El -Big-cuent- del Bitcoin (¿de -burbu-giles- a -gili-coins-?) (página 8)

Para Roubini, esto no es más que otra prueba de que el bitcoin "no es seguro". "El "hackeo" de tarjetas de crédito y de cuentas bancarias es raro y los clientes son completamente compensados por ello. ¿Quién va a reparar el fraude de Mt.Gox? Nadie", asegura.

En su opinión, la moneda virtual no se puede equiparar en volatilidad, con una divisa ni con ningún método de pago, ya que no existe ningún bien ni servicio cuyo precio se establezca en bitcoins, "y nunca lo habrá", a lo que añade su elevada volatilidad.

Y en el último minuto del partido, entra Gates y pone "down" a la mitad de las "ups"

"El cofundador de Microsoft, Bill Gates, ha emitido unas duras declaraciones sobre el ecosistema de empresas emergentes del valle de San Francisco, precisamente donde nació su compañía. En ese sentido, Gates ha afirmado que la mitad de las startups de Sillicon Valley son "tontas" y que el precio que pagó Facebook por WhatsApp fue "más alto de lo que hubiera esperado""… Bill Gates: "La mitad de las "startups" de Sillicon Valley son tontas" (El Confidencial – 15/3/14)

"La innovación en California ha tocado techo. La mitad de las compañías son tontas y sabes que dos tercios de ellas van a ir a la bancarrota, pero alrededor de una docena de ideas que surjan de eso serán realmente importantes", ha declarado en una entrevista con Rolling Stone, en unas declaraciones que no han dejado indiferente a nadie y han sentado mal en el seno del valle del silicio.

Ópera bufa: Por favor un bitcoin para Dorian, que no es el Nakamoto "auténtico". Hay que ayudarlo a pagar sus cuentas médicas o legales (una anécdota que podría ser divertida si no fuera tan esperpéntica)

"La búsqueda del fundador de bitcoin se ha convertido en un juego del gato y el ratón en el ciberespacio, en el que aspirantes a detectives compiten con bromistas en un intento por identificar al misterioso inventor"… El misterio del inventor de bitcoin se vuelve cada vez más curioso (The Wall Street Journal – 16/3/14)

Los que participan en la búsqueda han encontrado lo que parecían ser señuelos aparentemente diseñados para despistarlos, lo que los ha llevado a caminos erróneos y callejones sin salida.

Especialistas en tecnología y escépticos de las monedas respaldadas por gobiernos han adoptado bitcoin como una forma de comprar y vender bienes y servicios de forma anónima. La divisa virtual fue un pasatiempo de nicho hasta 2013, cuando su precio se disparó y empresas destacadas comenzaron a aceptarla como pago.

Todo comenzó a fines de 2008 con un ensayo académico escrito por una persona o grupo conocido como Satoshi Nakamoto que creó el código de software subyacente con el que opera bitcoin. El fundador se ha mantenido celosamente en el anonimato, alejándose de la comunidad de desarrolladores en 2011 y entregándoles el control de la divisa a otros, una decisión que aumentó el misterio.

El intento por encontrar al fundador se intensificó hace poco cuando la revista estadounidense Newsweek dijo haber identificado al inventor: Dorian Prentice Satoshi Nakamoto, un ex empleado del sector tecnológico de 64 años. El artículo desató un frenesí mediático fuera de la casa de Nakamoto en Temple City, California, quien luego negó haber sido el fundador de la moneda. The Wall Street Journal no ha confirmado de forma independiente las afirmaciones de Newsweek. La revista dijo que seguía apoyando lo publicado.

A posteriori, el tumulto se trasladó al mundo digital. Un mensaje en un foro relacionado con la Fundación P2P, un lugar de encuentro para entusiastas de la tecnología de red de pares, afirmó el 13/3: "No soy Dorian Nakamoto". Estaba firmado por "Satoshi Nakamoto", quien había usado lo que parecían ser las mismas credenciales de acceso que utilizó el creador para presentar las primeras versiones de su software en febrero de 2009.

Según el creador de la Fundación P2P, Josef Davies-Coates, el mensaje estaba firmado con la misma dirección de correo electrónico que apareció en el ensayo de octubre de 2008 que propuso crear un sistema que se convirtió en bitcoin. Twitter y Reddit se llenaron de comentarios de personas que aseguraban que el Satoshi verdadero había reaparecido para aclarar las cosas.

Davies-Coates respondió a la cadena y sugirió que el supuesto creador realizará un procedimiento criptográfico especial en el cual usará una clave digital única asociada con las tenencias originales de bitcoin del fundador para firmar el mensaje y demostrar el vínculo. Hasta el 14/3, no se había registrado tal acción.

Un segundo suceso dejó perplejos a los detectives de bitcoin. Algunos examinaron archivos en línea que supuestamente comprueban la autenticidad de la "clave pública" del fundador, un código digital que cuando se combina con la clave privada de una persona confirma la legitimidad de su actividad en línea.

