Prometedor segmento para la diversificación de la oferta turística de Costa Rica (página 2)

VI. Situación en Costa Rica:

1. Efecto del Educational Travel en la Transformación de Costa Rica en Destino.

Tal y como se indicó con anterioridad, este tipo de viaje ha sido un excelente promotor de sitios como destinos para otras personas, luego de que éstas supieran de su existencia a través de los materiales escritos y/o los audiovisuales que se publicarán en varias lenguas, pero sobretodo en inglés. Así como por los comentarios que los viajeros hacían a sus amigos, colegas y familiares una vez que retornaban a sus países de origen.

Para el caso de Costa Rica, es válido señalar que un breve análisis retrospectivo pone fácilmente de manifiesto el rol preponderante que ha tenido el Turismo Educacional, sobretodo por medio de sus sub-segmentos Turismo Científico y T. Estudiantil, en el posicionamiento y la popularización de Costa Rica como destino turístico, en especial para aquellos programas en los cuales la naturaleza y sus componentes bióticos y/o abióticos han y continúan siendo el fundamento motivacional por excelencia, o la base para la practica de las actividades deportivas o de aventura que les motiva a viajar, o sea el Turismo Naturalista, el Ecoturismo y el T. de Aventura.

Desde sus inicios y por el mismo hecho de estar dedicadas a la investigación, la conservación y la educación biológica, entidades como la Organización para Estudios Tropicales (OET), el Centro Científico Tropical y la Caribbean Conservation Corporation, fueron los que empezaron a promover la llegada al país de estudiantes y científicos en ciencias naturales, iniciándose con ello el efecto de "bola de nieve" que en buena medida hoy tiene a Costa Rica en la posición que está como destino turístico, ya que a raíz de las experiencias vividas, por quienes finalmente arribaron y continúan llegando a su territorio, desde hace más de cuatro décadas, ocurrieron dos cosas fundamentales como medios o instrumentos de promoción, que, aunque de manera indirecta, pues la mayoría no fueron hechos para tal fin, tuvieron un incuestionable efecto promocional del país y sus bondades naturales, a saber:

• La practica del reconocido fenómeno del "Word of Mouth", el cual se dio y continúa dando por dos vías:

2. El efecto causado por los científicos al comunicar sus experiencias a familiares, amigos, colegas y/o sus estudiantes si estos son profesores, como muy frecuentemente ocurre. Así como el que causaban en los asistentes a las múltiples conferencias que muchos de ellos brindaban.
3. Un efecto similar causaron los estudiantes al comunicar sus experiencias a familiares, amigos y/o compañeros. Así como por medio de las múltiples conferencias o charlas que muchos de ellos ofrecieron al regreso en sus países.

• La publicación de miles de documentos como libros, artículos y documentales sobre una amplia gama de temas, geográficos, biológicos, históricos y culturales, en algunos de los cuales los autores no sólo llegaron a exponer sus conclusiones y apreciaciones, sino que trasmitieron las experiencias vividas durante sus viajes y trabajos de campo. Haciendo en algunos casos seductoras descripciones de los sitios que visitaron.

Una gran cantidad de tales publicaciones han sido elaborados, principalmente, por estudiantes o profesionales en las ciencias naturales, por lo que han contribuido, de manera sustancial, a la transformación de Costa Rica como uno de los principales destinos ecoturísticos del continente americano y del Mundo!.

Dentro de estos, cabe resaltar obras temáticas como "Costa Rica Natural History", magistralmente editada por el famoso especialista en biología tropical Daniel Jamzen y la excelente obra "A Guide to the Birds of Costa Rica" escrita por los destacados ornitólogos Alexander Skutch y Gary Stiles (31).

Otras obras, que fueron escritas con un sentido técnico-narrativo, como el de los antiguos exploradores, también han hecho su aporte en este sentido y dentro de éstas tenemos el clásico "A Naturalist on a Tropical Farm" escrita por el prominente Dr. Alexander Skutch y la interesante obra "Sarapiqui Chronicle: A Naturalist in Costa Rica" en la cual el prolijo naturalista contemporáneo, especialista en insectos, Allen M. Young logra una atractiva, informativa y seductora mezcla de autobiografía, ciencias naturales, viajes y descubrimientos en los bosques lluvioso del noroeste de Costa Rica.

