Dentro de estas tecnologías de punta, se encuentra la Internet, la cual abre una gama de posibilidades en las transacciones comerciales, estas se realizan de manera interactiva con una o varias personas sin trabas de tiempo ni espacio, en un entorno multimedia, con transmisión de sonido, imagen y texto a un costo relativamente bajo.
Asimismo, se reducen las distancias geográficas en términos comerciales, provoca el auge y desarrollo de las transacciones comerciales vía electrónica en todo el mundo (Aldea Global).
La facilidad que ofrece el Comercio Electrónico a los usuarios se vislumbra en la temática de la toma de decisiones, en la compraventa de bienes o servicios en un entorno más global, es decir con una oferta de productos o servicios lo suficientemente amplia como para asegurar la toma de decisiones estratégicas acertadas.
Las empresas pueden aprovechar las oportunidades comerciales que proporciona la Internet para ampliar sus mercados nicho y por consiguiente, concretar negocios. Una manera de lograr ese propósito es implantar una página Web que exponga los productos o servicios ofrecidos, lo que va a generar un mercado de clientes potenciales ilimitado, convirtiéndose en una ventana comercial de exposición.
C. LA INTERNET
D. ANTECEDENTES
Los orígenes de la Internet se vislumbran desde la década de 1960, básicamente a finales de esa década, cuando se buscan nuevos modelos de comunicación entre los investigadores en las universidades.
En 1969, se establece la red ARPANET[1] entre cuatro universidades estadounidenses, con el apoyo del Departamento de Defensa de los Estados Unidos De América[2]. El objetivo es crear una red inmune a los bombardeos nucleares, de tal manera que aunque caiga un nodo, el tráfico en la red busque otra manera de llegar a su destino[3].
Por otro lado, se pretende que los científicos universitarios usen computadoras grandes de manera remota para realizar sus análisis y que sea posible transmitir archivos de datos entre dichas computadoras. El Pentágono ha estado interesado en ARPANET como instrumento de comunicación en el tiempo de la guerra fría, no obstante, es sustituida con la utilización del Dod net.
La red ARPANET permite la comunicación entre los usuarios por medio del protocolo de control de red, que convierte los mensajes en corrientes de paquetes en la fuente, y los reconvierte en mensajes en el lugar de destino.
Durante la primera década, ARPANET se utiliza principalmente para facilitar el correo electrónico[4], que se convierte rápidamente en la característica más popular en los inicios de la Internet; permite los grupos de debate en línea (news groups), da acceso a bases de datos distantes y transfiere ficheros entre organismos gubernamentales, empresas y universidades. Así, los primeros enlaces "en línea" internacionales se establecen en 1973, con conexiones entre Estados Unidos, el Reino Unido y Noruega.
El rápido crecimiento de la Internet se produce primero, en el ámbito universitario a principios de la década de los ochenta, después de introducir e implementar los protocolos TCP/IP (Transmission Control Protocol / Internet Protocol). Este, fija normas para las corrientes de información a través de las redes y posibilita identificar a los usuarios mediante direcciones de la Internet o nombres de dominio. Esto da origen a la comunicación entre distintas redes interconectadas.
En esa misma década, varios países europeos introducen sistemas de comunicaciones por redes que emplean tecnología anterior a la Internet, de los cuales probablemente el más conocido es el sistema francés Minitel[5]. No obstante, la importancia de Minitel retarda inicialmente la utilización de la Internet por las empresas y consumidores franceses, por lo que en 1997 se inicia el desarrollo de un Minitel compatible con la Internet, que puede integrarse en esta Red. En 1990 en el CERN[6] de Ginebra, se crea la World Wide Web (WWW <http: //WWW/>), la WWW posibilita la transmisión en línea de páginas Web y se diseña con el propósito que los usuarios publican fuentes de información e integra por primera vez, textos, gráficos y sonidos, lo que facilita su acceso desde cualquier computadora en el mundo.
En sus inicios, la WWW se utiliza para la publicación de referencias y trabajos académicos, consecuentemente se descubre que es una buena herramienta para actividades comerciales como la publicidad, las ventas y el servicio al cliente.
Con el fin de facilitar el intercambio de información a través de la Web, se introducen diversos programas y aplicaciones, que la hace más accesible para el uso comercial y privado. En vista de lo anterior, se puede concluir que se produce la internacionalización de la Red y el éxito mundial y comercial de la misma, gracias a la invención del WWW (World Wide Web).
Después de la aparición de los navegadores WWW, en enero de 1993, empiezan a aparecer servidores de información que abarcan todas las ramas del conocimiento. Las actividades comerciales, tales como: las compras virtuales y las operaciones bancarias en línea, se inician en la Internet en 1994. En los últimos años, han surgido servidores Intranet que utilizan las tecnologías de la Internet en las redes privadas corporativas de las empresas.