En una página web descubrieron que una lista de personas que habían respaldado la autenticidad de los primeros mensajes del Satoshi Nakamoto original incluía a un "Dorian S. Nakamoto", junto con una dirección de e-mail vinculada con el residente de California, con la fecha de primero de abril de 2013.

A medida que creció el alboroto en bitcointalk.org, un foro para devotos de la moneda virtual, desarrolladores demostraron que se trataba de un engaño. Mostraron capturas de pantalla archivadas de tres meses atrás que no incluían la referencia a "Dorian Nakamoto".

Algunos entusiastas de bitcoin, molestos por el supuesto desenmascaramiento de Dorian Nakamoto por parte de Newsweek, salieron en su ayuda. En el sitio de la Fundación P2P, una persona lanzó un fondo para que seguidores de la moneda virtual contribuyeran con dinero para Dorian Nakamoto. Ya que "parecía cada vez menos probable" que se tratara del fundador, escribió, el dinero es para decir "perdón por lo que le sucedió" y ayudarlo con cuentas médicas o legales.

El bitcoin llega a la "Isla del Amor" (espero que no sea causa de otro tsunami)

"Los usuarios de bitcoins pueden usar esta moneda virtual para comprar un bocadillo en la cadena Subway, hacerse una limpieza dental o abonarse a la página web de citas OKCupid. Pero ahora una persona que prefiere mantenerse en el anonimato ha comprado por más de 800 bitcoins una casa de lujo de dos dormitorios con jardines y piscina privada en Bali, Indonesia"… Compran una villa de lujo en Bali con bitcoins (Expansión – WSJ – 20/3/14)

Forma parte de una urbanización cuya construcción finalizará en junio. La compra se llevó a cabo el 19 de febrero a través del sitio web BitPremier, "el mercado de lujo para los bitcoins", donde se venden viviendas y otros artículos tanto en bitcoins como en las monedas físicas tradicionales.

El sitio se lleva una comisión del 5% por cada venta en bitcoins. El comprador de la casa es "una de las primeras personas que usó los bitcoins", ha declarado Alan Silbert, consejero delegado de BitPremier.

El agente inmobiliario alemán Ronny Tome puso la casa en venta en el sitio web el pasado otoño (2013). Ni Tome ni Silbert han revelado el precio exacto de la casa en dólares o en bitcoins, sólo han dicho que se ha vendido por una cantidad equivalente a más de 500.000 dólares (362.000 euros).

El valor de un bitcoin era de unos pocos centavos en 2010 pero llegó a alcanzar la cifra de 1.100 dólares a finales de 2013. A mediados de marzo (2014) vale más de 600 dólares según el Índice CoinDesk Bitcoin.

La casa de Bali constituye la primera venta de una vivienda en BitPremier y es la mayor venta realizada por la empresa "con mucha diferencia" desde su fundación en mayo de 2013, ha dicho Silbert. Según Tome, la conversión electrónica de la moneda digital se realizó sin problemas, aunque el comprador al principio transfirió solamente un bitcoin para hacer una prueba.

Los usuarios de bitcoins dicen que la velocidad de las transacciones en bitcoins es una ventaja frente a la banca tradicional. "Toda la transacción se realizó en una hora. Si hubiésemos usado transferencias bancarias normales se habría tardado unos días o una semana", ha declarado Tome.

El agente inmobiliario convirtió inmediatamente parte de los bitcoins en dólares pero está esperando a que el precio suba a 750 dólares para convertir el resto del dinero. Otros artículos que están a la venta en BitPremier son un Ford Mustang de 1968 por 131 bitcoins y un cuadro de Jack Nicholson por 20 bitcoins.

"El planeta de los simios": la idiotez ilimitada (el perfil de los "primos" de bitcoin)

"Para gustos, las redes sociales. Más allá de Twitter y Facebook, existe una gran variedad de espacios donde elegir en función de lo que nos gusta o con quién queremos interactuar cuando creamos un perfil. Existen de todo tipo, para amantes de los animales, del fútbol, para gente que tiene pareja, hay de todo en la Red"… Las 10 redes sociales más peculiares: desde gatos a conocer gente en aeropuertos (El Economista – 21/3/14)

Aquí diez ejemplos de redes sociales temáticas peculiares:

– Catmoji, el Pinterest de los gatos

Catmoji suele ser definido como el Pinterest de los gatos. Los dueños de estos animales pueden crearles un perfil y no solo colgar sus fotos sino también elegir un avatar para su foto de perfil y realizar comentarios como si de una persona se tratase. Esta red social comenzó su andadura de forma oficial en diciembre de 2013 y ofrece en una única plataforma dos de las tendencias más destacadas en Internet durante estos últimos años: los gatos y las fotos en medios sociales. Catmoji guarda cierta similitud con Pinterest en cuanto a imagen. Eso sí, no entréis buscando otra cosa porque solo encontraréis fotos de gatos.

