El -Big-cuent- del Bitcoin (¿de -burbu-giles- a -gili-coins-?) (página 5)

Por encima de todo, los milenios de historia en los que el oro ha sido usado para cerrar transacciones respaldan la percepción generalizada de que tiene valor. El oro puede funcionar así como divisa de una forma razonablemente similar al dólar, cuyo valor radica en la creencia en los derechos de propiedad existentes en EEUU, y en su poder militar y económico.

Los ETF de oro, por lo tanto, ofrecen una forma relativamente fácil de protegerse frente a cosas como la inflación. Pero también permiten una vía relativamente sencilla de especular con la evolución de los precios de un activo que, históricamente, se compra y se mantiene durante largos periodos. Ese cariz de dinero especulativo ha quedado patente a medida que las salidas de efectivo de ETF aceleraban la reciente venta de oro.

De hecho, mientras que la ofensiva para hacer que virtualmente todo, desde la deuda de alta rentabilidad al cobre, sea negociable a través de ETF ha dado poder a los inversores, también los ha expuesto a costes más altos y a mercados potencialmente poco líquidos. Todo esto nos devuelve al WBT, que ofrece exposición a una divisa virtual respaldada por avanzado software, protocolos de seguridad y una red de entusiastas. Incluso el creador de bitcoin no es más que una persona o grupo bajo el alias de Satoshi Nakamoto.

Las monedas virtuales no deberían desecharse de inmediato. Su uso podría crecer en un mundo en el que cada vez hay más transacciones electrónicas y globales. Pero son un fenómeno muy reciente. Y teniendo en cuenta las incógnitas regulatorias, tecnológicas e incluso filosóficas que giran en torno a ellas (por no hablar de las fluctuaciones del tipo de cambio de bitcoin) son, por decir algo, una inversión "frontera".

En un sentido estrictamente funcional, crear un ETF para algo como bitcoin, a lo que no es fácil ganar exposición, parece natural. Pero para los pequeños compradores, entrar en un ETF de bitcoin se acerca más en la actualidad a una apuesta que a una inversión o cobertura. En algún lugar de esta ofensiva por lanzar ETF de todo, estamos perdiendo la perspectiva sobre el verdadero propósito al que sirven estos fondos.

Aunque hay algunos "Hamelin", que siguen tocando la flauta (¡atentos, "webonomics"!)

– La amenaza para el oro es una desconocida (El Economista – 22/7/13)

(Por Mathew Lynn)

¿Cuál es la mayor amenaza a largo plazo para el precio del oro? Se podría argumentar que es la subida de los tipos de interés, que aumentarán el coste de la tenencia de cualquier activo que no obtenga tanto rendimiento. O la deflación (si los precios empiezan a bajar, el papel moneda parecerá mucho más valioso). O se podría defender que es el dólar renaciente.

A medida que la moneda americana se consolida (y parece probable dado su rendimiento relativo frente al resto del mundo), el oro valdrá menos como alternativa. A corto plazo, estos factores tendrán sus consecuencias e incluso podrían explicar la tremenda caída del precio del oro en los tres últimos meses pero a medio y largo plazo (y el oro no es otra cosa que una inversión a largo plazo) la amenaza principal es el ascenso de las monedas digitales alternativas, como el bitcoin.

Como rival del papel moneda, el oro ha tenido el mercado para él solo. Ahora tendrá competencia y eso sabemos que siempre baja el precio de cualquier producto. El oro lleva montado en una montaña rusa tres años, incluso según su propio estándar volátil. Allá en 2011, llegó a casi los 2.000 dólares la onza cuando parecía que la moneda única europea corría peligro de colapso inminente. Desde entonces, ha vuelto a caer hasta los 1.200 o 1.300 dólares. En los últimos meses, ha sufrido caídas dramáticas de un día para otro, suficientes como para incluir al metal en territorio bajista.

Dinero virtual

Todo ha sido resultado de factores a corto plazo. La crisis del euro se suaviza. Los bancos centrales parecen dispuestos a cortar el suministro de papel moneda. El dólar se hace más fuerte y la inflación da pocos signos de emerger en ninguna parte. Cuando los inversores se dan cuenta de que la economía global regresa a la normalidad, quieren tener menos oro y eso es lo que ha bajado su precio.

No tendría la mayor importancia (los precios siempre suben y bajan) si en un segundo plano las monedas virtuales no estuviesen subiendo sin parar. Es cierto que al bitcoin le queda mucho camino para establecerse como una moneda seria. El "dinero digital" está aún en mantillas; es un activo salvaje y desregulado, con casi la misma credibilidad que el mercado de bonos de Zimbabwe. Sin embargo, avanza poco a poco a paso firme, de la marginalidad a la corriente dominante en el mundo financiero.

La propuesta de los gemelos Winklevoss de crear un fondo cotizado que vigile el precio del bitcoin es el último ejemplo de ello. E incluso si el bitcoin se hundiese, eso no significa que las monedas digitales no vayan a tener éxito. Netscape creó el primer navegador de Internet pero al final no acaparó el mercado. En tecnología, los pioneros no siempre son los triunfadores. Los financieros más sofisticados puede que tachen a las monedas digitales de moda pasajera pero hay muchos sectores que se han hecho pedazos por culpa de Internet y el mercado del dinero no tiene por qué ser distinto.

Ya no escuchamos música analógica, ni leemos libros en papel ni mandamos cartas por correo y no hay motivo para seguir usando el papel moneda emitido desde un banco. Tal vez sea otra empresa la que se apodere del mercado pero lo más probable es que suceda. Las implicaciones para el precio del oro son enormes. El argumento para poseer el metal preciado es que es la gran alternativa al papel moneda. Se puede discutir si es necesario (muchos coinciden con el economista británico John Maynard Keynes en que se trata de una "reliquia bárbara") pero eso poco importa.

En el pasado, si buscábamos un lugar fiable donde guardar nuestro efectivo, teníamos dos opciones: depositarlo en bancos en una moneda controlada por un gobierno o recurrir al oro. No había más alternativas. Las nuevas monedas digitales, como el bitcoin, están especialmente pensadas como una alternativa al dinero de papel y se asemejan en gran medida al oro por su oferta limitada. El bitcoin es digital, por lo que pese a los esfuerzos de los gobiernos por controlarlo o gravarlo, lo más probable es que escape a cualquier tipo de supervisión.

Es difícil robarlo y no hay que pagar a hombres armados para que lo protejan en cámaras acorazadas subterráneas. Todo eso es bueno para los inversores. Dos rivales del papel moneda son mejor que uno. Para el precio del oro, sin embargo, no lo es tanto.

Si deja de ser una forma de dinero alternativo, se quedará en simple metal decorativo, para hacer collares y poco más. Su precio bajará. Quizá tenga que pasar mucho tiempo hasta que ocurra pero cualquiera que compre oro por una necesidad a largo plazo debe pensar en la amenaza de las monedas digitales y, tal vez, proteger sus apuestas con unos cuantos bitcoins junto a los lingotes en la caja fuerte.

(Matthew Lynn. Director ejecutivo de la consultora londinense Strategy Economics)

Para sacarse… "el cráneo": los más "pícaros" del mundo, deciden ahorrar en bitcoins

"Se alquila mono ambiente en Bariloche céntrico, vista al lago, acepto Bitcoins", cita un anuncio inmobiliario en la página de compra y venta en línea Mercadolibre, en Argentina"… Los argentinos que decidieron ahorrar en Bitcoins (BBCMundo – 25/7/13)

Hace unos años, muchos habrían torcido el gesto consternados al toparse con anuncios mencionado pagos con algo llamado Bitcoin, pero esta moneda digital es algo cada vez menos extraña entre los argentinos.

Temerosos de un peso muy volátil e incapaces de adquirir fácilmente moneda extranjera por las restricciones de cambio impuestas por el gobierno, los argentinos invierten en autos, en "deptos." (apartamentos), en euros, dólares "blue" (adquiridos en el mercado negro), y tal como señalan las últimas estadísticas, cada vez más en Bitcoins.

Según el Genesis Block, una página que investiga el comportamiento de las monedas digitales, Argentina es uno de los países que más Bitcoins ha adquirido en los últimos meses. La página destaca que entre el mes de junio y julio (2013), el país sudamericano duplicó su flujo de descarga de Bitcoins, pasando de acaparar el 1% de las descargas globales de esta moneda virtual a un total del 3%. De hecho, fue el único país donde este mes las descargas de Bitcoins aumentaron, ya que en el resto de países decayó.

Otro dato que resalta Genesis Block es que Bitcoin Argentina, un grupo dedicado a promover e informar sobre esta criptomoneda, pasó de tener ocho miembros en octubre de 2012 a unos 405 en la actualidad. Además, existen ya unos siete grupos de Facebook sobre el Bitcoin en el país, uno de los cuales (un grupo cerrado) ya cuenta con más de 1.000 miembros.

Muchos economistas recelan del hecho de que el Bitcoin es una moneda enormemente fluctuante, que pasó de valer unos pocos céntimos en 2011 a US$ 266 en abril de 2013, para luego decaer a los cerca de US$ 90 en el mes de julio.

Pero a la argentina que atendió el teléfono a BBC Mundo para consultar lo del anuncio del mono ambiente en Bariloche, no parece importarle este último detalle. Es más, asegura estar vendiendo también un terrenito en San Clemente del Tuyú, en la costa Atlántica, a cambio de Bitcoins, y ahora dice estar ya en vías de montar su propia mina con otros interesados.

