Bases biológicas de la psicología (página 4)

60 ¿Y SI EL SER HUMANO DESAPARECE? Leonardo Boff

¿Podría el ser humano desaparecer a causa de su poder destructivo y de su falta de sabiduría? Nombres notables de las ciencias no excluyen esa eventualidad. Stephen Hawking en su reciente libro "El universo en una cáscara de nuez" reconoce que en 2600 la población mundial estará hombro a hombro y el consumo de electricidad dejará a la Tierra incandescente. Ella se podrá destruir a sí misma. El premio Nobel, Christian de Duve, en su conocido "Poeira Vital" (1997) afirma que "nuestro tiempo recuerda una de aquellas importantes rupturas en la evolución, marcadas por extinciones de grandes dimensiones". E. Thódore Monod, tal vez el último gran naturalista, dejó como testamento un texto de reflexión con este título: "Y si la aventura humana viene a fallar" (2000). Asegura: "somos capaces de una conducta insensata y demente; se puede a partir de ahora temer todo, todo mismo, inclusive la aniquilación de la raza humana". Si observamos la crisis social mundial y la creciente amenaza ecológica ese escenario de horror no es impensable. Edwar Wilson señala en su último y alarmante libro "El futuro de la vida": "El hombre hasta hoy ha desempeñando el papel de asesino planetario… la ética de conservación, en la forma de tabú, totemismo o ciencia, casi siempre llegó demasiado tarde; tal vez aún haya tiempo para actuar". Lógico, requerimos tener paciencia con el ser humano. Él no está todavía listo. Tiene mucho que aprender. En relación al tiempo cósmico posee menos de un minuto de vida. Pero con él la evolución dio un salto, de inconsciente se hizo consciente. Y con la consciencia puede decidir qué destino quiere para sí. En esta perspectiva, la situación actual representa un desafío antes que un posible desastre, la travesía hacia un escalón más alto y no un zambullirse en la auto destrucción. ¿Pero habrá tiempo para tal aprendizaje? En la hipótesis de que el ser humano llegue a desaparecer como especie, incluso así, el principio de inteligibilidad y de amorización quedaría preservado. Él está primero en el universo y después en los seres humanos. Emergería, un día, en algún ser más completo. T. Monod tiene hasta un candidato ya presente en la evolución actual, los cefalópodos, esto es, los moluscos como los pulpos y los calamares. Poseen un perfeccionamiento anatómico notable, su cabeza es dotada de una cápsula cartilaginosa, funcionando como cráneo y poseen ojos como los vertebrados. Poseen también un psiquismo altamente desarrollado, hasta con doble memoria, mientras nosotros poseemos solamente una. Evidentemente, ellos no saldrán mañana del mar y entrarán continente adentro. Requerirán de millones de años de evolución. Mas ya poseen una base biológica para un salto rumbo a la consciencia. De todas formas, urge escoger: o el ser humano y su futuro o los pulpos y los calamares. Somos optimistas: vamos a alimentar cordura y aprender a ser sabios. Pero importa desde ahora demostrar amor a la vida en su majestuosa diversidad, tener compasión con todos los que sufren, realizar rápidamente la justicia social necesaria y amar la Gran Madre, la Tierra. Nos incentivan las Escrituras judaico- cristianas: "Escoge la vida y vivirás". Caminemos de prisa, pues no tenemos mucho tiempo para perder.

Leonardo Boff es un sacerdote católico brasileño, activo militante de la teología de la liberación, filósofo y autor de "Etica de la vida", así como de varios ensayos y artículos periodísticos. Tomado de: http://www.rebelion.org/

61 RESUMEN DEL TEMA Luego del aparecimiento de los mamíferos en el mundo de los seres vivos, los primates constituyen el eslabón más evolucionado de esta cadena, y de entre ellos el grupo de los homínidos, que florecen en la Tierra hace 4 millones de años aproximadamente, es la flecha que apunta hacia la conformación del ser humano. Los homínidos inician su desarrollo evolutivo con el surgimiento de los Australopithecus; con una masa encefálica muy semejante a la de los gorilas, pero con la gran diferencia de que al liberar sus extremidades delanteras y ponerlas al servicio de la manipulación de objetos y su utilización como herramientas de trabajo, empezando a caminar de manera erguida, el cerebro, su corteza, y muy particularmente la parte frontal de ésta, sufre una extraordinaria transformación que lo conducirá a la elaboración del pensamiento en el homo sapiens. Del mismo tronco evolutivo nacerá, 1 millón de años más tarde, el Pithecantrhopus, con casi el doble de masa encefálica y que ya no sólo se contentaba con utilizar como herramientas los objetos que le proporcionaba la naturaleza, sino que aprenderá a fabricarlas a su gusto y necesidad, habiendo aprendido, además, a encender el fuego. El homo sapiens, por fin, aparece hace unos 100 mil años con el hombre de Neanderthal que, aunque con una masa encefálica un poco superior en su promedio a la del hombre actual, tenía aplastada la parte frontal de su cerebro y las circunvoluciones poco desarrolladas. Sin embargo, inicia con su presencia las ceremonias religiosas y aprendieron a preparar pieles para cubrirse del frío. Junto al hombre de Neanderthal vive también el de Cromagnon que, al desaparecer el primero, continúa la evolución cerebral, especialmente el desarrollo del lóbulo frontal, así como el aparecimiento del arte y otras herramientas de trabajo más sofisticadas, con lo que el pensamiento y la cultura empiezan una carrera acelerada que hasta hoy no ha parado. ¿Y QUÉ MÁS PODEMOS HACER AHORA? L@S ESTUDIANTES Reflexiona un poco en este pensamiento del novelista Fedor Dostoievski: “El hombre es un misterio, y si no dedica su vida a esclarecer tal misterio, puede decirse que ha vivido en vano”. Organicen ustedes mismos, por su propia cuenta, un panel sobre el tema de la evolución del ser humano en el que se planteen los puntos de vista actuales de la ciencia, la religión católica y otras religiones, y al que asistan también estudiantes de otros cursos. Solicitando la colaboración de un/a profesor/a como moderador/a. L@S MAESTR@S EN EL AULA Solicitar a l@s estudiantes que escriban un ensayo con el tema “El ser humano y la sociedad después de 10.000 años”. En el tema se tratará sobre aspectos que tengan que ver con su desarrollo cerebral y su organización social. Evaluar la claridad de la exposición, la solidez de los argumentos y la coherencia con lo estudiado. Las evaluaciones deberán ser del tipo ensayo, preferentemente, y con el libro abierto, dando prioridad al desarrollo de la capacidad de análisis y síntesis de l@s estudiantes. Por ejemplo, y para promover el desarrollo de las habilidades de análisis: elabore un mapa conceptual o un cuadro sinóptico con los elementos estudiados acerca de la evolución del ser humano, en el cual se incluyan la capacidad craneal, fabricación de herramientas, desarrollo cultural y fechas aproximadas.