– Doggy Talk, para amantes de los perros

Si en lugar de amar a los gatos amas a los perros, Doggy Talky es su red social. Funciona como una comunidad en la que los dueños pueden encontrarse, comunicarse y compartir sus experiencias e inquietudes. Para ello, la compañía Doonamis desarrolló esta aplicación móvil que permite descubrir perros que estén próximos a la ubicación del usuario. Éste podrá ver la ficha de cada animal -nombre, raza, distancia, intereses y foto- y chatear con su amo. La red social para perros se lanzó el 17 de noviembre de 2012 y, aunque está dirigida a todos los rincones del planeta, su mercado principal es España.

– Livr, a la red a la que hay entrar borracho

Livr es la primera red social que va dirigida a gente con unas copas de más y solo se puede acceder demostrando el grado de embriaguez. Para ello, es necesario conectar un alcoholímetro al smartphone, soplar y, en caso de dar positivo, entrar. En caso contrario, la única solución es seguir bebiendo.

La app funciona para iOS y Android y sus fundadores, Kyle Adison y Avery Platz, describen el acceso mediante el alcoholímetro como un "portero biométrico". Una vez que se ha bebido lo suficiente, los usuarios que entren a esta red social encontrarán cinco categorías diferentes y es entonces cuando empezará la diversión y la relación con otros que hayan superado la primera "prueba", la de emborracharse y entrar. Cuidado, en todo caso, desde dónde se accede borracho a la red social.

– Vivino, para amantes de los vinos

Si os pierde el vino ahora podéis encontraros fácilmente. Vivino es la comunidad más grande del mundo para los que disfrutan de esta bebida. La aplicación, que es gratis y puede descargarse en smartphones con Android o iOS, permite contactar con otros apasionados por estos caldos. Con esta app podemos conocer más detalles del vino que nos han servido con solo hacerle una foto a la botella (calificaciones, notas de cata, etc.), además de poder encontrar los mejores vinos cerca de donde uno se encuentra y compartir su gusto con otros usuarios. Si uno está indeciso a la hora de elegir, un usuario de Vivino también le puede ayudar a decantarse por una variedad u otra.

– Untappd, la cerveza es la que une

Untappd es la red social que te permite compartir opiniones, fotos y descubrir lugares cerca de ti donde sirven cerveza. Si subes una foto puedes compartir también la ubicación para que otros usuarios o amigos se unan a ti. Además la aplicación te permite encontrar los bares más populares y los diferentes tipos de cerveza que se encuentran en el lugar donde te encuentras.

– Cloak, la "red social antisocial"

La gran variedad de redes sociales existentes tienen en común que nos acercan y conectan a amigos, compañeros, conocidos o incluso desconocidos. En contra de esta filosofía ha nacido Cloak, una plataforma que se describe a sí misma como "la red social antisocial".

Cloak se basa en el motor de localización de Foursquare e Instagram para indicar al usuario dónde están sus contactos y, así, poder esquivarles y evitar un inesperado encuentro. La aplicación de Cloak está disponible para iOS y permite al usuario indicar qué contactos desea no encontrarse para recibir notificaciones cuando se aproximen a él dentro de un cierto radio.

Por el momento, Cloak solo recoge la información de los usuarios de Foursquare e Instagram, pero próximamente la compañía añadirá los datos de ubicación de otras redes sociales.

– MyBusyMeal, o cómo compartir ideas durante la comida

MyBusyMeal es una red social que tiene como objetivo conectar a emprendedores y profesionales para que compartan y den vida a sus ideas durante una comida. Se trata de un espacio con carácter profesional, semejante en este sentido a LinkedIn, pero con un procedimiento muy distinto. Para formar parte de esta red social es necesario darse de alta con una cuenta y, posteriormente, gracias al motor de búsqueda del servicio, se podrá seleccionar los perfiles de los profesionales que interesan. El usuario tiene la opción de geolocalizar a personas, o BusyPeople como lo denominan en la plataforma, cerca de su entorno y así poder concretar un BusyMeal, o encuentro para comer.

– Between, fortaleciendo parejas

Between (Android e iOS) está pensada para que las parejas puedan crear su espacio común en la red y compartir sus momentos. Se trata de una red social privada en la que se pueden subir fotos, crear un calendario compartido para que las parejas apunten fechas especiales, aniversarios o cumpleaños con notificaciones de las citas además de contar con una función de previsiones del tiempo, algo útil según la compañía para las relaciones a distancia. Esta plataforma ha superado los 5 millones de descargas.

– MeetAtTheAirport, para conocer a gente en aeropuertos

MeetAtTheAirport nos propone un nuevo concepto de citas y de anuncios personales on-line. A muchos quizás se le haya pasado por la cabeza que podría ser divertido conocer a alguien mientras uno espera para coger un vuelo. Y aunque suena más escena de película que a realidad con esta red social esto es posible. Lo atractivo y lo emocionante de conocer a un extraño es lo que nos pone en bandeja MeetAtTheAirport. Romance, amistad, compañero de viaje, networking… luego lo que surja de ese encuentro ya es otra historia. Solo hay que registrase para conectar con otros usuarios cuando ya esté en el aeropuerto.