"Acá como no se pueden comprar dólares como modo de ahorro es mejor el Bitcoin, este año ha crecido mucho el interés", nos dice desde el otro lado de la línea Laura Eggarter. "Me enteré por RT, la página de noticias rusa", cuenta Laura, que dice estar montando una empresa de generación de bitcoins bajo el nombre "Platacoin.com". "La idea", cuenta, "es fabricar los equipos importando los Asic (chips usados en la minería de Bitcoins fabricados mayormente en China) y ya tenemos gente interesada".

"Lo que tiene Argentina es que la gente está acostumbrada a trabajar con distintas monedas porque durante muchos años se ha usado el dólar como alternativa de atesoramiento y se incorporan los avances tecnológicos bastante rápido", dice por su parte Diego Gutiérrez, emprendedor y fundador del grupo Bitcoin Argentina.

Lo bueno del Bitcoin, defiende, "es que la gente pueda encontrar un lugar donde depositar un valor y no se pueda manipular, ya sea devaluándolo o confiscando fondos".

"Venimos viendo muchos ejemplos de que el sistema financiero actúa en contra de los intereses de la gente; tenemos la incautación de fondos en Chipre, lo que pasó en 2001 en Argentina, lo que pasó en 2008 a nivel mundial". "Hay muchas señales de que el mundo financiero no está siendo responsable con la confianza que la gente delega y esto se está convirtiendo en un medio en que la gente pueda sentirse segura".

Los críticos del Bitcoin, además de su alta fluctuación, advierten de que su anonimidad la hace muy atractiva para negocios ilícitos y lavado de dinero. Por otra parte, a pesar de su creciente popularidad entre los argentinos, cabe destacar que ésta es todavía una moneda enormemente minoritaria a la hora de salvaguardar ahorros en Argentina, si se la compara con otras monedas tradicionales como el euro o el dólar, algo que Gutiérrez reconoce.

"La realidad es que los que quieren saltarse las restricciones cambiarias van a ir a por el dólar o los euros. La gente que entra en el Bitcoin entra porque cree que se va a apreciar contra el dólar, consideran que es una moneda más fuerte que el dólar, no que el peso", aclara Gutiérrez. "Pero más allá de todo, lo que es revolucionario de todo esto", finaliza, "es que hasta ahora tenías que pasar por un sistema de tarjetas de crédito, un sistema bancario… Esto es un intercambio de dinero entre pares globalmente".

Primera estafa piramidal con la criptomoneda: y los argentinos confiando en los bitcoins

"Trendon T. Shavers, de KcKinney, Texas (EEUU) ha sido acusado de fraude por la Comisión de Seguridad y Valores de Estados Unidos por haber creado una estafa piramidal similar a la que llevó a la cárcel a Bernard Madoff. La peculiaridad de este caso, cuyas cantidades de dinero son muy inferiores, es que la divisa utilizada fue bitcoin"… El bitcoin ya tiene su propio Bernard Madoff: se llama Trendon Shavers (El Confidencial – 25/7/13)

Shavers creó el fondo Bitcoin Savings and Trust (Ahorro y confianza de Bitcoin), con el que prometía un retorno de un 7 por ciento de la inversión a la semana. Captó unos 700.000 bitcoins entre 2011 y 2012 y, por supuesto, nunca explicó en qué consistían sus operaciones.

Bitcoin es una moneda virtual generada por ordenadores, dentro un sistema de "peer-to-peer" (P2P) sin autoridad central, que se utiliza para transacciones electrónicas. La cantidad total de bitcoins se conoce en cualquier momento, y la estructura criptográfica limita la cantidad que puede estar en circulación. Debido a que no hay ningún banco central, el valor de los bitcoins se determina por la demanda efectiva dentro del sistema.

De esta forma, la creciente demanda por esta divisa en los últimos años ha provocado que su valor haya aumentado considerablemente. Así, los 700.000 bitcoins que en 2011 valían unos 3,5 millones de euros actualmente están valorados en casi 70 millones de euros.

Según la versión de la Comisión de Seguridad de Valores estadounidense, Shavers utilizaba las inversiones para pagar a los nuevos inversores hasta que la pirámide se desmoronó. Se transfirió a sus propias cuentas más de 150.000 bitcoins que utilizó entre otras cosas para pagar el alquiler, comida, bebida y apuestas.

En noviembre de 2011, anunció que cerraría Bitcoin Savings and Trust alegando que el crecimiento de la cantidad de inversores le estaban impidiendo gestionar los pagos con celeridad y pagar a tiempo. Eso provocó las sospechas de algunos inversores y en última instancia llamó la atención de las autoridades.

Ley & Orden

"Ponerse de moda tiene sus pros y sus contras. La atención que ha concentrado la moneda virtual en los últimos meses ha hecho que no pase desapercibida ante las autoridades. En EEUU, un tribunal acaba de dictaminar que se trata de una moneda legal, como el dólar o el euro, y que por tanto está bajo el control y las leyes de los reguladores correspondientes"… Un juzgado de EEUU determina que el bitcoin es una moneda legal (El Economista – 8/8/13)

La sentencia dictada en Texas por el juez federal Amos Mazzant establece que el bitcoin puede emplearse "como dinero" y que cumple las condiciones por las que se considera que una divisa es válida para emplearse en un contrato de inversión, según informa MarketWatch.

Aunque ya se hayan realizado transacciones con esta moneda y exista un mercado "online" para su intercambio, existe un vacío legal que esta resolución judicial ayuda a zanjar. La cuestión ha adquirido especial relevancia tras la denuncia de la SEC, el regulador bursátil estadounidense, en la que acusa de fraude a través de un sistema piramidal o esquema Ponzi a Trendon T. Shavers, fundador de la compañía Bitcoin Savings and Trust (BTCST). 

Según alega la SEC, Shavers prometía a los inversores hasta un 7% de rentabilidad semanal por la actividad de BTCST con los bitcoins, que supuestamente incluía la venta de estas divisas a las personas que deseaban comprar de forma rápida grandes cantidades de la moneda virtual "sin llamar la atención".

El supervisor acusa a Shavers de haber estafado a los inversores en bitcoins más de 60 millones de dólares en los precios actuales. El acusado utilizaba los rendimientos para pagar a los que se iban incorporando mientras se transfería a sus propias cuentas más de 150.000 bitcoins que utilizó entre otras cosas para pagar el alquiler, comida, bebida y apuestas. Finalmente, la pirámide se vino abajo y anunció el cierre de la plataforma sin llegar a justificar nunca las operaciones.

En su defensa, Shavers asegura que las inversiones realizadas por BTCST no están sujetas a las reglas del mercado de valores porque el bitcoin "no es dinero" y no forma parte de "nada que esté bajo regulación en EEUU". 

Sin embargo, el juez echa ahora por tierra estos argumentos. "Queda claro que los bitcoins pueden ser usados como dinero. Pueden ser utilizados para comprar bienes o servicios o para pagar gastos personales, como Shavers ha demostrado. La única limitación del bitcoin es la de los propios lugares que aceptan o no esa  moneda", explica el magistrado estadounidense.

Según indica, la divisa virtual se puede cambiar por monedas convencionales, como el dólar, el euro o el yen, por lo que "es una moneda o forma de dinero y los inversores que quisieron invertir en BTCST realizaron siempre una inversión de dinero".

Bitcoin será considerada "moneda privada" en Alemania

"El Gobierno alemán hizo referencia por primera vez a esta moneda tras una explícita petición del diputado liberal y euroescéptico Frank Scheffer. El Ministerio de Finanzas alemán contestó que el Bitcoin está reconocido en Alemania como "moneda privada". El reconocimiento de la moneda le sirve al Estado germano a mantenerla bajo control legal y jurídico y evitar que se convierta en un refugio de evasores fiscales. Es decir, los beneficios de "trading" sobre el Bitcoin tendrán que ser declarados a Hacienda (las ganancias derivadas de especular con esta divisa tributarán)"… Alemania, primer país que reconoce el Bitcoin como "moneda privada" (Libertad Digital – 20/8/13)

Berlín podrá gravar y controlar mejor las transacciones en esta moneda digital

"En mayo, su cotización se despeñó y entró en una espiral de locura coincidiendo con la crisis chipriota. En la mañana de este martes, fluctúa alrededor de los 84 euros. No se trata del barril de petróleo, sino del bitcoin. El Gobierno alemán ha reaccionado a la creciente popularidad de esta moneda virtual -que empezó a cotizar hace cuatro años- y la ha reconocido como "unidad de cuenta" legal, es decir, como dinero "privado" en el que expresar valores o definir deudas"… Alemania reconoce el bitcoin (El País – 20/8/13)

La respuesta del ministerio de Finanzas a una pregunta del diputado liberal Frank Schaeffler reconociendo el bitcoin supone que Alemania podrá gravar ahora a los usuarios o creadores del dinero digital, según el diario Frankfurter Allgemeine Zeitung. La producción de esta moneda -un complejo proceso informático- también se considerará "emisión privada de dinero". Berlín estudia ahora de qué forma tributarán las transacciones realizadas por particulares en bitcoins. Uno de los principales problemas será identificar a los usuarios, dado el carácter anónimo de este dinero, del que existen alrededor de 11 millones de unidades. Otra cuestión a resolver es la seguridad de un sistema totalmente digital.

