La unión europea. Instituciones y políticas comunitarias (página 2)

El Tratado de Ámsterdam definió a la UEO como parte integrante del desarrollo de la Unión, ya que esta organización le confiere una capacidad operativa en el ámbito de la defensa. Sin embargo, ese párrafo se suprimió del Tratado de Niza. La UEO desempeñó, efectivamente, un papel importante en la realización de las primeras misiones de Petersberg, como el destacamento de policía a Mostar o la cooperación con la policía en Albania. Hoy en día este papel parece haber sido abandonado en favor de la creación de estructuras y capacidades propias de la Unión en el ámbito de la política europea de seguridad y defensa (PESD). Testimonio de ello es la transferencia de las capacidades de funcionamiento de la UEO a la Unión. Por esta causa, los órganos subsidiarios de la UE, el Instituto de los estudios de seguridad y el centro de satélites, dejaron el marco de la organización el 1 de enero de 2002 para convertirse en agencias de la Unión.

Aunque reforzó el antiguo tratado, la UEO solo fue una entidad simbólica sin poder ni cooperación real frente a la OTAN. Su principal rol estuvo ligado al desarrollo de las fuerzas nucleares de Francia y Reino Unido, principalmente tras el conflicto en el Canal de Suez y durante los conflictos de descolonización, asegurando la neutralidad de los otros países europeos.

Un impulso de importancia mayor llega en 1957 con la firma de los Tratados de Roma. Los Seis deciden avanzar en la cooperación en los dominios económico, político y social. La meta planteada fue lograr un "mercado común" que permitiese la libre circulación de personas, mercancías y de capitales. La Comunidad Económica Europea (CEE) es la entidad internacional, de tipo supranacional, dotada de una capacidad autónoma de financiación institucionalizada por este tratado.

El Tratado de Roma y el inicio y desarrollo de la CEE (1957-1992)

El objetivo básico del Tratado de Roma era la creación de un ente supranacional con personalidad propia,la CEE, con la misión fundamental de formar un mercado común, manifestación visible de una verdadera unión económica. Para cubrir este objetivo, la Comunidad había de proceder a una larga serie de actuaciones concretas: supresión de toda clase de barreras intracomunitarias, y establecimiento de un arancel exterior para la formación de un mercado común a lo largo de un período transitorio de doce años (1958-1970); adopción de políticas comerciales comunitarias frente a terceros países; políticas comunes en los sectores de la agricultura y los transportes; prevención de los desequilibrios de las balanzas de pagos; creación de un Fondo Social para mejorar las posibilidades de empleo de los trabajadores y elevar su nivel de vida y la constitución de un Banco Europeo de Inversiones, para facilitar la expansión de la Comunidad.

Los objetivos generales de la CEE eran:

? Promover un desarrollo armonioso de las actividades económicas en el conjunto de la Comunidad.

? Una expansión continua y equilibrada.

? Una estabilidad creciente.

? Una elevación acelerada del nivel de vida.

? Relaciones más estrechas entre los Estados que la integran.

Los medios generales conducentes a esos fines eran:

? El establecimiento de un mercado común.

? La progresiva aproximación de las políticas económicas.

La noción de mercado común se fundaba sobre cuatro libertades fundamentales para el mercado:

? Libre circulación de mercancías en un régimen de competencia libre y leal.

? Libre circulación de trabajadores y de servicios.

? Libertad de establecimiento.

? Libre circulación de capitales.

La CEE no es sólo una Unión Aduanera. Ésta consiste en la libre circulación de mercancías y su protección frente a los mercados exteriores a la Unión mediante una arancel exterior común (AEC). Por el contrario, la zona de libre cambio, como la Asociación Europea de Libre Comercio, AELC/EFTA, se limita a la libre circulación de mercancías entre sus socios sin protección exterior común.

La CEE, además de una unión aduanera, es un mercado común: abarca todos los factores de la producción e inserta en el mercado común las políticas comunes, así como prevé una acción común para superar dificultades de la balanza de pagos y una política económica común.

La Comunidad Europea de Energía Atómica (EURATOM o CEEA) nace y se encuentra estrechamente vinculado a la vida de la CEE. Se crea también por el Tratado de roma de 25 de Marzo de 1957 y entra en vigor el 1 de Enero de 1958. tiene como misión el establecimiento de las condiciones necesarias para la formación y el crecimiento rápido de las industrias nucleares. Para ello desarrollará y difundirá los conocimientos en materia nuclear; facilitará las inversiones; establecerá normas de seguridad para la protección sanitaria de la población; y garantizará los controles apropiados de seguridad.

Se previeron asimismo los mecanismos para pasar de una a otra etapa del período transitorio, mediante una serie de calendarios específicos para la formación de la Unión Aduanera y para la supresión de los contingentes.

Con estas medidas, los redactores del Tratado de Roma quisieron permitir a las distintas economíaas nacionales la adaptación al Mercado Común con el mínimo de costes sociales, reduciendo los sacrificios que pudieran sufrir los diversos agentes en el proceso de adaptación.

Siendo el Tratado de Roma un "Tratado-marco" a desarrollar por medio de una "legislación europea", la Comunidad constituía un proceso, más que un producto. Hallstein (presidente de la Comisión de la CEE entre 1957 y 1967), reflexionando sobre este punto, establecía un símil bien expresivo: "la CEE es una especie de pacífico proyectil dirigido con tres fases: la primera fase es la unión aduanera; la segunda, la unión económica, y la tercera, la unión política".

Pasemos ahora a analizar los mecanismos concretos que hicieron posible la progresiva construcción del Mercado Común Europeo.

• A) LA UNIÓN ADUANERA.

En realidad, sólo se puede hablar de mercado común cuando las mercancías producidas en un cierto conjunto de países circulan con plena libertad a través de sus fronteras. La libre circulación implica, una movilidad de bienes casi perfecta, por la inexistencia de barreras de carácter internacional. La unión aduanera se realiza mediante la supresión de las barreras arancelarias intracomunitarias y por medio del estable cimiento de un Arancel Aduanero Común a todos los Estados miembros.

Para el desarme arancelario, los negociadores del Tratado de Roma fijaron un período mínimo de doce años, dividido en tres etapas de cuatro años cada una (1958-1970).

En la primera etapa se rebajaría un 30% de los derechos de aduana, otro 30% en la segunda y el resto en la tercera. Dentro de cada una de las dos primeras etapas, las rebajas arancelarias habrían de hacerse fraccionándolas en tres partes del 10% cada una.

Aunque en el momento de ser firmado el Tratado de Roma el Arancel Aduanero Común estaba aún sin confeccionar, sin embargo, las bases del método y el procedimiento para construirlo, así como sus principales excep ciones, quedaron plenamente fijadas en el texto del Tratado.

La excelente situación económica que en Europa siguió a la política francesa de saneamiento financiero, a la declaración de convertibilidad y a la entrada en vigor del Tratado de Roma (enero de 1959), pronto hizo pensar en todo el ámbito de la Comunidad que los plazos previstos (hasta 1970) eran demasiado pesimistas y que, en consecuencia, se podría ir, sin mayores problemas, a una aceleración. En este contexto, en mayo de 1960, el Consejo de Ministros de la CEE adoptó dos decisiones importantes. La primera, suprimir el 31 de diciembre de 1961 todas las restricciones cuantitativas intracomunitarias para los productos industriales. La segunda, conectar la cuestión de los contingentes de productos agrícolas con la redacción de los oportunos reglamentos.

Así pues, la decisión de acelerar el proceso de unión aduanera entre los países de la CEE, en el mes de mayo de 1960,supuso la casi plena resolución de los problemas de los contingentes industriales dentro de la Comunidad Económica Europea.

• B) LA FORMACIÓN DEL MERCADO COMÚN AGRÍCOLA.