Y como el mismo autor señala …"el libro es un viaje a Sarapiquí, una composición de las muchas aventuras que tuvieron lugar a través de muchos años" (36). Algunos pasajes, como el siguiente, son muy sugestivos en cuanto al placer de observar y estudiar la naturaleza:

Uno de los eventos más importantes para Costa Rica dentro de esta línea, fue la producción del documental "Rain Forest" en dos de las más sobresalientes áreas protegidas del país; el Parque Nacional Corcovado y la Reserva Biológica de Monteverde. Esto ocurrió en 1982 y la película apareció en la TV norteamericana como uno de los especiales de la National Geographic en Enero de 1983, conjuntamente con un artículo sobre el mismo tema publicado en la revista de esa prestigiosa sociedad. Es incuestionable que estos dos sucesos produjeron un estímulo sin precedentes en gran cantidad de amantes de la naturaleza tropical por conocer en vivo la biota costarricense.

Lo anterior se pudo comprobar mediante los estudios llevados a cabo por el Dr. Wood (33) en un grupo de estudiantes que viajaron a Costa Rica un año después (1984) de la exhibición de esa película y la publicación del artículo. Según él, la mayor parte de los integrantes del grupo conocían o se dieron cuenta de Costa Rica y sus bellezas naturales, por medio de las revistas del National Geographic o de Nature Conservancy, un organismo de amplia trayectoria en la cooperación internacional para la conservación de los trópicos y en cuyas revistas se han publicado un sinnúmero de artículos sobre el país y sus áreas silvestres protegidas. El segundo factor de importancia que el Dr. Wood (33) encontró, fue precisamente la película "Rain Forest". Todo esto es más representativo cuando el mismo autor nos indica que ninguno de los participantes de ese viaje tuvo contacto previo con alguna agencia de viajes!.

Algunas actividades que hoy se ofrecen como aventuras se han retomado de experiencias científicas, como es el caso del ascenso y el traslado entre las copas de los árboles con un sistema de redes, cuerdas y plataformas, tal y como lo hizo Donald Perry en sus estudios en el dosel superior de los bosques lluviosos de Costa Rica.

A partir de estas experiencias y luego de identificar el gran interés que causaron en muchas personas la lectura de su excelente obra "Life Above the Jungle Floor"(28) y los diversos artículos en los cuales escribió sobre sus observaciones y los sistemas de transporte aéreo que desarrollo para realizar dichos estudios. Consciente del efecto promotor causado por sus publicaciones, el mismo Perry se motivó y fue quién creó el "Aerial Tram" en un bosque lluvioso en las vecindades del sector este del Parque Nacional Braulio Carrillo, el cual se ha constituido en uno de los principales atractivos naturales del país.

Otro sistema fundamentado en los trabajos de Perry, que también fue inicialmente desarrollado en Costa Rica y ahora existe en una gran cantidad de destinos alrededor del Mundo, es el "Canopy Tour" el cual es más fiel con la experiencia original, que el Aerial Tram, ya que al igual que este investigador de las alturas en los bosques tropicales, los turistas utilizan un sistema de cuerdas, cables y arneses para transportarse de un árbol a otro en los cuales se han construido plataformas.

En algunos ocasiones no es una infraestructura como tal, sino más bien una costumbre o afición la que se genera como producto de los trabajos de algunos científicos, tal es el caso del origen del movimiento de los "Observadores de Murciélagos", quienes, al igual que los "Observadores de aves", viajan dentro o fuera de sus países para observar estas criaturas principalmente.

Esta actividad nació a raíz del sinnúmero de actividades conservacionistas desarrolladas por el Bat Conservation International, en especial la realización y exhibición del documental "Bat's Of the World" cuyas filmaciones se realizaron en varias locaciones del Mundo, e incluyo a Monteverde y a La Estación Biológica La Selva en Costa Rica, así surgieron los primeros grupos de observadores de estos curiosos mamíferos. Situación que ya se había previsto que podría suceder durante la filmación en esta última área protegida (15).

Ese film fue realizado por el talentoso y laureado camarógrafo alemán Dieter Plage (… ) quien curiosamente también había sido motivado a tomar la "profesión de la cámara" por otros documentales, tal y como se puede notar en el siguiente párrafo, en el cual es también notorio el efecto sensibilizador de este tipo de materiales desde el punto de vista de la conservación, al lograr atraer devotos a esta causa!.

Aspectos como los anteriormente citados, así como las campañas internacionales que se realizaron para la recaudación de fondos que apoyaran la conservación de la naturaleza en nuestro país, fueron los verdaderos promotores del posicionamiento internacional de Costa Rica como país conservacionista, de gran biodiversidad y majestuosas bellezas escénicas, lo cual a su ves fue crucial para su posicionamiento como un destino ecoturístico de relevancia en el continente americano y el Mundo.