– FootballAlbum, la fiebre por el deporte rey

El fútbol es el deporte más conocido en todo el mundo y no es de extrañar que también cuente con una red social específica para sus fans. Footballalbum pretende ser un espacio donde se reúnan amigos para comentar las jugadas de los partidos, un lugar donde al igual que los bares se puedan hacer bromas, leer las últimas noticias sobre tu equipo e incluso echar alguna partida. Se trata de un espacio donde se puede disfrutar del fútbol de muchas maneras y además durante todo el tiempo que uno quiera y en cualquier lugar. La aplicación se puede encontrar en la App Store, aunque desde la plataforma avisan de que pronto estará disponible en Android.

Mt. Gox "recupera" la memoria y busca que los "mongoles" regresen al hogar

"Mt. Gox asegura que encontró 200.000 bitcoins "olvidados" el pasado 7 de marzo, una semana después de que el operador cambiario digital con sede en Tokio se declarase en quiebra tras reconocer que había perdido prácticamente los 850.000 bitcoins que tenía, valorados en unos 500 millones de dólares a precios actuales"… Mt. Gox dice que encontró 200.000 bitcoins en una cartera "olvidada" (El Economista – 21/3/14)

Mt. Gox hizo el anuncio en su página web. Sabuesos digitales se dieron cuenta de que alrededor de 200.000 bitcoins se movieron en este mercado de criptomoneda tras la suspensión de pagos. Este operador, dirigido por el francés de 28 años Mark Karpeles, dijo que encontraron los bitcoins en una cartera digital de formato antiguo que pensaban que ya no contenía ningún bitcoin, pero que volvieron a comprobar después de la declaración de quiebra.

"El 7 de marzo de 2014, Mt. Gox Co confirmó que una cartera de formato viejo usada antes de 2011 tenía un saldo aproximado de 200.000 BTC", señala el comunicado. Este añade que transfirió los 200.000 bitcoins de carteras online a offline los días 14 y 15 de marzo por "motivos de seguridad". "Estos movimientos de bitcoin, incluyendo el cambio de tratamiento para el almacenamiento de estas monedas, habían sido notificados por consejeros al tribunal y el supervisor", apuntó.

Muchos de los 127.000 acreedores de Mt. Gox, que temían haber perdido la inversión cuando el operador suspendió pagos, han mostrado su escepticismo ante las explicaciones de Mt. Gox sobre lo sucedido con los bitcoins. En la declaración de suspensión de pagos, Mt. Gox también dijo que habían desaparecido 28 millones de dólares de sus cuentas bancarias japonesas.

Para los más valientes: ya tienen dónde invertir sus bitcoins. Un "double de luxe". Además, viene con Apps de porno free, made in DSK factory (of course)

"El ex responsable del Fondo Monetario Internacional (FMI) Dominique Strauss-Kahn y ex ministro socialista francés ha iniciado en China una gira para recaudar 2.000 millones de euros para su fondo de inversión DSK Global Investment Fund, según ha informado su director, Mohamed Zeidan"… DSK especulará ahora con un "hedge fund" (Negocios.com – 20/3/14)

"El objetivo de lanzamiento del fondo es de 2.000 millones de dólares (unos 1.450 millones de euros)", explicó el responsable de esa sociedad, que forma parte del proyecto empresarial del ex político francés Leyne Strauss-Kahn & Partners (LSK).

La operación en China ha cosechado un "gran éxito", agregó el director del fondo, quien precisó que las siguientes etapas de la gira les llevarán a Oriente Medio y Europa del Este. "Aún no está previsto un viaje a América Latina, pero podría ser un destino interesante", agregó.

Leyne Strauss-Kahn & Partners espera lanzar ese "fondo de riesgo" (hedge fund) desde Luxemburgo, Mónaco y Tel Aviv este año, una vez obtenido el acuerdo de los reguladores, indicó la sociedad en un comunicado. Junto a Strauss-Kahn y Zeidan, también estará al frente de la gestión una hija del exjefe del FMI, la economista Vanessa Strauss-Kahn.

La estrategia de DSK Global Investment Fund pasa por invertir a largo plazo conforme a "decisiones basadas en el análisis económico fundamental de Dominique Strauss-Kahn de las tendencias financieras y políticas que afectan a los precios en los mercados", agregó la firma. En concreto, buscarán oportunidades de inversión en bonos, mercados de acciones, de materias primas, de divisas y otros productos.

Strauss-Kahn es uno de los responsables de Leyne Strauss-Kahn & Partners -antes conocido como Groupe Anatevka- desde 2013. Además, desde que abandonara la dirección del FMI, el que fuera ministro francés de Economía (1997-1999) y de Industria (1991-1993) asesora en materia financiera a los gobierno de Serbia y Sudán del Sur, así como a varias entidades financieras de Rusia y Marruecos.

Entre 2007 y 2011, Strauss-Kahn ejerció como director gerente del FMI hasta que abandonó la institución, tras ser acusado de intento de violación por una limpiadora de un hotel de lujo de Nueva York, denuncia que finalmente fue desestimada.