En el momento de negociar el Tratado de Roma, los productos indus triales en los países de la CEE no contaban con una protección que la derivada de los derechos aduaneros y los contingentes. Por el contrario, para los productos agrícolas, además de los derechos y los contingentes, existían otras muchas restricciones y fundamentalmente el comercio de Estado, los calendarios fronterizos, los sistemas de precios mínimos, o simplemente el requisito de previa licencia de importación.

La enorme complejidad de los mecanismos de la política de cada uno de "los Seis", sus implicaciones de orden interior y la celeridad impresa a las negociaciones de las que nació la CEE, impidieron que las normas particulares sobre el Mercado Común agrícola quedaran desarrolladas en detalle en el Tratado de Roma. Sólo hubo tiempo para formular unos fines de carácter programático: acrecentar la productividad, hacer posible un mayor nivel de vida para la población rural, estabilizar los mercados y asegurar precios razonables para los consumidores.

El procedimiento para desarrollar la política común también quedó fijada en el Tratado de Roma, conforme al cual se celebró la Conferencia de Stressa en 1958, de la que surgió el llamado "Primer Plan Mansholt", verdadera base de toda la posterior política agrícola comunitaria.

La puesta en vigor de las disposiciones antes citadas había de ir seguida de la efectiva consolidación de la política común, merced a la adopción de una serie de acuerdo. Los más importantes son:

• Libre circulación de productos agrícolas entre los países de la CEE.

• Institución de una preferencia comunitaria en frontera a favor de los agricultores comunitarios, lo cual les garantiza el pago efectivo de unos "precios europeos" superiores a los existentes en el mercado internacional.

• Establecimiento de organismos que garantizan la compra, a los precios de intervención, de la producción comunitaria que se les ofrezca.

• Los excedentes producidos en la CEE tienen garantizada su exporta ción a base de primas o subvenciones que cubren las diferencias de precios entre los mercados comunitario y mundial.

El proteccionismo de la política agraria de la CEE ha generado importantes excedentes. Son las célebres "montañas" de cereales, pro ductos lácteos y carne, y los "mares" de leche y vino, que sólo encuen tran salida hacia los mercados extracomunitarios, con importantes gastos por parte de la Sección FEOGA.

Los problemas de los excedentes agrícolas comunitarios promovieron en 1968 el proyecto de un "Segundo Plan Mansholt" de ajustes estructurales: reducción de la superficie cultivada, contratación del censo de vacas lecheras, ampliación de explotaciones, favoreci miento de la jubilación de los agricultores de mayor edad, etc.

A finales de 1980, la Comisión de las comunidades Europeas hizo público un extenso memorándum con sus reflexiones sobre los resultados de la política agrícola común (PAC), incluyendo una valoración de la misma y algunas previsiones de cara al futuro. Asimis mo expresó la necesidad de una regulación física y económica del sistema productivo, para impedir que los precios de garantía conduzcan a cifras ilimitadas en cuanto al sostenimiento y a las primas a la exportación. También la Comisión dejó claro que los esfuerzos son todavía insuficientes en lo relativo a las dimensiones de las explotacio nes agrícolas, que deben agrandarse todavía más para obtener mayores economías de escala. Pero, al propio tiempo, puso de relieve que los gastos netos del FEOGA no representaron, en 1979, más que el 0,47% del PIB global de las Comunidades, y que no significaron sino el 2,8% del total de los gastos con alimentación de las familias de toda la Comu nidad.

C) LIBRE CIRCULACIÓN DE FACTORES.

Hasta aquí hemos analizado la unión aduanera, la supresión de restricciones cuantitativas y la política agrícola común, y hemos visto, en consecuencia, cómo se regula la libre circulación de mercancías, tanto industriales como agrícolas. Veamos ahora una breve referencia a la libre circulación de los factores de producción: trabajo y capital.

En el Tratado de Roma, estos dos factores adoptan las siguientes denominaciones técnicas: 1º. Trabajadores; 2º. Derecho de estableci miento; 3º. Servicios; 4º. Capitales. De estas cuatro categorías, la primera (trabajadores) representa el trabajo manual o equiparado a él. La cuarta categoría (capitales) es capital puro; entendido como exclusi vamente financiero, o sea, convertido en dinero efectivo. Tanto el ejer cicio del derecho de libre establecimiento de cualquier ciudadano europeo en otro país comunitario, como la prestación de servicios, pueden conceptuarse como trabajo manual, técnico o de investigación, o como combinación de trabajo y capital.

La libre circulación de personas, servicios y capitales dentro de la CEE y la coordinación de la política de transportes de "los Seis", no han significado ningún problema verdaderamente grave a la Comunidad Económica Europea. En buena parte porque en estos cuatro aspectos (trabajadores, libre establecimiento de residencia, servicios y capitales), la política de los países de la CEE ya estaba altamente homogeneizada en el momento de la entrada en vigor del Tratado de Roma.

AMPLIACIÓN DE LA COMUNIDAD ECONÓMICA EUROPEA. (1958-1992)

Desde la puesta en marcha de la CEE, a principios de 1958 hasta 1993, la ampliación, con la incorporación de nuevos países a este proyecto comunitario, no ha hecho más que aumentar. De los seis países fundadores (Bélgica, Holanda, Luxemburgo, Alemania Federal, Francia e Italia) se pasó a doce, es decir se duplicó el número de países miembros del Mercado Común.

Para formar parte de este proyecto comunitario se tienen en cuenta varios requisitos: físico (que ese país esté, geográficamente, en Europa, político (que su régimen sea democrático) y económico ( que su economía se ajuste a ciertos requisitos). Por ello nuestro país, España no se pudo incorporar, aunque lo pretendiese desde un principio, al proyecto comunita rio por no disponer de un régimen político democrático.

LA REUNIFICACIÓN DE ALEMANIA.

En la década de los ochenta, la Unión Soviética expresó al mundo el comienzo de sus reformas al régimen socialista, con el canciller soviético Mijail Gorvachev. Ese fue el inicio de una ola de protestas, de movimientos sociales que acabaron por transformar el bloque socialista, hasta casi desaparecerlo. Entre los países que protestaron en contra de su sistema de gobierno, y en contra de la división, estuvo la República Democrática Alemana. En 1989, bajo la presión del mundo, el gobierno aceptó la apertura de fronteras y el derrumbamiento del Muro. Después de varias décadas muchas personas volvieron a ver a su familia, y pudieron por fin, salir de un país que les cerraba la libertad de tránsito. El Muro cayó, sin embargo no había cambiado todo.

Con el fin de facilitar la transición democrática y la materialización de una confederación entre ambos estados alemanes, el 28 de noviembre de 1989 Helmut Kohl, concertó una propuesta con el Parlamento Alemán conocida como el Programa de los diez puntos. Esta iniciativa estuvo condicionada por los intereses de los principales países vencedores de la Segunda Guerra Mundial (Estados Unidos, Reino Unido, Francia y la Unión Soviética).

El 13 de noviembre de 1989, Hans Modrow fue elegido como Presi dente del Consejo de Ministros tras la renuncia de Willi Stoph cinco días antes. El 6 de diciembre, tras la renuncia de Egon Krenz de todos los cargos que ejercía, Manfred Gerlach (del partido LDPD) le sustituyó como Presidente del Consejo de Estado. El 1 de diciembre, los diputados de la Volkskammer votaron a favor de la eliminación de la hegemonía del PSUA a la cabeza del Frente Nacional de Alemania Democrática, la cual había sido establecida por la Constitución de la RDA.

El 7 de diciembre de 1989 se organizó una mesa redonda (un tipo de foro) en el castillo Schönhausen entre los dirigentes del antiguo frente elec toral, los líderes de los partidos de oposición, con el apoyo de delegados de la Iglesia Protestante de la RDA como mediadores del debate. La motivación de este foro de debate era establecer condiciones para la reali zación de una reforma constitucional y de elecciones libres. La existencia de esta mesa redonda culminó el 12 de marzo de 1990,habiéndose realizado dieciséis reuniones.

