Talla, edad, factores socioeconómicos y repitencia en escolares de 6 a 9 años (página 2)

Conclusión: –Escolares del primer ciclo de EGB afectados en su talla (principalmente del sexo masculino) con cifras que superan a las encontradas en el último censo. -Elevado número de niños perteneciente a Familias Muy Numerosas. -Mayor concentración de padres, tutores o encargados con Nivel de Instrucción Bajo y calificados dentro del Estrato Social Muy Bajo según nivel ocupacional. -Presencia de Repitencia Escolar relacionadas significativamente con el patrón de índice Talla /Edad, Composición del Grupo Familiar, Nivel de Instrucción y Estrato Social observado. -Cabe destacar por último, que la talla de los escolares estudiados se vinculó directamente con el Nivel de Instrucción predominante y la repitencia escolar.

Palabras Claves: índice Talla/Edad. Nivel de instrucción Alcanzado. Nivel de Ocupación y Repitencia Escolar.

CAPÍTULO I

Introducción

Uno de los indicadores más importante de salud y bienestar del niño es el índice talla /edad, la estatura alcanzada a una edad determinada es como un corte transversal de toda la vida previa de un niño. Por lo tanto un buen indicador de la historia nutricional de los niños que habitan un barrio, localidad, distrito o provincia, es su estatura, fundamentalmente en la etapa escolar. (1)

Esta expresa sobre todo el efecto de los factores socioeconómicos que han categorizado el ambiente en que se han desarrollado estos niños, también es un adecuado indicador de la calidad de vida, tanto en el niño como en la comunidad.

El retraso en talla como resultado de una desnutrición crónica, es la forma más común de desnutrición en nuestro país y no puede considerarse como una adaptación saludable de la especie, sino como la consecuencia epidemiológica de fenómenos sociales, de la pobreza y marginalidad.

Asimismo, el bajo nivel educativo de los padres, como consecuencia de la pobreza se acompaña con inserciones ocupacionales en condiciones más desfavorables, en términos de estabilidad y nivel de ingresos, esto incide negativamente en el rendimiento escolar de los hijos y en su estado nutricional. La desnutrición limita el potencial intelectual de una nación; en el mundo de hoy son los recursos intelectuales más que los recursos naturales o físicos, los que cada vez con mayor frecuencia determinan el poder de una nación. ¿Cómo puede una nación competir internacionalmente cuando entre el 20 al 50 % de su población está intelectualmente comprometida? .Ninguna nación puede darse el lujo de desperdiciar su mayor recurso: El poder intelectual de su gente. Por lo tanto la inversión en nutrición es una necesidad, no un lujo. (2)

La presencia de baja talla, significa que las condiciones en las que están siendo criados los niños son muy malas. Un gran número de ellos no va a lograr desarrollar su potencial genético y sufrirá alteraciones en el desarrollo intelectual. Sin dudas, se está hipotecando su futuro. Estos niños, poco estimulados e inteligentes, van a significar en el futuro un tremendo costo en salud, por las enfermedades que están asociadas con estos cuadros y porque debido a su bajo nivel intelectual no podrán acceder a empleos calificados y seguirán siendo pobres. Lo más terrible es que hace 16 años se detectó este problema en la población infantil y los gobiernos no han hecho nada al respecto.

Se calcula que si la Argentina tuviera la misma prevalencia de baja talla que los países desarrollados –donde es bajísima–, el coeficiente intelectual de la población subiría 8 puntos, lo cual implicaría que se acabarían los alumnos repetidores. Hay una relación clara entre baja talla y repitencia escolar: cuánto más petiso, más repetidor. Un país no puede descuidar a los niños de esta manera.

En este sentido la salud y el bienestar de nuestros niños requieren de acciones que permitan la prevención de enfermedades y a la vez un crecimiento adecuado.

Para lograr esta situación, se deberán diseñar e implementar acciones destinadas a aplacar los efectos de la crisis en los grupos más afectados, como así también diseñar políticas y acciones tendientes a alcanzar una mayor equidad, por lo que es preciso conocer la magnitud del problema y donde está localizado, para así poder designar recursos de un modo más eficiente y efectivo sobre todo en un contexto de restricción de los mismo.

Las intervenciones nutricionales requieren un adecuado diagnóstico de la magnitud, alcance y dinámica de los problemas que afectan a los distintos sectores de la comunidad.

El presente trabajo tùvo como finalidad actualizar datos sobre factores socioeconómicos y repitencia escolar, en niños escolares de 6 a 9 años que asistían a Escuelas Públicas del Municipio de Cerrillos durante el año 2008, y como estos influyeron en el índice talla/edad, sobre todo considerando que en los últimos catorce años en dicho municipio no se han registrado investigaciones similares sobre el tema.

De esta manera sería factible a través del mismo, desarrollar en el futuro estrategias que favorezcan el normal crecimiento y desarrollo físico e intelectual de estos niños durante la etapa escolar.

CAPÍTULO II

Marco teórico

1-CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL PROCESO DEL CRECIMIENTO Y DESARROLLO.

Todo niño crece en algún tipo de familia y ambiente, con sus propias características culturales, religiosas y sociales. No hay dos familia iguales, de la misma manera que no hay dos niños que tengan las mismas características físicas y mentales.

Los niños constantemente están creciendo y cambiando, adquiriendo nuevas habilidades y características cada día, estos cambios ocurren principalmente en cuatro áreas:

• Sociales: Incluye personalidad, temperamento, y el relacionarse con otros.

• Emocional: Emociones, como responder a esas emociones, motivación y autoestima.

• Físico: Hace referencia al cuerpo, crecimiento, salud y movimiento.

• Intelectual: Incluye la habilidad para aprender a resolver problemas, hacer las tareas escolares y la comunicación.

Pasando por estas etapas, el niño comienza a adquirir conocimientos, habilidades y prácticas idóneas relativas a su salud, alimentación y nutrición. (3)

En todas las comunidades existen grupos vulnerables, entre ellos los niños, cuya probabilidad de enfermar, morir o accidentarse es mayor, lo que resulta de la interacción de características: Biológicas, genéticas, ambientales, sicológicas, sociales y económicas. El hecho de que posean estas características que les confiere un riesgo de alteración de la salud, implica que requieren una mayor necesidad de atención. (4)

La vulnerabilidad, se expresa no sólo en las deficiencias proteico energéticas que se pueden presentar por falta de aporte durante los primeros años de vida, sino, en el desarrollo sicosocial del niño que es altamente sensible a las más mínimas variaciones que se introducen en su proceso normal de maduración, por eso el medio que los rodea tiene una repercusión definitiva sobre su realidad futura.

Los niños de hoy son la esperanza del mañana, asegurarles una buena salud y lograr su bienestar es una responsabilidad que compete a todos por igual.

