La Revolución Neolítica y sus repercusiones económicas en la Antigüedad

Antecedentes del Periodo Neolítico: el Paleolítico

La prehistoria se considera generalmente dividida en dos grandes etapas: la Edad de Piedra y la Edad de los Metales. La Edad de Piedra incluye varios periodos. En el Paleolítico, el hombre cazador y recolector poseía utensilios de piedra, fundamentalmente lascas y hojas, de hueso, madera y cestería, vivía en cuevas o chozas y practicaba una religión primitiva, como parecen indicar las pinturas rupestres.

El Mesolítico, que abarca desde el fin de la última glaciación hasta el 5 000 a. C., se caracterizó por la colonización de grandes regiones ante la retirada de los hielos y por el uso de pequeños útiles de piedra llamados microlitos.

El Neolítico fue un periodo de gran importancia por el nacimiento de la agricultura y la aparición de la vida sedentaria y de las técnicas para pulimentar la piedra y fabricar cerámica. Su economía se basó en el cultivo de trigo y cebada y la cría de ovejas, cabras y cerdos.

La Edad de los Metales comprende a su vez tres periodos. En el calcolítico o Edad del Cobre, la cultura es esencialmente neolítica, pero comienza la metalurgia del cobre, aparece el cultivo con arado y surgen las primeras poblaciones. La edad del bronce se distingue por la metalurgia de bronce y el nacimiento del comercio. Se prolongó en Europa Occidental desde el 2 000 hasta el 1 000 a. C. La Edad del Hierro, con la que se inicia en Europa la edad histórica, surgió con la metalurgia del hierro, en Asia Menor en torno al s. XIV a. C. y en Europa Oriental hacia el s. XI a. C.

Principales características del Periodo Paleolítico: 1 millón de años a.C. – 10 000 a. C.

• a) Antes del hombre: Los monos altamente desarrollados (australopitecos);

y los hombres- mono (pitecantropos).

Se alimentaban de tubérculos, frutos secos, insectos, carnes de pequeños animales al principio, pasando posteriormente a la caza mayor.

Las leyes sociales sustituyen las leyes biológicas

• b) Uso del fuego: Primer elemento de la naturaleza que el hombre adaptó

a sus fines y puso al servicio de sus intereses.

Su producción y conservación constituyó el invento tecnológico más importante del momento.

• c) Papel del trabajo: Regula las relaciones entre el hombre y la naturaleza

Papel decisivo en el proceso de humanización, transforma al hombre.

Comienza con la transmisión, de hombre a hombre, de experiencias, antecedentes de la TÉCNICA.

El trabajo es un proceso que se perfecciona entre el hombre y la naturaleza, en el cual el hombre regula y controla el intercambio de cosas entre él y la naturaleza. Al final del proceso de trabajo, brota un resultado que ya existía de forma ideal, que es lo que le diferencia del trabajo animal.

Los primeros instrumentos de trabajo se obtenían directamente de la naturaleza, eran palos y piedras, no son más que extensiones o modificaciones de las manos. Sin embargo, este simple gesto contenía el germen del futuro trabajo, pues a pesar de su aparente sencillez significaba el adoptar un elemento de la naturaleza para alcanzar un fin determinado. El carácter de este trabajo se diferencia de la actividad de otros animales como la abeja, el castor, que a pesar de su complejidad no signican la presencia de un elemento semiconsciente en su realización; es producto de la adaptación al medio.

Este primer momento ya aparece en los monos altamente desarrollados.

Este proceso de separación del mundo animal comienza hace 1 millón de años, de los cuales la humanidad vivió en la indigencia extrema 980 mil.

• Tránsito de instrumentos naturales a los artificiales

Las piedras se laminaron o astillaron para conseguir bordes afilados, los extremos de los palos rectos se hicieron puntiagudos, convirtiéndose en lanzas primitivas. Se descubrió que cierto tipo de piedras, como el pedernal y la obsidiana eran apropiadas para la construcción. Asimismo, el hueso, el cuerno y el marfil entraron a formar parte de los materiales empleados en la fabricación de herramientas. Aparece un proceso de transformación, proceso creador, portador de una nueva calidad que comienza a diferenciar fundamentalmente al hombre-mono del resto de los animales. Principio de las primeras agrupaciones humanas. Surge la actividad CONSCIENTE.

Con la fabricación de los primeros instrumentos de trabajo comenzó algo que nunca había tenido lugar en el mundo animal: LA PRODUCCIÓN.

Este proceso comienza hace 700 – 500 mil años.

• d) Caza colectiva, actividad económica fundamental para la obtención de alimentos.

• e) Vivienda en cavernas, hasta el comienzo de la última glaciación. Aparecen los primeros vínculos sociales en la horda primitiva (institución social).

