Para el año 1954, Francia pierde su determinación de seguir la lucha y en base a un Acuerdo Internacional Vietnam queda dividido en dos: El Norte, bajo el control del Vietminh, pasa a convertirse en la República de Vietnam del Norte; El Sur, pasa a convertirse en República, bajo la esfera occidental.
El Vietminh considera que el triunfo sobre los franceses era cuestión de meses, por lo que acepta la división del país como un compromiso transitorio asentado en una cláusula concreta del Tratado; dos años más tarde se celebran elecciones generales en cuatro Repúblicas, con el objeto de unir ambos gobiernos bajo un sistema político escogido por la mayoría.
No obstante, Ngo Dihn Diem, Presidente de Vietnam del Sur, se niega a respetar el compromiso anterior con conocimiento de que ello hubiera llevado al triunfo del Vietmihn. Estados Unidos, consciente de que el triunfo electoral del Vietmihn implica el establecimiento de un régimen comunista, apoya la decisión de Diem, lo que trae como consecuencia una insurrección popular del Sur, propiciada por los comunistas, que en breve se traduciría en una guerra civil.
Es precisamente bajo tales condiciones que Kennedy decide intervenir en Vietnam, convirtiéndose en un caso "prueba" de la determinación norteamericana de hacer frente al comunismo. Para el año 1965, la guerra de Vietnam se había "americanizado" completamente, y en 1968, el número de tropas norteamericanas superaban el medio millón de hombres; pese a esta presencia masiva apoyada en lo más sofisticado de la parafernalia militar convencional. Estados Unidos no logró vender.
El fracaso se debe básicamente al hecho de que Johnson jamás declaró formalmente la guerra. De haber sido así, este conflicto hubiese fijado tras de sí a todas las fuerzas de la nación, dándole legitimidad ante los norteamericanos.
Políticos
La Guerra Fría se inicia con el final de la Segunda Guerra Mundial, su punto de partida fue la Cumbre de Yalta celebrada en Crimen en febrero de 1945, pocos meses antes de la victoria de Hitler, donde se congregaron los líderes de las tres grandes potencias aliadas: Roosevelt, de Estados Unidos; Stalin, de la Unión Soviética; y Churchill, de Gran Bretaña.
Entre los aspectos más resaltantes de la Cumbre de Yalta, se pueden mencionar los siguientes:
1. Extensión del territorio soviético hacia el Oeste, a Costa de Polonia y Alemania.
2. Aprobación del Gobierno Pro – Comunista de Polonia.
3. Distribución de Alemania y de Berlín, su capital.
Resultaba evidente el análisis que los soviéticos hicieron del acuerdo que, a su juicio, representó un cheque en blanco con respecto a los territorios de Europa Central y Oriental ocupados por sus ejércitos actuando como dueño y señor sobre la zona.
Los móviles que motivaron la actitud de Stalin fueron los que a continuación se mencionan:
1. Su convicción de que en las guerras modernas, los vencedores podían fijar su sistema político hasta donde hubiesen llegado sus Ejércitos.
2. Su convicción de que estos países constituyen trofeos de guerra, obtenidos por la sangre soviética.
3. La puesta en práctica de una antigua aspiración soviética, "la exportación de la Revolución Comunista".
4. La Creación de Estados colchones que protegieran contra posibilidad de nuevas invasiones procedentes del Oeste.
La cortina de hierro para 1948, y gracias a un proceso por fase, Polonia, Bélgica, Hungría, Checoslovaquia, Rumania y la zona Oriental de Alemania, se encontraban bajo el férreo dominio comunista. Igualmente en Yugoslavia imperaba el comunismo pero no fue impuesto por las armas soviéticas sino por la guerra de liberación contra los nazis conducida por el Mariscal Tito.
La actitud de los norteamericanos frente al comportamiento de Stalin fue al comienzo la sorpresa. Posteriormente, de rabia profunda y, a partir de 1947, empezaron las reacciones de los norteamericanos sobre los soviéticos, iniciadas con la llamada Doctrina Trucan, la cual comprendía ayuda económica a los denominados Pueblos Libres, el llamado "Plan Marshall", la puesta en práctica de la política de contención sistemática y permanente del expansionismo soviético, la creación, en 1949, de la Organización del Tratado del Atlántico Norte, OTAN; la creación de la República Federal Alemana en la zona de ocupación occidental de la nación en 1949; y la creación del Muro de contención frente al Imperio soviético.
Para el año de 1950 resultaba claro para Stalin que Europa era un continente cierto para él, cualquier avance suplementario le significaría una enfrentación directa con los Estados Unidos, ya había palpado la determinación de los norteamericanos en Europa. Por tal motivo, los soviéticos encaminaron sus intereses en Asia. La vía escogida transformó en apropiada la invasión de Corea del Sur por parte de las tropas comunistas de Corea del Norte, la invasión comunista se produjo y, en consecuencia, la respuesta norteamericana que conduciría a una guerra de tres (03) años de duración que demostraría la determinación de los norteamericanos de admitir el desafío en cualquier parte del planeta.
En el marco de la Guerra de Corea se produciría una lucha directa entre las tropas norteamericanas (bajo control de la ONU) y las tropas de la China Popular, siendo Mao Tse Tung quien alcanzara la unificación de la nación más popular bajo el banco comunista. A raíz de la muerte de Stalin, en 1953, surge la perspectiva en Occidente de que la Guerra Fría podría desaparecer, ocurriendo completamente lo opuesto. Kruscher aparece como dirigente de la Unión Soviética, caracterizándose por la rigidez de su política en los alzamientos populares en Hungría y Polonia, aplicando por primera vez la fuerza militar de un país satélite.
Kruscher vio el proceso de descolonización emprendido por las grandes potencias como la oportunidad de proyectos al expansionismo soviético (comunista) respaldando a países como Egipto, Indonesia, La India, Ghana, pero esta estrategia falló, por cuanto todos estos líderes aceptaron con agrado la ayuda soviética sin sentirse obligados a ningún tipo de compensación en términos de sumisión a Moscú. De esta estrategia surgió la analogía de Fidel Castro con el régimen soviético (Cuba).
La invasión de la Bahía de Cochinos, apoyada por la CIA y el EMC Norteamericano, fracasó por la indecisión del Presidente Kennedy, proyectando sobre Nikita Kruscher, la impresión de que Kennedy era un hombre débil, lo que condujo al gobierno, en octubre de 1952, al borde la Tercera Guerra Mundial, y el retiro de los misiles soviéticos en Cuba a cambio de respetar la integridad del régimen de La Habana.
Luego del fiasco de la Bahía de Cochinos que había ensombrecido la imagen de Kennedy como hombre fuerte, se concretó la determinación de los norteamericanos en cualquier parte del planeta; ese lugar escogido se llamó Vietnam, allí se venía desarrollando un trágico conflicto. Durante la Segunda Guerra Mundial, los japoneses ocuparon a Vietnam, una colonia francesa desde el siglo pasado; para enfrentar tal ocupación se había formado el Vietminh, un movimiento compuesto por una coalición de sectores nacionalistas liberados por comunistas. Con la derrota del Japón, el Vietminh y su máximo líder Ho Chi Minh, proclamaron la independencia de Vietnam, lo que concluyó en una sangrienta guerra entre las fuerzas, el Vietminh y los franceses, quienes aspiraban reconquistar su antigua colonia.
Los Estados Unidos participan en esta guerra, en función de la obsesión de detener el avance comunista y no en función de lo que era una guerra colonial entre franceses y vietnamitas.
Vietnam del Sur
Población: 17.165.000 habitantes.
Largo: 941 Km.
Ancho: Frontera de Camboya (Nha Trang: 160 Km).
Superficie: 165.497 Km2
Terreno: Costas y Bahías, largas extensiones de costa con playas arenosas y rectas. Nha Thang, Qui –Nhon y Dannang son los puertos principales. Can Rann es una bahía profunda y bien resguardada, de gran importancia estratégica.
Interior, la parte norte está dominada por la escapada cadena montañosa de la Cordillera Anamita y fértiles deltas a lo largo de la costa. La zona central consiste en una vasta meseta. El sur es dominado por el delta y las planicies del Mekong, una de las regiones productoras de arroz, las rocas del mundo. Selva con árboles de tipo tropical, es la vegetación preponderante. Alturas máximas de la cordillera: 3.142 metros, 9 cerca de (Lackay) y 2.500 metros (Atuat).