El proceso de crecimiento y desarrollo constituye una característica determinante de la niñez, esta particularidad explica la especial vulnerabilidad de los niños, justifica también la prioridad que se les concede en las acciones de promoción – protección de la salud, dado que las enfermedades o carencias que hoy los afecten pueden dejar secuelas permanentes en su capacidades físicas y síquicas con altos costos humanos y sociales. (5)

El crecimiento y desarrollo de un individuo es un fenómeno continuo que, se inicia en la concepción y culmina al final de la pubertad, período durante el cual se alcanza la madurez en los aspectos: Físicos, psicosociales y reproductivos.

Ambos fenómenos constituyen un complejo proceso biológico, que se caracteriza por ser dinámico, prospectivo y evolutivo, que requiere de un lapso prolongado para madurar durante la niñez, infancia y adolescencia.

El crecimiento, es definido como el proceso de incremento de la masa de un ser vivo, que se produce por el aumento del número de células o de masa celular; esto responde a dos mecanismos conocidos como Hiperplasia e Hipertrofia respectivamente. (6)

El desarrollo, es el proceso por el cual los seres vivos logran mayor capacidad funcional de sus sistemas a través de los fenómenos de maduración, diferenciación e integración de funciones. El desarrollo comprende también los cambios emocionales y sociales que ocurren por la interacción con el ambiente. (7)

En la vida intrauterina estos procesos se caracterizan por cambios secuénciales e interrelacionados, en etapas de complejidad organizativa y funcionales cada vez mayor, hasta desembocar en un ser capaz de vida separada. En la etapa postnatal el proceso de crecimiento y maduración prosigue longitudinalmente, y alcanza cada vez niveles de organización más altos, especialmente en el sistema nervioso. Lejos de ser lineales estos procesos se caracterizan por aceleraciones y desaceleraciones (períodos críticos para el desarrollo de ciertas estructuras y funciones) y diferencias en los patrones de crecimientos de distintos tejidos y órganos.

Los procesos que se han señalado son dictados y controlados de manera rigurosa por el material genético. Este control se ejerce directamente sobre la estructura de todas las proteínas del organismo y sobre la oportunidad y magnitud de sus síntesis a lo largo de la vida, es decir el material genético controla tanto, la individualidad molecular como la secuencia de los proceso del desarrollo. (8)

Existe una secuencia ordenada de eventos en el crecimiento y desarrollo del ser humano por ejemplo, el sistema autónomo es el centro principal del organismo que dirige y coordina el crecimiento del niño, por lo tanto, es lógico que este sistema y su cubierta protectora crezcan y se desarrollen a una velocidad superior que el resto del cuerpo al que sirven.

La curva de crecimiento neural muestra este patrón de crecimiento, donde el tejido nervioso alcanza en el momento del nacimiento, cerca de la cuarta parte del tamaño final, un poco más de la mitad en el primer año de vida y 90% a los 6 años de edad, este crecimiento acelerado es característico del cerebro, la medula espinal, los ojos y varios de los diámetros del cráneo.

El crecimiento del cuerpo en forma global sigue otro patrón, con un arranque rápido en el periodo fetal y durante la infancia, seguido de un período largo de crecimiento relativamente lento, y luego de una segunda aceleración en la adolescencia. Este es el patrón de crecimiento del esqueleto, la estatura y el peso, de los órganos de la respiración y digestión, del volumen sanguíneo y otros componentes de la masa corporal.

A los cuatros meses de edad gestacional, el feto desarrolla la máxima velocidad, creciendo a razón de 11 cm. /mes. A partir de ese momento se produce una desaceleración que se prolonga hasta el momento del nacimiento, en que se presenta otra aceleración. (9)

Durante el primer año de vida, el niño nacido a término, normalmente doblará su peso hacia los 5 meses y lo triplicara al año. La talla del niño normal aumenta durante el primer año, de 25 a 30 cm.

En el segundo año de vida existe una desaceleración en el ritmo de crecimiento infantil, por termino medio ganarán aproximadamente 2,5 Kg. y más o menos 12cm.

En el período preescolar y escolar que se presenta entre los tres años y la aparición de la pubertad; se mantiene un ritmo de crecimiento mucho más lento y estable, con cierta tendencia, incluso, descendente. El promedio de aumento de peso durante estos años es de unos 3 a 3,5 Kg. / año y la talla aumenta unos 6 cm. /año. (10)

A medida que aumenta la edad se observan diferencias por sexo en lo que respecta al incremento pondo estatural, dado que las niñas presentan su periodo de mayor velocidad de crecimiento hacia los 11 años, mientras que los niños hacia los 13 años.

A los 11 años, la estatura y el peso promedio de las niñas son mayores que los niños en 1,5 cm. y 1,7 Kg., respectivamente. Estos cambios evidencian la maduración más temprana de las niñas; éstas crecen más rápido durante menos tiempo, en tanto que los niños crecen a menor velocidad durante más tiempo.

Desde el punto de vista del desarrollo, se producen cambios muy importantes en la motilidad fina o movimientos específicos y la adquisición de conocimiento que posibilitan la interacción a una educación formal.

El concepto de desarrollo o maduración debe diferenciarse bien del concepto de crecimiento, que se caracteriza por el aumento de tamaño y se mide en centímetros, kilos, etc. La maduración en cambio, se mide por la aparición de funciones nuevas (caminar, hablar, sostener la cabeza) o de eventos (aparición de un diente, aparición de la primera menstruación en las niñas, aparición de nuevos huesos en las radiografías, etc.). No todos los niños terminan su crecimiento con el mismo peso, o con la misma estatura; en cambio, todos los niños terminan su maduración con la adquisición de todas las funciones y características de la adultez. (11)

En cada etapa del desarrollo, el paso siguiente es consecuencia del estado biológico actual del organismo, que incluye tanto sus genes como el medio ambiente físico, biológico y sicosocial en el que esta inmerso. En otras palabras cada ser humano es un producto único de la interacción entre sus genes y las circunstancias ambientales experimentadas en cada etapa de su vida.

Uno de los aspectos más importantes de los cuidados pediátricos consiste en la prevención de la enfermedad. Siendo el niño y la niña, el hombre y la mujer del mañana, el resultado de la vigilancia del crecimiento y desarrollo y la atención que se les brinde en las diferentes etapas de la vida, son los ejes alrededor de los cuales se ordenan todas las acciones de salud. Lo esencial es proporcionar ayuda y apoyo para que los niños crezcan y desarrollen su máximo potencial físico y mental, que los convierta en adultos sanos y productivos con una vejez tranquila y feliz. (12)

2- FACTORES QUE INFLUYEN EN EL CRECIMIENTO DEL NIÑO

El proceso biológico de crecimiento y desarrollo es un fenómeno simultáneo e interdependiente. Tiene características comunes a todos los individuos de la misma especie, lo que lo hace predecible, sin embargo presenta amplias diferencias entre los sujetos, dadas por el carácter individual que tiene el patrón de crecimiento. Este patrón típico emerge de la interacción de factores genéticos y ambientales, que establecen, por una parte, el potencial del crecimiento y por otra, la magnitud en que este potencial se expresa.