El primer uso comercial de la Internet en Costa Rica se presenta en 1995, básicamente su empleo ha estado orientado tradicionalmente hacia el intercambio de datos tanto a nivel nacional así como hacia el Comercio Exterior. Los usuarios que utilizan la Red en el país, están creciendo con rapidez, además, en el Comercio Exterior es donde se puede apreciar mejor los ahorros inmediatos en cuanto a publicaciones, publicidad y costos incurridos por llamadas internacionales y faxes.
En la página Web de la Universidad Complutense de Madrid (España), se define la Internet como "una colección de redes de todo el mundo interconectadas entre sí que utilizan el conjunto de protocolos TCP/IP. Estos protocolos se definen en unos documentos llamados RFC (Request For Comments)"[7]. Por lo tanto, la Internet está compuesta por millones de computadoras alrededor del mundo que se encuentran conectadas mediante líneas telefónicas, cables de fibra óptica y transmisiones inalámbricas.
El funcionamiento de la Internet se realiza de forma cooperativa y descentralizada. De ahí que cada red conectada conserve su independencia, debido a que su estructura no se encuentra fundamentada sobre la base de concentrar el poder o la información en pocas personas, sino más bien que sea la mayor cantidad de usuarios quienes tengan estas herramientas a su haber, afectándose las estructuras comerciales actuales. La organización internacional que coordina la evolución de la Internet es la Internet Society[8] creada a principios de 1992.
Cada uno de los usuarios que se conecta a la Internet lo realiza a través de un proveedor de servicio de acceso a la Internet. Cada proveedor de servicios de la Internet dispone de un Centro de Operación de Red (Network Operation Center) para gestionar su funcionamiento. Además, para la asignación de direcciones IP y registro de nombres o dominios, existen los Centros de Información de Red (Network Information Center) que actualmente están distribuidos por su ubicación geográfica.
Los dominios de alto nivel[9] (Top Level Domains o TLDs) en la Internet hasta la fecha se reducían a los de dos letras que representan a un país del tipo, a saber: .es (España), .fr (Francia) o .uk (Reino Unido) y los de tres letras que tenían un rango muy reducido que corresponden a .org (organizaciones Internet),.edu (Universidades), .gov (gobierno), .mil (agencias militares), .int (organismos internacionales), .com (compañías y empresas), .net (organismos de gestión de la Internet).
Hasta abril de 1997, se habían registrado oficialmente más de 1.300.000 dominios de segundo nivel bajo el TLD ".com", por lo que las empresas han empezado a utilizar otras terminaciones como elemento diferenciador en este tipo de dominios, como lo son: ".firm", ".per", "prof", ".info", ".coop", ".museum" y ".nom".
La saturación en el registro de nombres bajo el designio .com ha provocado soluciones imaginativas en algunas empresas que registran nombres en los dominios de países como Tonga (.to), Islas Cocos (.cc) o Armenia (.am).
La World Wide Web denominada por muchas personas como la Telaraña Mundial es definida como "un sistema para la recuperación de información hipermedia (hipertexto + multimedia) almacenada en los diferentes nodos de Internet".[10]
El proyecto World Wide Web (WWW), que comenzó a desarrollarse en el Laboratorio Europeo de Física de Partículas, ha proporcionado a los usuarios desde la década de los noventa el acceso a una gran cantidad y una gran variedad de información de forma simple, creándose así la primera red hipermedia global. De esta forma, se aprecia cómo el WWW desde sus inicios, surge como una herramienta diferente y efectiva para el intercambio de información entre sus usuarios.
Una de las primeras interfaces de la WWW fue el programa Mosaic, desarrollado por el NCSA[11] para distintas plataformas como lo son: MS-Windows, Macintosh y X Windows. Lo anterior desarrolló una revolución en la forma de acceder a la información almacenada por los nodos de la Internet.
Gracias a la aparición de Mosaic, han surgido gran cantidad de programas similares como es el caso del Netscape Navigator, Microsoft Internet Explorer, los cuales han tenido la finalidad de servir como interfaces para visualizar la World Wide Web.
a) Principales ventajas del servicio WWW
Las principales ventajas que brinda el servicio WWW son tres:
Ø Puede combinar textos, gráficos y sonidos, es decir crea un ambiente multimedia
Ø Los hiperenlaces permiten cargar páginas de cualquier otro servidor conectado a la Internet, desde cualquier parte del mundo, contando de esta manera con la posibilidad de acceder a clientes sin importar su ubicación geográfica.
Ø La creación de páginas WWW es bastante sencilla mediante el lenguaje HTML.
El éxito que ha tenido la WWW se debe a que sus documentos están compuestos de textos, gráficos y por supuesto, al uso del hipertexto. Esto permite acceder a otros sitios a través de palabras claves subrayadas o resaltadas cuando se trate de texto.