Las autoridades estadounidenses también llevan tiempo buscando cómo regular el uso del bitcoin y evitar que se utilice para evadir impuestos o blanquear dinero. En EEUU fue un juez quien recientemente dictaminó que la moneda virtual era una "forma de dinero" y declaró que se encuentra sujeta a las leyes del país. El tribunal juzgaba a Trendon T. Shavers, a quien el organismo bursátil norteamericano (SEC), la acusaba de fraude. Shavers, fundador de Bitcoin Savings and Trust, recaudó 700.000 bitcoins en inversiones con promesas de intereses del 7% semanales en 2011 y 2012.

Al contrario que las autoridades alemanas, el banco central tailandés declaró ilegal en julio comerciar en bitcoins, usarlos para vender bienes o servicios en el país o meterlos o sacarlos de Tailandia.

La moneda virtual, y su volatilidad mortal (lleva de cabeza a los expertos financieros)

"Mientras un Comité del Senado de Estados Unidos escuchaba a expertos financieros hablar y responder a preguntas sobre una moneda virtual llamada bitcoin, su valor subía y subía y subía. A medianoche sobrepasaba los 900 dólares en Mt Gox, cuando el mes pasado cotizaba a 200 y, en enero, a menos de 20 dólares. Doce horas después, caía a los 500 dólares"… El bitcoin se acerca a los 1.000 dólares y luego cae a los 500 (El País – 19/11/13)

La moneda virtual, sin amos, bancos centrales o gobiernos detrás para devaluar o especular con la moneda, sube su valor pese a escándalos que le rodean o el desprecio de los analistas financieros más tradicionales. Cada día, el bitcoin es asumido por más gente y por más empresas que lo ven como su moneda transaccional en el comercio electrónico, pero también en el físico, como recientemente ha demostrado un café canadiense con la instalación del primer cajero de bitcoins.

A principios del mes de noviembre (2013), el consejero delegado de eBay, John Donahoe, dejó caer que su sitio de compra venta de objetos podría en el futuro admitir el bitcoin como moneda de cambio; también el máximo responsable de Paypal, David Marcus, mostró su interés por esta moneda virtual.

En el año 2012 el Banco Central Europeo emitió un informe sobre el negativo impacto del bitcoin para la reputación de los bancos centrales. Desde que emitió el informe en octubre, la cotización de la moneda virtual se ha multiplicado varias veces.

Esta criptomoneda, al ser de naturaleza descentralizada, no depende de la confianza en ningún emisor central. Esto hace imposible para cualquier autoridad manipular su valor y aumentar su cantidad arbitrariamente para generar inflación.

En octubre (2013), la policía cerró el sitio de internet Silk Road, donde se vendían drogas y otros productos ilegales que se pagaban con bitcoins. Pese al aparatoso despliegue y, una vez más, lo anuncios de las autoridades monetarias sobre los riesgos del bitcoin, la moneda virtual lejos de caer continuó cotizando al alza.

Representantes de Justicia, autoridades del SEC, el organismo que vigila las bolsas, han pasado por el Senado para dar su punto de vista sobre las monedas virtuales, al igual que el FBI y el Banco Central. En una carta del FBI al Senado, se reconocía que las monedas virtuales ofrecen legítimos servicios financieros, pero que "podían ser explotadas por gente maliciosa".

A noviembre de 2013 hay 12 millones de bitcoins según Bitcoincharts, y el sistema está pensado para que al final del proceso solo haya 21 millones. Según este sitio, ya hay gente que ofrece sus bitcoins por 945 dólares, aunque con la misma rapidez con que subía la cotización de la moneda, también bajaba. Horas después, el bitcoin caía a los 500 dólares sin que hubiera ninguna explicación convincente ni para la subida ni para la bajada.

¡Lo que más bronca me da, es haber sido tan gil! (Chorra – Tango E. S. Discépolo 1928)

– El "robobo" del bitcoin (elmundo.es – 23/11/13)

(Por Mercè Molist) Lectura recomendada

Damas y caballeros, sean bienvenidos al mismísimo Oeste y a la búsqueda del oro. Bitcoin, la "moneda de los hackers", ha saltado los límites de Internet para ser protagonista en los mentideros financieros de medio mundo. Su cotización sube sin parar y sólo este mes el valor de un bitcoin ha pasado de 175 dólares hasta casi 900, para desplomarse después y remontar de nuevo. Tanto movimiento especulativo atrae a aventureros de toda ralea, incluidos maleantes y cuatreros.

Dice la Wikipedia que un bitcoin es "una moneda electrónica concebida en 2009 por una persona, o un grupo de personas, que usaba el seudónimo "Satoshi Nakamoto"". Los bitcoins no están respaldados por ningún banco ni gobierno. Es un sistema basado en el cifrado, el anonimato, las redes descentralizadas y el consenso entre los nodos que lo integran. Cualquier persona puede fabricar bitcoins, haciendo "minería", que significa poner el ordenador a resolver operaciones matemáticas muy complicadas: el premio son 25 bitcoins por respuesta correcta. Cualquier puede hacerlo, sí. Si sabe cómo, claro.

Los bitcoins, como cualquier moneda, pueden donarse, intercambiarse o usarse para comprar cosas. Los primeros en usar bitcoins fueron negocios de Internet algo turbios que ofrecían servicios de alojamiento, redes privadas virtuales y otros, de forma anónima y sin preguntas. También se abonaron al bitcoin la cíberventa de drogas, el cíberjuego y la cíberpornografía, ya que los bancos no permiten pasarelas de pago online para este tipo de transacciones. Comerciantes menos oscuros empiezan ahora a confiar en esta moneda, no en vano la primera compra que se hizo en bitcoin fue una inocente pizza, y ya es posible adquirir desde un viaje al espacio hasta un ramo de flores de Mallorca.

"Bitcoin no es más que una clave privada, un número utilizado para identificar y firmar las transacciones realizadas con tus bitcoins", explica Sergi Álvarez (pancake), conocido hacker que sigue muy de cerca las llamadas "criptoeconomías". Las claves privadas se guardan en "monederos" virtuales y esos, en sitios en la Web llamados "bancos": "Mucha gente usa estos sitios. Te ahorran tener que proteger tu monedero con una contraseña que no podrás recuperar si la pierdes y te ofrecen otras facilidades, como añadir dinero a tu compra desde tu tarjeta de crédito, o controlar las transacciones más cómodamente que con el programa oficial de Bitcoin", asegura Pancake.

Pero la seguridad de estos bancos deja bastante que desear. También la de servicios parecidos, sitios web que acumulan bitcoins como tiendas, sistemas de apuestas o lotería, sitios de compra/venta de monedas o los llamados "pools de mining", donde los "mineros" trabajan en grupos para conseguir más bitcoins. "Son sistemas centralizados que deben funcionar 24 horas 7 días a la semana, lo que hace que sean muy difíciles de securizar", explica el hacker. Para colmo, la inseguridad no es sólo de la infraestructura, también de la persona que regenta el "banco", cuya integridad nadie certifica.

Debilidades y robos

Prueba de la vulnerabilidad de estos servicios son los ataques y robos cada vez más frecuentes. De hecho, afirma pancake, son el pan de cada día desde que nació bitcoin: "Lo he entendido siempre como una reivindicación desde el lado oscuro, conforme no debe haber bancos ni intermediarios sino que bitcoin debe ser puramente una red distribuida, para demostrar que la centralización del control del dinero no es segura… y bueno, ahora hay también quien ataca y roba por lucro".

Esta semana pasada, mientras la cotización de bitcoin no paraba de subir, el "banco" australiano Inputs.io anunciaba que cerraba porque le habían robado 4.100 bitcoins (1,2 millones de dólares) y no tenía fondos para indemnizar a los afectados. Es la misma historia de otras veces, como cuando en agosto de 2011 MyBitcoin, uno de los sitios pioneros de custodia de monederos virtuales, cerró de repente aduciendo que un hacker les había robado. Sólo devolvieron el 49% del dinero y nunca más se supo de los 78.000 bitcoins restantes.

También en 2011, en junio, cuando la cotización de bitcoin había pasado en un mes de 1 dólar a 30, otro "banco", MTGOX, denunciaba el robo de 25.000 bitcoins que pertenecían a 478 cuentas a su cargo. Otro sonado ataque lo sufrió, para sorpresa de todos, un proveedor de máquinas virtuales ajeno a bitcoin, Linode. En abril de 2012 robaron 47.000 bitcoins de diversas cuentas alojadas en este proveedor.

Podríamos seguir y no acabaríamos: en abril de 2013, el servicio de monederos electrónicos Instawallet tenía que cerrar tras sufrir el robo de 35.000 bitcoins. Incluso ha habido esquemas piramidales con bitcoins, como el que ideó alguien bajo el seudónimo "pirateat40" en 2012. Con la promesa de multiplicar sus ingresos si invertían en una sociedad llamada Bitcoin Savings & Trust, "pirateat40" estafó al menos 500.000 bitcoins a quienes le creyeron.

Recuperar el dinero perdido es tarea casi imposible para las víctimas porque, afirma Sergi Álvarez, "es difícil demostrar que eres el propietario de un dinero del que no puedes verificar nada porque te han robado tu clave privada. Aunque hay que decir que algunos juicios se han ganado y se ha recuperado el dinero". Últimamente, para dar una imagen de mayor seriedad y evitar sorpresas, blanqueos de dinero u otros delitos amparados en el anonimato, cada vez más sitios que operan con bitcoins obligan a dar los datos personales al registrarse, incluida una fotocopia del DNI enviada por correo tradicional.

