Apple dice que cuando una auditoría revela una infracción, la empresa exige a los proveedores que resuelvan el problema en un plazo de 90 días y que realicen cambios para impedir que se repita. "Si un proveedor no está dispuesto a cambiar, finiquitamos nuestra relación", asegura la empresa en su página web.
Sin embargo, la seriedad de esa amenaza no está clara. Apple ha descubierto infracciones en cientos de auditorías, pero se ha prescindido de menos de 15 proveedores por transgresiones desde 2007, según ex directivos de la empresa.
"Una vez que se cierra el acuerdo y Foxconn se convierte en proveedor autorizado de Apple, la empresa ya no presta atención a las condiciones de trabajo ni a nada que sea irrelevante para sus productos", afirma Li, el ex director de Foxconn. Li pasó varios años en las fábricas de Foxconn en Shenzhen y Chengdu y fue despedido en abril tras negarse a ser trasladado a esta última, afirma. La empresa desmiente sus comentarios, y declara que "tanto Foxconn como Apple se toman muy en serio el bienestar" de sus empleados.
Los esfuerzos de Apple han propiciado algunos cambios. Las instalaciones que fueron auditadas de nuevo "mostraron mejoras constantes en el rendimiento y unas condiciones de trabajo más aptas", escribía la empresa en su informe de progreso en la responsabilidad de los proveedores en 2011. Además, el número de fábricas auditadas ha crecido cada año, y algunos directivos afirman que el aumento de esas iniciativas, impiden ver las mejoras que se producen anualmente.
Apple ha formado también a más de un millón de trabajadores en cuanto a sus derechos y los métodos de prevención de lesiones y enfermedades. Hace unos años, después de que unos auditores insistieran en entrevistar a los empleados de rango más bajo de las fábricas, descubrieron que algunos de ellos se habían visto obligados a pagar onerosas "cuotas de contratación", algo que Apple clasifica como mano de obra involuntaria. El año pasado, la empresa obligó a los proveedores a reembolsar más de 6,7 millones de dólares por esas cuotas.
"Apple está a la cabeza de la prevención de la explotación de menores", afirma Dionne Harrison, de Impactt, una empresa a la que Apple paga para evitar y solucionar casos de explotación infantil entre sus proveedores. "Están haciendo todo lo que pueden".
Pero hay otros asesores que no están de acuerdo.
"Llevamos años diciéndole a Apple que hay problemas muy graves y recomendándoles posibles cambios", explica un asesor de BSR, siglas de Business for Social Responsibility (Empresa en favor de la responsabilidad social), una empresa a la que Apple ha recurrido en dos ocasiones para que le aconsejara acerca de cuestiones laborales. "Ellos no quieren prevenir los problemas; lo único que quieren es no pasar vergüenza".
"Podríamos haber salvado vidas"
En 2006, BSR, junto con un equipo del Banco Mundial y otros grupos, emprendió un proyecto para mejorar las condiciones laborales en fábricas de China y otros países en las que se producían teléfonos móviles y otros dispositivos. Los grupos y las empresas prometieron poner a prueba distintas ideas. Foxconn accedió a participar.
Durante cuatro meses, BSR y otro grupo negociaron con Foxconn un programa piloto para crear "líneas telefónicas de atención" a los trabajadores, de forma que los empleados pudieran denunciar condiciones abusivas, pedir orientación psicológica y hablar de problemas relacionados con el lugar de trabajo. Apple no era uno de los participantes del proyecto, pero se le informó al respecto, según el asesor de BSR, que estaba al tanto de los detalles.
Conforme avanzaban las negociaciones, los requisitos de Foxconn para participar no paraban de cambiar. Primero, Foxconn pidió que se dejaran de instalar nuevas líneas de atención y se empezara a evaluar las ya existentes. Luego, Foxconn insistió en que se excluyera la orientación sobre salud mental. Foxconn les pidió a los participantes que firmaran un acuerdo por el cual se negaban a revelar información sobre lo que observaran, y posteriormente reescribió dichos acuerdos en múltiples ocasiones. Al final se llegó a un acuerdo, y se dispuso que el proyecto se iniciara en enero de 2008. Un día antes de empezar, Foxconn exigió más cambios, hasta que quedó claro que el proyecto no iba a salir adelante, según el asesor y un resumen elaborado por BSR en 2008 en el que no se mencionaba a Foxconn.
El año siguiente, un empleado de Foxconn se cayó o saltó de un edificio de apartamentos tras perder un prototipo del iPhone. Durante los dos años siguientes, al menos 18 trabajadores más de Foxconn trataron de suicidarse o se cayeron de edificios de formas que parecen indicar que fueron intentos de suicidio. En 2010, dos años después de que el programa piloto se fuera a pique y tras muchos intentos de suicidio, Foxconn creó una línea de atención exclusiva para cuestiones de salud mental y empezó a ofrecer orientación psicológica gratuita.
"Podríamos haber salvado vidas, y le pedimos a Apple que presionara a Foxconn, pero se negaban a hacerlo", explica el asesor de BSR, que ha pedido que no reveláramos su identidad por los acuerdos de confidencialidad. "Empresas como HP, Intel o Nike están presionando a sus proveedores. Pero Apple prefiere mantenerse a una distancia prudente y Foxconn es su fabricante más importante, así que se niegan a presionarles".
En una declaración por escrito, BSR aseguró que las opiniones del asesor no coincidían con las de la empresa.
"Mis compañeros de BSR y yo vemos a Apple como una empresa que está llevando a cabo un esfuerzo ímprobo por garantizar que las condiciones laborales en su cadena de suministro cumplen las expectativas de la legislación vigente, las normas de la empresa y las expectativas de los consumidores", escribe Aron Cramer, el presidente de BSR. Añade que pedirle a Apple que presionara a Foxconn no habría sido coherente con el objetivo del programa piloto, y que había múltiples razones para no llevar a cabo el programa.
En una declaración, Foxconn asegura que actuó con rapidez y de forma exhaustiva para solucionar la cuestión de los suicidios, y que "los datos han demostrado que dichas medidas han funcionado".
Un cliente exigente
Todos los meses, responsables de empresas de todo el mundo peregrinan a Cupertino o invitan a directivos de Apple a visitar sus fábricas en el extranjero, todos con el mismo objetivo: convertirse en proveedor suyo.
Cuando les llega la noticia de que Apple está interesado en un producto o en un servicio concreto, suele haber pequeñas celebraciones; brindan con whisky y van a un karaoke a cantar.
Luego llegan las peticiones de Apple.
Por lo general, Apple pide a los proveedores que especifiquen cuánto cuesta cada componente, cuántos empleados se necesitan y la cuantía de sus salarios. Los directivos quieren conocer hasta el más mínimo detalle financiero. Acto seguido, Apple calcula cuánto va a pagar por un componente. A la mayoría de los proveedores se les deja un margen ínfimo.
Por eso muchas veces los proveedores intentan recortar de donde pueden, sustituir productos químicos caros por otras opciones más baratas o presionar a sus empleados para que trabajen a más velocidad y más horas, según gente que trabaja en dichas empresas.
"La única forma de ganar dinero trabajando para Apple es encontrar la manera de hacer las cosas de una forma más eficiente o más barata", comentaba un directivo de una empresa que ayudó a sacar el iPad al mercado. "Y luego vuelven el año siguiente y obligan a la empresa a rebajar el precio un 10%".
En enero de 2010, los empleados de una fábrica china propiedad de Wintek, un socio que fabrica para Apple, se declararon en huelga por toda una serie de cuestiones, incluidos unos rumores muy difundidos de que los trabajadores estaban siendo expuestos a toxinas. Las investigaciones llevadas a cabo por los medios de comunicación revelaban que más de cien empleados se habían visto afectados por el n-hexano, un producto químico tóxico que puede provocar daños en el sistema nervioso y parálisis.
Los empleados afirman que se les ordenó utilizar n-hexano para limpiar la pantalla de los iPhones porque se evaporaba a una velocidad casi tres veces mayor que frotando con alcohol. Una evaporación más rápida significaba que los trabajadores podían limpiar más pantallas por minuto.
Apple comentó los daños sufridos por los trabajadores de Wintek al cabo de un año. En su informe de responsabilidad de los proveedores, Apple afirmaba que le había "exigido a Wintek que dejara de utilizar n-hexano" y que "se había asegurado de que todos los trabajadores habían recibido el tratamiento adecuado, y estaban siguiendo muy de cerca sus informes médicos hasta que se recuperaran del todo". Asimismo, Apple aseguraba que le había exigido a Wintek que arreglara el sistema de ventilación.
Ese mismo mes, un periodista de The New York Times entrevistó a una docena de trabajadores de Wintek afectados que afirmaban que ni Apple ni sus intermediarios se habían puesto en contacto con ellos, y que Wintek los había presionado para que dimitieran y aceptaran liquidaciones en metálico que eximirían a la empresa de toda responsabilidad. Después de esas entrevistas, Wintek se comprometió a proporcionar una mayor indemnización a los empleados afectados y Apple envió a un representante a hablar con algunos de ellos.
Seis meses después, algunas publicaciones especializadas informaban de que Apple había reducido de forma significativa el precio que le pagaba a Wintek.
"Puedes establecer todas las normas que quieras, pero no tienen sentido si no les das a los proveedores el margen suficiente para que traten bien a sus empleados", comentaba un exdirectivo de Apple que conoce de primera mano al grupo encargado de la responsabilidad de los proveedores. "Si exprimes los márgenes, les estás obligando a recortar en materia de seguridad".
