En 1700 un general del ejercito de Inglaterra; envió cientos de cobijas contaminadas con viruela de un hospital ingles, como regalo para las naciones indias de Norteamérica; lo que causó una epidemia que las exterminó y facilitó la conquista de sus tierras por ese país de Europa (1,3).
Un hecho similar sucedió en la invasión española, durante la conquista del imperio azteca en México, con la viruela que acabó con esta civilización y eliminó a la población nativa cubana, al igual que a la peruana del reino Inca, de esa manera se aceleró la conquista española de América (2).
En el siglo pasado entre 1939 y 1945 los japoneses tuvieron una unidad: la 730; con la que investigaron EI como: el cólera, la peste, la fiebre amarilla etc., realizaron experimentación para su dispersión eficaz con prisioneros: chinos, australianos, filipinos e ingleses; capturados durante el dominio japonés en el Pacífico. De esas estrategias lograron diversas formas para infectar y transportar EI, desde esa zona del mundo a lugares lejanos, como globos de hidrógeno que volaron a 11,000 m de altura para alcanzar las corrientes de aire continental y en 86 horas llegar a las costas de los EUA, estos globos contenían perlas de cerámica con pulgas infectadas con Y. pestis, afortunadamente esos globos en su mayoría explotaron en el viaje; uno al aterrizar en la costa oeste de ese país; simultáneamente provocaron la muerte de 5 miembros de una familia, la explosión de esos globos mató las pulgas, pero demostró que es posible transportar una EI en su insecto vector, desde un continente a otro en un tiempo relativamente corto. Al concluir la Segunda Guerra Mundial con la rendición de Japón, los norteamericanos negociaron la libertad y la seguridad del personal del médico responsable de la unidad 730, a cambio de la información obtenida en los 6 años de investigación (1, 5, 7).
Hoy los gobiernos de países del primer mundo actualizan sus AB, con bacterias y virus de mayor peligro para humanos, animales y plantas; en consecuencia la OMS tiene una alerta sobre la capacidad bélica de las naciones ricas e incluso de países que viven en extrema pobreza como los de África y la India (8, 9).
III.1 Un ensayo de ataque biológico.
Imaginar que bioterroristas diseminan el virus de viruela en un centro comercial de un país del primer mundo, este agente patógeno infecta a los compradores en una semana; se diagnostica la enfermedad en 20 personas, luego se propaga en los días siguientes; el sistema de atención sanitaria no es suficiente, las fronteras se cierran, la economía se desestabiliza; 21 días después la viruela es una epidemia que se detecta en 25 estados, cruza la frontera de esa nación e infecta a los pobladores de países vecinos, en especial los pobres; después se reportan 16,000 casos con 1,000 fallecimientos; 3 semanas más tarde se calcula que existen 300,000 infectados y una tercera parte muere; lo anterior no es el argumento de una película de ciencia ficción; fueron los resultados de una simulación informática hecha en junio del 2001 por investigadores en bioguerra de los EUA, en la prevención de un ataque biológico (3, 4).
En la historia humana esto ha sido común desde finales del siglo XIX, en que se descubrió que ciertas bacterias y virus son responsables de EI; de ahí surgieron nuevas posibilidades en la guerra aplicados como AB; en el control político, social y económico de países (1,10).
III. 2 La guerra microbiana.
Es la propagación deliberada de EI en: humanos, animales o plantas, mediante contagio con microorganismos patógenos vivos, por ello los AB se multiplican para enfermar, incapacitar o matar personas e incluso a los cultivos agrícolas (12,13).
Por más de 25 años los EUA la ex Unión Soviética y otras naciones desarrolladas en 1972, tuvieron que firmar un acuerdo internacional antibélico en el que se prohibieron. Sin embargo ciertos países fabrican en secreto y acumulan AB letales (14),¿qué condujo a su proscripción oficial ?, en 1970 se decía que los AB letales no eran prácticos en la batalla, pues sus efectos no son inmediatos, los síntomas son lentos y su eficacia varía en provocar la muerte, aunque con la ventaja de que se fabrican en secreto, la identidad del agresor es oculta, un ataque con AB es silencioso e invisible, de acción lenta y mortal causa terror, por ello se reportan atentados contra cultivos agrícolas y/o ganado para ocasionar escasez de alimentos y crisis económica (10, 11).
