Termofluidos II (página 2)

Naturaleza del Problema Investigado

Las estadísticas del año 2004 de la coordinación de control de estudios y evaluación de la universidad en cuestión indican que el índice académico promedio de los estudiantes es de 5.54, en la escala del 1 al 9, y el promedio de las calificaciones, de los últimos cinco semestres, de los estudiantes de la cátedra Termofluidos II (TF II) es 5.41 en la mencionada escala. Además, las estadísticas reflejan que el 55% de los estudiantes permanece un tiempo adicional promedio de cuatro semestres en la institución. Específicamente, en la materia TF II, el índice de reprobados es del 45%. Mediante juicio de expertos en evaluación del profesorado en general, y de las propias autoridades de la universidad en cuestión, estos índices académicos son bajos y los índices de repetición se consideran alarmantes (Cañedo, 1998).

El Consejo Universitario (máximo organismo de dirección universitaria) aprobó en el año 1997 la creación de la Comisión Central de Currículum, como órgano asesor del Consejo Universitario y del Vicerrectorado Académico en lo referente a la elaboración, innovación, transformación y modernización de los proyectos académicos a nivel de pre-grado, post-grado, investigación y extensión de la universidad. En Mayo de 2004, se llevó a cabo una reunión con la participación del jefe de la Unidad de Evaluación y Control de Estudio de la universidad en cuestión, el jefe del departamento de Ingeniería Mecánica y los profesores del departamento, con el fin de analizar y presentar propuestas para solucionar los problemas académicos. Como resultado de esa reunión, propusieron diseñar nuevas estrategias de enseñanza que permitan mejorar el rendimiento académico, la efectividad de los procesos de enseñanza-aprendizaje y aumentar la motivación de los estudiantes para el aprendizaje de las diferentes asignaturas de la carrera y por la carrera en sí misma.

Con el fin de lograr un incremento en el rendimiento de los estudiantes, alcanzar la equidad y finalmente la optimización de recursos humanos, financieros y de espacio físico, las directrices emanadas por el Centro Nacional de Tecnologías de Información (2001), establecen que se debe fomentar la investigación y el desarrollo de productos y servicios en las TICs. Este organismo confía en que con el uso de estas tecnologías se fortalezca el resto de las áreas de investigación y desarrollo, enmarcados en los procesos de reforma del estado, y particularmente, que se pongan en marcha programas de educación a distancia bajo una plataforma tecnológica segura.

Por otra parte se propone que el docente debe apropiarse de las TICs, convencido de que las mismas, no son lo principal en el proceso de enseñanza-aprendizaje, sino un medio más para lograrlo. Así el principal representante en el proceso de aprendizaje es el estudiante, quien alcanza un óptimo rendimiento y desempeño con el buen uso de las TICs, y la ayuda del docente. Este, en todo momento, cumple un rol de guía, tutor o facilitador del proceso.

Las limitaciones de tiempo y competencia organizacional, no permiten que las instituciones educativas tengan suficientes oportunidades, para llevar a cabo investigaciones formales antes de iniciar programas de educación a distancia (Dwyer, 1999). Por esta razón, algunas instituciones inician programas que funcionan bajo la premisa del ensayo y el error, lo cual incide en la calidad de los mismos.

La utilización de las nuevas TICs en Venezuela se ha desarrollado en consonancia con la evolución de esas tecnologías a nivel mundial. Se estima que del diez por ciento del total de usuarios del Internet correspondientes a América Latina, Venezuela ocupa el sexto lugar, precedido apenas por Brasil, México, Chile, Argentina y Colombia, casi todos ellos mucho mayores en extensión y población que el nuestro (Morles et al., 2003).

Con respecto a mejorar la efectividad de los procesos de enseñanza-aprendizaje, Alonso, Gallego y Honey (1997) señalan que el análisis de los estilos de aprendizaje ofrece indicadores que ayudan a guiar las interacciones de la persona con las realidades existentes. Facilitan un camino, aunque limitado. Por su parte Martínez y Iriarte (1997), Witkin y Goodenough (1985), Messick (1984) y Hill (1976), alegaron que la mayoría de los autores que hablan sobre los estilos de aprendizaje coinciden en señalar que se trata de cómo la mente procesa la información o cómo es influida por las percepciones de cada individuo.

Según Alonso et al. (1997) una de las definiciones más claras y ajustadas a lo que constituyen los estilos de aprendizaje, es la propuesta por Keefe (1988), cuando asevera que "los estilos de aprendizaje son los rasgos cognitivos, afectivos y filosóficos, que sirven como indicadores relativamente estables, de cómo los discentes perciben, interaccionan y responden a sus ambientes de aprendizaje" (p. 48). De acuerdo a lo anterior, se dedujo que los estilos de aprendizaje proporcionan al docente, la información sobre cómo se realiza el aprendizaje individual en los estudiantes, de forma tal, que éste pueda adecuar sus estrategias de enseñanza a los diferentes estilos de los grupos.

Por otra parte, y conciente de la necesidad de atender a un mayor número de estudiantes con una educación de calidad, y vinculado al fortalecimiento del programa de educación a distancia en la Universidad Nacional Experimental del Táchira (UNET), Paz (2003) manifestó que:

El año 2002 sirvió para construir los cimientos de lo que va a ser este importante programa para la labor docente de la UNET. En particular se inició con la primera etapa del proyecto de aula virtual y de generar las ideas iniciales de los lineamientos curriculares de educación a distancia de la UNET. Conviene resaltar que este proyecto responde a la creciente incorporación de los medios telemáticos a la actividad académica. En el corto plazo se podrán impartir asignatura de pre-grado a través de videoconferencias, en línea, etc. Sin embargo, el proyecto debe construirse progresivamente. (p. 14)

Entretanto, Succi y Spasojevic (2000) desarrollaron un estudio con la finalidad de determinar las vías de aplicación del Internet, para la enseñanza de la ingeniería y las actitudes de los estudiantes hacia el uso de los medios de comunicación electrónica en su educación. Los medios de comunicación electrónicos empleados fueron, el correo electrónico, los grupos de discusión y comunicación cara a cara; este estudio tuvo lugar en un curso de pre-grado y tres cursos de post-grado en ingeniería en la Universidad de Calgary.

Succi y Spasojevic, consiguieron en su estudio que los medios de comunicación electrónica, tales como el correo electrónico, sean efectivos si son empleados como complemento a la comunicación tradicional presencial, más que como un sustituto de ella. La mayoría de los estudiantes de post-grado (72%) manifestaron que los medios de comunicación suministrados ayudaron al proceso de aprendizaje, mientras que tan solo el 38% de los estudiantes de pre-grado no estuvieron de acuerdo con esta afirmación. No obstante, ambos grupos de estudiantes manifestaron que los medios electrónicos ayudaron a expresarse mejor.

Por su parte Romero (2004), desarrolló una investigación, la cual tenía como uno de sus objetivos determinar en qué medida la articulación entre la educación virtual y no virtual, presencial y no presencial mejora la calidad de la enseñanza y aprendizaje de los estudiantes. Los resultados de esta investigación demostraron que la articulación de lo virtual y no virtual, mejoró significativamente la calidad de la enseñanza y el aprendizaje, habiéndose observado que el rendimiento de los estudiantes se incrementó cuando los profesores utilizaron diferentes tipos de tecnologías en sus cursos. Las tecnologías utilizadas por los profesores comprendieron páginas Web, el correo electrónico y presentaciones Power Point; donde cada profesor trabajó con alguna de estas tecnologías en particular.

Con respecto a mejorar rendimientos, la Organización de Estados Americanos (1998) señala que "los problemas de rendimiento y desempeño se vinculan, a la pertinencia de los contenidos a enseñar y a la tradición de pasar la materia, más que generar aprendizajes significativos" (p. 27). Asimismo, Giannetto (1998) al referirse a las fallas importantes que presentan los estudiantes que ingresan al subsistema de educación superior, señala "la dificultad para gerenciar un aprendizaje de manera sistemática porque no se han desarrollado hábitos de estudio (se estudia para presentar un examen o entregar una tarea); solo se usa el aprendizaje memorístico" (p. 1). Todo esto, claro está, lleva al fracaso con la consecuente pérdida de autoestima.