Wintek sigue siendo uno de los proveedores más importantes de Apple. En una declaración, se negaba a hacer comentarios salvo para decir que, después de este episodio, la empresa había adoptado "amplias medidas" para abordar la situación y "se había comprometido a garantizar el bienestar de los empleados y a crear un entorno laboral seguro y saludable".
Muchas empresas tecnológicas importantes han trabajado con fábricas cuyas condiciones son alarmantes. Sin embargo, los supervisores independientes y los proveedores aseguran que algunas se comportan de otra manera. Los directivos de varios proveedores aseguraban en entrevistas que Hewlett-Packard y otras empresas les permiten obtener unos beneficios ligeramente más elevados y otros complementos si se utilizan para mejorar las condiciones de los trabajadores.
"Nuestros proveedores son muy sinceros con nosotros", señala Zoe McMahon, una directiva del programa de responsabilidad social y medioambiental de la cadena de suministro de Hewlett-Packard. "Si les cuesta mucho cumplir nuestras expectativas, nos lo hacen saber, y eso influye en nuestras decisiones".
La explosión
La tarde de la explosión de la fábrica de iPads, Lai Xiaodong llamó a su novia, como hacía todos los días. Esperaban poder verse esa tarde, pero el director de Lai le dijo que tenía que hacer horas extra, según lo que le contó Lai a ella.
Le habían ascendido muy rápido en Foxconn, y en tan solo unos meses tenía a su cargo un equipo que se encargaba del mantenimiento de las máquinas que pulían las fundas de los iPads. En la zona de lijado había mucho ruido, y el área estaba llena de polvo de aluminio. Los trabajadores llevaban mascarillas y tapones, pero por muchas veces que se ducharan, se les reconocía por el leve brillo aluminoso de su pelo y del rabillo de los ojos.
Tan solo dos semanas antes de la explosión, un grupo de Hong Kong de defensa de los derechos de los trabajadores publicó un informe en el que advertían de que las condiciones en la fábrica de Chengdu no eran seguras, y mencionaban problemas como el polvo de aluminio. El grupo, Students And Scholars Against Corporate Misbehavior (Estudiantes y expertos en contra de la mala conducta empresarial), o SACOM, por sus siglas en inglés, había grabado en vídeo a los trabajadores cubiertos de diminutas partículas de aluminio. "Los problemas de seguridad y de salud laboral en Chengdu son alarmantes", se afirmaba en el informe. "Los trabajadores también resaltan el problema de la mala ventilación y de que la ropa de protección para el personal es inadecuada".
Una copia de dicho informe fue enviada a Apple. "No tuvimos respuesta", explica Debby Chan Sze Wan, miembro del grupo. "Unos meses más tarde fui a Cupertino y me metí en el grupo de presión de Apple, pero nadie quería reunirse conmigo. Nadie de Apple se ha puesto en contacto conmigo en ningún momento".
La mañana de la explosión, Lai acudió en bicicleta al trabajo. El iPad acababa de salir a la venta solo unas semanas antes, y a los trabajadores se les dijo que había que pulir miles de fundas al día. La actividad en la fábrica era frenética, según los obreros. Filas y más filas de máquinas pulían las fundas mientras los empleados, equipados con mascarillas, apretaban los botones. Encima de cada estación había grandes conductos de aire, pero no podían seguir el ritmo de las tres filas de máquinas puliendo sin parar. Por todas partes había polvo de aluminio.
El polvo es un riesgo conocido para la seguridad. En 2003, una explosión de polvo de aluminio en Indiana destruyó una fábrica de ruedas y se cobró la vida de un trabajador. En 2008, el polvo agrícola en el interior de una fábrica de azúcar en Georgia provocó una explosión en la que murieron 14 personas.
A las dos horas de que Lai hubiera empezado su segundo turno, el edificio empezó a temblar, como si hubiera un terremoto. Según algunos trabajadores de la fábrica, se produjo una serie de explosiones.
Entonces empezaron los gritos.
Cuando los compañeros de Lai salieron afuera a toda prisa, el humo oscuro estaba mezclándose con una llovizna, por lo que puede verse en unos vídeos grabados con teléfonos móviles. El número total de muertos ascendió a cuatro y el de heridos, a 18.
En el hospital, la novia de Lai vio que tenía casi toda la piel calcinada. "Lo reconocí por las piernas, porque de lo contrario no habría sabido quién era", asegura.
Al final llegó su familia. Se le había quemado más del 90% del cuerpo. "Mi madre salió corriendo de la habitación nada más verlo. Yo me puse a llorar. Nadie podía soportarlo", comenta su hermano. Cuando su madre volvió, trató de no tocar a su hijo por miedo a hacerle daño.
"Si lo hubiera sabido", afirma, "le habría cogido del brazo, lo habría tocado".
"Tuvo mucha fuerza", añade. "Aguantó dos días".
Después de la muerte de Lai, los empleados de Foxconn fueron hasta su pueblo natal y les entregaron una caja con las cenizas. Posteriormente, la empresa les envió un cheque por un valor de aproximadamente 150.000 dólares.
En una declaración, Foxconn afirmó que en el momento de la explosión la fábrica de Chengdu cumplía todas las leyes y normativas aplicables, y "después de asegurarnos de que las familias de los empleados fallecidos recibían el apoyo que necesitaban, comprobamos que todos los empleados heridos recibían la mejor asistencia médica posible". Después de la explosión, añadía la empresa, Foxconn detuvo de inmediato el trabajo en todos los talleres de pulido y, posteriormente, mejoró la ventilación y la extracción del polvo, además de adoptar tecnologías para mejorar la seguridad de los trabajadores.
En su informe más reciente de responsabilidad de sus proveedores, Apple afirmaba que, después de la explosión, la empresa se puso en contacto con "los expertos más destacados en materia de seguridad de procesos" y reunió a un equipo para que investigara e hiciera recomendaciones para evitar futuros accidentes.
Sin embargo, en diciembre, siete meses después de la explosión que se cobró la vida de Lai, explotó otra fábrica de iPads, esta vez en Shanghái. La causa había sido también el polvo de aluminio, según las entrevistas y el informe más reciente de responsabilidad de los proveedores de Apple. En esa explosión resultaron heridos 59 trabajadores, y 23 de ellos fueron hospitalizados.
"Después de producirse una explosión, es negligencia grave no caer en la cuenta de que deberían revisarse todas las fábricas", afirma Nicholas Ashford, experto en materia de seguridad laboral, que ahora trabaja en el Massachusetts Institute of Technology. "Si el polvo de aluminio planteara un problema extremadamente difícil, lo entendería. Pero ¿saben lo fácil que es controlar el polvo? Se llama ventilación. Hace un siglo que solventamos esta cuestión".
En su informe más reciente de responsabilidad de sus proveedores, Apple señalaba que, aunque ambas explosiones estaban relacionadas con el polvo de aluminio inflamable, las causas eran distintas. No obstante, la empresa no quiso dar detalles. En el informe se añadía que Apple había auditado a todos los proveedores que pulían productos de aluminio y que había puesto en marcha medidas de precaución más estrictas. Según el informe, todos los proveedores han adoptado las medidas necesarias excepto uno, que sigue cerrado.
La familia de Lai todavía no ha encontrado respuesta a varias preguntas. "No estamos del todo seguros de cómo murió", explica la madre de Lai junto a un sepulcro que ha construido cerca de su casa. "No entendemos qué pasó".
Ganar la lotería de Apple
Todos los años, cuando empiezan a oírse rumores sobre los próximos productos Apple, las publicaciones y las páginas web del sector empiezan a especular sobre qué proveedores tienen más probabilidades de que les toque la lotería de Apple. Conseguir un contrato con Apple puede hacer que el valor de una empresa se incremente en millones porque, indirectamente, se está indicando que la fabricación es de buena calidad. Pero pocas empresas alardean abiertamente del trabajo: Apple suele exigir a sus proveedores que firmen contratos en los que prometen no divulgar nada, ni siquiera su asociación.
Esa falta de transparencia da a Apple cierta ventaja a la hora de mantener en secreto sus planes. Pero también ha constituido una barrera para mejorar las condiciones laborales, según algunos activistas y exdirectivos de Apple.
Este mes, tras las numerosas peticiones de grupos defensores de los derechos de los trabajadores y medios de comunicación, entre ellos The New York Times, Apple ha publicado los nombres de 156 de sus proveedores. En el informe que acompaña dicha lista, Apple afirma que "juntos representan más del 97% de lo que les pagamos a los proveedores para que fabriquen nuestros productos".
No obstante, la empresa no ha revelado los nombres de centenares de empresas que no tienen un contrato directo con Apple, pero que suministran a los proveedores. La lista de proveedores de la empresa no aclara dónde están las fábricas, y muchas son difíciles de encontrar. Y algunas organizaciones de control independientes aseguran que, cuando han intentado inspeccionar a los proveedores de Apple, les han denegado la entrada por órdenes de Apple, o por lo menos eso les han dicho.
"Hemos mantenido esta conversación cientos de veces", explica un exdirectivo del grupo de responsabilidad de los proveedores de Apple. "Hay un compromiso legítimo y de toda la empresa con el código de conducta. Pero llevarlo al siguiente nivel y cambiar de verdad la situación entra en conflicto con los objetivos empresariales y de confidencialidad, así que no podemos ir más lejos". Algunos exempleados de Apple afirman que, por lo general, se les prohibía relacionarse con la mayoría de los grupos externos.
