Prometedor segmento para la diversificación de la oferta turística de Costa Rica

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El presente documento tiene carácter de preliminar, por ende no pretende ser exhaustivo sino simplemente una breve introducción sobre el Turismo Educativo, el cual es más conocido en inglés como Educational Travel y que en adelante se mencionará con el diminutivo TE.

El TE es un Sub-segmento del Turismo Especializado que a pesar de su magnitud y rol protagónico, a nivel mundial, ha recibido poca o ninguna atención por parte de los entes netamente turísticos, tanto públicos como privados, pues por lo general su desarrollo, promoción y operación ha estado en manos de entidades de estudio y/o investigación, como Universidades, Colegios y Fundaciones. Comparado con otros segmentos turísticos, solo unas pocas empresas han tenido la visión de atender a este segmento, generalmente con muy buenos resultados cuando han sabido responder a sus demandas de manera efectiva y directa, siendo tres buenos ejemplos el caso de Elderhostel, EarthWatch y más recientemente ACIS que hoy mueven grandes volúmenes de pasajeros en los principales destinos turísticos del Mundo.

En Costa Rica, a pesar de que un breve análisis retrospectivo nos permitiría ver la enorme influencia que este segmento ha tenido en la promoción, el desarrollo y el posicionamiento del país como uno de los principales destinos turísticos del mundo, fundamentado sobretodo en su sorprendente riqueza natural, el ente oficial no le ha dado la debida atención, prueba de ello es el hecho de que y ni siquiera aparece como tal en los planteamientos estratégicos del Plan Nacional de Turismo 2002-2012, ni tampoco es un segmento estratégico digno de acciones de promoción específica el plan de actividades para el año 2005.

Lo anterior, obedece a la realidad ya expuesta sobre el predominio de entidades no turísticas "per se" en el desarrollo y la operación del TE, pues en el país, al igual que ha ocurrido en la mayoría de los países del mundo, este singular segmento ha sido el resultado, principalmente, del surgimiento y desarrollo de algunas de las más destacadas ONG’s que se han establecido en el territorio nacional, tal es el caso de la Organization for Tropical Studies (OTS), la Caribean Conservation Corporation (CCC) y del Instituto de Estudios de Desarrollo Centroamericano (ICADS).

De igual manera, varios centros de enseñanza de idiomas, especialmente español, como es el caso de INTENSA, uno de los grandes pioneros en esta línea, han jugado un rol protagónico en el desarrollo de ofertas dirigidas a este segmento. En lo cual también han intervenido universidades públicas y privadas con gran éxito.

Tal y como se podrá notar, con la lectura del material aquí expuesto, el TE es más que un simple sub-segmento del Turismo Especializado, ha sido, es y seguirá siendo, un tipo de turismo que aparte de satisfacer los deseos y necesidades de una demanda en franco crecimiento, es uno de los pocos segmentos que puede ser utilizado como un efectivo instrumento para promocionar y contribuir a posicionar y hasta consolidar destinos, tal y como lo ha demostrado en los siglos que tiene de existencia y en destinos como Galápagos, la Amazonia y la misma Costa Rica.

Consciente de lo anterior, JLC & Asoc. hace el siguiente aporte al ICT con el fin de brindar un marco informativo que permita un mejor entendimiento del TE y a través de ello, a promover el interés por su desarrollo, tanto por las bondades directas que ofrece como segmento e instrumento de mercadeo, como por el papel protagónico que puede jugar en la necesaria y estratégica diversificación que debe hacerse en la oferta turística del país, para mantener su liderazgo innovador e incluso lograr solventar aspectos estratégicos como sería el contribuir a equilibrar la diferencia entre la temporadas alta y baja.

II. Qué es Turismo Educacional o Educational Travel:

En términos generales por Educational Travel o Turismo Educativo entendemos aquel segmento especializado del turismo en donde los viajes tienen un alto componente educativo, no exclusivamente fundamentado en el contexto rígido de los métodos de educación formal y no formal, convencionales, sino dentro del más amplio y liberal espectro de opciones que ofrece la educación experiencial de hoy, sobretodo con modalidades, como las experiencias "hands on" o de aprender haciendo, que se dan en espacios abiertos como los escenarios naturales y/o culturales de las zonas rurales o las áreas silvestres.

De acuerdo con Kalinowski y Weiler (19) el Turismo Educativo es una oportunidad para explorar, de primera mano, a los sitios previamente elegidos, con el fin de experimentar u ambiente desconocido a través de la interacción de una calificada instrucción, pero sin la típica presión de las tareas y exámenes que caracterizan a la educación convencional. Este puede involucrar visitas a un único destino, así como durar unos pocos días o varios meses con programas formales, libres e incluso no estructurados.

Para estos mismos autores (19) "el Turismo Educativo puede servir a una gran variedad de propósitos, tales como: satisfacer la curiosidad acerca de otras personas, su lenguaje y su cultura; estimular el interés en artes, música, arquitectura o folklore; inspirar y sensibilizar a las personas sobre el cuidado de los ambientes naturales, el paisaje, la flora y la fauna; o profundizar en la fascinación de los sitios culturales e históricos".

No obstante lo anterior, es importante señalar que el Turismo Educativo va más allá de la simple curiosidad, el interés o la fascinación por un tópico, fenómeno, objeto o lugar en particular, pues éste implica una experiencia, por lo general vivencial, en la cual intervienen actividades de motivación y aprendizaje, a las cuales son expuestos los turistas de manera directa e indirecta, dependiendo de la metodología de educación formal o informal, sea convencional o experiencial, que se utilice.

Para Bodger, Bodger y Frost (38) El Turismo Educativo es viajar para estudiar las cosas en su contexto y su ambiente. Poniendo como ejemplo el hecho de que para alguien que ama el arte y la arquitectura renacentistas, una visita a lugares claves en Italia, conjuntamente con un tutor o líder experto, es una experiencia de aprendizaje mucho más efectiva que ver eso mismo en los libros, fotografías, páginas web o lo que sea, por lo que concuerdan en que no se necesita ser educador para entender que el aprendizaje por medio de la experiencia es la forma más efectiva de aprender. Siendo esta característica uno de los grandes valores y por ende atractivos, de este tipo de programas en la actualidad.

III. Evolución del Término:

Como se podrá notar en los textos subsiguientes de este acápite, el término Turismo Educativo no ha sido estático, sino más bien evolutivo, producto de una serie de fenómenos socio-culturales que han intervenido en su origen, su desarrollo y su progreso.

