se dice que forman una intranet, sin embargo, una auténtica intranet hace siempre uso de la red pública conocida como Internet.
Si Internet es un océano infinito, una intranet es una isla o un archipiélago, con la ventaja que desde él se puede accesar casi instantáneamente con un costo reducido, y con protección a zonas restringidas otras islas, archipiélagos o continentes. Una intranet hace efectivas y más eficientes las actividades de búsqueda, acceso y análisis de datos; de comunicación y colaboración con otros, y de publicación de documentos, las actividades generadoras de riqueza en la era de la información.
Económico y Cultural, El Mayor Impacto de Internet
La conectividad universal de Internet ha empezado a cambiar los modos de interacción tanto entre empresas, gobiernos, instituciones educativas y consumidores, así como entre ellos, afirmó Thomas Austin, de Gartner Group, en la conferencia que esta empresa organizó en marzo pasado con el tema de El Futuro de la Tecnología Informática.
"La nueva tecnología de la información permite a un menor número de fabricantes de automóviles ofrecer mayor número de modelos; a las empresas, estar cerca como nunca antes de las necesidades del individuo; a las empresas pequeñas disponer de una presencia mundial, antes sólo accesible a empresas muy grandes, y a naciones, como las escandinavas, y a individuos emprender formas completamente nuevas de hacer negocios".
Internet se ha convertido en el verdadero asistente personal inteligente que Apple buscaba construir hace años; el nuevo mundo creado por la red permite a individuos emprender, aprender, investigar a y ser aconsejados, es más revolucionario que en su momento fue el teléfono, el cual ha sido más revolucionario que la computadora personal; en ese sentido, los dispositivos Internet, aunque serán tan ubicuos como hoy es el teléfono, ya son mucho más interactivos que éste, ya que con el teléfono no se puede levantar el auricular y hacer preguntas, como cuáles son las características del sistema impositivo de Ecuador.
La convergencia de medios en Internet hace que ésta no sea comparable con la televisión, la que establece únicamente comunicación de uno a muchos, pues además de esta forma de comunicación, hay la ventaja de poder establecer en la red comunicación de uno a uno, uno a muchos, muchos a uno, y de uno a no sé con quién; frente a la televisión no pasa nada si uno se duerme, ya que no es un medio interactivo.
Tecnológicamente la Red es el intento más reciente y exitoso en la industria de convenir en un mínimo común denominador de estándares y de reglas, a diferencia del intento de lograr un Unix común y abierto, al estar dicho conjunto de estándares y reglas disponible, antes de que hubiera necesidad de tener que ser conformado mediante comités.
Internet permite, como un conjunto de estándares converger y avanzar independientemente de lo que suceda con Java, o de cómo en concreto, realizar comercio electrónico, plataforma y solución que inclusive pueden ser fragmentadas. Los estándares básicos de la Red están establecidos y firmes, lo que desafortunadamente para los vendedores les impide diferenciarse y crear valor, por lo que continuarán siendo fuentes permanentes de frustración hasta que surjan la versión Java y la plataforma estándar de comercio electrónico.
A pesar de que Internet y muchas de sus tecnologías habían estado rondando durante varias décadas, recientemente diversos factores convergieron para llevarlas al centro de la cultura popular y de la industria de la tecnología de la información, lo que además de incrementar aceleradamente la alfabetización y el empleo computacionales, significa reducir costos de comunicaciones, facilitar el empleo de atractivas interfaces multimedia de los "browsers", demandar "personalización" y gratificación masivas, "telecommuting", y una economía verdaderamente global; aunque la Red no provocó tales tendencias, desempeñó el papel de catalizador que las conjugó y aceleró en su progreso, logrando un resultado mayor que la suma de las partes.
Si bien los impactos más profundos de Internet son económicos y culturales, los cambios tecnológicos que dicta tienen la profundidad que en su momento generó la revolución de la computadora personal. Ahora, los sistemas empresariales, al no poder ser diseñados e implementados en aislamiento, se convierten convertirse en partes integrales de la Red global, con interfaces cuidadosamente administradas, y entre porciones públicas y privadas. Tal conectividad universal ha conducido a muchos cambios adicionales en el diseño de redes, en la lógica de la aplicación, en el particionamiento de datos, en las plataformas objetivo, y en las herramientas y en las técnicas de desarrollo.