• f) Aparece el hombre, hace 100 – 50 mil años. Aparición del Homo Sapiens, cuyo primer ejemplar conocido es el Hombre de Neanderthal. Gran periodo formativo de las razas humanas: negroide, caucasoide, mongoloide, bosquimana, australoide y polinesia.

Paleolítico Superior, Etapa Mustersense: Época de desarrollo progresivo en extremo significativa. Precede la Revolución Neolítica. Finales de la última glaciación hace 20 mil o 30 mil años; retirada de los últimos glaciales continentales hace alrededor de 10 000 -12 000 años a.C. periodo de importantes cambios geográficos. Mejoría del clima en Europa, Asia y América del Norte. El norte de África y Asia Central se volvieron zonas más áridas, lo que llevó a sus habitantes a emigrar o adoptar nuevas formas de vida.

Holoceno: Se dice de la última época del periodo cuaternario, que sigue al pleistoceno. Comprende los últimos 10 000 años de la historia de la Tierra y su comienzo coincide con la revolución neolítica y el fin de la última glaciación (Würm).

Las transformaciones del clima en el planeta tienen varias consecuencias para la joven especie. Tras la última glaciación, que modifica el clima terrestre y provoca el reordenamiento de la fauna, la caza grande se traslada hacia el norte. Esto provoca un flujo de las poblaciones humanas tras el alimento y se conquistan nuevos territorios hacia el norte, la raza humana se extiende por el planeta. Ante la escasez de animales el hombre se ve obligado a mejorar sus técnicas de caza (transformación de la tecnología existente para adaptarse a las nuevas circunstancias), que se difunden extensamente, y aparece la pesca como actividad complementaria de la dieta humana, junto a la recolección de frutas y moluscos. Fin del sedentarismo en las cavernas, vuelta al nomadismo.

• a) Desarrollo de herramientas que servían a su vez para la producción de herramientas.

• b) Propagación de nuevas técnicas y métodos más perfeccionados para la transformación de la piedra, como la técnica microlítica. Aparecen nuevos instrumentos de piedra. Fabricaban gran variedad de utensilios de lasca y piedra laminada como cuchillos, buriles, punzones.

• c) Perfeccionamiento de los métodos de apresamiento de animales (caza). Aparece el arco y la flecha. Disponían además de lanzas, picas y hondas. Entre sus presas favoritas se encontraban el caballo salvaje, el bisonte, el mamut y el reno.

• d) Se comienza la práctica de la pesca con el uso de arpones.

• e) Comienza a usarse el hueso para la construcción de objetos artísticos. Se pasa a la satisfacción más plena de necesidades espirituales ante el avance tecnológico que permite un mejor aprovechamiento del tiempo. Usaban además cuernos y conchas para sus agujas y anzuelos.

• f) Construcción de viviendas para el invierno, tras la modificación del clima se posibilita la salida de las cuevas.

• g) Mayor organización de la vida colectiva, el trabajo en común, la producción colectiva.

• h) Existe el derecho matriarcal desarrollado que se refleja en las primeras creencias religiosas (antecedentes de las esculturas de las Venus). Estructura ideológica resalta concepciones dirigidas al fortalecimeinto de la tribu y a la fundamentación ideológica de sus normas. Los mitos y ceremonias consagran el orden gentilicio y garantizan la transmisión de los conocimientos y técnicas adquiridos (rituales que recreaban la caza). Creencias animistas son el germen de la religión, reflejo de sus actividades económicas pues los temas más frecuentes son los animales que cazaban. Leyes sociales que regulaban el matrimonio y el parentesco.

• i) Sociedad gentilicia madura, constituida en la horda primitiva, unida por intereses económicos y espirituales. Es una comunidad de origen y de lazos de parentesco. Es la forma más antigua de la organización social y la forma un grupo de personas que poseen, ocupan y explotan en común una porción de territorio. Banda o tribu de una media docena de familias, tribus migratorias en busca de caza, pero que se mantenían dentro de un área geográfica dada y a veces regresaban periódicamente a un centro de ceremonias, por ejemplo un bosque o una gruta sagrados.

• j) Contactos entre tribus eran poco frecuentes. Difusión de peculiaridades y técnicas sociales, primitivos intercambios comerciales.

• k) Arte realista, pinturas ruprestes como Lascaux. Calendario primitivo.

La hambruna era una amenaza constante donde perecían comunidades enteras; no existían métodos de conservación de alimentos. Había ciclos recurrentes de hambre y comida abundante. Toda la comunidad se dedicaba a la búsqueda de alimentos, existía una separación del trabajo de acuerdo a los sexos y la edad. Sin embargo, gracias a la técnica de caza mediante el arco y la flecha, y la pesca con el arpón se crea un plusproducto social, excedente que permite el aumento de la población y es la base para la revolución neolítica.