Kalinowski y Weiler (19) señalan que "el viajar por educación no es un concepto nuevo. Muchos de los ciudadanos educados, desde los inicios mismo de los registros de la historia, han reconocido y endosado los viajes como significado de educación" y aprendizaje.
Sin lugar a dudas, desde el mismo comienzo de la existencia de la humanidad en la tierra, han habido dos factores cruciales de motivación para que los humanos se desplacen de un lugar a otro, aparte de la búsqueda de alimento y abrigo, y estos son conocer y aprender, razón fundamental de las múltiples expediciones que se han realizado para explorar y descubrir, desde tiempos memoriales. Un aspecto que según Cecil ( ) confirmó el mismo Cristóbal Colón al decir que…"entre más largo viaja uno más aprende".
Las épicas travesías realizadas por los Vikingos en el Atlántico, los Fenicios en el Mediterráneo, así como las de los Machalas y los Polinesios en el Pacífico, a pesar de estar fundamentadas en el ansia de conquista o el comercio con otras culturas, tuvieron también una fuerte dosis de motivación por el deseo de conocer y aprender que tenían estos pueblos, de hecho, este fue el origen y la base para grandes intercambios culturales.
En su magistral obra "The Mind of The Traveler" Leed (21) indica que …"en aquellos tratados del renacimiento en los que se alababa el viajar, se asumía que las travesías conllevaban a agudizar la inteligencia de los pasajeros. De esta manera, viajar era altamente recomendado para concluir la educación y como significado de una instrucción agradable.
Ya para mediados del siglo dieciocho, el gran naturalista sueco Carolus Linnaeus, padre de la nomenclatura biología que aún hoy día se utiliza en la taxonomía de los seres vivos, tenía lo que se puede considerar como uno de los primeros programas universitarios de viajes al exterior, pues mientras fue encargado de la cátedra de botánica en la Universidad de Upsala, envió a un gran número de sus estudiantes a colectar especimenes en varias partes del Mundo.
Posterior a Linnaeus se suscito una época de grandes viajeros naturalistas, geógrafos e historiadores, en quienes se nota una mayor y directa influencia de los deseos de conocer y aprender como motivaciones para viajar. Esto fue lo que movió a famosos como Charles Darwin; Alfred Russel Wallace y Henry Walter Bates a realizar una serie de impresionantes viajes para descubrir y aprender sobre regiones como La Islas Galápagos, el Archipiélago Malayo y la Amazonía, respectivamente.
Sitios en donde la observación y análisis, no sólo les permitió conocer y aprender sobre sus componentes naturales y culturales, sino que las experiencias vivénciales de sus periplos los llevó al planteamiento de algunas de los planteamientos más connotados de la ciencia, tal es el caso de la archifamosa teoría de la evolución que aunque fue publicada en 1859 por Darwin en su clásica obra "El Origen de las Especies", se sabe que Wallace había llegado a las mismas conclusiones paralelamente.
Algunos de esos exploradores de antaño llegaron, de manera visionaria, a pensar en el uso turístico de algunos de los parajes que visitaron, tal es el caso del estadounidense John Lloyd Stephens, el cual, según Incer (17), no sólo es considerado como el padre de las ciencias mayas, por sus trabajos en Copan y Lacandona, sino que se destacó por ser una excelente explorador y consagrado escritor con una gran habilidad para trasmitir lo que experimentó en sus viajes. Un buen ejemplo de ello es el siguiente pasaje de su famosa obra "Incidentes de Viajes" que ha sido rescatado por Incer:
De acuerdo con Incer (17), tal relato fue parte de lo que escribió Stephens luego de tratar de descender al Volcán Masaya en marzo de 1840 y haber quedado colgando porque la cuerda que utilizó no le permitió alcanzar el fondo del cráter extinto, en donde en ese entonces había un hermoso valle cubierto por un denso bosque, algo muy distinto al relato del gran cronista español Oviedo, quien escribió que este volcán tenía un cráter activo en cuyo fondo había oro, y cuya búsqueda fue el motivo fundamental de su expedición!.
Lo impresionante de ese párrafo es la clara visión de oportunidad de hacer negocio con este recurso natural utilizándolo como atractivo turístico, así como la identificación de falta de infraestructura y la necesidad de brindar servicios para facilitar el disfrute de este lugar por parte de los visitantes, todo ello en 1840!, lo cual llevó a Incer (17) a considerar al visionario Stephens como el primer ecoturista de Centroamérica!.
"Los Comienzos y los Grandes Viajeros".
Un fenómeno muy común en el siglo dieciséis, fue el denominado "Gran Tour" ampliamente descrito en múltiples publicaciones. De acuerdo con Kalinowski y Weiler (19), en esa época el hombre que quisiera estar a la "moda" tenía que tomar un tour alrededor de Europa.
Esta tradición no solo se fundamentaba en el valor educacional que se veía en los viajes, sino en la capacidad de estos para facilitar los estudios en el exterior como un componente de educación terciaria primero en Europa y luego en los Estados Unidos (19).
Especialmente fundamentado en el conocimiento de otros países del continente europeo, el Gran Tour se fundamentaba en viajes por algunos de los principales países de la región para conocer más a cerca de la cultura de quienes los habitaban, y es por ello que éste fue uno de lo principales bastiones, en el surgimiento y la consolidación, del segmento turístico que hoy conocemos como turismo cultural. Como bien lo señala Norwich (25) …"una ves que regresaban del gran tour, el promedio de los ingleses que lo realizaban, no sólo retornaban educados, sino también cultivados", algo muy evidente en la frase …"viajar hace más sabio al hombre sabio" de Richard Lassels (20) quien sirvió de guía y tutor de viajes para muchos que se aventuraron en este tipo de viajes.
El "Grand Tour".
Según Eisemberg [en Kalinowski y Weiler (19)] San Agustín escribió una vez la siguiente significativa frase …"el Mundo es un libro y esos que se quedan en casa leen sólo una página". Con base en ello Kalinowski y Weiler (19) sugieren que es posible que ésta fue la razón para que tanto San Agustín, como otros escritores famosos hayan deducido que el viajar era equivalente a aprender.
Como hemos visto, el conocer y el aprender han sido dos ingredientes fundamentales en los viajes de miles de personas alrededor del mundo desde tiempos remotos, siendo en la época del Gran Tour cuando se empieza a consolidar esa relación tan estrecha de viajar para aprender y ampliar fronteras. A tal grado, que desde el punto de vista del aprendizaje, según Loschburg [en Kalinowski y Weiler (19)] este tipo de viaje se transformó en una parte importante del proceso de educación de los miembros de burguesía y de la clase gobernante.