La Revolución del Comercio Electrónico
Aunque se ha puesto mucha atención a empresas que mediante Internet venden libros, vinos y computadoras, una gran parte de los productos comercializados electrónicamente entre empresas y consumidores, son bienes intangibles, tales como servicios de boletaje (en general), viajes, software, entretenimiento (tal como juegos, música y apuestas en línea), banca, seguros, corretaje, servicios de información, servicios legales, bienes raíces, salud, educación y servicios gubernamentales, afirma el estudio Electronic Commerce, de la OECD. Según este reporte, con el comercio electrónico se está en el umbral de una nueva revolución debido a que dicha forma comercial es toda una nueva manera de realizar transacciones, cuyas implicaciones sociales rebasan por mucho las puramente económicas.
Las formas actuales de realizar negocios serán profundamente afectadas por alguien que con una computadora y acceso a Internet pueda convertirse en vendedor y ofrecer mercancías a consumidores en cualquier lugar del mundo, y que éstos adquieran productos y servicios brindados desde todos los rincones del planeta; relaciones nuevas y mucho más cercanas, se forjarían entre empresas y consumidores, reemplazando a muchos de los intermediarios tradicionales, y promover productos y desarrollar mercados nuevos.
De ahí que no sea ninguna sorpresa la plétora de investigaciones de campo para verificar el avance práctico de dicha visión, la cual transforma viejos hábitos tanto de minoristas, como de agentes de ventas y proveedores; si bien la expansión de ventas mediante la Red es impulsada inicialmente por la búsqueda de ahorros, ésta pronto trasciende a la creación de una nueva riqueza; al mismo tiempo que se rompen barreras geográficas, las empresas comienzan a desarrollar negocios completamente nuevos y explotan nichos de mercado que previamente estaban fuera de su alcance.
La promesa del capitalismo libre de fricción gana velocidad en Estados Unidos, cuyas empresas se estima intercambiarán, mediante la Red, 17,000 millones de dólares en bienes y servicios este año, más del doble que la cifra correspondiente de 1997, según datos de Forrester; empresa que afirma que para el 2002, el volumen de ventas electrónicas será de 327,000 millones de dólares, significando una contribución estimada entre 10,000 y 20,000 al PIB, por ahorros y mayores facilidades en compras y ventas a lo largo de cuatro años.
En el caso del comercio electrónico, más que en ninguna otra área de intervención de las tecnologías de información, tiene más veracidad lo que afirmaba Nietzsche, en el sentido de que los cambios más profundos llegan con pasos de paloma, pues no por ser estos callados será menos radical la transformación generada por el comercio electrónico, e-business, al convertir en socios tanto a vendedores como a clientes.
El crecimiento de las transacciones electrónicas mediante Internet, no sólo amplía cuantitativa y cualitativamente mercados para muchos productos y servicios existentes, sino que reinventa los procesos asociados con la producción de dichos bienes, además de contribuir a establecer procesos vinculados con mercancías innovadoras, entre otros efectos.
El comercio electrónico obliga a las empresas a desarrollar esfuerzos masivos de reingeniería con base en la colaboración entre empresas diferentes, e incorpora al mercado nuevos sectores de consumidores, para quienes muchos de ellos los mercados virtuales son la única forma de adquirir una gran variedad de bienes, baratos y de calidad, de ahí que sea sólo cuestión de tiempo que Internet, o sus descendientes, lleguen a tener la ubicuidad y la familiaridad de la red telefónica.
El Canal como Línea de Producción Virtual
Independientemente de que exista o no la llamada Nueva Economía, la pequeña enciclopedia publicada por Wired con tal tema, es sumamente valiosa; por ejemplo, como sinónimo de la Nueva Economía emplea el de "software para un mundo en red", además de definirla conceptualmente como el resultado del tránsito de una economía con base en la producción de cosas a otra apoyada en la toma de decisiones.
En dicha economía, en la que destacan las conexiones, el concepto de "externalidades de red" se refiere a la característica económica compartida entre dispositivos tan diversos, como pueden ser las máquinas fax en relación con los juegos de mesa, característica que si bien imposibilita que una máquina aislada carezca de algún valor si no existe otra con lo que comunicarse, igual sucede cuando un jugador de un determinado juego de mesa no encuentra con quien jugarlo, sin embargo, las externalidades de red logran valorizar crecientemente las máquinas existentes con cada nueva máquina puesta en servicio, o el conocimiento de saber un juego de mesa determinado con cada nuevo jugador que lo aprende.