Este estudio se desarrolló con el intento de apoyar nuevas estrategias en el proceso de enseñanza-aprendizaje que permitan mejorar el rendimiento académico, la efectividad y aumentar la motivación de los estudiantes para el aprendizaje de las diferentes asignaturas de la carrera. El trabajo se enfocó en la unidad dos de la asignatura TF II de la carrera de ingeniería industrial, del quinto semestre del pensum de estudios en donde los estudiantes tienen bajos rendimientos.

En la universidad en estudio, durante cada lapso semestral en la materia de TF II se cuenta con un total de cuatro secciones y en cada sección se matricula un promedio de cuarenta y cinco estudiantes. A continuación se detalla como está conformado en el contenido y porcentaje el programa de TF II.

El programa de TF II, en total está conformado por cinco unidades de estudio con sus porcentajes respectivos como aún se mantiene y se muestra lo indicado en la Tabla 1. La asignatura tiene una carga académica de cuatro créditos, lo que corresponde a impartir tres horas de teoría y dos horas de prácticas. En tanto que durante el año se programan dos semestres regulares de dieciséis semanas y el curso de verano que es de seis semanas.

Tabla 1

Contenidos y porcentajes por unidad del programa de la asignatura TF II

Nota. Fuente suministrada por el Departamento de Ingeniería Mecánica

La metodología, estrategia y evaluación que se utiliza, son las mismas que se imparten en aulas donde el recurso disponible es el pizarrón, la tiza y el retro-proyector, y la evaluación de la asignatura se realiza a través de cuatro pruebas presenciales cada cuatro semanas con un peso de 25% cada una.

Adicionalmente el estudiante recibe asesoría por parte de profesores del área y de un estudiante de un curso superior que se desempeña como asistente para colaborar bajo la dirección del profesor de la asignatura. No obstante, las actividades prácticas están enfocadas a cubrir particularidades de estudiantes que presentan problemas en el rendimiento en la asignatura.

Propósito de la Investigación

El presente estudio tuvo como propósito contribuir a mejorar el rendimiento académico y la percepción de los estudiantes de TF II sobre una unidad instruccional impartida a distancia y con ayuda del correo electrónico. Esto se logró, mediante el uso de las Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TICs) dentro de una unidad instruccional.

Se comparó el efecto que tiene una unidad instruccional utilizando el formato del Internet versus la misma unidad utilizando el formato presencial clásico. Con esta finalidad, se determinó a) si el rendimiento académico promedio de los estudiantes de la asignatura TF II obtenido al aplicar el formato del Internet a la unidad dos de instrucción, difirió significativamente con respecto al rendimiento académico promedio obtenido al aplicar el formato presencial clásico a la misma unidad de instrucción; b) si los estudiantes de la asignatura TF II sometidos a un método de instrucción con el uso del Internet, lograron un rendimiento académico promedio significativamente más alto que los estudiantes sometidos al método presencial clásico; c) si la percepción estudiantil promedio de los estudiantes de la asignatura TF II obtenida al aplicar el formato del Internet a la unidad dos de instrucción difirió significativamente con respecto a la percepción estudiantil promedio presentada al aplicar el formato presencial clásico a la misma unidad de instrucción; y d) si los estudiantes de la asignatura TF II sometidos a un método de instrucción con el uso del Internet, registraron una percepción promedio con respecto al ambiente de aprendizaje usando las TICs en el proceso enseñanza-aprendizaje significativamente más alta que los estudiantes sometidos al método presencial clásico.

Según el concepto de enfoque sistémico planteado por Kaufman, Watkins, y Leigh (2001), los bajos rendimientos en las asignaturas académicas, perturba a la sociedad, a la universidad y al subsistema micro de modo directo, así como a la propia asignatura y prosiguen diciendo que:

El camino para lograr resultados educativos útiles y el éxito institucional no acaba con la identificación y ordenación de necesidades (los vacíos en los resultados) en los niveles Mega, Macro, y Micro. Mientras la planificación y valoración proporcionan la información detallada definiendo y priorizando los resultados a ser logrados por una institución. (p. 127)

La educación ha sido considerada como el recurso más idóneo y eje rector de todo desarrollo social, transmitiendo valores fundamentales y preservando la identidad cultural. La estrategia educativa en las universidades está orientada hacia el mejoramiento de la calidad, incremento de la cobertura y modernización de la estructura del sistema educativo.

Este hecho permite el desarrollo de capacidades, competencias y actitudes que permiten a los estudiantes actuar en ambientes abiertos con la utilización de nuevas tecnologías de la información y comunicación, permitiendo generar cambios profundos en el docente para la transformación de las prácticas pedagógicas. En este sentido García (2001) señaló que "los docentes e instituciones educativas públicas y privadas que apuestan por la enseñanza flexible, abierta y a distancia agradecen la posibilidad de disponer una amplia gama de entornos virtuales de aprendizaje diseñados para la gestión y desarrollo de cursos" (p. 272).

Trasfondo y Relevancia del Problema

De acuerdo a los datos emitidos por la Unidad de Evaluación y Control de Estudio en seis semestres, el total de alumnos que repitieron la asignatura superó en promedio el 31%, tal como se detalla en la Tabla 2. El bajo desempeño en algunas asignaturas es uno de los problemas que afectan en alto porcentaje a estudiantes de la universidad, y la asignatura TF II, es una de ellas.

Tabla 2

Estadística de los alumnos en la asignatura TF II

Nota. Fuente suministrada por la Coordinación de Control y Evaluación

De acuerdo con los expertos en evaluación, del profesorado en general y de las propias autoridades de la universidad en cuestión, dichos índices académicos son calificados como bajos y lo consideran de manera alarmante; por lo que tales hechos, entre otros, contribuyó a que el Consejo Universitario aprobara en el año 1997 la creación de la Comisión Central de Currículum como órgano asesor del Vicerrectorado Académico en lo referente a la elaboración, innovación, transformación y modernización de los proyectos académicos a nivel de pre-grado, post-grado, investigación y extensión de la universidad.

En mayo de 2004, se llevó a cabo una reunión con la participación del jefe de la Unidad de Evaluación y Control de Estudio de la universidad marco, el jefe del Departamento de Ingeniería Mecánica y los profesores del departamento, para analizar y presentar propuestas para solucionar los problemas académicos. Como resultado de esa reunión, se propusieron diseñar nuevas estrategias de enseñanza que permitan mejorar el rendimiento académico, la efectividad de los procesos de enseñanza-aprendizaje y aumentar la motivación de los estudiantes para el aprendizaje de las diferentes asignaturas de la carrera y por la carrera en sí misma.

El estudio pretendió probar si en realidad se puede mejorar el nivel de rendimiento de los estudiantes en la unidad dos de la asignatura TF II en la carrera de ingeniería industrial, a través del uso de documentos en línea colocados en el Internet y un método interactivo de correo electrónico.

Existe en la literatura una cantidad apreciable de antecedentes relacionados con el desarrollo de estudios comparativos entre la aplicación de la educación a distancia con la educación convencional, estudios que trataron o analizaron diferentes tópicos, tales como el de Jones (1999), conducido en la Universidad Estatal de California, en Northridge, que trató sobre las ventajas y desventajas en la experiencia de aprendizaje utilizando el WWW; o el de Hannay y Newvine (2006), llevado a cabo en la Universidad Troy de ciudad Panamá, quienes enfocaron el estudio de la comparación entre la educación convencional, las percepciones del aprendizaje a distancia y el aprendizaje en línea. De igual forma Keamy (2001), condujo un estudio en la Facultad de Literatura de la Universidad de Deakin, en Australia, el cual, estudió la eficacia del uso del correo electrónico en las prácticas de la enseñanza de los estudiante utilizado por profesores; de igual forma Figueroa (1993), condujo un estudio similar en la Facultad de Literatura de la Universidad Independiente Nacional de México, el cual, analizó el valor y las dificultades de usar técnicas cualitativas en el aprendizaje de los estudiantes. Además, revisó las percepciones y el nivel de comprensión del material de aprendizaje entre las estudiantes de educación a distancia y del sistema convencional.