The power of negative thinking (el gozo en un pozo)

"La agencia tributaria de Estados Unidos (IRS por sus siglas en inglés) dijo el martes que tratará el bitcoin y otras divisas virtuales como propiedad, no como una moneda, dando un impulso potencial a los inversionistas, pero imponiendo reglas extensas y requerimiento de registros, e impuestos significativamente altos, sobre su uso"… El bitcoin será gravado en EEUU como propiedad, no como moneda (The Wall Street Journal – 25/3/14)

Se esperaba que el anuncio, en general, fuera recibido favorablemente por la incipiente industria, y muchos habían anticipado exactamente este resultado. Pero la medida también sirvió como un recordatorio de que las nuevas tecnologías a menudo no pueden evitar estar sujetas a las viejas reglas.

En un comunicado, el IRS dijo que en general tratarían el bitcoin en manos de inversionistas como acciones u otros bienes intangibles. Si la moneda virtual se mantiene como inversión, las utilidades serían tratadas como ganancias de capital, lo que significa que podrían estar sujetas a tipos impositivos más bajos.

La tasa más alta de impuesto sobre las ganancias de capital a largo plazo es de 20%, mientras que la tasa de impuestos sobre la renta común es de 39,6%, aunque gravámenes complementarios a menudo llevan al alza ambas tasas.

Pero como inversiones de capital, las deducciones por pérdida en bitcoin estarían limitadas, mientras que las pérdidas de divisas pueden ser más fáciles de deducir por adelantado.

"A perro flaco, todo son pulgas. Este refrán es perfectamente aplicable al Bitcoin, pues la moneda virtual no gana para disgustos en las últimas semanas. Este jueves, el enésimo golpe a la divisa ha venido por parte de China, cuyo banco central ha prohibido a las entidades locales tener como clientes a páginas web que comercien con la moneda"… Nuevo golpe al Bitcoin: la moneda virtual se desploma casi un 10% tras el veto de China (El Confidencial – 27/3/14)

La medida ya se ha puesto en marcha, pues el People's Bank of China ha enviado documentación a las entidades para que cierren 15 cuentas "online" que negocian con bitcoins. De este modo, el Bitcoin cotiza el 27/3 a 524 dólares, lo que supone un desplome del 9,43%. 

No sólo el cambio de bitcoins con dólares se está viendo resentido, también el de yuanes, que es el segundo mayor del mundo. En este caso, la caída aumenta hasta el 14%, hasta 3.053 yuanes por cada moneda virtual.

No obstante, la orden del banco central chino ha sido puesta en duda por algunos "traders" de bitcoins, los cuales han especulado en algunos foros de discusión en la web que el anuncio de la medida podría ser falso y tener como objetivo desplomar la cotización de la moneda. Aunque en otras ocasiones sí se han propagado estos rumores, en este caso la información es verídica, pues ha sido anunciada por los medios de comunicación chinos.

El pasado mes de diciembre (2013) el People's Bank of China ya provocó la caída del Bitcoin después de ordenar a las entidades locales a no entrar en el negocio de la moneda virtual. En esa ocasión, la divisa cotizaba cerca de los 1.150 dólares.

La insaciable voracidad de los "fabricantes" de entretenimientos (tratantes de usuarios)

– Paranoia y billeteras llenas alimentan la ola de compras de las tecnológicas (The Wall Street Journal – 28/3/14)

(Por Reed Albergotti y Rolfe Winkler) Lectura recomendada

Facebook Inc. acaba de pagar US$ 2.000 millones para ingresar al mundo de la realidad virtual. En el mundo real, la inversión subraya una gran apuesta de los gigantes de la tecnología por no perder el dominio de un ecosistema digital que evoluciona con rapidez.

La adquisición de Oculus VR Inc. por Facebook se produce apenas semanas después de que esta red social acordara pagar US$ 19.000 millones por la empresa de mensajería móvil WhatsApp. Hace poco, Google Inc. desembolsó US$ 3.200 millones por Nest Labs, que fabrica dispositivos domésticos conectados a la web.

Desde mensajería hasta relojes y termostatos, Facebook y Google, junto con Amazon.com Inc. y Apple Inc., todos quieren poseer la plataforma digital donde las personas se comunican, compran y buscan entretenimiento. La competencia es alimentada por sus bolsillos -la capitalización de mercado combinada de las cuatro supera el US$ 1 billón (millón de millones)- y el ejemplo de empresas que se quedaron en el camino por no adaptarse a los cambios con suficiente rapidez.

Esta combinación de miedo y ambición está provocando una de las mayores rachas de compras e inversión desde la era puntocom de fines de la década del 90. Facebook y Google, en particular, han disfrutado de un amplio margen para realizar grandes inversiones, gracias al buen desempeño de sus títulos en la bolsa y las acciones con súper poderes de voto de sus fundadores.

Mark Zuckerberg, presidente ejecutivo de Facebook, "es consciente de todas las grandes empresas que murieron porque se durmieron en sus laureles", dijo Jeff Richards, socio gerente de la firma de capital de riesgo GGV Capital. "En algún momento, se necesitaban décadas para erigir una empresa tan grande como Facebook. Hoy toma 10 años", señaló.