62 ORIGEN Y DESARROLLO EMBRIONARIO DEL SISTEMA NERVIOSO HUMANO ¿Hasta dónde queremos llegar con este tema? Relacionar el estudio del desarrollo embrionario con los debates sobre el aborto, la preservación de la vida, el genoma y la clonación humana. Analizar y sintetizar las características fundamentales del desarrollo embrionario. Algunas inquietudes iniciales ¿Crees tú que tenga alguna utilidad el estudio del desarrollo del embrión y el feto, para entender la naturaleza humana? ¿Tendría alguna importancia el cuidado que se le pudiera brindar al embrión y al feto, para el futuro desarrollo de la personalidad del individuo? ¿Cuáles son las repercusiones filosóficas y morales de la manipulación del genoma y la clonación de seres humanos? De la filogénesis a la ontogénesis En las clases anteriores analizamos el origen evolutivo del ser humano actual como especie, así como en el curso anterior analizábamos el desarrollo evolutivo del sistema nervioso en las otras especies animales, hasta llegar al ser humano. A ese análisis de la evolución del humano y del sistema nervioso lo denominamos como la filogénesis del ser humano y de su sistema nervioso; aunque también pudiéramos hablar de la filogénesis del caballo o de los elefantes, con el mismo sentido. Ahora vamos a estudiar el origen y desarrollo del sistema nervioso en un solo individuo de la especie homo. Vamos a analizar cómo, a partir de la fecundación, se va empezando a formar esa estructura nerviosa que nos permite pensar y razonar, querer y sentirnos queridos, compartir anhelos y sueños con los que están más cerca de nosotros, aunque también, a veces, indignarnos y sentir rabia, pena y dolor. Al análisis evolutivo de un solo individuo (sea este un humano o cualquier otro animal) y su sistema nervioso, desde su fecundación, se le denomina la ontogénesis del sistema nervioso. Si ya hemos comprendido cómo ha ido evolucionando la vida, hasta llegar a lo que nosotros llamamos su más alto grado de desarrollo en el cerebro y la conciencia del humano, estudiemos ahora cómo en cada uno de nosotros se produce ese proceso evolutivo desde la fecundación, el desarrollo embrionario, el crecimiento fetal y el nacimiento; porque, indudablemente, mucho de lo que suceda en ese pequeño espacio de nuestra existencia va a repercutir en lo que seremos después. Mucho de lo que suceda en la forma como fuiste concebido, en el tipo de relación que mantuvieron tu padre y tu madre en el momento de tu concepción, y durante el proceso de tu desarrollo embrionario y fetal; así como los cuidados que pudo tener tu madre al alimentarse, las condiciones sociales y económicas de ese entorno, van a definir en gran medida lo que hoy eres, y lo que serás en el futuro. Pero también dependerá de tu voluntad,

63 de tu autopreparación, para mejorar tu vida y la de tu entorno familiar y social. Las primeras dos semanas ¿Te imaginas cómo pudo haber sido tu vida cuando un espermatozoide de tu padre entró en el óvulo de tu madre en el momento en que fuiste fecundado? Imagínate, durante las primeras horas de tu existencia, primero como un cigoto, luego como una mórula, una blástula; y por último como un embrión y un feto. Momento de la fertilización. Una vez que el óvulo es fecundado por el espermatozoide en una de las trompas de Falopio se forma el cigoto, que consiste en la formación de un nuevo organismo unicelular más complejo que el óvulo y el espermatozoide separados, con extraordinarias posibilidades de formar un nuevo ser. Al cabo de unas 36 horas de la fecundación y la formación del cigoto, esta célula originaria empieza a subdividirse primero en 2, luego en 4, después en 8, estas 8 en 16 células, y así sucesivamente. De tal suerte que aproximadamente 4 días después de la fecundación se ha formado una masa compacta de células llamada mórula, por su parecido a una mora. A las pocas horas, esta mórula compacta se transforma en una esfera o pelota hueca con una cubierta externa y una masa interna de células bien diferenciadas denominada blástula. Cuando se forme el embrión, la parte externa (trofoblasto) de la blástula irá formando la placenta y la masa interna (embrioblasto) constituirá el embrión propiamente dicho. Luego de 7 a 8 días después de la fecundación, esta esfera hueca de células (blástula) baja de la trompa de Falopio hasta el útero de la madre, inplantádose definitivamente en una mucosidad del útero llamada endometrio. Aproximadamente hacia los 12 y 14 días, la masa interna de la blástula (el embrioblasto), del que aparecerá el embrión, va emitiendo un líquido que llena buena parte de la cavidad de la blástula, denominado blastocele.

64 Mientras tanto, el embrioblasto se va convirtiendo en una pequeña masa de células agrupadas en un extremo de la blástula, la misma que va formando, en la parte externa, una pequeña hendidura, y así mismo, a lo largo de la superficie de la esfera, tres capas de células llamadas ectodermo (ubicada en la parte exterior), mesodermo (ubicada en medio) y endodermo (en la parte interior). En las próximas dos semanas, de estas capas se irán formando los diferentes tejidos, órganos y sistemas Una vez formadas estas capas, la blástula pasa a llamarse gástrula. Empieza a formarse el sistema nervioso en el embrión Hacia la tercera semana, y a partir de la hendidura que se va haciendo más pronunciada, las capas del ectodermo, el mesodermo y el endodermo comienzan un proceso de plegamiento (envolviéndose) sobre sí mismas, dando inicio a la formación de los tejidos, órganos y sistemas. Del endodermo se desarrollan el tubo digestivo, las glándulas, los bronquios, los pulmones, el aparato urinario, etc. Del mesodermo se va formando la pared del cuerpo, los músculos, el esqueleto, el aparato circulatorio, el aparato excretor, entre otros. Y del ectodermo se forma la piel, el sistema respiratorio y el sistema nervioso. ¿Te imaginas cómo van formándose las primeras células de tu sistema nervioso, de ese cerebro que luego te hará pensar, y sentir las primeras inquietudes de la amistad, el amor y la atracción sexual? Entremos imaginariamente a ese mundo en el que fuiste un embrión. Antes de plegarse (o envolverse) sobre sí mismo, el ectodermo empieza a hacerse más grueso formando la llamada placa neural, que al plegarse va formando, hacia el centro, el surco neural y el tubo neural. En el tubo neural se van formando 3 vesículas o bolsitas, cargadas de una sustancia líquida que aparecen durante la cuarta semana del embrión. A su vez, esta región donde se encuentran las vesículas se vuelve a plegar repetidas veces (alrededor de la quinta semana) formando ahora 5 vesículas, de las que, en el transcurso de los próximos meses, se van a formar las diferentes partes del cerebro y la médula espinal.

65 Embrión de 6 semanas. Para este momento el embrión mide unos 0.6 cm, empezándose a formar también la columna vertebral, así como los otros órganos y aparatos como el corazón que empieza ya a latir, además de los ojos, oídos, boca (que todavía no son visibles), brazos y piernas muy rudimentarios, apareciendo ya el embrión propiamente dicho, en forma de un diminuto renacuajo. Los movimientos de este embrión son producidos como consecuencia de la irritabilidad y de una sensibilidad muy primitiva, semejante al análisis elemental de los vertebrados inferiores, que carecen todavía de sistema nervioso. Del embrión al feto: Un proceso de maduración constante Durante el segundo mes de vida del embrión, que llega a medir hasta 3 cm de longitud y 1 g de peso, de esas 5 vesículas se va iniciando la formación de ciertas partes bien precisas, aunque primitivas todavía, del encéfalo, las mismas que estudiaremos con más detenimiento en la parte correspondiente a la estructura del sistema nervioso central, en clases posteriores. De la misma manera, y durante este período, las vesículas crecen con más rapidez cubriendo aquellas partes del cerebro que ya han empezado a formarse. Estas vesículas a su vez dan inicio a la formación de la protuberancia, el bulbo raquídeo y el cerebelo. Para esta época, en que ya empieza a formarse el sistema nervioso, los movimientos del embrión son muy semejantes al de un gusano: lentos, incoherentes, y se mueve todo el cuerpo ante un estímulo. 8 semanas. Con respecto a las otras partes del embrión, al finalizar el segundo mes, ya se aprecian mejor las piernas y los brazos, así como los dedos, y se llegan a formar también los principales vasos sanguíneos.

Los pies del embrión a las 10 semanas. En el transcurso del tercer mes los hemisferios cerebrales crecen y sus paredes se hacen más espesas, formando la corteza cerebral. Empieza también la formación del lóbulo temporal, permitiendo el aparecimiento de la cisura de Silvio y la formación de los lóbulos frontal y occipital. Con 7.5 cm de longitud y 28 g de peso aproximado, ya no se lo ve como un simple renacuajo, sino que se aprecian en su estructura las formas características propias de un ser humano, con su cabeza, tronco y extremidades, claramente diferenciadas: al embrión se lo denomina ahora feto.