La mejora en los métodos de caza provoca el aumento del número de población (a pesar que la esperanza media de vida no supera los 20 años, y es difícil encontrar individuos que superen los 50 años). La mortalidad infantil era particularmente elevada, menos del 50% de los niños alcanzaba los 10 años. La densidad de población variaba de acuerdo a la flora y la fauna que le sirviese de sustento. A finales del Paleolítico el Homo Sapiens poblaba la Tierra en número no superior a 20 millones, siendo lo más problable que rondara alrededor de los 10 millones.

El paleolítico comienza con las más primitivas culturas de cantos trabajados, aún sin labrar, hace aproximadamente ¿2 millones? de años. Se divide en tres periodos: el Paleolítico Inferior, asociado a los primeros tipos humanos; el Medio, en el que aparece el Homo Sapiens, en diversas familias, la más característica de las cuales es la de Neanderthal, que vivió hace unos 100 000 años, y en el que junto a los utensilios de piedra aparecen otros de hueso y cuerno; y el Superior, que terminó hace unos 10 000 años, en que el hombre inventa el arpón y el arco.

La creación artística del hombre se remonta al Paleolítico Superior, en el cual aparecen las primeras manifestaciones de carácter mágico-religioso, que son pequeñas estatuillas en piedra o marfil, conocidas con el nombre de Venus: Venus de Willendorf y Venus de Lespugue. De la misma época se conservan abundantes grabados con figuras realistas de animales, realizados en marfil y hueso (cabeza de caballo de Mas-d'Azil, Francia) o en piedra (Parpalló y Gandía).

La necesidad de favorecer la caza da origen al nacimiento de la pintura rupestre, generalmente localizada en la parte más profunda de las cavernas, realizada a base de colores obtenidos de sustancias naturales mezcladas con grasa. Se intenta conseguir sensación de relieve aprovechando los resaltes naturales de la roca y aplicando trazos de distinto grosor y líneas de sombreado. Los mejores ejemplos se encuentran en la franja francocantábrica, con cuevas como Altamira y Lascaux.

Periodo Neolítico: Características y principales transformaciones

El Neolítico comenzó en torno al 6 000 a. C. en el Próximo Oriente y llegó a Europa entre los milenios VI y III a. C. Se caracteriza por la adopción de técnicas para la producción de alimentos, para pulimentar los útiles de piedra, para la fabricación de cerámica y para la elaboración de telas. Su economía se basa en la agricultura de trigo y cebada y la domesticación de ganado ovino, caprino, porcino y posiblemente bovino. Fueron creados los primeros poblados agrícolas, y en ellos surgieron las primeras culturas urbanas de carácter histórico. La acumulación de excedentes alimenticios y el fuerte crecimiento demográfico transformaron profundamente la organización social y dieron lugar a la aparición de nuevos sistemas políticos, religiosos y culturales.

Mientras que el desarrollo del Neolítico en Europa fue más lento y la actividad económica siguió largo tiempo vinculada a la caza y a la pesca, en Extremo Oriente dio lugar a las técnicas de trasplante y al cultivo del arroz, y en los valles centroamericanos de Oaxaca y Tehuacán conoció el desarrollo del cultivo del maíz, base de las culturas precolombinas.

En el periodo Neolítico surgió la arquitectura megalítica, realizada a base de grandes piedras y cuyo carácter es esencialmente funerario. Las principales construcciones son el menhir, losa vertical plantada en el suelo, que generalmente aparece en agrupaciones regulares de forma circular -el cromlech- o en alineaciones; el dolmen, que consiste en dos o más losas verticales que sostienen una horizontal, y la tumba de corredor, que presenta una cámara circular precedida de una galería con dintel. La cerámica se moldea sin torno y se decora con gran variedad de formas geométricas y abstractas, destacando la cerámica cardial de la península ibérica, y el arte rupestre levantino.

La REVOLUCIÓN NEOLÍTICA (6 000 y 1 800 a. C.)

Extensión geográfica de su alcance: Región entre el Nilo y el Mediterráneo Oriental, incluyendo Siria e Iraq, hasta la meseta irania y el valle del Indo.

Consistió en la práctica de la agricultura (que comenzó como actividad complementaria de la caza y la pesca) y de la cría de animales, que constituyen métodos activos de aprovisionamiento de alimentos y aumenta el carácter colectivo del trabajo. Durante el Neolítico Inferior la pesca adquiere gran importancia. El control de la subsistencia humana pasa a manos del hombre. Aumento de la población en las áreas donde se difundió la agricultura neolítica.

Las mujeres, que permanecían en campamentos provisionales mientras los hombres cazaban cabras y ovejas en las montañas cercanas, recolectaban semillas silvestres y un día comenzaron a cultivarlas. El proceso pudo empezar en el 8 000 a. C., lo que sí es seguro es que en el 6 000 a. C ya existía. La agricultura sedentaria y la cría de animales estaban totalmente asentadas en el área que va del oeste de Irán al Mediterráneo y a través de las montañas de Anatolia hasta ambos lados del mar Egeo.