Sentido común

En cuanto a evitar los robos de los monederos de bitcoins, la mejor defensa no es poner altas murallas ni caros cortafuegos. Bitcoin es la moneda de los hackers y, como ellos, se defiende con el conocimiento, explica Pancake: "La única protección es usar la cabeza. Imprimir tu clave privada y guardarla en un lugar seguro, hacer las transacciones a mano en vez de depender de programas o sistemas de terceros, tener una máquina, por ejemplo un móvil, que te sirva sólo para hacer operaciones con bitcoin y tenga conectividad a Internet sólo cuando la uses. Claro que esto implica tener unos conocimientos elevados y mucha paranoia…".

Hablando de paranoia, se rumorea que algunos robos de bitcoins no habrían sido tales, sobre todo cuando el responsable del servicio no ha mostrado ninguna prueba documental (los llamados logs) del ataque. Dicen que este es el caso del banco australiano Inputs.io. En el veterano blog Slashdot puede leerse más de una opinión en este sentido: "Podría haber sido un trabajo desde dentro. Recolectas 1,2 millones de dólares en bitcoins de los "depositarios". Coges el dinero y corres. Dices que han sido hackers. Te lucras. Nadie investigará. No habrá consecuencias, no hay nada que auditar y ninguna forma de recuperar los fondos si se lleva a cabo alguna acción legal". Lo dicho: el salvaje, salvaje Oeste.

El "valor" de los interrogantes (antes que sea "demasiado tarde")

"La moneda virtual Bitcoin, nacida en 2008, ha visto su valor y su popularidad subir como la espuma, mientras que las instituciones se interesan cada vez más por un experimento prometedor y arriesgado fuera del control de reguladores o bancos centrales"… La legitimación de la moneda virtual Bitcoin dispara su valor e interrogantes (El País – 24/11/13)

"Las monedas virtuales han capturado la imaginación de algunos, provocado el miedo entre otros y nos ha confundido al resto", dijo el senador demócrata Tom Carper en la primera de las dos audiencias de noviembre (2013) en el Senado sobre las Bitcoin.

En la tercera semana de noviembre (2013) semana el Congreso de Estados Unidos examinó el papel de las Bitcoin en el sistema financiero y analizó los temores sobre el uso de esta divisa para blanquear dinero o realizar compras ilícitas gracias a su anonimato, que la convierten en equivalente al dinero en metálico.

El presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, envió una declaración al Comité de Seguridad Nacional del Senado en la que reconoce que el banco emisor no tiene control sobre las Bitcoin, pero "existen áreas en las que representa oportunidades".

Pese a las dudas, el Departamento de Justicia aseguró que las Bitcoin son un "medio legal de intercambio", un visto bueno que disparó el valor de esta divisa virtual.

Mythili Raman, la fiscal general asistente de la división criminal de Justicia, indicó en la primera audiencia del Senado sobre las divisas virtuales que proyectos como Bitcoin "tienen el potencial de promover un comercio global más eficiente".

En enero (2013), una Bitcoin se intercambiaba por 13 dólares, en la cuarta semana de noviembre lo hace a 785 dólares, lo que ha llevado a fondos de inversiones a participar en esta euforia virtual y consolidar a una moneda que ya es aceptada como pago por empresas como WordPress, agencias de viaje o hasta universidades.

Las Bitcoin no están controladas por un banco emisor como la Reserva Federal, que puede imprimir cantidades ilimitadas de dinero, sino que se auto gestionan y tienen un nivel limitado de monedas en circulación, un máximo 21 millones, de las que hasta el momento se han creado unos 12 millones.

Según Tony Gallippi, fundador de BitPay, un portal de pagos con Bitcoin, el protocolo de funcionamiento de la divisa virtual es seguro y más práctico que otros métodos utilizados en internet.

"Piensen por un minuto ¿Para qué darías a alguien acceso completo a una línea de crédito de 20.000 dólares para hacer un pago de 20?", explicó Gallippi para exponer el peligro que suponen las tarjetas de crédito para el pago online.

No obstante, las Bitcoin también tienen sus riesgos. El sistema de pagos con Bitcoin es vulnerable a ataques de piratas informáticos, que han llegado a robar de un solo portal de internet hasta 1,2 millones de dólares.

Además, la moneda digital permite realizar transacciones de manera anónima, lo que ha motivado la creación de mercados negros como "Silk Road", una web oculta en la que se podían adquirir drogas, armas u otros productos ilegales.

En octubre (2013), las autoridades estadounidenses bloquearon "Silk Road" y confiscaron de 28 millones de dólares en Bitcoin obtenidos con las transacciones ilegales y anónimas.

Otro de los portales nacidos gracias a las Bitcoin, "Mercado de Asesinatos", es un portal que pone precio a la cabeza de altos funcionarios en todo el mundo y promete pagar a aquel que demuestre la autoría del asesinato el monto recaudado por donantes anónimos.

Precisamente, Ben Bernanke, el presidente del banco que controla el valor de la primera divisa mundial, es el que encabeza la lista de recompensas, con 124 Bitcoins, más de 97.000 dólares al cambio.

Aunque el "Mercado de Asesinatos" parezca una broma, la posibilidad de que se puedan realizar transacciones de este tipo de manera anónima está viva y preocupa a las autoridades estadounidenses.

"Con el advenimiento de las divisas virtuales se facilitan las transacciones a organizaciones criminales", indicó el Departamento de Seguridad Nacional ante el Senado.

En opinión de Patrick Murck, de Bitcoin Foundation, la moneda virtual puede facilitar las "transacciones anónimas", pero eso no significa "inmunidad ante la ley".

Por el momento, Wall Street y otro tipo de inversores están encantado con Bitcoin, aunque como dijo el senador por Nueva York Chuck Schumer "para legitimar el florecimiento de Bitcoin deberemos separar el trigo de la paja".

Hay "historias" para todos los gustos (de la criptomoneda a la risoterapia)

"Si usted quiere un bitcoin pregunte en Cambrils por Escalicha, que los vende a 845 euros, o mejor por el sevillano Basybil, que trafica a 503. Queden por internet en un café y lleven su smartphone para comprobar la transferencia de esta moneda virtual que ni se ve ni se toca ni existe realmente, pero que en enero se pagaba a 10 euros y ahora a 500, a capricho de un mercado misterioso, anónimo pero cada día más extendido"… Ni yen ni dólar, bitcoin (El País – 24/11/13)

Casas de cambio como Mt.Gox realizan el 80% de las transacciones de bitcoins, pero también hay transacciones entre particulares, aún más discretas. En Localbitcoins se encuentra una treintena de seudónimos, de Huesca a Málaga, que vende moneda virtual.

En la primavera de 2013 la Universidad Chipriota de Nicosia aceptará el pago de las matrículas en bitcoins e impartirá un Máster en Monedas Virtuales. "Nuestra intención es facilitar los pagos e introducirnos en este campo para comprobar la experiencia", ha justificado un portavoz. "En ciertos países la comisión de los bancos por las transferencias están por encima del 10%". Es una de las ventajas del bitcoin: cero comisiones, cero intermediarios, cero autoridades que pueden devaluar por sorpresa una moneda. La Universidad pretende que su país -escaldado tras el corralito de la primavera- se convierta en "centro mundial para el comercio de bitcoin".

La moneda es un código criptográfico que la gente se intercambia como pago. Cada propietario posee uno o varios monederos electrónicos, con una clave pública para recibir pagos y una clave privada para efectuarlos. Un sistema para que nadie, ni siquiera Nakamoto, pueda ser dueño o administrador de la moneda y manipular su valor.

Desde ese año, la moneda virtual ha ido extendido su credibilidad tanto en internet como en el comercio físico. En octubre de 2012 el Banco Central Europeo advertía que, de seguir su progreso (y ha seguido), el bitcoin dañaría la reputación de los bancos centrales. En noviembre de 2013, el Senado de Estados Unidos citaba a economistas para escuchar argumentos favorables y contrarios a la moneda. Mientras esto ocurría, el bitcoin se disparaba a cifras récord para luego caer con la misma velocidad. Así ha sido todo el año (2013) mientras las explicaciones de los expertos eran tan efímeras como el valor de la moneda.

Seattle, tierra de Starbucks, Microsoft, el desaliñado y la Anatomía de Grey, abraza el bitcoin. La camioneta amarilla de los hermanos Saxbe se ha hecho famosa porque admiten bitcoins para pagar sus bocadillos. En realidad, en una semana solo se han producido dos casos, "pero porque la gente guarda sus bitcoins como inversión", declara Tom Saxbe a GetWire. Cruzando la frontera, en Vancouver, la cafetería The ha instalado el primer cajero automático que cambia dólares de papel por moneda intangible.

En la misma ciudad canadiense, Mike Yeung ha fundado el Club Bitcoin para fomentar el uso de la moneda. Estudiante de Económicas, compara el bitcoin y el Skype. "Un intercambio entre personas, sea voz o dinero, sin pagar a intermediarios".

En enero (2013), la capitalización del mercado de bitcoins era de 106 millones de euros, en noviembre es de 6.430. La preocupación por su crecimiento desorbitado es más de las autoridades que del consumidor particular que adquiere voluntariamente esta moneda.

Los que auguraron que Internet cambiaría todo y a todos, ven cumplidos sus vaticinios. Internet no solo ha afectado al cine o a las asociaciones de taxistas (que se pasan a la aplicación informática Halo o a MyTaxi); internet ha llegado para cuestionar la misma eficacia del dinero de papel.

