El Impacto de Internet en la Industria Discografica v2.1 (página 6)

123 Zeitgest: Literalmente, del Alemán, El Espíritu del Tiempo. En el contexto de este trabajo, se refiere a que la música ha de transmitir los valores sociales dominantes, frecuentemente, en oposición a los valores que la política, algunos agentes económicos y sociales y -en gran

medida- los Medios de Comunicación– tratan de imponer o de presentar como predominantes. Ver www.findarticles.com/: The Consumption of Music and the Expression of VALUES: A Social Economic Explanation for the Advent of Pop Music. Wilfred Dolfsma. The American Journal of Economics and Sociology. Oct, 1999.

124 (N. del A.) Diversidad Musical también defendida -como vimos en 6.4- por A.R.T.E, FNAC,

Así que me parece recomendable, cuando hagamos un análisis sobre los cambios en el mercado discográfico, comprobar si la oferta musical se corresponde con las corrientes de pensamiento social o, por el contrario, sólo responden a criterios comerciales impuestos por las empresas. En esta sociedad, donde la población está cada vez más preparada y es más exigente125 con lo que mira, lee, escucha… y compra, hay que atender, no sólo al formato sino -y, principalmente- al contenido.

Conflicto, confusión y propuestas ante los nuevos modelos de difusión y comercialización de música y otros servicios en Internet

Parece que las discográficas, a través de la RIAA -en Estados Unidos y de SGAE, aquí en España– están más preocupadas por detener el supuesto fraude que por favorecer realmente la difusión legal de música a través de Internet. Esta actitud esta provocando un rechazo en los aficionados que están movilizándose contra las grabaciones amparadas por éstas y otras asociaciones de gestión, por su actitud contraria a la lógica de la difusión universal de contenidos y excesivamente centradas en el rendimiento económico aunque sea a costa de la reducción de la oferta126 y de la calidad.127

125 www.igc2003.net/: "Música Online: Modelos de Negocio en Internet". Jaime Bernabé Gómez. Ponencia presentada en el Internet Global Congress 2003, en el Palacio de Congresos de Barcelona, entre el 12 y 15 de mayo de 2003.

126 (N. del A.) Ver el apartado 3.1 de este trabajo donde se muestra la reducción de la oferta así

como el aumento de los precios de los discos, entre otros factores que afectan al mercado músical.

127 www.pub.utdallas.edu/~liebowit/intprop/records.pdf/: Will MP3 downloads Annihilate the Record

Industry? The Evidence so Far. Stan Liebowitz. Universidad de Dallas-Tejas. Junio 2003.

Por otro lado, las instituciones de carácter profesional y los usuarios tienen posturas diferentes que no necesariamente tienen que ser contrarias. Es imperativo llegar a acuerdos que nos beneficien a todos, destinando todos los recursos posibles. Insisto en que estos recursos son, esencialmente, los humanos: Artistas, científicos, técnicos, legisladores, profesionales de medios de comunicación y centros de enseñanza, políticos, empresas y, sobre todo, usuarios aficionados.

En todo este conflicto, se acaba mezclando lo que son intereses comerciales con los intereses generales de acceso a la cultura y participación en los avances de la tecnología, como parte del progreso científico, reconocidos desde 1948 en el Artículo 27 de la Declaración Universal de Los Derechos Humanos.128

La Federación de Bibliotecarios, Archiveros y Documentalistas129 envió en 7/2/2003 una circular130 a sus asociados advirtiendo de los riesgos de que saliera adelante la propuesta -de editoriales, discográficas y productoras audiovisuales- de modificar la Ley de Propiedad Intelectual para cobrar por los préstamos y otros servicios ofrecidos por las bibliotecas. Esto llevaría a estos centros a tener que cobrar a sus usuarios servicios -hasta ahora gratuitos- con el perjuicio que traería consigo, tanto para ellos mismos como, principalmente, a los usuarios.

128 www.un.org/spanish/: Declaración Universal de Los Derechos Humanos. Adoptada y proclamada por la Resolución de la Asamblea General 217 A (iii) del 10 de diciembre de 1948. Comentamos algunos aspectos en 2.1.k.

129 www.fesabid.org

130 www.fesabid.org/barcelona2003/documat.html: Circular Dirigida a Todos Los Bibliotecarios, Archiveros y Documentalistas de España. Febrero 2003.

Otro de los problemas que se encuentra la difusión de la cultura, en este caso en su vertiente informativa, es la propuesta de cobrar por las citas y resúmenes de prensa a algunas publicaciones de difusión gratuita. En octubre de 2002 Prisa, Recoletos, Grupo Correo Prensa Española, Grupo Godó y Unedisa crean GEDEPRENSA131. Esta asociación nace con el objeto declarado de "proteger los derechos de propiedad intelectual que les asisten bajo la regulación actual del copyright y para ejercerlos frente a quienes los violan."

Se trata de sancionar a aquellos que reparten gratuitamente resúmenes de prensa, bien sea elaborando comentarios sobre artículos de prensa y difundiéndolos por Internet o por medio del correo electrónico, muy a menudo de forma gratuita132. Estas noticias causan un poco de desconcierto (y algo de indignación) en la sociedad, cada vez más asombrada por la creciente mercantilización de todo que se aproxime a la cultura. Aunque, afortunadamente, GEDEPRENSA anunció que esperaría algo de tiempo133…

131 www.lasindias.com/articulos/negocios_octubre.html

132 www.lasindias.com/bitacora/: "Gedeprensa no, gracias ".Michele Boldrin y Juan Urrutia. 26/12/2002.

133 www.internautas.org/: "No habrá canon por citar, de momento." Asociacion. 15/5/2004.

Otro conflicto se plantea con las Patentes de Software . En esencia, con estas patentes se pretende que -a diferencia de las patentes de código que protegen el código fuente del programa– se puedan patentar Las Ideas, la filosofía de un programa. Así, por ejemplo, se podría patentar el vender servicios en línea o el algoritmo para descargar aplicaciones desde la web. Todos aquellos proveedores que quisieran ofrecer un servicio de descarga o de venta en línea, tendrían entonces que pagar al propietario. Una gran dificultad para las innumerables páginas que distribuyen software abierto y gratuito o cualquier contenido descargable desde La Red.

Philippe Quéau, redactor en Le Monde Diplomatique, ha sido Director de la División de la Sociedad de la Información de la UNESCO, escribe ya en 2000 un interesante artículo titulado "¿A quién pertenecen los conocimientos?".

En este artículo comenta como, por ejemplo, que considera que se está poniendo en peligro la Distribución Medicamentos Genéricos, cuya patente pertenece a determinados laboratorios. El autor, también, considera que se compromete el acceso a cierto tipo de información, por parte de la comunidad científica, tras el traspaso de la Gestión de Bases de Datos de Uso Público a entidades de carácter privado, que ahora cobrarán por un servicio que, hasta hace poco, fue gratuito.134

134 www.attacmadrid.org/: "¿A quién pertenecen los conocimientos?". Philippe Quéau. 13/6/2004. (Traducido del francés con el consentimiento del autor por María Jesús Morillo). Este artículo fue publicado por Le Monde Diplomatique en enero de 2000).

Quizá con intereses dispares, pero debemos mantener fijo el rumbo: El acceso sencillo y asequible a la tecnología y la cultura para todos. En esencia, impedir que la defensa de los Derechos de Autor y las Patentes se conviertan en otro obstáculo que continúe aumentando las diferencias entre los que tienen y los que no tienen acceso a los contenidos que brinda La Red135, la nueva Brecha Digital.

A todas luces, se impone la necesidad de revisar, con la colaboración de todos, las leyes de propiedad intelectual que, si bien son absolutamente necesarias para animar a la creación, no deben suponer ningún obstáculo para una circulación y un acceso fluidos a la cultura, la ciencia y la información. Y estamos seguros de que puede hacerse siempre que se cuente con todos los agentes que intervienen en los procesos. Muchos de estos agentes y sus respectivas propuestas, que no todas, están señalados en este capítulo.

135 www.libertaddigital.com/: "ONG de EEUU dicen que la lucha contra la piratería audiovisual puede ahondar la brecha digital". LD. 7/11/2003.

Desarrollo tecnológico en los entornos de la codificación de audio, las telecomunicaciones y los dispositivos de almacenamiento masivo de datos

Introducción

La batalla por la optimización del ancho de banda se convierte en una de las prioridades del desarrollo tecnológico de las telecomunicaciones. En el seno de la Unión Europea, en el año 1987, se pone en marcha el Proyecto Eureka 1471, para desarrollar la Televisión Digital de Alta Definición -HDTV- y la Radiodifusión Digital -DAB-.

Tras los pasos iniciados por los estándares de telefonía digital que desarrollan la codificación predictiva2 –como el GSM 06.10- se inicia la investigación para el desarrollo de los algoritmos de codificación perceptiva3 que van a ser los que se empleen en la compresión de ficheros musicales así como en los sistemas de streaming.

En los últimos meses, hemos visto un nuevo método de codificación, denominado Codificación Sin Pérdidas (Lossless)4. En esencia, un sistema Lossless analiza la forma de onda completa en el fichero que quiere codificar.