"Aquí hay una auténtica cultura del secretismo que influye en todo", señala el exdirectivo.
Otras empresas tecnológicas funcionan de otra forma
"Hablamos mucho con gente de fuera", asegura Gary Niekerk, director de comportamiento empresarial cívico de Intel. "El mundo es complejo y, si no dialogamos con grupos externos, nos perdemos muchas cosas".
Dada la fama y el liderazgo de Apple en la fabricación a escala mundial, si la empresa cambiara radicalmente su forma de actuar, podría transformar la manera de hacer negocios. "Todas las empresas quieren ser Apple", señala Sasha Lezhnev, de Enough Project, un grupo dedicado a la responsabilidad empresarial. "Si se comprometieran a fabricar un iPhone sin conflictos de por medio, transformarían la tecnología".
Pero en última instancia, señalan exdirectivos de Apple, hay pocas presiones externas reales para que cambien las cosas. Apple es una de las marcas más admiradas. En un sondeo a escala nacional llevado a cabo por The New York Times en noviembre, el 56% de los entrevistados afirmaba que no se le ocurría nada negativo sobre Apple. Un 14% respondió que lo peor que tenía la empresa era que sus productos eran demasiado caros. Y solo un 2% mencionaba las prácticas laborales en el extranjero.
Hay gente como White, de Harvard, que afirma que hasta que los consumidores exijan una mejora de las condiciones en las fábricas en el extranjero (como han hecho en el caso de empresas como Nike y Gap, que ya han revisado las condiciones de sus proveedores) o intervengan los reguladores, hay pocos incentivos para llevar a cabo un cambio radical. Y fuentes internas de Apple se muestran de acuerdo.
"Puedes producir en fábricas que sean cómodas y que traten bien a sus empleados o reinventar el producto cada año y hacerlo mejor, más rápido y más barato, para lo cual se necesitan fábricas que resultan demasiado estrictas desde el punto de vista estadounidense", comenta un directivo actual de Apple.
"Y, ahora mismo, a los clientes les importa más tener un iPhone nuevo que las condiciones laborales en China".
© The New York Times
Ni en un lado, ni en el otro: las delicias de la globalización
"Son tres de las empresas más populares del mundo. Sus productos se usan en todo el planeta, están entre las compañías con más éxito, mayores ingresos, mayores beneficios y mayor valor en Bolsa. Fueron creadas por visionarios, disponen de los mejores programadores, de los mejores técnicos. Y, por lo que se ve, también tienen a los mejores asesores fiscales. Google, Apple y Microsoft ahorran miles de millones de dólares al año en impuestos gracias a maniobras de ingeniería fiscal que les permiten tributar mínimamente por los beneficios que logran fuera de Estados Unidos"… Google, Apple y Microsoft pagan impuestos mínimos fuera de EEUU (El País – 30/1/12)
En la última semana de enero (2012), Google registró su informe anual del ejercicio 2011 en la Comisión del Mercado de Valores de Estados Unidos (la SEC, por sus siglas en inglés). La SEC ha obligado a las empresas a desglosar cuáles son los beneficios y los impuestos sobre esos beneficios que pagan en Estados Unidos y en el resto de países. El contraste es brutal. Google, por ejemplo, logró unos 7.600 millones dólares de beneficio bruto en el extranjero, bastante por encima de los 4.700 millones que consiguió en su país. Sin embargo, mientras que la empresa destinó a impuestos sobre beneficios 2.341 millones de dólares en su país, en el extranjero solamente pagó 248 millones, que en su mayor parte fueron a la Hacienda irlandesa.
Google y Apple han llevado al extremo la táctica de Microsoft de facturar sus ventas en el exterior desde países con baja tributación. La compañía fundada por Bill Gates reconoce que canaliza sus ventas a través de Puerto Rico, Singapur e Irlanda. Google ha ido más allá: "Prácticamente todo el beneficio de las operaciones en el extranjero fue logrado por una filial irlandesa", admite la empresa en su informe anual recién publicado.
La cosa no para ahí. Google no solo saca partido de facturar desde Irlanda, sino también de que la ley irlandesa permite de alguna manera trasladar los beneficios a sociedades en el exterior, escapando incluso del 12,5% del tipo de sociedades irlandés. Los beneficios acaban en firmas radicadas en paraísos fiscales que no gravan las ganancias.
Google y otras compañías venden o licencian a filiales en países con baja fiscalidad las patentes, la tecnología, los derechos de propiedad intelectual y otros activos intangibles. A las matrices les interesa vender esos derechos a bajo precio a sus filiales para no tributar en Estados Unidos. En el caso de Google, los derechos los recibe una sociedad de las Bermudas a la que, a su vez, la filial irlandesa paga miles de millones de dólares. El dinero pasa antes por una sociedad holandesa para aprovechar exenciones fiscales.
Con estas y otras maniobras de ingeniería financiera, Google paga poco más de un 3% de impuesto sobre beneficios fuera de Estados Unidos; Apple, solo un 2,5%, y Microsoft, un 8%, según los informes anuales del ejercicio fiscal 2011 registrados en la SEC. De media, las tres firmas pagaron un 4,8% de impuestos en el exterior por los beneficios no estadounidenses y un 56,1% en su propio país. La cifra de Estados Unidos engloba tanto los impuestos federales como los estatales y en ocasiones se ve algo distorsionada por ajustes sobre impuestos diferidos. El tipo nominal del impuesto sobre sociedades en Estados Unidos es del 35%. Cuando se repatrían beneficios que se han logrado en el exterior a un tipo inferior, tributan por la diferencia, con carácter general.
Amazon no ha presentado hasta finales de enero (2012) su informe anual de 2011. En los dos ejercicios anteriores, su beneficio de fuera de Estados Unidos estuvo sujeto a una tributación del 3,6% y del 6%. Según Bloomberg, Facebook ha diseñado un esquema similar al de Google o Apple, con sociedades en las islas Caimán para tributar lo menos posible por los beneficios en el exterior.
Esas operaciones dejan a las Haciendas de los países en que esas firmas generan buena parte de sus ingresos sin apenas tributación. Apple factura desde Irlanda el 99% de las ventas que consigue su principal filial en España. Google factura también desde Irlanda los cientos de millones de ingresos que obtiene de sus clientes españoles. La filial española actúa como una especie de fuerza de ventas, que refactura sus gastos a Google Ireland o Google Inc. En 2010, Google Spain incluso declaró pérdidas. Amazon factura desde Luxemburgo sus ventas en España.
Este tipo de esquemas ha despertado recelo las autoridades. La SEC exigió explicaciones a Google sobre el nivel de impuestos que soporta dentro y fuera de Estados Unidos y sus declaraciones fiscales están siendo investigadas en varios países, entre ellos Estados Unidos, Francia o España, unas indagaciones que la empresa considera rutinarias.
"Tenemos una obligación con nuestros accionistas de establecer una estructura fiscal eficiente, y nuestra actual estructura es compatible con las normas fiscales de todos los países donde operamos", explicaba en la tercera semana de enero (2012) un portavoz de Google.
El problema para algunas de esas empresas es que no pueden disponer libremente del dinero que escapa al fisco. Si repatriasen los beneficios, se verían obligadas a tributar por ellos, así que asumen que los reinvertirán indefinidamente en el exterior. De esta manera, los beneficios se quedan fuera del país, lo que en Estados Unidos es, a su vez, motivo de polémica.
La bolsa de fondos en el exterior que las compañías estadounidenses acumulan engorda sin parar y supera el billón de dólares. A cierre del pasado ejercicio, las filiales de Apple en el extranjero tenían acumulados 54.300 millones de dólares en efectivo y valores; las de Microsoft atesoraban 45.000 millones de dólares y las de Google tenían otros 21.200 millones. "Nuestros planes actuales no muestran la necesidad de repatriar los fondos para financiar nuestras operaciones estadounidenses", señala Google.
Los trabajadores "suicidas" de la fábrica del mundo (Foxconn hace escuela)
"Nuevos y dramáticos síntomas de malestar entre los trabajadores de la fábrica del mundo. Dos obreros se suicidaron la semana pasada en una factoría de papel del sur de China propiedad de la firma Nanshan International Stationery, de capital hongkonés.
Los hechos se produjeron en un taller situado en la localidad de Humen, en la provincia de Cantón, con un lapso de cuatro días. El 15 de febrero, una mujer llamada Li Tangxia saltó desde la cuarta planta de un edificio dormitorio; el 18 del mismo mes, un hombre apellidado Fan se arrojó al vacío desde una tercera planta"… El drama de la fábrica del mundo (Expansión – 23/2/12)
Las familias de los fallecidos señalaron la "crueldad" de los supervisores, el nivel de "presión" y la "pobreza" como causas de la tragedia, según el periódico local Dongguan Times. El Gobierno municipal ha abierto una investigación sobre los incidentes y ha prometido que la compañía será castigada si se demuestra que ha violado la ley.
La situación recuerda a la ola de suicidios que azotó en el año 2010 las factorías chinas de Foxconn (firma taiwanesa a la que Apple subcontrata la fabricación de muchos de sus productos), en la que 14 trabajadores perdieron la vida. Por aquel entonces, dichas muertes se unieron a una serie de huelgas organizadas en los talleres chinos de firmas como Honda y Toyota, que desembocaron en concesiones significativas de las empresas y subidas salariales.