Otras características significativas fueron:

• a) Creación del hacha de piedra pulimentada, que permite el trabajo sobre la madera. Nuevas técnicas para trabajar la piedra: pulimento, perforación y aserramiento. La piedra pulida comienza a sustituir las antiguas láminas o lascas.

• b) El labrado de la madera.

• c) Fabricación de objetos de alfarería, cuyas vasijas son necesarias para el almacenamiento de los alimentos. Primera utilización consciente de una transformación química. Se cree que es posterior a los trabajos de mimbre. Creación de la rueda del alfarero, que precede a la de transporte.

• d) Industria textil, la lana fue hilada para la confección de vestidos.

La REVOLUCIÓN NEOLÍTICA fue la primera revolución que transformó la economía humana, dio al hombre el control sobre su propio abastecimiento de alimentos. El hombre comenzó a sembrar, a cultivar y a mejorar por selección algunas yerbas, raíces y arbustos comestibles. Esta agricultura inicial era torpe e irregular: se desconocía como conservar la fertilidad del suelo. Se logró también domesticar ciertas especies de animales, siendo el perro el primer animal conocido suceptible a ello.

Los primeros productos agrícolas cultivados se consideran los cereales: trigo, cebada, maíz, arroz; que tienen un alto valor nutritivo, son de fácil almacenamiento, rendimiento elevado y requieren trabajo poco absorbente.

Los utensilios de los primeros agricultores son cuchillos de segar u hoces primitivas, hechas de huesos; palos de cavar y azadas sencillas que constituían uniendo un mango de madera a una cuchilla de piedra.

La industria básica es la agricultura mixta, se cultivan cereales y se crían animales. El cultivo de la tierra antecede a la cría de ganado. Esta última se cree se originó a partir de periodos de sequía, que obligaron a animales y hombres a concentrarse en los oasis, en busca de agua. Los hombres dieron de comer a los animales del forraje restante de sus cosechas, y estos se fueron acostumbrando a la presencia humana. El hombre pudo conocer de las costumbres de los animales y como aprovecharlos mejor que dándole muerte inmediata. El agricultor triunfa sobre el cazador. La cría de animales alcanzó al ganado vacuno, ovejas, cabra y cerdos.

Se produce un incremento de la población, más visible a partir de la anterior dispersión de los hombres por las áreas habitables del planeta. Los niños se vuelven útiles económicamente (atención y cuidado de los cultivos y de los animales). La economía neolítica necesita del esfuerzo cooperativo, en especial en las labores agrícolas.

La producción de alimentos proporciona la oportunidad y motivo para la acumulación de un sobrante (excedente). Esta reserva es necesaria en caso de malas cosechas, para alimentar a la población creciente e improductiva (niños) y como base para el trueque con comunidades cercanas (génesis del comercio). Las mayor productividad abrió la posibilidad de acumular mayor cantidad de bienes y simultáneamente, de dedicar más tiempo a actividades no directamente relacionadas con la mera subsistencia, como el arte y la religión. El suministro de víveres asegurados da un elemento de estabilidad psicológica, además de física, a las relaciones personales y sociales. La economía es enteramente autosuficiente, si bien esto no significa que haya un absoluto aislamiento entre las comunidades. Mas bien existe una cadena continua de comunidades.

Las comunidades estaban organizadas y regidas, generalmente, por un consejo de ancianos, quienes interpretaban la costumbre y la tradición y gobernabam las relaciones entre los miembros de la comunidad. Tenían una idea muy vaga del concepto de propiedad, pero reconocían la propiedad privada sobre los utensilios, armas y adornos. La obligación universal de trabajar la dictaban tanto la tecnología como los recursos dados.

La dirección de las actividades económicas que necesitaban de la coordinación se regía por un jefe, quien era alguien que gozaba de la aprobación pública y se había distinguido por su valor como cazador o por sus dotes de mago. Esta dignidad no era hereditaria y podía ser removido de su cargo en cualquier momento. La forma gentilicia es sustituida por la comunidad primitiva.

Las casas estaban dispuestas siguiendo un orden regular, lo que evidencia la existencia de una organización social que controla y coordina las actividades de la comunidad. Hay atención a los muertos de manera más marcada; y aparecen las grandes tumbas de piedras y monumentos megalíticos. El culto se complejiza, y con la aparición de la actividad agrícola aparece el culto al Sol y a las estrellas.

Aún no hay división social del trabajo, pero sí una especialización por sexos y edad. La agricultura y la cerámica están a cargo de las mujeres; y la caza, la pesca y la recolección de los hombres. A medida que se van asentando en poblados la división del trabajo se complejiza.

La transmisión de experiencias y tecnologías descansa en la magia y ritos religiosos, lo que afianza el prestigio de hechiceros que se creían reservorio de toda fuente de sabiduría. Tanto las relaciones sociales como los métodos de producción estaban regidos por la costumbre y la tradición, y la idea del invento premeditado no era aceptada en la mente del hombre del neolítico.