Lo más interesante es que ese fue un resultado paralelo que no fue premeditado, con lo cual queda de manifiesto la gran capacidad que tienen tales acciones para fungir como efectivos instrumentos indirectos de promoción turística.

1. La realidad de este segmento, en cuanto a su magnitud porcentual dentro de la demanda turística actual en el país, es desconocida, pues no existen las estadísticas globales ni especificas que permitan deducir y evaluar esto.

   De igual manera, no se han realizado los estudios pertinentes para lograr caracterizar el, o mejor dicho, los perfiles de los distintos sub-segmentos que pueden ser agrupados bajo el "paraguas" del segmento del Turismo Educacional dentro de la amplitud contextual con que se le concibe hoy día y que se ha expuesto en los acápites anteriores.

   Lo anterior no implica que esa sea la realidad ha nivel de las instituciones y/o empresas que estén involucradas parcial o totalmente con la operación de programas para este segmento, ya que es común que por lo menos tengan los registros de los grupos, aunque la mayor de las veces con falta de la valiosa información complementaria que podría permitir un mejor entendimiento de este diverso segmento.

   Como era de esperarse, son entidades ONG’s dedicadas a la investigación, educación y/o a la conservación, las que cuentan con los mayores registros de algunos de los sub-segmentos de este tipo de turismo, ya que algunas de ellas tienen mucho más tiempo de estar involucradas "de manera callada" con grupos de turismo educacional, tal es el caso de la Organización de Estudios Tropicales (OET) y del Centro Científico Tropical (CCT), las cuales vienen trabajando con este tipo de turismo, en especial el T. Científico y el T. Estudiantil, desde antes de que Costa Rica iniciara su efectivo posicionamiento como destino en el "mapa turístico internacional", situación que permite acreditarlas como las grandes veteranas de estas especializadas modalidades turísticas. Y así lo reflejan los datos de visitación a las áreas protegidas y/o estaciones científicas de su propiedad, tales como la Reserva Biológica y Estación Científica La Selva y la Reserva Biológica de Monteverde, respectivamente.

   En el primer caso, o sea La Selva es considerada como una de las Estaciones Científicas mejor equipadas de los bosques húmedos tropicales en el Mundo!. Y tiene una gran reputación entre la comunidad científica y estudiantil internacional, como centro de investigación y estudio. De hecho, la frase de que …no hay biólogo especializado en biología tropical que no haya pasado por esta entidad y su Reserva Biológica, es más que elocuente.

   En el cuadro 1 se puede observar que La Selva ha tenido un interesante movimiento de visitantes durante los últimos siete años, pues ha logrado un total acumulado de 193668 visitas, lo que implica un promedio anual de 27667 visitantes.

   En el periodo de Julio del 2003 a Junio del 2004, esta reserva recibió a 33263 visitantes, lo que implica UN INCREMENTO DEL 19.4% con respecto al mismo periodo entre el 2002 y el 2003, con lo cual sobrepasó al mismo país que se estima que alcanzó un 18%! (Cuadro 1). De este monto

   En el mismo cuadro 1 se puede ver que la OET es también propietaria de otras dos áreas importantes; la Estación Biológica de Palo Verde, en el Parque Nacional del mismo nombre y el Jardín Botánico Las Cruces. En el primer caso logró atraer 36778 visitantes en los últimos siete años, lo que implica un promedio anual de 5254 visitas. En el periodo Julio 2003 – Junio 2004 logró un notable 33.17%! de incremento con respecto al mismo periodo entre el 2002 y el 2003. Mientras que a Las Cruces llegaron 80411 11487

   En el caso de la Reserva Biológica del Bosque Nuboso Monteverde del CCT, ésta recibió un total de 67518 visitantes en el año 2002 (Cuadro 2) , con lo cual se ubicó en el quinto lugar de las 10 áreas protegidas más visitadas del país. De este monto 59688 visitas, o sea un 88.4% son no residentes, con lo cual logró posicionarse en un tercer lugar en recepción de este tipo de turistas, detrás de los Parques Nacionales Volcán Poás y Manuel Antonio (Cuadro 3), lo cual pone de manifiesto su importancia a nivel nacional como destino fundamentado en la naturaleza.

   En el cuadro 4 se puede observar que, al igual que ocurre con la demanda turística del país, en la visitación a la Reserva de Monteverde también se da una estacionalidad. En términos generales se puede hablar de una temporada alta larga entre Noviembre-Abril y otra corta entre Julio-Agosto, con lo que la temporadas bajas ocurren entre Setiembre-Octubre la baja larga y entre Mayo-Junio la baja corta. Marzo resulta ser el mes de mayor visitación.