Poco después, el 18 de marzo de 1990 se celebraron las primeras elecci ones legislativas libres en la historia de la RDA. Estos comicios se decan taron a favor de la coalición Alianza por Alemania, recibiendo un apoyo del 48,2 % de los votos; mientras que otros partidos como el Partido Socialdemócrata (SPD) y el Partido del Socialismo Democrático,consigui eron un apoyo del 21,84 % y 16,33 % respectivamente. El 5 de abril del mismo año, Sabine Bergmann-Pohl fue elegida como Presidenta de la Volkskammer, siendo la última persona en ejercer dicho cargo. Una semana más tarde, Lothar de Maizière fue elegido por los diputados de la Volkskammer como Presidente del Consejo de Ministros de la RDA, con una mayoría de 265 votos a favor.

Debido al éxodo masivo de ciudadanos de la RDA hacia la RFA en la segunda mitad de 1989, el entonces ministro del Interior Wolfgang Schäuble acordó la inclusión de éstos como habitantes de la RFA. El 8 de noviembre del mismo año, Helmut Kohl propuso una ayuda económica al gobierno de la RDA para mejorar la situación económica para los habitantes de este país, evitando así el éxodo migratorio existente entre ambos países. El éxodo migratorio hacia la RFA había limitado la capacidad de producción de las empresas de la RDA debido a la inasis tencia de trabajadores; perjudicando severamente la situación económica de este país y acelerando el riesgo de insolvencia en muchas de sus empresas. Durante el mes de enero de 1990, un número aproximado de 2000 personas fueron reasentadas diariamente en la RFA.

Tras la caída del Muro de Berlín, Kohl planteaba el establecimiento de una moneda única en ambas Alemanias; pero en la Cancillería Federal era una medida vista con escepticismo porque se dudaba de la factibilidad, eficacia y materialización de su propuesta. El Presidente del Consejo de Ministros de la RDA Hans Modrow apoyó la proposición de Kohl, aunque añadió que su ejecución requería la estabilización de la economía germano oriental. El 15 de febrero de 1990, Kohl expuso su apoyo a los diputados del Bundestag sobre la una unión monetaria alemana.

La baja productividad producida por la escasez de mano de obra en las empresas de la RDA habían debilitado la economía de dicho país, dificultando las expectativas del Bundesbank (Banco Central de Alemania) y del Ministerio de Finanzas de Alemania para establecer una tasa de cambio de un marco alemán por un marco de la RDA. El 29 de marzo, la junta directiva del Bundesbank introdujo una devualuación en la tasa de cambio del marco alemán y los marcos de la RDA, con una relación de 1:2. Esta medida tenía el propósito de estimular la utilización de los marcos de la RDA circulantes en detrimento de los marcos alemanes para evitar un riesgo de inflación en la RFA. Para aquel momento, se consideraba perjudicial para los ciudadanos germano orientales las consecuencias ocasionadas que podría ocasionar la igualdad en la tasa de cambio en ambas monedas. Pese a la regulación, aún no existía una convertibilidad fija entre ambas monedas; fluctuando las tasas de cambio en una relación de 1:6 a 1:9. Sin embargo, el tipo de cambio aplicado a las compañías germano orientales para el pago de sus deudas era estable, en una relación de 1:2, de acuerdo a la revalorización impuesta por el Bundesbank.

Los inconvenientes señalados con la convertibilidad de ambas monedas condujeron a negociaciones entre los gobiernos de la RDA y la RFA, liderados por Lothar de Maizière y Helmut Kohl, respectivamente; para pactar la firma de un tratado para la Unión Económica, Monetaria y Social el 18 de mayo de 1990, después de dos meses de acuerdos entre ambas partes. Pese al desarrollo de las negociaciones del tratado, tanto políticos como economistas de la RDA advirtieron que una unión monetaria entre ambas Alemanias efectuada apresuradamente, no sería viable sin la protección de su comercio exterior. El 1 de julio de 1990 entró en vigor dicho tratado, implementándose desde ese momento la introducción del marco alemán como moneda de curso legal en la RDA. Ese mismo día, Kohl ofreció un discurso, en el cual aseveró que su gestión promovería el desarrollo económico de la RDA.

Derribado el muro de Berlín en 1989, las posturas también se hicieron opuestas en cuanto al futuro de la Alemania reunificada. Ha habido postu ras muy diferentes con respecto a las resoluciones tomadas para Alemania.

El estado de división política finalizó el 3 de octubre de 1990 cuando la República Democrática Alemana se incorporó a la República Federal dejando así de existir cuatro décadas después de su fundación.

La reunificación de las dos Alemanias tiene un alto coste económico, generando una importante recesión y aumento de la inflación. Uno de los problemas sociales, provocados por esta reunificación, fue la necesidad de extender a toda la población alemana el nivel de vida y el poder de compra alcanzado por los habitantes de la Alemania Occidental.

Instituciones de la Unión Europea

La Unión Europea (UE) no es una federación como los Estados Unidos, ni una mera organización de cooperación entre gobiernos, como las Naciones Unidas. En realidad, la UE es única. Los países que constituyen la UE (sus "Estados miembros") siguen siendo naciones soberanas inde pendientes, pero comparten su soberanía para ser más fuertes y tener una influencia mundial que ninguno de ellos podría ejercer individualmente.

Compartir la soberanía significa, en la práctica, que los Estados mi embros delegan algunos de sus poderes decisorios en las instituciones comunes creadas por ellos para poder tomar democráticamente y a nivel europeo decisiones sobre asuntos específicos de interés conjunto.

Las instituciones más importantes de la UE son las siguientes:

A) El Parlamento Europeo .

El Parlamento Europeo(PE) es la institución representativa de los pueblos de los Estados miembros. Se elige democráticamente por sufragio universal directo por todos los ciudadanos de la UE.

En la actualidad el PE está compuesto por 736 diputados que representan a los más de 500 millones de ciudadanos de 27 Estados miembros.

En cada Estado se elige un determinado número de diputados en función de la población. España elige a 50 diputados.

En el PE los diputados se organizan en grupos políticos, no por nacionalidades. Los grupos más importantes son:

1º). El grupo del Partido Popular Europeo (EPP), ganador de las elecciones de junio de 2009, de tendencia conservadora, es el más numeroso con 265 escaños.

2º). El grupo progresista de los socialistas y demócratas (S&D), de tendencia centro-izquierda con 184 escaños.

3º). El grupo de la Alianza de Demócratas y Liberales (ALDE), de tendencia centrista con 84 escaños.

Competencias:

Tiene tres competencias básicas:

• Legislativa.

• Presupuestaria.

• Control.

A) Competencia legislativa.

La competencia para adoptar las Leyes europeas (directivas, reglamentos, etc) corresponde de manera compartida al PE y al Consejo de la UE mediante un procedimiento que se denomina codecisión.

B) Competencia presupuestaria.

El PE participa junto al Consejo de la UE en la aprobación del Presupuesto. El procedimiento de aprobación se inicia con el anteproyecto que presenta la Comisión al Consejo de la UE que, una vez aprobado por éste, se convierte en Proyecto.

El Proyecto se somete en primera lectura al PE que puede aprobar modificaciones al mismo. A continuación, es examinado en segunda lectura por el Consejo que puede aceptar o no los cambios propuestos por el PE e introducir otros, y lo envía al PE para que realice una segunda lectura, lo apruebe y se adopte definitivamente por el Presidente del PE. En caso de discrepancia entre el PE y el Consejo, la última palabra la tiene el Consejo en determinado tipo de gastos (por ejemplo, los gastos agrícolas o los fondos estructurales) y el PE en otros gastos (los no obligatorios)

C) Competencia de control.

El PE ejerce el control democrático de las Instituciones de la UE:

De la Comisión:

Corresponde al PE la aprobación del nombramiento del Presidente de la Comisión y la confirmación del Colegio de Comisarios propuesto por aquél.