Las externalidades de red hacen que las decisiones de ingresar a la red por parte de nuevos usuarios no sólo valoricen de forma creciente las conexiones existentes, sino que al operar de forma semejante con el conocimiento crean sinergias al conjunto de la economía, de ahí que la efectividad y la eficiencia de una conexión sean función también de la capacidad del conocimiento del usuario para entender y aprovechar la información que recibe.
Esto diferencia también a los "nuevos medios de comunicación" con los previos, los que organizaban al establecer diferencias entre productores y consumidores, autores y lectores, emisores y receptores, actores y público, entre otras, con base únicamente en el modelo de comunicación de uno a muchos; en cambio, los nuevos medios, al hacer posible expresarse a todos, permitiéndoles tanto escuchar como hablar, de muchos a muchos, y de éstos a los primeros.
La "ley de un sólo precio", con la que se designa el que ya no exista el dinero fácil, afirma que ahora todo mundo al disponer gratis en su escritorio de sofisticados sistemas de información, a diferencia del principio previo que afirmaba que disponer de buena información era la forma más fácil de hacer ganancias, o lo que es lo mismo el de saber comprar barato y vender caro, cada vez tiene más dificultades para operar, de ahí que la ley de un sólo precio afirme que en mercados eficientes, las diferencias en precios por el mismo bien tienden a cero, o sea que las brechas en precios, llamadas asimetrías por los economistas, tienden a disiparse.
Este nuevo principio, entre otros efectos, incrementa la tendencia al "outsourcing", o sea comprar en lugar de hacer, conduciendo a que muchas empresas tiendan a organizarse no a partir de lo que pueden hacer, sino de lo que pueden adquirir; de ahí que desde la década pasada se viva a nivel mundial un proceso de reestructuración global sin paralelo, siendo hasta cierto punto el profeta de esta "destrucción creativa", Joseph Schumpeter, y Adamásmith el verdadero abuelo de la criatura.
Esta nueva revolución (¿industrial?, ¿tecnológica?, ¿del conocimiento?), además de impulsar procesos de fusión empresarial gigantescos, orientados a afrontar a fluctuaciones ampliadas del mercado, ha conducido, mediante el outsourcing, a que las empresas estadounidenses sean en promedio dos tercios el tamaño de las de hace veinticinco años, como uno de los efectos de la nueva "cadena de proveedores", o sea el canal, o como se le designa ahora, la "línea de producción virtual".
Tiempo y espacio virtuales para el canal
El tiempo y el espacio no sólo son relativos de acuerdo con la teoría de la relatividad, sino que también -con el surgimiento de Internet- son virtuales. Para los usuarios de dicha red no importa ni el lugar ni el tiempo, por lo que, en la misma medida en que se incrementa el número de ellos, tendrán que reestructurarse las empresas, las instituciones, el comercio y los canales de distribución.
Para estos últimos, la abstracción de tiempo y lugar significa redefinir mercados; para las empresas pequeñas y medianas, nuevas oportunidades y, para ambos, aprovechar la nueva realidad virtual. De ahí la importancia de las batallas por navegadores, lenguajes y bases de datos y, en general, cualquier herramienta útil para acceder al ciberespacio.
En una encuesta de IDC a 800 empresas estadounidenses, más del 45% desarrollaban proyectos Java en el último trimestre de 97, 35% más que el trimestre anterior. La batalla entre Sun y Microsoft no sólo señala que este lenguaje se convirtió en el lenguaje de cómputo estándar, así como la orientación a objetos en la que se apoya. El año pasado resaltaron las principales bases de datos orientadas a objetos, como Objectivity, ObjectStore, Versant, Poet y Jasmin.
En 1997, por primera vez, se manifestó como tendencia generalizada la orientación a objetos en la industria del software: "más de la mitad del nuevo software para PCs se produjo con base en dicha orientación, acercando al arte de escribir programas más hacia la ingeniería, que es donde debe residir, según el decir de los programadores", The Economist, 28/II/98, p 82.
Antes de la programación orientada a objetos, los programadores disponían de reglas estrictas para mantener separados los datos (estructuras) y los procedimientos (funciones), con los cuales transformarlos.
Estructuras y funciones casi nunca se relacionaban antes de ejecutarse, por lo que, si más de una estructura de datos requería una función, o más de una función una misma estructura, los programas se volvían laberínticos. La programación orientada a objetos cambia todo al construir objetos como unidades de datos y funciones, y al organizar en "clases" los conjuntos de objetos semejantes.