1 Ver Proyecto Eureka 147 en www.dlr.de/DAB/

2 Ver smartpixel.colorado.edu/~telecom/project1/delta/Delta.html

3 Ver Fraunhofer Institute en www.iis.fhg.de

4 Ver, por ejemplo, www.monkeysaudio.com

Desarrollo tecnológico en los entornos de la codificación de audio, las telecomunicaciones y los dispositivos de almacenamiento masivo de datos

Una vez que halla señales repetidas según un determinado patrón, calcula y aplica un coeficiente de predicción de manera que el decodificador sabrá qué es lo que le falta exactamente a la hora de decodificar… a grandes rasgos. Detallado y referenciado en 7.1.g.

De este modo, el fichero es idéntico al original cuando se descomprime. La eficiencia es baja y la tasa de compresión es menor –respecto a los sistemas con perdidas (Lossy) pero la calidad es perfecta ya que el fichero descomprimido es idéntico al original.

El desarrollo de algoritmos diferentes para música o voz se debe al hecho de que los fonemas implicados en el habla son mucho más fáciles de predecir en un discurso corriente, debido a la relativa simplicidad del sistema fonador, así como a las estrictas leyes de articulación del lenguaje hablado.

Sin embargo, los componentes de la música son mucho más difíciles de predecir, con lo que el método de compresión ha de ser diferente. La codificación perceptiva emplea la limitación intrínseca de la percepción auditiva humana para eliminar componentes de audio que no afectarán a la sensación subjetiva de la escucha.

Otras investigaciones se están llevando a cabo en distintos campos de la informática y las telecomunicaciones. En primer lugar, es interesante señalar que junto a la reducción del tamaño de los microprocesadores, se optimizan los sistemas de almacenamiento masivo de datos, de modo que en menos espacio físico se pueda albergar una mayor cantidad de información.

En el ámbito de las telecomunicaciones y con la irrupción de los proveedores de servicios multimedia, el reto consiste en aumentar el ancho de banda y la fiabilidad de las conexiones. Una vez orientada la tecnología, el camino consistirá buscar la aceptación del usuario para que la penetración de las líneas de banda ancha en el mercado doméstico rentabilice las inversiones, tanto las públicas como las de capital

privado.

(N. del A.) La continua evolución de tecnologías, medios y formatos digitales, requiere una

actualización permanente. Recomiendo, especialmente porque son las que mejor conozco, las páginas de es.wikipedia.org (en Castellano) y en.wikipedia.org (en Inglés) que se editan y revisan con cierta frecuencia. La Homepage es www.wikipedia.org. Su Precisión en las definiciones fue contrastada por la Revista Nature y comparada (no sin cierta polémica) con la Enciclopedia Británica. A ambas se les atribuyeron similares cotas de calidad, así como un número parecido de imprecisiones. Ver www.nature.com/nature/ : "Internet encyclopaedias go head to head". Jim Giles. Nature 438, 900-901 (15/12/2005) | doi:10.1038/438900a) y www.britannica.com/: "Fatally Flawed. Refuting the recent study on encyclopedic accuracy by the journal Nature". Encyclopædia Britannica, Inc. Marzo 2006.

Las Wikipedias se pueden consultar (y editar) en Internet de modo gratuito y ofrecen, además, gran cantidad de referencias a otras páginas web. Además, sus páginas están disponibles en más de cien idiomas (aunque, desafortunadamente, no todos los articulos).

Algunos Algoritmos de codificación de audio

Introducción

El fenómeno fundamental empleado en la codificación perceptiva es el conocido como Enmascaramiento. Esencialmente, se trata de eliminar los sonidos que en presencia de otros de mayor nivel sonoro se vuelven inaudibles, precisamente, por las limitaciones en la reacción del aparato auditivo que, aunque sean mínimas, son suficientes para reducir la cantidad de información a transmitir, con el consiguiente ahorro, tanto en ancho de banda como en necesidad de almacenamiento.

En la gráfica, observamos primero el umbral de audición, que lo vemos ir descendiendo de izquierda a derecha, con un pico de sensibilidad entre 2 KHz y 5 KHz desde donde empieza a ascender.

Esto indica una mayor sensibilidad en las frecuencias entre dos y cinco mil Hercios –precisamente las frecuencias de la voz humana- donde, además, se encuentra la frecuencia de resonancia de nuestro sistema auditivo. En presencia de un sonido de alto nivel el umbral de audición aumenta imposibilitando la escucha de señales de bajo volumen.

Fenómeno de Enmascaramiento Perceptivo.

Observamos el Umbral de Audición, por debajo del cual no se escucha nada –a niveles bajos de presión sonora- y vemos como, en presencia del Sonido Enmascarador, este Umbral asciende. Este aumento indica que es necesaria mayor presión sonora (más volumen) para percibir un sonido con una frecuencia determinada.

O, lo que es lo mismo: que a igual volumen y en presencia de otra señal de mayor nivel, la primera (Sonido Enmascarado) ya no se oirá. Estas señales serán eliminadas por los algoritmos de codificación perceptiva empleados para la compresión. La complejidad y precisión de dichos algoritmos establecerá la relación de compresión, factor determinante en la cantidad de información a almacenar o transmitir con respecto a la señal original y, por tanto, en su eficiencia.

Esto quiere decir que no todos los algoritmos que vamos a explicar aquí no tienen la tasa de compresión igual, con lo que se reduce su eficacia Por otro lado, pruebas de escucha ciega5 revelan que la calidad final del sonido reproducido puede variar según el sujeto oyente.

Las técnicas empleadas en la compresión de audio, tienen también relación con otras peculiaridades del comportamiento del sistema auditivo humano, como la limitación del Ancho de Banda que repercute directamente en la cantidad de información a transmitir. Veremos como los diferentes formatos emplean distintas frecuencias de muestreo, limitando el ancho de banda de las frecuencias de audio que se van a reproducir. Esto no es un problema grave en los canales de voz o efectos especiales que acompañan a muchas bandas sonoras…y en cuanto a la música… es cuestión de gustos y, esencialmente, de disponibilidad de espacio de almacenamiento.

5 Ver referencia (*) en pág 310.

El espectro de audio y sus características de ancho de banda y rangos de potencia.6

Si bien con el rango de frecuencias no hay duda de que el ancho de banda en los canales de voz se puede limitar sin perdida apreciable de calidad vemos, por ejemplo, que el rango de frecuencias musicales se extiende mucho más arriba. No obstante, la mayor energía de las formantes musicales se encuentra entre 50 Hz y 5 KHz con lo que también se puede reducir el ancho de banda de los canales musicales (más aún, si tenemos en cuenta la simplicidad de algunas melodías) en cuanto a, por ejemplo, número y tesitura de los distintos instrumentos.

6 Recuero López, Manuel. Técnicas de Grabación Sonora. IORTV. 1988. (Vol. 1)

Tesituras comparadas de los distintos instrumentos musicales y las voces.7 Como se puede ver, a excepción de los sintetizadores -que pueden reproducir cualquier frecuencia del rango audible, incluso superior, la mayoría de los instrumentos y las voces se encuentran en un rango de entre 27 Hz y 5 KHz con lo que, frecuencias de muestreo bajas no supondrán merma de calidad apreciable.

7 Recuero López, Manuel. Técnicas de Grabación Sonora. IORTV. 1988. (Vol. 1)

Codificación por subbandas

Esquema conceptual de los CODECs 8 por subbandas en los algoritmos perceptuales

Como hemos visto, el sistema auditivo tiene un comportamiento no lineal según la banda de frecuencias. No sólo en cuanto a los requerimientos de potencia sino que, además, el rango de los instrumentos y las distintas voces está limitado.

8 CODEC: Abreviatura de COdificador/DECodificador. Es una utilidad que permite la codificación de un fichero en un formato determinado y su decodificación posterior para devolverlo al estado original. Se emplea para convertir ficheros de una plataforma/programa a otra/o.

Desarrollo tecnológico en los entornos de la codificación de audio, las telecomunicaciones y los dispositivos de almacenamiento masivo de datos

Para aumentar el rendimiento del algoritmo, la codificación perceptiva se realiza por subbandas, sometiendo a la señal a un banco de filtros antes de aplicar las correcciones perceptuales. Se separa la señal de audio en bandas discretas de frecuencias, se aplican las máscaras perceptivas y luego se vuelve a integrar la señal en uno o dos canales (mono/estéreo) o más, para el caso de los sistemas muticanal.

• Fraunhofer IIS MPEG Audio

Introducción

Como comentamos en la introducción de este capítulo, la Unión Europea se plantea desarrollar diferentes algoritmos de compresión que se adapten, en principio, a la televisión de alta definición (HDTV) para crear un estándar europeo de transmisión de audio y vídeo. La ISO/IEC encarga el desarrollo de los distintos algoritmos al profesor Dieter Seitzer de la Universidad de Erlangen.

Estos algoritmos están diseñados con el objeto de reducir el número de bits que ocupa un determinado archivo de audio/vídeo.

7.1.a.1) MPEG-1. ISO/IEC 11172-39. (MP3)

El primer algoritmo liberado en junio de 1993 dedicado a la codificación de imagen en movimiento y el audio asociado para su almacenamiento en soportes digitales, con señales de hasta 1'5 MBit/seg.