También hay I+D en la mendicidad. Si Sevilla creó al gorrilla, Pensacola el perro-flauta bitcoinero, lo último en subsistencia en plan americano.

Tras pasar la noche en una iglesia, el vagabundo Jesse Angle comienza la jornada sentado en la acera con su portátil (recuérdese que son pedigüeños de Florida) en una plaza con WiFi gratis, donde pasará el día, aparentemente sin pegar brote. Conclusión precipitada.

El caso lo contaba la revista Wired en septiembre (2013). El sin techo Angle se saca al día unas milésimas de bitcoin con su portátil y su teléfono. En su jornada laboral a la intemperie mira vídeos en Youtube. Por cada uno que ve recibe 0,00004 bitcoin en el sitio BitcoinGet, que se encarga de dirigir tráfico a ciertos clips comerciales que pagan por visitas (ignoran que son del vagabundo, entre otros).

Angle se ve 12 vídeos diarios con lo que gana 0,00048 bitcoins. No es mucho, pero completa su bote virtual con la aplicación para smartphones Bitcoin Tapper, donde consigue otros 0,000133 apretando una y otra vez sobre el icono de la pantalla (ese icono publicitario también paga por tráfico).

La actividad digital, en el sentido más amplio de la palabra, le da a Angle para una comida diaria, que completa con el subsidio social. Desde que empezó en esto hace cuatro meses, el vagabundo ha obtenido pacientemente unos 5 bitcoins, que así parece poco, pero que si se multiplica por su actual valor, resulta que tiene, según el oscilante cambio, entre 3.000 y 4.000 euros.

Lluvia de monedas criptográficas (nadie se quiere quedar atrás en "la carrera al abismo")

– Pugna por el dinero virtual (El País – 26/11/13)

El ripple, que acepta cualquier moneda, es la mayor competencia para el extendido bitcoin

(Por Nathaniel Popper) Lectura recomendada

Si el dinero es el rey, el dinero virtual puede ser su príncipe heredero. Programadores de todo el mundo están produciendo masivamente nuevas monedas digitales que intentan mejorar el concepto de bitcoin, la controvertida moneda virtual de moda que se ha extendido por Internet.

Numerosas ideas compiten por el mercado. En el último recuento, una página que sigue la evolución del mercado, coinmarketcap.com, identificó 36 monedas criptográficas con nombres como bitbar, freicoin y cryptogenic bullion. Y se les suman nuevas monedas cada mes.

Pero muchos conocedores del tema consideran que el sistema de pago por Internet que tiene más posibilidades de sustituir al bitcoin, es el ripple, creado en San Francisco por ex desarrolladores del bitcoin. El ripple promete no solo ser una nueva moneda, sino también un método novedoso para enviar dinero por el mundo.

La empresa del mismo nombre ha atraído 3,5 millones de dólares en financiación. Entre los inversores se encuentra Pantera Capital, que incluye dinero de ejecutivos del Fortress Investment Group. Chris Larsen, cofundador de Ripple- Labs, explica que la empresa también ha hablado con bancos grandes y pequeños sobre su incorporación a la red de pagos de Ripple. "Los grandes bancos están muy interesados en lo que está pasando", señala Larsen. "Nunca he visto algo así antes".

Sin embargo, el universo de las monedas virtuales podría decaer casi de la noche a la mañana si las autoridades competentes decidiesen endurecer las normas de las transacciones. Varios organismos de Estados Unidos dicen estar estudiando cómo controlar el mercado, preocupados porque la naturaleza anónima de los intercambios en Internet atraiga a los delincuentes. Un reciente estudio de la Universidad de California, San Diego, descubrió que la mayoría de las transacciones de bitcoins se usan para jugar y apostar.

Incluso sin estos obstáculos legales, algunos críticos esperan que las monedas virtuales lleguen a considerarse finalmente una burbuja especulativa sin fundamento.

Pero, a pesar de los interrogantes, muchos se ven atraídos por la posibilidad de que las monedas virtuales puedan permitir que el dinero circule rápidamente por el mundo sin pasar por los bancos y los procesadores de pagos, con todas sus comisiones, por no hablar de las farragosas normativas gubernamentales.

Sus competidores naturales son las llamadas monedas centralizadas, que funcionan y se supervisan desde un solo centro neurálgico. Estas funcionan como puntos de fidelidad distribuidos y supervisados por las líneas aéreas o los minoristas, y pueden permitir a los reguladores seguir más de cerca las transacciones. Una de estas monedas, conocida como ven, está vinculada a una cesta de monedas mundiales que mantiene el precio estable.

Pero la mayoría de los empresarios de Internet aseguran que las monedas centralizadas otorgan demasiado poder a las firmas que las gestionan. Fiscales de Manhattan han advertido que un servicio de moneda centralizada, Liberty Reserve, fue diseñado únicamente para evitar el control de las autoridades gubernamentales.

Por su parte, las monedas descentralizadas tienen unos códigos informáticos que cualquier programador es capaz de editar. Esto significa que ninguna autoridad central puede determinar las tarifas o quién tiene acceso. Una de las más populares es litecoin, que fue creada por un ex programador de Google y cuya finalidad era la de mejorar algunos de los defectos del bitcoin, como la lentitud de las transacciones.

Ripple ha introducido innovaciones significativas, entre las que se incluye un sistema con el que se puede hacer circular o intercambiar cualquier moneda, incluso el bitcoin. Una persona que use el sistema puede depositar cualquier tipo de dinero en un monedero ripple personal a través de una empresa que esté registrada como puerta de enlace de Ripple. Ese dinero puede transferirse luego al monedero de otro usuario de Ripple.

Quien transfiera el mismo tipo de moneda, por ejemplo en dólares o libras esterlinas, a otra cuenta en el sistema de Ripple no tendrá que usar su moneda, conocida como ripple o xrp. Pero se espera que la gente, una vez que empiece a usar el ripple, mantenga una parte del dinero en la moneda y finalmente la use para realizar compras.

Al igual que con el bitcoin, se creará un número limitado de ripples: 100.000 millones. Ripple Labs distribuirá el 55% de esos 100.000 millones de forma gratuita para animar a la gente y a las empresas a usar el sistema. Los 7.500 millones de ripples que se han puesto en circulación tienen un valor aproximado de 60 millones de dólares.

Angela Angelovska Wilson, abogada especializada en sistemas de pagos alternativos, asegura que el control más centralizado de Ripple ha hecho que se beneficie de parte de la mala prensa que existe en torno al bitcoin y, al mismo tiempo, ha mantenido las ventajas de una moneda descentralizada. "Evidentemente, el bitcoin fue el primero que entró en el mercado", indica Wilson. "Pero Ripple estaba justo detrás de él. Y ahora están llegando muchos más".

(© 2013 New York Times News Service)

Sube la "fiebre": el precio de la moneda virtual aumenta un 400% en menos de un mes

"El precio de la moneda digital Bitcoin superó los US$ 1.000 por primera vez este miércoles, lo que supone un alza de un 400% en menos de un mes"… La moneda virtual Bitcoin supera la barrera de los US$ 1.000 (BBCMundo – 27/11/13)

El Bitcoin alcanzó un máximo de US$1.073 en la bolsa Mt. Gox de Tokio, el operador más conocido de un mercado digital de este tipo de monedas, un monto que se compara con los casi US$900 del día anterior.

A inicios de noviembre (2013), el bitcoin, la divisa digital que no es respaldada por un gobierno o un banco central, se cotizaba a unos US$ 215.

El Bitcoin se cotiza las 24 horas del día, todos los días del año. El suministro de la divisa, que se extrae al resolver problemas matemáticos, es limitado y recientemente estaba en 12 millones de bitcoins, que tendrían un valor de US$ 12.900 millones tomando como referencia los últimos precios.

La moneda digital no está apoyada por activos físicos y no la dirige una persona o grupo. Su valor depende de la confianza del público en la divisa. Si bien ha ganado aceptación entre particulares e inversores, todavía no es aceptada como medio de pago en sitios web de grandes vendedores minoristas como Amazon.com.

El Senado de Estados Unidos realizó una audiencia sobre monedas virtuales, en la que algunos funcionarios de gobierno expresaron su inquietud sobre la utilización de bitcoins en actividades ilegales y advirtieron sobre la falta de supervisión regulatoria.

Pero defensores de Bitcoin señalaron que la audiencia en el Senado le dio mayor legitimidad a la moneda, lo que en parte impulsó las ganancias.

Hasta la BBC se contagia de la euforia: "Cada día, parece, otro servicio se une a la revolución Bitcoin, al aceptar el pago con la así llamada "moneda virtual"" (sic).

"Puede usarlo para comprar una cerveza en Berlín, pedir una pizza en Ámsterdam, tomar un taxi en Edimburgo, hacerse un chequeo dental en Liubliana, estudiar en Nicosia, comprar medias de alpaca en Massachusetts o hasta ir al espacio con Virgin Galactic"… Bitcoins: ¿futuro o espejismo? (BBCMundo – 28/11/13)

La BBC invitó a un partidario y a un crítico a explicar el porqué de su posición.

Mike Hearn, desarrollador de Bitcoin Core

¿Que por qué tiene valor? En los últimos años me han debido preguntar eso cientos de veces. La primera vez que usé bitcoins fue en abril de 2009, unos pocos meses después de que aparecieran. Entonces no valían nada, no había usuarios ni intercambios y tampoco tasa de cambio.

Ahora está alcanzando valores máximos por una combinación de especulación en su valor futuro y una genuina e innegable utilidad.