Las AB tienen un costo relativamente bajo, se calcula que el precio de asesinar civiles en un kilómetro cuadrado con armas convencionales es de 2,000 dólares; con las nucleares de 800; con los gases neurotóxicos de 600, en comparación con las AB que es de un dólar (12).
Fuentes oficiales señalan que terroristas realizan experimentos con AB, éstos o la organización superan los problemas técnicos: como la forma de obtener el microorganismo patógeno, su uso correcto; el almacenaje y la manipulación en su producción masiva, ya que en baja concentración los AB no enferman a personas, ni animales, como tampoco a cultivos agrícolas (11,16).
Las AB tienen limitada supervivencia fuera del laboratorio, sólo una pequeña fracción alcanza el objetivo, se requiere una concentración relativamente alta; en un ataque devastador, el terrorista mantiene vivo al AB hasta el lugar de su liberación; conoce la manera de dispersarlo, se asegura de que las partículas que lo transporten sean del tamaño adecuado para diseminarlo en una amplia zona y causar una epidemia (3,5,8); investigadores especializados en BT usaron por más de 10 años, un sistema de propagación: cuando los microorganismos patógenos se liberan en la atmósfera: la luz solar, la variación de temperatura les aniquilaron (2); por lo anterior existen pocos atentados de BT con AB donde el número de víctimas mortales es reducido. Recientemente en los EUA las cartas con ántrax mataron a cinco personas, pero se habrían producido más víctimas, con un explosivo o una pistola, se calcula que desde 1975: el 96% de los atentados terroristas con armas químicas o AB, fallaron o lesionaron a un máximo de tres personas (4,9).
Al reconocer lo difícil del éxito de una AB, el British American Security Information Council, o Consejo de información Americano Británico de Seguridad, señaló: que aunque no haya altas probabilidades de un ataque BT, las consecuencias serían terribles; el hecho de que existan dificultades técnicas, indican que no son comunes los ataques de es clase, no obstante la historia no es una guía del porvenir, si los atentados del pasado fallaron, en el futuro podrían ser exitosas en las condiciones actuales, ya que los bioterroristas están decididos a provocar epidemias (5, 7); con nueva tecnología y recursos económicos de los gobiernos del primer mundo, al respecto un analista comentó: «aquellos países que por ambiciosos y extremistas se negaran a usar armas no convencionales con terroristas, por que es difícil tenerlos bajo control, si las podrían emplear para intimidar, pero no en una guerra verdadera »; lo que preocupa es que terroristas con ofertas lucrativas contraten científicos que trabajen en BT, sin importar la ética, podrían crear nuevas estrategias con AB, por medio de la ingeniería genética y la biotecnología para modificar microorganismos inocuos que liberen toxinas que no sean detectadas por los métodos comunes de seguridad o hacerlos resistentes a los antibióticos de amplio espectro, e incluso a vacunas lo que haría fácil su propagación para provocar una epidemia (12-14).
Ciertos científicos que desertaron de la ex Unión Soviética; generaron una clase de peste resistente a 16 antibióticos, mediante biotecnología e ingeniería genética, lo que aumentó su riesgo del uso como AB contra la población civil, esos científicos rediseñan mayor variedad de esos agentes infecciosos resistentes: a biocidas y antibióticos: los hacen fáciles de producir, de aplicar, de adaptar con efectos predecibles que se autodestruyen, después de un número determinado de divisiones celulares; luego de alcanzar sus objetivos, en el futuro es posible que terroristas diseñen AB indetectables: especializados en bloquear el sistemainmunológico de la población, para hacerlo susceptible a cualquier EI como el SIDA; ¿quién podría identificar si ese cambio a la virulencia del patógeno se debe a una mutación natural, o de una manipulación genética realizada por una acción de BT?, un oficial naval de los EUA escribió: «los creadores de AB exploran el potencial de la biotecnología con mejores y sofisticados agentes de destrucción masiva; por ello el posible control de BT no es técnico, sino ético» (9,10,16).
IV. Descripción corta de agentes químico-biológicos
a) Químicos
Son los gases, aerosoles, líquidos o sólidos tóxicos a la población, animales, plantas y que se emiten con bombas, aeronaves, embarcaciones, vehículos, caracterizados porque no tienen olor, ni sabor, de efecto inmediato o retardado; desde minutos a días (2,6,15). Existen 4 tipos: respiratorios que dañan los pulmones como: el fosgeno, el cianuro; los vesicantes que causan ampollas; los que atacan el sistema nervioso; como el gas mostaza de la clase GA(tabun) y los incapacitantes usados en motines públicos (3,4).
b) Biológicos
Pueden ser microorganismos y/o sus toxinas que matan o incapacitan a personas, ganado y destruyen cultivos agrícolas, los básicos son bacterias, hongos y virus (14).