66 14 semanas. Con una cabeza desproporcionadamente mayor que el resto del cuerpo, tiene los ojos completamente formados ya, así como los párpados, que se encuentran todavía pegados; estando también presentes, aunque en forma rudimentaria, los oídos externos (orejas). Para el cuarto mes empiezan a formarse las otras cisuras, la cabeza continúa siendo demasiado grande en proporción al resto del cuerpo, mientras la cara tiene ya la forma humana, apareciendo, además, el cabello en la cabeza. Ahora tiene una longitud de 18 cm y un peso de 113 g, aproximadamente. de mielina recubren las Las vainas neuronas Durante el quinto mes se forman los surcos, apareciendo también las primeras vainas de mielina (un recubrimiento grasoso) en las neuronas de la parte inferior de la médula espinal, así como en las neuronas sensitivas. Para esta época ya se han completado todas las células nerviosas que poseerá el individuo durante el resto de su vida. De aquí en adelante estas células sólo irán aumentando en tamaño, y recubriéndose de mielina hasta la completa maduración del individuo en la pubertad. 18 semanas. El feto mide alrededor de 30 cm con un peso aproximado de 450 g, reduciéndose considerablemente la desproporción de la cabeza con respecto al resto del cuerpo. Se mueve muy activamente en el vientre materno y responde ya a estímulos sonoros externos. (Algunos especialistas recomiendan que la madre, en sus momentos de descanso, se acostumbre a escuchar música de autores clásicos durante esta época). Con respecto a la actividad que realiza el feto en este período, la misma procede de los reflejos producidos en la médula espinal que, como ya vimos, ha iniciado su proceso de mielinización (recubrimiento grasoso de la neurona). ¿Te imaginas un breve viaje imaginario por tu propio pasado, recorriendo estas imágenes como en una cinta de vídeo? ¿Te imaginas el entorno familiar en el que se desenvolvía la vida de tu mamacita cuando tú estabas todavía dentro de ella? ¿Te imaginas el entorno social y económico en el que tuvo que luchar para sobrevivir y para que tú también sobrevivas? Al sexto mes tanto las cisuras como los surcos se perfeccionan, terminando el proceso en el que las vainas de mielina recubren las neuronas de toda la médula espinal, apareciendo también este recubrimiento en las neuronas del bulbo raquídeo (parte baja del cerebro), notándose ya el predominio de las secciones inferiores del cerebro sobre la médula, con movimientos bastante rápidos y mejor coordinados del cuerpo.

67 En este período llega a medir hasta 35 cm y su peso puede llegar hasta los 780 g, disminuyendo más todavía el tamaño de la cabeza con relación al cuerpo, formándose, además, las pestañas en los párpados que han dejado ya de estar pegados. Al séptimo mes, en que el feto ya puede sobrevivir fuera del vientre de la madre si se produjera un parto prematuro, la vaina de mielina cubre las regiones anteriores a la corteza del cerebro, mientras que en la subcorteza se empiezan a cubrir también de mielina sus neuronas, aunque de manera muy rudimentaria. En este período los sentidos del gusto, el olfato, el oído y la vista intervienen ya decididamente en la recepción de estímulos, y los reflejos son mucho más precisos en comparación con las etapas anteriores. Durante este mes el feto llega a medir hasta 42 cm con un peso de hasta 1.360 g, colocádose ya con la cabeza hacia abajo listo para el parto. Durante el octavo y noveno mes continúa la formación de mielina en las partes superiores del cerebro, pero al nacer, a pesar de que todas sus características externas están ya completamente formadas, el peso de ese pequeño cerebro apenas es de 400 g, cuando el peso normal en el adulto es de 1.400 g de promedio, que sólo lo alcanzará en la época de la pubertad o la adolescencia. Hacia el noveno mes alcanza los 50 cm de longitud, llegando hasta los 3.400 g de peso total el cuerpo en el recién nacido. Desde el punto de vista del desarrollo del sistema nervioso, el nacimiento del bebe no significa ningún cambio sustancial para dicho desarrollo, ya que todavía no se ha completado el recubrimiento de mielina de los hemisferios cerebrales, lo que solamente alcanza a hacerlo hacia el segundo año de vida, mientras que su maduración total lo hará en la pubertad o la adolescencia, como hemos venido insistiendo. ¿Te pareció interesante este recorrido? ¿Conocías ya el desarrollo de este proceso? ¿Qué conclusión puedes sacar para tu vida de este conocimiento nuevo que has adquirido?

68 PROGRAMA CIENTÍFICO PARA CONSEGUIR LA SUPERINTELIGENCIA Por Eduardo Martínez

La Fundación Nacional de la Ciencia de Estados Unidos ha presentado al Gobierno norteamericano un proyecto que pretende mejorar la capacidad intelectual de los ciudadanos y las instituciones con la intención de conseguir en pocos años el alumbramiento de lo que ha dado en llamarse superinteligencias. La posibilidad de conseguir este resultado se basa en la convergencia de la nanotecnología con otras ciencias y técnicas, la cual en teoría ofrece nuevas posibilidades al desarrollo de las capacidades humanas, particularmente en lo que se refiere a las habilidades, avances sociales, productividad nacional y calidad de vida. El informe, denominado Converging Technologies for Improving Human Performance: Nanotechnology, Biotechnology, Information Technology and Cognitive Science recomienda que el Gobierno de Estados Unidos impulse la investigación y el desarrollo (I+D) de las tecnologías que aumentan la capacidad y la eficiencia de los seres humanos, conjugando a tal fin las así llamadas 4NBIC: nanotecnologías, biotecnologías, infotecnologías y tecnologías del conocimiento. Horizonte de 20 años Este desarrollo ampliará a su vez los campos de investigación en los que hoy están concentrados las nanociencias y nanotecnologías, la biotecnología y la biomedicina, la ingeniería genética, las tecnologías avanzadas de la información y la comunicación, las ciencias del conocimiento y las neurociencias cognitivas. Si este proyecto se aplica, en los próximos diez o veinte años podríamos disponer de redes de banda ancha que unan a las máquinas con los cerebros humanos, potenciando así tanto las capacidades humanas como de las máquinas. Al mismo tiempo, se conseguirán sustanciales mejoras corporales como el aumento de la resistencia corporal y la fatiga que aumentan con la edad, ya que el acceso permanente de cualquier persona a la información relativa a sus constantes físicas, en cualquier lugar y momento, facilitará el empleo controlado de la energía vital y la corrección de los excesos en los que hoy caemos por falta de información. Por último, el informe recomienda el lanzamiento por el Gobierno de un proyecto sobre el conocimiento humano, similar al del Genoma Humano, con la finalidad de que la aplicación combinada de las más modernas tecnologías contribuya a alumbrar personas e instituciones más inteligentes, capaces de resolver sin mayores traumas los conflictos personales y sociales. Cambios revolucionarios El punto de partida de este proyecto es que los espectaculares avances que se han producido separadamente en los campos estratégicos de las tecnologías NBIC permiten crear ya una convergencia tecnológica capaz de provocar cambios revolucionarios en las personas y sus entornos. Los desarrollos que se han operado en las matemáticas y en las ciencias de la computación, conjugados con las tecnologías NBIC, nos acercan por vez primera a la comprensión del mundo natural y nos descubren la posibilidad de integrar estas tecnologías para mejorar la condición humana en aspectos inéditos para la evolución de la especie. Estas mejoras podrán percibirse en la eficiencia profesional, en el desarrollo de una mayor sensibilidad individual y de las capacidades de conocimiento, así como en revolucionarios cambios operados en el campo de la salud y en una mayor creatividad individual y colectiva. Una mayor comunicación entre estas tecnologías debe aumentar también la interconexión cerebral, permitir el desarrollo de la ingeniería neuromórfica, aumentar la inmunidad natural humana e impedir el declive de determinadas capacidades físicas y motrices propias del envejecimiento. Quizás sea mucho pretender que la capacidad humana pueda alcanzar un nivel superior únicamente con el desarrollo combinado de diferentes tecnologías, pero el informe tiene la virtud de destacar la posibilidad de que este desarrollo inteligente sea capaz, en teoría, de provocar cambios inéditos en la relación de la especie con sus semejantes, su hábitat y con las máquinas.

Tomado de Tendencias Científicas (http://www.webzinemaker.com/)

69 Genoma humano Mucho se viene hablando durante los últimos años sobre el genoma y la clonación humana, y generalmente no tenemos idea de su significado y de sus repercusiones para el futuro desarrollo de la sociedad. Vamos a aprovechar que estamos refiriéndonos al origen y desarrollo embrionario del sistema nervioso humano, para aclarar de manera muy resumida estos dos conceptos. Cuando hablamos de genoma, nos referimos a los genes de un ser vivo, a su mapa genético. Es como si tuviéramos frente a nuestros ojos el plano de una ciudad con sus calles y avenidas, parques, mercados y edificios públicos. En el mapa genético encontramos, así mismo, en qué lugar de sus genes se encuentran determinadas características de ese ser vivo.