En el excelente clásico del turismo "A Taste for Travel: An Anthology" su autor John Julius Norwich (25) señala que los ingleses descubrieron los deleites del viajar para su bienestar personal …lo cual fue la base para que una buena cantidad de ciudadanos ingleses jóvenes empezaran a viajar a través de Europa en búsqueda de ilustración artística e intelectual en el siglo dieciséis.
El mismo Norwich (25) indica que en los días del Gran Tour algunos intrépidos lo suficientemente motivados y aventureros, muchos de los cuales fueron arquitectos, se atrevieron a viajar más al occidente del Mar Adriático, determinados a estudiar los monumentos antiguos menos conocidos.
Por otro lado, Eisenberg [en Kalinowski y Weiler (19)] señala que la base del concepto moderno de las vacaciones de aprendizaje (Learning Vacation) aparentemente tiene sus raíces en Chautauqua, una Institución Residencial en New York que fue iniciada por un Ministro Metodista en asocio con un hombre de negocios de Ohio. Para él, fue en este lugar donde se dio inicialmente la mezcla entre el marco de la recreación en espacios abiertos, con actividades sociales y el desarrollo de oportunidades de aprendizaje.
Luego del uso de una amplia gama de términos en inglés como Study Travel, Study Abroad Vacations, y el ya mencionado Learning Vacations, se popularizó el binomio Educational Travel, para denominar al segmento turístico en donde la combinación enseñanza-aprendizaje era la base de los programas. Recientemente los canadienses han sustituido este último término por el de Experiential Travel, lo cual, es muy probable que obedezca al hecho de la estrecha influencia que tienen en este segmento la Educación Experiencial.
Kalinowski y Weiler (19) indican que …"en el caso del Turismo Educativo la primera motivación es la educación o el aprendizaje, lo que es confirmado por Richins y Weiler [en Kalinowski y Weiler (19)] quienes aclaran que …"aunque probablemente ocurra algo de aprendizaje en la mayoría de los viajes, el turista educacional escoge viajar, así como hacer otras decisiones, tales como cuándo y dónde viajar, basándose en su interés por aprender".
Para el American Council for International Studies, Inc. (ACIS) (1), …"Educational Travel le da vida a las lecciones de un aula, amplía los horizonte del estudiante e inspira el interés por aprender". Por lo que lo considera como un excelente complemento a las clases tradicionales de los programas educativos convencionales, tal y como lo evidencia en el hecho de que esta entidad afirma que "el verdadero aprendizaje ocurre cuando usted rompe las paredes de las clases y se adentra en el mundo real …creemos que las exploraciones practicas [o de ‘Hands-on’] y las actividades participativas hacen el aprendizaje fácil de recordar y divertido"(2).
Un aspecto importante es que los programas de Turismo Educativo pueden ser intensos o suaves dependiendo de la temática, así como de los individuos a los cuales van dirigidos éstos. Lo interesante es que aún en los programas exhaustivos se da una gran satisfacción si éstos han sabido llenar las necesidades y expectativas de quienes participan en ellos. Un buen ejemplo de esto lo ofrece Jeannette Wening D. (45) quien luego de haber participado en un viaje en Europa Central, escribió lo siguiente:
Turismo Educacional o Educational Travel.
Desde muy temprana edad el interés por la naturaleza llevó a muchos estudiosos y aventureros a viajar, así tenemos, de acuerdo con Norwich (25), que en los comienzos del siglo diecinueve Charles Waterton se desplazó hasta Sudamérica para estudiar la flora y fauna de esta región.
El mismo Norwich (25) señala que a mediados de ese siglo las mayor parte de los registros de los viajeros de Europa Occidental se concentraban más en las maravillas de la naturaleza que en las correspondientes a las artes o la arquitectura!.
Auque se puede indicar que la relación entre "conservación" y recreación-turismo se inicio con el surgimiento de los predios que fueron protegidos por algunos nobles como sus sitios de descanso, recreo y caza, popularmente conocidos como "Cotos de Caza". No es sino hasta la denominación de la región de Yellowstone, como el primer Parque Nacional del Mundo, en 1872, que se da una relación directa entre turismo y conservación, al demarcarse un área de terreno, específica e intencionalmente, …para dedicarla a un parque público o campo de placer para el beneficio y disfrute del pueblo, y para la preservación, del daño y el saqueo, de todas las maderas, los depósitos minerales, las curiosidades o maravillas naturales …y su retención en su condición natural". Lo cual quedó para la posteridad en el respectivo decreto de declaratoria del Congreso de los Estados Unidos (27, 30, 23).
Con el advenimiento de Yellowstone como primer Parque Nacional, se inicio un proceso de sensibilización de los seres humanos en cuanto a la importancia y la necesidad de tener una relación más armónica con la naturaleza y sus recursos.
Este movimiento mostró mayor fuerza a partir de mediados del siglo pasado, siendo entre los sesenta y los setenta en que el mismo tomo especial fuerza en los países en vías de desarrollo, como fue el caso de Costa Rica.
El acelere e incremento del movimiento conservacionista llevó a la sensibilización de una mayor cantidad de ciudadanos, especialmente en los países desarrollados, lo cual motivó también el inicio de movimientos como el del Uso Múltiple, el del Ecodesarrollo y más tarde el del Desarrollo Sostenible. Cada uno de los cuales no sólo fue ganando adeptos al movimiento conservacionista, sino que provocaron cambios radicales en muchos individuos, compañías e instituciones, en cuanto a sus hábitos de uso y consumo de los recursos naturales, abarcando incluso sectores como el del turismo en donde, por lo general, se hace un uso no consuntivo de éstos.
Toda esa sensibilización generó en muchos un deseo de "retorno a la naturaleza", lo que a su vez incrementó sustancialmente el número de personas que querían viajar a los espacios naturales pero de una manera más cuidadosa, originándose movimientos que llevaron a la conformación de segmentos turísticos como el del Ecoturismo, el Turismo Responsable y más reciente el del Turismo Sostenible, implicando, estos dos últimos, un ámbito de acción mayor al del Ecoturismo, al incluir cualquier forma de turismo y no sólo a la que se realiza de manera no consuntiva en los espacios naturales, especialmente los prístinos.