Los factores ambientales que influyen en el crecimiento del niño son muy diversos: nutrición, enfermedades infecciosas, condiciones socioeconómicas, tensiones sicológicas, etc. (13)

• Factores Nutricionales:

Se refieren a la necesidad de contar con una adecuada disponibilidad de alimentos y a la capacidad de utilizarlos por el propio organismo, con el fin de asegurar el crecimiento normal del niño. La nutrición guarda una relación directa o indirecta con numerosos factores, y la interacción entre la nutrición y algunos de ellos intensifican los trastornos resultantes como retraso del crecimiento.

Cuando la alimentación es suficiente para satisfacer las necesidades de un individuo, se mantienen todas las funciones biológicas y una adecuada composición corporal así, en los niños se preserva un ritmo de crecimiento acorde a su potencial genético. Cuando el aporte de nutrientes es deficitario aparecen alteraciones funcionales tempranas o manifestaciones de cambios metabólicos adaptativos que se ponen en evidencia mediante determinaciones bioquímicas o pruebas funcionales. Luego se producen cambios en las reservas corporales de grasa o tejido magro, disminución en la velocidad de crecimiento que finalmente conducen a la alteración de la composición corporal o de medidas antropométricas. (14)

• Factores Socioeconómicos:

Se entiende a una compleja situación, que determina la calidad y cantidad de los ingresos en bienes y dinero que tiene una familia, además de su lugar en la escala social y el acceso a distintos aspectos en la cultura de su grupo.

El nivel socioeconómico esta íntimamente ligado a la ocupación de los que aportan los ingresos en la familia. En todo grupo familiar la supervivencia implica trabajo para la satisfacción de las necesidades básicas, cómo son la alimentación, ropa, habitación, combustible, recreación, y otras.

Unos de los factores más importante que influyen en el crecimiento, esta dado por las condiciones socioeconómicas; en este sentido existe una gran cantidad de estudios que se refieren al crecimiento infantil en sectores de distintos niveles socioeconómicos que, en general informan un mejor crecimiento en niños pertenecientes a niveles socioeconómicos más alto y menor en los estratos sociales bajos. Esto se explica porqué a mayor nivel socioeconómico hay un mejor acceso a una alimentación adecuada, aún mejor cuidado de la salud y la protección materno –infantil. (15)

• Factores Emocionales:

Se relaciona con la importancia de un ambiente sicoafectivo adecuado que el niño necesita, desde su nacimiento y a lo largo del crecimiento. Influye sobre el crecimiento a partir de la estimulación que el entorno familiar ofrece al niño, satisfaciendo de esta manera necesidades de afecto, contención y aceptación, además, a través de ellos el niño es capaz de desarrollar independencia y estima por la vida.

La estructura y dinámica familiar condicionan en forma decisiva la calidad de vida y el bienestar de sus miembros. La familia brinda el apoyo inmediato y de larga duración a sus necesidades, modela su personalidad y posibilita el acceso a la cultura de su sociedad.

El grupo familiar se constituye así, en la fuente que satisface las necesidades biológicas de afectos y estímulos. (16)

• Factor Genético:

Ejerce su acción en forma permanente durante el transcurso del crecimiento, permite la expresión de las variaciones existentes entre ambos sexos y aún entre los individuos de un mismo sexo.

Los genes influyen en el patrón de crecimiento y en la talla final, así como en la morfología y composición corporal. En condiciones favorables, el componente genético influye hasta un 80% sobre la talla alcanzada. Mientras que en condiciones desfavorables, esta influencia se reduce aun 60%. (17)

El niño hereda de sus padres la información sobre la altura que puede alcanzar a lo largo de su proceso de crecimiento. Es altamente probable que de padres altos resulten hijos altos y que de padres bajos resulten hijos con talla baja.

La información genética establece en forma muy precisa la secuencia y los tiempos en que el proceso de crecimiento debe ocurrir, de modo que si alguna noxa actúa en estos periodos, impidiendo que un evento ocurra en los plazos establecidos, puede producir un trastorno definitivo del crecimiento, estos periodos se denominan periodos críticos.

Los factores determinantes del crecimiento provienen de ambos progenitores y cada uno de ellos tiene una influencia teórica de un 50% en la talla de los hijos. La herencia no sólo influye en la talla final y proporciones corporales de un individuo, sino también en diversos procesos dinámicos madurativos, tales como secuencia de maduración ósea y dentaria, la velocidad de crecimiento, la edad de menarquia, etc.

De esta manera podemos concebir el crecimiento como el resultado de un programa genético que se va expresando a lo largo del tiempo, y que esta inmerso en un medio ambiente; este medioambiente puede ser más o menos desfavorable o favorable, permitiendo o no que el programa genético se exprese en toda su potencialidad. (18)

• Factores Neuroendocrinos:

Su actividad se traduce en participar en el funcionamiento normal del organismo y, en el efecto modulador que ejercen sobre sus funciones existente .Todas las hormonas y factores que regulan el crecimiento ejercen su acción a través de mecanismos específicos, a determinadas edades de la vida.

Las hormonas son ejecutantes del programa genético y juegan un papel fundamental en el crecimiento y desarrollo físico, especialmente a través de su acción sobre el tejido óseo y cartilaginoso. El papel de las distintas hormonas sobre el crecimiento es diferente según se trate de crecimiento pre o postnatal. En el crecimiento prenatal influyen preponderantemente la insulina, las somatomedinas, el lactógeno placentario y numerosos factores de crecimiento tisular. En cambio, el crecimiento postnatal es regulado principalmente por hormonas de crecimiento, somatomedinas y hormonas tiroideas, interviniendo además la hormona paratiroidea y la vitamina D, en el desarrollo esquelético. Los esteroides sexuales tienen especial importancia en el crecimiento puberal. (19)

3-EL ESCOLAR

La etapa escolar incluye niños de 6 a 12 años de edad. Durante estas edades no solo es importante el crecimiento físico y el desarrollo, también adquiere relevancia el crecimiento en las áreas sociales, cognitivas y emocionales. (20)

La etapa escolar de los niños se ha denominado periodo de crecimiento latente, dado que en ella el crecimiento es lento pero, continuo hasta la aparición de las primeras manifestaciones puberales o etapa preadolescente, momento en que se inicia nuevamente una aceleración del crecimiento. En esta etapa se produce la madurez completa de los sistemas que intervienen en la alimentación. Es una etapa con una gran variabilidad individual respecto tanto al metabolismo basal, que es mayor que en el adulto, así como a la actividad física. (21)

3-1 Crecimiento Físico.

La primera fase de edad escolar es un periodo de crecimiento relativamente constante que empieza alrededor de los 6 años y termina en el estirón puberal de la adolescencia, alrededor de los 10 años en las niñas y de los 12 años en los niños. El crecimiento con lleva un aumento en el tamaño y en la maduración de los tejidos y de las funciones corporales, siendo el aumento en la talla más lento que el aumento en el peso. En general, en este período las niñas presentan ligeramente mayor ganancia media en peso y talla al año que los niños.