En el genoma humano tenemos entonces el mapa o el plano del lugar, dentro de los genes, en que se encuentran cada una de las características propias del ser humano. Así, mediante este mapa, podemos encontrar aquella parte del gen responsable del color de los ojos o del cabello. El gen responsable de la estatura, del color de la piel o el de algunas enfermedades como el cáncer, la esquizofrenia o la diabetes. Como notamos, mediante el análisis de este mapa, podemos llegar a modificar la estructura de los genes y su ADN, de la misma manera que pudiéramos cambiar una calle o una avenida en una gran ciudad, o construir un mercado donde antes no lo había. Podríamos, entonces, mediante la manipulación genética, decidir qué color de ojos quisiéramos que tenga nuestro futuro hijo, o eliminar de la raza humana enfermedades tales como la esquizofrenia o la diabetes.

Un fragmento del mapa genético humano. Sin embargo, tal como funcionan las cosas, en nuestras sociedades de propiedad privada, donde tenemos que pagar hasta por el agua que bebemos, y en poco tiempo más nos cobrarán también el aire que respiramos, porque unos pocos seres humanos han expropiado a toda la humanidad de sus bienes naturales, de seguro que alguna de esas grandes empresas transnacionales, con la mejor de las tecnologías, ya es propietaria del mapa genético humano, o sea del mapa de tus genes y de los míos; y aunque podemos imaginarnos los beneficios económicos que obtendrán de esta apropiación, el resto de la humanidad desconoce lo que esas personas pudieran hacer con ese conocimiento.

Unos pocos seres humanos han expropiado a toda la humanidad de sus bienes naturales.

70 DESCUBIERTA UNA RED NEURONAL CAPAZ DE PERCIBIR LA TERNURA Por Eduardo Martínez Un recién nacido es capaz de sentir el afecto de una caricia antes de darse cuenta de que alguien le está acariciando, según una investigación desarrollada en la Universidad de Montreal y que publica la revista Nature Neuroscience. Los investigadores han podido determinar la función que desempeña una red de nervios táctiles y neuronas corticales que están especialmente destinadas a descubrirnos no la caricia en sí, sino la emoción depositada en ella por una madre o un amante. Las caricias activan una red nerviosa especializada en los contactos que llevan implícita una carga emocional. Hasta ahora se conocían bien las redes neuronales asociadas al tacto y que registran la sensación de frío, calor, o dolor, pero se ignoraba la función que desempeñaban las redes de fibras finas conocidas como de conducción lenta. Estas redes estaban asociadas particularmente a los gatos, pero los investigadores Yves Lamarre, de la Universidad de Monteral, y su colega Hakan Olausson, del Hospital Universitario de Sahlgrenska, en Suecia, han comprobado ahora que estas fibras, activadas por estimulaciones agradables, actúan sobre una zona cortical del cerebro que es responsable de la interpretación agradable del tacto. Amor sin tacto El descubrimiento se ha alcanzado gracias a una paciente sometida a tests táctiles mientras se observaba la activación de su córtex por resonancia magnética. Esta paciente había perdido la sensación de tocar, pero podía percibir el calor, el frío o el dolor… y asegurar también que estaba recibiendo una caricia agradable sin poder sentir la mano del investigador. Comparadas las observaciones de la paciente con las de un grupo paralelo creado para contrastar la investigación, se comprobó a través de la imaginería cerebral que había dos zonas de activación neuronal estrechamente ligadas a la experiencia. Una zona cerebral se activa al percibir una relación táctil, pero que en el caso de la paciente enferma sólo reaccionó la región cerebral capaz de percibir la emoción depositada en una caricia, mientras que la especializada en el tacto permanecía invariable, al carecer de sensaciones táctiles. La carga emotiva depositada en una caricia es registrada por el cortex insular, el cual sólo se activa cuando percibimos sensaciones amorosas o la atracción por el ser amado. Este descubrimiento confirma la enorme importancia de la ternura en las relaciones humanas, así como de las caricias y la comunicación táctil, cargada de emoción, en las relaciones amorosas, ya sean familiares o de pareja, así como en las relaciones sociales. Bebés amados Otro dato sorprendente es que los bebés desarrollan desde los ocho meses de gestación la capacidad de interpretar una caricia aunque carezcan de conocimiento táctil hasta después del nacimiento, lo que significa que pueden percibir el amor de sus padres desde el seno materno y descubrir que es amado antes de haber nacido. Este descubrimiento ratifica asimismo la importancia de las caricias después del parto, ya que la red nerviosa que interpreta las caricias es el único contacto táctil que el bebé tiene con el exterior durante un tiempo después del nacimiento. Tomado de Tendencias Científicas ( http://www.webzinemaker.com/ )

71 Clonación humana Como ya lo estudiamos en una oportunidad anterior, la clonación de animales y plantas no es nada nuevo en la naturaleza ni en la historia de la sociedad. Los seres humanos hemos venido manipulando los genes de algunos seres vivos con el propósito de mejorar sus características en nuestro beneficio. Lo nuevo radica más bien en que esta manipulación se la realiza ahora in vitro o en el laboratorio, trabajando directamente con el núcleo celular y, particularmente con el ADN. Lo nuevo también consiste en que la clonación se la realiza ahora con seres humanos, generando agrias discusiones filosóficas, religiosas, éticas y morales. Pero, ¿cuál es el procedimiento que se utiliza en una clonación? Oveja Dolly Una de las formas de clonación vegetal que la sociedad había venido realizando por siglos consiste en la no utilización de semillas, sino más bien en cortar una ramita de una planta y sembrarla para que se forme otra con las mismas características de la original. Pero en los animales eso no es posible. Entonces es necesario recurrir al laboratorio para extraer el núcleo de un óvulo de la hembra y “sembrarle” el ADN de otra célula, que puede ser de la misma madre, de otra hembra o de un macho de la misma especie, y volverlo a colocar en el útero de la futura madre, en el caso de los mamíferos, que puede ser cualquier otra hembra, para que se reproduzca el nuevo ser. La clonación de la famosa oveja Dolly que nació en 1997, básicamente consistió precisamente en la extracción del núcleo del óvulo de una oveja, fue reemplazado por el núcleo de la célula de otra oveja hembra e implantado en el útero de una tercera oveja. De tal suerte que Dolly no tuvo padre propiamente hablando, porque no fue el producto de la unión de un espermatozoide con un óvulo, pero en cambio tuvo tres madres. Claro que para lograr el éxito alcanzado con Dolly, los científicos tuvieron decenas de experimentos fracasados. En el caso de la clonación de seres humanos, como el de cualquier otro mamífero, las técnicas son semejantes. Aquí los problemas se derivan más bien de las implicaciones filosóficas, religiosas, éticas y morales que este tipo de manipulación genética arrastra consigo. Se empiezan a resquebrajar esquemas de pensamiento sobre la naturaleza, la condición y los fines humanos. Se trastocan los conceptos sobre lo bueno y lo malo. Pero sobre todo se cuestiona los intereses de las transnacionales que controlan estas tecnologías, cuyo propósito no es precisamente el bien de la humanidad. ¿Acaso los medios de comunicación masiva no tratan también de clonar todos los días nuestras mentes?