Piénselo: ¿por qué le toma días o semanas a un banco mandar dinero al extranjero cuando un correo electrónico llega en segundos?

¿El dinero va en barco de vapor o qué? ¿Están cargando lingotes de oro a lomos de un camello para que atraviese las montañas de Mongolia?

Por supuesto que no. La respuesta es deprimente, el bancario es un mercado estancado que funciona sobre una infraestructura que hace tiempo está obsoleta y que mejora sólo cuando lo imponen los gobiernos.

Bitcoin ha levantado una tormenta de excitación a través del mundo porque es un sistema financiero nuevo, diseñado desde cero, por la gente y para la gente.

No sólo es rápido, barato y sencillo. En Bitcoin todo el que participa tiene el mismo poder. No hay banqueros porque no hay bancos. Y no hay bancos porque no son necesarios: la gente puede controlar su propio dinero.

Las reglas del sistema son impuestas por todos a todos. Ni los desarrolladores del software pueden interferir en contra de los deseos del usuario.

Con las mejoras tecnológicas, llegan nuevas características.

Internet funciona por publicidad porque las tarjetas de crédito son demasiado ineficientes para financiar la mayoría del contenido.

Bitcoin hace posible los micro pagos. En lugar de anuncios, pequeñas fracciones de céntimos pueden ser transferidas desde el navegador hacia los sitios que visita, sin necesidad de hacer pagos a intermediarios que convertirían el sistema en algo no práctico.

El crowdfunding (la financiación colectiva) no tiene que estar necesariamente restringido a sitios como Kickstarter, con complejas políticas y cobros. La gente puede hacerlo por sí misma.

Incluso algo tan trivial como un niño que vende limonada puede convertirse en digital porque cualquiera con un teléfono inteligente puede aceptar bitcoins, sin necesidad de complicarse con cuentas bancarias.

Bitcoin apenas tiene cinco años. Tiene sus problemas: volatilidad y atractivo para los criminales. Pero con la ayuda de todos, el proyecto puede superar esos obstáculos y servir para cambiar el mundo. ¡A comerciar!

Stephen Kinselia, Universidad de Limerick, Irlanda

Bitcoin es un bonito ejemplo de lo que el psicoanalista David Tuckett llama "objeto fantástico" – algo irreal pero inmensamente atractivo.

La experiencia Bitcoin engloba nociones de moneda sin estado, intercambio de persona a persona y, por supuesto, ninguna regulación o intermediación financiera.

La historia original es inteligente y queda bien, y es lo suficientemente complicada de entender para inducir a una creencia en la estabilidad del suministro de bitcoins, lo que conduce a una necesidad de tenerlos ahora mejor que después.

El valor de Bitcoin depende completamente de lo que usted, el comprador, esté dispuesto a pagar. Si no hubiera usuarios, no tendría ningún valor.

Dado que no tiene valor de uso sino sólo de intercambio, Bitcoin puede tener -literalmente- cualquier precio, y por eso el mercado de esta moneda está permanentemente en una burbuja.

Esta burbuja se formará y explotará varias veces, creando y destruyendo fortunas en el camino.

Soy irlandés, así que sé perfectamente cómo son las burbujas sin sentido.

El fenómeno Bitcoin es la manifestación más pura de lo que Charles McKay describió en su libro de 1841 "Extraordinarias ilusiones populares y la locura de las multitudes".

En el nivel psicológico del inversor, no hay diferencia entre bitcoins, tulipanes, rieles de tren o las burbujas del mercado de valores de los años 20, los 90 o la mitad de los años 2000.

En este caso, muchas personas están decidiendo que una cadena de electrones tiene un valor, en oposición a nada, y quieren vendérsela a la siguiente persona lo antes posible.

Mientras le esté traspasando sus Bitcoins al siguiente y con un beneficio, estará contento.

Siempre hay alguien más tonto. Hasta que se llegue a un punto en el que no haya uno más.

Desde el punto de vista económico, Bitcoin no es nada especial.

Es un valor especulativo que las personas están comprando básicamente para pasárselo a otra persona.

Todo eso de la "moneda 2.0" es una cuestión de marketing y no es algo nuevo, ya se usó por ejemplo en Estados Unidos en la década de 1850 durante el período de la banca libre.

Como he dicho en todas partes, esta vez no es diferente, pero se puede tuitear sobre ello.

El hecho de que Bitcoin no esté regulado es un gran aliciente para algunos.

Tal como un promotor de Bitcoin me dijo recientemente, y él mismo lo hizo, puedes trasladar Bitcoins por valor de US$ 1 millón a través de una frontera en un dispositivo USB y no ser detectado.

Las autoridades no permitirán que esto siga siendo así por mucho tiempo. Los más grandes defensores de Bitcoin están al mismo tiempo guardando enormes cantidades de la moneda, así que estén alerta, compradores.

Mi colega Karl Whelan sugirió que Bitcoin simplemente puede ser eliminado por la competencia de otros servicios como LiteCoin, TerraCoin y AllahCoin, o ser regulado por gobiernos nacionales e internacionales si se relaciona con una amplia actividad criminal.

Los lectores que tengan Bitcoins estarán sacudiendo la cabeza al leer mis palabras, ¡el valor ha explotado en miles por ciento en un solo año!

A lo que respondo: exactamente.

Métase en Bitcoin o cualquier otra divisa digital si lo desea.

Espero que le haga rico. Pero no se engañe pensando que esto es algo más que un proceso especulativo para obtener dinero rápido.

Todo el contenido mesiánico desaparecerá una vez que el sistema colapse. Hay muchas cosas en la economía real en las que también se puede invertir.

La gran ventaja de Bitcoin como "dinero sin estado" es que cuando colapse, el gobierno no tendrá que rescatarlo.

¿Un éxito "viral"?: el valor del "litecoin" ha subido un 400% en los tres últimos días

"Mientras el bitcoin está a punto de valer lo mismo que una onza de oro (1.242 por 1.245 dólares), otras monedas virtuales están revalorizándose a su rebufo en los últimos días. Es el caso del litecoin, la segunda más importante, que en tres días ha aumentado su valor en un 400% y vale unos 48 dólares"… El éxito del bitcoin revaloriza otras monedas virtuales (El País – 29/11/13)

La moneda litecoin, creada hace dos años por Charles Lee, tiene 23 millones de monedas virtuales en circulación (por 12 millones de bitcoins) y su valoración es de 1.000 millones de dólares (por los 13.000 millones del bitcoin). Su ventaja respecto al bitcoin es que solo tarda en una transacción 2,5 minutos de media, según asegura, bastante menos que en el caso de la primera moneda virtual.

La revista Forbes ha recopilado una 30 de monedas virtuales y, de todas ellas, solo BBQCoin ha perdido valor en los últimos días, siendo freeicoin, que se anuncia como la moneda virtual más estable, la que más ha subido con un 225% en las últimas 24 horas.

Sin embargo, las 29 monedas virtuales que registra Forbes valen muchísimo menos que el bitcoin y realizan menos transacciones. Ante el crecimiento del valor y de operaciones, Mt. Gox, la principal web de intercambio de la moneda (80% del total), ha creado un segundo sistema de seguridad para las transacciones con bitcoins -lo más físico que existe en esta moneda virtual-: un cartón con números, similar al que ya tienen algunos bancos para asegurar la autenticidad de la transacción.

Aunque se tenga la primera contraseña de seguridad, nada se puede hacer si no se responde adecuadamente al segundo paso, un número incluido en la lista de la tarjeta de plástico; sin embargo Mt Gox no la regala, la vende a 39,99 dólares.

La extensión del bitcoin en el mundo físico ha ido paralela a la revalorización de la moneda en este mes, pues las tiendas que lo aceptan han aumentado un 81% en noviembre y ya supera el millar según el seguimiento de CoinMap. El dato es solo una referencia ya que se crea el mapa de tiendas a partir de la información que proporcionan los propios comerciantes.

Marc Faber (zorro viejo) avisa: "burbuja especulativa masiva"

– Marc Faber: "El rally del bitcoin se debe a un exceso de liquidez en el mercado" (El Economista – 29/11/13) Lectura recomendada

La cotización de la moneda virtual bitcoin ha mantenido una semana más su escalada y ha llegado a superar la barrera de los 1.000 dólares por primera vez desde su creación en 2008.

Empezó el lunes en los 850 dólares y hoy ha tocado por primera vez los 1.200, si bien ahora se mueve en torno a los 1.100. El inversor Marc Faber, autor del conocido informe "The Gloom, Boom & Doom" cree que este rally se debe a la existencia de demasiado dinero, a un exceso de liquidez.

"No tengo ni idea de si el valor del bitcoin es 50 dólares, 10.000 dólares o un millón", señala Faber en declaraciones a la CNBC. Pero su evolución "demuestra que hay una gran cantidad de liquidez que simplemente pasa de un sector especulativo del mercado a otro".

Faber atribuye una "burbuja especulativa masiva" a las políticas de estímulo monetario de los bancos centrales y califica al fuerte aumento de los precios de los activos de un síntoma del mismo exceso de liquidez que afecta a los precios del bitcoin…

La Londres no quiere dejar pasar el tren "criptoespeculativo": celebra la Bitcoin Expo

"El fin de semana se celebró en Londres, la Bitcoin Expo. En un ambiente de entusiasmo, provocado en parte por la subida de la cotización del bitcoin, se mostraron de los múltiples desarrollos alrededor de la moneda virtual que cotiza por encima de los mil dólares. Allí se hablaba de tecnología, de proyectos financieros, de legislación, de criptomonedas alternativas, de software libre, y de las repercusiones políticas y sociales de la emergencia del bitcoin"… Londres acoge la primera feria del bitcoin (El País – 2/12/13)

Butterfly Labs y la empresa sueca KnCMiner presentaron sus últimas novedades para minar bitcoins. Se hicieron demostraciones del nuevo y ultra seguro monedero Trezor, que tiene aspecto de pendrive y permite guardar las claves secretas de las cuentas bitcoin sin que entren en contacto con ningún ordenador. También fueron presentados prototipos de lectores de pago que permiten efectuar compras simplemente acercando el móvil.