El grupo de trabajo es el 11 -WG11- dedicado al desarrollo de diversas partes del algoritmo. La especificación de audio se designa como ISO/IEC 11172-3:1993. 11172 es el grupo y la 'parte' 3 es la que desarrolla las especificaciones de audio. Dentro del MPEG-1 encontramos tres niveles (Layers) de eficiencia del algoritmo. MPEG-1 Layer I está diseñado para comprimir en una relación de entre 2/1 y 4/1; el Layer II entre 5/1 y 9/1 y el Layer III de entre 10/1 y 12/1, en principio, sin perdida de calidad apreciable. El MPEG-1 Layer III es el conocido como MP3, que con un una carga de 128 Kb/seg ofrece una calidad similar a la del CD.

Piénsese que el audio digital lineal (PCM), con el que están registrados los CDs convencionales, requiere 1.411'2 bits/segundo. Al comprimir se necesita entre diez y doce veces menos espacio para almacenar la misma información, con lo que la relación de compresión típica se sitúa en 11/1 (1411'2 Kb / 128 Kb/seg).

9 Más información en www.iso.ch/cate/d22412.html

Esta cantidad presenta matices que se han incorporado con los avances tecnológicos, con lo que es archivo comprimido puede cambiar de tamaño dependiendo de distintas técnicas de compresión dentro del mismo algoritmo. Hablamos del birtate – tasa de muestreo- que puede ser de tres tipos: constante, media o variable. CBR – Constant BitRate, Bitrate Constante- que muestrea todo el fichero a la misma velocidad, con lo que pasajes más sencillos están ocupando el mismo espacio que los más complejos con lo que estos últimos pierden definición y los primeros requieren de una cantidad de bits innecesarios para su correcta representación.

El VBR -Variable Bit Rate- hace una muestra de cada fragmento y decide cuántos bits de definición va a emplear para cada uno de ellos. Aumenta calidad y rendimiento del algoritmo aunque el tamaño final del archivo codificado es imprevisible. Un tercer modo de designación del bitrate es el AVR -Average Bit Rate, Bitrate Medio- que hace una media ponderada de la necesidad de bits del fichero y lo codifica todo según esa determinada tasa. Ofrece una calidad sonora intermedia entre el CBR y el VBR y los ficheros son sensiblemente más "pesados" (ocupan más espacio en disco) que con la tasa constante.

7.1.a.2) mp3PRO

El 14 de junio de 2001 Thomson Multimedia anuncia la creación de un algoritmo de compresión que, basado en el MP3 y compatible con éste, va a aumentar la calidad del sonido final al tiempo que reduce el tamaño del fichero comprimido a la mitad (respecto a la compresión MP3). En esencia, se trata de tomar las muestras la mitad de veces -64.000 veces por segundo, 64 Kbps- en lugar de las 128.000 veces -128 Kbps- del MPEG-1 LIII (MP3).

Comparativa entre ancho de banda, tasa de compresión y tamaño del archivo. A) fichero MP3 a 128 Kbps con el ancho de banda completo. B) el mismo fichero a 64 Kbps ocupa la mitad de espacio pero recorta ancho de

banda. C) mp3PRO, también a 64 Kbps, ocupa el mismo espacio pero restituye el ancho de banda completo gracias al SBR10

La reposición de las altas frecuencias se realiza mediante un algoritmo denominado SBR –Spectral Band Replication, Replica Espectral de Bandas- que restituirá, en la reproducción del fichero, el espectro eliminado.

10 (N. del A.) Esta gráfica de la página de Thomson Multimedia, no obstante, a mi entender, no está muy acertada en lo que a la representación de la respuesta en frecuencia se refiere. El ancho de banda de una señal depende de la frecuencia de muestreo y no de la tasa de compresión. Lo cierto es que sí se reduce el tamaño del fichero al codificar las altas frecuencias con el SBR.

De este modo, se restablecen las componentes originales de la forma de onda pero ahorrando espacio de almacenamiento (aumentando el rendimiento y la fidelidad). Es perfectamente compatible con MPEG-I ya que, a excepción de la banda replicada SBR, las componentes originales se mantienen.

7.1.a.3) MPEG-2. ISO/IEC 13818-3

El siguiente algoritmo, desarrollado por el Instituto Fraunhofer, en octubre de 2000. Una extensión del MPEG-1, dividida en dos partes, con el fin de adaptarse a nuevos medios y soportes digitales:

MPEG-2 BC (ISO/IEC 13818-3) (Backward Compatible / "Compatible hacia Atrás")11

• Una extensión multicanal del MPEG-1; con hasta cinco canales de espectro completo, más una extensión para un canal de bajas frecuencias (HFE).

• Una extensión del MPEG-1 de codificación en frecuencias más bajas, para canales de efectos sencillos o de voces. Las frecuencias de muestreo son de 16, 22'05 y 24 KHz para tasas de bits de 32 a 256 Kbps (Layer 1) y de 8 a 160 Kbps (Layers II y III).

11 Backward Compatible: Compatible hacia atrás. Se refiere a cualquer algoritmo cuya versión más moderna es compatible con las anteriores y funciona en aplicaciones antiguas.

MPEG-2 AAC (ISO/IEC 13818-7)

Un estándar de alta calidad para codificación de 1 a 48 canales, con tasas de entre 8 y 96 Kbps con capacidades multicanal, multilenguaje y multiprograma. Utiliza los canales de 8 KHz para pistas monofónicas de voz y hasta 160 KHz para canales musicales de alta calidad. Tres perfiles permiten alternar niveles de complejidad y escalabilidad.

Empezará a incorporarse en emisiones, dispositivos y soportes en octubre de 2000. Algunos reproductores portátiles así como discos duros con poca disponibilidad de espacio, se beneficiaran de la extensión hacia frecuencias de muestra más bajas por el menor requerimiento de espacio de almacenamiento.

Es el estándar elegido para el DVD -Digital Versatile Disc- y la DVB -Digital Video Broadcasting. Estas tecnologías, aunque cuentan con mayor capacidad de almacenamiento -la primera- y mayor ancho de banda -la segunda- se han beneficiado de los algoritmos de compresión en el sentido de poder incluir más información simultánea gracias a la compresión de cada uno de los canales (multilenguaje o punto de vista variable, entre otros avances de los soportes digitales).

Como ya se ha comentado, la limitación en el ancho de banda de los ficheros de audio sólo afectaría a canales de amplio contenido armónico y, en ciertos casos, solo podría ser reconocida por oídos sanos de oyentes entrenados.

Desarrollo tecnológico en los entornos de la codificación de audio, las telecomunicaciones y los dispositivos de almacenamiento masivo de datos

7.1.a.4) MPEG-4 (AAC). ISO/IEC 14496:2002

Diagrama de capas de la estructura del formato MPEG-4. A parte de la información de audio y vídeo incluye datos para la integración de objetos, como

distintos tipos de audio -natural y sintético-, gráficos en 2D y 3D, imágenes fijas, vídeo y el módulo de gestión y protección de derechos autor (IPMP12). También

otorga al usuario cierto grado de interactividad con el contenido audiovisual que podrá modificar a voluntad mediante algún dispositivo externo como un ratón o un mando a distancia.

Liberado en marzo de 2002, se quiere tratar como la solución a los problemas de gestión de derechos de autor y de la realización de copias no autorizadas. Por otro lado, pretende crear un estándar que toda la industria, tanto la del entretenimiento como la de la electrónica de consumo adopten. De hecho ya se están concediendo las primeras licencias de explotación a fabricantes de hardware y a productoras de contenidos.13

Las tecnologías, medios y soportes para los que se está implementando este algoritmo son, esencialmente, los siguientes:

12 IPMP: del inglés Intellectual Property Management and Protection, Protección y Gestión de la Propiedad Intelectual.

13 www.theregister.co.uk/: "MPEG-4 licences go live" enviado por Computerwire. 27/11/2002.

• Televisión digital

• Aplicaciones de gráficos interactivos (contenido sintético)

• Multimedia interactivo como la World Wide Web, para facilitar tanto su distribución como el acceso

• Composición y codificación de objetos audio tanto naturales como sintéticos

• Escalabilidad del Bitrate –tasa de compresión– para audio en tiempo real (Streaming)

• Escalabilidad en la complejidad de los algoritmos de compresión/descompresión

• Audio Estructurado. Un lenguaje universal para síntesis de audio secuencial

• TTSI: (Text-To-Speech Interface) Una interfaz para sistemas de conversión texto-voz

• Mecanismos de protección de propiedad intelectual. Junto al resto de objetos (que pueden ser, por ejemplo, distintos fondos para un decorado o selección de punto de vista, etc).

Se incluyen aquellos que hacen referencia a derechos de autor: desde reconocimiento de autoría hasta distintos permisos de utilización de la obra.14

7.1.a.5) MPEG-7 ISO/IEC 15938

Conocido formalmente como Multimedia Content Description Interface –Interfaz para la Descripción de Contenido Multimedia- no es, propiamente, un sistema de compresión sino un sistema de gestión de convenciones para definir contenidos multimedia interactivos, intercambiables entre plataformas, aplicaciones y usuarios.15

7.1.a.6) MPEG-21 ISO/IEC 21000-N

La necesidad de integrar todo tipo de contenidos como sonido, gráficos, texto más interactividad en las plataformas más diversas, hace necesario un lenguaje que pueda conjuntar todos estos y otros servicios de una forma transparente para el usuario.16

La complejidad de este lenguaje requiere un gran esfuerzo y colaboración para lo que la ISO y el grupo MPEG han fijado un calendario que comenzó con sus trabajos en 2003 cuando se adopta la normalización IPMP para gestión de propiedad intelectual. Los trabajos del grupo se extenderán hasta febrero de 2012.