IV.1. Bacteriasson seres microscópicos que se multiplican por división simple fáciles de cultivar artificialmente, causan EI controlables con antibióticos (5).
IV.2. Virus son moléculas de ácidos nucleicos ADN o ARN, que sólo se reproducen en células vivas humanas, animales o de plantas y que no se eliminan con antibióticos, pero si con antivirales (13).
3. Toxinas se extraen de plantas, animales o microorganismos vivos; un ejemplo es la sintetizada por la bacteria anaeróbica: Clostridium botulinum, responsable de intoxicación alimenticia, con una neurotoxina que provoca parálisis muscular progresiva, visión borrosa, párpados caídos dificultades para hablar, deglutir, con sequedad en la boca; la debilidad muscular comienza en los hombros y desciende por el cuerpo, luego se inmovilizan los músculos respiratorios, con la consecuente muerte del afectado: la toxina botulínica es fácil de producir y transportar, las personas intoxicadas necesitan cuidados intensivos prolongados, se reporta que los EUA las posee como parte de su arsenal de AB (3).
V. Enfermedades humanas por microorganismos como armas biológicas
V.1. Ántrax maligno o carbunclo. Es una EI producida por Bacillus antracis, bacteria que forma esporas; tras su inhalación y contagiado se observan los síntomas de un resfriado común con complicaciones agudas respiratorios, el paciente entra en choque y muere; tratada a tiempo la infección, puede ser controlada con antibióticos; el contagio de persona a persona es mínima, pero no imposible, se sabe que desde la mitad del siglo XX; los EUA y la ex Unión Soviética tienen ántrax; según los EUA 100 kg de ántrax, liberados en aerosol en una ciudad podría ser tan letal como una bomba de hidrógeno como AB en sus arsenales de armas no convencionales (4). Los países que mantienen programas con AB, aumentaron de diez en 1989 a 17 en 1995; en el 2007 se ignora cuantas naciones del mundo producen ántrax.
V.2. Peste. Es una EI causada por o Yersinia pestis tiene dos modalidad es: neumónica bubónica, con los siguientes síntomas: fiebre, dolor de cabeza, debilidad, tos y septicemia; sin antibióticos, la muerte es rápida, se transmite de persona a persona por gotitas de saliva. En el siglo XIV en China mató durante 5 años a 13 millones de personas, en Europa entre 20 y 30 millones. En la décadas de 1950 y 1960 los EUA y la ex Unión Soviética desarrollaron técnicas de propagación, de peste se sospecha que científicos de ambos países intentan usarla en BT (1,10,13).
V.3. Viruela. Es provocada por un virus los síntomas son: fiebre alta, fatiga, dolores de cabeza y espalda con ampollas en el cuerpo, pus, un tercio de los infectados muere. La viruela fue erradicada en 1977, su vacunación habitual cesó en 1975 en países como los EUA; actualmente se desconoce si las personas vacunadas poseen inmunidad permanente; se transmite de persona a persona por la saliva, por la ropa de cama de enfermos, desde 1980 la ex-Unión Soviética tuvo un programa de viruela adaptado a misiles balísticos intercontinentales, por ello la OMS reconoce el riesgo de que ese virus, se use para causar una pandemia para el control político económico y social de países (3,16), a diferencia de las bombas y gases neurotoxicos la viruela es sutil, su periodo de incubación, hace que un mínimo personas ingresen en hospitales, cuando los profesionales de la salud confirman el diagnostico, ciudades enteras reportan una epidemia; si actualmente se liberara la viruela la mayor parte de la población mundial estaría indefensa; con un índice de mortalidad del 30% y morirían 2000 X 10 6 de personas principalmente en países pobres (4,8).
VI. Transmisión de los agentes biológicos
Los AB se dispersan como aerosoles en el aire, forman un rocío fino, que se extiende por kilómetros, al inhalarse infectan a personas, animales y/o plantas, existen aquellos que se propagan con insectos-vectores: pulgas, moscas y mosquitos o con animales: ratas, aves; alimentos y agua. Los AB superviven en el ambiente (16), su transmisión es posible por medios mecánicos; como sucedió en el otoño de 2001, cuando las esporas de ántrax en un polvo blanco, se enviaron por correo a personas del gobierno en los EUA, las máquinas de clasificación de la correspondencia postal, al abrirlas dispersaron las esporas en aerosoles y causaron pánico en el público una de las maneras comunes de propagación de AB, la más eficaz es de persona a persona, como sucede en la diseminación de EI (6,14).