La expectación de ganancia de peso y altura en los niños de edad escolar es de 12 Kg. y 30 cm. respectivamente, desde los 5 hasta los 10 años. Este crecimiento se produce lenta y gradualmente. Con respecto al peso, lo normal es que aumenten de 2 a 3 Kg. por año hasta los 10 años; en cuanto a la talla, a partir de los 4 años esta aumenta de 5 a 6 cm. por año. (22)

Durante esta edad existen variaciones en cuanto al sexo. Las niñas crecen en talla y peso antes que los niños, haciéndolo a expensas del tejido adiposo, mientras que los niños aumentan el tejido magro. Pero estas diferencias no son tan evidentes como en la pubertad.

A partir de los seis años aproximadamente el tejido adiposo en las niñas empieza a aumentar de forma significativa, mientras que en los niños se da más tardíamente (rebote adiposo). Esto se produce como preparación para el brote de crecimiento posterior en la adolescencia

Esta diferencia es la razón más importante para explicar la altura final alcanzada por niños y niñas. No solo el estirón de la pubertad es menor en las niñas, sino que también aparece a una edad más temprana, lo que constituye el factor más importante en la diferencia de talla final entre los dos sexos. Siempre se deberá tener en cuenta que hay variaciones familiares y raciales, importantes entre los individuos. (23)

En cuanto al crecimiento del perímetro cefálico, es mucho más lento que al principio, pues pasa de unos 51 cm. a 53 o 54 cm. entre los 5 y los 12 años. Al final de este periodo el cerebro ha alcanzado virtualmente el tamaño adulto.

El crecimiento óseo es frecuentemente más rápido que el crecimiento muscular, lo cual ocasiona dolores musculares, especialmente en la noche, estos dolores desaparecen en la pubertad. A pesar que los músculos aumentan en tamaño y se adhieren más firmemente a los huesos, aún son inmaduros funcionalmente y se pueden lesionar fácilmente por el exceso de actividad. (24)

Los cambios más significativos que indican la mayor madurez física en los niños son:

• Disminución del crecimiento del perímetro cefálico en relación con la talla.

• Disminución del crecimiento de la circunferencia del tronco (a nivel de la cintura) en relación a la talla.

• Aumento de la longitud de las piernas en relación a la talla.

Se producen otros cambios corporales, hacia los años intermedios, como por ejemplo: Las costillas cambian de posición horizontal a oblicua, las proporciones faciales cambian porque la cara crece más rápido que el cráneo. La mandíbula, especialmente el maxilar inferior, se ensancha debido a la salida de los dientes permanentes que aparecen a razón de 4 por año a partir de los 6 años de edad, hasta los 12 o 13 años. Desde los 7 se perfecciona rápidamente su sistema motor y de orientación.

El corazón crece muy lentamente durante los años escolares, la frecuencia cardiaca es de aproximadamente 85 a 95, la tensión arterial sistólica es de 95 a 100 y la diastólica es de 65 a 70, el abdomen es plano o poco voluminoso y desaparece la lordosis fisiológica. (25)

El tejido linfático también alcanza su máximo desarrollo en esta edad y, por lo general suele exceder al que normalmente poseen los adultos, por eso es normal la palpación de ganglios linfáticos que no deben ser mayores de 1 cm., ni dolorosos. El cuello es proporcionalmente más largo y delgado; el timo experimenta un proceso de involución variable en cada individuo. El tórax posee paredes más fuertes y gruesas. La frecuencia respiratoria es de 18 a 20 inspiraciones por minuto.

La madurez del sistema gastrointestinal se refleja en menos problemas estomacales, en el mejoramiento de los niveles de glucosa en la sangre y en el aumento de la capacidad gástrica. La capacidad vesical es en general mayor en las niñas que en los niños. La frecuencia de eliminación urinaria es individual y depende del clima, de la hora del día, de la cantidad de líquidos ingeridos y del estado emocional. La aparición de los caracteres sexuales secundarios ocurre de los 10 a los 12 años en las niñas, y de los 12 a 14 años en los niños. La inestabilidad vasomotora, el crecimiento rápido en la talla y en el peso, el aumento de la transpiración y de la actividad de las glándulas sebáceas son algunos de los cambios que ocurren en la pubertad. El proceso de osificación continúa hasta los 20 años de edad. (26)

3-2 Crecimiento Psicosocial.

De acuerdo con el concepto fisiológico de desarrollo, se entiende el desarrollo psicosocial como el proceso de diferenciación progresiva del sistema nervioso central (SNC), con la adquisición y perfeccionamiento de actividades motoras reflejas y voluntarias, comportamientos y procesos cognoscitivos que reflejan la maduración de su función más especializada .

Los cambios psicosociales que se producen en esta edad suponen que el niño adquiera nuevas conductas respecto a ciertos aspectos de la vida.

La edad escolar acelera también el proceso de socialización, el niño aprende a vivir sin la seguridad que proporciona el hogar. La relación con otros niños y con adultos hace que la adquisición de nuevas reglas sean fundamentales, reglas más complejas y nuevas expectativas y conductas sociales. También se crea el sentido de obligación y responsabilidad ante los posibles objetivos que ha de alcanzar, de forma que, si éstos no se consiguen, se produce por primera vez un sentimiento de fracaso. (27)

Las características que indican la madurez sicosocial en los escolares son:

• A los niños les gusta dar saltos, brincos, correr pararse sobre las cabezas y bailar al compás de la música. La mayoría tienen un buen sentido del balance ya que pueden pararse sobre una sola pierna y caminar sobre una barra de balance.

• Pueden aprender a amarrarse los cordones de los zapatos.

• Manejar botones y braguetas.

• Utilizar herramientas y utensilios correctamente.

• Pueden copiar diseños y figuras (letras y números) e incluso escribir sus propios nombres.

• Muchos niños tienen un mejor amigo y enemigo, y les gusta tener compañeros de juegos del mismo sexo, juegan bien en grupos.

• Tienen mucha necesidad de cariño y atención de sus padres y hermanos; para ellos algo "bueno o malo" es lo que sus maestros y sus padres aprueban o desaprueban. A esta edad comienzan a desarrollar valores éticos como la honestidad.

• Pueden preocuparse por los sentimientos y necesidades de los demás, han desarrollado un sentido del humor y gozan de rimas, canciones y adivinanzas. A esta edad han comenzado a hablar y a expresar sus ideas, esto es importante para tener éxito en la escuela.

• Hablan entre si sobre ellos mismos y su familia, la mayoría demuestran una viva imaginación.

• Pueden prestar atención por más tiempo y seguir con mayor concentración el hilo de una narración. (28)

3-3 Aprendizaje y Escolaridad.

La escolaridad es una etapa en la que el ser humano ingresa por primera vez en una esfera más amplia de relaciones, en la cual sus facultades y habilidades cognoscitivas se desarrollan con una velocidad creciente.