14 Más información sobre el desarrollo e implantación del formato en el MPEG 4 Internet Forum. www.m4if.org

15 www.mpeg-industry.com

16 ISO/IEC TR 21000-1:2001(E) Part 1: Vision, Technologies and Strategy. Descarga gratuita desde www.iso.ch/iso/en/ittf/PubliclyAvailableStandards.

7.1.a.7) Nuevo formato Multicanal. MP3 Surround

En el camino de la experimentación y siempre con el aficionado y los nuevos medios en mente, no puede faltar un algoritmo de compresión preparado para el audio multicanal, al más puro estilo Dolby Digital o DTS. Este es el MP3 Surround. El sistema codifica los 5.1 canales lo que produce una inmersión ambiental total. Canales delanteros izquierdo y derecho para la imagen estéreo, central para voces, estéreo traseros, más canal para subgraves.17

Los equipos que disponen de estas configuraciones utilizan todo el ancho de banda para los canales de sonido principales y uno con filtro paso bajo para los efectos de subgraves. Utilizando DVD se dispone de mucho espacio para almacenar señal incluso en formato PCM lineal. Si queremos integrar todos estos canales en un soporte con menos capacidad tendremos que comprimir además de garantizar una compatibilidad con los sistemas más antiguos (Backward Compatibility) para permitir la reproducción en sistemas de versiones anteriores.

Habrá que estar al tanto del desarrollo de este formato que puede suponer un adelanto para los sistemas domésticos y profesionales de audio multicanal.18

Se espera que el formato esté disponible en el segundo trimestre de 2004.

17 Subgraves: frecuencias, por lo general por debajo de los 150 – 200 Hz, de gran impacto sonoro y expresividad, en las banda sonoras de películas, casi siempre, de acción o aventuras. 18 www.iis.fraunhofer.de/amm. Contacto: Stefan Geyersberger: [email protected].

• RealAudio de Real Networks19

El Estándar De Facto para la transmisión de audio en Internet. La versión más moderna es RealAudio 1020. Está basado en el MPEG-4 AAC con tasa de 128 Kbits. Se dice que esta versión ofrece calidad cercana al CD (Near CD Quality) a 64 Kbps.21 Cuenta con una gran cantidad de frecuencias muestreo para adaptarse a los anchos de banda de las distintas líneas de comunicaciones, aplicación ésta clave en los orígenes del algoritmo.

Diferentes frecuencias de muestreo de RealAudio para adaptarse al programa de audio y a la línea de comunicaciones a la que se destine.

RealAudio es, últimamente, uno de los formatos que compiten por hacerse con el suculento mercado de las descargas.

19 www.realnetworks.com

20 www.helixcommunity.org/realcodecs/

21 (N. del A.): También lo dice Microsoft desde que sacó la versión 10 de Windows Media Audio y, en principio, todo pareció empezar desde que Thomson Multimedia liberó el mp3PRO, el 14 de junio de 2001…

Aparte de la gran variedad de sus frecuencias de muestreo para adaptarse a distintas cargas soportadas por las líneas de comunicaciones, dispone de un sistema que permite integrar en el mismo fichero varios anchos de banda para que sean empleados por el lector receptor dependiendo de su situación concreta.

El sistema se denomina SureStream y permite la compresión simultánea del fichero original, según las distintas audiencias seleccionadas por el usuario en el momento que realiza la codificación.

Cuando otro usuario se conecta a través de una aplicación de lectura RealAudio el servidor chequeará la línea y enviará el fichero más adecuado. La integración de las distintas "calidades" en un mismo fichero se hace a través de un lenguaje llamado SMIL

–Synchonized Multimedia Integration Language, Lenguaje Sincronizado de Integración Multimedia.

RealAudio cuenta, además, con su propio algoritmo de seguridad conocido como Helix.

Con el objeto de hacer compatible las descargas desde cualquier MSP y los ficheros comprimidos con el formato RealAudio, la firma de Rob Glasser crea Harmony. Esta aplicación permite convertir los sistemas DRM de Microsoft –Janus- y de Apple –Fairplay- en Helix, de modo que los trata todos los ficheros de audio como si fueran Real. Esto ya ha creado fricciones entre Rob Glasser, presidente de RealNetworks y Steve Jobs, Presidente de Apple. Mientras se plantean problemas de legalidad bajo el DMCA –por supuesta práctica de la ingeniería inversa para descifrar el algoritmo de seguridad- Glasser argumenta que no puede haber delito en la búsqueda de la compatibilidad. En su explicación, cita como ejemplo a Compaq y se pregunta si este fabricante tuvo que practicar la ingeniería inversa para fabricar un ordenador compatible con el PC de IBM.22

22 www.theregister.co.uk/: "Real fires back at Apple in DRM dogfight". Tony Smith. 30/7/2004

• Liquid Audio de Liquidaudio.com

Durante los inicios de Internet se empleó para la distribución de contenidos de pago bajo demanda. Admite muchos formatos de compresión estándar a los que añade un encapsulado que permite la gestión de licencias de uso a través de La Red.23

Además, Liquidaudio.com ofrece soluciones integradas para los fabricantes de hardware, para que puedan implementar el chipset24 que permita reproducir y gestionar las descargas procedentes de Liquidaudio.com.

La solución se llama Plataforma Segura para Reproductores Portátiles –Secure Portable Player Platform (-SP3·). Por decirlo de alguna manera, Liquidaudio es el contenedor que permite distribuir y gestionar audio a través de Internet, al margen del formato de compresión de audio, que puede interpretar gracias al File Format Parsing.

• Microsoft Windows Media Audio

Es el formato de compresión Microsoft25 que, al igual que la compañía de Bill Gates, no genera muchas simpatías. Está basado en Codificación Perceptiva (como el MP3) pero es formato propietario, de modo que solo se puede usar en los reproductores autorizados por la firma.

23 www.liquidaudio.com

24 Chipset: Conjunto de microprocesadores de la placa base de un equipo, que le permite realizar tareas concretas, así como su compatibilidad con otras plataformas.

25 www.microsoft.com/windows/windowsmedia

De rendimiento y calidad similar al MP3 lo único que aporta es la incompatibilidad. Se oye por los foros tecnológicos que sale un formato, por ejemplo de igual calidad que el MP3 a 128 Kbps, pero a 64 Kbps –que ocupa la mitad (es más eficiente). Es el mp3PRO de Thomson Multimedia. Aparece, inmediatamente, una nueva versión de Windows Media Audio que ofrece lo mismo. Pero incompatible.

Aparece el Monkey Audio, formato de compresión Sin Pérdidas (lossless ): Aparece una versión de algoritmo, también sin pérdidas- de ".WMA" –la extensión de Audio de Microsoft Windows-. En fin, no aporta nada, en mi opinión aparte de un nuevo formato sólo compatible Microsoft.

Alguna ventaja: muchos fabricantes de hardware lo implementan por la difusión de los sistemas de Microsoft, siempre investigado por sus prácticas monopolísticas.26

• Vorbis OGG

Un interesante formato de compresión que sale a la luz en cuanto aparece la polémica de Thomson proponiendo el cobro por la utilización de aplicaciones de MP3 a los usuarios, incluso de programas hasta ahora gratuitos.

26 www.technews.com/: "EU Hits Microsoft With Record Fine". John Burgess. Washington Post Foreign Service. 24/3/2004.

Ogg Vorbis27 es un sistema de codificación perceptual abierto que permite acceder al código fuente para mejorar las aplicaciones y el formato de compresión en sí mismo.

Personalmente, me gustó el sonido que produce, con una compresión parecida en rendimiento y calidad a los demás algoritmos perceptuales. De todas maneras, un sonido que gusta es, a veces un sonido coloreado28 que "suena bien", lo que no significa que la compresión sea, necesariamente de buena calidad –que respete las componentes y las proporciones del sonido de la grabación original.

• Un formato experimental: DI Music

Formato digital –creado por un ciudadano húngaro – Sándor Mester, que guarda

en mismo fichero todas las pistas de sonido que componen la obra. De este modo se puede variar la mezcla y el Master final.

Se trata en definitiva de un formato "Interactivo" que permite a los músicos experimentar, no sólo con distintas mezclas para la misma composición si no intervenir en la creación de nuevas obras a partir de otras ya creadas.29

27 www.vorbis.com

28 (N. del A.) Sonido coloreado es aquel que presenta alguna irregularidad en la reproducción

de frecuencias, destacando unas y atenuando otras. Por ejemplo, una reproducción que acentúa en exceso los agudos podría considerarse fría (como ciertos colores con espectro cercano al azul). Sería interesante plantear a los laboratorios un análisis epectral comparado de los distintos sistemas de compresión perceptual.