A mediados de febrero (2012), Foxconn, que emplea a 1,3 millones de personas en China, anunció su tercera subida salarial generalizada desde 2010, con incrementos de base de entre el 16% y el 25%, de acuerdo con New Century News. La compañía taiwanesa está intentando mejorar su imagen, tras la publicación de dos reportajes en el New York Times en los que se evidenciaban las duras condiciones de trabajo en las que los obreros chinos manufacturan los iPads, los iPhones y muchos otros artefactos digitales.
Las draconianas condiciones laborales de muchos de los trabajadores de la fábrica del mundo han sido denunciadas en repetidas ocasiones por los medios de comunicación y por organizaciones independientes. Sin ir más lejos, las pasadas Navidades, la asociación Sacom de Hong Kong publicó un informe atacando la explotación de los trabajadores en el sector del juguete de la provincia de Cantón, de la que se benefician, entre otras firmas, Disney, Lego, Walmart y Mattel.
Otro informe de la misma asociación denunciaba en 2010 las técnicas de "gestión militar" en Foxconn.
Debido a la prohibición de sindicatos independientes, para los trabajadores chinos a veces es muy difícil encontrar una válvula de escape para sus quejas y una forma convencional de luchar por mejorar sus condiciones de trabajo. En el pasado mes de enero 300 trabajadores de Foxconn que fabrican la consola de videojuegos Xbox 360 de Microsoft amenazaron con un suicidio colectivo como medida de presión para elevar los salarios, según informó el Daily Mail.
Aun así, las retribuciones de los trabajadores en China han subido significativamente en los últimos años. De 2000 a 2009, el incremento real medio anual de los salarios fue del 12,6%, según la Organización Internacional del Trabajo, una tasa mucho más elevada que la de otros países de su entorno, como Indonesia (1,5%) o India (3%). Según Credit Suisse, en 2010 el sueldo medio para los obreros de las fábricas se incrementó entre un 30% y un 40%.
De hecho, el ascenso de los costes (laborales, pero también ambientales o energéticos) está empujando a muchas empresas manufactureras con sede en China a trasladar su producción, bien a otros países como Vietnam, Malasia, Tailandia y Bangladés, bien a zonas más pobres del interior de la propia China, donde el Gobierno aún incentiva la instalación de industrias de bajo valor añadido.
La manzana "viola" a Adán, además de evadir impuestos (ni ética ni estética)
"La primera auditoría externa de la cadena de suministro de Apple Inc. halló problemas de seguridad y excesivas horas de trabajo en su mayor fabricante, lo que aumenta la presión sobre el gigante tecnológico estadounidense para que deje de violar los derechos de los trabajadores en China.
La investigación del fabricante Hon Hai Precision Industry Co., conocido como Foxconn, fue realizada por la Asociación de Trabajo Justo (FLA, por sus siglas en inglés), un grupo al que Apple se unió en enero. Estuvo basada, en parte, en encuestas a 35.500 empleados que ensamblan productos como iPods y iPhones en tres fábricas de Foxconn en Shenzhen y Chengdu"… El contratista de Apple en China violó normas laborales, según una auditoría (The Wall Street Journal – 29/3/12)
El grupo, en una de las investigaciones laborales más detalladas de un fabricante chino hasta la fecha, encontró al menos 50 violaciones legales o de código y brechas de política, según el informe.
Las tres instalaciones sondeadas excedieron el código de la FLA de una semana de trabajo estándar de 60 horas en los últimos 12 meses, la cual es también la norma de Apple. Las auditorías hallaron que en varios meses en el pasado año la mayoría de los trabajadores sobrepasaron el máximo legal de 36 horas de tiempo al mes que rige en China.
La FLA señaló que Foxconn acordó que sus fábricas respetarían los límites legales de China de 40 horas por semana y un máximo de 36 horas de tiempo extra al mes para julio de 2013. Eso requeriría reducir en más de la mitad las horas promedio de tiempo extra, ya que el informe indicó que ahora son 80 horas mensuales, y la FLA afirmó que Foxconn tendría que contratar a decenas de miles de empleados adicionales para cumplir con la norma.
Apple emitió un comunicado afirmando que respalda completamente las recomendaciones de la FLA. "Creemos que darles poder a los trabajadores y ayudarles a entender sus derechos es esencial", señaló, agregando que la empresa había estado trabajando en esas cuestiones durante años.
De cada iPhone vendido, Apple se embolsa casi 300 dólares limpios de beneficio
– El secreto mejor guardado de Apple (Libertad Digital – 22/4/12) Lectura recomendada
(Por Marc Bisbal)
Valorada en más de 550.000 millones de dólares, Apple es la compañía más valiosa del mundo. Tan sólo en 2011 vendió 73 millones de iPhones y 40 millones de iPads. El valor de sus acciones ha experimentado una ascensión meteórica, en especial durante el último año. Hoy, una acción de Apple cuesta nada menos que 573 dólares, unas siete veces más que a principios de marzo de 2009. Cuando se presentó el iPhone 4S en octubre de 2011, justo un día antes de la muerte de Steve Jobs, su cotización era una tercera parte menor que la actual. Dos meses y medio más tarde empezó una gran escalada que todavía continúa.
El iPhone: mucho más que un móvil
El iPhone es el producto estrella de Apple. Su desarrollo innovador ha conllevado una verdadera transformación tecnológica del sector de los teléfonos móviles y del modelo de negocio de la propia compañía. Las prestaciones novedosas que introdujo frente a los móviles convencionales atrajeron inmediatamente la atención de los consumidores y la competencia.
Aunque sencillo en apariencia, el iPhone incluía una colección de características de gran calidad antes no vistas en un único terminal portátil: pantalla capacitiva multitáctil, cámara de alta definición, conexión a internet y reproductor de música al estilo del también exitoso iPod. Además, las funciones del aparato se complementaban estratégicamente mediante el servicio Apple Store, una tienda en internet que ofrece un sinfín de aplicaciones para productos de Apple -algunas de ellas tremendamente populares, como WhatsApp Messenger o Angry Birds- con las que la compañía ganó cerca de 2.000 millones de dólares en 2010.
El primer iPhone empezó a desarrollarse en 2005 y a principios de 2007 tuvo lugar su presentación oficial a cargo de Steve Jobs, en aquél momento CEO de Apple. Desde entonces, cinco generaciones del iPhone se han lanzado al mercado, siempre precedidas de una extraordinaria expectación. Empezando el mismo año que se presentó, cada verano ha salido un nuevo modelo al mercado, con la sola excepción del iPhone 4S, que se puso a la venta en octubre. Su diseño con un único botón simboliza la sencillez de esta familia de teléfonos móviles.
Dónde y cómo se hace un iPhone
Apple encarga la elaboración de sus productos estrella a Foxconn, un fabricante multinacional de productos electrónicos tan conocidos como el Kindle de Amazon y las consolas de videojuegos PlayStation 3, Wii o Xbox 360. Un 40% del total de la electrónica consumida en todo el mundo se hace en las instalaciones de Foxconn en Asia, Europa y América Latina.
China es el país en el que tiene mayor presencia, con 13 fábricas. La instalación más grande está situada en Longhua, Shenzhen, cuyo parque industrial de quince edificios es conocido como Foxconn City o iPod City. Se estima que en esta ciudad trabajan 235.000 personas en una superficie de 3 kilómetros cuadrados. Esta relación con Foxconn permite a Apple beneficiarse de una mano de obra barata. Según Foxconn, el 75% de los trabajadores gana 349 dólares al mes, lo que viene a ser 2,18 por hora trabajada.
La cadena de embalaje de un iPhone consta de 141 pasos y sólo se tardan 24 horas en crear uno de estos aparatos, desde que se juntan todas las partes hasta conseguir el producto final embalado. De estas 24 horas, entre seis y ocho se dedican al proceso de grabación de software en el que se instalan y prueban los componentes.
Desglosando sus costes
Podemos empezar comparando los precios y costes de cuatro teléfonos inteligentes o smartphones distintos: BlackBerry Torch 9800, iPhone 4, Nexus One y Nokia N8. El agregado del beneficio y el coste en la gráfica siguiente es el precio por el que se vendían cuando salieron al mercado en 2010.
Además de tener unos costes totales muy similares, el desglose de dichos costes es también semejante. Por ejemplo, la memoria RAM es el componente más caro en casi todos ellos, entre 29 dólares (Nexus One) y 44 (iPhone 4). El resto de piezas varía en cada caso y difiere más en precio. Por ejemplo, el Nokia N8 incorpora una cámara de 12 megapíxeles valorada en 31 dólares, mientras que en los otros modelos este componente cuesta alrededor de 12 dólares. La inversión en las interfaces también es considerable, entre 12 y 25 dólares. Por último, la parte más barata en casi todos los modelos es la batería, cuyo coste no supera los 6 dólares en ningún caso.
El componente más caro de la Blackberry Torch 9800 es el visualizador, 35 dólares, 6 más que el del iPhone 4. Los del Nexus One y N8 son ligeramente más baratos, alrededor de 21 dólares. Por otro lado, Apple también se beneficia de la mano de obra barata en China y el montaje le sale por 7 dólares. A Nokia le resulta un poco más costoso y a Blackberry, casi el doble. Google gasta casi tres veces más en este concepto por su Nexus One.