Clima: El clima es caluroso y húmedo, con temperaturas medias de 28º durante el año. Las regiones montañosas son un tanto más frías. En Raigón, el agua caída anualmente alcanza los 18 cm. Los vientos monzones del verano traen la mayor parte de la lluvia.
Vietnam del Norte
Población: 18.800 habitantes.
Largo: 643 Km.
Ancho: 128 Km
Superficie: 164.103 Km2
Terreno: Costas y Bahías, la mayor parte de la costa es recta y cubierta de dunas. Al Norte de Haiphong, la costa es irregular y rocosa. Haiphong es el puerto principal. Las cosas del Vietnam del Norte corresponden al Golfo de Tonkin.
Interior, las montañas escarpadas del norte y de la cordillera cubren la mayor parte del área nortvietnamita. El llano (o la planicie) del delta del Río Rojo contiene la mayoría de la población del país y es un gran productor de arroz. La capa de vegetación, es en gran parte, bosques (selvas), producto principalmente de lluvias tropicales.
Clima: Vietnam del Norte experimenta veranos cálidos e inviernos fríos. El promedio de temperatura en Hanoi fluctúa entre 28º en junio y en 17º en enero, con un término medio de agua caída de 170 cm. El verano es la estación de máxima lluvia.
Información General
Monedas:
En Vietnam del Sur, la piastra (80 piastras por dólar)
En Vietnam del Norte, el dong (2,94 dong por dólar)
Idiomas:
Anamita, francés, chino y laosiano.
Gentilicio:
Vietnamita
Capitales:
Norte:
Hanoi (1.200.000 habitantes)
Haiphong (370.000 habitantes)
Vinh (150.000 habitantes)
Sur:
Saigón (1.800.000 habitantes)
Longxuyen (170.000 habitantes)
Dannang (150.000 habitantes)
Hué, ex – capital del Imperio Anamita (106.000 habitantes)
Economía:
Gran productor de arroz, té y caucho.
Religión:
Libertad de cultos. La mayoría de la población profesa el budismo (80 %). Existen 1.347.000 católicos en el Sur y 550.000 en el Norte.
Gobierno:
Vietnam del Norte: El Poder Legislativo lo ejerce una Asamblea Nacional, elegida por sufragio universal para un período de cuatro (04) años. Esta elige un Presidente de la República por un período igual. El poder ejecutivo lo desempeña un Consejo de Ministros, responsable ante la Asamblea.
Vietnam del Sur: Gobernaron hasta el 31-03-1975 un Presidente de elección popular (Jefe de Estado) y un Primer Ministro, responsable ante la Asamblea (Jefe de Gobierno).
La Asamblea Nacional, unicameral, era el Cuerpo Legislativo.
Causas lejanas del conflicto
El Colonialismo Francés
En el año de 1958 aparece en Vietnam una Escuadra Naval Francesa dándose comienzo a un dominio que duraría casi un siglo. La guerra, que culmina el 31 de marzo de 1975 en Vietnam, es el resultado de este proceso histórico que se arrastraba hacía cien años.
Para el año de 1887, Francia uno de los reinos de Laos y Camboya a Vietnam, formando la Unión Indochina Francesa, a cargo de un Gobernador General (Cochinchina, Anam – Tonkin y Camboya).
El colonialismo francés produjo para el país mejores cambios que los derivados en los dos mil años anteriores. Ciudades, caminos, ferrocarriles, puentes y puertos se construyeron transformando la vida social y económica de Vietnam. La cultura tradicional, los valores sociales y formas de gobierno fueron enfrentados a nuevas modalidades, destruidos y reemplazados. Nuevas tierras improductivas fueron trabajadas y preparadas para incorporarlas a la producción agrícola. Se introduce la industria occidental al país, produciéndose una verdadera explosión demográfica. Se establecen los sistemas de educación europeos produciéndose jóvenes vietnamitas que en muy poco se asemejan a sus mayores.
Sin embargo, cambios de tal magnitud no pueden surgir sin ocasionar resentimientos y descontentos profundos. Los primeros experimentos fueron los miembros de la más alta clase social: los mandarines, los hombres doctos, los Guardianes de la Cultura Tradicional, que fueron dejados a un lado por los gobernantes franceses de Vietnam y que se encuentran ahora sin influencia ni autoridad.
De este selecto grupo surgieron los primeros rebeldes que intentaron liberar a su país del dominio francés, pero la tarea les resultó superior a sus fuerzas ante la mejor organización militar y administrativa de Francia. Peo aun los beneficiados con el nuevo sistema (los agricultores, los comerciantes, los maestros de escuela, los empleados del gobierno, etc.) pronto se sintieron también poseídos por un sentimiento de rebelión; los beneficios materiales demostraban ser insuficiente compensación para su nuevo rol de ciudadanos de segunda clases en su propio país, al no poder desempeñar puestos en la Administración de Vietnam. No podían desempeñar los puestos más importantes en el Gobierno o en la Administración de Vietnam, dado que las principales decisiones en cada campo eran tomadas por los franceses, que invariablemente ocupaban las posiciones más importantes.
Los vietnamitas, cualquiera que fuera su capacidad o educación, se encontraban limitados a posiciones subalternas y a las más bajas escalas de sueldos, los que habían cursado estudios en Francia, graduados con las mejores calificaciones, estaban ahora subordinados a compañeros de clases, por lo general, menos capaces que ellos. De estos personajes surge la primera ola de resistencia antifrancesa, naciendo así los primeros partidos nacionalistas clandestinos. Los vinculaba el sentimiento común del descontento, un tórrido deseo de restituir la independencia nacional, sin brindar ningún programa efectivo para el futuro del país, sólo se inspiraba en arrojar de sus tierras a los franceses.
Resumiendo tenemos que, a pesar del empeño francés por desarrollar el país, el resultado general fue exiguo y el nivel de vida de la población no se elevó en forma significativa.
El Comunismo
Un joven y apasionado nacionalista de Vietnam del Norte, Nguyen Si Quec, se dirige a Francia en busca de apoyo para sus ideas de liberación, poco antes de comenzar la Primera Guerra Mundial, se contacta con socialistas franceses, quienes le demuestran comprensión por las metas que perseguía; asiste al histórico Congreso de Tours en 1920 y se convierte en miembro fundador del Partido Comunista Francés, calidad bajo la cual viaja a Moscú, donde asiste a la Universidad del Este para estudiar las Técnicas de la Revolución; en 1925 se encuentra cumpliendo misiones de carácter revolucionario en China, donde forma la "Liga de Jóvenes Revolucionarios Vietnamitas", trayendo desde su patria jóvenes nacionalistas para adoctrinarlos en las técnicas revolucionarias comunistas, éstos serían precursores del Partido Comunista de Vietnam, fundado en 1930 por Nguyen Si Quec, que más tarde sería conocido en el mundo por Ho Chi Minh.
Ho Chi Minh aprovecha sus conocimientos de técnica revolucionaria y el apoyo financiero de su partido, para lograr una posición prominente entre los nacionalistas vietnamitas, entre los cuales se fundan varias organizaciones para luchar por la independencia.
Es justo reconocer que los principales movimientos antifranceses nacieron en el norte de Vietnam, región poblada por una fuerte raza rebelde, la tonkinesa, que propició los mayores levantamientos nacionalistas, como son:
Insurrección de Tonkin de 1882
Las guerrillas de las Banderas Negras de Tonkin apoyadas por los Chinos, en 1883
La Insurrección de Tonkin (1885 y 1895), dirigida por el guerrillero Da Tang.
Los movimientos revolucionarios de Tonking, entre 1930 y 1931.
La Ocupación Japonesa
La derrota de Francia en 1940 trajo como consecuencia que el Vietnam fuera ocupado por los japoneses, situación ante la cual surge una organización de resistencia nacionalista, la "Liga para la independencia de Vietnam" o Vietminh (nacionalista vietnamita).
Posteriormente, en el año de 1941, los comunistas vietnamitas se incorporaron a dicha organización, la cual era auspiciada por los nacionalistas chinos como un medio de acosar a las fuerzas japonesas de ocupación, y la que contaba además con el apoyo de Estados Unidos (abastecimiento de armas). Los comunistas, incorporados al Vietminh, asumen en poco tiempo el control de este movimiento, bajo la dirección de Ho Chi Minh.
En mayo de 1945, las autoridades japonesas de ocupación entregan el poder al Emperador Bao Dai, proclamando la independencia de Vietnam. Actitud símil adoptarán los japoneses en otros países asiáticos, al atisbar su fracaso, con una manera de rebatir a los europeos su dominio en dicho Continente.