Las tecnologías digitales de la información se han desarrollado de tal forma, que han impactado en todos los ámbitos en los cuales se desenvuelven los seres humanos. De un modo sorprendente, la tecnología ha producido grandes transformaciones en todas las ciencias, y la educación no ha sido una excepción, de tal manera, que aumenta considerablemente el número de profesionales vinculados al campo de la tecnología instruccional, quienes garantizan y comprueban sus innumerables ventajas.

Este estudio pretendió probar si en realidad, se puede mejorar el nivel de rendimiento de los estudiantes en la unidad dos de la asignatura TF II, en la carrera de ingeniería industrial utilizando la tecnología. La investigación se hizo usando documentos en línea colocados en el Internet, y utilizando un método interactivo de correo electrónico.

Preguntas de Investigación

La investigación tuvo como propósito dar respuestas a las siguientes preguntas:

1. ¿Cuál es la percepción del estudiante al tomar el curso de TF II en un ambiente de aprendizaje utilizando las TICs y el correo electrónico, diseñado para la enseñanza de la unidad dos del curso de esta asignatura?

2. ¿En qué medida la metodología del aprendizaje a distancia puede mejorar el rendimiento de los estudiantes que tomen el curso de TF II, en la unidad dos de la carrera de ingeniería industrial seleccionada?

Para responder estas preguntas, se comparó el rendimiento entre el grupo sometido al modelo de educación a distancia y el grupo sometido al modelo tradicional. Así los resultados que se obtuvieron aplicando ambas metodologías, permitieron comparar y comprobar la existencia de una influencia positiva del uso de las TICs, en la investigación de las actividades de estudio de TF II en la carrera de ingeniería industrial.

Definición de Términos

A continuación se presentan en forma resumida la definición de términos que son relevantes y que se refieren al aprendizaje, la comunicación, la enseñanza y la tecnología.

Aprendizaje. . "Cambio inferido en el estado mental del organismo, el cual procede de la experiencia e influye de forma relativamente permanente en el potencial del organismo para la conducta adaptativa posterior" (Tarpy, 2000, p. 9).

Aprendizaje en línea. Ambientes de aprendizaje que utilizan Internet y/o la Web (Oblinger, Barone & Hawkins, 2001).

Aprendizaje colaborativo. "Conjunto de métodos de instrucción y entrenamiento apoyados con tecnología así como de estrategias para propiciar el desarrollo de habilidades mixtas (aprendizaje y desarrollo personal y social), donde cada miembro del grupo es responsable tanto de su aprendizaje como del de los restantes miembros del grupo" (Lucero, 2004, p. 4).

Comunicación asíncrona. "Sistema de comunicación entre dos o varios interlocutores que no requieren una coincidencia temporal para que se lleve a cabo. Los interlocutores no comparten el espacio físico, es decir, se encuentran geográficamente distanciados, a veces miles de kilómetros y no coinciden en el tiempo" (Llorente, 2005, p. 16).

Comunicación síncrona. "Es aquella comunicación a través de la interacción entre interlocutores mediante una coincidencia temporal, donde los dispositivos de envío y recepción de la comunicación están sincronizados. Los interlocutores no comparten el espacio físico, a veces se encuentran geográficamente dispersos unos de otros, pero sí coinciden temporalmente en su conexión" (Llorente, 2005, p. 16).

Conocimientos previos. "Contenidos del sistema de memoria permanente que influyen en la adquisición, retención y evocación de nueva información" (Poggioli, 1997, p. 6).

Correo electrónico (e-mail). "Comunicación escrita asíncrona uno-a-uno para usuarios remotos. Se usa esencialmente en: a) tutorías de estudiantes, b) comunicación diaria estudiante/profesor – estudiante/estudiante, y c) entrega de material de clase." (Barajas, 2003, p. 10)

Desempeño estudiantil. Está asociado a cuatro grandes aspectos del comportamiento de los estudiantes en las universidades: rendimiento estudiantil, deserción y abandono, rezago académico y aprovechamiento (Ministerio de Educación Superior, Consejo Nacional de Universidades, Oficina de Planificación del Sector Universitario, 2002).

Diseño pre-prueba – tratamiento – post-prueba con grupo control. "Diseño que tiene como objetivo mantener las experiencias de los grupos control y experimental lo más idénticas posibles, excepto que el grupo experimental es sometido a un tratamiento o intervención y el grupo de control no" (Campbell & Stanley, 1972, p. 13).

Educación a distancia. "La enseñanza a distancia es un sistema tecnológico de comunicación bi-direccional (multidireccional), que puede ser masivo, basado en la acción sistemática y conjunta de recursos didácticos y el apoyo de una organización y tutoría, que, separados físicamente de los estudiantes, propician en éstos un aprendizaje independiente (cooperativo)" (García, 2001, p. 39).

Estrategia de aprendizaje. Aplicación de métodos y procedimientos de instrucción en la ejecución de las lecciones. Comprenden el conjunto de actividades del docente y de los estudiantes, técnicas y recursos utilizados por el docente lógicamente coordinado para dirigir el proceso de enseñanza-aprendizaje del educando en función del o los objetivos propuestos (Páez, 1997).

Formación por Internet. Es un ambiente creado en la Web en el que estudiantes y educadores llevan a cabo tareas de aprendizaje. Es un mecanismo para distribuir la información a los estudiantes y supone tareas relacionadas con la comunicación, evaluación de los alumnos y la gestión de la clase (McCormack & Jones, 1998).

Instrucción híbrida. Instrucción en la cual una parte importante de las actividades de aprendizaje se desarrollan en línea (Garnham & Kaleta, 2002).

Internet (Interconected Networks). La red de redes. Es la autopista de la información por excelencia y está constituida por un conjunto de redes telemáticas interrelacionadas que permiten la comunicación de millones de usuarios en todo el mundo. Todos los ordenadores que están en Internet utilizan el protocolo TCP/IP para comunicarse (Marquès, 2005).

Intranet. Red de ordenadores de una institución, generalmente situados localmente en un mismo edificio, que utiliza los protocolos de comunicación TCP/IP de Internet. Permite disponer de un entorno propio y exclusivo de páginas Web al que solamente pueden acceder las personas externas autorizadas (Marquès, 2005).

Métodos de instrucción. Son procedimientos de instrucción que son seleccionados para ayudar a los estudiantes a alcanzar los objetivos o interiorizar el contenido o mensaje (Heinich et al., 1999).

Medios instruccionales. Son canales de comunicación que transmiten la información entre una fuente y un receptor. Ejemplos de ellos incluyen video, televisión, diagramas, materiales impresos, computadoras e instructores (Heinich et al., 1999).

Métodos de instrucción. Son procedimientos de instrucción que son seleccionados para ayudar a los estudiantes a alcanzar los objetivos o interiorizar el contenido o mensaje (Heinich et al., 1999).

Percepción. Es un proceso activo-constructivo en el que el perceptor, antes de procesar la nueva información y con los datos archivados en su conciencia, construye un esquema informativo anticipatorio, que le permite contrastar el estímulo y aceptarlo o rechazarlo según se adecue o no a lo propuesto por el esquema (Neisser, 1976).

Rendimiento académico. "Medida de eficiencia del sistema educacional a nivel del estudiante y que se expresa cualitativamente por el grado de capacitación y aprendizaje del estudiante y cuantitativamente por el número de estudiantes promovidos" (Taba, 1974, p. 125).

Rendimiento estudiantil. Es el promedio de notas obtenidas por el alumno durante el semestre en que se realiza el estudio (Ministerio de Educación Superior, Consejo Nacional de Universidades, OPSU, 2002).