En el caso concreto de una imagen o mapa sensible, se puede obtener información sobre una ciudad o una región, simplemente posicionándose y haciendo click sobre el punto del que se quieran obtener los detalles específicos.
Los avances realizados en las últimas versiones de los programas navegadores hacen posible integrar en un mismo documento texto, gráficos, sonidos e incluso animaciones de vídeo, lo cual recibe el nombre de hipermedia.
b) Navegadores y servidores WWW
Para poder utilizar el servicio Web se necesitan dos partes. Por un lado, la empresa o institución que desea facilitar su información debe crear páginas WWW, mediante el surgimiento del estándar definido por el lenguaje HTML y luego pone tales páginas a disposición del público en la Internet; esto es lo que comúnmente se llama un servidor WWW. Por otro lado, el usuario que quiere acceder a dichas páginas tiene que utilizar un programa (visor WWW) que lea las páginas WWW e interprete su significado (por ejemplo, una interface). Estos programas navegadores o clientes WWW son los que permiten a la computadora del usuario interpretar el lenguaje HTML.
Existen algunos programas gratuitos y algunos comerciales, para leer los documentos WWW, algunos que se pueden mencionar son los del Centro Nacional de Aplicaciones de Supercomputación de los Estados Unidos, del que existen versiones para diferentes plataformas, el Netscape, Microsoft Internet Explorer. Las capacidades de los diferentes navegadores varían de acuerdo con el programa utilizado, aunque la mayor parte permiten el uso de gráficos como enlaces.
5. Protocolos de la Internet
Los protocolos de la Internet que se han utilizado para el despliegue de las páginas WWW son entre otros: el HTTP, FTP, SMTP, NNTP, TELNET y el SNTP.
El HTTP (Hypertext Transfer Protocol). Es un protocolo utilizado en la WWW. La última versión disponible en draft es la 1.1 versión 4. La pareja HTML/HTTP ha conseguido que el WWW sea una realidad accesible para todos y que la Internet haya saltado del mundo académico al comercial.
FTP (File Transfer Protocol). Es quizás el único protocolo de los clásicos que ha sobrevivido al WWW y a su versatilidad. Permite descargar ficheros desde un servidor a un cliente y está implementado en cualquier stack TCP/IP existente en el mercado. Continúa siendo, la fórmula clásica de actualización de las páginas Web de los servidores de información.
SMTP (Single Message Transfer Protocol). Constituye el protocolo de mensajería empleado en la Internet, se utiliza específicamente para el correo electrónico. A pesar de su sencillez y de su poca seguridad ante accesos indeseados es el protocolo más usado, aunque ya existen nuevas alternativas.
NNTP (Network News Transport Protocol). Comprende un protocolo de lectura de las News o noticias de la Internet. Usenet es el conjunto de miles de foros electrónicos de debate y discusión llamados "grupos de noticias" ("newsgroups").
Uno de los problemas que han tenido las News para su utilización masiva, ha sido que no son sencillas de implementar como servicio y que pueden ocupar miles de megabytes a lo largo del año; no obstante, existen miles de estas páginas en la Internet y continúan teniendo un uso relativamente poco importante fuera de los entornos universitarios o científicos. Uno de los servidores de News más usados en España es el de RedIris (news.rediris.es) y en el ámbito mundial es el USENET.
TELNET fue la única manera de acceder a información textual en la Internet hasta la aparición del WWW y tuvo hasta entonces un gran éxito como interfaz de acceso a bases de datos de bibliotecas, información de universidades, entre otros. Sigue utilizándose como cliente típico y sencillo de acceso a máquinas Unix, pero su uso en la Internet como acceso a la información es cada vez más residual.
Es importante reconocer que la Internet se caracteriza por tener una estructura descentralizada, con una gran libertad en cuanto al registro y al nombre de los sitios, por lo que la búsqueda de fuentes se transforma en una verdadera odisea para el usuario sin experiencia. La utilización del potencial ofrecido por la Red, requiere contar con una adecuada logística de la información. En la actualidad, la búsqueda de datos en la Internet sería muy difícil si no se contara con herramientas que realicen este trabajo o sitios de enlace que permitan tener acceso a los lugares de interés para el navegante.
Existen los buscadores o motores de búsqueda dentro de la Internet, que son las herramientas básicas que permiten o facilitan la búsqueda de información en la WWW. La información puede buscarse a través de Directorios o almacenes de enlaces a servidores agrupados por temas que procuran desglosar de manera temática todo el conocimiento humano, otro mecanismo es a través de Motores de búsqueda que recorren continuamente todos los servidores de la Web que recopilan la información obtenida e indexando sus contenidos.