A raíz de la rendición del Japón el 15 de Agosto de 1945, Ho Chi Minh explota la situación caótica originada para conquistar el poder en nombre del Vietminh y proclamar la República Democrática de Vietnam, con capital Hanoi, el 2 de septiembre de 1945. Bao Dai abdica y se convierte en "Consejero Supremo de la República Democrática de Vietnam".
La Guerra contra Francia
Los cuerdos interaliados de postguerra (Postdam) determinaron el desarme del Ejército japonés en Vietnam. La misión de restituir el orden de Indochina fue encomendada a Gran Bretaña al Sur del paralelo 17º y a los chinos nacionalistas al Norte de éste.
Ho Chi Minh se mantiene en el poder con gran destreza política; para calmar a los chinos nacionalistas sobre el peligro comunista, disuelve oficialmente el Partido Comunista en Indochina el 11 de noviembre de 1945, pero hábilmente lo mantiene con otro nombre, el de "Asociación Marxista", lo que sirvió para tranquilizar a la mayoría nacionalista dentro del Vietnam, a cuya cabeza se mantuvo, sin embargo, el 22 de septiembre de 1945 se retiran los británicos y le conceden la ocupación el Ejército Expedicionario francés, lo que produce un enfrentamiento de inmediato con el Vietminh.
Ho Chi Minh busca la independencia de Vietnam por medio de negociaciones. El 6 de marzo de 1946, Francia, en un esfuerzo por solucionar la crítica situación, reconoce la República de Vietnam como un Estado Libre dentro de la federación Indochina y la Unión Francesa. No obstante, esto no representaría la solución política definitiva y Ho Chi Minh continúa su lucha por obtener de Francia la independencia total.
El 19 de diciembre de 1946, Ho Chi Minh inicia una guerra de liberación contra Francia a lo largo de todo Vietnam, constituyéndose el norte en el T. Operaciones Principal y realizándose en el sur sólo acciones de terrorismo.
Las fuerzas nacionalistas vietnamitas se vieron en la necesidad de elegir entre seguir a Ho Chi Minh en su guerra, cuyo objetivo compartían, o mantenerse al margen favoreciendo así a los franceses. La mayoría prefirió seguir a Ho Chi Minh.
El triunfo de Mao Tse – Tung sobre Chiang Kai-shek en 1940 representó un hecho fundamental para el curso de la guerra; a través de la frontera chino – tonkinesa comienza a fluir un torrente de armas, municiones, soldados e incluso asesores militares chinos, que eran esenciales para Ho Chi Minh.
Con el apoyo económico y militar de China, la posición política de Ho Chi Minh se consolida entre las fuerzas nacionalistas que lo respaldan.
La victoria de Dien Bien Phu, alcanzada a costa de grandes bajas en cincuenta y seis días de guerra sin cuartel, le representó a Ho Chi Minh el arribar a la mesa de conferencias de Ginebra con el enorme prestigio de ser el "vencedor indiscutido del Ejército francés", lo que traería una influencia política decisiva en el desarrollo de dicha conferencia.
La Conferencia de Ginebra (20 y 21 de julio de 1954)
La Conferencia de Ginebra puede considerarse como una de las principales causas de la guerra local en Vietnam y dio como resultado un total de cuatro acuerdos internacionales entre sí, conocidos genéricamente como los "Acuerdos de Ginebra". Tres de ellos fueron de Cese al Fuego.
Francia con Laos.
Francia con Camboya
Francia con Vietnam.
De esta forma, la Indochina Francesa se dividió en tres Estados, marcando el fin del colonialismo francés en la zona.
El cuarto documento fue "La Declaración Final de Ginebra"
El acuerdo de cese al fuego para Vietnam cuenta con seis capítulos y cuarenta y siete artículos. En síntesis, los acuerdos más importantes se pueden citar de la siguiente manera:
Línea de demarcación militar provisional: Paralelo 17º y sólo para el reagrupamiento de las fuerzas.
Zona desmilitarizada: cinco kilómetros a ambos lados de la línea demarcatoria.
La línea demarcatoria de aguas territoriales: determinada por una línea perpendicular a la costa, en el lugar del paralelo 17º.
Prohibición de cruzar la línea demarcatoria (Art. 6)
Prohibición de entrar a la zona desmilitarizada (Art. 7)
Responsabilidad de su cumplimiento: los Comandantes en Jefe francés y del Ejército del pueblo de Vietnam del Norte.
Fija elecciones generales para la reunificación de Vietnam.
Concede autorización para cambios de residencia de civiles, conforme a la voluntad individual de ellos.
Prohibición de ingresar a Vietnam cualquier refuerzo de tropa o personal militar adicional.
Prohibición de introducir a Vietnam cualquier refuerzo de material bélico.
Prohíbe instalación de nuevas bases militares.
No autoriza para contraer alianzas militares con Estados foráneos.
Liberación de prisioneros de guerra y civiles internados, conforme mutuo acuerdo.
Designa una comisión unida para hacer expedita la ejecución del acuerdo.
Designa una comisión internacional para el control y supervisión del acuerdo (Canadá, Polonia y La India).
Firmaron el Acuerdo:
Un Brigadier General, por el Comandante en Jefe de las Fuerzas de la Unión Francesa.
Por el Comandante en Jefe del Ejército del Pueblo de Vietnam, el Viceministro de Defensa de la República Democrática de Vietnam.
La declaración Final de Ginebra (21 de julio de 1954)
Emiten dicha declaración todas las naciones participantes en la Conferencia de Ginebra.
Se ratifica que la línea demarcatoria no constituye un límite político ni tiene un carácter definitivo.
Fija elecciones generales para la reunificación de Vietnam el 20 de julio de 1956.
Esta declaración no fue firmada por ninguna nación y sólo fue aprobada de viva voz. Estados Unidos asistió, pero se abstuvo de dar su aprobación.
Efectos de la Conferencia:
A pesar de que significó la culminación de su colonialismo en la Península, Francia logró sus objetivos en la Conferencia: el cese del fuego y la repatriación de los prisioneros por el Vietminh.
EL Vietminh, al contrario, el triunfador de la guerra, no logró conseguir su objetivo. Admitió una división del Vietnam en el Paralelo 17º, con la promesa de la realización y reunificación de Vietnam para dos años más tarde, es decir, para 1956.
Al término de la Conferencia de Ginebra, Vietnam del Sur se encontraba en un caos político que bordeaba la anarquía. Había corrupción y desintegración en los servicios públicos, existían Ejércitos privados de sectas y su propio Ejército estaba desmoralizado y sin valor combativo; agravaba su situación la existencia de numerosos núcleos comunistas. El Emperador Bao Dai designa, el 7 de julio de 1954, a Ngo Dinh Diem como Primer Ministro y con ello empieza una nueva etapa en el destino de Vietnam.
En Octubre de 1955, en un referéndum preparado (98% de los votos a su favor), Ngo Dinh Diem reemplaza a Bao Dai como Jefe de Estado y proclama la República de Vietnam del Sur. Su forma de gobernar sería otra de las causas de la guerra.
El Gobierno de Ngo Dinh Diem
El gobierno de Ngo Ninh Diem, aunado al hecho de restablecer previamente el orden aniquilando los Ejércitos de caudillos y sectas, rechazó el acuerdo de la Conferencia de Ginebra, sosteniendo que era una declaración que Vietnam del Sur no había firmado y que, por lo tanto, no tenía validez legal; que las elecciones, en todo caso, sólo se podrían efectuar siempre que se tuviera la seguridad de que las condiciones imperantes permitirían a los electores expresar libremente su voluntad; que el tipo de régimen existente en Vietnam del Norte no le proporcionaba en este sentido ninguna garantía; y que Vietnam del Norte había violado el Acuerdo de Ginebra al continuar aumentando su potencial militar, permitiendo la entrada al país de fuertes contingentes y pertrechos de guerra de países extranjeros, especialmente en China. (Art. 16 del Acuerdo de Cese de Fuego).
La verdad sucinta es que la mayor población en el norte permitía presagiar el triunfo eleccionario a favor de Ho Chi Minh, fuera de su carisma personal en todo el Vietnam.
Francia, con quien Vietnam del Norte suscribió el Acuerdo de Cese del Fuego, se retiró de la Península antes de las elecciones (Abril de 1956); conforme al Art. 27 del Acuerdo del Cese del Fuego, "si la responsabilidad de su observación no se cumpliera por parte de cualquiera de sus signatarios, ésta recaía en sus sucesores". En este sentido, el sucesor del poder francés en Vietnam del Sur era, precisamente, el Estado de Vietnam, gobernado hasta Octubre de 1955 por el Emperador y su Premier, Ngo Dinh Diem.