Los datos del último móvil de Apple, el iPhone 4S, son similares a los del iPhone 4. Según iSuppli, los costes desglosados de sus piezas se aproximan a la siguiente distribución y suman un total de 200 dólares. A esto se le ha de añadir el montaje, que cuesta 8 dólares y otros 7 del embalaje.
Estos costes sólo cuentan el hardware y no incluyen otros gastos como software, licencias, derechos de autor y demás. Horace Dediu (Asymco) estima que, una vez tenidos en cuenta estos otros costes, el total se incrementaría en 110 dólares.
Así, mientras el precio medio de venta es de 630 dólares, los costes por unidad son de 310, con lo que Apple se está embolsando alrededor de un 50% de beneficio vendiendo el producto por el doble de lo que le cuesta crearlo. La mitad del precio de un iPhone representa su coste total y la otra mitad los beneficios netos.
Si comparamos estas cifras con las de otras compañías del sector de las telecomunicaciones, como Nokia o Samsung, observamos que, si bien venden muchas más unidades totales (Nokia vendió más del doble de móviles que Apple en el cuarto trimestre de 2011), los beneficios, así como los costes de fabricación, son mucho menores.
Esto puede tener varias explicaciones: la primera, que Nokia y Samsung tienen una amplia oferta de modelos muy dispares, cosa que contrasta con Apple, que únicamente ofrece uno de muy alta gama; y segunda, que la mayor parte de los ingresos que el iPhone genera provienen de los operadores de redes móviles.
El futuro de Apple
Con todo, es probable que los mejores años de Apple todavía estén por llegar. O eso parecen sugerir sus cuentas. En el informe del último ejercicio de Apple, los ingresos fueron dos veces mayores que en el anterior, situándose en el mejor período de su historia. En esta misma etapa los ingresos generados por el iPhone representaban un 52% del total.
En los meses de octubre a diciembre de 2011 se vendieron 37 millones de iPhones, un aumento del 117% con respecto al trimestre anterior. La cifra de los 200 millones vendidos está al llegar.
Sin "tretas" no hay paraíso
"La compañía de la manzana abre filiales con pocos empleados en los lugares con un trato fiscal más ventajoso"… Las "tretas" de Apple para pagar menos impuestos? (Negocios.com – 2/5/12)
Además de ser una de las marcas más valiosas del mundo e indudable pionera en innovación podría ser una gran evasora de impuestos. The New York Times ha desvelado la estrategia de Apple por la que la compañía utilizaría sus oficinas en Nevada e Irlanda únicamente con el objetivo de no pagar los escurridizos tributos.
Aprovechando varios vacíos legales, la empresa de la manzana usaría oficinas en estos lugares específicamente para conseguir un mejor trato fiscal, lo que libraría a la compañía de hacer frente a importantes pagos en concepto de impuestos.
Lo cierto es que ahora que Apple tiene tanto éxito, muchos se preguntan si las actividades de la compañía están totalmente en el marco de lo legal y ético. En este sentido, The New York Times ha acusado a Apple de utilizar sus sedes en distintos estados y países para aprovecharse de ventajas fiscales. El diario estadounidense ha citado un caso que estaría haciendo a Apple ahorrarse millones de dólares.
Al parecer, la tecnológica está utilizando una de sus oficinas en el estado de Nevada para realizar cobros e inversiones. En ese estado de EEUU no existe impuesto de sociedades, lo que evita un importante coste a la compañía. Por contra, en California, estado donde Apple tiene su sede, el impuesto de sociedades es de un 8,84%, lo que lastraría las operaciones de Apple.
Según The New York Times, Apple se beneficia de esta circunstancia para realizar operaciones a través de la oficina de Nevada y así evitarse el pago de una parte de sus transacciones. De la misma manera, la compañía, como otras conocidas, realizaría la misma operación en Europa, facturando a través de Irlanda.
Apple no ha tardado en responder a estas acusaciones y ha defendido su contribución de impuestos. Las compañía ha asegurado que en lo que va de 2012 ha pagado más de 5.000 millones de dólares (unos 3.771 millones de euros) en impuestos en EEUU. Además, Apple ha destacado que ha generado más de 47.000 puestos de trabajo solo en el país norteamericano.
Apple ha asegurado que siempre ha realizado todos sus negocios "con los más altos estándares éticos, cumpliendo con las leyes aplicables y las normas contables". Con estos datos, la compañía espera que la polémica sobre sus actividades cese y no se cuestione ni la legalidad ni la moralidad de sus actividades.
Coda (finale): para "Applistas" y "Red-entores" (y vuelta con la burra al trigo)
Anotaciones al margen, según mi "obsolescencia programada" (Updated 31/5/12)
El caso Saverin (como IRSe de la RSE por parte de los fundadores de Facebook)
"Mientras decenas de miles de personas en Estados Unidos esperan poder cumplir algún día con los trámites para obtener una visa de trabajo y eventualmente la ciudadanía estadounidense, algunos renuncian al ansiado pasaporte para evitar pagar impuestos"… Más estadounidenses renuncian a su nacionalidad para no deberle al tío Sam (BBCMundo – 15/5/12)
Son relativamente pocos pero representan una tendencia creciente. En 2011, 1.780 estadounidenses renunciaron a la nacionalidad para evitar tener que presentar información al Servicio Interno de Impuestos (IRS, por sus siglas en inglés), de acuerdo a cifras suministradas por ese organismo recaudador.
En 2010, unas 1.485 personas tomaron esa decisión, duplicando la cifra del año previo cuando 731 estadounidenses decidieron renunciaron a serlo de acuerdo con datos del IRS.
El caso reciente más notable es el del cofundador de Facebook, el brasileño Eduardo Saverin, cuya "defección" fue dada a conocer la semana pasada.
El caso Saverin
En realidad, la movida de Saverin se produjo en septiembre pasado (2011).
Saverin no tiene cargo alguno en la estructura administrativa de Facebook, pero conserva el 4% del paquete accionario de la red social.
"Los ciudadanos estadounidenses tienen severas restricciones en torno a dónde pueden invertir y en dónde pueden mantener sus cuentas", según explicaba la semana pasada The Wall Street Journal citando a un portavoz de Saverin.
Según un portavoz de Saverin, su decisión responde más a una cuestión financiera que de impuestos.
"Muchos fondos y bancos no aceptarán estadounidenses. Esta fue una medida financiera más que de impuestos".
EEUU es de los pocos países que cobra sobre los ingresos que perciben sus ciudadanos en el exterior, de esta manera Saverin no tendrá que pagar impuestos en Singapur que es un paraíso fiscal.
Cuentas secretas
El período coincide con la intensificación del IRS de recabar información de estadounidenses con cuentas bancarias y otros bienes en el exterior, un proceso que se aceleró en 2009 luego de que el conglomerado bancario suizo UBS AG aceptara darle al gobierno de EEUU los nombres de miles de estadounidenses con cuentas secretas.
Desde el inicio del siglo la cantidad de personas que dejan de ser estadounidenses por razones de impuestos se ha multiplicado por ocho, según datos del IRS.
Antes de eso se estima que entre 200 y 400 estadounidenses renunciaban a la nacionalidad anualmente, de acuerdo a datos del IRS.
Muchos esperan que la cifra siga en aumento en los próximos años a medida que el Servicio Interno de Impuestos contacte más instituciones bancarias extranjeras para que entreguen datos de estadounidenses que no hayan reportado sus cuentas al IRS.
App significa ¿"apenas pensar"? (un último ejemplo, por si quedara alguna duda)
"Motivator es una aplicación para Iphone creada por la agencia de publicidad Tiempo BBDO, que te motiva para afrontar las adversidades del día a día"… Motivator, una aplicación española alcanza el nº1 en el top de la App Store (Negocios.com – 17/5/12)
¿Te cuesta levantarte un lunes? ¿Sientes que pesas unos kilos de más? ¿Has bebido y estás a punto de llamar a tu ex? Motivator te proporciona en tu iphone grandes discursos acompañados de música épica que te ayudarán a superar situaciones de desánimo y desmotivación.
En una época marcada por la crisis nacional e internacional, la desmotivación generalizada, la sociedad necesitaba un extra de motivación.
"Motivator es una App pensada para hacerte más llevadero el día a día" afirma Siscu Molina, Director General Creativo de la agencia de publicidad Tiempo BBDO.
El proyecto se ha desarrollado de forma colaborativa. La idea la puso Tiempo BBDO. La programación Nostro Estudio. Los discursos, interpretados por Eduard Farelo, junto con las músicas son obra del estudio de sonido BSO.
La app ya se puede descargar gratis en la App Store. La idea es que en un futuro puedan configurarse nuevos packs motivadores con distintas temáticas: Motivator Sports, Business, Love, Manworld, Womanworld, etc. También está previsto su lanzamiento en el mercado anglosajón.
Zuck sigue con su plan de vender a todos los "enredados" amigos (y ellos, tan felices)
"Durante años, el presidente ejecutivo de Facebook Inc., Mark Zuckerberg, ha eludido concienzudamente las oportunidades para generar ganancias que pudieran comprometer la experiencia de los usuarios de la red social. Pero a medida que los inversionistas empiezan a considerar fríamente los desafíos que afronta Facebook, que depende principalmente de la publicidad, el fundador de la compañía parece estar dispuesto a experimentar"… Facebook ensaya fórmulas para diversificar sus fuentes de ingresos (The Wall Street Journal – 17/5/12)
Las acciones de Facebook comenzarán a cotizar hoy a US$ 38 la unidad, lo que le otorga una capitalización en torno a los US$ 104.000 millones, la mayor de una empresa estadounidense al debutar en el mercado.