Con lo expuesto, también se incrementaron no sólo los programas con temáticas naturales en la TV, en especial la ofrecida a través del sistema de TV-Cable, sino que aparecieron más canales dedicados de manera específica a ello, como fue el caso de Animal Planet y del Discovery Channel. Así como también surgieron los canales orientados a los viajes como fue el Travel Channel y el Discovery Travel.
Todo lo anterior condujo no sólo a generar una revolución en la "industria" turística, conocida primero como la "revolución Verde del Turismo" y luego como la "Era del Turismo Responsable", sino que contribuyó a despertar un mayor interés por lo ecosistemas naturales y sus componentes, así como por el desarrollo de una oferta específica para aquellos amantes de la naturaleza y la aventura que deseaban saber más sobre estos espacios abiertos en su estado natural.
De esa manera, el segmento del Educational Travel, surgido inicialmente con una fuerte dosis de motivación cultural, empezó a contar con una gran cantidad de adeptos, pero ahora motivados por la naturaleza o por ambos, pasando los recursos naturales a consolidarse como atractivos para este sector de la economía terciaria.
Según Myres (24) mucha gente en las naciones ricas gastan apreciables sumas de dinero para disfrutar del espectáculo de observar los animales en su estado natural. Brindando el ejemplo de que para 1979 sólo los observadores de aves gastaban la increíble suma de US$500 millones de dólares cada año!.
Aunque al principio y por mucho tiempo, este segmento fue dominado por científicos y estudiantes relacionados con la biología y otras ramas afines, el público en general, así como estudiantes y profesionales de otras ramas, igualmente fueron seducidos y motivados a viajar por estos atractivos.
Y de una demanda mayoritariamente joven, pasó a ser conformada por un amplio crisol de edades, siendo la de la tercera edad tan importante, que dio origen al surgimiento de empresas específicamente desarrolladas para este sector, con el fin de satisfacer y atender sus deseos y demandas, respectivamente, como fue el caso de la mundialmente reconocida Elderhostel, una de las grandes líderes en este campo.
Efecto del Movimiento Conservacionista en el Educational Travel.
De acuerdo con Santa (29) el término ocio deriva del latín otium, que significa "falta de actividad", o como comúnmente se ha aceptado "sin oficio", en referencia al tiempo que la persona tiene luego de haber cumplido sus labores de trabajo y sus actividades regulares de cada día, tales como comer y dormir, lapso de tiempo que se ha dado en llamar "tiempo libre".
Para muchos, el término connotaba reposo y por ende un estado de inactividad desde el punto de vista de la ejecución de actividades que demandasen acciones físicas. Esto fue lo que dio origen a la denominada "cultura del ocio" o del "tiempo libre" y que se supone ha sido la esencia misma de la razón de ser del turismo, pues dentro del contexto del concepto de turismo, que implica viajes de placer y recreación, éste requería de la existencia de un tiempo que el individuo pudiera "invertir" en actividades distintas a las cotidianas y que connotasen, fundamentalmente, descanso y esparcimiento, siendo el máximo exponente de esto el turismo convencional, en donde el actuar de los viajeros era fundamentalmente como observador y de carácter pasivo, siendo el más digno ejemplo de ello el segmento del Sol-Playa-Mar.
Para otros, incluyendo al mismo Santa (29) y a Fernández (8), ese concepto de inactividad con respecto al ocio no es correcto, ya que en realidad se debe considerar como una evasión de las actividades cotidianas tanto laborales, como no laborales, para tener un tiempo de libre disposición que pudiese ser utilizado en acciones o actividades que no fuesen consideradas como trabajo remunerado, tales como: asistencia a eventos de entretenimiento, sociales y educativos; la practica de deportes; la participación en juegos y las actividades recreativas.
Esa percepción, originada desde antes de los sesenta, cambio por completo la casi exclusiva concepción que se tenía del turismo como medio para "practicar" el reposo y el esparcimiento. Dándole a su vez, un viro de 180 grados al rol observador-pasivo del turista convencional, para pasar a un plano participativo-activo donde el viajero toma parte directa en actividades que incluso llegaban a requerir esfuerzos físicos considerables, como ha sido el caso de las múltiples opciones que se encasillan bajo el "paraguas" del segmento conocido como Turismo de Aventura.
Dentro del más amplio contexto del turismo actual, esta última acepción es más válida para un mayor número de segmentos, aunque para segmentos convencionales como el Sol-Playa-Mar si sigue siendo aplicable la primera.
Si se analiza con detenimiento la historia de la humanidad, en cuanto a las motivaciones y la forma de realizar sus viajes, es posible notar que muchos de éstos no necesariamente implicaban descanso en el sentido amplio del término, tal fue el caso de los periplos realizados por los grandes naturalistas y aventureros, quienes a pesar de no viajar para "descansar", sí lograban grandes dosis de esparcimiento, recreación y hasta conocimiento, tal y como muchos de ellos lo pusieron en evidencia en sus relatos escritos.
Hoy día el turismo ha experimentado cambios radicales, siendo dos de los aspectos más evidentes; la gran segmentación y especialización que ha sufrido el sector. Y los cambios de conducta que muestra el turista no convencional, tanto en su motivación para viajar, como en la forma de hacerlo, por lo que se ha convertido en un cliente mucho más exigente que el turista tradicional.
Nadie hubiese pensado antes que una persona estaría motivada para ir a "trabajar" en sus vacaciones de descanso, eso era atentar contra el concepto convencional del ocio. Sin embargo, no sólo ocurrió eso, sino que, por ejemplo, la gente estaba dispuesta a pagar por ello!, pues se sentían honrados por la oportunidad de poder participar como parte de equipos de trabajo, voluntariados y/o investigación, en exploraciones científicas dirigidas por connotados hombres y/o mujeres de ciencia.
Para estos viajeros el trabajo o esfuerzo físico demandado por este tipo de programas se convirtió en un excelente medio para el esparcimiento y la liberación de stress, llegando incluso a ser una forma muy positiva de enriquecer el espíritu y satisfacer los deseos de "experimentar nuevas fronteras". Un aspecto muy común en los practicantes de los diversos sub-segmentos del turismo educacional.
Turismo Educacional, Ocio e Inactividad.
Experiential Travel.