No se puede hablar de una civilización neolítica, sino de varios grupos humanos de composición racial diferente que, viviendo en condiciones diversas de clima y suelo, adoptaron las mismas ideas básicas de forma diferente a sus distintos medios. Se considera que hubo tres tipos de culturas neolíticas: la cultura del azadón, con predominio agrícola; la cultura nómada, con predominio pastoril y la cultura aldeano-campesina, una combinación de ambas.

La Revolución Neolítica no significa el paso definitivo a la vida sedentaria. El método de cultivo más común lo es el cultivo por azada o cultivo hortense, que consiste en la siembra periódica del terreno hasta su agotamiento. Al desconocerse las técnicas de barbecho y de abono, cada cierto tiempo había que abandonar el área de cultivo, y las poblaciones migraban al agotarse el suelo.

La unidad básica de organización económica y social de las primeras comunidades agrícolas fue la aldea de labradores, constituida por un número de familias que oscilaba entre 10 y 50, con una población total de entre 50 y 300 personas. Existía seguridad en la provisión de alimentos y cierto excedente, absorbido por el aumento y mantenimiento de la población.

La Primera Revolución Agrícola

La Revolución Agrícola coincide con el fin del periodo de la piedra pulida. Ocurre después la Revolución Metalúrgica: el Cu alrededor del quinto o cuarto milenio, la mezcla de Cu con Sn = bronce, y por último el Fe (alrededor del 1 400 – 1 200 por una tribu bárbara de Anatolia o el Cáucaso). Se crean instrumentos metálicos en el trabajo, aparece el arado de metal tirado por animales, que contribuye al aumento de los rendimientos agrícolas. La metalurgia llevó a la posesión de la riqueza en la acumulación de metales, e impulsó a la penetración en otras áreas (lucha por la posesión de los recursos).

La división del trabajo y la creación de nuevas artes, como la metalurgia y la alfarería requerían de alguna forma de intercambio o comercio. Aumentan los intercambios entre comunidades vecinas y el trueque. Estos trabajos refuerzan el sedentarismo y el sentido de pertenencia, acentuado por la existencia de un Estado coercitivo que unía bajo una ideología religiosa fundamentalmente.

Entre el 6 000 y el 3 000 a.C. ocurre un importante avance tecnológico: se aprovecha la fuerza del toro y del viento; surgen el arado tirado por bueyes o burros (alrededor del tercer o cuarto milenio); el carro de ruedas; el bote de vela; la metalurgia; y el calendario solar.

El descubrimiento del regadío y los efectos del barbecho transformaron la técnica agrícola, produciéndose la Primera Revolución Agrícola. Se origina un importante volumen de excedente permanente de víveres que propició la autonomía de las técnicas artesanales, su especialización y su perfeccionamiento. Se separa la ciudad del campo. Nace la civilización.

El excedente económico es la riqueza que posee una comunidad sobre la cantidad necesaria para la subsistencia de sus miembros. Tan pronto como surge un gran excedente surge la posibilidad de que una parte de la sociedad abandone el trabajo productivo y se entregue al ocio. Se pone de manifiesto cuando una parte de la comunidad puede consagrarse a actividades distintas de la obtención de su propia subsistencia. Este gran excedente constituye la acumulación del capital (riqueza) en forma de productos agrícolas, que hubo de concentrarse.

La utilización efectiva del excedente requiere de su concentración previa. Intentos de los antiguos jefes de afianzar su papel en la comunidad mediante creencias divinas, y así disfrutar de su posición privilegiada ahora que existe un excedente que constituye fuente de riqueza y poder.

Se produce el establecimiento permanente y sedentario de las comunidades en sus territorios, comienzan la vida con sus vecinos. Disputas que ocasionan los conflictos y las guerras ante semejante proximidad. Uso de instrumentos de trabajo y de caza como armas.

Al descubrirse los beneficios de la irrigación natural en los territorios cercanos a deltas de ríos que se desbordaban regularmente, lo que constituía un efectivo método de abono se consolida la vida sedentaria y se asiste al surgimiento de las grandes civilizaciones fluviales. Estas requirieron de grandes trabajos de construcción de obras de regadío y diques para la utilización efectiva de las aguas de los ríos, lo que fue posible por la organización del trabajo de las masas de campesinos y, más tardíamente, de esclavos, fuerza de trabajo necesaria. Importancia de la cooperación organizada para la construcción de los canales de riego y drenaje. Los gobernantes obtuvieron la riqueza que empleaban en las obras de construcción de templos y edificios públicos y en la creación de obras de arte a través de los impuestos y la esclavitud.