Facebook se ha inclinado por redes sociales con enormes bases de usuarios, con el objetivo de llevar más personas a su esfera y conseguir más información sobre ellas para fines publicitarios. En 2012, la empresa adquirió la aplicación para compartir fotografías Instagram por US$ 1.000 millones. Luego siguió la compra de WhatsApp.

Google busca expandirse más allá de la entrega de información, para incluir herramientas de comunicación, entretenimiento y transporte, entre otros. Además de Nest, la compañía ha diseñado computadoras portátiles, teléfonos inteligentes, aparatos de streaming de video, gafas y relojes, al tiempo que invierte en inteligencia artificial y compañías de robótica para mantenerse a la vanguardia.

Apple y Amazon han sido menos audaces, pero están usando los frutos de sus negocios principales para incursionar en nuevos terrenos, como el video y el procesamiento de pagos. Apple, que históricamente se ha enfocado en los aparatos electrónicos con diseños atractivos, busca ofrecer televisión en vivo y está ingresando con cautela a la industria de la publicidad. Amazon ha incursionado mucho más allá de su negocio minorista para hacer apuestas al futuro, desde el streaming de video hasta la computación en nube, pasando por su propio dispositivo móvil, el Kindle Fire.

Las cuatro empresas compiten por el control de la mayor cantidad posible del ecosistema tecnológico. En la jerga de Silicon Valley, se trata de controlar "la plataforma". Una gran motivación es reunir datos sobre los usuarios, para elegir qué avisos publicitarios presentarles o anticipar su próxima compra.

La mayoría de los servicios de Google y Facebook son gratuitos. Los usuarios pagan, básicamente, ofreciendo información personal. Mientras más sepan Facebook y Google sobre sus usuarios, más podrán cobrar a los anunciantes para llegar a clientes potenciales.

Amazon y Apple no son principalmente compañías de publicidad, aunque Apple sirve de intermediario para vender espacios publicitarios en las aplicaciones del iPhone y el iPad. Sin embargo, reúnen mucha información. Amazon quiere simplificar las compras lo más posible y conocer a los clientes tan bien que pueda enviarles artículos incluso antes de que los pidan. Apple sabe lo que sus usuarios ven, escuchan y juegan.

Todos son muy conscientes de las consecuencias si no se adaptan rápidamente. Yahoo Inc. cedió las búsquedas en la web a Google y nunca se recuperó por completo. Microsoft aún no ha desarrollado una clientela para sus teléfonos inteligentes, y lo está volviendo a intentar en su planeada adquisición del negocio de teléfonos de Nokia Corp.

"El principal error que ha llevado a las compañías al fracaso, a mi parecer, es que no visualizaron el futuro", dijo en la tercera semana de marzo (2014) en una conferencia Larry Page, presidente ejecutivo de Google.

Al principio de la revolución digital personal, los sistemas operativos de Microsoft eran las plataformas dominantes de las computadoras personales. La amplia base de usuarios atrajo a desarrolladores de software, que crearon aplicaciones, desde hojas de cálculos hasta juegos, y mantuvieron a los usuarios en la órbita de Microsoft.

Apple sacó una ventaja temprana en la era de los smartphones, con su iPhone. Pero Google contraatacó al poner su sistema operativo Android a disposición de los fabricantes de teléfonos inteligentes. Hoy, cerca de cuatro de cada cinco smartphones en todo el mundo usan Android.

Facebook también transformó su red social en una plataforma. Atrajo desarrolladores para que crearan juegos que les permitieran a los usuarios de Facebook compartir. Pero cuando llegó la revolución móvil, Facebook descubrió que estaba a merced de Apple y Google.

El próximo campo de batalla podrían ser los aparatos para usar sobre el cuerpo, o la llamada computación de vestir. Google presentó hace poco Android Wear, un sistema operativo para "relojes de pulsera inteligentes" y dispositivos similares. Apple trabaja en un reloj inteligente, según fuentes al tanto, y ha contratado a expertos de la industria médica para que la ayuden a diseñar aparatos que monitoreen el estado físico y la salud.

Facebook tiene más de 1.000 millones de usuarios y su negocio de publicidad crece rápidamente. Pero Zuckerberg ya teme la obsolescencia. "En los próximos 10 años, las plataformas en las que operamos cambiarán", dijo. En el campus de Facebook en Menlo Park, California, un letrero muestra el botón de "Me gusta" insignia de la compañía, con el pulgar hacia arriba. En la parte de atrás del letrero, tapada por árboles, sigue el nombre de Sun Microsystems Inc., que solía ocupar esas instalaciones, y que fue absorbida por Oracle Corp. en 2009. Facebook ha dejado el nombre en ese letrero para no olvidar lo que les pasa a las compañías que no innovan.

Parece que los islandeses no aprenden (¿volverán a tropezar con la misma piedra?)