Desde que presentó en febrero la documentación ante las autoridades de Estados Unidos para su oferta pública de acciones, Facebook ha evaluado diferentes fuentes de ingresos, como una tienda de aplicaciones de pago, publicidad en celulares y cupones de descuento.
La semana pasada, Facebook empezó a cobrar a sus usuarios en Nueva Zelandia hasta 2 dólares neozelandeses (US$ 1,53) para garantizar que sus mensajes fueran vistos por sus amigos. El servicio, llamado Highlight (algo así como "destacado"), deja a Facebook cerca de renegar de su promesa de que el sitio "es gratis y siempre lo será". Facebook ofrece un servicio similar para las empresas.
Amy Rutherford, una neozelandesa de 32 años, sube fotos y mensajes a Facebook durante el día, pero reconoce no estar interesada en pagar para garantizar que sus 250 amigos en línea lean sus mensajes. "No creo que nada de lo que pueda decir sea tan importante como para querer pagar (…) por publicar", expresó.
Un portavoz de Facebook indicó que la empresa de Menlo Park, California, ensaya constantemente nuevas herramientas. "Esta prueba en particular es simplemente para evaluar el interés de los usuarios en este método de compartir con sus amigos", explicó.
Incluso entre de las compañías de Silicon Valley, Facebook tiene la reputación de lanzamientos súbitos y agresivos que no siempre prosperan. En 2007, por ejemplo, abandonó una importante iniciativa que enviaba datos de sitios externos a Facebook. En 2011, hizo lo mismo con un proyecto de ofertas diarias de descuento, al estilo de Groupon Inc.
Los inversionistas esperarán que Facebook se las ingenie para generar nuevos flujos de ingresos que apunten a un futuro más allá de su actual modelo de publicidad. El año pasado, los anuncios representaron 85% de una facturación de US$ 3.700 millones. Se espera que, al salir a bolsa, el valor de mercado de Facebook equivalga a cerca de cien veces sus ganancias actuales, lo que significa que para impulsar su crecimiento tendrá que descubrir cómo extraer más valor de sus 900 millones de usuarios en el mundo.
Facebook está enviando un mensaje diciendo que podría seguir un modelo que en la jerga de Silicon Valley se conoce como "freemium", es decir entre gratuito y premium, dijo Jed Williams, analista de BIA Kelsey. La idea, también usada por la red de contactos profesionales LinkedIn Corp., consiste en atraer a usuarios ofreciendo un producto básico gratis, pero cobrar por funciones adicionales.
Aparte de Highlight, una serie de iniciativas recientes esboza un futuro para Facebook en el que la compañía podría extraer más dinero directamente de sus usuarios.
Hace poco, Facebook anunció que en las próximas semanas estrenaría App Center, una tienda de aplicaciones en línea para usuarios de computadoras y aparatos móviles. Al igual que la App Store de iTunes de Apple Inc., la tienda de Facebook tendría productos aprobados por la empresa e incluiría reseñas y, en algunos casos, habría que pagar.
Facebook también incursiona discretamente en la industria del almacenamiento en línea, donde compite con Apple, Google Inc. y empresas nuevas como Dropbox Inc. Facebook no dijo nada sobre cobrar por este servicio, que permite que los usuarios de su función Grupos compartan documentos, aunque la mayoría de sus rivales ofrece un servicio básico gratis pero cobra por más espacio en una versión premium. "Su objetivo, que creo nunca lograrán, es que uno no quiera salirse nunca de Facebook", dijo Michael Pachter, analista de Wedbush. "Pueden reproducir cualquier modelo de negocios porque tienen la clientela".
Algunos de los inversionistas que pedían que Facebook diversificara sus ingresos han tomado nota. Kevin Landis, del fondo de inversión Firsthand Capital, que compró acciones de Facebook en el mercado secundario, dijo que "estaría preocupado si Facebook no estuviese haciendo todos estos pequeños experimentos". Muchos podrían fracasar, reconoce, pero mostrarían el potencial para que Facebook se convierta en una compañía de US$ 100.000 millones.
Ponga su hijo en la web, para solaz de los pederastas (¿se puede ser más imbécil?)
"Los llamados "lapsos de tiempo" de un bebé, en los que los padres toman diariamente fotografías de sus hijos y las colocan en conjunto, se están volviendo cada vez más comunes. ¿Son la última moda en cuanto a documentar el desarrollo de un niño"?… La moda de fotografiar la vida de un bebé…y ponerla en la web (BBCMundo – 18/5/12)
Los padres siempre han mostrado entusiasmo por guardar sentimentales recuerdos, como el primer diente o un mechón de pelo, mientras sus hijos van creciendo.
Y las imágenes que marcan hitos en la vida, ya sean los cumpleaños o el primer día de clases, son una constante en los hogares.
Pero ahora existe una tendencia mucho más ambiciosa a la hora de catalogar el crecimiento de un hijo. Y en lugar de ser algo que permanece en la intimidad de la familia, salen a la luz pública.
Este es el caso de Natalie, cuyo pasaje desde el nacimiento hasta los 10 años de edad puede verse en un video de un minuto y 25 segundos de duración, colocado en YouTube en 2008, donde ya fue visto más de siete millones de veces.
O el de una mujer y su pareja, quienes documentaron, en 90 segundos, nueve meses de embarazo.
Pero, ¿qué motiva a las personas a hacer esto?
"Un logro"
Munish Bansal (39), un contable en Kent, en el sureste de Inglaterra, ha registrado cada día de la vida de sus hijos desde el día en que nacieron. Tiene más de 10.000 fotos de Suman (16) y Jay (13).
"Decidí que era algo que quería hacer antes de que naciera Suman. Quería ver los cambios diarios, y también era por la familia en India", asegura Bansal.
"Pensé que lo haría por unos pocos años, pero después parecía una lástima detenerse. Cuando uno mira las fotos parece una película en la que uno rebobina rápidamente hacia adelante, uno puede ver cómo se reía, sonreía y lucía. Es maravilloso", agrega.
Bansal cuenta que debió ser "estricto consigo mismo" para mantener la costumbre. En una ocasión, cuando su hija viajó a Francia, logró que sus amigas y maestros tomaran las imágenes.
Le gustaría hacerlo hasta que cumplan 18 años pero todo depende de cómo ellos se sientan al momento de ir a la universidad. Por ahora, dice, aman la atención.
"Sea como sea siento que he conseguido un logro. Y espero haberles dado a mis hijos un regalo que podrán pasar a sus hijos", agrega.
El cineasta holandés Frans Hofmeester, quien ha filmado a su hija Lotte (12) cada semana desde su nacimiento, nunca se propuso concretar un "lapso de tiempo": "Estaba cambiando tan rápido que sentí que necesitaba documentar la forma en que lucía, los sonidos que hacía, para mantener mi memoria intacta".
"Filmaba cada semana y editaba una película cada cumpleaños. Cuando nació mi hijo Vince, comencé a hacer lo mismo", dice.
Hofmeester aseguró sentirse "abrumado" por la reacción a su resultado: el video de Lotte, desde el nacimiento hasta los 12 años, de dos minutos y 45 segundos de duración fue visto 3,7 millones de veces en la primera semana tras ser colocado en Vimeo.
"Es el ejemplo más esencial de lo que es la vida, hay tantas emociones en tan solo tres minutos".
El encanto
Es fácil entender por qué quienes los crean se sienten cautivados, pero quizá más sorprendente es el atractivo que genera en otros.
Especialmente si se tiene en cuenta una reciente encuesta de usuarios de Facebook, que determinó que las fotos de bebés son la segunda cosa más irritante en internet.
Kathryn Blundell, editora de la revista Mother & Baby, asegura que el interés generalizado se debe al elemento "hipnótico" y de "memorización".
"Ya sea álbumes de fotos, videos, o bebés que tienen su propia página en Facebook o en Twitter con actualizaciones como "Me hice caca", o madres que escriben sus blogs, la cultura ya está ahí afuera", dice Blundell.
"En cierta manera -agrega- los "lapsos de tiempo" son los modernos cuadernos de recortes".
Ellis Cashmore, profesor de cultura, medios y deporte en la Universidad de Staffordshire, en el centro de Inglaterra, considera que esta práctica también refleja un cambio más amplio en la sociedad.
"Tenemos un concepto distinto de la vida privada del que teníamos 20 años atrás. El concepto de escudarse de la atención pública ha sido virtualmente abandonado. Compartimos prácticamente todo, no sólo en redes sociales, sino en las interacciones del día a día".
Algunos padres no están cómodos con el hecho de poner en la red fotos de bebés, o temen exponerlos a manipulaciones o abusos. Críticos también argumentan que los niños, y no sus padres, deberían tener el derecho a decidir si quieren tener una huella digital.
Un estudio de la firma de seguridad en internet AVG encontró que 92% de los niños en Estados Unidos tienen presencia en internet para cuando cumplen dos años, un porcentaje que baja al 81% en Reino Unido y Francia.