También había bastantes novedades en los servicios asociados a bitcoin. Eric Benz presentó la compañía ZipZap, que proyecta entrar en el negocio de transmisión de fondos utilizando bitcoin como moneda de base. La compañía alemana Bitalo ofrecía un nuevo servicio de monederos online con multifirma, lo cual garantiza un nivel de seguridad desconocido hasta ahora.

El representante de blockchain.info, la página web más importante de información sobre las cadenas de bloques (que almacena las transacciones bitcoin), informó que sólo en la última semana se habían creado 100.000 nuevos monederos electrónicos. Ello da una idea de la fuerte expansión de la moneda virtual. El orador Vinay Gupta, buen conocedor de los problemas que tuvo e-gold con el gobierno norteamericano, advirtió de los riesgos que provienen de los reguladores y competidores. Se insistió en las posibilidades de bitcoin para financiar proyectos directamente, sin tener que pasar por ningún intermediario alguno, como sucede con los mercados de valores.

Pero el bitcoin no está solo. En la feria se habló mucho de las nuevas criptodivisas cada vez más populares y cuya cotización ha explotado literalmente en las dos últimas semanas, al calor del bitcoin. Todas ofrecen sus singularidades que pueden ser más o menos atractivas, pero de momento ninguna parece poder hacer sombra al bitcoin (BTC). Las principales son Litecoin (LTC) que es muy similar al bitcoin salvo que tiene un algoritmo de validación diferente y validaciones 4 veces más rápidas, y PeerCoin (PPC), con un original mecanismo de validación que remplaza en parte la POF (Proof Of Work) por POS (Proof Of Stake) lo cual permite que el mecanismo de validación consuma menos recursos y energía y sea en cierta manera más ecológico.

Una de las iniciativas más importantes, destacada ese mismo día por el Financial Times, es el proyecto de la isla de Alderney en el Canal de la Mancha de crear su propia moneda respaldada por fondos de bitcoin. Eso daría lugar a la primera moneda del "patrón bitcoin". Su gran ventaja sería que cualquier ciudadano podrá verificar que las reservas de bitcoin que respaldan la moneda existen, simplemente consultando el saldo de la dirección bitcoin en las que estén almacenadas (que se daría a conocer). Esto permitiría una auditoría constante y transparente de los fondos de reserva. Va en línea de lo que pronosticaron algunos oradores: Probablemente el desarrollo de bitcoin dé nuevos instrumentos a los ciudadanos para controlar las finanzas de sus países. También se especula que los países competirán para atraer a los nuevos millonarios y a la industria del bitcoin.

El protocolo Bitcoin es de código abierto, lo que dio pie a que Richard Stallman, de la Free Software Foundation, diera una charla insistiendo en la importancia del software libre, único garante, según su opinión, de la privacidad en Internet.

Matthew Lynn entona un "Salmo Responsorial" al bitcoin (¿un "converso" tardío?)

– Los bitcoins se disparan, el oro se hunde (El Economista – 2/12/13)

(Por Matthew Lynn) Lectura recomendada

Existe una alternativa al papel moneda que puede cambiarse en cualquier parte del mundo. La oferta es limitada y debería ser una opción segura si los mercados financieros se vuelven a hundir. Podríamos estar hablando del oro o de los bitcoins, la nueva moneda digital que está ganando popularidad.

Pero detrás hay un enigma. El precio del oro lleva cayendo casi todo el año y habría que ser un inversor muy valiente para decir que ya ha tocado fondo, mientras que el de los bitcoins se dispara. Los defensores del oro explican que el precio del oro está siendo "contenido" y que sería mucho más alto si no lo estuviesen manipulando hacia abajo. Otros sostienen que los bitcoins son una burbuja pasajera, el equivalente tecnológico de los tulipanes holandeses en el siglo XVII, y que su precio se dispare no significa nada, aparte de que sigue siendo tan fácil como antes engañar a la gente.

La realidad es más interesante: la demanda de monedas alternativas ahí fuera es obvia y los bitcoins, en muchos sentidos, son un producto mucho mejor para ese mercado. La divergencia de precios ilustra cómo los bitcoins están desbancando al oro del mercado del "dinero alternativo" y no da lugar a mucho optimismo para el metal precioso.

Para los pocos que todavía no han oído hablar de él, los bitcoins son una moneda puramente digital, acuñada en cantidades limitadas mediante un algoritmo predeterminado. No se sabe quién la ha inventado y nadie la controla. Ahora mismo hay once millones de bitcoins en circulación y en su momento el algoritmo acabará creando unos 21 millones. Llegado ese momento se detendrá la producción y no habrá más dinero digital disponible. A principios de año, se podía comprar un bitcoin por 13 dólares. En retrospectiva, parecía el robo del año. Sin embargo, hace una semana el precio se disparó hasta los 900 dólares aunque después ha bajado pero en general ha subido mucho este año.

Los "bitcoins", diseñadas para ser como el oro

Lo bueno de los bitcoins es que están diseñadas para ser lo que fue el oro cuando el metal precioso era una moneda. La oferta es limitada. No las controlan los gobiernos ni los bancos centrales. No es anónima, como algunos dicen, aunque es mucho más privada que el dinero en una cuenta bancaria. Es un depósito de valor. En igualdad de condiciones, sería lógico que el precio de los bitcoins y el oro se movieran en tándem, al estar impulsadas por las mismas fuerzas. Ambas son un refugio contra las perturbaciones de los mercados, una cobertura contra la inflación creada por el exceso de dinero que acuñan los bancos centrales y un deseo de diversificarse lejos del dólar y el euro.

Pero eso no es lo que ha pasado. Mientras el precio de los bitcoins se dispara, el del oro se ha hundido. A principios de año, el oro se comerciaba a 1.700 dólares la onza y ahora apenas llega a 1.250. Las dos décadas de mercado alcista del metal parecen haberse acabado. Un puñado de inversores audaces siguen comprando a estos precios pero con la inflación deprimida y la Reserva Federal planeando el fin de la flexibilización cuantitativa, parece improbable que se recupere en un futuro próximo. Lo interesante es por qué a los bitcoins les está yendo tan bien y al oro tan mal.

Los devotos del oro tienen una respuesta sencilla. Explican que el precio del oro está siendo "contenido" (los gobiernos y bancos centrales manipulan el precio hacia abajo por la amenaza que supone para su monopolio del papel moneda). No les gusta el oro porque cuestiona su poder e infringe pérdidas a los inversores que lo poseen. Bitcoin es parecido al oro, explican, pero como su precio se fija libremente y no puede manipularse, no está siendo "contenido". Según esta versión de los acontecimientos, el precio está haciendo lo mismo que haría el del oro si nadie se pusiera en medio: dispararse. Además, los bitcoins podrían ser un capricho tecnológico. Los mismos que se emocionan más con un nuevo sistema operativo de Apple que cualquier persona normal están amasando moneda digital.

Desde hace cientos de años ha habido burbujas que van desde los tulipanes hasta el material ferroviario, pasando por la radio o las empresas espaciales. Esto no es diferente: una manía pasajera que se hundirá enseguida y dejará a todos los que se subieron a bordo con la sensación de haberse equivocado. Según esa teoría, no extraña que los bitcoins suban y el oro se hunda. Al fin y al cabo, es un delirio que no atañe al metal precioso.

Es posible que ambos argumentos tengan algo de razón. Los bitcoins son sumamente volátiles y no cabe duda de que haya mucha especulación salvaje en el precio disparado del último mes. Aun así, la explicación más interesante está en un término medio. Bitcoin está en auge como una moneda seria. Al contrario que el oro, tiene una oferta auténticamente finita. No está sujeta a manipulaciones y es difícil de robar (aunque no imposible). Almacenarla no cuesta demasiado. E incluso se pueden comprar cosas con ella (lo que no se puede hacer con el oro salvo que vayamos a un zoco de Dubái). En muchos sentidos, es una alternativa mejor que el oro y su superioridad se está haciendo evidente.

Que los bitcoins desbanquen al oro en el mercado monetario "alternativo" explica la divergencia de precios. Cada vez se mueve más dinero hacia la divisa digital, lo que a falta de un mercado líquido implica que el precio se dispare. Y por lo menos algo de dinero está saliendo del oro, lo que explica gran parte de su debilidad este año. Después de todo, durante varios miles de años el oro ha tenido el mercado "alternativo" para él solo. Si ahora tiene competencia, parece lógico pasar al menos parte del dinero "seguro" de uno al otro. Además, los bitcoins seguirán subiendo y el oro bajando durante mucho tiempo.