29 www.theregister.co.uk/: "Multi-mix digital music format launched". Jan Libbenga. 15/8/2003.

Una idea excepcional que amplía la creatividad como nunca antes, ya que permite al aficionado seleccionar su mezcla particular durante la reproducción y al músico, experimentar no sólo durante la grabación y el Master sino después -además- solicitar arreglos e interpretar junto a otros músicos sin necesidad de compartir emplazamiento geográfico.

• Lo último en codificación: La compresión sin pérdidas

Con el avance de la tecnología de procesamiento de señal, el aumento de capacidad –tanto de los soportes móviles como de los dispositivos de almacenamiento estacionarios- y el gusto por sonido de calidad de la música, pronto aparecen los algoritmos de codificación "sin pérdidas".

Consiste, a grandes rasgos, en un sistema de compresión tipo WinZip o WinRar, donde sólo se comprimen aquellos datos que por redundantes pueden ser eliminados y, posteriormente, restaurados de forma que el original se mantiene intacto. Pronto, Microsoft su propio

El primero que conocí llevaba el curioso nombre de Monkey"s Audio30 (el Audio

del Mono). El desarrollador abre una página con detalles del sistema y una aplicación para extraer audio y convertirlo a este formato.

Básicamente, la compresión sin pérdidas se hace de la siguiente manera:

Conversión: se convierten los canales L (izquierdo) y R (derecho) en variables X e

Y, y se transforman en M (Medio –suma de los canales) y S (Lados –Sides- diferencia de los canales). Como existe correlación ente ambas señales al igual que en la señal estereofónica, siempre se puede calcular una en función de la otra.

Predicción: una vez que se tienen los valores de la señal por cada fragmento de

tiempo (muestreo y comparación).

Codificación: una vez que se tienen toda la serie de valores se realiza una

codificación siguiendo unas fórmulas matemáticas donde mi entendimiento se pierde. El caso es que han calculado todas las señales redundantes y se les aplica algún tipo de coeficiente de manera que el decodificador siempre sabe como recuperar la señal original.

La clave de este sistema es que la reducción no es muy grande –tal vez, de 2/1- mientras el MP3 puede conseguir una compresión de hasta 12/1… La reducción como vemos es poca pero, al descomprimir, recuperamos el sonido original IDÉNTICO.

30 www.monkeysaudio.com

Cuando se descomprime un sistema con pérdidas como el MP3 o el WMA nunca se recuperan las formantes eliminadas por el algoritmo perceptual.

Menos eficiencia pero calidad total. Pensemos, que los ficheros musicales que queremos conservar intactos podemos guardarlos en un CD y cabrán, aproximadamente el doble, con lo que el ahorro de espacio ya está hecho.

• Reflexiones sobre los formatos de compresión

La búsqueda de un formato que combine las características de fidelidad y rendimiento es objetivo de todos los técnicos y científicos involucrados en la creación y desarrollo de estándares de compresión de audio y vídeo. Sin embargo, con el desarrollo de las redes informáticas y, en especial, Internet tanto los fabricantes de software de codificación como los de hardware de grabación/reproducción se han apresurado a publicar nuevo estándares para sus propios equipos que son incompatibles entre sí.

Esta guerra comercial, no sólo desconcierta al aficionado (y posible cliente) de las distintas plataformas sino que produce una indefinición en la industria cultural que no termina por convencer al aficionado y, por tanto, ralentiza la introducción de nuevas técnicas de distribución de material audiovisual.

Esto, añadido a los distintos esquemas de gestión digital de derechos de autor – DRM– continúa dificultando la implantación de un estándar y perjudica la difusión de música a través de Internet, así como el uso legítimo de obras y soportes por parte de los usuarios.

Personalmente, creo que Thomson Multimedia, que adquirió la patente del MP3, al final, ha sostenido una postura seria y favorable para la cultura y las personas, manteniendo libre el formato para aplicaciones de ámbito personal, aunque algunos señalan que este cambio se debe a las críticas recibidas desde múltiples foros y plataformas en Internet.31

En un principio estudió la posibilidad de cobrar por la patente, lo que encarecería el desarrollo de aplicaciones y, por supuesto, pondría en serias dificultades la distribución de software libre. Sin embargo, pasarían menos de veinticuatro horas para que la empresa diera marcha atrás y dejará lo que es software de codificación y decodificación para aplicaciones personales no comerciales libre de cargas impositivas.

Sobre los formatos, tanto físicos como lógicos, decir que deberían estar pensados para facilitar al usuario su disfrute en lugar de dificultar -cada vez más- desde la libre elección de plataforma de reproducción como la copia de seguridad o edición para uso personal. O la saludable práctica del intercambio de música, que ha sustituido positivamente algunas lamentables políticas de promoción musical, por parte de las discográficas32. Hay mucha más música que la que se promociona y, desde luego, se puede encontrar de todo y para todos los gustos, al margen de los canales tradicionales.

31 www.telepolis.com/: "Thomson da marcha atrás en su intención de cobrar por MP3" Redacción Telepolis. 30/8/2002. Todos los tipos de licencias (incluidas las "Libres" ) sobre MP3 y MP3PRO pueden consultarse, detalladamente, en http://www.mp3licensing.com/royalty/.

32 www.azoz.com/: "Downloading is NOT Illegal — How to Avoid the Foreign Terrorists. (Myth 3)"

George Ziemann.

En este artículo, se comenta como, por ejemplo, a la RIAA pertenecen unos nueve mil músicos mientras que en www.Garageband.com hay unas sesenta mil

canciones de autores diferentes o en www.IUMA.com, unas cien mil…

Desde el Gramófono de Berliner y el disco microsurco, hasta la casete de Philips y el Walkman de Sony, el aficionado a la música ha tenido que lidiar con soportes frágiles cuyo deterioro comenzaba prácticamente con la primera reproducción. La industria musical gozaba de muy buena salud y las copias personales, entre individuos del mismo círculo de amistades, centro de estudios o de trabajo, estaban a la orden del día. Todo a pesar del escaso valor de las copias distribuidas en términos de resistencia al desgaste e, incluso, la limitada calidad del audio en las copias analógicas. Y el aficionado fiel a sus gustos y a sus músicos seguía adquiriendo las grabaciones. No seré el primer aficionado que compra varias veces el mismo disco o cinta porque se estropeó en un equipo fabricado por socios de las discográficas que lo sacan a la venta. O para utilizar uno para mis mezclas en directo y el otro para escucharlo en casa con tranquilidad.

Ahora, con los soportes digitales, las grabaciones adquieren un valor añadido para el aficionado que no debería perjudicarse con restricciones de uso o incompatibilidad de formatos de compresión.

Según interpreto, las diferentes versiones de los formatos de compresión están más centradas en estas restricciones que en ofrecer mayor calidad del audio comprimido.

Comparación espectral de un fragmento original WAV (a). Comprimido MP3 (b). OGG Vorbis (c) y WMA (d).

Estas gráficas se presentaron en una ponencia sobre Temas de Actualidad en las Tecnologías de la Información, en marzo de 2003.33

Aunque, a simple vista, no es fácil distinguir las diferencias, podemos notar ciertas particularidades en estos gráficos. El eje de abscisas representa el ancho banda de la señal (20 Hz – 20 KHz) y el eje de ordenadas, la amplitud de la señal (volumen o intensidad sonora).

33 www.go2pdf.com/: Modern Trends in Audio Compression. Ognen Paunovski y Andon Dragomanov. Marzo 2003.

La primera imagen (a) representa la forma de onda original -WAV- que, por simplifcar, es la imagen exacta de la señal registrada en el CD. Las siguientes, representan esta misma onda reproducida una vez que se ha sometido al algoritmo de compresión señalado en cada cuadro: (b) MP3, (c) OGG y (c) WMA.

Lo importante en estos algoritmos es que al reproducir el fichero las formantes de la onda se restituyan con la mayor similitud respecto al original. Sin embargo, vemos que no es así, ya que los algoritmos perceptuales han de eliminar ciertas componentes de la señal –según ciertos umbrales auditivos- que ya no se podrán recuperar.

Así, en la imagen, vemos que la forma de onda más parecida a la original (a) es la (c), que corresponde al algoritmo OGG Vorbis. En MP3 (b) se nota un claro recorte en altas frecuencias mientras que en WMA (c) las proporciones parecen referirse a otra señal…

De todos modos, sería necesario hacer una comparación cuantificada de las pérdidas de señal. Claro que los diseñadores de algoritmos o los fabricantes de hardware pueden no estar interesados en una comparación real y se basan, normalmente, en pruebas de Escucha Ciega*. En estas, pruebas se pone el mismo fragmento a un

auditorio seleccionado que tendrá que puntuar algunas características de las distintas señales para después comparar aquella compresión que obtiene una calificación mejor.

*

ver http://ekei.com/audio/blind-test.zip. Contacto con el Autor: Panos Stokas [email protected]

Sería interesante –para los técnicos y los amantes de la música- realizar pruebas en las que se cuantifiquen realmente las perdidas, sometiendo las señales a monitorización a través de un osciloscopio que compare los niveles de cada banda de frecuencias antes y después de la compresión y entre los diferentes algoritmos. Pero para estas pruebas hace falta equipamiento adecuado y el interés necesario. Los resultados de estas investigaciones, tal vez, planteen conflictos a algunos fabricantes, para los cuales una buena campaña publicitaria es su único argumento.