72 RESUMEN DEL TEMA Una vez fecundado el óvulo por el espermatozoide se forma el cigoto, cuya célula se va subdividiendo primero en 2, luego en 4, en 8, en 16, y así sucesivamente, hasta que se forma la mórula que es una masa compacta de células parecido a una mora. Aproximadamente a los 5 días de la formación de la mórula, sus células interiores se van agrupando en un extremo de la misma, dejando una cavidad que la llenará un líquido llamado blastocele. Ahora la mórula pasa a llamarse blástula. A este agrupamiento de células en uno de los extremos de la blástula se lo denomina embrioblasto, del que irán apareciendo tres capas de células que cubrirán la blástula, denominadas ecotodermo, mesodermo y endodermo, de donde, en el desarrollo del embrión y el feto, se formarán los distintos órganos, aparatos y sistemas. Del ectodermo, por ejemplo aparecerá el sistema nervioso. Una vez formadas estas tres capas, la blástula pasa a llamares gástrula. Hacia la tercera semana, al plegarse sobre sí mismo, el ectotodermo va formando el sistema nervioso, formándose en su orden la placa neural, el surco neural y el tubo neural. Ahora a la gástrula se la denomina ya embrión y se asemeja mucho a un diminuto renacuajo. Del segundo al cuarto mes, del tubo neural, en el que se forman unas bolsitas llenas de una sustancia líquida llamadas vesículas, se irá formando el sistema nervioso, desde la médula espinal hasta el cerebro. A partir del tercer mes ya se puede distinguir con facilidad las partes fundamentales del nuevo ser humano, denominándosele ahora feto. En el feto observamos una cabeza mucho más grande que las otras partes del cuerpo, y a partir del quinto mes la vaina de mielina empieza a recubrir las neuronas de la parte inferior de la médula, avanzando progresivamente hacia la parte superior, hasta el momento del nacimiento en el que ese recubrimiento habrá llegado ya hasta algunas partes de los hemisferios cerebrales (no a todas), cubriéndolo completamente hacia los dos años aproximadamente, logrando a su madurez total a la edad de 15 años. Con el descubrimiento del genoma humano, la sociedad tiene la oportunidad de desarrollar nuevas tecnologías que permitan mejores condiciones de vida, así como con la manipulación genética y la clonación. Lamentablemente son descubrimientos científicos y tecnologías que no están a la disposición de la humanidad, sino de unas cuantas empresas transnacionales a quienes sólo les interesa sus ganancias, así como sus intereses políticos y militares de dominación global. Me celebro y me canto a mí mismo. Y lo que yo diga ahora de mí, lo digo de ti, porque lo que yo tengo lo tienes tú y cada átomo de mi cuerpo es tuyo también.

Walt Whitman

73 ¿Y QUÉ MÁS PODEMOS HACER AHORA? L@S ESTUDIANTES Al estudiar el proceso del desarrollo embrionario del ser humano, ¿no te han asaltado algunas cuantas preguntas relacionadas con el tema del aborto? Discútelas con tus compañer@s de clase, con tus amig@s o con tus padres. Pidan al/la profesor/a de la asignatura la realización de un debate (mesa redonda, taller, etc.) en el curso sobre este tema tan importante: el aborto. Para evaluar la comprensión del tema estudiado y reforzar los conocimientos adquiridos, solicitar a l@s estudiantes que realicen un análisis del proceso del desarrollo embrionario mediante un cuadro de cinco columnas. En la primera columna ubicar la edad del embrión en meses desde la fecundación hasta el nacimiento. En la segunda columna escribir las características internas y externas del embrión y el feto, de acuerdo a esa misma edad. En la tercera el desarrollo del sistema nervioso, en la cuarta el desarrollo de los otros órganos y en la quinta una conclusión de cada edad. Ejemplo: LOS PROFESORES EN EL AULA DESARROLLO EMBRIONARIO DEL SISTEMA NERVIOSO HUMANO ¿Era esto la vida?, diré a la muerte, pues bien, ¡que se repita!

F. Nietzsche Pedir a l@s estudiantes que escriban un ensayo sobre el tema: “¿Es el embrión y el feto un ser vivo independiente, como cualquier otro ser humano, que merece respeto, o es solamente una parte del cuerpo de la mujer, del que ella podrá disponer a su libre albedrío?”. En el ensayo deben exponerse las razones y argumentos que sirven de base para la respuesta. Debe calificarse la claridad de la exposición, la consistencia de los argumentos y la coherencia o relación con lo estudiado.

74 PSICOLOGÍA DE LA EDAD EVOLUTIVA ¿Hasta dónde queremos llegar con este tema? Comprender los fundamentos biológicos, psicológicos y sociales de nuestra propia conducta. Analizar las causas de los conflictos que se producen en jóvenes y adolescentes. Proponer alternativas de solución a los problemas que plantea la formación de la personalidad en niñ@s y adolescentes. Algunas inquietudes iniciales ¿Recuerdas las travesuras que hacías cuando eras pequeñ@? ¿Te agrada o te desagrada recordar tus momentos de infancia? ¿Crees que los problemas y los conflictos que se dan en la adolescencia tengan alguna solución? ¿Consideras que solamente entendiendo el origen de los problemas de la juventud podamos encontrar su respuesta? De la maduración biológica al desarrollo mental Mientras el embrión y el feto permanecieron en el vientre materno, su crecimiento y maduración eran fundamentalmente biológicos, y el sistema nervioso, así como su función reguladora de los movimientos reflejos, forma parte también de ese mismo crecimiento. Aunque en el recién nacido el sistema nervioso continúa ese mismo proceso de maduración, hasta después del año de vida, a partir del nacimiento, en el bebé van a influir de una manera cada vez más progresiva el ambiente social y afectivo que lo rodean, pero ahora en el desarrollo psicológico del infante. La maduración biológica, por lo tanto, va cediendo poco a poco el paso al desarrollo mental o psicológico. El ambiente afectivo que rodea al bebé influye en su desarrollo psicológico. Cuando decimos que el ambiente social en que se desenvuelve el recién nacido, va a influir progresivamente, y de manera cada vez más decisiva, en el desarrollo psicológico del infante, no podemos olvidar que incluso cuando está en el vientre materno, ese ambiente social ya incide en la propia maduración biológica del embrión y el feto. Esto lo podemos apreciar en la diferencia que puede existir en la alimentación de las madres durante el embarazo. Una madre con una formación cultural y una situación económica de media para arriba, tendrá mejores y más oportunidades para proteger al hijo de sus entrañas; en cambio, una madre con una pobre formación cultural, y una más pobre situación económica, no estará en condiciones de proporcionarle esos mismos cuidados.

Una vez que ha nacido el bebé, ya no va a incidir solamente el cuidado alimenticio de la madre y de su hijo en ese desarrollo psicológico, sino, además, la cantidad y la calidad de afecto que empieza a recibir de parte de quienes lo rodean. No va a tener el mismo desarrollo

75 mental un niño, hijo de madre soltera y de procedencia campesina, a quien tiene que dejar posiblemente encerrado en un cuartucho de la ciudad, para poder ganarse la vida, que un niño cuyos padres con formación profesional, y de situación económica más acomodada, quienes pueden, por lo menos, costearse una niñera. En todo caso el futuro desarrollo psíquico del niño, el desarrollo de su personalidad, de sus cualidades y habilidades, ya no va a estar predeterminado sólo por la maduración del sistema nervioso, sino fundamentalmente por las condiciones de vida en que se va a desenvolver y la educación que reciba. El futuro desarrollo psíquico del niño dependerá de las condiciones de vida de su entorno y de la educación que reciba. La infancia: desde el nacimiento hasta los primeros pasos Como ya lo habíamos anotado en el tema anterior, el recién nacido todavía no ha completado la maduración de su sistema nervioso, empezando recién la mielinización de las células de los hemisferios cerebrales durante los primeros meses de vida. Desde que nace, y en el transcurso del primer mes, todos los movimientos del infante no son más que reflejos innatos (reflejos incondicionados, o instintivos), tales como el de succionar o mamar (como los pollitos que saben ya picotear al salir del cascarón), el de mover los dedos de las manos para agarrar lo que se le coloque en ellas, sin ninguna intención de buscar o coger algo específico, así como el pataleo sin razón ni motivo. Todo su cuerpo es un estado de movimiento permanente, y la ejercitación de esos movimientos es fundamental para el futuro desarrollo psíquico del infante, aunque estos movimientos no constituyan el resultado de estímulos externos, sino más bien el producto de una especie de descarga de un exceso de la energía nerviosa que acumula el infante (estímulos internos), y al que se denomina tono. Todo su cuerpo es un estado de movimiento permanente, y la ejercitación de esos movimientos es fundamental para el futuro desarrollo psíquico del infante.

Durante el segundo mes no solamente succiona el pezón de su madre cuando se lo pone en la boca, sino que ya sabe reconocer que en el momento que lo cogen cuando está llorando, es para alimentarlo, y empieza a calmarse y a buscar desesperadamente el seno materno. Con este tipo de reacción se van formando los primeros reflejos condicionados. Ya no es el simple reflejo innato de succionar hasta sus propios labios, sino de buscar el pezón que lo alimenta cuando lo cogen, o de alegrarse al ver el rostro de quien lo alimenta. Ya veremos, en la parte que corresponde a la función del sistema nervioso, en qué consisten los reflejos, tanto condicionados como incondicionados.