Entre los servicios con los que se puede contar para comprender el tráfico en la Internet se encuentran:[12]
Los Repertorios impresos: Es posible disponer de varias páginas amarillas, una de ellas es Gale, el mayor repertorio de base de datos, en donde clasifica la información por tema, se indican, además, los soportes disponibles.
Los Motores de búsqueda: Estos ayudan a identificar las fuentes por medio de palabra clave, como el país, el sector o el tema. No obstante, la búsqueda puede arrojar los resultados poco satisfactorios o parciales, o extensas listas de fuentes que deben verificarse una tras otra.
Ejemplo de ello es la página de Altavista (http://www.altavist.com/) que, mediante los denominados robots o "spiders", recorre incesantemente la Red en busca de contenido y lo indexa, según criterios propios que permiten su recuperación por cualquier palabra. Sin embargo, el resultado de la búsqueda suele ser generalmente demasiado amplio como para que sea fácil encontrar un documento o aspecto muy específico.
Existe, también, lo que se denomina "multibuscadores" que realiza la búsqueda solicitada en múltiples buscadores, en las news y en servidores FTP, como por ejemplohttp://www.dogpile.com, o bien el http://www.metacrowler.com.
Por otro lado, se encuentran los "metabuscadores" como el Metadata que permite especificar las palabras claves de búsqueda, según se quiera sea recuperado el documento. Lo interesante del metadata es que está oculto en el código HTML, pero es visible para los buscadores que sepan interpretarlo, eliminan el "ruido" en las búsquedas, puesto que no se realiza por la totalidad de las palabras en el texto, sino solamente por las palabras que se hayan elegido como claves[13].
Los Megasitios: Existen megasitios especializados en el Comercio Exterior como lo son el Tradeport, Trade Compass y WTC. Proponen menús complejos y enlaces con sitios Web que ofrecen descripciones de empresas, oportunidades de negocios y otras informaciones comerciales.
El Hyper Text Markup Language (HTML), es un lenguaje utilizado para crear documentos de hipertexto para la WWW, se limita a describir la estructura y el contenido de un documento, pero no el formato de la página y su apariencia, que depende en gran parte del requerimiento específico de cada empresa u organización.
No permite definir de forma estricta la apariencia de una página, aunque en algunas oportunidades se le utilice como un lenguaje de presentación. Además, la presentación de la página es muy dependiente del browser (o programa navegador).
El HTML posibilita la organización y la coherencia a las páginas WWW[14], debido a que los documentos están escritos en este lenguaje lo que permite establecer hiperenlaces entre diferentes documentos y describe una página independiente de la plataforma en que se utilice. Es decir, un documento HTML contiene toda la información necesaria sobre su aspecto y su interacción con el usuario, para que luego el browser utilizado sea el responsable de asegurar que el documento tenga un orden lógico y entendible para el usuario, independientemente del tipo de estación de trabajo desde donde se esté efectuando la consulta.
Por tanto, el HTML es un lenguaje sencillo que permite preparar documentos WWW, se insertan en el texto de los mismos una serie de marcas (tags) que controlan los diferentes aspectos de la presentación y comportamiento de sus elementos.
El lenguaje HTML siendo un sub-grupo del SGML aparece en 1991, cuando Tim Bernes Lee, lo extrae de este último y lo utiliza de forma independiente como un sistema hipertexto con el único objetivo de servir para la transmisión de información entre físicos de alta energía dentro de la iniciativa WWW.
En 1993, Dan Connelly presenta el primer DTD (Document Type Definition) de SGML donde describe el lenguaje. En 1994, el sistema había tenido tal aceptación que la especificación se había quedado ya obsoleta. Por aquel entonces WWW, y Mosaic eran casi sinónimos debido a que el browser Mosaic del NCSA era el más extendido debido a las mejoras que incorporaba. Es, entonces, cuando nace el HTML 2.0 en un draft realizado también, por Dan Connelly. El crecimiento exponencial que comenzaba a sufrir el sistema lleva consigo la organización de la First International WWW Conference, en mayo de 1994.
El servicio Web o WWW es la forma más sencilla de presentar la información de la Internet basada en páginas HTML. Una página WWW puede incluir varios tipos de información: texto, sonidos, números, gráficos e hipertexto.[15]
El hipertexto es un texto resaltado que el usuario puede activar para cargar otra página WWW. La diferencia que existe entre un documento hipertexto y un documento normal consiste en que el hipertexto contiene, una serie de enlaces o conexiones con otros documentos relacionados, de manera que el lector puede pasar de un tema a otro y volver al documento original en el momento que le interese, habilita un acceso más sencillo a toda la Aldea Global.