La Comisión responde políticamente ante el PE. En este sentido, el Parlamento puede pedir la dimisión de la Comisión.

Asimismo, examina el trabajo desarrollado por la Comisión, ya sea a través de los informes que ésta debe rendir al Parlamento o a través de las cuestiones escritas y orales que dirige a la Comisión.

Del Consejo:

De igual modo, controla el trabajo del Consejo, mediante cuestiones escritas y orales, y colabora en ciertas políticas como PESC.

Del Banco Central:

El PE aprueba el nombramiento del Presidente del Banco Central Europeo (BCE) y otros miembros del Comité Ejecutivo del BCE. El Banco Central Europeo debe rendir cuentas al Parlamento europeo.

Los diputados están agrupados en siete grupos políticos y trabajan en Comisiones y delegaciones parlamentarias.

Las Comisiones parlamentarias que tienen relación con este Ministerio son:

• Presupuesto.

• Control presupuestario. 

• Asuntos económicos y monetarios.

• Mercado interior y Protección del Consumidor.

• Desarrollo regional. 

El PE se reúne y delibera en público y sus decisiones se publican en el Diario Oficial de la Unión Europea (DOUE).

Todo ciudadano de la Unión Europea y todo residente en un Estado miembro se beneficia, bajo ciertas condiciones, de un derecho de acceso a los documentos del Parlamento Europeo, el Consejo y la Comisión.

Los ciudadanos pueden acceder a muchos documentos de interés a través del Observatorio legislativo (en inglés) en la página del Parlamento Europeo.

Cualquier ciudadano de la Unión Europea tiene derecho  a presentar una petición al Parlamento Europeo sobre un asunto que pertenezca al ámbito de actividades de la Unión Europea.

En representación de 505 millones de ciudadanos de la UE, el Parlamento Europeo comparte el poder legislativo con el Consejo. Es el único organismo de la UE directamente elegido. Las sesiones del pleno del Parlamento son mantenidas principalmente en Estrasburgo, Francia, con pequeñas sesiones en Bruselas, Bélgica. Los MEPs tienen oficinas en ambas ciudades.

Los Miembros del Parlamento se sientan en grupos políticos, no están organizados por nacionalidad, sino por afiliación política. El Presidente, elegido entre los MEPs, para dos años y medio, supervisa todo el trabajo del Parlamento y es su representante en todas las relaciones exteriores.

El poder del Parlamento ha incrementado considerablemente a lo largo de los años. En muchos ámbitos, el procedimiento de codecisión implica que el Parlamento puede bloquear legislación propuesta, aunque en algunas áreas sensibles sólo puede dar una opinión al Consejo. El Parlamento tiene la última palabra en muchas áreas de gasto en el presupuesto anual de la UE.

El Parlamento Europeo tiene, hasta cierto punto, la tarea de supervisar a los 27 Comisarios Europeos que son nombrados por el Consejo de Ministros y ratificados después por el Parlamento. Los Comisarios, cuyo trabajo es supervisar las diversas actividades de la Unión Europea, aparecen regularmente antes de los comités parlamentarios. El Parlamento tiene el poder de destituir a la Comisión en su conjunto, pero no a Comisarios individualmente. Esta potestad nunca ha sido utilizada, aunque se ha utilizado como amenaza en muchas ocasiones. En 1999, la Comisión liderada por Jacques Santer renunció colectivamente antes de que el Parlamento ejerciera su poder, como consecuencia de acusaciones de mala gestión, y en particular nepotismo, dentro de la Comisión. Y en octubre de 2004, el nuevo Presidente de la Comisión, José Manuel Barroso, decidió retirar el equipo propuesto por él para prevenir su posible rechazo por el Parlamento. Los MEPs se opusieron a la elección de Rocco Buttiglione como Comisario de Justicia, Libertad y Seguridad, entre otros. Fue propuesto un Colegio revisado y el Parlamento votó para aceptarlo el 18 de noviembre de 2004.

Un total de 736, son elegidos directamente cada cinco años, en elecciones nacionales simultáneas. La representación es estrictamente proporcional a la población nacional, de los 99 MEPs de Alemania a los 5 de Malta.

Se reúne normalmente en Bruselas, cubre ámbitos específicos y prepara las opiniones del Parlamento en detalle. En principio, todas las reuniones de los comités y el pleno del Parlamento se desarrollan en público, aunque algunas secciones de las reuniones del comité son mantenidas ocasional mente en la cámara.

El Parlamento Europeo (PE) es elegido por los ciudadanos de la Unión Europea para representar sus intereses. Sus orígenes se remontan a los años 50 y a los tratados constitutivos, y desde 1979 sus miembros son elegidos directamente por los ciudadanos a los que representan.

Las últimas elecciones se celebraron en junio de 2009. De esta manera, el Parlamento expresa la voluntad democrática de los más de 505 millones de ciudadanos de la Unión y representa sus intereses en los debates con las demás instituciones de la UE. El Parlamento actual cuenta con 736 miembros de los 28 países de la UE.

Los miembros del Parlamento Europeo (diputados) no se sientan en bloques nacionales, sino en siete grupos políticos europeos. Entre ellos, representan todos los puntos de vista sobre la integración europea, desde los más federalistas hasta los abiertamente euroescépticos.

Jerzy Buzek, elegido el 14 de Julio de 2009 Presidente del Parlamento Europeo por un mandato de dos años y medio (hasta enero de 2012).

Número de escaños por grupo político, a 14.07.2009

Número de escaños por país (legislatura 2009 – 2014)

El Parlamento Europeo tiene tres lugares de trabajo: Bruselas (Bélgica), Luxemburgo y Estrasburgo (Francia). En Luxemburgo se encuentran las oficinas administrativas (la Secretaría General). Las reuniones del Parlamento, conocidas como 'sesiones plenarias', tienen lugar en Estras burgo, y a veces en Bruselas. Las reuniones de las comisiones también se celebran en Bruselas.

El Parlamento tiene tres funciones principales:

• Aprobar la legislación europea, conjuntamente con el Consejo en muchos ámbitos. El hecho de que el PE sea elegido directamente por los ciudadanos ayuda a garantizar la legitimidad democrática de la legislación europea.

• Ejercer el control democrático de todas las instituciones de la UE, y en especial de la Comisión. Tiene potestad para aprobar o rechazar el nombramiento de los Comisarios, y derecho a censurar a la Comisión en su conjunto.

• El poder del dinero. El Parlamento comparte con el Consejo la autoridad presupuestaria de la UE, y puede por tanto influir en el gasto de la UE. Al final del procedimiento presupuestario, el Parlamento adopta o rechaza el presupuesto en su totalidad.

A continuación describiremos detalladamente estas tres funciones.

1. Aprobar la legislación europea.

El procedimiento más común para aprobar la legislación de la UE es la "codecisión". Este procedimiento sitúa al Parlamento Europeo y al Consejo en un plano de igualdad, y se aplica a la legislación en una amplia gama de ámbitos.

En algunos ámbitos (por ejemplo, agricultura, política económica, visados e inmigración), sólo legisla el Consejo, pero tiene que consultar al Parlamento. Además, se requiere la aprobación del Parlamento para determinadas decisiones importantes, tales como permitir que nuevos países entren a formar parte de la UE.

El Parlamento también impulsa la nueva legislación examinando el programa de trabajo anual de la Comisión, estudiando qué nuevas leyes serían apropiadas y pidiendo a la Comisión que presente propuestas.

2. Control democrático.

El Parlamento ejerce de varias formas el control democrático de las otras instituciones europeas.

Cuando una nueva Comisión entra en funciones, sus miembros son nombrados por los gobiernos de los Estados miembros de la UE, pero no pueden ser designados sin la aprobación del Parlamento. El Parlamento se entrevista con cada uno de ellos individualmente, incluido el nuevo eventual Presidente de la Comisión, y vota sobre la aprobación de la Comisión en su conjunto.