76 LA IMPORTANCIA DE LOS 0 A 3 AÑOS DE EDAD En los primeros momentos, meses y años de vida, cada contacto, cada movimiento y cada emoción en la vida del niño pequeño redunda en una explosiva actividad eléctrica y química en el cerebro, pues miles de millones de células se están organizando en redes que establecen entre ellas billones de sinapsis. Es en esos primeros años de la infancia cuando las experiencias y las interacciones con madres, padres, miembros de la familia y otros adultos influyen sobre la manera en que se desarrolla el cerebro del niño, y tienen consecuencias tan importantes como las de otros factores, entre ellos la nutrición suficiente, la buena salud y el agua pura. Y la manera en que el niño se desarrolla durante este período prepara el terreno para el ulterior éxito en la escuela y el carácter de la adolescencia y la edad adulta. Cuando los niños de corta edad reciben abrazos y caricias afectuosas, tienden a desarrollarse mejor. Los cuidados cálidos que responden a las necesidades del niño parecen tener funciones de protección, e “inmunizan” hasta cierto punto al niño pequeño contra los efectos del estrés en etapas ulteriores de su vida. Pero la maleabilidad del cerebro durante esos años iniciales también significa que cuando los niños no reciben el cuidado que necesitan o cuando padecen inanición, malos tratos o descuido, puede peligrar el desarrollo de su cerebro. Los efectos de lo que ocurre durante el período prenatal y durante los primeros meses y años de la vida del niño pueden durar toda la vida. Todos los componentes fundamentales de la inteligencia emocional — confianza, curiosidad, intencionalidad, autocontrol y capacidad para relacionarse, comunicarse y cooperar con los demás — que determinan de qué manera el niño aprende y establece relaciones en la escuela y en la vida en general, dependen del tipo de atención inicial que reciben de padres, madres, maestros preescolares y encargados de cuidarlos. Naturalmente, nunca es demasiado tarde para que los niños mejoren su salud y su desarrollo, adquieran nuevas aptitudes, superen sus temores o cambien sus creencias. Pero, como ocurre con mayor frecuencia, cuando los niños no están bien encauzados desde un principio, nunca recuperan el terreno perdido ni alcanzan plenamente su potencial. ¿Cómo se justifican las inversiones? Los derechos de los niños y la causa del desarrollo humano son razones incontestables para efectuar inversiones en la primera infancia. La neurociencia proporciona otra justificación que es difícil refutar, ya que demuestran la influencia de los primeros tres años en el resto de la vida del niño. Además, también hay argumentos económicos que no son impugnables: aumento de la productividad a lo largo de toda la vida, mejor nivel de vida cuando el niño llega a la edad adulta, ahorros en la educación necesaria para remediar anteriores deficiencias, en la atención de la salud y en los servicios de rehabilitación, y mayores ingresos para los padres, las madres y los encargados de cuidar a los niños, quienes quedan más liberados a fin de participar en la fuerza laboral. Además, hay razones sociales: al intervenir al principio de la vida se contribuye a reducir las disparidades sociales y económicas y las desigualdades de género que dividen a la sociedad y se contribuye a la inclusión de quienes tradicionalmente quedan excluidos. Asimismo, hay razones políticas, puesto que el lugar que ocupe un país en la economía mundial depende de la competencia de su pueblo y dicha competencia se establece muy temprano en la vida, antes de que el niño cumpla tres años.

Tomado de “Estado mundial de la infancia 2001”, UNICEF, Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia. ( www.unicef.org/spanish )

77 Piaget y sus reacciones circulares Al finalizar el segundo mes y comienzos del tercero, ya sabe reconocer a la persona que lo cuida y le da de comer, a tal punto que cuando la ve cerca y observa su cara, deja de llorar, empezando a sonreírle y a levantar brazos y piernas para que lo cojan. A este tipo de automatismos (porque son actos y reacciones automáticas), el psicólogo suizo Jean Piaget (1896-1980) los denominó reacciones circulares primarias, porque son las primeras repeticiones de actos que el bebé realiza ante un estímulo externo. Hacia el cuarto y quinto mes, el reflejo de agarrar cualquier cosa que se le ponga en las manos, se va convirtiendo en una manipulación intencionada de los objetos que le presentan a la vista, actividad que va a ser fundamental para que a los seis meses pueda ya sentarse, lo que le permitirá controlar mejor la acción de sus manos. Durante los próximos dos o tres meses observa con más atención los objetos que puede coger, golpeándolos, tirándolos y tratando de volverlos a coger; o tirándolos para que un adulto se los recoja, repitiendo estas acciones de manera parecida con cada nuevo objeto que llega a sus manos. A estos juegos de varias repeticiones en el que el bebé asimila acciones anteriores Piaget los llama reacciones circulares secundarias. Cuando el infante empieza a gatear, su radio de acción se extiende mucho más todavía, y ahora ya se puede trazar metas como el de coger él mismo un objeto que lanzó, empezando también a parase y a caminar sosteniéndose en un mueble o en la pared. Con respecto al lenguaje, para los diez o doce meses, y con la ayuda de los adultos que se esmeran en enseñarle a pronunciar las primeras palabras, empieza primero a comprenderlas identificándolas con los objetos que nombra.

78 EL DESARROLLO TEMPRANO DEL CEREBRO: UN TORRENTE DE CREATIVIDAD Es muy posible que usted haya visto alguna vez a un niño menor de un año que observa expectante y lanza un grito de alegría cuando de repente aparece la cara de su madre, que jugaba a tapársela con las manos. Mientras dura este juego aparentemente sencillo y repetitivo, ocurre algo espectacular: miles de células en expansión del cerebro del niño responden en cuestión de segundos. Algunas células se “encienden” y algunas conexiones que ya existen entre las células del cerebro se fortalecen, al tiempo que se establecen nuevas conexiones. Mientras las conexiones cerebrales se disparan durante los tres primeros años de vida, el niño descubre cosas nuevas prácticamente en todo momento en que está despierto. Al nacer, el niño tiene unos 100.000 millones de células en el cerebro. La mayor parte no están conectadas entre sí y no pueden funcionar por cuenta propia. Deben organizarse en forma de redes formadas por billones de conexiones y sinapsis que las unen. Estas conexiones constituyen milagros del cuerpo humano que dependen en parte de los genes y en parte de lo que ocurre durante los primeros años de vida. Muchos tipos de experiencia afectan al funcionamiento del cerebro del niño, pero ninguna encierra más importancia que el cuidado físico y afectivo temprano. Tomado de “Estado mundial de la infancia 2001”, UNICEF, Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia.( www.unicef.org/spanish) La infancia: aprendiendo a hablar y a caminar El hecho de ponerse de pie y empezar a caminar, así como el inicio de la adquisición del lenguaje, es la primera gran revolución que experimenta el infante (llamémosle también una crisis), como producto de la mielinización de las neuronas de los hemisferios cerebrales que sucede a esta edad. De aquí en adelante las neuronas van a seguir aumentando en tamaño, y la mielina va a continuar engrosando los axones hasta llegar a la pubertad, etapa en la cual la maduración acabará de completarse.