El principal avance de 2.0 de HTML es el de incorporar los llamados "forms" o formularios, permite al usuario enviar información al servidor para que ésta sea recogida y procesada allí. Precisamente con este fin, NCSA presenta la especificación del CGI (Common Gateway Interface), versión 1.0 que permite una interacción entre los programas ejecutables y el sistema WWW. Con la incorporación de los forms, aparecen por primera vez, campos donde el usuario puede escribir, menús "pull-down" y los denominados "radio-buttons" integrados en páginas WWW.
Así, una evolución en el lenguaje suele surgir de una propuesta que es adoptada por algunos clientes (browsers). Con el uso se ve si es eficiente y es adoptada y si es así, finalmente, se incorpora al estándar. De este modo, a finales de 1993 se comienza a hablar de HTML propuesto por Dave Raggett, de HEP Labs, en Bristol que evoluciona a un nuevo draft de marzo de 1994 para la versión HTML 3.0 en el que se incorporan nuevas posibilidades como la realización de tablas complejas, control de proceso de formatos y expresiones matemáticas.
Java surge en 1994 como lenguaje de programación orientado a objetos, basado en la arquitectura CORBA (Common Object Request Broker Architecture), con la característica de que el código es independiente de la plataforma donde se ejecuta. Microsoft saca al mercado Visual J++, lenguaje de programación orientado a objetos basado en VisualC++, VisualBasic y Java.
También, se destaca el Javascript de Netscape, el cual es un lenguaje que permite insertar rutinas ejecutables dentro del código HTML, dotando a las páginas de interactividad y animación.
La principal característica del Java es que permite la comunicación entre aparatos y constituye la herramienta ideal para fomentar la automatización de las funciones realizadas hasta el momento por seres humanos.
E. IMPORTANCIA DE LA INTERNET PARA EL COMERCIO[16]
1. La Internet como una herramienta para el comercio
La Internet puede utilizarse para una gran cantidad de intercambios y transacciones, como transmitir correo electrónico, leer y buscar información en ella (navegar), hacer publicidad de empresas o promover causas diversas, vincular a las personas en circuitos privados o profesionales, editar publicaciones, comprar y vender mercancías o suministrar servicios.
En general, la Internet posibilita el compartimiento ágil y dinámico de la información entre los internautas, puede ser utilizada para una mejor toma de decisiones empresariales o de índole comercial; también el consumidor puede obtener mayor cantidad de datos sobre los productos o servicios por adquirir y de esta manera, ver satisfechas sus necesidades de una mejor forma.
Esta gran variedad de funciones del Comercio Electrónico basado en la Internet, ha permitido efectuar compras en los sitios Web de las compañías sin recurrir a sus locales. Las empresas que cuenten con un lugar donde el acceso no tiene límites pueden vender sus productos a cualquier hora del día, sin importar días feriados, huelgas y otros, lo cual es conocido como compras virtuales o en el ciberespacio.
2. La Internet como un medio de eficiencia en las relaciones comerciales
El uso de la Internet disminuye los costos de comunicación, reduce el período de tiempo necesario para mercadear los productos y servicios, hace posible la entrega de información en formato digital, reduce los costos de transporte y de distribución y permite efectuar alianzas comerciales más amplias e integradas.
La Internet es una nueva forma de hacer publicidad en un entorno más amplio y en forma secundaria como medio conveniente de bajo costo para comunicarse con los colaboradores de la empresa o negocio. Otros beneficios que se pueden obtener de esta nueva tecnología mundial, es su utilización como un medio para concretar un negocio e incluso enviar un bien o producto a determinado mercado.
Por otro lado, se espera que el desarrollo de la Internet en Centroamérica constituya el primer paso hacia la regionalización en el área, ya que países como Honduras, Guatemala, El Salvador y Costa Rica han experimentado un rápido crecimiento de los sitios Web que se dedican a comercializar bienes y servicios.
Las ventajas en la región favorecen el desarrollo de la Internet, entre ellas el crecimiento constante de los consumidores, el ser un mercado poco explotado, los costos de operaciones de un sitio son relativamente bajos y las personas que tienen acceso a la Red tienen poder adquisitivo.
No obstante, algunos de los obstáculos que debe superar la región centroamericana, es la falta de regulación en la materia y la ausencia de mecanismos para el cobro de impuestos por las compras en el extranjero.[17]
3. La Internet como una ventana comercial al mundo
A medida que la tecnología de la Internet avanza, se superan los problemas de confiabilidad y velocidad, es probable que se use en casi todas las formas concebibles para intercambiar información y comercializar bienes y/o servicios. De esta forma, la Red, posibilita a las empresas contar con un medio por el que se pueden dar a conocer a nivel mundial, establecer contactos comerciales importantes e inclusive monitorear constantemente la aceptación de su sitio y productos ofrecidos.