"Desde el lunes pasado, aumentó el patrimonio de los ciudadanos de Islandia, al menos en el ciberespacio. Ese día comenzaron a poder reclamar un puñado de monedas virtuales llamadas "Auracoins". Para ello, cada islandés puede dirigirse a la página de Facebook de esta nueva moneda virtual o enviar un SMS"… Auroracoins: una moneda virtual gratuita para todos en Islandia (BBCMundo – 27/3/14)

El nombre de la moneda virtual "Auroracoin" se deriva de la Aurora Boreal. Tras identificarse con su número nacional de identidad, puede reclamar 31,8 Auracoins. Para poder repartir esa cantidad entre los 330.000 habitantes del país se tuvieron que "acuñar" diez millones y medio de Auroracoins, indicó el fundador de la moneda, Baldur Odinsson, en un e-mail enviado a la BBC. De acuerdo con la publicación digital The Verge, un 1% de la población ya solicitó su parte.

Baldur Odinsson asegura estar cumpliendo un sueño: distribuir millones de monedas digitales entre los 330.000 habitantes de Islandia para ayudar a liberar a sus compatriotas de lo que llama una "prisión financiera". Odinsson espera que la distribución del efectivo virtual ayude a añadir algún valor a la corona islandesa, que ha estado en problemas desde el colapso financiero de 2008.

El fundador del proyecto afirma que está siendo capaz de llevarlo a cabo gracias a una iniciativa previa del gobierno de Islandia que asignó un número de identificación a cada ciudadano y creó una base de datos pública. Esta información, señala, permite al proyecto Auroracoin verificar que la gente reciba una parte justa y equitativa de las monedas.

Sin embargo, muchos islandeses reaccionaron con suspicacia ante este donativo. Medios locales en Islandia sospechan que Baldur Odinsson es un seudónimo derivado de la mitología nórdica y que la compañía detrás del proyecto Auroracoin tiene su sede en Panamá.

"No tengo interés o intención de usar esta moneda", dijo Hulda Gudmundsdottir, una maestra en Reykjavik, a la agencia de noticias Reuters. "No me gusta la corona ya que es muy débil, pero al menos es más segura que esos Auroracoins". Al igual que otras monedas virtuales, el Auroracoin está basado en el conocido sistema Bitcoin, en el cual cada moneda está representada por un número único de registro.

Desde el colapso de su sistema financiero en 2008 y de la imposición de controles, Islandia ha estado debatiendo entre adoptar el euro o el dólar canadiense o continuar con la corona, que perdió más del 50% de su valor durante la crisis. Muchos banqueros responsables del colapso financiero fueron llevados ante la justicia. Y en los últimos años, Islandia pese a la adopción de medidas económicas poco ortodoxas, ha experimentado un crecimiento económico.

El creador del Auroracoin dice que el país mantiene un control muy estricto de los flujos de divisas que entran y salen. "Auroracoin será inmune a cualquier tipo de injerencia centralizada", dijo. No obstante, pese a estas intenciones, en Islandia los controles sobre las monedas virtuales podrían impedir que los Auroracoins se conviertan en un dinero digital verdaderamente valioso.

Y al final, nada es cierto: de objeto de colección -una simple mercancía- a moneda de curso "ilegal" -un oxímoron-… Out of China and… ¿out of narco-economy?

"El banco central de China ordenó a los bancos comerciales y las empresas de pagos del país que cierren las cuentas que operan con bitcoin en dos semanas, según fuentes cercanas a la situación, lo que supone otro duro revés para la moneda virtual"… China toma medidas contra las operaciones en bitcoin (The Wall Street Journal – 1/4/14)

Los precios de los bitcoins han caído aproximadamente un 8% desde que se anunciaron las nuevas reglas en la publicación financiera Caixin la última semana de marzo (2014). Las reglas afectan a más de una docena de operadores de bitcoin, y suponen un nuevo endurecimiento de las normativas que implementó el banco central el año pasado. Las cuentas deben cerrarse para el 15 de abril de 2014, explican las fuentes.

Las autoridades han seguido muy de cerca la expansión de bitcoin en China porque suponen una potencial amenaza para su estabilidad financiera y porque atraen a oleadas de inversionistas minoristas especulativos en busca de maneras de lograr ganancias rápidas. China impone duros controles de capital y sobre las divisas, pero el bitcoin, en teoría, ofrece a quienes tengan esta moneda virtual la posibilidad de evitar esas normas. La demanda china de bitcoins se disparó el año pasado, contribuyendo a incrementar los precios mundiales, lo que llamó la atención de los reguladores.

A los reguladores les preocupa la seguridad de los operadores de bitcoins tras el cierre del operador japonés Mt. Gox a raíz del robo de la mayor parte de sus bitcoins.

La medida adoptada ahora por el Banco Popular de China es un duro revés a los operadores de bitcoin del país. En diciembre (2013), el banco central ordenó a las instituciones financieras que dejaran de negociar con bitcoins y, posteriormente, dejó claro que los procesadores de pagos no podían ayudar a los operadores a recaudar dinero de los usuarios.