Muchos de ustedes recordarán -tal vez, con cierta nostalgia- cuando la industria del vídeo decidió limitarse a la distribución de cintas y películas en formato VHS, abandonando el Betamax y el V2000, ambos -según algunos usuarios- mejores que aquel.

• Programas de extracción, codificación, edición y gestión de audio

Introducción

Para obtener máximo rendimiento y satisfacción de la tecnología digital, necesitamos conocer una serie de aplicaciones informáticas que nos van a facilitar el trabajo de organizar nuestras colecciones de CDs del modo más conveniente.

Hay formas tradicionales, que no necesitan de ninguna preparación, para copiar nuestra música al ordenador a través de la entrada analógica y que, incluso, evitan las protecciones anticopia de las discográficas…

No obstante, con este procedimiento se producen alteraciones de la señal original que perjudican la calidad final. La primera conversión D/A, para sacar la señal digital por la salida de línea o auriculares del reproductor ya involucra una primera conversión cuya calidad está limitada por los convertidores Digital/Analógico.

Al entrar en el ordenador, tiene que volverse a convertir en digital (conversión A/D) para ser procesada. Una vez que la señal en formato PCM lineal -el formato en el que vienen grabados los CDs comerciales- se ha pasado a forma de onda digital en el disco duro del ordenador (.WAV) ya se puede efectuar la compresión al formato que elijamos.34

Continuamente, aparecen aplicaciones gratuitas con el código abierto para Extractores (Rippers), Editores (Editors), Programas de mezcla (Mixers), para DJs, Gramolas para gestionar las colecciones de música en MP3 y hacerlas más manejables que un montón de discos de vinilo, CDs y casetes. Estos formatos de compresión, en cierto modo, nos están haciendo perder un poco el gusto por el sonido de calidad del CD original y otros formatos de 20 y 24 bits, que circulan en algunos lugares selectos, normalmente, ciertas tiendas de discos y de equipos de audio de Alta Fidelidad y Hi-End.

34 (N. del A.): Recordemos que estamos condicionados por el reproductor que vayamos a utilizar. No todos los formatos están disponibles ni ofrecen la misma calidad.

En su descargo, por ejemplo, decir que estas gramolas virtuales han creado un nuevo estilo de mezcla: imprevisible, extremadamente creativo. La posibilidad de integrar cualquier estilo de música en la lista de reproducción y la activación del interruptor de Reproducción Aleatoria -Shuffle- da origen a mezclas, a veces, realmente fantásticas.

En cualquier página de Internet dedicada al MP3 u otras de descargas de programas gratuitos que entremos, encontraremos una gran cantidad de aplicaciones tanto Shareware35 como Freeware36 que nos ofrecerán una amplia gama de herramientas para trabajar con nuestro audio.

Personalmente, sin ningún interés excepto el de divulgación, voy a comentar los programas que empleo para extraer audio de mis discos, mezclar y reproducir. Como Extractor37 y CODEC 38 empleo el CDeX V1.5139 por intuitivo, porque se puede ampliar con codificadores externos y, por lo general, es rápido… entre otras especificaciones. Como reproductor -Gramola o Player, en inglés- el Winamp v 5.040. Estas dos últimas aplicaciones son Freeware.

35 Shareware: software de coste compartido entre el autor-programador y los usuarios. Normalmente, se dispone de un tiempo para probar la aplicación y, tras ese periodo de prueba, el autor solicita al usuario un pago -que suele ser reducido-a través de una cuenta de banco o indicando un correo electrónico de contacto. Algunas funciones del programa se desactivan tras este periodo de prueba, si no se recibe una clave (tras el pago de la licencia).

36 Freeware: software Libre y, generalmente, Gratuito.

37 Denominados en inglés Rippers

38 CODEC: De COdificador y DECodificador. Aplicaciones que convierte audio digital PCM y WAV en otros formatos -como MP3, WMA, OGG, etc- y a la inversa.

39 www.cdexos.sourceforge.net/

40 www.winamp.com/

Para grabar mezclas a CD, aunque personalmente prefiero hacerlas en directo con un equipo mezclador externo y los cedés, hay un programa shareware muy interesante con una interfaz gráfica muy intuitiva que permite visualizar la forma de onda de las pistas y editar a mano las transiciones. Se trata del programa Mixcraft 1.1 build 15 de la firma Acoustica.

Como vemos, algunos son Freeware y otros Shareware, excelentes para aprender y, normalmente, la adquisición suele ser asequible. El usuario dispone de varias páginas web desde donde descargar la aplicación así como tutoriales y foros de usuarios donde compartir ideas y solicitar ayuda que los otros internautas estarán encantados de ofrecérsela. También, como no, en Internet se pueden encontrar gran cantidad de ofertas de pago, contactando con el sitio web oficial.

• Progresos en los sistemas de almacenamiento masivo de datos

Introducción

Con el avance de la tecnología digital y la progresiva integración de un mayor número de circuitos electrónicos en los integrados, las unidades de almacenamiento tienen cada vez una mayor capacidad, requieren menos espacio.

Este fenómeno es el conocido como Ley de Moore, por quien la enuncia, el director de I+D de la división de semiconductores de Fairchild Camera and Instrument Corporation. Según este principio podremos disponer de equipos cada vez más potentes con un coste menor. Esta característica se ha aprovechado rápidamente para ofrecer a usuario desde discos duros portátiles con puerto USB para poder cambiar con facilidad la información y emplazamiento. Al poco tiempo, a los dispositivos de almacenamiento se les añade –con unos costes mínimos- algunas teclas de función y salida de auriculares, con lo que se pueden emplear también como reproductores de audio digital portátil.

Si además, incluimos alguna salida Bluetooth o WiFi disponemos de un dispositivo de almacenamiento inalámbrico con posibilidades de audio y alguna aplicación de intercambio, tendremos lo que se ha dado en denominar Hardware Social. Hardware que complementa nuestras relaciones sociales mediante el intercambio desinteresado de información y cultura.

Reproductores MP3 de todos los tamaños, aún portátiles, con conectores USB, reproductores de CD y MP3 y discos duros portátiles, algunos de los cuales ya incorporan conexión de red inalámbrica. Todos ellos constituyen un nuevo entorno para nuevas relaciones sociales basadas en el libre intercambio de productos culturales.

Tal vez por eso se les ha denominado Redes Sociales. Incluso, de éstas hay una clasificación informal41:

• Social Net: Red con un tema o motivo común (léase centralizada).

41 (N. del A) Tal vez se pueda encontrar algo más detallado en la obra de autores como Ayres, o Lazslo Barabási, según comentaron algunos otros autores presentes en las Jornadas de Internet y Sociedad, en el X Congeso de Internet, Telecomunicaciones y Sociedad de la Información, en abril de 2005. Más información en: WEB: www.aui.es E-Mail: [email protected]

• Social Grid: Malla Social donde la Red alberga otras redes interconectadas entre

sí y que, normalmente desarrollan y se organizan por tareas comunes.

• Social Mess: "Laberinto Social", donde desaparece toda jerarquía y las

relaciones entre individuos (nodos) son caprichosas y altamente creativas.

Me parece muy interesante cada vez que surgen nuevos modos de relación social escogidos voluntariamente por sus integrantes. Estas redes están repletas de creatividad, lo que estimula nuevas formas de pensamiento.

Los nuevos soportes. Del vinilo y la casete a los DVD-RW y las memorias de estado sólido

• La evolución de los soportes

Desde el Fonógrafo de Edison hasta las distintas versiones de sonido Surround42 cada uno de ellos, por sus requerimientos de fidelidad, ancho de banda, relación Señal/Ruido ha necesitado de un soporte físico particular y un formato de codificación adecuado al medio físico que lo sustentaba.

42 Surround: Sonido envolvente que suele emplear, además de los habituales L (Izquierdo) y R (Derecho) del estéreo y un central para las voces, canales para efectos traseros (también izquierdo y derecho para mezclas de los efectos en estéreo), además de un canal para subgraves. Son los denominados sistemas 5.1. Los hay que, también incorporan dos canales laterales (Izq. y Der.) que son los sitemas denominados 7.1. (El '.1' es un canal de 'Subgraves'.)

Desde la época del vinilo donde vimos desde los discos a 78 RPM y los singles a

45 RPM, hemos visto diversos formatos -para este realista sonido analógico- que trataban de adaptarse a los nuevos requerimientos de la música y de los aficionados.

Aparecerían los discos de Larga Duración (Long Play) a 33 1/3 RPM y, alrededor de finales de los Setenta y principios de los Ochenta, el Maxi-Single. Este "Maxi" era un disco de 30 cm, como el LP pero requería 45 RPM. Esta mayor velocidad le otorgaba una mejor respuesta a altas frecuencias y su mayor duración -por el aumento de espacio físico- dio lugar a las primeras mezclas Revival que hicieron furor en las discotecas a principios de los Ochenta.