A partir de ahora empezará a superar la etapa de las reacciones circulares secundarias, en las que solamente repetía los mismos esquemas en situaciones diferentes. Como ya empezó a caminar, el mundo se le aparece extraordinariamente grande y lleno de inmensas posibilidades de conocimiento. Entonces es cuando comienza a acomodarse a las nuevas situaciones, experimentando y transformando los esquemas aprendidos con anterioridad. Piaget les llama a éstas, reacciones circulares terciarias. Aprendiendo a cambiar la realidad En la posibilidad de movilizarse por sí mismo de un lugar a otro, ya sea gateando, y más todavía, caminando, aunque sea agarrándose de los muebles, existe ya una clara actividad mental cargada de intencionalidad (que hace las cosas con la intención de lograr un propósito). Ahora

79 empieza a darse cuenta que realizando determinados actos puede producir ciertos efectos, es decir, que con su acción puede modificar la realidad circundante. Como hemos visto, durante todo este período que va desde que nace hasta que aprende a caminar, el psiquismo del infante ha estado determinado fundamentalmente, a más de la maduración de sus neuronas, por un gran desarrollo de la sensibilidad que lo pone en contacto con el mundo exterior, especialmente del tacto, y luego el de la visión y el oído, así como por su contraparte: la acción muscular (desde el pataleo y la succión, hasta los primeros pasos). A este periodo infantil se lo ha denominado sensoriomotor o sensoriomotriz, porque en su desarrollo se unen indisolublemente la acción de las sensaciones con la acción de los músculos. el niño empieza a La infancia: comunicarse Como lo hemos expresado, en este período de la infancia el niño aprende también a comunicarse con los adultos por medio del lenguaje. Al principio sólo es capaz de comprender algunas palabras sueltas pronunciadas por estos últimos, de tal suerte que cada vez que las pronuncia, el niño vuelve su mirada hacia el objeto señalado por la palabra, y luego empieza a pronunciarlas él mismo para señalar dichos objetos, aunque sin darse cuenta todavía de su significado. Esto quiere decir que aún no se forma el concepto de una cosa, en el sentido de que concepto es la representación mental (operación mental) o la idea que se tiene de algo (tal como nos enseña la asignatura de Lógica, ¿recuerdan?). La etapa de la comprensión de las palabras empieza aproximadamente al final del primer año hasta el año y medio. A partir de este momento, a la vez que aumenta el grado de comprensión de las palabras pronunciadas por los adultos que se dirigen a él, empieza también a pronunciar las suyas propias y a establecer una comunicación verbal más directa con el mundo de los mayores. Durante todo el segundo año de vida sus expresiones verbales se van haciendo cada vez más complejas. Desde la pronunciación de una sola palabra con la que quiere decir muchos cosas, hasta la formación de oraciones con varias palabras, dependiendo de cómo dirigen los adultos este proceso, durante el cual se van formando los conceptos, aunque todavía de una manera rudimentaria y no en todos los casos. Para el tercer año les gusta mucho escuchar las cosas que dicen los adultos, y está ya en capacidad de recibir instrucciones verbales para realizar algún tipo de acción sencilla, pero bien específica, así como han aprendido a memorizar pequeños trozos de poemas o canciones infantiles. En definitiva, podemos concluir que el lenguaje aparece en el infante como parte de la relación con los otros seres humanos, y en esa relación se va perfeccionando. De los tres a los siete años: la edad de la travesura y la investigación Para tener una idea de cómo se va formando el pensamiento infantil (operaciones mentales) de los 3 a los 6-7 años, vamos a transcribir la experiencia de una madre que, mediante un diario, llevó un registro de la evolución en la formación de conceptos de su hija:

80 “Natacha, con sus 2 años y 4 meses, es una muchacha sana, de mejillas sonrosadas; es muy parlanchina, habla mucho, pero incorrectamente. Hoy pregunté a Natacha: ‘¿Qué es una mamá?’ Me miró, reventando de risa, y con su dedito me señala, diciendo reiteradamente: ‘Esto es una mamá’. Luego le dije: ‘Pero ahora viene a nosotros una niña extraña, que no tiene mamá, y ésta te pregunta lo que es una mamá. ¿Cómo se lo explicarías?’ Natacha mira muy sorprendida, le es difícil imaginarse que una niña no pueda tener mamá, y luego dice: ‘Mamá, ésta es la mamá’, y me señala a mí. “Con 3 años y 5 meses, le pregunto a Natacha cómo se podría explicar lo que es una mamá. Sin meditarlo, me dice: ‘Mamá, ésta eres tú, Ana; ella tiene una hija, que soy yo’. “A los 4 años y 4 meses, a la pregunta de cómo se debe explicar lo que es una mamá, responde Natacha: ‘Una mamá no refriega nunca, siempre está escribiendo’. “A los 5 años y 6 meses, volví a preguntar a Natacha lo que es una mamá. ‘¿Una madre?’, pregunta otra vez, y responde: ‘Una madre es una mujer que tiene hijos’. Luego le pregunto: ‘¿Tiene hijos o los da?’. ‘No -contesta con seguridad-, ella los da y no los tiene todavía. También se pueden tener hijos ajenos. Aquí, Enma también me tiene, pero no es ninguna madre; madre es quien puede tener hijos’.” Como vemos, al principio el concepto de “mamá” está determinado solamente por lo que es su mamá, incluso sólo por sus características personales; por lo tanto, no pueden haber otras mamás. Luego ya puede relacionar el concepto “mamá” con el hecho de tener una hija que es ella misma. A los 4 años se amplía ese concepto a otras características especiales de su madre, como el hecho de ser una escritora y, por último, lo amplía mucho más ya al hecho de tener hijos, lo que significa que muchas otras mujeres también pueden ser mamás. En la medida en que va aprendiendo a elaborar conceptos nuevos, ésta es también la edad en que todo lo quiere saber, poniendo mucho interés en la razón de las cosas, es la edad de los ¿por qué? Estas operaciones mentales son importantísimas para preparar al niño al aprendizaje sistemático de la escuela. Pero la elaboración de estos conceptos, todavía muy primitivos o preconceptos, es eminentemente práctico o intuitivo, tal como lo vimos en el ejemplo, en el que predominan sólo algunos elementos del mismo, y no existe todavía su relación con otros conceptos, sin los cuales no es posible su completa comprensión.

En esta edad ha desarrollado mucho más su destreza para caminar. Ahora ya no quiere que lo cojan para ir de un lugar a otro, convirtiéndose, en algunos casos, en un verdadero terremoto que ha empezado a sacar canas verdes a los pobres padres (la próxima vez que les sacará canas verdes será en la pubertad y la adolescencia), ya que al unirse el desarrollo acelerado de la actividad muscular con el de su actividad social, todo lo quiere saber, todo pretende investigarlo por sí mismo. Es también la edad en que predomina el juego. Al principio de forma individual, tratando de imitar a los adultos en sus actividades. Luego vienen los juegos de acción de manera colectiva con otros amiguitos o hermanitos, y al final del período aquellos juegos en que se ponen determinadas reglas a las que todos deben someterse.

81 LOS NIÑOS DE EXTREMADURA

Los niños de Extremadura van descalzos, ¿Quién les robó los zapatos?

Les hiere el calor y el frío. ¿Quién les rompió los vestidos?

La lluvia les moja el sueño y la cama. ¿Quién les derribó la casa?

No saben los nombres de las estrellas. ¿Quién les cerró las escuelas?

Los niños de Extremadura son serios. ¿Quién fue el ladrón de sus juegos?

Rafael Alberti

82 Ha llegado la hora de ir a la escuela Como hemos venido insistiendo, durante el transcurso del desarrollo de la psicología infantil, poco a poco las condiciones sociales en que vive el niño van repercutiendo, de manera directa o determinante en su conducta, más que su misma evolución biológica. Primero en el tipo de alimentación y los cuidados afectivos que recibe. Luego en su inserción directa en la sociedad, ya sea a través de su ingreso en la escuela y/o al mundo del trabajo en sociedades capitalistas como la nuestra, donde el sistema de explotación de la mano de obra (explotación del trabajo) lo obliga a tener que ayudar a mantener el hogar, prácticamente desde que empieza a caminar y hablar. Como decimos, esta situación es propia de sociedades capitalistas y subdesarrolladas, porque, si los designios de quienes pretenden hacer de la globalización el dominio universal de un imperio no nos quieren negar el derecho a la verdad, nadie podrá desmentir que en las sociedades socialista los niños eran (y son todavía, en las que quedan) verdaderos privilegiados que no tenían (ni tienen) que trabajar para subsistir y peor todavía mendigar. En todo caso, y a pesar de que el desarrollo psicológico y mental de esos niños condenados a la miseria y al aislamiento cultural, puede ser en muchos casos superior al de los que asisten a las escuelas, analizaremos ese desarrollo mental solamente de los que ingresan a la aulas escolares. La gran actividad de los niños preescolares (de 3 a 6-7 años) se explica como consecuencia de la mielinización de los hemisferios cerebrales, que permite la excitación de zonas bien amplias en la corteza, impidiendo que la atención, ante ciertos estímulos, se focalice en un solo lugar de la misma. Pero al mismo tiempo que este proceso netamente biológico se ha estabilizado, se equilibran también los focos de excitación, permitiendo que ciertas zonas corticales (corteza cerebral) puedan inhibirse para prestar atención a estímulos específicos. Esto lo podemos explicar mejor cuando vemos a un niño de 4, 5 ó 6 años que no se puede estar quieto, que no presta atención a lo que se le dice o recomienda, que inclusive en el juego, salta de un juego a otro porque no es capaz de concluir ninguno. En cambio un niño de entre 6 a 7 años ya se concentra en algo, se estabiliza, e inclusive puede ya aprender a postergar un juego que le gusta mucho para cumplir otra actividad un poco más tediosa, pero que a mediano plazo le puede ser más placentera, como la promesa de ir a un paseo, por ejemplo.