   Un aspecto importante es señalar que ha diferencia de La Selva la visitación a Monteverde está más influenciada por el comportamiento de la demanda turística global del país, ya que su oferta de programas educativos y científicos es sustancialmente inferior en número si se le compara con la primera, una realidad que obedece a la menor agresividad de parte de esta entidad.

2. Importancia en la Demanda Actual.

   De acuerdo con el World Travel & Tourism Environment Research Centre (34) …"en la industria de los viajes y el turismo no existen los estudios de mercado que permitan conocer la manera en que se ha desarrollado el consumismo verde, un aspecto que el WTTERC tiene considerado para tomar en cuenta en sus futuras investigaciones.

   Asimismo, el Centro indica que a pesar de esa realidad, muchos autores estiman que este tipo de consumo ya llegó a la industria turística, siendo reflejo de ello el impresionante crecimiento que ha ocurrido en los segmentos basados en la naturaleza, como el ecoturismo y el turismo de aventura, y el hecho de que una creciente cantidad de empresas u entidades están ofreciendo tours especializados en los cuales su mayor componente es el disfrute del ambiente".

   Complementariamente García (15) señala que …"el turismo mundial ha sido objeto de una serie de transformaciones conceptuales, dada la expansión del fenómeno de "conscientización" que ha experimentado la humanidad en las últimas décadas, especialmente en los países desarrollados, producto de las acciones realizadas por los Movimientos Conservacionistas Nacionales e Internacionales. Lo que a su vez ha provocado una verdadera "Revolución Verde del Turismo", causando no sólo cambios de comportamiento en los mismos turistas, sino hasta en quienes desarrollan, mercadean y operan la oferta.

   "Es importante destacar que lo anterior, no sólo ha "afectado" a los productos turísticos en su concepción, sino hasta en la forma misma de promocionarlos y operarlos a nivel ético, lo cual generó una serie de adaptaciones que han llevado al surgimiento de la "ambientalización" en la mayoría de los sectores turísticos, ya que se vieron obligados a realizar ajustes con base en las nuevas actitudes de responsabilidad social y ambiental, que empezó a mostrar una buena parte de la demanda turística internacional. Los primeros en ajustarse fueron los Tour Operadores, luego los Hoteles, a quienes siguieron las Aerolíneas.

   Todo ello, dentro de un esquema que se ha centrado en dos movimientos el "Eco-Management" o Manejo Ecológico de sus operaciones y el "Green Marketing" o Mercadeo Verde de sus productos" (15).

   "De esta manera, el turismo ha ingresado al nuevo milenio con una fuerte participación de la naturaleza prístina como motivación para millones de viajeros alrededor del mundo, generándose una nueva e inspiradora forma de "experimentar los destinos" y de entender hasta las mismas culturas que los caracterizan, por parte de quienes los visitan. Ya que en la actualidad son cada día más los turistas, para quienes el disfrute no sólo está en viajar, sino en aprender y sentirse parte de ese grupo que está haciendo algo por mantener el patrimonio natural y los valores culturales que aún perduran en algunos privilegiados rincones de este planeta.

   En ciertos casos, esta positiva mezcla de principios-sensibilización-motivación ha llevado al extremo de generar nuevos segmentos, dentro de los cuales cabe destacar al conocido como "Philanthropy Tourism" o Turismo Filantrópico! " (15), cuya importancia es tal que hasta la fecha ya se han realizado dos conferencia internacional específicamente sobre el tema!

   "Muchos de estos cambios los ha y continúa generado la demanda, obligando a las empresas ofertoras y visionarias a adoptar la actitud inquisidora (Inteligencia de Mercado) que les permita obtener un excelente y actualizado conocimiento del comportamiento y las tendencias de ésta, así como a mostrar un gran ingenio y audacia para desarrollar y operar una oferta acorde, especialmente, con sus deseos y sus necesidades, teniendo muy en cuenta que ésta aboga por operaciones ambientalmente viables, económicamente factibles, socialmente justas y espiritualmente enriquecedoras" (15).

   "Colateralmente, el empresario turístico actual debe tener muy claro que las ofertas tipo "ensalada", o sea "de todo un poco", que han caracterizado al turismo convencional y que han sido dirigidas a masas de clientes generalistas, están siendo remplazadas por ofertas específicas orientadas a satisfacer las demandas de los distintos segmentos-mercado especializados que han emergido con fuerza en el plano internacional" (15).