Muchas de las grandes empresas integraron la tecnología en línea en sus antiguos sistemas de intercambio electrónico de datos (IED), los cuales se siguen utilizando y además, se construyen nuevos sistemas basados en la Internet para administrar su cadena de suministro y otros medios de control de inventarios.
Además de vender sus productos y servicios, las empresas también, usan la Internet para hacer encuestas a los consumidores, suministrar información e imágenes a los medios de comunicación comercial y masiva, presentar documentos para cumplir con las regulaciones, manejar y transferir fondos. Por lo cual, el compartimiento de información en la Red se constituye en el elemento que la fortalece y la diferencia de los anteriores paradigmas, que se basaban en la retención de toda la información posible como forma de obtener mayor poder para emitir juicios de valor en la toma de decisiones.
4. La Internet como un medio para facilitar las oportunidades comerciales para las PYME"s
La Internet, al reducir los costos de transacción, ofrece a las pequeñas y medianas empresas oportunidades para mercadear sus bienes y servicios a través del comercio transfronterizo de servicios. La reducción de los costos de transacción, también, crea oportunidades para que muchas comunidades rurales y regionales revitalicen las bases de su economía. Mediante la Internet, agricultores, pequeñas empresas y comunidades pueden presentar una imagen regional al mundo y crear puntos focales o portales para quienes investigan sobre las empresas locales y sus ofertas.
Las PYME"s tienen la posibilidad de penetrar con éxito el mercado mundial, sin realizar grandes erogaciones monetarias en infraestructura u otros activos, aprovechan las ventajas ofrecidas por el Comercio Electrónico con la implementación de economías de escala, que permiten mayor expansión de los mercados metas al satisfacer las necesidades de sus clientes
Con la nueva tecnología las distancias geográficas desaparecen, se reducen en gran medida, el tiempo de respuesta entre comprador y vendedor; la comunicación entre uno y otro mejora al verse reducida a tan sólo segundos; para la pequeña y mediana empresa esta es una oportunidad que no se debe desaprovechar, pues sirve para darle un trato personalizado a sus clientes, atiende de forma más directa sus necesidades.
5. La Internet como factor de competitividad
La Internet abre la posibilidad al intercambio de información y el incremento del Comercio Exterior. En el contexto de la globalización, invertir en la Red y sacar provecho de sus prestaciones se ha convertido en un importante factor de competitividad.
El intercambio de información comercial es de gran utilidad para las empresas de servicios de los países en desarrollo como Costa Rica. Concretamente, la Red les ayuda a lograr credibilidad en los mercados internacionales y, a evitar o reducir los costos de viaje y las restricciones que impiden su participación en el mercado exportador. Además, la Red tiene otras ventajas en la esfera de la comunicación, la traducción, la compra y la entrega.
En lo que respecta al logro de la credibilidad en los mercados internacionales, las empresas poco conocidas pueden conseguir una notoriedad casi instantánea gracias a la Internet, ya que hasta la empresa más pequeña puede forjarse una imagen refinada y prestigiosa en la Red. Por otro lado, la distancia geográfica es irrelevante cuando los clientes saben que pueden obtener las prestaciones de la empresa por medio de la Internet.[18]
En lo atinente a la reducción de los costos en los viajes cuando los clientes están satisfechos de los servicios recibidos por la empresa virtual, el renombre de la empresa en la Red suscita frecuentes invitaciones; al tiempo que disminuyen los desplazamientos que no son indispensables debido a los instrumentos que la Internet pone a disposición para todas las empresas. De hecho, es cada vez más frecuente que los prestadores de servicios celebren entrevistas virtuales por vía telemática.[19]
F. VENTAJAS DE LA INTERNET PARA EL COMERCIO
La Internet ha otorgado a muchas empresas un valor agregado que muchos años atrás no poseían. Entre las ventajas con las que cuentan las empresas para el desarrollo del Comercio Exterior y su fortalecimiento se encuentran la reducción de los costos en las transacciones de los bienes y los servicios. Permite el ingreso de nuevos participantes en el comercio, facilita el crecimiento en las ventas, posibilita la recolección y el envío de mensajes y como elemento de diferenciación de los países en desarrollo.
1. Reducción de costos en las transacciones de bienes y servicios
La transmisión por la Red ha dado como resultado un importante ahorro de costos en las empresas. Estos ahorros les permiten adquirir competitividad en este mundo globalizado. Es así como se efectúa la difusión del intercambio de datos, el correo electrónico, la telefonía por la Internet y la adquisición electrónica de muchas mercancías o servicios que han crecido vertiginosamente en los últimos años. Además, se espera que el comercio entre empresas sea el principal campo de crecimiento de la Internet en el futuro próximo.