En consecuencia, Vietnam del Norte se ve obligado a tratar en lo sucesivo con el Gobierno de Vietnam del Sur, los que fueron rechazados, acusando en 1956 a dicho Gobierno de no cumplir con el Acuerdo de Ginebra, de efectuar las elecciones en Vietnam y producir la reunificación de todo el país.
Su esperanza de que el Gobierno de Ngo Dinh Diem se derramara ante la situación caótica en que se encontraba al término del conflicto anterior, se esfuma ante la poderosa ayuda económica prestada por Estados Unidos. Este país, que también participó en la Conferencia de Ginebra, comprendió el peligro político –estratégico- que significaría para su seguridad en el Asia Sur Oriental el que Vietnam quedara bajo el control comunista.
En tal sentido, el Presidente Jhonson declaró en 1965: "la clave de nuestra participación en la guerra de Vietnam del Sur es nuestra propia seguridad".
Además, como principal sostenedor de la Organización Defensiva Asia Sur Oriental (Tratado de Manila), lo obligaba a defender a Vietnam del Sur de los Estados del Protocolo.
Por todo lo anterior resuelve:
Considerar el límite de su frontera de seguridad el paralelo 17º y contener allí la expansión del comunismo en el Asia.
Apoyar económica y militarmente al Gobierno de Vietnam del Sur.
Para el año de 1956, Vietnam del Norte concluyó en que únicamente una "guerra de liberación del pueblo", es decir, una guerra subversiva, podía abatir el Gobierno de Ngo Dinh Diem, y envió secretamente a Le Duan, primer Jefe del Vietminh del Vietnam del Sur, a organizar este conflicto futuro. El partido Lao Dong organizó un Departamento dentro del Comité Central llamado "Departamento Central de Reunificación" haciendo sido nombrado en 1957 el General del Ejército del pueblo Nguyen Van Vinh como su jefe.
Como resultado de la Conferencia de Ginebra, el pueblo de Vietnam tuvo la libertad de elegir en cuál Vietnam quería establecerse para vivir (Art. 14 del Acuerdo de Cese del Fuego).
En consecuencia, más de 800 mil vietnamitas se trasladaron desde el Norte hasta el Sur, entre ellos venían miles de comunistas con la misión de incorporarse a la vida normal del Vietnam del Sur, en espera de la orden para atacar y de efectuar actos terroristas.
Panorama político de la guerra de Vietnam
Resurgimiento de las Hostilidades
Los primeros actos de terrorismo en Vietnam del Sur se iniciaron a mediados de 1959, con el asesinato de funcionarios del Gobierno, de sabotaje a los caminos y líneas de comunicaciones, etc. Entre los propósitos que provocaron estas acciones subversivas se encuentran principalmente:
Provocar la caída del gobierno.
Lograr la reunificación de Vietnam.
El Gobierno de Ngo Dinh Diem reaccionó rápidamente, no obstante, las medidas para controlar la rebelión de forma inadecuada. Las estrictas disposiciones de seguridad y la nueva legislación establecida afectaron más a los ciudadanos apolíticos y pacíficos, quienes vieron sus garantías personales deterioradas, siendo objeto de arrestos, interrogatorios y deportaciones.
Los experimentados Guerrilleros del Vietcong, veteranos en la guerra como Francia, no sólo se dieron maña para eludir estas medidas represivas, sino que estimularon incidentes intencionalmente con el fin de cubrir a los ciudadanos pacíficos en las operaciones de seguridad.
Posteriormente estas medidas no sólo aplastaron a los insurgentes, sino que crearon una creciente resistencia contra el propio Gobierno en el pueblo miso de Vietnam del Sur. El Gobierno, a su vez, intensificó las medidas mediante leyes represivas aún más severas que aumentaron en proporción directa su impopularidad, a tal grado que llegó un momento que se vio incapacitado para contenerla.
El 11 de Noviembre de 1960 se produjo un golpe de Estado organizado por paracaidistas del Ejército de Vietnam del Sur, que estuvo a punto de derrocar el Gobierno. Luego, dos aviones de la Fuerza Aérea Survietnamita bombardearon el Palacio Presidencial, pero el Presidente escapó ileso. Finalmente, el 1º de Noviembre de 1963, luego de arrestos masivos de budistas y ciudadanos no comunistas, se produjo el golpe de Estado que culminó con la caída y asesinato del Presidente Ngo Dinh Diem y de sus hermanos.
Los errores principales del Gobierno de Ngo Dinh Diem, que provocaron la caída, después de nueve años de mandato, y los cuales incidieron en el apoyo de parte del pueblo de Vietnam del Sur al Vietcong, fueron:
La campaña represiva contra el comunismo, realizada en forma de persecuciones policiales, campos de concentración, etc., lo que hizo víctimas a muchos seres inocentes, incluso a nacionalistas que lucharon por el Vietnam y que ahora eran considerados al margen de la ley.
La política de reforma agraria se ganó el resentimiento de los campesinos y dueños de pequeñas tierras (inquilinos), quienes además de la inseguridad de de su propiedad, sufrían más las operaciones de represalia organizada por la policía y el Ejército que con el Vietcong. Aunado a ello, esta política agraria, excelente en teoría, era de muy lenta aplicación y generalmente los únicos beneficiarios eran los terratenientes, ausentes en el trabajo de sus tierras.
Política de eliminar aldeas completas en nuevos sitios por razones de seguridad. Autoridad dictatorial de la familia Ngo Dinh Diem y corrupción de sus hermanos favoritos. Ngo Dinh Diem era un autócrata y gobernaba como un ser enviado por la divinidad, destruyendo a sus enemigos, sin contemplaciones. Dominado por su familia, sus hermanos buscaban sólo enriquecerse a costa del pueblo.
Ngo Dinh Diem era católico, en un país mayoritariamente budista (10% católico y 80% budista). La religión fue uno de los factores decisivos en su caída. El Budismo constituye una de las fuerzas espirituales más influyentes en Vietnam; algunas medidas de su Gobierno provocaron una violenta reacción del budismo encabezado por Trich Tri Quang, monje budista de gran talento, y que es considerado hombre clave en política de su país. Se llevan a cabo en esta época espectaculares suicidios de monjes budistas, rociándose con parafina y convirtiéndose en antorchas humanas, a las puertas de sus templos en señal de protesta por la política del Gobierno.
El Frente de Liberación Nacional
A partir del año de 1959, el Vietcong incrementó sistemáticamente su actividad terrorista, procurando derribar la estructura administrativa del país, descoyuntar su economía y explotar el descontento originado por las medidas de seguridad del Gobierno.
Progresivamente, el Vietcong en Vietnam del Sur ensanchó su sistema de contacto con Vietnam del Norte, recibió cuadro de instructores y soldados para reforzar sus fuerzas de guerrillas y mejoró su organización bajo la dirección y control del Nor – Vietnam.
El descontento progresivo de los sectores determinó la necesidad de organizar un frente nacional, con la participación de todos los organismos políticos del país, para derrocar y adjudicarse el Gobierno, y producir la reunificación del país. El 20 de Diciembre de 1960 se fundó el Frente de Liberación Nacional, para cumplir con los propósitos planteados.
El Partido Revolucionario del Pueblo, fundado el 1º de Enero de 1962, es el nuevo Partido Comunista de Vietnam del Sur, el cual apoyó inmediatamente al FNL y ofreció unirse a sus filas, al poco tiempo de asumir el control de este organismo político, que es el que dirigió la guerra contra el Gobierno de Vietnam del Sur.
Desconcierto Político en Vietnam del Sur
La caída del Gobierno del Presidente Ngo Dinh Diem en Noviembre de 1963 sumió al país en un caos político y administrativo. Existía carencia de líderes políticos y administrativos eficientes, por cuanto todos los que servían a Ngo Dinh Diem fueron destituidos y reemplazados por nuevos funcionarios.
En quince meses de anarquía se constituyeron siete Gobiernos que son derribados por respectivos golpes de Estado; se promulgaron tres Cartas Constitucionales, que luego fueron abandonadas; el número de Golpes no logró ser exactamente contabilizado. De la caída de estos Gobiernos, tres por lo menos corrieron por cuenta del budismo.
Agentes del Vietcong penetraron en los grupos budistas y católicos, incrementando el caos en beneficio propio.