Durante el primer ciclo de enseñanza básica los alumnos trabajan las materias integradas en centros de interés inmediato y concreto, como el barrio, la ciudad, las estaciones del año y las operaciones matemáticas, comprenden sus relaciones y su reversibilidad: Sabe sumar y restar y reconoce que la resta es lo inverso a la suma. Sin embargo tan solo es capaz de manejar conocimientos concretos de la vida diaria. (29)

Poco a poco a través del esfuerzo individual y de las tareas de equipo los escolares aprenden a usar la observación y la experimentación directa como medio para acceder a la comprensión de la realidad.

A través de la escuela, el niño se incorpora en un grupo social que se rige por patrones distintos a los que imperan en el marco familiar. En casa ser aceptado equivale a ser bueno y hacerse amar por los mayores; en el colegio y con los amigos, en cambio, ha de hacerse valer por si mismo. Este paso es de gran importancia para todos, por cuanto constituye su primer contacto con pautas de socialización ajenas al marco estrictamente parental.

La educación da acceso a mejores formas de satisfacer las necesidades vitales, por el aprendizaje directo y la mejora de la capacidad para el trabajo y producción de bienes. Por lo tanto existe una fuerte asociación entre la educación y el nivel socioeconómico. El deterioro educativo genera importante pérdidas de recursos, limita las oportunidades de integración y movilidad social, y disminuye la capacidad de millones de niños y niñas de obtener empleos productivos en su vida de adultos. (30)

En las décadas más recientes se ha observado un notorio avance de la cobertura de los sistemas educativos, que ha conducido a una reducción del analfabetismo. La cobertura de la educación primaria ha progresado apreciablemente, pero aún son elevadas las tasas de los que repiten de curso y de los que abandonan los estudios. (31)

4- REPITENCIA ESCOLAR

La repitencia, como vocablo usual en el lenguaje académico, se entiende como el hecho mediante el cual el estudiante se ve obligado a cursar más de una vez un grado en uno de los niveles educativos.

La repitencia es un indicador de deficiencia escolar, ya que se hace una inversión por alumno cada año lectivo y si repite de grado la inversión se convierte en improductiva, por lo menos en términos estadísticos. Se ha podido determinar que la repitencia disminuye la autoestima. El alumno, repitente comienza a percibirse como incapaz de afrontar con éxito la enseñanza escolarizada. (32)

La repetición escolar es una de las manifestaciones perceptibles de la inadecuación de los sistemas escolares contemporáneos a las condiciones y posibilidades concretas y diferenciadas de la población y en particular de esa gran mayoría de alumnos provenientes de los sectores sociales menos favorecidos. La repetición provoca como secuela el aumento de la deserción escolar que se refleja en todos los sistemas actuales de educación en los países menos favorecidos por el desarrollo. (33)

Al enfocar la problemática de los estudiantes como actores del proceso educativo, se pudo identificar que sus oportunidades de acceso, permanencia y obtención de algún grado académico dependen, más que de ningún otro factor, de las condiciones socioeconómicas familiares. Como la mayoría de los estudiantes pertenecen a familias de bajos ingresos, ven drásticamente disminuida sus posibilidades de finalizar sus estudios; sin libros de textos, sin bibliotecas accesibles, sin hábitos de estudio y sin la motivación necesaria.

Esta situación se agrava porque "el alumno al llegar a su casa se ve precisado a efectuar actividades relacionadas con su sustento y/o con el mantenimiento del hogar". En tales condiciones es previsible una alta tasa de fracaso escolar reflejada en elevados porcentajes de repitencia y deserción en todos los niveles y, específicamente en el primer ciclo del nivel básico, provocando así un elevado porcentaje de analfabetismo en la sociedad latinoamericana. (34)

La repitencia es un fenómeno que se da en todos los grados de la educación, pero en mayor medida y con efecto más negativos en los dos primeros grados del primer ciclo del nivel básico. Algunos docentes consideran la repetición como una solución a los problemas de aprendizaje de los alumnos, pensando que al año siguiente éste pueda alcanzar un rendimiento académico mejor.

Un aspecto del alto índice de repitencia es el notable incremento del porcentaje de alumnos con una edad superior a la correspondiente al grado en que están matriculados. La labor pedagógica se complica cuando se tiene que enseñar a alumnos con distintos niveles de madurez física y psicológica, ya que los materiales didácticos y los métodos de enseñanza están diseñados generalmente a partir de una situación ideal y tomando como referencia al alumno promedio. Por lo tanto, los alumnos repitentes con sobre edad no suelen recibir atención adecuada a sus intereses y se encuentran con dificultades para seguir el ritmo normal de enseñanza. Esto provoca que muchas veces repitan de nuevo el grado. De esta forma la repitencia puede producir más repetición en lugar de mayor aprendizaje. (35)

5-EL MEDIO AMBIENTE Y SU INFLUENCIA EN EL RENDIMIENTO ESCOLAR.

Durante el curso de su vida, el ser humano está constantemente recibiendo influencias del ambiente, pero son las experiencias tempranas, de los primeros años de vida las que juegan el rol más importante. Se ha comprobado que estas experiencias, además de influir en forma duradera en el desarrollo físico, social, cognitivo y emocional, tienen efectos en el rendimiento escolar. La familia está a cargo no sólo del cuidado físico, sino también del bienestar y desarrollo psicológico y social de los hijos. Los niños tienen en la familia sus primeras y más importantes relaciones interpersonales; en el núcleo familiar radican los primeros sentimientos de felicidad o de tristeza personal. Allí aprenden un concepto de sí mismos, de los demás y del mundo, que pueden determinar muchas de sus conductas posteriores. (36)

Las habilidades cognitivas que el niño pueda desarrollar, aún antes de su ingreso al sistema escolar, son determinantes para que aprenda en la escuela y se mantenga dentro del sistema educativo. Asimismo, el desarrollo socioemocional, la posibilidad de desarrollar sus habilidades interpersonales y sociales desde los primeros años de la vida, permite el logro de una personalidad sana que le facilita aprender a convivir socialmente y alcanzar la necesaria autoestima positiva, la autoconfianza y la capacidad de integración y de participación social.

Un ambiente familiar cálido y sin discordias, en el que los padres se desempeñen de una manera competente y estimuladora, es un factor que favorece significativamente el desarrollo cognitivo infantil.

El apoyo de los padres hacia sus hijos aparece determinado por una valoración de los aprendizajes escolares, y por una valoración de la propia capacidad para apoyar este proceso, independientemente del nivel socioeconómico y cultural al que pertenecen; pero también se asocian a las características de los padres y de los hijos y a las actitudes de los profesores hacia los padres y hacia los niños. (37)

Un buen predictor ambiental de problemas en el aprendizaje escolar es el bajo nivel socioeconómico (NSE) y educacional de la familia en que el niño se desarrolla, ya que de aquellos alumnos que necesitan ser colocados en cursos de educación especial, tres de cada cuatro provienen de bajo NSE, asimismo, el bajo nivel educativo de los padres, la pobreza y las dificultades escolares de los hijos, son factores mutuamente relacionados.