Todo lo anterior afectó positivamente al segmento del Turismo Educativo, que de un predominio académico en la mayoría de sus programas, pasó a un perfil mucho amplio a raíz, no sólo del mayor rango de edades que ahora lo conformaban, sino del surgimiento de conceptos como el de la Educación Continua, especialmente orientada a los adultos, y de la Educación Experiencial, sobretodo para la enseñanza en espacios naturales.

Ello conllevó al desarrollo de ofertas de programas de viaje para aprender y conocer con un carácter más amplio en sus diseños, no sólo por responder mejor a los intereses particulares de los viajeros que y no simplemente a rígidos programas académicos, por su carácter más libre en los temas y la forma de tratarlos en el campo dentro de un contexto más vivencial, con el objeto de generar experiencias únicas con una mayor fuerza en cuanto a la capacidad de enseñanza.

Aunque Smith [en Kalinowski y Weiler (19)] define a la educación como …"el esfuerzo sistemático y organizado para promover, establecer y proveer las condiciones y las actividades por medio de las cuales el aprendizaje puede ocurrir", Kulich [en Kalinowski y Weiler (19)] afirma que …"el aprendizaje es un proceso natural que curre a través de la vida y es mayormente imprevisto".

Con esto sale a colación una diferencia notable entre Aprendizaje y Educación: "Mientras que la educación es un proceso consciente, planeado, secuencial y sistemático, basado en objetivos de aprendizaje previamente definidos y desarrollado mediante el uso de procedimientos específicos de aprendizaje", el aprendizaje puede ocurrir de forma casual (19).

Esto último ha sido la base fundamental del carácter "más libre" de la Educación Experiencial, lo cual ha dado paso al cambio del término Educational Travel por el de Experiential Travel, utilizado con especial énfasis por los canadienses en la actualidad.

A su vez, el concepto de Experiencial se fundamenta mucho en la realidad de las experiencias que vive el turista durante sus viajes, ya que como bien lo indica Leed (21) …"viajar claramente amplía la experiencia del viajero sobre un más amplio rango de diferencias, familiarizándolo con una mayor variedad de cosas, gentes, costumbres, flora, fauna, topografías, arquitectura, entre otras".

Con base en ello Francesius ( ) señala que …"el resultado de ver tal cantidad de cosas y variedad de costumbres, es que el hombre de inteligencia baja pronto se convierte en más listo e inteligente. …De hecho, no habrá alguien que no pueda formarse rápido unos hábitos de vida sensibles y mejorar sus virtudes, luego de que retome lo mejor y lo peor de todo lo que ve en un viaje".

Complementariamente, Leed (21) afirma que …"viajar es una experiencia paradigmática, el modelo de una experiencia genuina y directa, que transformará a quien la viva".

IV. Importancia como Segmento Turístico:

4-1. Como Segmento en Sí en la Actualidad.

Aunque Kalinowski y Weiler (19) afirmaban en que sólo una pequeña fracción de las experiencias de viajes son diseñadas pensando en el aprendizaje como el primer motivo, en la actualidad todo parece indicar que eso ha cambiado, pues hay un grupo respetable y cada vez mayor, de programas turísticos que son diseñados con base a un objetivo fundamental de aprendizaje o sensibilización, a través de las experiencias vivénciales que los mismos ofrecen mediante una amplia gama de temas, a un público igual de diverso, en los cuales, por lo general, intervienen una serie de actividades de educación experiencial que facilitan dicho objetivo.

Lo anterior, le da el carácter diferenciador necesario para considerar a estos programas dentro de un segmento más del sector turismo. De esta manera, para Kalinowski y Weiler (19) …"el Turismo Educativo incluye todas aquellas experiencias de turismo de interés especial que son motivadas por el interés de aprender". En otras palabras, el Turismo Educativo es uno de lo sub-segmentos dentro del segmento genérico que hoy se conoce con el nombre de Turismo de Interés Especial o Turismo Especializado.

Tal y como se señaló con anticipación, generalmente, la organización y el manejo de los programas de Turismo Educativo estuvo en manos de instituciones educativas y/o de ONG’s no turísticas en sí, dado el fuerte carácter educativo y por ende académico, con que se les concebía antes.

La mayor apertura, en cuanto a la concepción de este tipo de turismo, ha ampliado a su vez el espectro de entidades dedicadas, parcial o totalmente, a la atención del mismo, dentro de las cuales sobresalen una buena cantidad de empresas privadas que fungen como tour operadores emisores y/o receptivos a nivel internacional y en los principales destinos, respectivamente, los cuales trabajan en coordinación con las entidades de educación (Por lo general Colegios y Universidades) y ONG’s que organizan este tipo de programas y requieren de los típicos servicios turísticos para su desarrollo y operación, así como de los servicios especialmente diseñados para satisfacer las necesidades específicas de este segmento, como es el caso de los especialistas temáticos que a menudo se requieren.

Este segmento no ha sido muy bien visto por muchos empresarios turísticos por estimarle, absurdamente, sin valor, ya que se ha generalizado la idea de que se trata de un segmento de perfil de bajo gasto. No es sino hasta muy reciente que se le ha empezado a dar importancia a raíz de su mejor entendimiento.

Así lo ponen de manifiesto el Primer Congreso Mundial de Turismo Científico y Educativo, realizado en Alejandría en el año 2000 y el nacimiento de organismos dedicados exclusivamente a trabajar con este segmento, como BETA (British Educational Travel Association), cuyo slogan es "education through travel" y que a pesar de haber sido establecida en abril del 2003 por 10 empresas (Planners y Suppliers), en ese mismo año logró reclutar a 70 miembros más! (42 y 43).

Tanto Emma English, Directora Ejecutiva de BETA, así como Jack Coronna, presidente de la "Federation of International Youth Tour Organisations", señalan que el Turismo Educativo ha sido visto por mucho tiempo como un segmento sin importancia que no ha sido merecedor de un desarrollo y una promoción seria (42 y 43), razón por la cual el objetivo clave de esta entidad es …"cambiar la predisposición de aquellos que subestiman el valor del Turismo Educativo" (43).

De acuerdo con English (en 42) … "siendo uno de cada cuatro turistas, de la corriente internacional, un joven, o sea el 25% del total, la estrategia de BETA es juntar a los principales actores del segmento para elevar el perfil y la importancia del mismo".

Por otro lado, Coronna ( en 43) indica que …"los viajeros jóvenes benefician las economías nacionales y que los días de los estudiantes de bajo gasto hace tiempo han quedado atrás. Aunque su gasto diario puede ser más bajo que otros segmentos, su estadía media es por lo general más larga y por ende, el total gastado es a menudo mucho mayor que los otros segmentos que conforman las corrientes turísticas".

4-2. La Segmentación del Turismo Educativo.