El General Duong Van Minh, un bien inspirado pero inefectivo líder político, sucedió a Ngo Dinh Diem y se apresuró a disminuir las medidas opresivas de su antecesor, pero esto fue de corta duración. El país siguió amenazado por un poderoso movimiento insurgente y el Gobierno se vio obligado a adoptar medidas severas de seguridad.
Duong Van Minh fue rápidamente reemplazado por otro General más joven, Nguyen Khann en un incremento golpe de Estado pero este fue sólo el comienzo de una compleja serie de convulsiones políticas hasta comienzos de 1965, en las cuales participaron elementos budistas, católicos, estudiantes, generales ambiciosos y políticos civiles en una insertada lucha por el poder, olvidándose que la tarea principal era luchar unidos contra el Vietcong.
La masa del Ejército del Vietnam del Sur permaneció leal en la lucha, con escaso apoyo de las autoridades civiles y a esto se debe que el Vietcong, gran beneficiado con este caso, no alcanzara la victoria definitiva.
A partir de 1954, Estados Unidos comenzó su amplia ayuda civil y militar a Vietnam del Sur, lo que hizo posible que bajo la Presidencia de Ngo Dinh Diem, se restauraran rápidamente el orden institucional y el poder económico del país.
En el año 1959, cuando la indulgencia se hizo realidad, la ayuda militar norteamericana fue incrementada permitiendo a Vietnam del Sur enfrentar a las crecientes fuerzas del Vietcong.
En Febrero de 1962, el existente Grupo Asesor de Asistencia Militar quedó inadecuado y fue reemplazado por un Comando de Asistencia Militar. De este modo, seguían los Asesores en las Unidades del Ejército de Vietnam del Sur, contándose ahora con el apoyo de aviones y helicópteros norteamericanos para el transporte de sus tropas. La participación de Estados Unidos fue creciendo con el transcurso de los acontecimientos políticos y militares, en lo que se ha denominado la "escalada norteamericana", por dos razones fundamentales:
La inestabilidad política de 1964, que dificultaba a cualquier gobierno mantenerse en el poder, determinó que para evitar la caída inevitable del país en poder del Vietcong, Washington decidiera entrar francamente en la guerra empleando una fuerza militar mayor en Vietnam.
Cumplimiento por parte de Estados Unidos de los compromisos contraídos con la SEATO.
El 8 de Septiembre de 1954 se suscribió el Tratado de Defensas Colectivas del Sudoeste Asiático (SEATO) en Manila, entre Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Filipinas, Australia, Tailandia, Nueva Zelandia y Pakistán. Para Laos, Camboya y Vietnam del Sur se agregó un Protocolo a este Tratado, mediante el cual se le extendía los beneficios de la Alianza a cualquiera de estos países en cuanto lo solicitaran.
Los propósitos fundamentales de la SEATO eran, en síntesis, los siguientes:
Promover la paz y la seguridad a través de la Cooperación económica y la defensa mutua "contra el ataque armado o subversión". En tal sentido, se deja en claro que el Tratado garantiza protección a las partes, ante la agresión comunista.
Vietnam del Sur solicita acogerse a la Protección del Tratado por considerarse agredida por el comunismo. Estados Unidos, país rector de la Alianza, decidió emplear sus fuerzas para acudir en ayuda del país solicitante. También resolvieron en forma similar Australia, Filipinas, Nueva Zelandia y Tailandia, pero con efectivos menores.
En el campo político de Vietnam del Sur también se produce un importante cambio, como consecuencia de la escalada norteamericana. Sale del poder el General Khanh, quien había llegado a ser el más destructivo elemento de la política de Vietnam del Sur, y es desterrado bajo el disfraz de una misión diplomática de ultramar.
El nuevo Gobierno de Phan Huy Quat hace algunos progresos en el mejoramiento de la estabilidad política, hasta que diferencias políticas en el Gobierno y oposición católica (10% de la población del país) lo persuaden en traspasar el poder al Ejército.
En tal sentido, un Comité de Generales, de mayor antigüedad, presidido por un joven de treinta y cuatro años, Nguyen Kao Ky, asume la suprema actividad política en 1965.
Situación Política Hasta Fines de 1967
El 3 de Septiembre de 1967 se celebraron elecciones para Presidente y Vicepresidente en toda la República, triunfaron los candidatos militares Nguyen Van Thies y Nguyen Kao Ky, quienes se desempeñaban como Jefe de Estado y Primer Ministro respectivamente, con el 35% de los votos a su favor. En zonas bajo control del Vietcong no hubo elecciones.
El Presidente Lyncon Johnson aprobó el resultado eleccionario y ofreció su apoyo a los nuevos gobernantes, luego de escuchar el informe de veintidós observadores oficiales enviados para efecto por el Gobernador norteamericano. No obstante, los diez candidatos civiles declararon viciada la elección.
La Comisión Especial de la Asamblea Nacional decidió por votación abrumadora (dieciséis a dos) rechazar la elección del General Nguyen Van Thies como Presidente de Vietnam, lo que provocó una situación interna de Vietnam y afectó la proposición misma de Estados Unidos en dicho país. Finalmente, la Asamblea Nacional rechaza por cincuenta y ocho votos contra cuarenta y tres e4l informe, pero el Presidente de la Asamblea, en señal de protesta por las irregularidades comprobadas en 2 mil 724 comicios y en 9 mil mesas de sufragios renuncia a su cargo.
El candidato con la segunda votación (a más de un millón de votos de diferencia con Nguyen Van Tieu), Trung Duh Dzu, "candidato a la paz", fue encarcelado bajo el dudoso cargo de no haber pagado impuestos.
Los budistas participan en manifestaciones callejeras, protestando por las elecciones, a su juicio, "arregladas" por Estados Unidos. Trich Tri Quang, belicoso adversario de la Junta Militar, se opone a Nguyen Van Thieu por haber reconocido éste a una secta adversaria como representante legal de los budistas.
En conclusión, la guerra de Vietnam tiene una proyección y significado más político que militar, a pesar de las operaciones militares.
Fuerzas militares participantes
Fuerzas Norteamericanas
Estructura general de las fuerzas norteamericanas y aliadas en Vietnam
Estructura general del Ejército de Estados Unidos en Vietnam.
Ejército de Vietnam del Sur
Estructura general del Ejército de Vietnam del Sur.
Ejército del Vietcong
Línea de Mando de la Guerra de Subversión en Vietnam del Sur.
Organización del Vietcong para la guerra.
DESARROLLO MILITAR DE LA GUERRA HASTA 1967
Primera Fase (1956 -1960)
La primera fase de la guerra de Vietnam se caracteriza porque Vietnam del Norte, después de comprobar la imposibilidad de conquistar por medios pacíficos a Vietnam del Sur, inicia las primeras operaciones de la guerra subversiva y la guerra de guerrillas.
Penetran a Territorio de Vietnam del Sur más de mil guerrilleros, los cuales se unen a los diez mil comunistas dejados por Vietnam del Norte, después de la Conferencia de Ginebra del año de 1954 a cargo de los depósitos clandestinos.
Los aspectos más resaltantes de la primera fase son:
Infiltración sucesiva de guerrilleros hacia Vietnam del Sur.
4 de Enero de 1958: Ataque a plantaciones situadas al Norte de Saigón.
8 de Junio de 1959: Ataque a la Base Militar de Bien Hoa, donde mueren los primeros norteamericanos en la guerra de Vietnam.
Octubre de 1960: Ataques constantes en las regiones de Pieku y Kontum.
Los objetivos políticos de Vietnam del norte fueron:
"Lograr la reunificación de todo el Vietnam dentro del Sistema de gobierno marxista; bajo la dirección política de Hanoi provocar la caída del gobierno déspota de Ngo Dinh Diem, para implantar un gobierno que represente fielmente a todos los sectores nacionales y hacer realidad de reunificación definitiva del país".
Reacción Norteamericana:
El Presidente Kennedy, ante la intensificación de la infiltración de guerrilleros desde Vietnam del Norte, de la guerra de guerrillas y actos de terrorismos de todo el Vietnam del Sur, aumenta la ayuda militar norteamericana enviando cerca de mil oficiales y soldados, como Asesores de su Ejército.
Segunda Fase (1961 – 1965)
La guerra de guerrillas
Se inicia la organización y control por parte del Vietcong de vastas regiones del Vietnam del Sur, especialmente en la Frontera con Laos y Camboya, en la meseta central y en el Delta de río Makong.
Comienzan las operaciones de la guerra de guerrillas en gran escala complementadas con acciones de sabotaje y terrorismo en las aldeas, vías de comunicaciones, etc.