Sin embargo, aquellos que piensan que esta práctica se convertirá en la norma están equivocados, de acuerdo a Greg Hobson, el encargado de fotografía en el National Media Museum, en la ciudad de Bradford, en el norte de Inglaterra.
"Es un fenómeno interesante y creo que la gente tiende a conectar con estos "lapsos de tiempo" porque son seres humanos (…) y nos hacen conscientes de nuestra propia mortalidad. Pero son esencialmente fotos de familia, así que mientras es interesante ver algo nuevo en internet, el intervalo de atención para estas cosas es relativamente corto".
Microsoft también se lanza a "red-embaucar" (crece la economía del entretenimiento)
"Sin hacer prácticamente ruido y justo después de la salida a bolsa de Facebook, Microsoft ha lanzado su propia red social, tras un año de desarrollo. Aunque la idea de Microsoft sigue siendo la de competir con Facebook, de momento la nueva red social llamada socl está enfocada únicamente a los estudiantes y no al público en general. La razón es que el ámbito universitario es el más idóneo para saber si una plataforma de este tipo puede cuajar en un universo "social media" que ya empieza a estar algo saturado. Porque lo cierto es que Microsoft no descarta ampliarla en un futuro próximo"… ¿Amenaza para Facebook? Microsoft lanza su propia red social (El Confidencial – 21/5/12)
Socl, que se parece más a Google + que a Facebook, y está diseñada claramente para combinar el aspecto social con las búsquedas, está aún en fase beta pero ya se pueden incorporar los usuarios que lo deseen. Su funcionamiento es muy intuitivo y visual, e incluye, también como Google +, búsqueda de vídeos y chateo por videoconferencias.
El objetivo de Microsoft Research's FUSE Labs es el de dar la capacidad de trabajar en la Red a los estudiantes y para ello se ha empeñado en que puedan compartir información útil de forma rápida, crear sus propias páginas con contenidos de fuera y dentro del aula. A través de esta red social los estudiantes pueden crear 'post' con una gran variedad de elementos como fotos, vídeos o textos. Además, los estudiantes pueden encontrar intereses similares con otros compañeros y crear su propia comunidad alrededor de algún ámbito educativo específico.
La empresa de Steve Ballmer insiste en que se trata de un proyecto principalmente dirigido a ayudar a la gente a "encontrar y compartir contenidos Web interesantes de forma en lo que los estudiantes hacen cuando trabajan juntos". Pero no descarta expandirla.
Con esta nueva iniciativa en Internet, Microsoft trata de abrirse en un terreno donde han fracasado gigantes como Apple o Google.
En diciembre de 2011 fue cuando se confirmó la futura salida de esta nueva red social, revelándose entonces que era un proyecto perteneciente a Microsoft Research y que tenía una orientación exclusivamente académica.
Cuando la economía del entretenimiento se acerca al mundo del espectáculo (y gratis)
"72 horas de vídeo subidas cada minuto. 4 billones de vídeos vistos al día, el tercer site más visitado detrás de Google y Facebook según Alexa. Pocas cosas más se pueden añadir a unas cifras tan contundentes. De esta forma celebra YouTube su 7 cumpleaños. Por todo lo grande"… YouTube cumple 7 años con cifras históricas: 72 horas subidas de vídeo por minuto (El Confidencial – 21/5/12)
Youtube fue adquirido por Google en 2006, y desde que sacara su primer vídeo en 2005, titulado "Me at the Zoo" de uno de sus cofundadores, Jawed Karim, no ha parado de crecer hasta los 800 millones de visitas al mes, cuyo 30 por ciento proviene de EEUU y el 70 por ciento del resto del mundo. Actualmente, se suben 700 vídeos de YouTube en Twitter cada minuto. Y vale todo. Desde entrevistas a políticos, conciertos en streaming o vídeos caseros.
El año pasado, YouTube registró 42 horas de vídeo subidas por minuto, cifra que ha sido superada de largo en esta ocasión hasta las 72 horas. La culpa la tiene la cantidad de vídeos subidos por los usuarios y la popularidad de algunos de ellos como el de la boda real inglesa, o los musicales de Lady Gaga. Aún así, el vídeo más visto de la historia del canal sigue siendo de Justin Bieber.
El blog oficial de YouTube ha querido aprovechar la ocasión para darle las gracias a sus usuarios: "Hemos avanzado mucho en los últimos siete años. Lo que empezó como un puñado de vídeos compartidos por algunos amigos se ha transformado en una plataforma global que permite acceder a la siguiente generación de canales a todo el mundo desde cualquier punto del planeta y por cualquier dispositivo".
"Este último año ha sido especialmente bueno para nosotros. Hemos ayudado a traer nuevos canales de calidad a YouTube y hemos rediseñado el sitio, mejorando la experiencia de los usuarios. 800 millones de personas nos han mostrado que estamos en el camino adecuado, ya que hemos incrementado las suscripciones en un 50 por ciento", han añadido.
YouTube mejoró hace tiempo el diseño y la usabilidad de su página. El objetivo de la compañía ha sido el de demostrar a sus usuarios que detrás de cada vídeo hay una gran plataforma, algo que ha logrado haciendo más fácil la búsqueda de vídeos y permitiendo un mayor control a los usuarios.
Tras el nuevo diseño, en el lado izquierdo de la página ahora se puede personalizar el canal con nuevas plantillas. También se permite navegar por los canales recomendados, personalizar la página de inicio e incluso vincular la cuenta con la de Google + y Facebook para ver lo qué comparten otros usuarios.
Además, en julio del año pasado, dieron a conocer el proyecto "Panda Cósmico", con el que aprovecharon los comentarios de sus usuarios -algo que ya hacen los de Blizzard con el WOW-, para mejorar su diseño en general. El resultado es un producto más limpio, más simple y una página de visualización más ágil.
Otro que se lo lleva calentito (mientras los fans, hacen cola toda la noche para ayudarle)
"El sustituto de Steve Jobs al frente de Apple, Tim Cook, fue en 2011 el consejero delegado con una retribución económica más elevada en EEUU, 378 millones de dólares (295,6 millones de euros), tal y como figura en el contrato que firmó en agosto, según publicó el diario 'The Wall Street Journal'… Tim Cook, de Apple, el CEO mejor pagado con 295,6 millones (Cinco Días – 22/5/12) (*)
Tim Cook encabezó el listado de salarios de consejeros delegados que elabora anualmente el diario neoyorquino por delante de Larry Ellison de Oracle, Leslie Moonves de CBS, Ron Johnson de J.C. Penney y Sanjay Jha de Motorola Mobility Holdings. El elevado sueldo del líder de Apple, sin embargo, no supuso su salario anual ya que incluyó en su mayor parte el valor del millón de acciones de la compañía al que tiene derecho Cook y que se tasó en agosto en 376,2 millones de dólares.
Cook tiene prohibido vender la mitad de sus activos antes de 2016 y el resto antes de 2021 si bien las participaciones de Apple se han revalorizado y sus acciones valdrían actualmente 530 millones de dólares.
Según Apple, el millón de acciones concedido a Cook se entiende como una retribución a diez años y no únicamente por su labor en 2011. El salario de Cook figura como el más alto en la historia del informe de sueldos de The Wall Street Journal desde 2006.
Ellison de Oracle recibió 76 millones de dólares como paga al término del año fiscal 2011, una cantidad obtenida en bonus y activos ya que no figura que Ellison tenga un suelo fijo.
Moonves de CBS obtuvo 69,3 millones de dólares en ese mismo período, en su mayoría por bonus mientras que Johnson de J.C. Penney logró 53,3 millones, casi todo en valor de acciones. Sanjay Jha de Motorola Mobility Holdings tuvo un salario valorado en 46,6 millones de dólares al término del año fiscal.
El espectáculo de la bolsa (desde el mundo de la fantasía: "sonrisas y lágrimas")
"¿Qué pasa con las acciones de Facebook? ¿Por qué se desplomó de nuevo ayer y hoy? ¿Qué pasará a partir de ahora? ¿Quién está detrás de las caídas? La expectación de su OPV fue tan desmesurada que la caída del valor parece un fenómeno difícil de justificar. No obstante, he aquí alguna de las explicaciones"… La "traición" del cuidador de Facebook (Negocios.com – 23/5/12)
Parece que la banca de inversión estadounidense vuelve a estar en entredicho una vez más. Hoy se ha conocido que justo antes del esperado debut bursátil de Facebook, Morgan Stanley, principal banco colocador de su salida a Bolsa, publicó un informe en el que recortaba las previsiones de ingresos de la red social para el segundo trimestre y el conjunto de 2012.
Morgan Stanley sólo envió el informe con sus nuevas expectativas a los grandes clientes
Según informa la agencia Reuters, el analista Scott Davitt envió su informe sólo a los grandes clientes, mientras los responsables de su entidad se reunían con inversores para convencerles de que merecía la pena comprar acciones en la jornada de su debut. La disonancia entre el informe de Devitt y los intereses del banco, conocido en el mundo bursátil como 'murallas chinas' podría haber influido de manera indiscutible en el desplome del valor.
Qué duda cabe que los clientes de mayor patrimonio de la entidad que sí tuvieron acceso al informe de Davitt recibieron con asombro la noticia, ya que Morgan Stanley era uno de los colocadores de la OPV y no es nada habitual que la misma entidad que lleva a cabo una colocación publique un informe negativo sobre la compañía justo antes de su estreno en el parqué.