Dado el carácter diverso de temas que se prestan para diseñar programas con el fin de enseñar para que los turistas aprendan y/o se sensibilicen, no se puede comprender al Turismo Educativo como un segmento único, sino como la denominación de un "segmento sombrilla" bajo el cual podemos agrupar una infinita gama de opciones, que a manera de Sub-segmentos tienen programas turísticos debidamente diseñados para un grupo meta con un interés particular y dentro de los cuales por lo general está previsto el aprendizaje y la sensibilización de los turistas sobre dichos temas, algunos de los cuales se enlistan a continuación, a manera de ejemplo:

Aboriginal Travel

Cultural Travel

Environmental Travel

Festivals & Events Travel

Garden Travel

Gastronomical Travel

Geological Travel

Herpetological Travel

Language Travel

Military/Government Travel

Multicultural Travel

Natural History Travel

Oceans / Rivers Travel

Photography Travel

Science Travel

Spirituality / Wellness Travel

Wilderness Survival Travel

Wildlife Travel

Wine Travel

Lo anterior pone de manifiesto el hecho de que siendo en sí un Sub-segmento del Segmento conocido como Turismo Especializado, el Turismo Educativo está a su vez compuesto por una gran cantidad de actividades temáticas que pueden ser ubicadas en tres distintos Sub-Segmentos, dependiendo del objetivo del programa y el grupo meta para el cual ha sido diseñado un programa determinado, tal y como podemos verlo en la figura 1.

Con base en dicha figura podemos decir que como Gran Segmento o "paraguas" tenemos al Turismo Educacional bajo el cual encontramos tres Sub-Segmentos bien diferenciados, el T. Científico, el T. Estudiantil y el T. de Educación Continua.

Si lo anterior sugiere diversificación, eso ocurre aún más cuando analizamos "las partes" de cada Sub-Segmento. En el caso del T. Científico, tenemos que éste a su vez se puede subdividir en dos grupos bien diferenciados también, que son el de los Científicos Profesionales y el de los Científicos Tesistas. En el primer caso se trata de todo aquel profesional que viaja para realizar investigaciones específicas de su área de especialización, mientras que en el segundo se incluyen los estudiantes de las distintas carreras que viajan para realizar sus investigaciones de tesis.

Tanto los Científicos Tesistas como los Científicos Profesionales son excelentes productores de información y por lo general de nuevo conocimiento sobre los múltiples temas que pueden ser objeto de sus estudios.

Fig. 1: Sub-Segmentación del Turismo Educacional

En el caso del T. Estudiantil tenemos que los programas pueden ser generales o específicos, así como ubicados dentro del contexto de la educación Formal o el de la No Formal, dependiendo del objetivo y del grupo meta para el cual se han diseñados, ya en este segmento contamos con dos sujetos factibles: los educadores o los estudiantes en tres nivel académicos, la primaria, la secundaria y la superior. En algunos casos, los educadores pueden ocupar el rol de estudiantes, si los programas están orientados a enseñarles a ellos.

Sin embargo, por lo general éstos jugarán un importante rol como educadores directos o indirectos de los programas diseñados para los estudiantes.

El tercer Sub-Segmento, o sea el del T. de Educación Continua, es en el que se ubican los programas específicos y/o generales, que han sido diseñados para atender a las demandas de aquellos grupos de personas mayores, que no son estudiantes convencionales, que por su estatus de edad y situación laboral, pueden dividirse en los Retirados y los No Retirados.

4-3. En la Demanda Turística Internacional.

Si bien se sabe que es un segmento que existe, la demanda del Turismo Educativo es bastante desconocida, tanto a nivel de estadísticas, como en lo que respecta a los perfiles de los viajeros que le conforman. De esta manera, no hay un documento que trate el segmento a nivel internacional y similar situación ocurre en el mayor número de países emisores y de destinos receptores de este tipo de turismo.

No obstante lo anterior English (en 42) afirma que …"el Turismo Educativo es parte vital de la industria turística de Gran Bretaña, donde se estima que de los 70 billones que mueve el turismo, 12 billones, o sea un 17.14%, se deben a este segmento".

Es tan evidente el crecimiento y el protagonismo de este tipo de turismo en las corrientes turísticas internacionales, que en USA el evento de las Non-Profit in Travel Conference se transformó en la Educational Travel Conference a raíz de la importancia lograda y las tendencias mostradas por éste.

De acuerdo con los estudios realizados por la aerolínea Buzz (44) en mayo del 2002, hay una clara tendencia en los vacacionistas a buscar los "Hobby Holidays" en vez de las vacaciones de playa o de los descansos en ciudades!, los cuales están siendo sustituidos por una mayor cantidad de motivos para viajar al exterior. Dentro de este contexto, se ha determinado que un 43% de los viajeros de bajo costo han optado por una vacación de aprendizaje y que un 86% han mostrado intenciones de optar por un "Skill Escape" (Skill = Habilidad). Estando, este concepto, por lo general ligado al aprendizaje y/o practica de una habilidad o hobbie

Según el mismo estudio (44) se determinó que las tres principales opciones de los viajeros independientes en Inglaterra fueron: aprender otro idioma [64%]; adiestramiento en artes culinarios [40%] y apreciación de vino [33%]. Dentro de las otras opciones más populares sobresalieron yoga y salud alternativa [27%] y navegación [22%].

En el reporte de Buzz (44) se menciona también que la NIACE (National Institute of Adult Continuing Education) reporta que la educación de adultos en el Reino Unido aumenta año con año y que la tendencia hacia la búsqueda del "Skill Escape" refleja un crecimiento en el auto-mejoramiento (Sel-improvement), lo cual fue corroborado por el 73% de los encuestados por Buzz quienes manifestaron que éste fue el principal motivo para hacer sus reservaciones de viajes!.

Cabe resaltar que un 64% de los encuestados vieron el aprendizaje en el exterior más relajante que en el Reino Unido, o sea como una vacación, siendo para un 21% más autentica. Un deseo de mezcla entre reto-aprendizaje y relax fue indicada por el 80% como una de las principales razones para elegir y programar sus viajes!

Según la psicóloga educativa Susan Marchant-Haycox (en 44) "actualmente las vacaciones son más orientadas hacia aprender – Un ambiente estimulante junto a un estado de ánimo más relajado, hacen que las personas aprendan más rápido y que retengan mayor información. Las vacaciones tipo Hobby-holidays son particularmente buenas para el relajamiento de personas con vidas y trabajos estresantes, ya que necesitan relajarse y ocupar la mente en algo diferente a la presión de sus trabajos o su vida en casa cotidiana, en este sentido los "Skill Escape" son una oportunidad ideal para combinar ambas cosas (44).

4-4. Como Promotor Turístico.

Curiosamente los documentos escritos por viajeros como los señalados en el punto 3-1, han y continúan siendo los mejores instrumentos promociónales de los sitios que ellos visitaron. Tal es el caso del libro "On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life", mediante el cual Darwin dio a conocer, no sólo la existencia en sí de Las Islas Galápagos, sino el carácter único de su flora y su fauna. Similar efecto causo el libro "The Malay Archipelago" de Wallace, sobre ese sitio. Y sin duda alguna "The Naturalist on the Amazon" de Bates ha sido el causante de que muchas personas viajen a la principal masa de bosque lluvioso del mundo, la Amazonía.