Principales acciones iniciales:
En Kontum y Long Thank: Fuerzas de mil y mil quinientos guerrilleros, respectivamente, cercan, atacan y capturan estas capitales de provincias, una de ellas ubicadas a escasos kilómetros de Saigón.
El Ejército de Vietnam del Sur es prácticamente impotente para acudir a todas partes y controlar la situación.
El 18 de Septiembre de 1961, mil quinientos guerrilleros se apoderaron de la provincia de Phroc – Thank, a sólo cien kilómetros de Saigón.
El Presidente Kennedy reacciona ante esta crítica situación militar en febrero de 1962 enviando más soldados a Vietnam, los cuales llegan a once mil y cambiando además el Grupo Asesor por un Comando de Asistencia Militar.
El sistema de las aldeas estratégicas: Fue implantado por el Gobierno de Ngo Dinh Diem, el cual consistía en organizar a los pobladores de las aldeas para que contribuyeran a su autodefensa. Para ello, se nombraron líderes de aldeas, se impartió instrucción militar a los aldeanos, se construyeron alambradas y campos minado, se establecieron sistemas de alarma, se les dotó con medios de comunicaciones, se construyeron incluso nuevas aldeas en lugares más seguros, etc.
Esta política, que era buena, fracasó por mala ejecución, pues las aldeas no fueron ni estratégicamente bien ubicadas ni preparadas para auto defenderse y abastecerse en forma integral.
Vietcong intensifica su acción terrorista. El Vietcong intensificaba su campaña de terror, canalizada esta vez hacia los líderes de aldeas, funcionarios de gobierno y maestros de escuela.
El Vietcong aprovechaba la anarquía política de 19643 – 1964 para:
Intensificar la infiltración completando 90 mil guerrilleros.
Atacar a las aldeas estratégicas, que poco a poco van cayendo bajo el terror implacable de sus guerrillas. En esta acción diez mil líderes de aldeas son asesinados.
Atacar a destructores norteamericanos en el Golfo de Ton Kin.
El 2 de Agosto de 1964 el destructor "Maddox" es atacado en aguas del Golfo de Ton Kin por lanchas torpederas norvietnamitas, y dos días después el ataque se repite sobre los destructores "Maddox" y "Runny Jey".
En consecuencia, la VII flota norteamericana ataca en represalia las bases de las lanchas torpederas. Por orden del Presidente L.B. Johnson (Resolución del Golfo de Ton Kin), la VII flota en represalia las bases e instalaciones en Vietnam del Norte, en que se apoyan las operaciones de las torpederas comunistas.
En Noviembre de 1964 el Vietcong ataca a la base aérea de Bien Hoa, próxima a Saigón, destruyendo veintiún aviones y matando ochenta y un norteamericanos, y en Febrero de 1965 ataca la base aérea norteamericana en Pleiku, destruyendo cerca de cinco aviones y causando ciento siete bajas norteamericanas.
Tercera Fase (Febrero de 1965 – 1967)
Estados Unidos entra ahora a participar directamente en las operaciones militares, al ordenar, el Presidente L. Johnson, el bombardeo aéreo y naval sobre objetivos militares ubicados al Norte del Paralelo 17º, en represalia por los ataques anteriores del Vietcong.
Éste responde con intensos ataques a las bases de Kanang y Quinhon, continuando así la guerra su curso con violencia inusitada por ambos bandos.
Las operaciones de mayor trascendencia se concentran especialmente:
En la zona militarizada (Paralelo 17º)
Las fuerzas aliadas constituidas por dos Divisiones Survietnamitas del primer cuerpo, dos Divisiones de Infantería de Marina y tres Batallones coreanos, ocupan una cadena de baluartes fronterizos, al estilo de "guerra de posiciones" de la Primera Guerra Mundial, enfrentándose al intenso fuego de artillería de tres Divisiones norvietnamitas (500 proyectiles diarios durante 20 días), con fuerzas de 36 mil hombres en el frente y 65 mil guerrilleros en su retaguardia. Los comunistas logran momentáneamente conquistar la capital de la provincia de Quan Tri. Intensos bombardeos de la VII Flota y la Fuerzas Aérea norteamericana sobre concentraciones de tropas, emplazamientos de artillería y bases de aprovisionamiento del Vietcong logran atenuar en parte la presión que soportan los Infantes de Marina, especialmente en el punto de apoyo de Con – thien, que domina un sector importante de la zona desmilitarizada.
En la zona central (altiplanicie)
Las acciones de los guerrilleros se concentran sobre los enclaves norteamericanos de la costa, especialmente a lo largo de la carretera número 1 en donde se efectúan numerosas emboscadas a columnas militares y vehículos civiles, y en Dak To, en donde se realizó una sangrienta batalla durante tres semanas, con cuatro regimientos de guerrilleros regulares que cercaron a la 4ta. División de Infantería norteamericana. El Vietcong optó por retirarse, siendo las bajas muy elevadas por ambas partes (1.455 guerrilleros muertos y 1.300 bajas norteamericanas, de ellas trescientos muertos).
En las llanuras del sur:
Las fuerzas de guerrilleros siguen especialmente activas en la zona del Delta del río Makong y en radio de acción de 40 Km, alrededor de Saigón.
El 2 de Octubre de 1967 la Fuerza Aérea Norteamericana atacó los aeródromos norvietnamitas, especialmente una base de Miga en Kep (65 Km. Al EN de Hanoi), Kien (cerca de Haiphong) y algunos objetivos a escasa distancia de la frontera china (dos puentes destruidos), disminuyendo con ello la cantidad de áreas restringidas que el Gobierno Norteamericano determinara.
Los bombardeos iniciados como represalia dan centro de gravedad a: restringir la infiltración de los guerrilleros hacia el Vietnam del Sur, limitar el apoyo bélico al Vietcong y hacer desistir al Gobierno de Vietnam del Norte de seguir participando en el conflicto. La verdad es que ninguno de estos objetivos se logró, por el contrario, pareciera que con ellos, la determinación de seguir la guerra del pueblo norvietnamita se vio acrecentada. En realidad, la cubierta del terreno y la táctica de guerrillas no ofrecen blancos rentables a la Fuerza Aérea en Vietnam. Incluso, las rutas de abastecimiento y de infiltración no han podido ser neutralizadas, pese a que Estados Unidos mantuvo la superioridad absoluta en el aire en todo el Teatro de la Guerra. Por último, el hecho que el guerrillero se nutra prácticamente de la propia tierra, hace imposible cortarle el suministro.
El bombardeo aéreo tuvo además que ser limitado por las siguientes causas:
Haiphong, el puerto más importante de Vietnam del Norte, constituye la ruta principal de los abastecimientos que reciben de URSS, China y países amigos. Un bombardeo a este puerto pudo destruir los barcos mercantes rusos, con lo cual se habría podido llegar a un enfrentamiento de Estados Unidos con Rusia, lo cual se deseó evitar a toda costa, a fin de no extender el conflicto.
Igualmente, un bloqueo marítimo habría enfrentado a rusos y a norteamericanos como sucedió en Cuba, aunque no se llegara a un conflicto, ello perjudicaría los intentos de cooperación entre Estados Unidos y URSS en materias tan importantes como la "no proliferación nuclear "y las "defensas contra proyectiles intercontinentales".
Las vías de comunicación terrestre con China tienen doble capacidad en tráfico de abastecimiento que Haiphong. El bloqueo de este puerto haría desviar este tráfico hasta China, aumentando así la afluencia de Mao – Tse – Tung sobre Hanoi, lo que tampoco conviene a Estados Unidos.
En la frontera con China, el Presidente L. Johnson tuvo que incluir entre los objetivos aéreos a fines de 1967, los ubicados en la frontera con China, para contentar así a criticas de los "duros" en la política exterior norteamericana. Sin embargo, el grave peligro de un enfrentamiento con China, hizo que esos objetivos fuesen cuidadosamente considerados y justificados en cada ocasión.
La capital de Hanoi y centros poblados, fueron considerados entre las zonas no permisibles para los bombardeos. Por ello, la capacidad industrial y bélica de Vietnam del Norte no se vio afectada seriamente.
La época de los vientos monzones, que restringen en gran proporción los bombardeos de precisión durante este período.
La creciente capacidad defensiva antiaérea de los principales centros poblados de Vietnam del Norte, lo que elevó a más de ochocientos los aviones norteamericanos derribados al Norte del Paralelo 17º, desde 1965 hasta 1967.
Se estima que la defensa antiaérea de Hanoi, basada en un sistema de cohetes teledirigidos, es la más completa que jamás se haya organizado.