Aparecen las ciudades y aparece el Estado. El Estado se organiza sobre la base de la entrega del excedente del plusproducto por parte de los campesinos y otros clanes conquistados. Aparición de grandes centros urbanos, con una capa superior de señores, nobles y sacerdotes, así como de funcionarios, empleados y siervos mantenidos con el trabajo agrícola. Origen divino del gobierno: (i) el gobierno como forma de magia; (ii) los gobernantes son dioses; (iii) el sistema de las instituciones políticas tiene origen divino.

El regadío dio origen a una vida económica más segura, y también promovió el desarrollo de un orden social sometido a una autoridad. El gobierno civil tuvo sus orígenes en la relación entre el hombre, el suelo y el agua necesarios para el cultivo de cereales.

De esta época provienen las construcciones con ladrillos, la domesticación del caballo y el incremento de las guerras para obtener riquezas y esclavos necesarios en las grandes construcciones propias de la época.

La aparición de la civilización supuso mayor complejidad en la división del trabajo y en el sistema de organización económica. Los artesanos se especializaron en la fabricación de telas y cerámicas, trabajos de metal y otras artes. Nacieron las profesiones de arquitecto, ingeniero y mecánico. Se sistematizaron los pesos y las medidas, se inventaron las matemáticas y surgieron las formas primitivas de ciencia. La escasez de piedra impulsó a la adopción de los metales.

En el Antiguo Oriente, cuna del régimen esclavista, se instauran Estados despóticos. Ejemplos de grandes civilizaciones del periodo lo son:

• a) Sumer (Mesopotamia): Base económica en una agricultura altamente productiva. Durante la primavera las inundaciones anuales de los ríos Tigris y Eúfrates cubrían de limo sus tierras negras, renovando así cada año su fertilidad natural. Aprovecharla requería un elaborado sistema de drenaje y riego con muchos trabajadores disciplinados, además de una experta supervisión y control. Aparece la estructura social claramente jerárquica. Campesinos y trabajadores (esclavos) abarcarían alrededor del 90% de la población. La tierra pertenecía al templo, es decir, a la ciudad, y la administraban los sacerdotes. En fecha posterior la clase guerrera impuso su autoridad, mas sin poder desplazar del todo a la clase sacerdotal (Ejemplo de reforma religiosa en Egipto y su fracaso ante el poder detentado por los sacerdotes).

Antiguo país de la Baja Mesopotamia, cuya civilización floreció entre el 3 000 y el 2 000 a. C. aproximadamente. Los sumerios se agrupaban en ciudades Estado, las principales de las cuales fueron Eridu, Ur, Uruk, Lagash, Umma, Adab y Suruppak, cuyos jefes o patesi = reyes-sacerdotes; se disputaron la hegemonía para convertirse en lugal o rey. En torno al 2 750 a. C. Lugalzaggisi, gobernador de Umma y Uruk, se apoderó de Lagash y fundó el primer imperio mesopotámico. A éste siguió el imperio de Sargón de Acad, que fue destruido por los bárbaros guti; la hegemonía recayó posteriormente en Gudea de Lagash y en los reyes de la III dinastía de Ur, hasta que su civilización fue destruida por nómadas amorritas.

Los sumerios construyeron un complicado sistema para desecar los pantanos y conservar el agua en los tiempos de sequía del año.

La civilización sumeria conoció la escritura (sistema cueniforme) y la metalurgia del cobre, objetos de lujo de metal; construyó grandes edificios religiosos, torres llamadas zigurats, y practicó el comercio de metales y la agricultura de regadío. Utilizaron el arado de madera, y cultivaron el trigo, la cebada, la espelta, el lino, las lentejas, el sésamo y la palma datilera.

Estas primeras ciudades eran ciudades-templos, es decir, organizaciones económico-religiosas centradas en el templo de la deidad local, representada por una jerarquía eclesiástica. Los miembros de esta jerarquía se ocupaban de dirigir los trabajos de riego, drenaje y agricultura, y supervisaban la recaudación de la producción como impuesto o tributo. El monopolio comercial estaba en manos de los templos.

• b) Babilonia (Mesopotamia)

Antigua región de Asia en Oriente Medio, atravesada por los ríos Eúfrates y Tigris, entre el golfo Pérsico y la actual Bagdad. Entre sus ciudades principales se contaron Babilonia, Seleucia y Ctesifonte. Los primeros imperios de la región fueron el sumerio (3 500 –1 950 a. C.) y acadio (2 350 –2 150 a. C.), que acabaron siendo destruidos hacia el año 2 000 y sustituidos por pequeños reinos independientes. Hammurabi logró la reunificación y estableció el imperio babilónico antiguo (1 730 –1 530 a. C.), que a su vez fue sometido por hititas, casitas y asirios. En el s. VII a. C. se constituyó el llamado Imperio Neobabilónico, que llegó a su máximo esplendor bajo Nabucodonosor II (605 – 562 a. C.). Convertido en una provincia del imperio persa por Ciro II, fue conquistado por Alejandro Magno (331 a. C.), y luego gobernado por los seléucidas, hasta que su civilización se extinguió.