Tecnología de la información y comunicación. Se entiende como un medio más, como una herramienta, como un importante banco de recursos, sin provocar cambios importantes en la forma de enseñar, constituyéndose en un preciado recurso para profesores y alumnos (Salinas, 1997).

Validez aparente. "Es una forma de validez de contenido que se centra en el grado en que los ítems parecen medir lo que se proponen" (Llach & Tudela, 2002, p. 255).

Validez de constructo. "Es el grado en que una medición se relaciona con otras mediciones de acuerdo con hipótesis derivadas teóricamente y que conciernen a los conceptos (constructo) que están siendo medidos" (Hernández, Fernández & Baptista, 1999, p. 238).

Validez de contenido. Se trata de determinar hasta dónde los ítems de un instrumento son representativos del dominio o universo de contenido de la propiedad que se desea medir, es decir, es la representatividad o el ajuste del contenido (materia, tema, constructo) del instrumento de medición. Este tipo de validez puede orientarse para tener más claridad por la pregunta ¿El fondo o sustancia de esta medida es representativa del universo de contenido de la propiedad que se mide? (Kerlinger & Lee, 2002).

Validez externa. "Es la cualidad de un diseño experimental en donde los resultados obtenidos pueden extenderse o generalizarse más allá del estudio mismo o ámbito en que se realiza el experimento. En otras palabras pueden inferirse las conclusiones a partir de los resultados del experimento, de otros contextos o situaciones no experimentales y a otros grupos, muestras y poblaciones mas allá de la situación específica estudiada" (Leedy & Ormrod, 2001, p. 105).

Validez interna. "La validez interna de un estudio de investigación es aquel nivel en el cual el diseño y los datos que se obtienen, permiten al investigador detallar conclusiones exactas sobre la causa y el efecto y sobre otras relaciones dentro de los datos" (Leedy & Ormrod, 2001, p. 103).

Capítulo 2: Revisión de Literatura

En este capítulo se hizo una revisión de la literatura que sirvió de marco conceptual, y proporcionó la base al tema de investigación que se propuso, permitiendo obtener aportes que enriquecieron el trabajo. En esta revisión, con el fin de realizar la investigación sobre el estudio comparativo de rendimiento académico entre dos grupos, se utilizaron diferentes metodologías de instrucción. En el contexto de la propuesta de investigación se seleccionaron seis tópicos relevantes: a) la tecnología de la información y comunicación (TICs), b) el correo electrónico en la instrucción en línea, c) uso del Internet e Intranet en la educación, d) ambientes de aprendizaje en línea, e) el uso del tiempo y herramientas en la enseñanza, y f) el manejo de la tecnología en la enseñanza de la ingeniería.

La literatura seleccionada, analizada y sintetizada, permitió sostener las preguntas de investigación. La revisión preliminar de la literatura enfocó la contribución de otras investigaciones precedentes al presente estudio, además de apoyar el tema propuesto para la investigación. Gall, Borg y Gall (1996) señalaron que para contribuir a la investigación del conocimiento en el área de interés, se debe primero revisar lo que otros investigadores han descubierto.

La Tecnología de la Información y Comunicación

El proceso de enseñanza-aprendizaje va de la mano con el desarrollo de las comunicaciones, y el crecimiento de las telecomunicaciones ha movido a la educación hacia un nuevo contexto donde el uso de las nuevas tecnologías es inevitable, trayendo consigo nuevas opciones educativas, que transforman los sistemas de enseñanza. Esto supone profundos cambios en la estructura y organización de las instituciones educativas afectando fundamentalmente los ambientes instructivos convencionales.

Uno de los factores que ha inducido mayores cambios en las universidades, ha sido la implementación y el desarrollo de las TICs, las cuales han tenido una rápida evolución a partir de la década de los años 70. Bates (2001) menciona que algunas de las razones que inducen a estas instituciones al cambio son la necesidad de "hacer más con menos" y las necesidades de aprendizajes cambiantes de la sociedad.

La gradual implementación de las TICs ha permitido que éstas formen parte natural de la vida institucional; así, el lenguaje digital se está expandiendo en todos los ámbitos, de tal suerte que va penetrando en los programas académicos. Según Castells (2002), la relación histórica de las revoluciones tecnológicas muestra que "todas se caracterizan por su capacidad de penetración en todos los dominios de la actividad humana, no como una fuente exógena de impacto, sino como el paño con el que está tejida esta actividad" (p. 57).

Hoy en día, la preocupación de las instituciones educativas por llevar tecnología a la enseñanza, ha hecho que la formación de profesores y estudiantes en el uso de las TICs sea de gran prioridad. Sin embargo Celestino, Echegaray y Guenaga (2003) desarrollan la idea de que las TICs no implican de por sí una mejora en la calidad de la formación. Es decir el cambio no radica en ellas, sino en la forma de utilizarlas para que contribuyan efectivamente a la innovación pedagógica.

Por su parte, Medina y Sevillano (1996) (citado por Tejedor & Valcárcel, 1996) expresan que los avances recientes y continuos, en los procesos de integración de las tecnologías de comunicación están potencialmente en situación de facilitar un cambio significativo en la propia naturaleza del sistema de educación a distancia.

Apoyando esta aseveración, Poole (1999) señala que:

El establecimiento de redes (esto es, la conexión de computadores a través de líneas de comunicación) está abriendo un mundo lleno de oportunidades para alumnos, profesores y administrativos por igual…Cada profesor es capaz de elaborar y producir materiales impresos y de presentación en pantalla para la enseñanza y el aprendizaje empleando para ello la creación informática de documentos. (pp. 3-4)

Ríos y Cebrián, (2000) señalan a las TICs únicamente como herramientas educativas que transmiten información, motivan al estudiante y que ofrecen otras formas de trabajar creando conocimiento; no como sustitutos del docente. El profesor es el que tendrá que hacer un uso apropiado de las mismas para mejorar los procesos de enseñanza-aprendizaje en su entorno educativo.

Al respecto, González (2001) comenta que es necesario generar un cambio que "introduzca en el modelo pedagógico de enseñanza-aprendizaje, técnicas de autoaprendizaje a distancia, cultura en el manejo del computador y del Internet, facilitando el acceso al conocimiento y permitiendo mejorar los niveles de preparación en diversos campos de la formación educativa" (p. 79).

Es importante destacar que la inserción de cualquier tecnología de la información y comunicación, como por ejemplo las redes de computación y el Internet en el contexto educativo ocurre a medida que el profesor tenga actitudes favorables hacia las mismas, y una capacitación adecuada para su incorporación en la práctica profesional. Silvio (2000), manifiesta que en la búsqueda de una mayor universalidad de la educación superior, se han venido incorporando las TICs con el fin de lograr una mayor equidad de acceso a la educación superior y de buscar la universidad virtual.

Por otra parte, para la definición de políticas sobre el uso de las TICs en la educación superior, los profesores universitarios señalan cuatro condiciones: a) las TICs en la educación superior, persiguen facilitar el aprendizaje e incorporar más gente a través de la educación a distancia, b) incrementar la calidad educativa y el acceso a la educación, c) utilizar la educación a distancia para apoyar y mejorar los cursos; no para reducir los costos, y d) establecer acuerdos previos sobre la propiedad compartida de los derechos intelectuales entre el cuerpo docente involucrado y la institución.

Por su parte Leu (2000a), Leu y Kinzer (2000) (citado por la International Reading Association, 2003) señalan que: "las TICs se deben integrar en el currículo, y los profesores deben estar preparados para la incorporación efectiva de estas nuevas tecnologías en el aula de clase" (p. 7). La nueva era de la información y la comunicación ha forzado el cambio de los ambientes rutinarios de aprendizaje por otros, caracterizados por el cambio y la innovación constante.

La alta exigencia en habilidades o competencias del manejo de la información, por tanto, de los procesos de adquisición, selección y utilización de las mismas, así como la creación de nuevos conocimientos, requieren de la utilización de herramientas que permitan energizar el proceso de enseñanza-aprendizaje. También, conviene tener presente el no proponer a las TICs como la panacea que vaya a resolver todos los problemas de enseñanza-aprendizaje. No obstante, la universidad debe ser activa en la búsqueda de soluciones para hacer uso apropiado de las TICs.