La Situación Estratégico – Operativa a Fines de 1967
La Situación político – estratégica
En este plano, se evidencia la intención de Hanoi de continuar la guerra hasta el fin por los siguientes antecedentes:
Aumento del potencial militar del Vietcong: nuevas unidades de guerrilla activamente entrenadas y equipadas, se han evidenciado en los diferentes escenarios de combate.
Según el Servicio de Inteligencia norteamericano, el Vietcong contó con nueve Divisiones de Infantería para 1968.
Gran incremento del potencial de fuego del Vietcong, que en algunos choques en la selva les permitió superar a los norteamericanos (fúsiles automáticos, lanza cohetes de 122 mm., aumento del poder destructor de la artillería, tanques livianos y caza bombarderos, etc.).
Lo anterior sería la base que permitió a Ho Chi Minh rechazar todo intento de negociar la paz, al menos que fuese bajo sus condiciones específicas.
Crisis política
Por el contrario, el gobierno de Vietnam del Sur se encontró enfrentando a una seria crisis política:
La firme oposición a su gobierno de los budistas encabezados por Trich Tri Quang.
La oposición latente del elemento civil para un gobierno que se restableció en el poder, encabezado por dos militares que no concordaban mutuamente en sus posiciones y elegidos en un acto eleccionario que sigue siendo discutido.
Los efectos favorables alcanzados por el programa de pacificación organizado y financiado por los norteamericanos en la denominada la "otra guerra" y que mandó también el general Westmoreland, vio un tanto opacada por las numerosas najas que causó la guerra en el elemento civil 25 mil muertos en 1967, el gran número de personas (cerca de tres millones) que han perdido sus hogares por causas directas e indirectas de la guerra (centenares de aldeas incendiadas por ambas partes), un 5% de las tierras cultivadas desbastados por la acción de los herbicidas empleados por los norteamericanos en su lucha por el Vietcong, y, el estado de apatía casi insuperable de gran parte del pueblo Sur Vietnam que hizo exclamar a un Asesor Norteamericano de las tierras del II C.E.: "Si el pueblo de esta zona tuviera la oportunidad de elegir entre continuar la guerra o vivir en paz bajo el Vietcong, elegiría esto último".
La situación militar
La culminación del año militar 1967 encontró a un Vietcong en plena ofensiva.
Entre los hechos más resaltantes se encuentran:
Los combates más encarnizados, sin llegar a constituir acciones decisivas, fueron los de Con – Thien, en la zona desmilitarizada, y los de Dak To, en la altiplanicie central.
Como consecuencia de ello, las bajas por ambos bandos fueron elevadas. Los norteamericanos vieron duplicarse sus bajas en relación con las del año 1966, pese al gran aumento del poder de fuego y a su gran movilidad. Así, por ejemplo, las bajas semanales subieron de 92 muertos a 193 como promedio.
Las bajas del ejército de Vietnam del Sur, siguiendo su política, no fueron dadas a conocer. No obstante, se pudo establecer que fueron más reducidas que las norteamericanas (1 a 4 aproximadamente), entre otras razones, por haberle correspondido la defensa de las ciudades, en tanto que a los norteamericanos les correspondía enfrentar al Vietcong en los campos y selvas.
Las bajas de Vietcong, según fuentes aliadas, ascendieron a los 80 mil muertos. Ello, sin embargo, es difícil de comprobar, pues los guerrilleros por lo general retiraban sus muertos. Esta cifra provocó cierto optimismo; así el General Wetsmoreland declaró en el Congreso de Estados Unidos durante su visita a Washington, que él veía la posibilidad de que en un plazo de dos años se pudieran retirar del Vietnam algunas tropas norteamericanas. Estas expresiones sirvieron de fundamento, entre otras cosas, para las fuertes críticas que se le hizo a dicho General. La verdad es que los comunistas continuaron incrementando sus fuerzas lo que les permitiría lanzar la ofensiva más potente de la guerra.
La ofensiva del TET del Vietcong de 1968
Antecedentes
Recrudece el terrorismo: las actividades terroristas en las ciudades y aldeas llegaron a duplicar las bajas de funcionarios y gobierno, Jefe de aldeas y civiles en general, a las observadas en el año de 1967.
Problemas de Gobierno: Nguyen Van Thieu , el Presidente de Vietnam del Sur, siguió teniendo serios problemas internos a saber:
La Junta de Generales, que realmente personificó el poder entre bastidores, y a quien Van Thies debió considerar y consultar en todo instante.
El Vicepresidente Cao Ky, que organizó prácticamente un "segundo Gabinete en la sombra" y alineó en torno suyo a los Generales más influyentes de la junta, hasta llegar a determinar que existió "un Gobierno de dos cabezas en Vietnam del Sur".
La posición antigubernamental del Congreso que, reunida, rechazó por amplia marina la solicitud de las facultades extraordinarias económicas pedidas por el Gobierno.
La Ofensiva del Año Nuevo Lunar (TET)
A finales de Enero de 1968, el Vietcong inició la más violenta y completa de sus ofensivas en la guerra, aprovechando la tregua de la festividad del año nuevo Asiático y que el Ejército de Vietnam del Sur se encontraba por tal motivo, con licencia al mando del General norvietnamita Vo Nguyen Giap, las fuerzas del Vietcong iniciaron lo que algunos señalan como la penúltima etapa de su estrategia: la guerra en las ciudades.
Genio de la guerra moderna, el General Vo Nguyen Giap, de 56 años, hijo de campesinos educado en la capital de Hué, abogado, profesor de historia, gran admirador de Napoleón, pero no de los Franceses a quienes combatió y derrotó en Dien Bien Phu, lleva a cabo una ofensiva contra el Ejército más poderoso de todo el mundo obteniendo resultados de gran significación política y militar.
Los objetivos de la ofensiva del Vietcong
La ofensiva simultánea y sorpresiva sobre las ciudades del Norte a Sur del país, tuvo los siguientes objetivos:
Políticos:
1. Deteriorar los vínculos del pueblo sur vietnamita para con los Estados Unidos, como consecuencia de los efectos sufridos por aquél en los bombardeos y combates de las ciudades.
2. Poner en evidencia la incapacidad del gobierno de Vietnam del Sur para controlar y proteger debidamente a su población.
3. Debilitar la voluntad de continuar la guerra por parte del pueblo norteamericano haciéndose la guerra cada vez más costosa.
4. Desarticular el Sistema Administrativo del Gobierno de Vietnam del Sur.
Psicológicos:
1. Producir un desequilibrio en la fe y en la seguridad del pueblo sur vietnamita con respecto a su gobierno.
2. Afectar la adhesión popular del pueblo norteamericano a su gobierno (efectos sobre las futuras elecciones presidenciales).
3. Producir un nuevo y fuerte impacto en la opinión mundial contra la guerra en Vietnam.
Militares:
1. Buscar, mediante una ofensiva constante, el desgaste material y psicológico del Ejército norteamericano que permitiera buscar posteriormente por medio de una maniobra clásica, la decisión de la guerra.
2. Demostrar la ineficacia de las Fuerza Armadas Norteamericanas para controlar y proteger a la población civil de los efectos de la guerra.
3. Las operaciones urbanas.
Iniciación de la Ofensiva
Saigón, la capital de 1 millón 800 mil habitantes; Hué, la ex capital imperial y la ciudad histórica más importante de Vietnam (137 mil habitantes) y otras cien ciudades en plena festividad del Año Lunar Asiático inician la embestida culminante de 80 mil soldados Vietcong. 10 mil guerrilleros, sin armas y hábilmente confundidos con vehículos, cortejos de flores, etc., penetraron por ocho entradas en la capital, para iniciar un ataque en forma sorpresiva y espectacular sobre el Palacio de Gobierno, la Embajada y el C.G.N.A., el aeropuerto de Saigón y sectores importantes de la ciudad. Paracaidistas norteamericanos, que llegaron a la terraza de la Embajada norteamericana en helicópteros, lograron reconquistar el edificio después de seis horas de intensa lucha.
En Hué, al parecer cuatro Batallones del Vietcong lograron conquistar el centro de la ciudad e izaron su pabellón en el Palacio Imperial, el que ondearía por veintitrés días: la ciudad quedó sin servicios de utilidad pública, se libertaron cerca de dos mil prisioneros del Vietcong de la cárcel de la ciudad, etc.
En Banmethout, capital de la provincia de Darlac, dos a tres Batallones Vietcong ocuparon la ciudad, ocasionando grandes daños.