• c) Asiria: (Mesopotamia); uso del Fe en la industria y en la guerra

Antiguo reino de Asia que se extendía por la parte central de la cuenca del Tigris hasta Armenia. El nombre parece derivar de Asur, que fue la primera capital. Sus habitantes eran tribus nómadas que acabaron por adoptar la vida sedentaria hacia el 3 500 a. C. Invadida por acadios y sumerios, recuperó su independencia en el s. XVIII a. C., época en la que se creó el primer imperio mesopotámico. Tras un nuevo y largo periodo de decadencia, los asirios recobraron su poderío con Asur-Uballit I, que derrotó en el s. XIV a. C. a hititas y babilonios.

El apogeo asirio llegó en los s. IX y VIII a. C. con Asurnasirpal II, que conquistó la Alta Mesopotamia, Sargón II, Senaquerib y Asurbanipal. A la muerte de este último, Asiria, debilitada por luchas internas, se desintegró por obra de una alianza de medos y babilonios. Nínive, que entonces era la capital, fue arrasada en 612 a. C.

Mesopotamia es una extensa llanura del SO de Asia situada entre Siria y el Golfo Pérsico y limitada por los ríos Tigris y Eúfrates, en cuyos valles se desarrollaron algunas de las civilizaciones más antiguas del mundo.

Hacia el año 3 000 a. C., los sumerios, pueblo no semita de origen impreciso, se asentaron en el S y allí fundaron ciudades-Estado autónomas como Ur, Uruk y Lagash, que rivalizaron entre sí por imponerse a las demás. Hacia 2 350 a. C. Sargón I, rey de los acadios, un pueblo semita que había penetrado progresivamente en la región, fundó el reino de Akad, que extendió su dominio a toda Mesopotamia. Bajo Sargón se aumentaron las obras de riego, la economía de los templos fue pasando al poder de la corte. Aparece la confiscación de tierras; desaparecen las fronteras entre ciudades- Estados, lo que impulsa el comercio al hacerlo más fácil; se introduce un sistema único de pesos y medidas.

Pero hacia 2 150 a. C., los guti, procedentes de Irán, invadieron el país, destruyeron Akad y fundaron su propio reino. Un siglo más tarde fueron expulsados por un rey de Uruk, que restableció el poder sumerio. Entre 2 050 y 1 800 a. C., los soberanos de la III dinastía de Ur consiguieron la unificación de sumerios y acadios y el restablecimiento de las antiguas tradiciones sumerias. Introdujeron el arado tirado por bueyes, la noria para extraer agua y los minerales. Se registra un aumento de la producción y de la productividad. Aumentan las tierras del rey en detrimento de las tierras de los templos y las comunidades.

Hacia 1 728 a. C., Hammurabi, de origen acadio, rey de Babilonia, creó un gran imperio que abarcaba toda Mesopotamia. En este periodo las grandes extensiones de tierras reales se dividen en pequeñas parcelas y se otorgan en arrendamiento a los dignatarios reales, a los guerreros, a los grandes comerciantes o usureros que pagaban por ellas. Debilitamiento de normas comunitarias que impiden el desarrollo de nuevas formas económicas. Se construye el gran canal.

Sus sucesores continuaron dominando el S, pero en el N, hacia 1 375 a. C., los asirios, pueblo racialmente híbrido y muy belicoso, iniciaron una expansión que culminó hacia 883 a. C., durante el reinado de Asurnasirpal II, con la creación de un gran imperio. Los asirios trajeron consigo la importancia de la ganadería y la caza.

El imperio asirio llegó a sobrepasar las fronteras de Mesopotamia y a conquistar Egipto en época de Asurbanipal (h. 668-626 a. C.), pero cayó hacia 615 a. C., cuando Nabopolasar de Babilonia con la ayuda de Ciaxares, rey de los medos, arrasó sus principales ciudades. Nabopolasar fundó el imperio neobabilónico, que dominó Mesopotamia hasta que Alejandro Magno, en 331 a. C., se apoderó de la región.

Existía el arrendamiento de pequeñas parcelas a campesinos, a cambio de un tercio y hasta la mitad de la cosecha. Los campesinos que no poseían tierras se hacían jornaleros.