Las jerarquías de clases, al organizarse en los "frameworks" o marcos de trabajo, son como el ADN para fabricar objetos, los que se definen mejor como individuos (con antecesores y descendencia) caracterizados por su conocimiento (estructuras de datos) y su comportamiento.
Hasta hace poco, entre las sopas genéticas para fabricar objetos Java, teníamos a la Microsoft Foundation Classes (MFC) de Microsoft y la Java Foundation Classes (JFC) de Sun (ésta, en mucho, es la más empleada, dato que al conocerse recientemente causó enorme revuelo: JavaWorld, III/98).
Esas criaturas virtuales fascinaron a los productores de software para PC que se vendió el año pasado y, con aplicaciones como Jasmin, buscan controlar el cómputo corporativo y a vencer cualquier entidad vinculada con bases de datos relacionales, así como con cualquier otra vinculada con el viejo paradigma.
Comercio Electrónico, Desde Ahora y Hasta la Eternidad
El crecimiento de transacciones como las electrónicas realizadas mediante Internet, entre otros efectos, amplía cuantitativa y cualitativamente mercados para muchos productos y servicios existentes, reinventa procesos asociados con la producción de dichos bienes, y contribuye a establecer nuevos procesos vinculados con mercancías innovadoras.
No por ser cursi deja de ser cierto que, desde ahora y hasta la eternidad será difícil detener dicho crecimiento. Hace aproximadamente una centuria, Sears se convirtió en el mayor minorista estadounidense al incorporar al mercado a gran parte de los consumidores rurales norteamericanos, en la época en que las compras por correo y mediante catálogo constituyeron, además de un mercado virtual, el único accesible para dichos consumidores y en el que podían adquirir gran variedad de bienes baratos y de calidad, de ahí que sea sólo cuestión de tiempo que Internet, o sus descendientes, lleguen a ser tan ubicuos y familiares como lo la red telefónica.
En esa transición se incrementará tanto el número de participantes en los canales de distribución y el de sus proveedores, como el de bienes que éstos produzcan; sin embargo, la principal tarea del canal de distribución evolucionará hacia "la siembra y fertilización de comunidades, como sucede con Amazon y Firefly, además de proveer el software para extraer una inteligencia colectiva de parte de sus clientes, ya que es fácil hacer negocios luego de conformar tales comunidades".
La transformación de la Web de pura herramienta mercadológica en un medio crítico de ventas, se podrá constatar en la expansión acelerada de las empresas que produzcan, comercialicen y/o proporcionen servicios relacionados con software y hardware orientados al diseño, desarrollo, instrumentación, prueba, operación, mantenimiento y mejora de procesos de comercio electrónico, afirmó en meses pasados la empresa de investigación Zona Research.
Según ésta empresa, en los próximos cinco años, las empresas aprenderán primero a reducir costos mediante publicar en la Web, luego a desarrollar la habilidad de obtener utilidades de ventas en línea y, finalmente, desarrollar nuevos protocolos y establecer espacios virtuales en la Web en los que reunirse, comprar y vender bienes y servicios.
El comercio electrónico valora mejor el papel del canal de distribución, en lugar de minimizarlo; Paul Saffo, del Institute for the Future afirma que es en el mejor interés del fabricante estar alejado del cliente en la dirección correcta, mediante intermediarios que operen como agentes culturales que comuniquen efectivamente el mensaje del fabricante al cliente y sepan complacerlo.
Las computadoras y los sistemas de información en los ambientes empresariales, además de reducir el costo de las transacciones, crean nuevos medios y oportunidades desarrollados por nuevos tipos de participantes que llegan desde cualquier lado, crecen y, eventualmente, amenazan a los jugadores establecidos, quienes si no son capaces de responder al ambiente cambiante del mercado tendrán que abandonarlo.
Saffo menciona que dichas tecnologías crearán nuevos mercados mediante dispositivos tales como el dinero electrónico y las microtransacciones que permiten la comercialización de productos que cuestan únicamente centavos, y que es ineficiente venderlos a través de canales minoristas convencionales.
El comercio electrónico es un catalizador inigualable del consumo, al ofrecer medios para agregar clientes que de otra forma, al estar tan dispersos geográficamente, no habría forma de atenderlos mediante un local comercial convencional, como lo muestran los casos mencionados de Amazon y Firefly.
Autor:
Pablo Turmero
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