   "Es más, la visión de atractivos y de servicios turísticos ha cambiado, hasta llegar a un concepto en donde la calidad se fundamenta en una excelente mezcla entre pristinidad y originalidad de los atractivos, con el de rusticidad y confort en los servicios, a lo cual debemos añadir la dosis adecuada de sostenibilidad en el desarrollo de las operaciones, con el fin de proteger los recursos naturales y los valores culturales que fungen como "materia prima" para este negocio, pues estamos en una nueva era turística ….la Era del Turismo Responsable!" (15).

   A pesar de no haberse realizado los estudios pertinentes y específicos, no hay duda que dentro de toda esa realidad manifiesta en esa "Revolución Verde del Turismo" no cabe duda que el Turismo Educacional se ha visto positivamente influenciado, pues como ya se ha indicado esta ha sido una de las causantes de su diversificación y expansión y por ende la generadora de la impresionante Sub-Segmentación que hoy muestra este segmento.

   Como era de esperarse, lo anterior a conllevado a una oferta muy amplia y diversa, en la cual siguen jugando un rol importantísimo las entidades no gubernamentales sin fines de lucro como Universidades, Fundaciones y Asociaciones varias, las cuales por lo general son los que con mayor frecuencia ofrecen los programas más especializados. Lo cual no quiere decir que no hayan empresas privadas, ya que si las hay, y juegan un importante rol en el desarrollo y la operación de programas de este tipo.

   Al igual que se indicó para la demanda, para la oferta tampoco existen los estudios que permitan hacer un análisis claro de lo que está ocurriendo. Sin embargo, es factible señalar que una breve búsqueda en Internet pone en evidencia el amplio crisol de programas, que hoy día se ofrecen por parte de múltiples entidades. Dichos programas son de carácter general y específicos y abarcan una amplia gama de temas.

   En realidad sorprende ver la cantidad de temas y programas que se han venido desarrollando y operando en el país, pero de una manera silenciosa, por lo que en muchos casos estos han pasado desapercibidos hasta para la mayoría de los empresarios turísticos y el ente oficial del ramo. Tal es el caso de los programas que están desarrollando, promocionan y operan varias entidades sin fines de lucro.

   Es frecuente que las ofertas desarrolladas por las ONG’s sean conocidas entre entidades similares pero no necesariamente por las Tour Operadoras locales, tales es el caso de los programas académicos y/o científicos que ofrece entidades como la OET, el CCT , la Caribbean Conservation Corporation (CCC), la Fundación Neotropica y la EARTH.

   De igual manera, es interesante ver que hay ofertas que se han desarrollado como resultado de la estrecha relación entre un ofertor local y una empresa de USA, siendo un excelente ejemplo la amplia oferta que hoy brinda el Complejo Turístico Sueño Azul por medio de la empresa Omega Institute principalmente al mercado norteamericano.

   Asimismo, basta con revisar algunos sitios en la web para sorprenderse de la cantidad y tipo de datos que se puede obtener cuando uno busca información sobre programas de Turismo Educacional en Costa Rica, siendo un buen ejemplo el de la guía electrónica Shaw Guides () en la cual se ofrece una impresionante gama de itinerarios especializados en los siguientes temas globales:

    

   En el anexo # se brindan unos pocos de los tantos Tour Operadores internacionales que nos brinda Internet cuando buscamos bajo el tema Turismo Educacional y que hoy ofrecen programas hacia Costa Rica: EF Educational Tours; Passports: Adventure Collections; Smithsonian Journeys; Natural Habitat Adventures; National Educational Travel Council y Elderhostel

   Algunas organizaciones que empezaron con la oferta de programas para la enseñanza del idioma español iniciaron la diversificación de su oferta una vez que lograron entender mejor a este segmento> Este es el caso de entidades como la Universidad VERITAS la cual luego de haber empezado con programas de español hoy ofrece una amplia gama de programas en temas como Arqueología, Salud, AfroCultura y Ecología Tropical. Lo interesante es que tienen unas amplias perspectivas de crecimiento.

3. La Oferta Actual.
4. Atención por parte del Estado.

Lo anterior no implica que éste sea el único segmento que muestra esa realidad, por el contrario, la manera de llevar las encuestas para determinar los perfiles de la demanda turística siguen siendo muy generalistas y por ello, en la mayor parte de los segmentos es difícil hacer las evaluaciones y caracterizaciones que serían apropiadas para un mejor entendimiento de cada uno y por ende una mejor administración de las potencialidades de la nación como destino y un adecuado y estratégico aprovechamiento de las oportunidades que ofrecen sus respectivos mercados a nivel internacional. Reflejo es el problema de la falta de estadísticas y estudios que permitan entender mejor este segmento.