El bajo nivel educativo de los padres incide negativamente en el rendimiento escolar de sus hijos y, está relacionado con la pobreza, los hábitos de vida, los modelos de interacción familiar, la comunicación lingüística en el interior del hogar, y las expectativas educacionales para los hijos. Involucra también la adquisición de mínimos bienes, lo que influye en la disponibilidad en el hogar de textos y materiales de apoyo para la tarea escolar, como también en la utilización que se haga de ellos. Implica, además, la baja calidad y la escasez de estrategias de aprendizaje que ayuden a los niños a tener éxito en la escuela. (38)

Las características de los hogares de bajo NSE influyen adversamente en el desarrollo cognitivo y sicosocial de los niños, limitando su experiencia cognitiva, esencial para el aprendizaje escolar y constituyen un ambiente propicio para la emergencia de factores que aumentan considerablemente el riesgo infantil de presentar desarrollo sicobiologico, social y económico deficitario, lo que puede explicar parcialmente las desventajas que los alumnos pobres presentan frente a sus pares de clase media al enfrentar la tarea escolar, ya que el grado de desarrollo cognitivo alcanzado y la estrategia utilizada por el niño para adquirir experiencias que involucren aprendizaje, son indispensable para la adquisición de la lectura y la escritura, habilidades que se logran a través de experiencias que el niño adquiere antes de ingresar a la escuela .

El hacinamiento, produce tensiones intrafamiliares, y afecta la concentración, la capacidad de retención y la discriminación entre estímulos auditivos y visuales, habilidades necesarias para el éxito en la escuela. El ruido ambiental está mutuamente relacionado con el hacinamiento, coarta el desarrollo del hábito de sentarse, fijar la atención, mirar figuras, escuchar una historia o un cuento, ejercitar el "porqué", lo que tiene como consecuencia una habilidad discriminativa perceptual deficiente, lenguaje poco desarrollado, conocimientos e imaginación débil y la atención fluctuante y poco sostenida. (39)

Asimismo, los padres de bajo NSE utilizan estrategias poco efectivas para enseñar a sus hijos, aunque valoren la educación y deseen que ellos tengan un buen rendimiento en la escuela, ya que interactúan escasamente con sus niños en actividades que tengan relación con estrategias de aprendizaje. Esta escasa interacción madre/hijo provoca que la experiencia de algunos alumnos de bajo NSE con las demandas académicas sean extremadamente reducidas, lo que constituye un principal factor que afecta su capacidad para aprender. En estas familias no se acostumbra leer a los niños, lo que desde una perspectiva cognitiva limita las habilidades para el aprendizaje en la escuela. (40)

Los retrasos en el desarrollo cognitivo y sicosocial de los niños, provocados en gran medida por factores ambientales adversos, tienen como efecto a corto plazo el bajo rendimiento escolar, la repitencia, el fracaso y la deserción escolar y, a largo plazo la imposibilidad de los individuos de lograr un trabajo estable que les permita una adecuada subsistencia.(41)

• 6- FACTORES SOCIOECONÓMICOS

La influencia del nivel socioeconómico y del medio ambiente sobre el crecimiento del niño ha sido motivo de importantes estudios en las últimas décadas. De acuerdo con comunicaciones de la OPS/OMS las causas más directas de la talla baja en los niños de los países en desarrollo están relacionadas con la falta y disminución de factores básicos para un crecimiento y desarrollo normal. (42)

La realidad social de los últimos treinta años se ha modificado vertiginosamente y con ello, la realidad de los individuos y su futuro. Nos encontramos con problemas complejos para abordar la realidad que nos toca vivir en el ámbito de la salud pública, problemas inmersos en viejos paradigmas que deben ser actualizados según las circunstancias de crisis.

Después de la revolución industrial, en los centros urbanos se produjo un proceso llamado urbanización. Las ciudades se han desarrollado desde el punto de vista económico, tecnológico y cultural. Estos cambios y progresos tienen su lado negativo, como la violencia urbana, la pobreza, los sin techo, la superpoblación y los problemas de salud. (43)

La pobreza es usualmente definida en términos de insuficiencia de recursos, privación o carencia de bienestar, como un estado de situación en donde se considera que la vida humana pierde dignidad, se degrada. Las situaciones de pobreza se asocian al infraconsumo, una alimentación insuficiente e inadecuada en términos nutricionales y culturales, precarias condiciones de vivienda, bajos niveles educacionales, malas condiciones sanitarias y una inserción precaria en el aparato productivo.

La pobreza puede ser un fenómeno crónico, con una persistencia prolongada en el tiempo, o bien puede ser un fenómeno reciente en la vida de un individuo o de un hogar, afectándolo temporalmente o comenzando a adquirir el carácter de permanente a partir de un momento determinado.

En el primer caso se habla de pobreza estructural y en el segundo de hogares o población pauperizadas. Por otro lado, la pobreza tiene efectos o consecuencias diferidas en el tiempo aunque el individuo ya no se encuentre en esa situación. El "paso" de un individuo, aunque sea en forma temporal, por una situación de pobreza no es inofensivo o indiferente desde el punto de vista biológico, psicológico, social y cultural.

Los métodos de medición de pobreza parten de la identificación de las necesidades básicas, pueden ser métodos indirectos y directos (44)

En el enfoque "directo" una persona pobre es aquella que no satisface una o varias necesidades básicas.

El enfoque "indirecto", clasifica como pobres a aquellas personas que no cuentan con los recursos suficientes para satisfacer sus necesidades básicas.

Mientras el primero relaciona el bienestar con el consumo efectivamente realizado, el segundo evalúa el bienestar a través de la capacidad de consumo. (45)

En América Latina el método "directo" más utilizado es el que se conoce como "Necesidades Básicas Insatisfechas" o NBI. Consiste en verificar si los hogares han satisfecho una serie de necesidades previamente establecidas y considera pobres a aquellos que no lo hayan logrado. (46)

En Argentina, esta forma de medición se inicia en 1984 a partir de la elaboración del indicador compuesto de NBI en base al Censo Nacional de Población y Vivienda de 1980 (INDEC). (47)

El indicador NBI mide pobreza absoluta de los hogares, a partir de la identificación de ciertos umbrales de privaciones de bienes, recursos y oportunidades ocupacionales y de acceso a servicios.

De este modo, los hogares con Necesidades Básicas Insatisfechas son aquellos que presentan al menos una de las siguientes condiciones de privación:

• Hacinamiento: hogares con más de tres personas por cuarto.

• Vivienda: hogares que habitan una vivienda de tipo inconveniente (pieza de inquilinato, pieza de hotel o pensión, casilla, local no construido para habitación o vivienda móvil, excluyendo casa, departamento y rancho).

• Condiciones sanitarias: hogares que no tienen ningún tipo de retrete.

• Asistencia escolar: hogares que tienen al menos un niño en edad escolar (6 a 12 años) que no asiste a la escuela.