• d) Egipto: oro como instrumento y símbolo del poder

Egipto fue la cuna de una de las principales civilizaciones de la antigüedad, que floreció a lo largo del fértil valle del Nilo. Cronológicamente la historia del Egipto clásico o faraónico se divide en cuatro periodos: época predinástica (dinastías I y II, 2 850 – 2 615 a. C.), en la que el faraón Menes (Narmer) unificó el alto y el bajo Egipto e instauró la monarquía; Imperio Antiguo (dinastías III a XI, 2 615 – 1 991 a. C.), en el que se construyeron las grandes pirámides (Keops, Kefrén y Micerinos) y que culminó en el primer periodo intermedio, con luchas entre dinastías rivales de Heracleópolis y Tebas hasta la reunificación lograda por Menhotep II; Imperio Medio (dinastías XII a XVII, 1 991 – 1 570 a. C.), periodo de expansión que fue interrumpido por la invasión de los hicsos; Imperio Nuevo (dinastías XVIII a XX, 1 570 – 1 065 a. C.), época de victoriosas campañas de Tutmosis III contra Siria y de Ramsés II contra los hititas, en la que surgió el culto monoteísta a Atón bajo Amenofis IV; tras este periodo se produce la decadencia (dinastías XXI a XXX, 1065 – 332 a. C.) y el país es sometido sucesivamente por Asiria (663) y Persia (525) y finalmente conquistado por Alejandro Magno en el 332 a. C., dando comienzo la época helenística. En el 306, un general de Alejandro, Tolomeo, creó el reino egipcio, instaurando la dinastía Lágida.

Reforma religiosa de Amenofis IV (1 372-1 354) para instaurar único culto al dios Atón, deidad solar. Intento de mermar el poder de los sacerdotes de Amón residentes en Tebas, que pierde su rango de capital; y afianzar el poder del faraón. Mas que una reforma religiosa se considera una reforma política. La finalidad es destruir el aparato sacerdotal que ha desarrollado una gran fuerza económica y política, interviniendo en casi todos los asuntos del Estado y de la vida social. La nueva religión se inicia como religión cortesana, y gana adeptos entre la milicia favorecida por el faraón; y artesanos, que aprovechan nuevas fuentes de empleo consecuencias del nuevo culto.

Gran masa de ciudades pierde sus fuentes de trabajo al cerrarse los templos dedicados al culto de otros dioses. Oposición de sacerdotes y clase surguiente de comerciantes, que ven limitaciones en el comercio ante la política pacificista del nuevo faraón, quien sustituye de sus altos cargos a nobles y sacerdotes. Este culto, al no atacar las bases económicas del imperio no puede sobrevivir a la muerte de Amenofis = Akenaton.

Durante el Imperio Nuevo se alcanza una reorganización teológica que culmina en el dogma del gobierno del mundo con la tríada de dioses Amón, Ra y Ptah, con centros de culto en Tebas, Heliópolis y Menfis, respectivamente.

Uso de los graneros reales para almacenar las cosechas. Registro y cobro detallado de impuestos y contribuciones. Fortalecimiento del poder central en la figura del faraón y clases dominantes. Balanza exacta de poder depende de momentos y figuras y momentos históricos. Burocracia basada en estadísticas y censos.

Los titulares de altos cargos y los sacerdotes reciben concesiones de tierra, salarios en especie. Los nomarcas también gozaban de poder considerable, eran estos una especie de señores territoriales que mediaban entre las masas y el faraón. Génesis de la propiedad privada sobre la tierra.

Los campesinos vivían en comunidades aldeanas. Cada comunidad tenía su jefe, dependían del nomarca y estaban obligados a cumplir todas sus órdenes. Entregaban la mayor parte de sus ganancias al tesoro real en calidad de impuestos. Además debían pagar tributos al nomarca y al templo del nomo. Se cobraba impuesto por cada terrón de tierra, por cada dique y por cada canal que irrigaba el suelo, por cada árbol que crecía sobre la tierra. Los impuestos se pagaban en especie: granos, aves y otros productos. Además de los impuestos los campesinos estaban obligados a cumplir con determinados trabajos por orden del faraón y del nomarca como la apertura de canales, la construcción de diques, palacios, templos y sepulcros. Mecanismos de apropiación extraeconómicos.

Los visires eran los administradores del tesoro real, que se componía del tributo de las regiones sometidas y los impuestos cobrados a los campesinos. Ingresos derivados del comercio. El faraón tenía prioridad en la elección de las importaciones, el resto se vendía en el mercado. Aparecieron mercaderías extranjeras como tejidos de lana, vasijas de oro y plata, maderas negras y rosas labradas, ungüentos, etc. Importaba también materias primas como maderas, metales y otros materiales de construcción.

Características económicas de las culturas urbanas

• Diversificación de la industria: DIVISIÓN DEL TRABAJO.

• Extensión amplia de la comunidad de intercambio: COMERCIO.

• Derecho basado en la PROPIEDAD PRIVADA, o propiedad comunal cuyos beneficios efectivos eran capitalizados por una minoría.

Existen los contratos de préstamo a interés: anticipos hechos por los funcionarios de los templos a los labradores, quienes pagaban después de la cosecha adicionando cierta cantidad.

Sumer: la tasa de interés oscilaba entre el 15 y el 33 %.

Asiria: las operaciones de crédito demandaban una "i" de entre el 24 y el 30 %.