En Costa Rica, a pesar de que un breve análisis retrospectivo nos permitiría ver la enorme influencia que este segmento ha tenido en la promoción, el desarrollo y el posicionamiento del país como uno de los principales destinos turísticos del mundo, fundamentado en su sorprendente riqueza natural, el ente oficial no le ha dado la debida atención, prueba de ello es el hecho de que y ni siquiera aparece como un bastión importante en los planteamientos estratégicos del Plan Nacional de Turismo 2002-2012.

Quizás eso obedece a la realidad ya expuesta sobre el predominio de entidades no turísticas "per se" en su desarrollo, pues en el país, al igual que ha ocurrido en la mayoría de los países del Mundo, este singular segmento turístico ha sido el resultado, principalmente, del surgimiento y desarrollo de algunas de las principales ONG’s de Costa Rica, tal es el caso de la Organization for Tropical Studies (OTS), la Caribean Conservation Corporation (CCC) y del Instituto de Estudios de Desarrollo Centroamericano (ICADS). Así como de una serie de centros de enseñanza de idiomas, especialmente español, como es el caso de INTENSA, uno de los grandes pioneros en esta línea.

6-5. La Experiencia INBioJourneys.

Para el Dr. R. Gámez ( ), ex-director del Instituto Nacional de Biodiversidad (INBio), no se puede esperar que las personas aprecien la naturaleza y por ende protejan o usen racionalmente sus recursos, si éstas no la comprenden porque la desconocen. Razón por la cual desarrolló el concepto que él ha dado en llamar la BioAlfabetizacion o BioEducación, la cual define como el …"proceso de aprendizaje vivencial a través del tiempo, que permite al individuo valorar la biodiversidad, adoptar una ética de respeto a la vida y asumir su responsabilidad en el manejo y conservación de todos los seres vivos y sus ecosistemas. Todo con el fin …de desarrollar ese hábito que algunos han llamado "biofilia" o sea, generar una atracción y una afinidad muy grande por la vida y por las cosas vivas y así promover los cambios de conducta que favorezcan la relación armoniosa con la naturaleza y el desarrollo humano sostenible".

Fundamentándose en lo anterior, así como en los conceptos del Desarrollo Sostenible, el Turismo Sostenible y la Educación Experiencial. Así como comprendiendo la necesidad imperiosa de contribuir al logro de la armonización entre la humanidad y la naturaleza, el INBio creó la marca INBIOjourneys y contrajo una alianza estratégica con la empresa JLC & Asoc. con el objeto de ofrecer una forma diferente de experimentar y conocer Costa Rica, su naturaleza y su cultura, y la visión de generar un cambio de actitud en los seres humanos sobre el respeto y uso racional de la naturaleza y sus recursos, a fin de promover un mayor y más efectivo involucramiento de las personas en el uso racional de los recursos naturales, tanto bióticos como abióticos, mediante la sensibilización de las personas para ampliar conceptos como la Producción más Limpia, de parte de los productores y del Consumo Responsable por parte de los consumidores, contribuyendo así a dar sentido practico y efectivo al concepto del desarrollo sostenible.

Con base al aprovechamiento responsable de los atractivos naturales y de los valores culturales que caracterizan a los sitios que se visitan, INBioJourneys ofrece una experiencia vivencial Recreativa-Educativa fundamentada en el principio de aprender-haciendo, así como en operaciones ambientalmente factibles, socialmente justas, económicamente rentables y espiritualmente enriquecedoras, todo ello con el fin de generar una dinámica de gran beneficio para el turista, el ambiente y la comunidad anfitriona, al desarrollar la conciencia y la sensibilización necesaria acerca de la necesidad de contribuir a la conservación de la naturaleza y el mejoramiento de la calidad de vida de las comunidades locales.

6-6. Potencialidades:

1. Un segmento en franco crecimiento tanto en volumen, como en sus gustos generando un amplio abanico de opciones temáticas.
2. Un aspecto crucial es entender que ha habido un radical cambio en las edades, ya NO se trata sólo de jóvenes, pues otros sectores de edades, incluso los pensionados, con "mayor" capacidad de gasto, están optando por este tipo de vacaciones.
3. Dada esa mayor mezcla de edades, ahora es factible pensar en programas que tengan una buena y más flexible demanda en estaciones distintas a las típicas temporadas de las vacaciones estudiantiles.
4. Solo pensemos en el crecimiento logrado por Elderhostel que luego de haber iniciado sus operaciones con 220 pasajeros en 1975, logró operar con más de 20000 en 1980, o sea un impresionante incremento del 9090% en tan solo cinco años!
5. Hoy día los paquetes típicos de bajo costo y calidad modesta en los servicios que ha caracterizado a este segmento, ha sido superada, ya que en la demanda actual hay un importante sector que está dispuesto a pagar más para apoyar programas de educación, investigación y conservación y recibir servicios y experiencias educativas de mayor calidad.
6. La repetición de viajes y destinos es mayor que en otros segmentos. Según un documento presentado en el Global Clasrroom Symposium en 1990, en un 60% – 70% de los casos si el cliente queda satisfecho por la experiencia vivida volverá por más.
7. Cada día se hace más importante el sector de los adultos por el fuerte incremento demográfico que está mostrando esta porción de la población, especialmente, en los países desarrollados, muchos de los cuales se están acogiendo a programas de pensionados a más temprana edad, a menudo para utilizar más tiempo viajando y haciendo otras actividades de interés que no podrían realizar con la responsabilidad de sus trabajos.

6-7. Oportunidades y Ventajas Para Costa Rica.

1. Hacer presencia e iniciar penetración en un segmento que hasta ahora no ha sido oficialmente atendido con la seriedad que requiere la magnitud del mercado de este segmento.
2. No hay una gran afluencia de países de la región que puedan fungir como competidores, principalmente, por desinterés en el segmento y desconocimiento de que el evento existe!, lo cual facilitará el posicionamiento y liderazgo de Costa Rica como destino en la región.
3. Ofrece una muy buena opción para diversificar la oferta de la temporada alta y sobretodo aumentar la demanda en la temporada baja.
4. Entre algunos de los principales compradores de programas para este segmento, Costa Rica cuenta con una gran reputación como país conservacionista y de una respetable existencia de información de base, de profesionales y de instituciones de investigación y conservación reconocidas internacionalmente, lo cual también facilitara su posicionamiento y liderazgo en este especializado mercado.
5. Disminuir el peligro de la dependencia de unos pocos segmentos mediante la sana diversificación ue puede brindar este segmento.

VII. Tendencias:

1. Principales Países Emisores.

En términos generales y dentro del contexto internacional, todo parece indicar que países tales como Estados Unidos, Canadá e Inglaterra siguen manifestándose como los principales emisores de Turismo Educacional, lo cual no implica que otros países no tengan capacidad de generar corriente, ya que en realidad de una u otra manera la mayoría de los principales estados desarrollados también tienen están aportando viajeros para este segmento, tal es el caso de Alemania, España, Japón y Australia.

7-2. Tendencias.

Bodger, Bodger y Frost (38) afirman que ir y hacer nunca podrá ser remplazado ni igualado con la lectura de libros o con charlas. Por lo que sugieren que el combinar esto con un atractivo destino y puestos en "paquete" con su debido precio puede ser la combinación ganadora para atraer a aquellas personas que quieren expandir sus horizontes y ejercitar sus mentes.

Para estos mismos autores (38) …el valor de aquel turismo que desarrolla el entendimiento y realza el medio ambiente, antes que los resorts y los destinos maquillados, es tal, que puede proveer de beneficios al destino y su cultura, así como en la forma en que este es percibido por el resto del Mundo. Quienes experimentan este tipo de turismo tienden a ‘retornar por más’ y la repetición de viajes es una norma aceptada en el Turismo Educativo, lo cual depende de la efectividad en lograr la satisfacción de estos viajeros y educandos. Por lo que afirman que … "una vez que estos viajeros pican tienden a quedar enganchados!".

Para estos autores (38) Hay una serie de aspectos que auguran un crecimiento potencial en este mercado el cual podrá estar listo para ser alcanzado por los proveedores de este segmento turístico, a saber:

1. El Turismo Educativo muestra:

• Una histórica y bien reconocida fama como proveedor de viajes.
• Un crecimiento firme y una prometedora expansión en sus horizontes.
• Que la asociación con una institución respetable es un valioso recurso para las ventas.

1. Las tendencias demográficas actuales muestran:

• Una población que se envejece.
• Un mejoramiento en la salud de los ancianos.
• Una fuerte tendencia al pensionarse más temprano.
• Un incremento en los gastos en el tiempo libre.

1. Las tendencias actuales del mercado:

• Se mueven hacia la provisión de "valor agregado", a menudo del tipo ofrecido por el Turismo Educativo.
• Muestran un crecimiento en la popularidad de los descansos cortos, lo cual se ajusta bien con la mayoría de los programas de Turismo Educativo.
• Indican que el costo por sí mismo no es un factor excluyente en la selección de las vacaciones.
• Muestran un desplazamiento de las "vacaciones de playa" hacia la demanda de vacaciones que incluyan algo de auto mejoramiento.
• Muestran un número cada vez mayor de Tour Operadores que introducen principios de sostenibilidad y del ecoturismo en sus programas.
• Indican que hay un incremento en la percepción y receptividad del público acerca de los temas ambientales.