La avaricia de los principales ejecutivos de Facebook y de sus propios bancos colocadores parece estar detrás de un precio desorbitado para una compañía en la que todavía se desconoce cómo va a sortear uno de sus principales nichos de mercado: los móviles. La empresa se enfrenta al reto de convencer de que puede generar más dinero por usuario activo, que puede sacar negocio del móvil.
Las dudas sobre la capacidad de Facebook de sacar más rentabilidad de los anuncios que puede desplegar en esa red social que conecta a más de 900 millones de personas en todo el mundo, una octava parte de la población mundial, pesa de manera significativa y no era un pormenor que iba a ser pasado por alto.
En esta línea, la caída de la publicidad de un gigante como General Motors un par de días antes de su salto al parqué no ayudó en absoluto a olvidar esta realidad. El gigante automovilístico puso sobre la mesa la falta de efectividad y rentabilidad de la red social.
Una acción sobrevalorada
El excesivo número de acciones puestas en el mercado y el agresivo precio de colocación inicial también contribuyeron al fracaso de su OPV. Algunos expertos predicen que las acciones de la red social cerrarán la semana entre los 20 y los 30 dólares. Un presagio que ha desatado una lluvia de críticas hacia las 33 entidades financieras que gestionaron la salida a Bolsa.
"Mientras que las acciones de Facebook siguen cayendo, Zynga se encuentra en un momento socialmente complicado. No ayuda mucho el hecho de que la propia Facebook se haya mostrado menos optimista sobre el potencial de ingresos de las empresas de juegos sociales"… Zynga comparte el dolor de Facebook (Expansión – WSJ Europe – 22/5/12)
En un informe sobre valores de finales de abril, Facebook citó una estimación según la cual las ventas globales de los llamados productos virtuales, de los que dependen buena parte de los ingresos de Zynga aumentarían hasta los 15.000 millones de dólares para 2014. Según ese dato, el ritmo medio de crecimiento anual se situaría en el 19%. Dos semanas después, mencionó una nueva valoración que situaba la cifra en 14.000 millones de dólares en 2016, con lo que el crecimiento anual se reduciría al 9%.
Si el ritmo de crecimiento anual sigue ralentizándose, la valoración de Zynga quedaría en entredicho. A 7,09 dólares, sus acciones cotizan un 29% por debajo del precio de su opv, aunque Zynga todavía mantiene una valoración de 10 veces los beneficios para 2012 antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización.
El fabricante de videojuegos Electronic Arts, que cotiza a un múltiplo de cinco veces, incrementa sus ingresos cerca de un 5% anual. Tal y como señala Arvind Bhatia, un analista de Sterne Agee, la prima en la valoración de Zynga parece más cuestionable si el crecimiento sigue ralentizándose.
Eso podría estar sucediendo ya. Para empezar, los juegos estrella de Zynga, como "CitiVille" y "FarmVille", están perdiendo usuarios con rapidez. Según AppData, el número medio de usuarios de esos dos juegos ha caído un 54% y un 38%, respectivamente, desde octubre. Otro juego, "Empires & Allies", ha sufrido un descenso del 70% en el número de jugadores diarios. Algunas aplicaciones como "Words With Friends" y "Zynga Poker" siguen gozando de popularidad. Pero los nuevos juegos de la compañía no están cosechando el mismo éxito que los antiguos.
Los ingresos siguen aumentando, debido tal vez a que la empresa utiliza de forma más inteligente los análisis de datos para vender más artículos virtuales al aproximadamente 2% de los jugadores que realmente paga por ellos. El 98% restante juega a las aplicaciones de Zynga de forma gratuita. Pero hasta los jugadores más adictos pueden desaparecer con el tiempo, a medida que los juegos pierdan popularidad.
Para ayudar a cubrir los vacíos en su proceso de crecimiento, Mark Pincus, su consejero delegado, tomó la discutible decisión de gastar 183 millones de dólares en la compra de OMGPOP, el creador de "Draw Something", un videojuego para dispositivos móviles similar al Pictionary. La popularidad del juego había explotado en cuestión de semanas, y Pincus lo compró en su momento de mayor éxito. A principios de abril, tocó techo con una media de más de 14 millones de usuarios diarios. Desde entonces, ese número ha caído a nueve millones. También cabe señalar que Zynga, al igual que Facebook, crece con rapidez en los dispositivos móviles, donde es más difícil generar ingresos.
Puede que los accionistas también se hayan visto disuadidos por la imprevista venta de acciones por parte de gente del grupo. Los suscriptores de la opv, Morgan Stanley y Goldman Sachs, modificaron un periodo de bloqueo de seis meses que se suponía que tenía que evitar ventas internas antes del 28 de mayo. Pincus, por ejemplo, vendió el 15% de sus acciones el 3 de abril a 12 dólares el título, muy por encima del nivel actual.
La empresa de juegos sociales genera todos sus ingresos, fundamentalmente, a través de Facebook, así que hay quienes han usado las acciones de Zynga para evaluar a Facebook antes de su salida a bolsa. Ahora que lo ha hecho, y que sus acciones se han desplomado, los defectos del propio Zynga son más visibles.
"El gigante de internet Google anunció que completó la compra de Motorola Mobility por US$ 12.500 millones después de recibir la aprobación, en el marco de la Organización Mundial del Comercio, del gobierno chino para la operación"… Google completa la compra Motorola Mobility (BBCMundo – 22/5/12)
Es la adquisición más grande de Google hasta la fecha.
Google deberá mantener su software para móviles, Android, libre para otros fabricantes de dispositivos durante un máximo de cinco años, señalaron las autoridades chinas.
Con la compra de Motorola el buscador podrá moverse en la fabricación de teléfonos y tabletas por primera vez.
"La herramienta de Google, con un 33% de cuota, arrebata la primera posición a Internet Explorer de Microsoft"… Google Chrome se convierte en el navegador más utilizado en el mundo (Expansión – 22/5/12)
Microsoft ha dominado sin discusión el mercado de los navegadores en la última década, convirtiendo a Internet Explorer en sinónimo de navegador. Sin embargo, en los últimos años, Mozilla Firefox y Google Chrome han ido metiendo presión al líder. Finalmente, Google ha logrado situar a Chrome como el navegador más usado durante toda una semana, según datos de StatCounter.
La firma de análisis otorga a Chrome un 33% de cuota en la semana del 14 al 20 de mayo, frente al 32% de Internet Explorer. Queda por ver si Google es capaz de consolidar la tendencia y conseguir cerrar un mes completo como líder del mercado. En abril, StatCounter otorgaba a Internet Explorer un 34,1% frente al 31,2% de Chrome.
Avance
Google consiguió el primer gran hito en su historia el pasado noviembre. Tres años después de su lanzamiento, Chrome superó al hasta entonces número dos, Mozilla Firefox, la primera herramienta que logró convertirse en una alternativa seria a Internet Explorer proponiendo una nueva forma de navegar por Internet. Firefox es actualmente en tercer navegador más utilizado con un 25,5% de cuota, mientras que Apple Safari tiene el 7,1%.
Además, la versión Chrome 15 consiguió a comienzos de diciembre de 2011 superar, por primera vez en la historia, a Internet Explorer 8 de Microsoft, al alcanzar un 23,6% de cuota, tan sólo una décima más que su competidor. Sin embargo, si se suman todas la versiones existentes tanto de Chrome como de Internet Explorer, el navegador de Microsoft había mantenido el liderazgo hasta ahora.
"Un sistema infalible para saber hacia dónde va el mundo es analizar cuál es el ranking de las empresas más valoradas. Mandan los datos. Basta con ver a qué países y sectores representan y establecer la tendencia imperante. Sobre todo, cuando las cifras se comparan con otros periodos"… Los otros grandes amos del mundo (Expansión – 22/5/12)
Por ejemplo, respecto al año 2002, Estados Unidos ha pasado de tener quince empresas entre las veinte mayores a tener doce. El Reino Unido ha caído de cuatro, una de ellas compartida con Holanda, a dos, compartidas (Holanda y Australia). China, de cero ha pasado a cuatro; la Europa de la zona euro mantiene entre las veinte primeras a Royal Dutch Shell, mitad holandesa. Si exceptuamos este peculiar caso, las empresas de la zona euro siguen pintando poco en el mapa global de las multinacionales. Solo hay tres entre las cincuenta primeras (Total, InBev y Sanofi) en 2012, frente a dos que había en 2002 (Total y Nokia). Hasta Suiza tiene igual número de empresas. Primera conclusión: Europa no puede ser competitiva globalmente sin empresas líderes en valor.
Este año ha vuelto a catapultar a dos clásicos del sector de la tecnología a las primeras posiciones. Microsoft e IBM, que controlaron la gran revolución informática -junto a Intel- en los años noventa, se unen a Apple, que se consolida como líder mundial por capitalización, superando a la empresa energética ExxonMobil. Esta petrolera, de hecho, formó junto a Microsoft y al conglomerado industrial financiero General Electric, el triángulo de empresas de más valor en los noventa, cuando Apple se debatía entre la vida y la muerte empresarial. El ranking sigue contando con clásicos de casi toda una vida: Wal-Mart, Nestlé, J&J, P&G y el instrumento inversor de Warren Buffett, Berkshire Hathaway. Les define la solidez y la coherencia empresarial. Segunda conclusión: siete de las mayores empresas del mundo de 2002 repiten en 2012. La historia y la tradición no garantizan nada, pero cuentan mucho.
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