Según Brown y Pettifer (5), por medio de la colección clásica "The Natural History of Selborne", que el naturalista ingles Gilbert White publicó en 1789, producto de lo que observó en sus caminatas locales, éste no sólo obtuvo el honor de ser considerado como el padre de la historia natural inglesa, sino que influyó en la mente de muchos lectores, a quienes sin duda sedujo a viajar, como ocurrió con los ya citados Darwing, Wallace y Bates.

Este efecto de promoción-seducción por parte de las narraciones de viajeros-escritores continúa y de alguna forma es más efectivo hoy día, ya que las nuevas tecnologías y medios de distribución permiten que este tipo de textos lleguen a mayores cantidades de individuos.

De igual manera, otros medios de comunicación masiva, como la televisión y el cine, han incrementado mucho el efecto positivo de este fenómeno. Por ejemplo, es ampliamente conocido que los artículos que publicó Dianne Fossey en la prestigiosa revista y otras publicaciones de la National Geographic Society [Por ejemplo "Making Friends With Mountain Gorillas" (11), "More Years With Mountain Gorillas" (12) y "Living with Mountain Gorillas" (13)], así como su propio libro "Gorillas in The Mist" (14), fueron los promotores iniciales de Rwanda como destino turístico.

De igual manera ha influenciado David Attenborough con su programa televisivo "The Living Planet" y los cientos de magistrales documentales que ha realizado en la mayor parte de los ecosistemas naturales del Mundo.

Es muy probable que uno de los libros contemporáneos que más ha seducido a sus lectores a viajar al Bosque Lluvioso ha sido el clásico "Tropical Nature: Life and Death in the Rain Forests of Central and South America" magistralmente escrita por dos grandes naturalistas modernos Adrian Forsyth y Ken Miyata (10). De hecho, ese efecto promotor-seductor fue tan claro para estos autores que ellos mismo adjuntaron un apéndice de 16 páginas en su libro, cuyo título, "Tropical Travel: A Beginner’s Guide" es más que elocuente y cuyo contenido es producto de los muchos viajes que ellos realizaron hacia diversas regiones de los trópicos americanos.

Un relato elocuente en este sentido es el que mencionan Wong y Ventocilla (32) sobre el naturalista Frank Chapman quien reconoce en su obra "My Tropical Air Castle" que fue la lectura de los libros de Wallace y Bates, anteriormente citados, los que le sedujeron a viajar a los bosques tropicales. El fenómeno es como una reacción en cadena, ya que luego fue el libro de Chapman el que contribuyó a popularizar la Estación Biológica de la Smithsonian Institution en la Isla artificial de Barro Colorado, en el canal de Panamá!.

Ese efecto promotor no sólo se ha dado a nivel de generar demanda por una atracción o actividad determinada, sino que ha logrado dar origen hasta segmentos especializados. En el primer caso un buen ejemplo lo ofrece el siguiente relato escrito por P. J. Ott (41) luego de haber realizado un viaje a Costa Rica:

A nivel de audiovisuales, el efecto ha sido similar, aunque se puede afirmar que con mayor efectividad, pues es más fácil trasmitir la experiencia y sobre todo mostrar los atractivos. tanto con películas como con videos. De hecho, el proceso de posicionamiento de Ruanda como destino para observar los gorilas de montaña iniciado por las publicaciones de Fossey antes citadas (11,12,13 y14) se vio sustancialmente magnificado por la magistral película basada en las impresionantes experiencias que vivió esta naturalista contemporánea con estos primates en las montañas de ese país africano y que se denomino también "Gorillas in The Mist".

En el caso de motivar la creación de nuevos segmentos, por lo general especializados, tenemos ejemplos como el de los magistrales documentales de Jacques Cousteau sobre los ecosistemas marinos y la invención que él hiciese de los tanques de buceo modernos, pues estos popularizaron y facilitaron el uso del mar y sus ecosistemas como destinos turísticos, dentro de los cuales cabe destacar a los espectaculares arrecifes coralinos.

Así nació el Submarinismo, sub-segmento del Turismo de Aventura que cuenta con millones de seguidores alrededor del mundo.

4-5. Como Instrumento de Educación y Sensibilización.

Al ser un segmento basado, de manera especial, en el deseo de aprender de sus practicantes, es incuestionable el efecto de enseñanza y sensibilización que tienen los programas que se desarrollan tomando en cuenta ese deseo como motivación fundamental.

Dentro de ese contexto sobresalen itinerarios específicos y debidamente estructurados para tal fin, como es el caso de los múltiples programas diseñados para el aprendizaje de idiomas o temas generales o especializados de los cursos que ofrecen una amplia gama de entidades científicas y/o educativas alrededor del planeta.

Asimismo hay programas generales, pero con un fin preconcebido, como es le caso de los que están siendo desarrollados por INBioJourneys y CRECA, los cuales son diseñados tomando en cuenta los aspectos naturales y culturales de lo sitios que visita, a fin de hacer un aprovechamiento responsable de los atractivos naturales y de los valores culturales que les caracterizan, para ofrecer experiencias vivenciales Recreativo-Educativas fundamentadas en el principio de aprender-haciendo, así como en operaciones ambientalmente factibles, socialmente justas, económicamente rentables y espiritualmente enriquecedoras, con el fin intencional de generar una dinámica de gran beneficio para el turista, el ambiente y la comunidad anfitriona, al desarrollar la toma de conciencia que contribuya a la sensibilización necesaria para que ocurran los cambios que faciliten el logro de la sostenibilidad en los procesos de desarrollo tanto en los países receptores como en los emisores.

Un buen ejemplo de ese efecto educador-sensibilizador que puede tener el turismo, pensado para tal fin, sobre los turistas es el siguiente párrafo que nos brinda Susan Kostrzewa en su relato sobre su viaje a Costa Rica publicado como parte de la serie "Travel Storie" del Specialty Travel Index (40):

En este párrafo de Kostrzewa (40) no sólo es fácil apreciar el efecto educador-sensibilizador, sino también el de otro efecto importante que es le promotor, cuando hace alusión a la calidad y diversidad de la riqueza natural del país.

Así como también se puede apreciar algo de información incorrecta, pues en realidad el territorio protegido en Costa Rica anda rondando el 30% de su superficie y no el 12% como ahí se indica!, lo cual obviamente no le resta importancia al efecto promotor señalado.