Otras formas de TICs tales como, los procesadores de texto, el correo electrónico, editores Web y software de presentación, están redefiniendo periódicamente la naturaleza de la educación. En el mundo de hoy, los estudiantes deben dominar las nuevas competencias de las TICs, por lo tanto, los educadores en esas competencias tienen la responsabilidad de integrar de manera efectiva estas tecnologías dentro del aula de clase, a fin de preparar a los estudiantes.

Por su parte en cuanto a la herramienta tecnológica que se utiliza, Duart y Sangrà (2000) aseveran que:

La tecnología, de maneras diferentes, adquiere el papel de transmisor del conocimiento y de facilitador de éste en dosis. Un ejemplo de este modelo son las Intranets, en los que la función principal sólo es contener materiales y ponerlos al alcance de los estudiantes. Son sistemas clásicos de autoformación modernizados según el uso de una nueva herramienta. (pp. 87-88)

En este respecto Cabero (2002), indica que cualquier tipo de medio, independientemente de su potencialidad tecnológica e instrumental, es simplemente un recurso didáctico que deberá ser movilizado por el profesor cuando el alcance de los objetivos, los contenidos o las características de los estudiantes lo justifique. Por su parte Verduin y Clark (1991) (citado por Tucker, 2000) revelan en su trabajo de investigación, que la educación a distancia puede ser tan efectiva como la instrucción tradicional. Es decir de persona-a-persona, cuando los métodos y tecnologías utilizados son apropiados a las tareas institucionales, cuando hay interacción estudiante-a-estudiante y cuando la retroalimentación profesor-a-estudiante es hecha a tiempo.

En su trabajo de investigación sobre el futuro de la educación en línea Rose (1996) expresa que recientes desarrollos en los medios y tecnologías de la comunicación se han ajustado para cambiar la entrega en la educación y la enseñanza. Con la moderna tecnología pronto será posible dar una conferencia, colocar asignaciones, practicar la tutoría o efectuar simulaciones; incluso facilitar el contenido de grandes librerías a cualquiera otra persona que tenga posesión de un moderno computador.

Por su parte Cabero (2002) (citado por Román, 2002) revela, que las nuevas tecnologías pueden proporcionar diferentes modalidades de enseñanza, pudiendo ser utilizadas en la enseñanza presencial, donde el profesor y el alumno interaccionan en el mismo espacio y tiempo; a distancia, donde se encuentren separados por el tiempo y el espacio; y online, permitiendo que la interacción se realice gracias a algún artilugio tecnológico.

Es indudable que en la actualidad los usos de la tecnología son una realidad. En el ámbito educativo "se está viendo como estos adelantos tecnológicos le están proporcionando nuevas herramientas de trabajo y aprendizaje que permiten que los estudiantes incrementen sus conocimientos" (Román, 2002, p. 113). Más allá de las barreras temporales y geográficas que se les puedan presentar, términos como el Internet, el correo electrónico, la Web, la videoconferencia o el multimedia, el e-learning, entre otros, van pasando a formar parte activa de los diferentes procesos de enseñanza-aprendizaje.

La meta de la tecnología de la información y comunicación, debe ser el de crear un ambiente en el que cada uno de los aprendices pueda disponer no sólo de una serie de recursos sino de expertos en diferentes disciplinas ubicados en diferentes sitios, con un docente o tutor que ayude a organizar la información y ayude al estudiante a profundizar su conocimiento en ciertas áreas. Existe el interés de apoyar la administración del aprendizaje y el conocimiento, esto es relativamente costoso hoy día, pero vive la esperanza de que se convierta en realidad en Venezuela en un futuro cercano.

Cuerda y Minguillón (2004) señalan que en los últimos años se ha desarrollado el concepto de Sistemas de Administración del Aprendizaje ó Learning Management Systems (LMS). Se trata de herramientas que permiten crear y mantener una Web con facilidad, encargándose de los trabajos más tediosos que hasta ahora ocupaban el tiempo de los administradores de la Web. Los LMS de código abierto son mucho más flexibles, más estables y coherentes. Utilizar una herramienta de gestión de contenido de código abierto tiene otra ventaja que hace decidirse a la mayoría de usuarios: su costo. Habitualmente todo el software de código abierto es de acceso libre, es decir, sin ningún costo en licencias.

El término sistema de administración del aprendizaje en un concepto amplio, según Albright (2003):

Es un sistema de gestión del contenido del aprendizaje, que permite a una organización crear, recopilar, organizar y transmitir contenido que se utiliza en la capacitación y la enseñanza. Un sistema de gestión de aprendizaje es más idóneo para impartir capacitación "justo a tiempo" a una población que se espera atender y consta de cuatro componentes principales, la herramienta para crear y transmitir la instrucción, la evaluación del estudiante y la administración del sistema. En general hay más de 200 proveedores que comercializan sistemas de gestión de aprendizaje de una forma u otra, y cuentan con una fuerte clientela en los sectores privados y gubernamentales y se afianzan en la educación superior. (pp. 267-268)

El Uso del Correo Electrónico en la Instrucción en Línea

Los usuarios del Internet se han comunicado tradicionalmente utilizando sistemas sencillos, pero altamente eficaces. Dentro de estos sistemas se encuentra, el correo electrónico (e-mail), mediante el cual un usuario puede intercambiar mensajes con cualquier otro usuario, como si se tratara del correo tradicional.

García (2001) afirma que:

Por medio del correo electrónico es posible enviar información de muy distinta naturaleza. Por un lado, permite introducir información en forma de texto, ya sea en el propio cuerpo del mensaje, en forma de fichero adjunto con lo que se respetan las características del formato, presentación, etc., con la que fue creado. (p. 260)

Sin embargo, señala además que nada impide juntar ficheros que no sean de sólo texto, concluyendo tener al alcance una herramienta de comunicación efectiva que hace posible enviar información gráfica, sonora o de vídeo complejo, lo que abre un horizonte de posibilidades didácticas.

En tanto Lee y Owens (2000) aseveran, la mayoría de usuarios hoy en día tiene una dirección de correo electrónico o e-mail, y este correo es aceptado ampliamente como cualquier otra herramienta de comunicación, similar al teléfono. De esta forma, este medio puede efectivamente constituir un canal de comunicación entre el instructor y el estudiante. Otros sistemas de administración de aprendizaje a distancia, tales como Blackboard y eCollege, trabajan con un ventajoso formato de lista de direcciones, el cual permite a los estudiantes enviar correo, a toda o una parte de esa clase de un área central que lista las direcciones de todos los miembros de la clase. La lista permite enviar y recibir copias idénticas de los correos enviados.

Por su parte Ko y Rossen (2001) mencionan también otros sistemas privados tales como WebCT y First Class, que contienen sus propias direcciones internas de e-mail, el cual no hace necesario ir a una dirección externa de e-mail. Los instructores y estudiantes pueden hacer uso de esta casilla de correo con exclusividad para toda la correspondencia dentro del curso, y algunas veces, tan solo escribiendo o seleccionando el nombre del estudiante.

El correo electrónico tiene como finalidad el intercambio de ideas, opiniones y comentarios sobre diversos contenidos, entre otros, con gente en distintos puntos geográficos. En esencia, la finalidad de usar el correo electrónico es conocer más gente para intercambiar experiencias y opiniones sobre diversos temas. Se puede identificar al correo electrónico como una herramienta didáctica apropiada, que depende íntegramente del buen hacer y entender del usuario. Entre otras cosas, puede inducir a los alumnos al disfrute de lo que aprenden y cómo lo aprenden.

En ese mismo sentido Simonson, Smaldino, Albright y Zvacek (2003), comentan primordialmente que la herramienta asincrónica más común es el correo electrónico, y sobre la base de uno a uno. Esto permite a los estudiantes comunicarse directamente con el instructor, así como también con otros estudiantes para discutir preguntas y trabajar en proyectos.