2. La lógica muestra que el turismo sostenible tiene que ser la ruta a seguir, pues sin éste no hay futuro para el turismo.

No obstante que la demanda de las vacaciones de sol y playa no desaparezcan completamente, hay un número creciente de viajeros potenciales que pueden ser adheridos al Turismo Educativo, muchos de los cuales tienen el tiempo y el dinero, así como el deseo de ampliar sus mentes y sus experiencias siguiendo sus intereses y obvies (38).

Otro aspecto importante señalado por Bodger, Bodger y Frost (38) es que aunque existen Tour Operadores que ofrecen algo de contenido educacional en sus programas, hay un abismo entre estos y aquellos que proveen verdaderos programas de Turismo Educativo, siendo estos últimos escasos, por lo que consideran que hay un nicho de mercado por explotar, ya que en la situación actual parece que las instituciones de educación no correrán para llenar este vacío solos.

Sin embargo, si habrá un rol para éstas y este será el que trabajen conjuntamente con los tour operadores apropiados: Mientras que el Tour Operador provee un ambiente confortable y seguro para aprender, las instituciones educativas podrán proveer experiencias de aprendizaje de calidad.

Esto permitirá la combinación de las fortalezas de ambos y ofrecer un valor agregado creíble, con el cual el Tour Operador podrá atraer nuevos negocios.

Los mismo autores (38) resaltan el hecho de que …"hoy hay una creciente demanda por parte de los consumidores y la sociedad, que reconoce la importancia de abordar la sostenibilidad en nuestras demandas para evitar los negativos impactos del consumismo.

El turismo sostenible solo podrá ser alcanzado mediante la educación del viajero, quienes luego querrán y esperan que los tour operadores sean responsables. Por su propia naturaleza el Turismo Educativo es sostenible, Es exitoso porque reconoce el valor único de lo destinos, enseña el valor de estas y provee el entendimiento cultural que beneficia a tales destinos.

Claramente, un aspecto clave será la presencia del experto quien podrá añadir mucho más a la experiencia del viaje al compartir su entusiasmo y su conocimiento. Así como será importante para muchos, el viajar en grupos de mentalidad similar, ya que la naturaleza intensa del aprendizaje en aquellos grupos que están totalmente inmersos en una experiencia, tiene un efecto positivo sobre sus miembros, ya que eso genera la toma de conciencia, afecta el comportamiento y puede literalmente cambiar hasta la vida de las personas.

El efecto de la experiencia sobre los viajeros puede tener también su efecto sobre el impacto de la experiencia (38).

Uno de los principales cambios generados por la incorporación de cada vez más adultos a la demanda del Turismo Educativo es en torno al concepto de segmento de bajo costo. Como bien lo señalan Bodger, Bodger y Frost (38) …"los desarrollos tempranos, como el establecimiento de Elderhostel, a menudo se concentraban en ofertas de bajo presupuesto con facilidades básicas, como el uso de cuartos de uso múltiple en Estaciones de Campo.

Esto ha cambiado; los viajeros educacionales de hoy esperan una suite, a menos de que eso no este disponible en el área que visitan, por lo que muchos de los programas actuales ofrecen comodidades, facilidades, así como y hasta incluso educación de calidad. El mismo Elderhostel ha perdido mucho de su enfoque inicial de utilizar facilidades al estilo universitario en muchos de sus programas al exterior y ha empezado a utilizar hoteles de mejore calidad en mucos lugares.

Los viajeros ahora tienen sus expectativas y esperan ciertos niveles de acomodación y arreglos confiables, etc. Y mejor aún, están dispuestos a pagar más que el programa promedio, para obetenr esto como parte de sus experiencias. El costo más grande de un paquete educacional es el valor agregado que se ha ofrecido con la experiencia de aprendizaje y mucha gente está claramente preparada para pagar por esto en cuanto valoran el aprendizaje y la experiencia.

BIBLIOGRAFIA:

(1) American Council for International Studies. Teacher’s Workbook 2004. © by American Council for International Studies, Inc. . Printed in United States of America. 2003.

(2) American Council for International Studies. Educational Tours 2004: Fall Catalog. © by American Council for International Studies, Inc. . Printed in United States of America. 2003

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Por:

Marco V. García

José Luís Cabada

Marieloz Bonilla

Diciembre 2004-12-12

San José, Costa Rica