Los costos defieren de acuerdo con cada país, estos disminuyen gracias a la modernización de las telecomunicaciones, el apoyo de los gobiernos y la competencia de los proveedores de la Red.[20]
2. Ingreso de nuevos participantes
Varios economistas sostienen que la Internet reduce el grado de concentración del mercado y aumenta la competencia gracias al fácil ingreso de nuevos competidores en la Red. De manera que, el beneficio principal recae particularmente en las pequeñas y medianas empresas (PYME"s), debido a que el capital o el costo de instalar una tienda virtual en la Internet es bajo.
Esta reducción de gastos se evidencia al ser comparados con los costos de los comercios de tipo tradicional. Estos incluyen el mantenimiento en infraestructura, el manejo de inventarios, los salarios y los pagos de los servicios públicos que son costos mucho más altos que la compra de una computadora, el software adecuado y el mantenimiento que debe darle a la tienda virtual.
Igualmente, el costo de adquirir prestigio comercial en el nuevo entorno es también, más bajo que en los mercados establecidos y es posible que una persona con una idea brillante tenga una enorme repercusión con sólo una limitada inversión inicial.
Muchas empresas para subsistir dependen del crecimiento de sus ventas, de hecho muchas de ellas buscan nichos de mercados en otros países para tener nuevos clientes y negocios comerciales. Así, la Internet les ofrece algunas ventajas que han generado el crecimiento de las ventas vía la Internet, entre ellas:
Ø Presencia global del vendedor en su lugar de exhibición como canal de comercialización. (Ventana comercial al mundo).
Ø Desintermediación, es decir, hay mayor contacto directo entre vendedor y consumidor, se remueven comisiones y costos asociados, por ejemplo: en la venta de productos en soporte electrónico (textos, imágenes, vídeos, música, programas, y otros.) que se pagan y entregan directamente mediante la Red.
Ø Disminución del personal y comisiones de ventas.
Ø Reducción de los costos de administración, ya que una computadora puede realizar un sin número de ventas integradas con envíos, contabilidad y resumen.
Ø Mayor eficiencia en las actividades de cada empresa, así como establecer formas dinámicas de cooperación entre empresas.
Ø Reducción de las barreras de acceso a los mercados actuales, en especial para pequeñas empresas y mayores oportunidades de explotar mercados nuevos en los cuales ofrecer sus bienes o servicios.
Ø Para el consumidor, amplía su capacidad de acceder a prácticamente cualquier producto y de comparar ofertas, le permite además, convertirse en proveedor de información.
En los países en desarrollo como Costa Rica, el crecimiento de los sitios Web ha seguido una curva exponencial y ha permitido que muchas empresas concreten sus negocios con otras en el exterior. Sin embargo, el país manifiesta un rezago respecto a naciones como Guatemala y El Salvador, que han manifestado un mejor desarrollo en la facilitación del Comercio Electrónico por medio de legislaciones eficientes e inversiones en infraestructura que les permiten impulsar el uso de la Internet como una nueva forma de comercialización.
4. Recolección de información y envío de mensajes
En la Internet se puede localizar información de cualquier tipo simplemente con navegar a través de la Web. Se puede encontrar información de cualquier producto o servicio, información sobre el competidor como por ejemplo: los precios y la calidad de los bienes y servicios que ofrecen a nivel mundial.
Debido a que existe tanta información disponible en la Internet con frecuencia puede ser difícil encontrar exactamente lo que se busca. Es por ello que puede hallarse información mediante directorios donde las direcciones se clasifican en categorías. La persona busca las categorías identificadas como relevantes por medio de palabras claves que describen las fuentes que se quieren ubicar.
Por otro lado, con el envío de mensajes a través del correo electrónico para comunicarse tanto local como internacionalmente, se reducen drásticamente los gastos en las oficinas en los rubros por llamadas telefónicas, correo, faxes. En algunos casos también, se pueden reducir los gastos por viajes para reuniones de negocios, conferencias y exhibiciones comerciales mediante la realización de teleconferencias.
La utilización del correo electrónico permite planificar la publicidad y mercadeo, puesto que se puede enviar mensajes con información sobre mercadeo y publicidad a cualquier persona en el mundo.
5. Elemento de diferenciación para los países en desarrollo
Es importante destacar el hecho de que sí bien la Internet es un medio para que las empresas amplíen sus oportunidades comerciales, también, puede ser un elemento de diferenciación en beneficio de las empresas de los países en desarrollo.
No obstante, un nuevo obstáculo para los países en desarrollo es la velocidad de cambio que esta nueva tecnología le confiere a la comercialización internacional, pese a esto, tal causa no debería impedir a los países en desarrollo participar de sus beneficios.
En este sentido, es necesario que las empresas radicadas en los países en desarrollo materialicen las oportunidades comerciales que la Internet posibilita, para que puedan hacer frente a varios desafíos en concreto. Entre ellos figuran:
Ø La necesidad de una inversión inicial que les permita competir en el plano mundial.