VI.1. Prevención en un ataque de armas químicas.
Reúna un equipo de suministros para desastres; un radio comercial de batería con repuestos, tijeras; alimentos no perecederos y agua potable; un rollo de cinta adhesiva para sellar conductos; hojas de plástico que se ajusten a puertas, ventanas y salidas de ventilación para la habitación en la que se refugiará, que impidan la entrada de AQ; un botiquín de primeros auxilios, papel higiénico, jabón, blanqueador y agua (11,12,).
VI. 2. Prevención en un ataque biológico.
Escuche la radio para seguir instrucciones de las autoridades, para permanecer dentro o evacuar el área; si se le indica quedarse en el refugio cerrar la ventilación, la calefacción, los acondicionadores de aire, vaya a una habitación interna, sin ventanas; selle con cinta adhesiva, o con hojas de plástico los conductos; use un espacio de 3.5 metros cuadrados de piso por persona; ello será suficiente aire para evitar la acumulación de bióxido de carbón hasta por 5 horas (15); manténgase en áreas protegidas de vapores tóxicos, hasta que se reduzcan o eliminen, asegúrese de llevar consigo un radio de batería; si puede salir de una área no protegida, intente ir con la dirección del viento, contraria a la área contaminada; en síntesis busque protegerse tan pronto le sea posible (3,4).
VI. 3 Medidas después de un ataque químico.
Los síntomas inmediatos de la exposición a AQ son: vista borrosa, irritación en los ojos, dificultad para respirar y náuseas; una persona afectada por un AQ, requiere atención médica inmediata; si no es posible, evite contaminarse para reducir riesgos de salud, no salir del refugio a menos que las autoridades lo recomienden; extremar precaución al ayudar a los que se hayan expuestos a AQ; deseche la ropa y artículos en contacto con el cuerpo, la que se quita por la cabeza, cortar para prevenir el contacto con ojos, nariz y boca, elimine en bolsa plástica; descontamine las manos con agua y jabón; lo mismo haga con los lentes de contacto o colocar en blanqueador doméstico para eliminar los AQ: lavar los ojos cara y cabello, bañarse con agua y jabón sin restregar; cambiar la ropa, por la que está guardada en gavetas o clóset; si es posible acudir a un hospital (15).
VI. 4 Medidas después de un ataque biológico.
En ataques con AB puesto que no sabe, a que tipo se expuso la población excepto por síntomas de la EI, se requiere atención médica, en las cartas con ántrax en el 2001, la población fue alertada; es necesario escuchar y obedecer las advertencias e instrucciones oficiales por: radio, televisión y sistemas de emergencia; la piel o ropa en contacto con algo infeccioso deben eliminarse y buscar un hospital a la brevedad posible (13,14,17).
VII. Conclusión
Es necesario conciencia y consenso entre los gobiernos del mundo para regular el empleo de agentes biológicos, de compuestos químicos y no estimular el bioterrorismo, con una educación integral de respeto a la vida, en especial a los derechos humanos, con repartición de la riqueza equitativa, que minimice el riesgo de guerras con AB o AQ, lo anterior podría asegura un futuro de calidad para la humanidad.
Agradecimientos a la CIC-UMSNH (2008), proyecto 2.7 a PHYTORGANICA SA. de CV, por el apoyo. Dedicado A Fco. Javier Mina y Servando Teresa de Mier, y Agustín de Iturbide por su trabajo en favor de la libertad. In Memorian del Arq Abelardo Gomez Pulido, el amigo, el profesional, el compañero inolvidable.
VIII. Referencias
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4. Del Río-Chiriboga C., Franco-Paredes C. 2001. Bioterrorismo: un nuevo problema de salud pública. Salud Pública de México. 43:6:585-587.
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Autor:
Gloria Menjivar
Universidad de San Salvador, El Salvador, CA
Dr. Juan Manuel Sánchez-Yáñez
Lab. Microbiología Ambiental. Instituto de Investigaciones Químico Biológicas
Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, Morelia, Mich, México.
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