83 ATENCIÓN DE LOS NIÑOS = ATENCIÓN DE LA MUJER Hacer hincapié en la atención de los lactantes y los niños de corta edad significa atender también a las mujeres, cuyo estado físico y emocional influye sobre sus embarazos y sobre el desarrollo de sus hijos más pequeños. Se ha determinado que la deficiente atención prenatal y la desnutrición de las madres redunda en un bajo peso al nacer, la aparición de problemas de la audición, de dificultades en el aprendizaje y de casos de espina bífida y deterioro cerebral en los niños. Cuando los hijos de madres con peso insuficiente llegan a la edad adulta, tienen mayores probabilidades de padecer algunas enfermedades y trastornos, entre ellos diabetes, enfermedades cardiovasculares y obesidad. En 1990, la Cumbre Mundial en Favor de la Infancia reconoció la importancia para los niños de la salud de sus madres, cuando exhortó a reducir a la mitad la tasa de la mortalidad derivada de la maternidad hacia el año 2000. En 1993, en Viena, la Conferencia Mundial de Derechos Humanos reafirmó que los derechos de la mujer son derechos humanos; y en 1994, la Conferencia Internacional sobre la Población y el Desarrollo celebrada en El Cairo afirmó que la salud de la mujer, incluida su salud reproductiva, es imprescindible para el desarrollo sostenible. Y en la Cuarta Conferencia Mundial sobre la Mujer celebrada en Beijing en 1995, y durante la reunión para el seguimiento de la misma al cabo de cinco años en Nueva York, se determinó que mejorar la salud de la mujer es una de las acciones prioritarias para asegurar la igualdad de género, el desarrollo y la paz en el siglo XXI. No obstante, las actuales tasas de mortalidad derivada de la maternidad siguen siendo altas. En el mundo en desarrollo, una mujer tiene, como promedio, 40 veces más probabilidades que una mujer del mundo industrializado de perder la vida a raíz de complicaciones del embarazo y el parto. Un estudio sobre Bangladesh indicó que cuando una mujer pierde la vida al dar a luz, su hijo tiene probabilidades entre 3 y 10 veces mayores de morir en un plazo de dos años que un niño que viva con ambos progenitores. Al mejorar la atención de las madres se protege a los niños. Dado que reconocen esta situación, el UNICEF, la Organización Mundial de la Salud ( OMS), el Fondo de Población de las Naciones Unidas ( FNUAP) y el Banco Mundial, así como sus numerosos aliados, promueven iniciativas de maternidad sin riesgo en todo el mundo. Naturalmente, muchas culturas comprenden esta conexión. Bangladesh, por ejemplo, estableció el Día de la Maternidad sin Riesgo, que se observa todos los años, una demostración de que el país reconoce que la atención de las embarazadas proporciona una saludable entrada en la vida a sus hijos. Con un decidido apoyo de los medios de difusión, el Gobierno, los agentes de salud y varios organismos se movilizaron para abordar las cuestiones sociales que son el trasfondo de la muerte de muchas madres. Las acciones de Bangladesh por lograr embarazos seguros y saludables fortalece, en última instancia, la atención de los lactantes. Educar a las familias acerca de la importancia de la dieta correcta y de la atención de la salud de las embarazadas también forma parte de los programas de desarrollo del niño en la primera infancia, así como educar a los hombres acerca de la importancia de su participación en la atención de sus esposas embarazadas y el cuidado de sus hijos. Cuando los padres, al igual que las madres, están convencidos de que es necesario contar con apoyo para lograr que los embarazos y el desarrollo del niño sean saludables, pueden eliminarse las prácticas perjudiciales para la salud. Los beneficios para la mujer son beneficios para el niño. Si el mundo no respeta los derechos de la mujer, no podrá asumir sus responsabilidades para con todos los niños. Hay dos cuestiones en que los derechos de la mujer afectan directamente a los niños: salud y educación. Las muertes de lactantes se vinculan de manera significativa con las deficiencias en la nutrición y la salud de sus madres antes del embarazo, durante éste y muy pronto después del puerperio. La mejor atención prenatal dispensada a las madres salva vidas tanto de mujeres como de niños. En África, Asia y gran parte de América Latina, la mayor escolarización femenina durante la última parte del siglo XX contribuyó a la reducción de las tasas de natalidad y de mortalidad. Al hacer mayor hincapié en el desarrollo del niño en la primera infancia, inclusive el estímulo cognoscitivo y la interacción social, el acceso de las mujeres a la educación cobra una importancia incluso mayor que antes. En un estudio sobre mujeres guatemaltecas se comprobó que cuanto mayor era el período de escolarización de la madre, tanto más ésta hablaba con su niño de corta edad y también tanto más probable era que asumiera el papel de maestra de su hijo. Pero los derechos de la mujer son derechos humanos y el desarrollo del niño en la primera infancia beneficia a todas las mujeres y no sólo a las madres. Si bien los prejuicios y desigualdades de género están profundamente arraigados en las tradiciones culturales, el desarrollo del niño en la primera infancia ofrece un punto de partida para corregir las desigualdades de género y mejorar las vidas de las mujeres. Por ejemplo, cada vez hay más pruebas de que servicios como la existencia de escuelas para nuevos padres y madres cambian las relaciones en las familias y sus percepciones de lo que las niñas pueden hacer, con lo cual contrarrestan en sus etapas iniciales los aspectos medulares del prejuicio de género.

Tomado del “Estado mundial de la infancia 2001”, UNICEF, Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia. (www.unicef.org/spanish)

84 operaciones mentales Elaborando concretas Sin embargo, esta actitud no es la misma para todos. En algunos casos unos niños se adaptan rápido a las exigencias escolares, mientras otros, sobre todo al comienzo, toman el estudio como otro juego más, al cual, en cualquier momento, pueden negarse a participar, o toman las cosas con poca seriedad. Pero conforme avanzan los meses en el aula de la escuela, los niños van entendiendo el estudio como una obligación de carácter social que les permite relacionarse mejor entre los propios niños, así como con los adultos. Este fenómeno va adquiriendo mayor importancia cuando se encuentra en grados superiores.

Uno de los elementos que nos permite puntualizar mejor este hecho es su actitud con respecto a las calificaciones. Al principio no les importa la calificación que tengan, en cambio les interesa mucho cumplir con exactitud las instrucciones dadas por el profesor o la profesora. A tal punto esto es así que los padres, no pocas veces, son desmentidos por los chicos, cuando aquellos dicen o hacen algo que contradice lo expresado por el profesor. En lo que respecta al interés por las diferentes asignaturas, en los primeros grados todas son más o menos importantes para ellos, pero en los grados superiores resalta el interés por algunas materias especiales, tales como la Historia o las Ciencias Naturales. Aquí depende mucho de la iniciativa, la preparación y el amor a su trabajo que cada maestro pueda poner, para despertar en los niños el interés por las ciencias, el arte y la actividad social o política. Niños en el manglar. En esta etapa en que ya se forman verdaderos conceptos, aparece lo que Piaget llama como el período de las operaciones concretas, porque los chicos elaboran esos conceptos sobre la base de la experiencia concreta con la realidad, tales como el peso de una manzana, el área que ocupa la escuela, la distancia entre el pueblo y la ciudad, etc. Sin embargo, al final de este período ya pueden manejar razonamientos muchos más abstractos, como la