Por su parte y en cuanto a las reglas que se imponen para el mejor funcionamiento del correo electrónico, Ko y Rossen (2001) indican que la clave para el manejo de los problemas de e-mail -el potencial torrente de correos que se pueden recibir- es desviar el e-mail individual tanto como sea posible dentro de un espacio de clase común. Esto ayuda a no tener que responder la misma respuesta una y otra vez. También tiene el efecto positivo de estimular la conciencia del estudiante del salón en línea, como un espacio compartido y no como un simple ensamblaje de páginas Web.

Numerosos estudios (Johnson, 1988; Marcus, 1987; Seymour, Sullivan, Story & Mosley, 1987) han mostrado que los estudiantes se sienten más motivados a escribir cuando utilizan la computadora, debido a que ésta les permite mayor flexibilidad en la corrección de los errores, y en la revisión y organización de los textos. En una encuesta sobre educación e instrucción basadas en grupos de discusión, Starr y Milheim (1996) demostraron que el 90% de usuarios del Internet utilizan con frecuencia el e-mail y el 97% creen que el Internet tendrá un impacto muy positivo en la educación.

Celestino et al. (2003) destacan que "con el correo electrónico se facilita el asesoramiento y tutoría del alumno por el profesor, cuando éste lo necesita, sin límites de tiempo ni de espacio físico" (p. 24). Así, el correo electrónico del profesor es una referencia básica en toda Web de la asignatura, no obstante, es evidente que leer correos consume una notable cantidad de tiempo. Llegado el caso, el profesor deberá indicar las reglas para el envío de correos, para minimizar la carga adicional que este tipo de comunicación puede acarrear consigo.

Por su parte Bates (2001) (citado por García, 2001) señala, que el uso del correo electrónico aumenta el tiempo de contacto con los estudiantes en lugar de reducirlo, todo ello en ambientes educativos tradicionales. Aunque también acotó que el uso del correo electrónico, puede conducir a una sobrecarga de trabajo para los profesores.

Todo lo anterior destaca la importancia de considerar al correo electrónico correctamente como un componente de comunicación tecnológica. Su aplicación, acceso, equidad, estilo de comunicación y seguridad, son esenciales para obtener los mejores resultados aplicados a la educación y en particular al proyecto que se creará en línea para soportar la asignatura TF II.

Uso del Internet e Intranet en la Educación

Para muchas facultades y universidades, el Internet no es algo a considerar para el futuro, sino que es una herramienta importante que debe usarse hoy. El entendimiento básico de lo que es el Internet y de cómo trabaja, puede ser de ayuda para los educadores a distancia en su búsqueda para su uso eficaz. "El Internet no es una simple y clara unidad definida, sino una mega red de trabajo de redes interconectadas que comparten un lenguaje común" (Simonson et al., 2003, p. 236).

Por su parte Wikipedia (2007) describe el Internet como "un método de interconexión decentralizada, de redes privadas de computadoras implementado en un conjunto de protocolos y que garantiza que redes físicas heterogéneas funcionen como una red lógica única, de alcance mundial" (p. 1). Es decir, estos recursos son tan amplios que van más allá de lo que podamos imaginar. Wikipedia indica que los orígenes del Internet se remontan a 1969, cuando se estableció la primera conexión de computadoras, conocida bajo el nombre de Red de Agencia de Proyectos Avanzados de Investigación, 'Advanced Research Projects Agency Network' (ARPANET), entre tres universidades en California y una de Utah, creada por el departamento de Defensa de los Estados Unidos.

Complementa Poole (1999), al relatar que "el origen del Internet se basó en la investigación sobre la interconexión entre redes, y se aplicó a desarrollos en proyectos de redes prototipo, que es un sistema abierto porque está disponible para todos" (p. 174). Como los términos Internet y World Wide Web (WWW) generalmente se utilizan como si fueran lo mismo, es necesario aclarar estos dos términos distintos. Según Silvio (2000) el Internet comenzó como una red de comunicaciones con fines militares y posteriormente se convirtió en una red académica como instrumento de acceso a supercomputadoras para cálculos científicos y posteriormente la comunicación entre personas. Cabero, Martínez y Salinas (2003) explican que "el intercambio de información a través del Internet empieza a través del correo electrónico o transferencia de ficheros. Pero la incompatibilidad entre programas de gestión y sistemas de codificación de datos impedía la integración e interconexión de la información" (p. 154).

Y la World Wide Web se define como serie de protocolos de comunicación entre cliente y servidor en Internet. Estos protocolos presentan información en documentos llamados páginas Web que pueden estar vinculados con otros documentos y almacenados en computadores a través de Internet (Heinich et al., 1999). Complementa Arsys (2004) al señalar que el http es la sigla de Hyper Text Transfer Protocol (protocolo de transferencia de hipertexto) diseñado como medio práctico para publicar la información. Así que Web es el nombre dado a cualquier forma en el Internet que puede ser accedido usando una dirección Uniform Resource Locator (URL) que contiene archivos escritos en código llamado Hypertext Markup Language (HTML). Este sistema de direcciones (por ejemplo www.nova.edu), llegó al Internet en 1990, sustituyendo los complicados comandos basados en direcciones numéricas Internet Protocol (IP), y que para acceder a ellas se debía conocer el número IP exacto. En muchas situaciones los estudiantes utilizan el Internet pero no la Web, como cuando envían un correo electrónico o un mensaje instantáneo.

González (2003) explica que el uso del Internet y del WWW como herramienta de enseñanza, ofrece a los educadores y a los alumnos valiosos servicios tales como, enviar y recibir correos electrónicos; leer noticias, buscar y consultar documentos e información; acceder a bancos de datos y catálogos de librerías en línea; y muchas otras ventajas que son innumerables. De este modo, los educadores podrían planificar diversas actividades que desarrollarían con los estudiantes.

De la misma forma ofrecerían una diversidad de destrezas necesarias para tener éxito en la sociedad actual, estas incluirían, entre otras: la investigación, solución de problemas, comunicación y manejo de información. La responsabilidad del estudiante como artífice de su propio desempeño tiene que ver con el ambiente que lo rodea y las facilidades que su entorno le ofrece, participando activamente en la determinación de los objetivos, métodos y evaluación del aprendizaje.

Por otra parte el uso del WWW como fuente de información, propicia el trabajo en grupo y el cultivo de actitudes sociales, el intercambio de ideas, la cooperación y el desarrollo de la personalidad. En tanto que las tareas universitarias realizadas a partir de la búsqueda y consulta de información en el WWW permiten obtener un alto grado de interdisciplinariedad debido a la gran cantidad y variedad de información disponible y a su fácil acceso. La variedad y riqueza de la información disponible en el WWW, la navegación libre por sus páginas, su carácter multimedia son factores que resultan motivadores para los estudiantes. En resumen, el Internet es una red mundial de computadores, representa la evolución de un sistema informativo que trascendió el círculo inicial de personas que lo utilizaban. En 1983, se descubrió su utilidad para otros aspectos como el del correo electrónico o la transferencia de ficheros y especialmente, con la irrupción del World Wide Web en 1989, el uso de la red para fines comerciales se hizo indispensable.

García (2001) describe el Internet de la siguiente forma:

Desde la perspectiva educativa, no cabe duda de que el Internet es por su volumen y diversidad una valiosísima fuente de conocimiento, convirtiéndose en un poderoso recurso didáctico a emplear. Sin embargo, respecto a los sistemas educativos a distancia, el Internet adquiere una gran relevancia no sólo como almacén de conocimiento, sino como sistema de comunicación global con características espectaculares. (p. 274)

Por su parte, Wagner (citado por Martínez, 2001) en estudios realizados en la Universidad Estatal de Dakota, encuentra que el uso del Internet estimula el interés por parte del alumno, facilita la comunicación entre profesores, hace accesibles nuevos recursos, y abre la posibilidad para desarrollar nuevas relaciones e interacciones con los expertos en las diferentes áreas de conocimiento.