A lo largo de su mandato, la Comisión es políticamente responsable ante el Parlamento, que puede aprobar una moción de censura y pedir la dimisión de toda la Comisión.

Más generalmente, el Parlamento ejerce el control examinando regu larmente los informes que le envía la Comisión (informe general anual, informes sobre la ejecución del presupuesto, etc.). Por otra parte, los diputa dos del Parlamento Europeo plantean regularmente preguntas a la Comi sión, que los Comisarios están legalmente obligados a responder.

El Parlamento también supervisa el trabajo del Consejo: los diputados plantean regularmente preguntas al Consejo, y el Presidente del Consejo asiste a los plenos del PE y participa en los debates importantes.

El Parlamento puede también ejercer el control democrático exami nando las peticiones de los ciudadanos y creando comisiones de investi gación.

Finalmente, el Parlamento aporta ideas a las cumbres de la UE (reuni ones del Consejo Europeo). En la apertura de cada cumbre se invita al Presidente del Parlamento a expresar las opiniones e inquietudes de su institución ante determinados problemas y puntos del orden del día del Consejo Europeo.

3. El poder del dinero.

El presupuesto anual de la UE es decidido conjuntamente por el Parla mento y el Consejo. El Parlamento lo discute en dos lecturas sucesivas, y el presupuesto no entra en vigor hasta que lo firma su Presidente.

La Comisión de Control Presupuestario del Parlamento (COCOBU) supervisa cómo se gasta el presupuesto, y anualmente el Parlamento decide si aprueba o no la gestión por la Comisión del presupuesto del ejercicio previo. Este proceso de aprobación es técnicamente conocido como "descargo".

El trabajo del Parlamento está dividido en dos etapas principales:

A). Preparación del pleno. La realizan los diputados en las diversas comisiones parlamentarias especializadas en ámbitos particulares de la actividad de la UE. Las cuestiones de debate también son discutidas por los grupos políticos.

B). Pleno. Los plenos se celebran normalmente en Estrasburgo (una semana al mes) y a veces en Bruselas (dos días). En estas sesiones, el Parlamento examina la legislación y vota las propuestas de enmiendas antes de llegar a una decisión sobre el texto global.

Otros puntos del orden del día pueden incluir comunicaciones del Consejo o la Comisión o cuestiones sobre lo que ocurre en la Unión o en el mundo.

B. El Consejo de la Unión Europea. El Consejo Europeo fue creado en 1974 con la intención de establecer un foro informal de debate para los Jefes de Estado o de Gobierno. Rápi damente evolucionó hasta llegar a ser el órgano que fijaba los objetivos de la Unión y determinaba el curso para alcanzarlos, en todos los ámbitos de actividad de la UE. Adquirió un estatuto oficial en 1992, con el Tratado de Maastricht, que dispone que "el Consejo Europeo dará a la Unión los impulsos necesarios para su desarrollo y definirá sus orientaciones políticas generales". A partir del 1 de diciembre de 2009, con el Tratado de Lisboa, se ha convertido en una de las siete instituciones de la Unión.

Es la institución que más poder ejerce dentro de la Unión Europea, pues se trata del principal organismo de toma de decisiones. Constituye la voz de los Estados miembros y cada mes celebra varias reuniones ministeriales. Tiene una función legislativa, que comparte con el Parlamento europeo, y una función ejecutiva, que comparte con la Comisión Europea. Su formación depende del tema tratado: Asuntos Exteriores, Economía y Finanzas, Transportes, Energía, Agricultura, etc. Suele denominarse "Con sejo de Ministros".

La mayor parte de sus decisiones se toman por mayoría, pero ciertas cuestiones delicadas, en ámbitos tales como fiscalidad, asilo e inmigración o política exterior y de seguridad, requieren la unanimidad.

En su máximo nivel, el Consejo se reúne como Consejo Europeo, donde los miembros son representados por los Jefes de Estado y de Gobierno (Presidentes y/o Primeros Ministros). En estas «cumbres», que se celebran hasta cuatro veces al año, se establece la política general de la UE y se resuelven los problemas que surgen en niveles inferiores.

Este órgano está formado por los Ministros de los Estados miembros que, además de ser un órgano legislativo junto al Parlamento Europeo, constituye el órgano supremo de decisión y coordinación de las políticas de la UE. El Consejo de la UE es único, aunque se reúne en 9 formaciones diferentes dependiendo de los asuntos a tratar (Asuntos Generales, Justicia e Interior, Asuntos Económicos y Financieros …) Está formado por el Presidente (cargo rotativo que ocupa un Jefe de Gobierno de un Estado miembro, nombrado por seis meses) y los representantes de los Gobiernos de los Estados miembros.

Está formado por los Jefes de Estado o de Gobierno de los Estados Miembros, su Presidente y el Presidente de la Comisión. El Alto Repre sentante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad toma parte en sus trabajos. Se reune dos veces por semestre, convocado por su Presidente. Cuando la situación lo requiera, el Presidente puede convocar una sesión extraordinaria.

El Consejo de la Unión Europea tiene, entre otras, las siguientes competencias:

1º. Aprobar la normativa europea. En muchos casos legisla con el Parlamento Europeo (procedimiento de codecisión).

2º. Asegurar la coordinación de las políticas económicas generales de los Estados miembros.

3º. Definir y poner en práctica la política exterior y de seguridad común (PESC).

4º. Celebrar acuerdos internacionales entre uno o varios Estados miembros u Organizaciones internacionales.

5º. Adoptar, junto con el Parlamento europeo, el presupuesto de la Comunidad.

El Consejo Europeo define las orientaciones políticas generales de la Unión Europea.

Los Ministros de cada Estado miembro (o sus representantes) se reúnen periódicamente, en diferentes formaciones según los temas.

Los temas relacionados con las competencias del Ministerio de Econo mía y Hacienda se tratan fundamentalmente en el Consejo de Asuntos económicos y financieros (ECOFIN) que se reúne habitualmente una vez al mes.

Temas de este Departamento también son tratados en otras formaciones del Consejo como, por ejemplo, las perspectivas financieras en el Consejo de Asuntos Generales; ayudas de Estado, contratos, y aduanas en el Consejo de Competitividad.

El Consejo de la UE es presidido, de forma rotatoria, cada semestre por un Estadoque se encarga de decidir la agenda de las reuniones e impulsar la toma de decisiones en su seno.

Los actos del Consejo (reglamentos, directivas, decisiones, acuerdos) se aprueban por regla general, por mayoría cualificada.

Para definir el régimen de mayorías se otorga a cada Estado un número de votos determinado, principalmente en función de la población. El número total de votos es de 321, de los que corresponden a España 27. La mayoría cualificada se alcanza cuando votan a favor de la propuesta la mayoría de los Estados que representan, al menos, 232 votos, el 72,3% del total.

El trabajo del Consejo es preparado por el Comité de representantes permanentes (COREPER), compuesto por los representantes permanentes de los Estados miembros en Bruselas y sus adjuntos. El trabajo del Comité está preparado por unos 250 comités y grupos de trabajo compuestos por delegados de los Estados miembros.

Consejo Ecofin.

Le corresponde la competencia en los asuntos de naturaleza económica y financiera y, en concreto:

• Coordinación de las políticas económicas generales de los Estados miembros.

• Aprobación de la normativa europea en esta materia.

• Aprobación, junto con el PE, del proyecto de Presupuestos de la Comunidad.

A las reuniones asisten los Ministros de Economía y Hacienda de los distintos Estados miembros y, en las reuniones en las que se abordan temas presupuestarios, los Ministros de Presupuestos. Se reúne habitualmente una vez al mes.

Los Ministros de los Estados que han adoptado el euro como moneda se reúnen normalmente la víspera de la reunión del Ecofin para tratar las cuestiones de la Unión Económica y Monetaria. Forman lo que se denomina Eurogrupo, pero no constituye una formación del Consejo, sino un organismo informal.