Hubo experimentos para acoplar al sonido estéreo del vinilo dos canales más -para izquierdo y derecho traseros- y lanzar el sonido cuadrafónico que no llega a ver la luz, previsiblemente, por desacuerdos entre fabricantes de equipos, estudios de grabación y discográficas.

La cinta de casete, aunque padecía cierta fragilidad estructural como el vinilo, supuso un interesante avance respecto a éste: la portabilidad. Esta ventaja se acentúa con la aparición del reproductor autónomo de casete: el Walkman, en 1979.43

43 www.chicagotribune.com/: "July 1979: Walkman spawned a revolution". Daniel Rubin.16/7/2004.

Con la aparición del Compact Disc, sobre 1983, se produce un claro avance en la calidad del sonido, en cuanto a respuesta en frecuencia, relación Señal/Ruido y dinámica, esencialmente, mientras que los soportes y equipos de reproducción analógicos tradicionales pierden algo de apoyo del sector de la electrónica de consumo. El vinilo queda, prácticamente, para los amantes del sonido analógico y para algunos Disc-Jockeys. La Música Grabada experimenta un súbito aumento de precio…(?)

En 1992 veremos aparecer el MiniDisc44, un ingenio magneto-óptico que permite grabar hasta 74 minutos de audio digital en un disco con un recubrimiento plástico de 64 milímetros de diámetro.

Para albergar esta capacidad emplea un algoritmo de compresión -con factor 5:1 denominado ATRAC –Adaptive TRansform Acoustic Coding, Codificación Acústica por Transformación Adaptativa 45. Aunque la relación de compresión es diferente (5:1 frente a 10…12:1, en el MP3).

44 Más información en www.minidisc.org

45 (N. del A.) La Transformación Adaptativa tiene los mismos principios que la Codificación Perceptiva, empleada por el MP3 y otros algoritmos de compresión "con pérdidas", comentados en 7.1.

Veremos aparecer otros soportes de registro digital como el DVD46 -Disco Versátil Digital- capaz de albergar 4"7 GBytes en un disco de 12 centímetros de diámetro (como el CD convencional) y 9"4 Gb para los discos de doble cara. A diferencia del CDR, el DVD puede ser de una sola grabación DVD-/+R o rescribible

+/-DVD-RW. El modificador "+" o "-" depende de la forma de grabación y se asocia con distintas formas de realizar el registro a las que, además, se les atribuye una idoneidad específica según los datos a registrar.

Los avances en esta tecnología y las diversas especificaciones se recogen puntualmente en el DVD Forum.47

Recientemente aparecen soportes AOD -Advanced Optical Disc, Disco Óptico Avanzado- y el Blue-Ray Disk48 . El Blue-Ray Disc emplea para la lectura/registro, un láser azul de 405 nm en lugar de los 650 nm del DVD convencional.

Reduciendo la longitud onda, se puede reducir también el diámetro del haz de lectura, con lo que podemos pasar, en la misma superficie de un disco de 12 cm de diámetro, de tener una capacidad de 4"7 Gb hasta los 30 Gb, en un disco de láser azul con doble capa y doble cara.49

46 www.electronics.howstuffworks.com/: How DVDs Work? Karim Nice.

47 www.dvdforum.org

48 Diario Cinco Días. Nº 13. Pág. 21. 27/3/2004.

49 www.dvddemystified.com/dvdfaq.html

Además de todas las incompatibilidades de formato, leímos a Bill Gates – presidente de Microsoft- pronosticar50 la próxima obsolescencia del formato DVD que será sustituido por los medios interactivos como la Televisión por Cable implementada con nuevas características técnicas y opciones de comunicación con el usuario.

Por otro lado, están los dispositivos lectores/grabadores de tarjetas de memoria – Memory Cards o Memory Sticks- que tienen la ventaja de -siguiendo ciertos estándares- poderse intercambiar entre distintos dispositivos y algunos ordenadores equipados con ranuras lectoras de estas media.51

• La adaptación del sector de la electrónica de consumo

La oferta de equipos para la reproducción autónoma de música, es uno de los objetivos principales de este sector ya que estos dispositivos se han convertido en el sustituto natural del Walkman para casete y el reproductor portátil de CDs, algunos de los cuales ya leen MP3 y WMA desde un CD.

50 www.libertaddigital.com/: "Bill Gates vaticina la muerte del DVD". L.D (EFE). 13/7/2004.

51 (N. del A.) Puede encontrarse un interesante tutorial sobre tipos de tarjetas de memoria en www.compukiss.com/sandyclassroom/tutorials/article825.htm?link=scmaintxt.

Desde los pequeños -tipo llavero- que permiten guardar una docena de canciones, hasta los discos duros con reproductor MP3 y salida de auriculares. Una amplia gama de capacidades, características técnicas y precios para todos los aficionados.52

Aunque no se pueden esperar grandes diferencias entre los de parecida gama, cada uno de ellos tiene sus opciones particulares, lo que a cada usuario pueda parecerle más interesante. Porque ya está claro que el MP3 no tiene nada de ilegal, el aficionado con ganas y paciencia puede ir pasando sus colecciones de CD a MP3 con la aplicaciones del tipo que se comentan en 7.2.

Dada la variedad y -cada vez mayor- competitividad del mercado, lo mejor es acercarse a alguna página web con comparativas53 sobre estos reproductores y escoger el que más convenga teniendo en cuenta que no siempre se tienen los mismos equipos disponibles en distintas ciudades.

52 www.consumer.es/: "Reproductores de MP3. Con la discoteca en el bolsillo". Consumer.es.

53 www.zdnet.com.au/reviews/coolgear/audio/0,39023372,20274973,00.htm

Evolución de los sistemas de comunicaciones

Introducción

La progresiva generalización de los accesos domésticos a Internet y la implantación de servicios de la Sociedad de la Información, están impulsando una verdadera revolución en la disponibilidad de contenidos54 así como la capacidad de cada ciudadano de elegir qué tipo de información y orientación escoge para interpretar los acontecimientos.

Al mismo tiempo, la tecnología crea herramientas para permitir al ciudadano expresarse -mediante páginas web personales, foros de opinión o los Links de contacto con especialistas o administradores del sitio. Desde todos ellos se pueden plantear dudas, propuestas o enviar los propios artículos enriqueciendo por completo el mundo de la comunicación y el conocimiento que, además, está al alcance de todos.

Los canales de comunicaciones, con su progresivo aumento de calidad estabilidad y la reducción de su coste para el usuario final, se convierten así en el canal idóneo para el intercambio de información. La optimización de los usos está cada vez más vinculada a la interacción de usuarios y proveedores.

54 (N. del A.) La mayoría de estos contenidos, como vídeos, música y diversos textos, los hacen disponibles algunos usuarios que comparten desinteresadamente su trabajo artístico y científico en La Red ya que, por el momento, la oferta de los Provedores "Legales" no está muy clara.

• Medios de transmisión

• Líneas telefónicas convencionales

Aunque, por sí mismas, no constituyen una línea de comunicaciones fiables para la transmisión digital de datos, por limitaciones en el ancho de banda, ruido y estabilidad, son -por el momento- las líneas que cuentan con un mayor número de abonados.

Debemos pensar que las comunicaciones a través de la línea telefónica mediante módems analógicos, tiene la limitación de los 56 KBaudios, además, por supuesto, de la imposibilidad de comunicación simultánea de voz y datos.

7.5.a.2) RDSI. Red Digital Servicios Integrados.

Una línea que se contrata con el operador de telefonía y ofrece algunos tipos diferentes de acceso con distintas capacidades de datos.

El denominado Acceso Básico– que dispone para el usuario, mediante un adaptador, dos canales B (básicos) de 64 Kbits, más un canal D (datos) de 16 Kbits, por un par telefónico convencional en línea conmutada, por donde se canaliza el acceso.

El denominado –Accceso Primario– que permite disponer de hasta treinta canales B, aumentando el flujo de señal por la misma conexión permitiendo transmisiones de nB * 64 Kbps55, según contrato.

Esta tecnología presentaba ciertos problemas de configuración cuando estuve probando para una transmisión simultánea entre dos auditorios distantes para emitir conjuntamente, con un equipo de emisiones de RNE, mientras buscaba información para un reportaje que preparaba sobre música a través de Internet, en el año 1998. Rápidamente será sustituida, para las transmisiones de alta velocidad por la ADSL.

55 (N. del A.) -nB- es el numero de canales B que se contratan, con una tasa fija de 64 Kbps, cada uno.

7.5.a.3) ADSL. Línea Asimétrica Digital de Abonado.

La Línea Digital de Abonado57 (Asimétrica es sólo una de ellas) es tal vez, una de las tecnologías más interesantes en el ámbito de las telecomunicaciones para uso personal.

Un gran avance para la comunicaciones de voz y datos. Mediante una suscripción con el proveedor de acceso telefónico el ABONADO solicita la conexión a este servicio de transmisión DIGITAL de datos que, por manejar la señal codificada en forma de unos y ceros, tiene un margen de error menor, lo que se traduce en un rendimiento y calidad mayores en las comunicaciones.

Es ASIMÉTRICA (a diferencia, por ejemplo de la RDSI) porque las velocidades de subida -del abonado a La Red- y la de bajada -de La Red al abonado- son diferentes, mayor en sentido descendente -hacia el usuario que es quien, se supone, necesita más capacidad para obtener ficheros de La Red.