Referente a la acción de tutorías a través del Internet, García (2001) afirmó que:

Por un lado, se encuentran las indispensables consultas y búsquedas de información sobre temas o contenidos de interés para la formación académica de los alumnos a distancia con la intención de descubrir nuevos datos o simplemente enriquecer la información ya poseída, de manera que el alumno, con la ayuda y orientación del profesor tutor, pueda establecer un marco u espacio de trabajo y de referencia serio que contribuyan satisfactoriamente a la mejora del proceso de aprendizaje a distancia en el que está inmerso. (p. 278)

En su trabajo de investigación Bates (2001) (citado por García, 2001, p. 258) revela que las aplicaciones del Internet actualmente, hacen posible que los usuarios (del Internet) mantengan elevados niveles de calidad y una sostenida frecuencia en sus comunicaciones. Si se considera que la educación es comunicación y que el acto didáctico unitario es, por encima de todo un proceso comunicativo, se esta subrayando la importancia que tienen para la educación a distancia las posibilidades comunicativas de la herramienta asociadas al Internet. La Web está extendida por todo el mundo y existen millones de usuarios de la misma. En definitiva la Web se ha convertidos en la nueva herramienta poderosas del aula de clase en la medida que los países buscan preparar a los estudiantes para el futuro en la era de la información.

En los países desarrollados se han implantado políticas públicas, para garantizar que en las aulas de clase se tenga al menos un computador con Internet y software apropiado. Manifiesta Poole (2001) al afirmar, lo único seguro que se puede decir sobre el Internet, es que los avances tecnológicos necesarios deben conservar un ritmo de vértigo, para que el Internet cumpla con las expectativas de demanda de los usuarios.

Una vez que se hizo conocida la importancia del Internet en los medios de comunicación de masas, esto representó un cambio importante en la manera de transmitir, recibir y también alcanzar la información. Dejando a un lado la importancia del Internet en los medios de comunicación de masas, tema ya explicado, se intentará analizar otra forma tecnológica y su utilidad en este mundo, la Intranet. De este modo, la popularización en el uso del Internet ha llevado a muchas universidades a plantearse la construcción de sus sistemas de información basados en estándares, lo que en la literatura especializada se conoce con el nombre de la Intranet. Es así como en los últimos años la universidad marco se está enfrentando a los nuevos retos educativos mediante la virtualización de los procesos educativos. Sin embargo, la universidad marco en la cual se desenvuelve este estudio y debido a la ausencia de este sistema tecnológico (Intranet), actualmente esta gestionando desarrollar, en calidad de prueba, algún sistema propio de Intranet, Unet Virtual, lo que permitiría activar y fomentar la comunicación entre sus usuarios, a saber, estudiantes y profesores. Castro y Fernández (s.f.) aseveran que la utilización de la Intranet como herramienta de gestión de los sistemas de calidad, incorpora sistemas complejos de información fundamentados en la bases de datos, lo cual asegura un sistema de calidad basado en los estándares de la Organización de Estándares Internacionales ISO-9000. Lee y Owens (2000) señalan que como herramienta tecnológica una Intranet, es creada utilizando Internet y la tecnología Web como la base de una red comunicacional en una organización. La Intranet de institutos educacionales y de empresas son mucho más avanzadas que el Internet como un todo. Marquès (2003) en su trabajo de investigación manifiesta que la Intranet son redes locales de computadores que trabajan con los mismos protocolos de transferencia de datos como el Internet. Suelen estructurarse alrededor de un ordenador principal que actúa como proveedor de servicios a los demás.

Sin embargo para esta investigación, se recurrirá a la utilización del recurso tecnológico Nicenet como recurso en línea, fácil y seguro en la colocación de documentos en línea, ejercicios en línea, y enlaces de interés, en vista de que en la universidad marco en el momento en que se desarrolló este estudio, no disponía de una plataforma o sistema tecnológico (Intranet) propio. Las funcionalidades de Nicenet son las mismas que ofrece el Internet, como son proporcionar a los usuarios un espacio donde almacenar la información y ofrecer prestaciones de correo electrónico, charlas, foros, transferencia de ficheros y páginas Web. Progresivamente todas las unidades docentes pueden conectarse o desconectarse del Internet según convenga abriendo nuevos canales de comunicación y múltiples servicios a los miembros de su comunidad educativa.

Nicenet emula, prácticamente una Intranet. Lerner (2005) considera que la Intranet es "como un Internet interna diseñado para ser utilizada dentro de los límites de una universidad u organización. Lo que distingue una Intranet del Internet libremente accesible es que la Intranet es privada" (p. 1). Por su parte Palazón (citado por Marcelo, 2002) dice que "se debe partir de la idea de que la concepción del diseño de una Intranet es prácticamente la misma que la concepción del diseño de un sitio Web normal del Internet. Aunque las características son iguales, se debe tratar de forma distinta, son dos espacios de información en los que lo objetivos son distintos" (p. 141).

La Intranet por lo tanto, puede ayudar al intercambio de información de datos, ideas, entre estudiantes de una misma asignatura. Una Intranet permite difundir mejor los servicios y la información, poniendo en contacto a todos los estudiantes de una misma asignatura y a estos con el exterior, y actúa como red de distribución de información, mediante instrumentos de búsqueda documental.

Al respecto Cytec (2005) señala que una Intranet es una red de computadoras, programas, documentos y bases de datos al cual se acceden y actualizan vía Internet, de acuerdo a un estricto sistema de autorización y control, tal como se aprecia en la Figura 1.

Figura 1. Diagrama de autorización y control en una Intranet

La Intranet es una red local que ofrece una cantidad considerable de beneficios. Optimiza la información unificándola y facilitando su tratamiento. Una Intranet bien desarrollada, otorga permisos diferentes a cada estudiante. Por eso, cuando un alumno introduce información en la base de datos del servidor, éste ya sabe dónde y cómo obtener dicha información. Por otra parte, la información proveniente de la asignatura se ubicará homogénea y ordenadamente en el espacio que le corresponda, quedando accesible para el resto de estudiantes con acceso a esa área.

Así que una Intranet es la aplicación de los estándares del Internet dentro de un ámbito colectivo para mejorar la productividad, reducir costos, mantener los sistemas de información existentes. La Intranet por lo tanto, puede ayudar al intercambio de información de datos, ideas, entre estudiantes de todos los niveles. Compartir documentos electrónicos promueve nuevas formas de colaboración, no es necesario reunir a todos en un aula para discutir un plan, ya que la información está disponible todo el tiempo.

Marquès (2003) resume los principales servicios que se ofrecen en la Figura 2:

Figura 2. Resumen de servicios ofrecidos por las Intranets

Ambiente de Aprendizaje con Tecnología.

El ambiente de aprendizaje puede determinar un mejor desarrollo de competencias en el ámbito de la enseñanza tecnológica, es innegable que la habilidad de adaptar el ambiente y la capacidad de enfocar el ambiente a diferentes niveles de abstracción son elementos claves para la educación. Por otra parte, la flexibilidad de los ambientes estructurados en entornos delimitados y el rol del docente como administrador del ambiente, son componentes claves para la efectividad en el logro de las competencias deseadas en los estudiantes.

Sin embargo, la experiencia parece indicar que el entorno indicado para desarrollar ciertas competencias no es el actual salón de clase, sino el entorno que provee la educación tecnológica al transformar el aula de clase en un ambiente de aprendizaje más adecuado. En este respecto Darling-Hammond (2001), considera que "el garantizar más y mejor aprendizaje a todos los estudiantes dependerá en última instancia de que se desarrolle una enseñanza adecuada para ello, que lo favorezca y lo estimule" (p. 155).