El Consejo es el principal órgano de toma de decisiones de la Unión Europea y comparte el poder legislativo con el Parlamento Europeo. En representación de los Estados miembros, los ministros o funcionarios de los departamentos del gobierno nacional se reúnen para debatir sobre materias específicas. Oficialmente, es también conocido como "Consejo de la Unión Europea", pero también es llamada en ocasiones "Consejo de Ministros".

En materias intergubernamentales, como la política exterior, el Consejo actúa por propia iniciativa -aquí las funciones de la Comisión y el Parlamento están limitadas. Las reuniones del Consejo se mantienen en privado, pero ha habido un intento en los últimos años para incrementar la transparencia en la toma de decisiones y mantener algunos encuentros públicos. Todas las deliberaciones del Consejo por el procedimiento de codecisión están abiertas al público.

La mayoría de las reuniones se producen en Bruselas; en abril, junio y octubre, sin embargo, tiene su sede en Luxemburgo. Muy ocasionalmente puede reunirse en algún otro lugar, por ejemplo en los encuentros de Naciones Unidas o la OMC. El Consejo está presidido en periodos de seis meses por cada Estado miembro en rotación – la "Presidencia", que establece la agenda. Los primeros ministros se reúnen cuatro veces al año -al igual que el Consejo Europeo- estableciendo las directrices generales de la UE.

La Presidencia: El Consejo es presidido por cada uno de los Estados miembros en rotación durante periodos de seis meses, de acuerdo al orden preestablecido. La presidencia tiene una importancia vital en la organi zación del trabajo de la institución. Es la fuerza que dirige el proceso legislativo y de toma de decisiones, arreglando y negociando compromisos entre los Estados miembros, cuando es necesario. La Presidencia organiza y preside todas las reuniones.

El Consejo Europeo: Es una reunión de los Jefes de Estado o Gobier no de los Estados miembros y el Presidente de la Comisión. Define las líne as maestras de la política de la Unión Europea. Las reuniones del Consejo Europeo tienen lugar normalmente en Bruselas, en el edificio Justus Lipsi us.

El Secretario General del Consejo y el Alto Representante para la Política Exterior y de Seguridad Común: Asiste al Consejo en asuntos de política exterior. Contribuye a la formulación, preparación y puesta en marcha de las decisiones políticas europeas. Actúa en nombre del Consejo al mantener diálogos politicos con tercereas partes. El actual Secretario General es Javier Solana.

Los ministros cambian en función de los temas del orden del día. Por ejemplo, si el Consejo aborda asuntos medioambientales, a la reunión asisten los ministros de medio ambiente de cada país de la UE, y se denomina "Consejo de Medio Ambiente".

Las relaciones de la UE con el resto del mundo son tratadas por el "Consejo de Asuntos Generales y Relaciones Exteriores". Pero esta configuración del Consejo también tiene una responsabilidad más amplia con respecto a cuestiones de política general, por lo que a sus reuniones asiste el ministro o secretario de Estado designado por su respectivo gobierno.

En total, hay nueve configuraciones distintas del Consejo:

• Asuntos generales y relaciones exteriores.

• Asuntos económicos y financieros (ECOFIN).

• Justicia e interior.

• Empleo, política social, salud y consumidores.

• Competitividad.

• Transporte, telecomunicaciones y energía.

• Agricultura y pesca.

• Medio ambiente.

• Educación, juventud y cultura.

Cada ministro participante puede comprometer a su gobierno, es decir, que su firma es la firma de todo el gobierno, y también es responsable ante su parlamento nacional y los ciudadanos a quienes dicho parlamento representa. Esto garantiza la legitimidad democrática de las decisiones del Consejo.

Hasta cuatro veces al año, los Presidentes y/o los primeros ministros de los Estados miembros, así como el Presidente de la Comisión Europea, se reúnen en el Consejo Europeo. En estas 'cumbres' se establece la política global de la UE y se resuelven cuestiones que no pueden solventarse en un nivel más bajo (es decir, por los ministros en reuniones normales del Consejo). Dada la importancia de los debates del Consejo Europeo, a menudo se prolongan por la noche, y atraen mucha atención de los medios de comunicación.

El Consejo tiene seis responsabilidades básicas:

• Aprobar leyes europeas. En muchos ámbitos legisla en común con el Parlamento Europeo.

• Coordinar las políticas económicas generales de los Estados miembros.

• Concluir acuerdos internacionales entre la UE y otros países u organizaciones internacionales.

• Aprobar el presupuesto de la UE, junto con el Parlamento.

• Desarrollar la Política Exterior y de Seguridad Común de la UE (PESC, véase Política Exterior y de Seguridad Común), basándose en las directrices decididas por el Consejo Europeo.

• Coordinar la cooperación entre los tribunales nacionales y la policía en materia penal.

La mayoría de estas responsabilidades se refieren a ámbitos "comu nitarios", es decir, aquellos en los que los Estados miembros deciden poner en común su soberanía y delegar sus poderes de toma de decisiones en las instituciones de la UE. Estos ámbitos constituyen el "primer pilar" de la Unión Europea. Sin embargo, las dos últimas responsabilidades se refieren en gran parte a áreas en las que los Estados miembros no han delegado sus poderes, sino que simplemente trabajan juntos. Esto se llama "cooperación intergubernamental" y cubre el segundo y tercer "pilares" de la Unión Euro pea.

El trabajo del Consejo se describe a continuación más detalladamente.

1. Legislación.

Mucha legislación de la UE es adoptada conjuntamente por el Consejo y el Parlamento (véase la sección " La toma de decisiones en la Unión Europea ").

Por regla general, el Consejo sólo actúa a propuesta de la Comisión, y es la Comisión la que tiene normalmente la responsabilidad de garantizar que la legislación de la UE, una vez adoptada, se aplique correctamente.

2. Coordinación de las políticas económicas de los Estados miembros.

Los países de la UE han decidido que desean una política económica general basada en una estrecha coordinación de sus políticas económicas nacionales. Esta coordinación la realizan los ministros de economía y hacienda, que conjuntamente forman el Consejo de asuntos económicos y financieros ("ECOFIN").

Además, los países de la UE también desean crear más puestos de trabajo y mejorar sus sistemas de educación, salud y protección social. Aunque cada Estado miembro de la UE es responsable de su propia política en estas áreas, pueden acordar objetivos comunes y aprender de la experiencia de los otros qué es lo que funciona mejor. Este proceso se llama 'método abierto de coordinación', y tiene lugar en el Consejo.

3. Conclusión de acuerdos internacionales.

Cada año el Consejo "concluye" (es decir, firma oficialmente) varios acuerdos entre la Unión y otros países, así como con organizaciones internacionales. Estos acuerdos pueden cubrir áreas amplias tales como el comercio, la cooperación y el desarrollo, o pueden tratar temas específicos como los textiles, la pesca, la ciencia y la tecnología, el transporte, etc.

Además, el Consejo puede concluir convenios entre los Estados mi embros de la UE en ámbitos tales como la fiscalidad, el derecho de socie dades o la protección consular. También pueden celebrarse convenios de cooperación en materia de libertad, seguridad y justicia.

4. Aprobación del presupuesto de la UE.

El presupuesto anual de la UE es decidido conjuntamente por el Conse jo y el Parlamento.

5. Política Exterior y de Seguridad Común.

Los Estados miembros están trabajando para desarrollar una Política Exterior y de Seguridad Común (PESC). Pero la política exterior, la seguridad y la defensa son materias en las que cada gobierno nacional sigue manteniendo un control independiente. Los Estados miembros no han puesto en común su soberanía nacional en estas áreas, por lo que el Parlamento y la Comisión desempeñan un papel limitado a este respecto. Sin embargo, los países de la UE tienen mucho que ganar si trabajan juntos en estos ámbitos, y el Consejo es el principal foro en el que tiene lugar esta "cooperación intergubernamental".