(Matthew Lynn. Director ejecutivo de la consultora londinense Strategy Economics)

Greenspan afirma que la moneda virtual es una "burbuja" (El "Maestro" de las burbujas)

"El expresidente de la Reserva Federal de EEUU (FED) Alan Greenspan afirma que bitcoin, la polémica moneda virtual cuyo valor se ha disparado en los últimos meses. En una entrevista concedida a Bloomberg a principios de diciembre (2013), el exbanquero central indicó que hay que usar mucho la "imaginación" para deducir cuál es el "valor intrínseco de bitcoin. Yo no he sido capaz de hacerlo. Pero si usted me pregunta ¿Es bitcoin una burbuja? Sí, es una burbuja""… Alan Greenspan se pronuncia: "Bitcoin es una burbuja" (Libertad Digital – 6/12/13)

Estas declaraciones han levantado una intensa polvareda en las redes sociales, ya que bajo el mandato de Greenspan en la FED, EEUU y gran parte del mundo desarrollado han experimentado dos de las mayores burbujas de las últimas décadas. La primera, relacionada con el auge y posterior derrumbe de la industria puntocom en la segunda mitad de los años 90, así como la enorme burbuja inmobiliaria registrada durante buena parte de la pasada década. En ambos casos, Greenspan negó la existencia de una burbuja.

De ahí, precisamente, que muchos se hayan tomado con ironía la rapidez con la que Greenspan ha calificado de "burbuja" el fenómeno bitcoin.

A propósito de la "burbumanía" ("burbu-giles" tomar nota antes de "criptomonedear")

– Burbumanía (El Confidencial – 9/12/13)

(Por Kike Vázquez) Lectura recomendada

Vivimos en un mundo condicionado por una intervención monetaria sin precedentes en tamaño y forma: la Reserva Federal multiplicó por 4 su balance hasta los 4 billones de dólares, y el BCE por su parte lo multiplicó por 3 superando los 3 billones de euros en su punto álgido. Vivimos en un mundo que ha pasado por una crisis de gravedad similar a la del año 1929, e incluso peor si hacemos caso a los datos mencionados en el famoso discurso de Larry Summers. No solo eso, vivimos en un mundo en donde se desconocen los límites y la verdadera estabilidad del sistema financiero creado tras Bretton Woods.

Tanto es así que dos de los Premios Nobel de Economía de este año, Eugene Fama y Robert Shiller, a pesar de sus discrepancias intelectuales, parecen ponerse de acuerdo en una cosa: existen motivos para preocuparse. El primero, defensor de la Hipótesis de los Mercados Eficientes y por tanto contrario al concepto de "burbuja", cree que existe riesgo de que los mercados financieros digan "no" a la financiación de los déficits públicos, lo que provocaría una recesión global en 2014. El segundo, conocido defensor del concepto "burbuja", dice estar muy preocupado por el boom vivido por las acciones estadounidenses y por el Real Estate en algunos países.

Es solo un ejemplo del fenómeno "burbumanía" que estamos empezando a vivir. Podemos leer artículos sobre la burbuja del bitcoin, sobre la burbuja inmobiliaria de diversos países, sobre las malas perspectivas de algunas economías, sobre las acciones, bonos, o sobre prácticamente cualquier cosa. Y no lo digo como algo despectivo sino todo lo contrario, pues hoy más que nunca existen fragilidades en el sistema que justifican dicho análisis. La pregunta crucial es si esta "burbumanía" es algo "real" y estallará de un momento a otro, o si por la contra es un fenómeno psicológico derivado del shock de la Gran Recesión.

Al igual que fenómenos extremos como un accidente o una gran pérdida pueden causarnos un efecto postraumático, la presente crisis puede condicionar nuestros pensamientos y nuestra forma de actuar. Tras el shock de la Gran Recesión una persona común será más reacia a endeudarse y valorará más el ahorro, se verá menos tentada por la inversión, y en general será más prudente y tendrá una mayor aversión al riesgo. Es normal que desconfiemos de las subidas bursátiles y que valoremos escenarios que antes pasábamos por alto, si bien es muy posible que los riesgos que vemos ya estuviesen antes ahí e incluso puede que fuesen mayores. Antes no los veíamos, ahora sí.

Así es como un PER 17 en el S&P500 hoy nos parece "burbujeante" cuando antes nos parecía "en la media", como nos preguntamos si una prima de riesgo de 200 puntos es adecuada para España cuando antes éramos casi una segunda Alemania, o que nuestra reacción al ver una gráfica con una subida demasiado pronunciada sea, ¡cuánto más alto más grande será la caída! No hablo de pronósticos correctos o incorrectos sino de que necesitamos encontrar un término medio entre la excesiva asunción de riesgo anterior y la mentalidad condicionada actual. ¿Y eso por qué?

Pues simplemente porque la economía necesita asunción de riesgo para avanzar. ¿Cómo? ¿Qué? Pues sí, algo tan sencillo como eso. Solemos pensar en la asunción de riesgo como algo negativo y ligado a la "especulación", pero la asunción de riesgo es mucho más que eso. Asunción de riesgo es ese comerciante que se aprovisiona de mercaderías con la esperanza de vendérselas a sus clientes, es ese empresario que contrata a trabajadores ante un eventual aumento de la producción, alguien que decide ampliar sus instalaciones, ese emprendedor que monta su propia compañía, o… ¡todo lo que nos rodea!

Y es que si ahora mismo tenemos una pantalla y un ordenador en el que leer este artículo es porque alguien asumió el riesgo de llevar a cabo un negocio, si ahora vamos vestidos de una determinada manera es porque pudimos comprarlo en una tienda cuya apertura fue fruto de la asunción de riesgo. Es más, si tenemos trabajo será por lo mismo, e incluso si cobramos el paro será porque existen miles de trabajadores pagando su parte fruto de la asunción de riesgo de alguien. Si las personas no nos arriesgásemos de vez en cuando seguiríamos viviendo en las cavernas, ¡para qué intentar algo nuevo!

Dicho esto volvamos al momento actual. Hemos pasado de la locura al miedo colectivo, y también de una política monetaria "convencional" (que igualmente puede ser demasiado laxa) a una "heterodoxa". En un primer momento las políticas aplicadas se entienden para evitar un colapso similar al del año 1929, pero Bernanke va más allá, ¿por qué? Todo parece indicar que los bancos centrales se han agenciado un nuevo rol, más allá del tradicional control de la inflación y otros objetivos como el desempleo. Los bancos centrales han pasado de fijar los tipos de interés a fijar nuestras expectativas, ya no se trata del precio del dinero y tampoco se limita al "forward guidance", se trata de modificar nuestra asunción de riesgo.

 Podemos pensar que eso es también lo que hacían antes, al fin y al cabo rebajando o aumentando el tipo de interés al que la economía puede endeudarse se provoca un cambio en el comportamiento, si bien existe un cambio sustancial. Si antes se limitaban a lo financiero, ahora van más allá y quieren llegar hasta la psicología colectiva. Ya no nos tientan a endeudarnos; nos proyectan el futuro, nos animan cuando estamos tristes y nos desincentivan cuando creen que estamos eufóricos sin mover ningún tipo de interés, solo con la palabra, solo con sus acciones y credibilidad. Es el juego con el kit más completo nunca visto.

Lo recuerdo como si fuese ayer. Cuando era pequeño tenía una "bicicleta con rodines", de esos que se ponen a ambos lados de la rueda trasera para que no existan problemas de estabilidad. Un día mi padre decidió que era momento de dar el paso y pedalear como un chico mayor, aguantando el equilibrio. Estaba asustado, pero acepté porque dijo que él me agarraría, y así fue… hasta que me soltó.  Comencé a pedalear y casi sin darme cuenta ya iba circulando como los chicos mayores, ¡aguantando el equilibrio! En este caso el empujón a la asunción de riesgo exógena sí funcionó.

Con esto no quiero decir que los banqueros centrales sean tan sabios como mi padre, algo que me costaría creer, pero sí es lo que pretenden. Nos están empujando a asumir los riesgos que ellos creen convenientes y normales para que la economía siga girando y avanzando, algo que es necesario pero en su justa medida. Es lógico que si nos empujan a ir más allá de lo que nuestra prudencia sugiere veamos burbujas aquí y allá, a pesar de que las burbujas suelen explotar cuando no se habla demasiado de ellas. Por tanto en mi opinión la "burbumanía" es algo humana y psicológicamente esperable teniendo en cuenta los antecedentes descritos, si bien eso no quiere decir que el ciudadano prudente y adverso al riesgo tenga menos razón que el banquero central que lo empuja. Eso solo el tiempo lo dirá.

BoFa se compra la flauta de Hamelin: considera "limitadas" las posibilidades de esta moneda virtual para el lavado de dinero

"Un banco de inversiones habla del bitcoin, la moneda virtual que impera en internet y más allá. Es la primera vez que una institución financiera, el Bank of America Merrill Lynch (BofAML), publica un informe y no es un informe cualquiera: son 11 folios sobre Causa y efecto del bitcoin: una primera impresión"… Bank of America ve al bitcoin como "un serio competidor" (El País – 11/12/13)

Se trata del primer documento de análisis emitido por un banco de inversión americano centrado en la moneda virtual Bitcoin, sus orígenes, el futuro de esta divisa y sus implicaciones para los mercados y la economía global.

Entre sus conclusiones se pueden destacar que el bitcoin es un serio competidor para el intercambio de divisas y, especialmente, en el comercio electrónico; también predice que no será un medio de lavado de dinero, pues el bitcoin deja rastro en los ordenadores, y que por culpa de su valor volátil (ha pasado en una semana de 1.200 a 800 dólares) no será una moneda refugio y, además limitará su expansión, pese a ello el BofAML ve que el bitcoin puede llegar a valorarse en 1.300 dólares.