Ø La relativa ausencia de participación en la formulación de políticas y la elaboración de normas para la comercialización de servicios por medios electrónicos.
Ø La desventaja competitiva resultante de la falta de convertibilidad de la divisa.
Ø Las posibles repercusiones, reales o temidas, para los ingresos estatales. Esto debido a la falta de impuestos que reducen la capacidad de inversión en infraestructuras tecnológicas.
Sin embargo, lo que ha limitado el Comercio Electrónico en los países en desarrollo como Costa Rica, es la ausencia de una infraestructura suficiente de información consistente en telecomunicaciones a precios razonables, servicios de Red accesibles, soportes físicos y lógicos, así como los conocimientos y el apoyo técnico correspondientes.
En el ámbito nacional, las tarifas elevadas, los pocos servicios y la escasa competitividad en los tiempos de entrega, son lo que ha atentado en contra del desarrollo del Comercio Electrónico local.
Para el señor Pablo Vargas, gerente general de Café Britt, empresa pionera del comercio por la Internet, la existencia de un monopolio que provee los servicios de la Internet en el país, no permite escoger a otras entidades que puedan ofrecer mejores condiciones en el suministro de los servicios. Lo anterior ha dado como resultado la limitación para muchas empresas costarricenses de aprovechar las oportunidades comerciales que ofrece la Internet.[21]
La Fundación Comisión Asesora en Alta Tecnología de Costa Rica (Caatec), en el primer estudio que realiza para determinar las medidas más urgentes por tomar con el fin de cerrar la brecha digital[22] que aún es muy amplia en Costa Rica[23], determina que menos de un cuatro (3.4%) por ciento de los hogares tiene acceso a la Internet.
Por otro lado, las diferencias en el acceso a las tecnologías no solo se marcan por la ubicación geográfica de los pobladores, sino también, por edades, ingreso y educación, ejemplo de ello, es que casi el sesenta por ciento del grupo de hogares con mayores ingresos en Costa Rica posee Internet, mientras que el sector con menores entradas solo el dos por ciento lo tiene. [24]
Se establece que una inversión de sesenta millones de dólares (ó20.760 millones) y con la infraestructura instalada, especialmente en cable de fibra óptica, serían suficientes para dar cien mil nuevas conexiones y, mediante el sistema de banda ancha, el servicio sería más ágil que el usado hoy. Con ello, el país se ubicaría en el quinto lugar del mundo según relación entre el número de accesos a la Red y la cantidad de habitantes.
Según Caatec, lo que ha impedido el desarrollo de la Internet en el país es la falta de voluntad política y el deseo de querer hacer las cosas, ya que entre las conclusiones de su estudio se determina que Costa Rica cuenta con una población preparada para el uso de la Internet.
Además, se debe proceder a implementar programas para un uso apropiado que relacione a la gente con el uso efectivo de la Red y la necesidad de ir hacia una sociedad bilingüe, dado el predominio del inglés en la red de la Internet.
Asimismo, en algunos países menos desarrollados, no se cuenta con los sistemas de pago electrónico necesarios para respaldar las transacciones comerciales electrónicas y sólo un pequeño porcentaje de la población utiliza tarjetas de crédito. En varios países está prohibido utilizar tarjetas de crédito para las transacciones en moneda extranjera. Por consiguiente, en esos países muchas empresas utilizan actualmente la Internet con fines de comercialización y comunicaciones, antes que para realizar transacciones comerciales.
De igual forma, en los países en desarrollo el número de computadoras es relativamente bajo en relación con la población; aunado a ello las personas no están suficientemente informadas y preparadas sobre las posibilidades que ofrecen las tecnologías de la información ni tiene los conocimientos informáticos necesarios.[25]
Por lo tanto, es indispensable examinar las posibles repercusiones de la comercialización electrónica de servicios para las economías subdesarrolladas, de manera que el aumento de ese comercio no amplíe la brecha entre los países desarrollados y en desarrollo. En este sentido, la comunidad internacional se enfrenta al desafío de asegurar que todos los países estén en condiciones de aprovechar las ventajas que ofrece la Internet.
Algunos países para enfrentar estos inconvenientes han invertido en la expansión de las redes de telecomunicación, otros, han puesto fin al monopolio estatal en este sector y abren el mercado de las telecomunicaciones a la competencia.
El rol que debe desempeñar el gobierno de un país es el de propiciar las condiciones necesarias en el campo tecnológico al ofrecer tecnología de vanguardia en telecomunicaciones, precios competitivos en las mismas, una legislación adecuada para que la misma regule y proteja las transacciones comerciales efectuadas en la Internet. Ello con el propósito de que las empresas puedan incursionar en un mercado globalizado de manera más competitiva.
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