Para responder más eficazmente a las crisis internacionales, la Unión Europea ha creado una "fuerza de reacción rápida". No se trata de un ejército europeo, ya que sus integrantes seguirán perteneciendo a sus fuerzas armadas nacionales y estarán bajo el mando nacional, y su papel se limitará a realizar tareas de tipo humanitario, rescate, mantenimiento de la paz y otras funciones de gestión de crisis. En 2003, por ejemplo, la UE llevó a cabo una operación militar (de nombre Artemis) en la República Democrática del Congo, y en 2004 comenzó una operación pacificadora (de nombre Althea) en Bosnia y Herzegovina.

En estas operaciones, el Consejo cuenta con la asistencia de:

• el Comité Político y de Seguridad (CPS)

• el Comité Militar de la Unión Europea (CMUE)

• el Estado Mayor Militar de la Unión Europea (EMUE), integrado por expertos militares destinados en la Secretaría del Consejo por los Estados miembros.

6. Libertad, seguridad y justicia.

Los ciudadanos de la UE son libres para vivir y trabajar en cualquier país de la UE de su elección, por lo que deberían tener igualdad de acceso a la justicia civil en toda la Unión Europea. Por tanto, los tribunales nacionales deben trabajar juntos para garantizar, por ejemplo, que una sentencia judicial dictada en un país de la UE en un caso de divorcio o de custodia se reconozca en los demás países de la UE.

La libre circulación en la UE beneficia en gran medida a los ciudadanos respetuosos de la ley, pero también se aprovechan de ella los delincuentes y terroristas internacionales. Para abordar la delincuencia transfronteriza se requiere la cooperación transfronteriza entre los tribunales nacionales, las fuerzas de policía, los agentes de aduanas y los servicios de inmigración de todos los países de la UE.

Se trata de asegurar, por ejemplo:

• que las fronteras exteriores de la UE son vigiladas eficazmente;

• que las aduanas y la policía intercambian información sobre movimientos de sospechosos de tráfico de drogas o personas;

• que los solicitantes de asilo son tratados de igual manera en toda la UE, para impedir que se dirijan al país que podría ofrecerles más ventajas.

Este tipo de cuestiones son tratadas por el Consejo de Justicia e Interior, es decir, los ministros de justicia e interior. Su objetivo es crear un espacio de libertad, seguridad y justicia dentro de la UE.

En Bruselas, cada Estado miembro de la UE tiene un equipo perma nente ("representación") que le representa y defiende su interés nacional en el seno de la Unión. En la práctica, el jefe de cada representación es el embajador de su país ante la UE.

Estos embajadores (conocidos como "representantes permanentes") se reúnen semanalmente en el Comité de Representantes Permanentes (COREPER). El papel de este Comité es preparar el trabajo del Consejo, a excepción de las cuestiones agrícolas, que son gestionadas por el Comité Especial de Agricultura. El COREPER cuenta con la ayuda de varios grupos de trabajo, compuestos por funcionarios de las administraciones nacionales.

Presidencia del Consejo.

La Presidencia del Consejo es rotatoria y tiene una duración de seis meses. Dicho de otro modo, cada país de la UE se hace cargo de la agenda del Consejo y preside todas las reuniones durante un semestre, promovi endo las decisiones legislativas y políticas y mediando para lograr acuerdos entre los Estados miembros.

Si, por ejemplo, el Consejo de medio ambiente se reúne durante el segundo semestre de 2006, la reunión estará presidida por el ministro finlandés de medio ambiente, puesto que Finlandia asumirá la Presidencia del Consejo en ese momento.

Lista de las Presidencias del Consejo de la UE hasta junio de 2020.

Secretaría General.

La Presidencia cuenta con la asistencia de la Secretaría General, que prepara y garantiza el buen funcionamiento de la institución en todos los niveles.

En 2004, Javier Solana fue nombrado nuevamente Secretario General del Consejo. Es también el Alto Representante para la Política Exterior y de Seguridad Común (PESC), y en esta calidad ayuda a coordinar la acción de la UE a escala mundial. En virtud del nuevo Tratado de Lisboa, el Alto Representante será reemplazado por el Ministro de Asuntos Exteriores de la UE.

El Secretario General está asistido por un Vicesecretario General, responsable de la gestión de la Secretaría General.

Votos por país.

Las decisiones del Consejo se toman por votación.Cuanto mayor es la población de un país, más votos tiene, pero los números están ponderados en favor de los países con menor población.

Votación por mayoría cualificada.

En algunos ámbitos particularmente sensibles tales como la PESC, la fiscalidad, el asilo o la inmigración, las decisiones del Consejo tienen que ser unánimes.Es decir, cada Estado miembro tiene poder de veto en estas materias.

Sin embargo, en la mayoría de las cuestiones, el Consejo decide por mayoría cualificada.

Se alcanza la mayoría cualificada:

1º. Si una mayoría de Estados miembros lo aprueban (en algunos casos una mayoría de tres cuartos).

2º. Si se reúne un mínimo de 255 votos a favor, lo que supone el 73,9% del total.

 Además, un Estado miembro puede pedir la confirmación de que los votos a favor representan al menos el 62% de la población total de la Unión. En caso de no ser así, la decisión no se adopta.

C. Comisión Europea.

La Comisión, institución independiente de los Gobiernos nacionales, representa y defiende los intereses del conjunto de la Unión. Tiene dos cometidos fundamentales: proponer políticas y normas para la UE y garantizar que se respete lo estipulado en los tratados y en la legislación adoptada por el Consejo y el Parlamento europeo. Se la llama a veces «guardiana de los tratados».

La Comisión se renueva cada cinco años, de forma que su mandato coincide aproximadamente con el del Parlamento europeo. Sus miembros – uno de cada país – deben recibir la aprobación previa del Parlamento europeo.

La Comisión Europea es el motor de la Unión: propone e impulsa los cambios legislativos, la política y los programas de la UE y ejecuta las decisiones del Consejo y del PE.

La Comisión está formada por:

El Presidente: Elegido por consenso de los Estados miembros y ratificado por el PE.

Los Comisarios: Propuestos por el Presidente de la Comisión a partir de una negociación con los Estados miembros (cada Estado miembro tiene derecho a designar un Comisario) y ratificados por el PE mediante una votación sobre el conjunto del Colegio de Comisarios. En la actualidad hay 27 Comisarios.

El resto de funcionarios y personal: Que trabajan para la Comisión.

Las principales funciones que tiene la Comisión son:

A) Iniciativa legislativa.

La Comisión europea elabora las propuestas de nueva legislaciónque presenta al Parlamento y al Consejo, y son adoptadas siguiendo el procedimiento de toma de decisiones legislativas que establece el Tratado.

Las propuestas de la Comisión se basan en el principio de subsidiaridad (sólo se propone la regulación comunitaria cuando no sea más eficaz la regulación nacional, regional o local) y en la defensa de los intereses de la Unión y de los ciudadanos.

B) Ejecución del presupuesto.

La Comisión gestiona el presupuesto de la UE, mediante la ejecución del gasto que le corresponde o a través de la vigilancia del gasto que realizan los Estados miembros.

C) Ejecución de las políticas de la UE.

La Comisión realiza el seguimiento del cumplimiento de normativa comunitaria por los Estados. La Comisión tiene la misión de garantizar la correcta aplicación de la legislación de la UE en todos los Estados miembros. Para realizar esta tarea en los Tratados se define un procedimiento de infracción.

D) Representación internacional de la UE.

La Comisión actúa como portavoz de la UE en foros como la OMC y negocia acuerdos internacionales.

¿Cómo funciona? El personal de la Comisión se organiza en Direcciones Generales y Servicios: Direcciones Generales encargadas de los asuntos relacionados con competencia de este Ministerio son:

• Asuntos económicos y financieros (en inglés).

• Fiscalidad y Unión Aduanera (en inglés).

• Competencia (en inglés).

• Mercado interior y servicios (en inglés).

• Presupuestos (en inglés).

• Política regional.