Un aspecto importante es el efecto positivo que muchos de los programas de TE tienen en el ambiente, pues hay muy buenos ejemplos de cómo estos son parte crucial de programas de investigación y conservación. Hume y Durand (en 4) mencionan el caso de la empresa Biosphere Expeditions, cuyos programas basados en la participación de los viajeros en expediciones científicas, son los que permiten el desarrollo de proyectos de investigación y conservación en países en donde los fondos para realizarlos son muy difíciles de obtener. Así lo confirman los siguientes testimonios de varios de los científicos ue conducen lo proyectos de campo:

Estos programas por lo general se fundamentan en la interesante mezcla de motivaciones que caracteriza a la mayor parte de sus practicantes: aventura-aprender-colaborar:

La aventura de vivir la experiencia de explorar sitios remotos y ser "investigador" sin necesariamente tener que contar con el debido currículo y la experiencia para ello.
La oportunidad única de poder compartir con científicos profesionales directamente en el campo y aprovechar sus enseñanzas, por medio del efectivo y vivencial sistema experiencial de aprender–haciendo, y
Tener la oportunidad de satisfacer el deseo de colaborar física, intelectual y/o financieramente con proyectos de investigación y/o conservacionistas, lo cual es parte esencial de la motivación filantrópica que mueve a muchos de estos viajeros.

Asimismo, los siguientes testimonios ponen de manifiesto que no es sólo la satisfacción, sino también la sensibilización las que los motiva a querer más! (notar subrayados):

Como bien lo resalta el slogan de Biosphere Expeditions (Hands-on wildlife conservation expeditions for everyone – Adventures with a purpose) sus viajes tienen un doble propósito: ofrecer una experiencia única a cada viajero, permitiéndole su involucramiento directo en los proyectos de campo, al mismo tiempo que brindan apoyo físico y financiero a los mismos, algo que queda bien expuesto en los testimonios de los científicos y viajeros que se han citado anteriormente.

V. Eventos:

Curiosamente y a pesar del desconocimiento que existe en muchos acerca de este sector, hay una buena cantidad de eventos que se llevan a cabo, sobretodo en países emisores como Inglaterra, Estados Unidos y Canadá, a saber:

En el 2003 en Inglaterra BETA organizó por primera vez el "Pabellón de la Juventud" en el seno del World Travel Market de Londres.
En Estados Unidos se llevan a cabo varios eventos que tienen que ver con este segmento y dentro de los cuales cabe destacar los siguientes:

2-1. La Educational Travel Conference (ETC) que se lleva a cabo una vez al año (febrero) en Washington D.C., es considerado como el mayor evento de este tipo en el mundo y reúne a los principales Ofertores y Compradores de servicios en este tipo de segmento a nivel internacional, pero con especial énfasis en los compradores de USA y Canadá. En ella se dan sita entidades como:

Universidades

Alumni Assotiations

Institutos

Museos

Fundaciones

Tour Operadores Outbound

Tour Operadores Inbound

Organismos Oficiales de Turismo

Este evento reúne tres tipos de eventos en una sola ocasión, tal y como se desglosa a continuación:

a-1. 17th Annual Jumpstart Seminar cuyo tema será "The Practical How To’s of Educational Travel" (For travel planners only).
a-2. 3rd Annual ETC Marketing Institute cuyo tema será "Marketing to Baby Boomers: Getting Your Message Heard".
a-3. 2nd Annual VolunTourism Forum cuyo tema será "How to Create and Market Successful VolunTourism Programs & Events".
Los seminarios previos que son estrictamente diseñados para enseñar temas específicos de actualidad que estén íntimamente relacionados con la planificación, el desarrollo, el mercadeo y/o la operación de programas para este tipo de segmento. Para la 19th ETC-2005 se tienen previstos los siguientes:
Es un foro con un variado y rico contenido en el cual se dan cita más de 120 conferencistas que participan en más de 60 sesiones divididas en cuatro áreas principales:
b-1. Trends & Marketing.
b-2. Security & Communications.
b-3. Business & Technology.
b-4. Destinations & Programming.
La Conferencia como tal en la cual se puede tener la oportunidad de entrar en contacto con las Top-líderes de este segmento, en especial los de la rama académica y los "planers". Esta es una conferencia en la que se analizan y discuten temas como el crecimiento y avance de los programas de viajes en entidades como Asociaciones de Estudiantes, Museos y Organizaciones de Conservación, para la década venidera.
El International Bazaar: que es un evento colateral que está debidamente integrado y coordinado con la realización de la Conferencia, y en el cual se ubican la mayor parte de las exhibiciones de los "planners" y "Supliers", por lo que es el escenario en donde ocurren los relaciones de promoción y mercadeo. O sea este es la parte del evento en la que realmente ocurre las actividades típicas de un Travel Market.

De acuerdo con Deleprescolli (6), creadora y organizadora de este evento, entre la audiencia hay un marcado interés por actividades relacionadas con atractivos culturales, seguido por los naturales, tal y como se puede notar en el grafico #1.

2-2. La "National Science Teachers Association" con una membresía de más de 55.000 individuos, ofrece una gran oportunidad para realizar actividades de promoción y comercialización de programas educativos en la sección de Feria, a pesar de no ser un típico evento de mercadeo turístico. Según Ferraro (9) de la Fundación Neotropica la NSTA celebra tres convenciones regionales (Eastern, Northwestern y Midwestern áreas) y una convención nacional, en las cuales participan miles de profesores en ciencias, sólo en la pasada versión realizada en Indianapolis a principios del pasado mes de noviembre, se dieron cita 5000 participantes de los cuales unos 2000 eran profesores de biología!.

Entre el 25 y el 27 de Febrero del 2005, se realizará por primera vez, en Montreal, Canadá, el International Experiential and Learning Travel Symposium and Trade Show.

El primer evento de su clase en Canadá que ofrecerá la oportunidad dinámica y experiencial que permita elevar el nivel del Turismo Experiencial y por medio de la cual los planificadores de programas y los ofertores de servicios en este tipo de turismo, especialmente en Canadá, puedan negociar personalmente.

Al igual que la ETC éste será un evento en donde también se realizará un encuentro magistral de carácter académico y otro netamente comercial que será el Travel Show.

Una razón fundamental para que muchos de los eventos no sean ampliamente conocidos, es el hecho de que los mismos son por lo general organizados por entidades no turísticas, en las que, una vez más, hay un predominio de ONG’s y/o entidades educativas, tales como: Fundaciones, Institutos, Universidades y/o Asociaciones Gremiales.

Partes: 1, 2

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