Por su parte, Marcelo, Puente, Ballesteros y Palazón (2002) indican que las decisiones que se tomen en relación con los contenidos, las actividades, comunicaciones y evaluaciones deben ser referidas a que características tendrá el ambiente de aprendizaje en el que los alumnos se van a situar a lo largo de su acción formativa. Sin embargo, uno de los temas que siempre ha generado una gran discusión es el relacionado con la efectividad que tienen los medios en el aprendizaje. En este respecto Clark (1983, 1985, 1991), determina que no existen evidencias consistentes que el aprendizaje se vea beneficiado por emplear cualquier medio en específico para entregar la instrucción. Reitera, que en el pasado y en el presente estudios de comparación de medios, han puesto en evidencia que el tipo de medio no tiene efecto o influencia significante sobre el aprendizaje. Sin embargo, Kozma (1991, 1994) considera que varios aspectos del proceso de aprendizaje son influidos por las características cognitivas relevantes del medio: sus tecnologías, sistema de símbolos y capacidades de procesamiento.

Unigarro (2001) asevera que con frecuencia encontramos a quienes piensan que el solo hecho de dotar una institución educativa con los últimos y más poderosos equipos de computación logra cualificar los procesos de aprendizaje de los estudiantes. Esta es una visión francamente equivocada que termina distorsionando el proceso educativo ya que pone el énfasis en los aparatos y descuida lo medular del mismo. El equipo en sí mismo no garantiza nada, es el sentido que se dé a su utilización el que determina su bondad o defecto. Establece Unigarro, el aprendizaje de la educación virtual tiene en la lectura una herramienta y condición fundamental. La lectura aquí no es lineal en tanto no existe texto sino hipertexto, esto le plantea al estudiante una nueva forma de leer, y por tanto de aprender.

Las condiciones del aprendizaje son factores en los cuales tiene incidencia el docente, por tanto, debe propiciar que el estudiante explore en fuentes distintas de las que él propone inicialmente, tales como otras comunidades conceptuales, bases de datos, bibliotecas digitales, portales temáticos, etc., para que así pueda comparar y confrontar diferentes posturas y teorías alrededor de un mismo tema. Esto permite motivar y favorecer la búsqueda de información que puede complementar el ciclo del aprendizaje en los alumnos. Pozo (1999) (citado por Unigarro, 2001) establece las condiciones fundamentales para el aprendizaje como son: a) la práctica, b) la interacción, y c) la cooperación entre los aprendices.

Salinas (1997) señala que la aparición de nuevos ambientes de aprendizaje sólo tiene sentido en el conjunto de cambios que afectan a todos los elementos del proceso educativo (objetivos, contenidos, profesores, alumnos, entre otros). Los cambios a cualquier escala, requieren que cualquier persona afectada por dicho cambio entienda la misma visión de como la innovación hará que mejore la educación: profesores, estudiantes, administradores y la comunidad educativa entera deben estar involucrados en la concepción y planificación del cambio desde el primer momento.

Así mismo Salinas dice, para lograr un aprendizaje eficaz, se necesita desarrollar en los alumnos algunas capacidades implicadas en el aprendizaje abierto o flexible: a) la habilidad de diagnosticar las propias necesidades, b) programar planes para lograr los propios objetivos, y c) evaluar la efectividad de las actividades de aprendizaje. Así, los modelos basados en el aprendizaje abierto requieren introducir un estilo caracterizado en potenciar a los alumnos en el aprender a aprender, el aplicar el aprendizaje al mundo real, y su adaptabilidad a las TICs. Todo lo anterior significa que quien aprende tiene la elección, la libertad de maniobra y el control sobre la forma en que aprende.

Martínez (2001) establece en lo concerniente al uso del Internet como medio para la instrucción que esta tecnología permite que el aprendizaje ocurra de diversas maneras: a) al mismo tiempo y en el mismo lugar (en el aula de clases), b) en el mismo tiempo y en diferentes lugares (Internet, tele-conferencia, vía satélite), y c) en tiempos diferentes y en el mismo lugar (bibliotecas o aulas virtuales). Igualmente, la interacción instruccional puede ocurrir en la modalidad de: a) uno-a-uno (tutorar), b) uno-a-varios (clases, conferencias), c) varios-a-uno (evaluaciones), y d) varios-a-varios (seminarios). Por todo esto, el Internet permite la interacción con recursos en línea y con la gente individualmente o en grupos, de modo sincrónica o asincrónica.

Es evidente que las innovaciones en las TICs generan cambios en los escenarios de aprendizaje. Los individuos que siempre han aprendido de la experiencia, tienen ahora a su alcance múltiples fuentes de información tales como, los medios electrónicos entre los que se pueden incluir las redes de comunicación que superan las limitaciones de espacio y tiempo. De manera que, el desarrollo de las tecnologías digitales de la información ha impactado todos los ámbitos en los cuales se desenvuelven los seres humanos.

Son sorprendentes los grandes cambios y transformaciones en todas las ciencias, en lo que respecta a la educación no es una excepción. De tal manera que aumenta considerablemente el número de profesionales vinculados al campo de la tecnología instruccional, quienes garantizan y comprueban sus innumerables ventajas.

Al respecto Köhler (2003) (citado por Barajas, 2003) observa que los informes sociales sobre el aprendizaje han llevado a los investigadores y profesores a reconocer las instituciones educativas como comunidades de aprendizaje centradas en la escuela y el trabajo. Asimismo, señala que en particular el Internet desempeña un papel importante en la creación y funcionamiento de comunidades de aprendizaje, con acceso información especializada sobre datos relevantes y herramientas de análisis y personal entrenado para satisfacer las demandas de los niveles de interacción cada vez más complejos.

Por su parte Rose (1996) en su trabajo de investigación sobre el aprendizaje, manifiesta que nuevos patrones de enseñanza y aprendizaje han emergido entre aquellos profesores y estudiantes que se han visto inmersos en las clases electrónicas, y donde el aprendizaje va hacia un enfoque más centrado en el estudiante. El entorno de aprendizaje es definido por Pulkinen y Peltonen (1998) (citado por Barajas, 2003) como un espacio organizado con el propósito de aprender, y que debe tener presente ciertos componentes tales como: a) funciones pedagógicas, b) tecnologías apropiadas, y c) organización social de la educación.

Tiana (1996) indica que "el aprendizaje de los alumnos, debe adaptar procedimientos más acordes con los nuevos modelos de diseño y desarrollo del currículo, de carácter más flexible y participativo que los tradicionales" (p. 51). Heinich et al. (1999) plantean que el ambiente de aprendizaje significa "no sólo el lugar donde la instrucción toma lugar, pero también los métodos, medios y el equipo necesario para transmitir la información y guiar el estudio del aprendiz" (p. 7).

El desarrollo de ambientes de aprendizaje ha estado muy relacionado con la aparición de la educación virtual a través del Internet y la Web, recursos que han hecho posible la creación de ambientes virtuales de aprendizaje que emulan los ambientes de aprendizaje reales. Por tal razón, muchos autores utilizan la expresión de ambientes o entornos virtuales de aprendizaje (EVA).

Por su parte Heinich et al. (1999) definen el ambiente de aprendizaje como el lugar, métodos, medios y el equipo necesario para transmitir la información y guiar a los estudiantes en su aprendizaje. En este respecto Barajas (2003) considera que un entorno de aprendizaje es un espacio o comunidad organizada con el propósito de aprender. Pulkinen y Peltonen (citado por Barajas, 2003) agrega que para tener lugar el aprendizaje, deben estar presentes ciertos componentes que se definen desde una óptica interdisciplinaria: a) funciones pedagógicas, b) tecnologías apropiadas, y c) la organización social de la educación.

Según Barajas, los entornos virtuales poseen características generales y otras más específicas que provienen del uso de las herramientas de telecomunicación en el proceso de enseñanza aprendizaje y los define como cualquier combinación a distancia y presencial de interacciones de aprendizaje que contenga algún nivel de virtualidad en el tiempo y en el espacio. En tanto que para el autor de esta disertación, un entorno virtual de aprendizaje puede ser desde un campus virtual sin interacción presencial hasta una clase convencional que utiliza herramientas telemáticas en el proceso enseñanza aprendizaje, siempre que los recursos sean también accesibles fuera del horario regular y la clase.