Los Servicios que gestionan temas relativos a competencias del Ministerio:

• EUROSTAT (en inglés).

• Oficina de lucha contra el Fraude.

• Oficina de publicaciones.

• Secretaría general.

La Comisión de 27 Estados miembros consiste en 26 Comisarios más el Presidente, que son responsables de una gran variedad de carteras, como empresa e industria, transporte, relaciones institucionales y estrategia de comunicación, desarrollo rural y agricultura, y más. Cada una de ellas está asistida por un gabinete (oficina privada) y un departamento (ó Dirección General) de funcionarios, la mayor parte de los cuales tiene su base en Bruselas.

Los Comisarios detentan su cargo durante un periodo de cinco años. El Presidente de la Comisión es designado por los Estados miembros, sobre la base del consenso, y más tarde ratificado por el Parlamento. El Presidente electo y los gobiernos acuerdan después el resto de designaciones. El Colegio es aprobado como órgano del Parlamento Europeo, tras "audiciones de aprobación", antes de los comités parlamentarios. En este momento, hay un Comisario por cada uno de los 27 Estados miembros, pero hasta 2004, los Estados miembros más grandes tenían dos.

La Comisión Europea es la única institución comunitaria con iniciativa legislativa. Sin embargo, antes debe consultar con grupos de interés y expertos para asegurarse de que los ciudadanos de la Unión están siendo atendidos de forma adecuada. Se reúne regularmente con comités de expertos de gobiernos nacionales y sus agencias, y también se reúne con organizaciones de representantes a nivel europeo de un gran número de sectores, entre los que se incluyen industria, servicios públicos, sindicatos, grupos de consumidores, organizaciones regionales y ONG. Muchos de estos grupos mantienen su presencia en Bruselas para hacer lobby ante la Comisión, a sabiendas de que el mejor momento para influir sobre la nueva legislación es antes de que se convierta en una proposición oficial.

Una vez que la legislación de la UE ha sido adoptada, la Comisión tiene que asegurarse de que es puesta en marcha en su totalidad y de forma adecuada -y dentro de todo plazo establecido- en todos los Estados miembros. La Comisión (ó Estados miembros) pueden tomar acciones ante el Tribunal de Justicia contra los Estados miembros por no cumplir las obligaciones de la ley de la UE.

Las Direcciones Generales: Son los departamentos de la Comisión que se encargan del trabajo práctico en relación a cada sector politico. La Comisión es asistida por un funcionariado compuesto por 36 DGs, con base en Bruselas y Luxemburgo fundamentalmente. Las mayors DGs pueden tener mil funcionarios trabajando en un sector particular.

La Comisión es independiente de los gobiernos nacionales. Su función es representar y defender los intereses de la UE en su conjunto. La Comisión elabora propuestas para las nuevas leyes europeas, que presenta al Parlamento Europeo y al Consejo.

Es también el brazo ejecutivo de la UE, lo que significa que es respon sable de aplicar las decisiones del Parlamento y del Consejo. Esto supone gestionar la actividad diaria de la Unión Europea: aplicar sus políticas, ejecutar sus programas y utilizar sus fondos.

Al igual que el Parlamento y el Consejo, la Comisión Europea se creó en los años 50, al amparo de los tratados constitutivos de la Comunidad Europea.

El término "Comisión" se utiliza en dos sentidos. En primer lugar, hace referencia al equipo de hombres y mujeres -uno por cada país de la UE- designado para dirigir la institución y tomar sus decisiones. En segundo lugar, el término hace referencia a la propia institución y a su personal.

Oficiosamente, los miembros de la Comisión son conocidos como "Comisarios". Todos ellos han ocupado cargos políticos en sus países de origen, y muchos han sido ministros, pero como miembros de la Comisión su compromiso es actuar en interés de la Unión en su conjunto, sin aceptar instrucciones de los gobiernos nacionales.

Cada cinco años se designa una nueva Comisión, en un plazo de seis meses tras las elecciones al Parlamento Europeo. El procedimiento es el siguiente:

• Los Gobiernos de los Estados miembros consensúan el nombre del nuevo Presidente de la Comisión.

• El Presidente designado es aprobado por el Parlamento.

• El Presidente designado, junto con los Gobiernos de los Estados miembros, escoge a los demás miembros de la Comisión.

• El Consejo adopta por mayoría cualificada la lista de candidatos y la comunica al Parlamento Europeo para su aprobación.

• El Parlamento entrevista a cada miembro designado y somete a votación el dictamen sobre el conjunto del equipo.

• Aprobado en votación el dictamen, el Consejo, por mayoría cualificada, designa oficialmente a la nueva Comisión.

El mandato de la Comisión actual finaliza el 31 de octubre de 2009. Su Presidente es José Manuel Barroso, de Portugal.

La Comisión es políticamente responsable ante el Parlamento, que tiene el poder de destituirla adoptando una moción de censura. Los miembros de la Comisión deben dimitir si el Presidente así lo solicita, a condición de que los otros Comisarios den su aprobación.

La Comisión asiste a todas las sesiones del Parlamento Europeo para aclarar y justificar sus políticas. También contesta regularmente a las preguntas escritas y orales planteadas por los diputados.

El trabajo cotidiano de la Comisión corre a cargo de sus adminis tradores, expertos, traductores, intérpretes y personal de secretaría, que suman aproximadamente 23.000 funcionarios europeos. Esta cifra puede parecer elevada, pero de hecho es inferior al personal empleado por la mayor parte de los ayuntamientos europeos de tamaño medio.

La sede de la Comisión está en Bruselas (Bélgica), pero la Comisión también tiene oficinas en Luxemburgo, representaciones en todos los países de la UE y delegaciones  en muchas capitales de todo el mundo.

La Comisión Europea tiene cuatro funciones principales:

• proponer legislación al Parlamento y al Consejo.

• gestionar y aplicar las políticas de la UE y el presupuesto.

• hacer cumplir la legislación europea (junto con el Tribunal de Justicia).

• representar a la UE en los foros internacionales, por ejemplo, negociando acuerdos entre la UE y otros países.

1. Propuestas de nueva legislación.

La Comisión tiene el "derecho de iniciativa". Esto significa que es la única responsable de elaborar propuestas de nueva legislación europea, que presenta al Parlamento y al Consejo. Estas propuestas deben tener por objetivo defender los intereses de la Unión y de sus ciudadanos, y no los de países o sectores industriales específicos.

Antes de presentar una propuesta, la Comisión debe tener en cuenta las nuevas situaciones y problemas que se plantean en Europa, y considerar si la legislación de la UE es la mejor manera de hacerles frente. Por esta razón, está en contacto permanente con una amplia gama de grupos de interés y con dos organismos consultivos, el Comité Económico y Social y el Comité de las Regiones. También pide las opiniones de los parlamentos y gobiernos nacionales.

La Comisión sólo propondrá que la UE actúe si considera que un problema no puede ser solucionado con mayor eficacia a escala nacional, regional o local. Esta forma de abordar los problemas al nivel más bajo posible se llama "principio de subsidiariedad".

En cambio, si la Comisión concluye que se necesita legislación de la UE, entonces elabora una propuesta para abordar el problema y satisfacer el mayor abanico posible de intereses. Para fijar los detalles técnicos, la Comisión consulta a expertos, constituidos en diversos comités y grupos de trabajo.

2. Ejecución de las políticas de la UE y del presupuesto.

Como órgano ejecutivo de la Unión, la Comisión es responsable de gestionar y ejecutar el presupuesto de la UE. Las autoridades nacionales y locales son las que realizan la mayor parte del gasto real, pero la Comisión se encarga de supervisarlo, bajo el ojo vigilante del Tribunal de Cuentas. Ambas instituciones deben garantizar una buena gestión financiera. El Parlamento Europeo sólo aprueba la gestión de la Comisión en la ejecución del presupuesto si está satisfecho con el informe anual del Tribunal de Cuentas.