• Capacidad de subsistencia: hogares que tienen cuatro o más personas por miembro ocupado, cuyo jefe no hubiese completado el tercer grado de escolaridad primaria. Los indicadores de capacidad de subsistencia apuntan a identificar hogares que partir de determinadas características de sus jefes presentan una incapacidad potencial para la obtención de ingresos suficientes para su sostenimiento. (48)

El método indirecto se caracteriza por utilizar Línea de Pobreza y Línea de Indigencia, las cuales establecen el ingreso o gasto mínimo que permite mantener un nivel de vida adecuado, según ciertos estándares elegidos. (49)

Línea de Pobreza (LP): Es un método que consiste en establecer si los hogares tienen capacidad de satisfacer por medio de la compra de bienes y servicios un conjunto de necesidades tanto alimentarias como no alimentarias entre ellas: vestimenta, transporte, salud, vivienda, educación, recreación, consideradas esenciales. La línea de pobreza oficial en Argentina se basa en el método por costo de las necesidades básicas.

El concepto de "Línea de Indigencia" (LI), se concentra solamente en las necesidades alimentarias, procurando establecer si los hogares cuentan con ingresos suficientes como para cubrir una canasta básica de alimentos capaz de satisfacer un umbral mínimo de necesidades energéticas y proteicas. De esta manera, los hogares que no superan ese nivel son considerados indigentes. (50)

Mientras que el método directo se asocia a situaciones de pobreza estructural, el método indirecto capta situaciones de pauperización.

Para abordar el análisis de la pobreza, adicionalmente se utiliza también el Índice de Desarrollo Humano (IDH), cuya metodología fue desarrollada por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). El IDH, incluye tres componentes básicos, "Longevidad, Conocimientos y Acceso a un nivel de vida digna"; para lo cual se utilizan como indicadores: Esperanza de Vida, Analfabetismo, Escolarización e Ingreso Per Cápita. Este índice tiene diferentes ponderaciones y cuyo valor global máximo es 1.

El complemento del nombrado índice es el de Privación del Desarrollo Humano (PDH), que también es inferior a 1, reflejando a mayor valor la pobreza.

El concepto de desarrollo humano abarca múltiples dimensiones que no necesariamente dependen de los ingresos. Por una parte, esto se relaciona con la percepción del bienestar o de "calidad de vida" de la población, el mismo se puede basar en aspectos como buenas condiciones de trabajo, autodeterminación, acceso al poder, etc. (51)

En nuestro país la información para caracterizar la pobreza de pobres se obtiene de las Encuestas Permanentes de Hogares (EPH), que elabora periódicamente el INDEC con las Direcciones de Estadísticas provinciales, que permiten obtener datos sobre los hogares y población con NBI. (52)

6-1 Efectos de la Economía en la Educación

En los últimos decenios algunos gobiernos de los países en desarrollo y, las organizaciones internacionales que se encargan de la planificación social de dichos países han replanteado sus inversiones y aumentado sus asignaciones al sector de la educación. Este cambio ha traído aparejado un incremento espectacular del número de niños matriculados en las escuelas, el proceder apuntado se basa y encuentra su justificación en datos empíricos sólidos, como la correlación existente entre la educación y el poder adquisitivo: Cuanto mayor es el grado de instrucción del jefe de la familia, tanto más aumenta el ingreso per cápita. De manera similar en la mayoría de los países en desarrollo existe una correlación entre el producto nacional bruto y el nivel de educación de la población. (53)

La modalidad de inserción de los individuos en el mercado laboral esta fuertemente asociada al nivel de educación alcanzado. Los bajos niveles educativos de los jefes de hogar, se acompañan con inserciones ocupacionales en condiciones mas desfavorables en términos de estabilidad y nivel de ingresos, asociándose de manera directa a situaciones de pobreza, además si se considera la diferenciación por género (en los últimos años ha aumentado el número de mujeres jefes de hogar), se identifica a un grupo poblacional de mayor vulnerabilidad, dadas las condiciones menos favorables de inserción laboral y la superposición de roles (subsistencia económica, tareas domesticas, cuidado de los hijos) de fuerte impacto en la situación futura de los niños pertenecientes a esos hogares.

El nivel de escolaridad de la madre es el determinante socioeconómico y sociocultural más importante que explica el rendimiento escolar, el impacto positivo del nivel de escolaridad de los padres especialmente el de la madre tanto en el rendimiento escolar como en la inteligencia del niño, podría estar relacionado con una mayor estimulación de éste, explicación que seria valida para dar cuenta del mayor rendimiento de los escolares que cuentan con un mejor entorno ambiental, representado por vivienda de mejor calidad, y con mejores sistema de eliminación de excretas. Otras variables, como el nivel socioeconómico, ocupación de los padres, persona que ejerce el cargo de jefe de hogar (padre), y sistema de abastecimiento de agua se asocian positiva y significativamente con el rendimiento escolar. (54)

Mejorar la calidad de la educación y con ello el rendimiento escolar de los niños provenientes de familia de bajo NSE (Nivel Socioeconómico), debe ser una prioridad nacional ya que la relación entre pobreza y diferencias culturales y /o lingüísticas que resultan de un bajo rendimiento escolar agobian los esfuerzos de desarrollo global de un país, de tal manera que la educación esta siendo desafiada para que desarrolle enfoques que reviertan las desventajas educativas que afectan a los niños pobres.

La educación tiene la misión de permitir a todos, sin excepción, hacer fructificar todos sus talentos y capacidades de creación, lo que implica que cada uno pueda responsabilizarse de si mismo y de realizar su proyecto personal. En la medida en que la escuela le entregue al niño que vive en condiciones de pobreza un conjunto de capacidades, competencias, habilidades y conocimientos útiles para su posterior desenvolvimiento en el mundo productivo, social y cultural, este tendrá mayores oportunidades para aspirar a un nivel de vida que le permita satisfacer sus necesidades más elementales y salir del circulo de la pobreza y marginalidad social. (55)

7- NUTRICIÓN Y ALIMENTACIÓN ESCOLAR

Una adecuada ingesta de energía y nutrientes asegura un buen crecimiento y desarrollo en el niño, por esta razón las necesidades de nutrientes durante la infancia están condicionadas por el crecimiento físico, el desarrollo psicosocial, factores socioeconómicos etc. (56)

La nutrición correcta en el niño no solo va propiciar un estado de bienestar y de energía, sino que va a sentar las bases de una larga supervivencia y de una buena calidad en las sucesivas edades del individuo, lo que le permitirá alcanzar la plenitud de su crecimiento y desarrollo, además de prevenir enfermedades que si bien se manifestarán en la edad adulta tienen su origen en la infancia y pueden prevenirse.

Una alimentación saludable que permita alcanzar las metas nutricionales, además del afecto, estímulos y cuidados que requiere el niño, propicia una situación biológica que contribuye a evitar o disminuir la incidencia de enfermedades crónicas o agudas, alcanzar el desarrollo del potencial físico y mental y aportar reservas para enfrentar circunstancias de esfuerzo.