El contrato más frecuente entre los usuarios residenciales en España ha sido el denominado 128/256 que desde septiembre de 2004 se ha duplicado en velocidad hasta convertirse en 256/512 tras una reforma del gobierno.58

57 (N. del A.) Las distintas tecnologías de líneas de digitales de abonado reciben la denominación generica de xDSL. Ver www.howstuffworks.com/: "How DSL Works". Curt Franklin.

58 www.periodistadigital.com/: "Telefónica duplicará la velocidad de sus clientes de ADSL sin subir las tarifas". Agencias. 04/06/2004.

Esquema de funcionamiento de ADSL. En esencia, un filtro electrónico –Splitter- divide la señal que circula por el par de cobre en dos frecuencias: una de rango vocal, para las conversaciones de voz, y otra en alta frecuencia para la transmisión de datos simultánea.

Por decirlo de alguna manera, la tecnología ADSL marca un antes y un después en las comunicaciones de datos a través de la línea telefónica convencional. Los módem de 56 KBaudios y los 64 + 64 KBaudios de la RDSI no ofrecían ni la velocidad ni la fiabilidad necesaria para una transmisión continua de altas cantidades de datos como exigen, por ejemplo, los contenidos multimedia.

Mientras tanto, para salvar la Brecha Digital es necesario irse adaptando paulatinamente a la normativa europea, no sólo en el ámbito legislativo sino también en el tecnológico, lo que permitirá una verdadera integración de las tecnologías de la información y las comunicaciones en la vida diaria de sus ciudadanos.58

58 www.libertaddigital.com/: "Bruselas exige la plena aplicación de la legislación comunitaria sobre Tecnologías de la Información". (EFE). 4/2/2002.

7.5.a.4) Telefonía de 3ª Generación, 3G

Los servicios asociados a la telefonía móvil también constituyen un gran avance para la difusión de contenidos, cada vez de un modo más personalizado.

La implantación de terminales móviles de 3ª Generación, junto a un desarrollo de las redes de telecomunicaciones avanzadas y, tal vez, lo más importante, la creación de los servicios adecuados a la nueva tecnología y atractivos para los usuarios. Esta 3ª Generación es la conocida, también, como UMTS.60

Las características61 Transmisión de Datos sobre las que se apoya esta 3ª Generación son:

144 Kbits/s enlaces satélite y exteriores rurales 384 Kbits/s exteriores urbanos

2048 Kbits/s interiores y cortas distancias en exteriores

Gracias a estas velocidades y a la implementación de servicios de red, mediante estas terminales son posibles la conversación de voz de alta calidad, los juegos en red, servicios de streaming de Audio y Vídeo, navegación web, etc, desde un dispositivo portátil. Y, desde luego, el intercambio de archivos… como vimos en 5.3.b con MobileMule.

60 UMTS: Universal Mobile Telecommunication System, Sistema Universal de Telecomunicaciones Móviles.

61 www.umtsworld.com/: "Overview of The Universal Mobile Telecommunication System". (borrador, 12/10/2000) Redacción UMTSworld.com.

• Bluetooth

Una tecnología pensada para dispositivos móviles que les permita el contacto y las comunicaciones entre equipos, en una distancia corta, generalmente, en un entorno doméstico.61

Si bien no esta pensada para la transmisión masiva de datos es interesarte conocerla por su planteamiento original que sugiere cuestiones de competencia y sustitución de otras tecnologías inalámbricas.

Sin embargo, para aplicaciones de audio es muy interesante la posibilidad de unir dispositivos mediante conexiones sin cable, desde auriculares Hi-Fi, teléfonos móviles hasta asistentes personales PDA.

Funciona en la banda de 2"4 GHz, lo que puede plantear problemas con otros dispositivos 802.11 que utilizan la misma frecuencia. Su tasa de transferencia es de 732 Kbps sobre 1 Mbps que le permite adaptarse a requerimientos sencillos de redes inalámbricas. Aunque la competencia con dispositivos Wi-Fi (802.11b, g y a) es muy fuerte, la lucha se desarrolla en el ámbito de la compatibilidad. Los bajos niveles de radiación (con 1 mW, es 800 veces menor que la energía de un teléfono móvil) no suponen riesgo alguno para la salud, aspecto éste que últimamente preocupa bastante a la sociedad. A veces es mayor el daño que produce la falta de información que el dispositivo mismo…

61 Más información en www.bluetooth.org.

• IEEE 802.11 (Wi-Fi)

EL 802.11 es el estándar para redes inalámbricas, desarrollado por el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE)62. Wi-Fi es el acrónimo de Wireless Fidelity

-Fidelidad Inalámbrica.

Esquema de canales, banda de frecuencias, tasas máxima y rango típico de transmisión de datos en redes inalámbricas.

También conocido como telefonía de 4ª Generación (4G), se desarrolla en varias fases que cubren distintos requerimientos técnicos para las distintas necesidades de las redes inalámbricas, uno de los desarrollos modernos de redes corporativas y personales. La liberación de los cables supone, además de ahorro en infraestructuras, la movilidad de los equipos, factor éste muy valorado últimamente.

62 www.ieee.org

Así pues, contamos con el estándar 802.11b, el primero que se implementó para equipos inalámbricos que utiliza la frecuencia de 2"4 GHz para una transmisión de datos máxima de 11 Mbps con un alcance de unos 30 metros y de 1 Mbps para distancias de hasta cien metros.

En la misma frecuencia de emisión contamos con es estándar 802.11g. aunque éste presenta una tasa de 54 Mbps y un alcance de unos quince metros, que se extiende hasta los cincuenta para una velocidad de 11 Mbps.

Estas tres tecnologías utilizan un mecanismo denominado Frequency Hoping que hace que la transmisión vaya saltando entre los canales disponibles para evitar congestiones de canal e interferencias entre dispositivos.

Estas tecnologías inalámbricas, implementadas en reproductores de audio digital forman la base de un nuevo modelo de relación social basado en el intercambio digital de información y las nuevas comunicaciones interpersonales.

La única dificultad se encuentra en el despliegue de las infraestructuras tecnológicas necesarias para un desarrollo fluido de esta tecnología.

• Líneas TRAC. Telefonía Rural de Acceso Celular.

Pensadas para dotar de acceso a Internet y otros servicios asociados a ésta en zonas donde, por ubicación geográfica, la disponibilidad de líneas telefónicas convencionales es baja. La Telefonía Rural de Acceso Celular ha de cubrir no sólo las comunicación de voz sino las transmisiones multimedia.

Mapa de distribución de líneas TRAC en España, elaborada por el Diario El Mundo. 2003.

La LSSICE, en su Disposición Final Tercera, prevé un Plan de Actuación detallado para garantizar que las conexiones a la red telefónica pública fija posibiliten a sus abonados el acceso funcional a Internet y, en particular, a los 260000 usuarios conectados actualmente mediante Telefonía Rural de Acceso Celular (TRAC).

Éstas, por el momento, sólo disponen de acceso a servicios de voz. La implementación de mayor ancho de banda que permita un acceso rápido y fiable a los contenidos de Internet es un gran avance para todos los que creemos en la difusión universal de la cultura.

• PLC. Powerline Communications

La transmisión de contenidos a través de la red eléctrica, si bien lleva siendo desarrollada desde hace tiempo, ha cobrado especial interés para las administraciones en los últimos días. 1 Mbps de ancho de banda sin necesidad de solicitar ni conexión a línea telefónica básica RTB ni activación de banda ancha al proveedor de turno puede constituir un gran avance en la dirección a la integración de las TIC en la vida cotidiana.

Más de 35 compañías europeas de energía y fabricantes de equipamiento para telecomunicaciones, así como consultoras y universidades se han unido en la iniciativa OPERA – Open PLC European Research Alliance, Alianza Europea Abierta para la Investigación PLC- que forma parte del programa, también europeo, Banda Ancha para Todos, Broadband For All.

Esta tecnología facilitará comunicaciones datos, a través de La Red eléctrica con velocidades de transferencia de entre 2 Mbps y 10 Mbps, según el proveedor.

La Comisión Europea en una primera fase, para el desarrollo de un estándar PLC uniforme para toda la Unión Europea, dota al proyecto con un presupuesto de veinte millones de Euros. La segunda fase, con nueve millones de Euros se destinará a la aplicación de los detalles del proyecto.63

• Nuevos protocolos de comunicaciones

Introducción

La expansión de Internet, en cuanto al número de ordenadores y a la variedad de los contenidos han hecho que el protocolo IPv4 que sostiene actualmente La Red resulte insuficiente para las necesidades de direccionamiento y de fiabilidad. Además, cada vez es más frecuente que ciertos dispositivos de uso cotidiano sean controlados por una red doméstica, con lo que necesitan una dirección IP exclusiva para cada uno de ellos. Con el IPv4 actual se pueden crear cuatro mil millones de direcciones que, previsiblemente quedarán cortas, como hemos comentado, con la inclusión en los próximos años de más usuarios y dispositivos.

63 www.idg.es/pcworld/: "La UE apoya el lanzamiento del acceso a Internet a través de la red eléctrica". Eva Calo. 2002.

• IPv6