Tras estas medidas, los operadores de bitcoin podían aceptar depósitos directos en cuentas corrientes bancarias. En los meses sucesivos, los volúmenes de negociación y los precios del bitcoin se dispararon al recuperar los inversionistas la confianza en la moneda electrónica, en parte por el alivio de que el Gobierno no la había prohibido completamente.

Sin embargo, ahora que el Banco Popular de China prohíbe que los bancos comerciales ofrezcan servicios de compensación, apertura de cuentas y otros servicios a los operadores de bitcoin, éstos tienen mucho menos margen de maniobra en el país.

Una de las fuentes cercanas a la nueva directiva afirma que el banco central no tiene intención de prohibir completamente las operaciones con bitcoin en China, y explicó que la medida busca "reforzar lo que ya se dijo en el documento de diciembre". En ese documento se dijo que el bitcoin no es una divisa con "valor real" y no tiene el mismo estatus legal que una divisa, aunque la gente es libre de comprar y vender bitcoins en Internet siempre que acepten el riesgo.

"El Banco de la República de Colombia señaló este martes que la popular moneda virtual bitcoin carece de validez en el país y que no constituye un medio de pago de curso legal"… Banco Central colombiano afirma que bitcoin no tiene validez en el país (BBCMundo – 1/4/14)

"El bitcoin no es una moneda en Colombia y, por lo tanto, no constituye un medio de pago de curso legal con poder liberatorio ilimitado. No existe entonces obligatoriedad de recibirlo como medio de cumplimiento de las obligaciones", manifestó la autoridad monetaria en un comunicado, según recoge la agencia Efe. El banco agregó que la moneda virtual no es un activo que pueda ser considerado una divisa ya que no cuenta con el respaldo de ningún banco central.

En fin, no quisiera dar por concluido este recorrido por la hemeroteca reciente sin dejar de señalar que toda esta historia de las redes sociales, los teléfonos inteligentes, los whatsapp, las tablillas informáticas, las criptomonedas fantasmas, las Apps de todo a 100, las play stations para adolecentes eternos, las impresoras de comidas (3D) para incultos gastronómicos, los relojes inteligentes para gente ignara, los Google Glass para ciegos voluntarios y otras "pendejadas" similares, me producen una sensación de presentimiento ominoso. No dejan de resultarme "un acertijo envuelto en un misterio dentro de un enigma".

La supertecnología de lo inútil. En mi opinión, la "era digital", es la misma mierda con chips y megabytes. Aunque, por supuesto, como dijo Oscar Wilde: "cuando alguien está de acuerdo conmigo pienso que debo estar equivocado".

Y ya que estamos con Wilde, un par de sus geniales frases (que vienen al caso), con las que concluir este trabajo: "Las peores obras están hechas siempre con las mejores intenciones"… "El camino de la verdad es paradójico. Para probar la verdad de algo hay que ponerlo en la cuerda floja. Cuando la verdad se vuelve acróbata, entonces podemos juzgarla".

Hasta aquí hemos llegado, el tema del bitcoin no da más de sí y, créanme, he hecho un gran esfuerzo, para completar estas páginas a pesar del desprecio intelectual que me produce este asunto (decepcionante, deprimente). Nunca imaginé que tendría que escribir sobre un tema tan vano, ilusorio, irreal, infundado, estéril, trivial, nimio. Es la dura tarea de ser un corresponsal de sucesos económicos.

Este relato de un "agnóstico" de las "redes, apps, gadgets & Co." (la nadería más absoluta) trata de ayudar (como un padre o un abuelo) a evitar errores a quienes opten por dejarse tentar por "las serpientes encantadoras de hombres". Tómenlo como una prueba, concreta, de amor al prójimo (el compromiso de un cristiano).

Aunque ustedes siempre podrán optar por ser "cool", y seguir al pionero de Internet Marc Andreessen que redobló su apuesta a bitcoin pese a la turbulencia en el mundo de la divisa virtual, poniendo sus esperanzas en que una adopción amplia de la moneda alimente el crecimiento de nuevos negocios y tecnologías (la firma de capital de riesgo Andreessen Horowitz, en la que el inversionista es socio cofundador, ha invertido cerca de US$ 50 millones de su fondo de US$ 1.500 millones en este área, una cifra que se cree que es la más alta entre sus pares).

A finales de abril del año 2013, Andreessen decidió que era el momento de proponer bitcoin a sus inversionistas. "A primera vista ustedes van a creer que estamos locos". Andreessen recuerda haberle dicho al grupo de cinco firmas de inversión en la junta de asesoría de Andreessen Horowitz, "pero vamos a invertir en una moneda matemática de mentiras". (The Wall Street Journal – 24/3/14)

Así son las cosas y así se las he relatado, a partir de ello, ustedes juzgarán y resolverán. Como siempre digo: "el dinero es vuestro y con él pueden hacer lo que quieran" (cada cual hace de su "cool" un pito), pero les sugiero que intenten, en la medida de lo posible, "evitar la condena de ir de burbuja en burbuja". Especial cuidado y buena suerte. (Este Paper ha sido finalizado el 1 de abril de 2014).

Autor:

Ricardo Lomoro