Los niños escolares están en constante crecimiento y desarrollo lo que requiere un óptimo aporte de nutrientes. Este período se caracteriza por la gran actividad física del niño, lo cual representa un gasto energético considerable y una gran variabilidad en cuanto a sus necesidades.

Para ello, la alimentación debe cumplir con los requisitos de ser suficiente (que cubra los requerimientos para todos los nutrientes), equilibrada (que contenga los nutrientes en proporciones adecuadas), variada (que incluya diversos tipos de alimentos), y desde el punto de vista ecológico, libre de compuestos que en forma natural o agregada impliquen riesgos para el organismo. (57)

La alimentación en la edad escolar debe proporcionar un balance positivo de nutrientes estructurales, con el fin de satisfacer las reservas energéticas que procede al brote puberal .Al mismo tiempo, debe permitir realizar una actividad física importante y ser adecuada para poder desarrollar satisfactoriamente las actividades escolares.

A esta edad los niños son libres de escoger el tipo y la cantidad de alimentos que van a consumir. Esta mayor autonomía alimentaria deriva de las oportunidades que se le presentan al escolar, de comer fuera de casa y de permanecer más tiempo fuera de ella, además, el escolar avanzado en edad, prefiere alimentarse en compañía de sus amigos y pierde interés por la comida familiar. Este hecho conlleva a la situación de que el niño se expone a diferentes alimentos y formas de preparación, que no precisamente concuerdan con hábitos alimentarios adecuados. (58)

De todos los factores ambientales que pueden influir en el estado de salud, la dieta es quizás la más importante; esto explica que en las últimas décadas se haya despertado una preocupación creciente por la nutrición y los hábitos alimentarios de la población.

La creciente incorporación de alimentos ricos en grasas o en azúcares en la dieta habitual de los niños, hace que se cubran las necesidades de energía y de proteínas, no así de las vitaminas y minerales. (59)

La alimentación inadecuada, tanto desde el punto de vista cuantitativo como cualitativo, puede tener repercusiones a largo plazo sobre el crecimiento y desarrollo somático, intelectual y cognitivo.

Además repercute negativamente en el sistema de defensas del organismo; favoreciendo los procesos infecciosos. Las infecciones a repetición alteran el estado metabólico y nutricional del niño, pudiendo llegar a estados de desnutrición, debilidad e incluso la muerte. La asociación entre desnutrición-infección- alteración inmunológica repercute desfavorablemente en el crecimiento y desarrollo del niño. (60)

En conclusión, la promoción de una alimentación y estilos de vida que, contribuyan a la promoción de la salud deben formarse muy tempranamente, desarrollándose principalmente en la infancia donde están condicionadas por patrones alimentarios familiares lo cuales desempeñan un rol clave en la adquisición de pautas y conductas que fomenten hábitos saludables. Más adelante en la etapa de escolarización, las instituciones educativas, ya sea desde el aula o el comedor escolar, deben complementar este proceso de aprendizaje que perdurará durante toda su vida. (61)

7.1- Necesidades nutricionales

7.1.1-Macronutrientes.

El organismo depende de la energía que proveen los alimentos ingeridos para mantener sus procesos metabólicos.

Los requerimientos nutricionales tienen amplios márgenes de variación y las necesidades a satisfacer a través de la alimentación deben estar adecuadas a la situación particular de cada niño. (62)

a) Energía

Los requerimientos de energía de un individuo han sido definidos por la OMS (1985) como "aquel nivel de ingesta equivalente al gasto energético diario, para una talla y composición corporal determinadas, y un nivel de actividad física, que garantiza un estado de salud óptimo". La energía proporcionada por la dieta debe ser suficiente para que no sea necesario utilizar las proteínas como fuente de energía y, asimismo, no conviene que sea excesiva, porque puede llevar a la obesidad. (63)

Las necesidades de energía de un niño se estiman en base a su metabolismo basal, tasa de crecimiento y actividad física. Los requerimientos energéticos están condicionados en los niños, en función de:

• La tasa Metabólica Basal: Se define como la energía consumida en estado de descanso físico y mental, neutralidad térmica y en ayunas. Esta tasa es proporcional a la masa grasa, ya que representa el tejido metabólicamente activo, por lo que se irá modificando durante la infancia en base a los cambios producidos en la composición corporal.

• Actividad Física del Niño: La actividad física en este período de la vida está aumentada, por lo que los aportes energéticos deben ser mayores para cubrir sus necesidades. No hay que olvidar la variabilidad individual, que puede implicar una amplia diversidad en las necesidades de aporte energético.

• Tasa de Crecimiento: En cuanto a la energía utilizada para el crecimiento, a pesar de que depende del tejido sintetizado, se acepta una media de 5 Kcal. por gramo de peso ganado, incluyendo el valor energético del tejido depositado y el costo de su síntesis. De esta forma, aunque las necesidades energéticas aumentan con la edad en término absoluto, el porcentaje de los requerimientos para el crecimiento disminuye al mismo ritmo que lo hace la velocidad de crecimiento. (64)

Los requerimientos diarios de energía propuestos para una actividad física moderada en esta etapa, se detallan a continuación:

Cuadro Nº 1

Promedios del Requerimiento Energético según Edad Teniendo en Cuenta Actividad Física Moderada y Adicional para el Crecimiento.

Fuente: Human Energy Requirements. Report of a Joint FAO/WHO/UNU Expert Consultation, Rome 2004. (65)

b) Proteínas

Las proteínas aportadas al organismo a través de la alimentación, proporcionan los aminoácidos necesarios y la energía para la síntesis de proteínas del organismo y componentes tisulares importantes. Las necesidades proteicas están determinadas por el crecimiento, la mantención de los tejidos, pérdidas por deposiciones, orina y sudor. (66)

Las necesidades de proteínas disminuyen lentamente en relación con el peso durante los años preescolares y escolares, por ejemplo los escolares mayores no necesitan tanto los aminoácidos como los lactantes.

Un exceso de este macronutriente puede resultar perjudicial al provocar un aumento de la excreción de calcio urinario, así como, un aumento del riesgo de toxicidad por sobrecarga de aminoácidos y de insuficiencia renal.

En general la dieta infantil es rica en proteínas y su carencia se debe a dietas mal planificadas, a procesos de enfermedad o dietas vegetarianas estrictas.

Como índice práctico de calidad proteica se recomienda que, alrededor del 40 a 50 % del total de proteínas sean cubiertas por proteínas de origen animal. (67)

Las recomendaciones de proteínas para niños de ambos sexos son:

Cuadro Nº 2

Ingesta Recomendada de Proteína.

Fuente: The National Academy of Sciences .Institute of Medicine 2005. (68)

c) Hidratos de Carbonos:

Los únicos tejidos que son dependientes exclusivamente de glucosa para su metabolismo son los glóbulos rojos y el sistema nervioso central. Una vez establecido el desarrollo cerebral, la capacidad de concentración y de estar alerta, dependen prioritariamente del aporte continuo de glucosa al cerebro. Esta necesidad se debe a que este órgano no tiene la capacidad de almacenar energía. (69)