La totalidad de las bases y enclaves norteamericanos en Vietnam del Sur fueron incluidos en el ataque; según fuentes norteamericanas, ciento quince aviones destruidos o dañados seriamente y veintitrés helicópteros destruidos.
El ataque también se extendió a las estaciones de radio y emisoras de las grandes ciudades, muchas de las cuales fueron capturadas o destruidas. Las vías de comunicaciones fueron, paralizadas, especialmente la estratégica carretera Nº 1 de Saigón a Camau y la Nº 14 a la alta planicie central.
Situación general a los cinco días de la ofensiva
En Saigón, la lucha siguió intensa dentro de la ciudad, especialmente en el barrio Chino de Cholón y en las afueras de la ciudad.
Comunicaciones radiales: "La población, en general se ha visto más conmovida por esta lucha que por ningún otro acontecimiento en los veinte años de guerra". "Fuerte impacto produjo también el espectáculo del ametrallamiento realizado por helicópteros norteamericanos contra los Vietcong en sectores densamente poblados de la ciudad". "Las bajas fueron elevadas por ambas partes, los hospitales de Saigón se repletaron de heridos; los alimentos comenzaron a escasear". "En las capitales de provincia de Kontum, Nha Thang, Quinhon, Pleiku, My Tho y Ben Thre se evidenciaron grandes destrozos materiales". "Las capitales de Can Tho y Ban Me Thout quedaron en llamas; tres capitales provinciales del delta del río Mekong (My Tho, Ben Thre y Vinh Long) y Kontum fueron fuertemente disputadas". "En Hué, los guerrilleros se apoderaron de un tercio de la ciudad y se combatió fieramente". "Miles de refugiados empezaron a afluir hacia los centros de mayores recursos".
Cabe destacar dos hechos resaltantes:
El creciente descontento de la población y su pérdida de fe el Gobierno por su falta de capacidad para garantizar la seguridad de las ciudades y del país.
El jefe de Operaciones de las fuerzas norteamericanas en Vietnam, Coronel John Chaisson, reconoció el 3 de febrero de 1968, en Saigón (Agencia Reuter), que la ofensiva comunista constituyó una sorpresa total. Además advirtió que el Vietcong tenía fuerzas suficientes para incrementar sus ataques.
Situación general a los veinte días de la ofensiva
Las Operaciones:
El Vietcong renovó, en la noche del 17 de febrero de 1968, su ofensiva general en Vietnam, dirigida contra las principales ciudades, aeropuertos, bases y enclaves norteamericanos.
Saigón fue víctima por primera vez del ataque de cohetes de 120 mm. El aeropuerto de Tan Son Nhut y el C.G. del Ejército Norteamericano fueron sus principales blancos. Diecisiete ciudades fueron bombardeadas intensamente por el Vietcong, centrando sus ataques en el delta del río Mekong y en las altas mesetas. Ciudades más atacadas en el delta: Can Comí Tho, Ben Thre, Cay Lai, Chau Duc, Soc Tran y Rac Ghia.
En la meseta central: Kontum, Ban Me Thout y Dalat.
Sin embargo, fue Hué tal vez el lugar donde la guerra adquirió su más violento desarrollo. "Una aguerrida fuerza Vietcong se ha apoderado del sector sur de la ciudad, a orillas del río Perfume; y resiste tenazmente el ataque concentrado de la Armada, Fuerza Aérea y Artillería norteamericanas, mientras la Infantería de Marina avanza metros a costa de muchas bajas. "La lucha no es ya calle por calle o casa por casa; es pieza por pieza y el Vietcong aprovecha toda circunstancia favorable para pasar el ataque". "La ciudad de gran valor histórico, político y arquitectónico está siendo reducida a escombros. La bandera del Vietcong sigue flameando en lo alto de su mástil en la ciudad amurallada. "(Dramático comunicado radial).
Tanques y bombarderos ligeros de fabricación Soviética aparecieron por primera vez sobre el escenario de Vietnam. Los tanques cooperaron en la conquista por el Vietcong del campamento de Fuerzas Especiales de Lang Vei en forma decisiva. Ubicado a 10 Km. Al SO de Ke Sanh, la caída de ese campamento significó completar el aislamiento terrestre de esta fortaleza norteamericana, quedando en consecuencia los 6 mil Infantes de Marina defensores de Ke Sanh rodeados totalmente por cercas de 20 mil soldados Vietcong.
Consecuencia Política de la situación:
En Estados Unidos, fuertes críticas se formularon contra el gobierno por su conducción de la guerra. Dichos ataques se centraron sobre el General Westmoreland por su errada conducción de la guerra (según sus críticos) y se rumoreó como inminente su relevo de Alto Mando, en esa oportunidad. Las estadísticas mostraron un decrecimiento en la popularidad del Presidente de los Estados Unidos. En el Congreso, Senadores de prestigio como Morse Full Wright y Kennedy hablaron a favor de revisar toda la estrategia de Estados Unidos en Asia.
El Presidente Johnson, por su parte, declaró enfáticamente que "Estados Unidos hará frente al "desafío a muerte" que le ha lanzado el Vietcong". Resuelve intensificar los bombardeos sobre Vietnam del Norte, suprimiendo las restricciones que el gobierno le tenía impuesta al Mando Estratégico en Vietnam y enviar de inmediato 10 mil soldados más al frente de batalla, sin exceder con ello el límite máximo de 525 mil fijados como contingente en Vietnam.
En Vietnam del Norte, su presidente, Ho Chi Minh, dirigió un mensaje de felicitación al Presidente del Frente de Liberación Nacional de Vietnam del Sur, en su calidad de líder de todo Vietnam. En ella expresó su confianza en la derrota inevitable del Gobierno de Saigón y de los norteamericanos, pero para ello deben las Fuerzas Armadas y las poblaciones de las dos partes de Vietnam continuar unidos golpeando más fuerte "al adversario común". Continuó rechazando toda negociación de paz, de no ser bajo sus categóricas exigencias (suspensión incondicional de los bombardeos a Vietnam del Norte, sin comprometerse a adoptar medidas militares recíprocas) y declinó cortésmente los ofrecimientos de voluntarios, tanto rusos como chinos por "no ser necesarios por el momento".
En Vietnam del Sur, la acción prolongada de la ofensiva Vietcong tuvo muchos efectos extraordinarios en el pueblo Survietnamita: se ratificó la debilidad del Gobierno de Saigón para controlar la situación, sin el apoyo norteamericanos Vietnam del Sur caería inmediatamente en poder del comunismo; se comprobó que cierta parte de la población urbana le prestó su apoyo al Vietcong, especialmente en Saigón y en Hué; 700 mil refugiados, consecuencia de la acción de ambos bandos, perdieron sus hogares y representó un nuevo y gran problema para el Gobierno de Saigón; lo que más destaco fue la falta de respaldo del pueblo de Vietnam del Sur a la guerra que libró Estados Unidos en su nombre.
Situación al término de la ofensiva del TET (7 de marzo de 1968)
Las operaciones militares:
Si bien la ofensiva urbana del TET aparentemente se terminó, ello no significó que el Vietcong no continuara ejerciendo su libertad de acción para seguir golpeando cuando y donde quisiera.
El Gobierno creó dos Decretos, uno para restringir la vida corrupta de la capital, y el otro para terminar con los abusos e inmoralidades administrativas de los Jefes de provincia. Su resultado se estimó dudoso, dada la mentalidad existente.
Hué, o mejor dicho, las ruinas de Hué, fue reconquistada por los norteamericanos después de 25 días de gran combate, pero la lucha hubo de continuar contra agrupaciones de guerrilleros infiltrados en los alrededores de la ciudad y contra francotiradores enquistados en ella. La ex capital del imperio anamita quedó prácticamente arrasada después que el General Westmoreland ordenó a sus fuerzas de mar, tierra y aire "despejar Hué cueste lo que cueste".
Las matanzas de funcionarios Survietnamitas, las epidemias y las decenas de miles sin hogar, constituyeron el saldo de esta batalla encarnizada, cuyos efectos en las mentes del pueblo Survietnamita aún no se podrían apreciar.
Saigón, después de luchar estando errada por poderosas fuerzas comunistas apoyadas con tanques, logró eliminar esta amenaza y se recuperó lentamente de los efectos de la ofensiva, después de haber sufrido grandes destrozos materiales y humanos.
En Ke Sanh, pese al extraordinario apoyo de los bombarderos B-52, arrojaron 225 toneladas de bombas diarias (las últimas de profundidad), el Vietcong estrechó más su cerco a la fortaleza llegando hasta cien metros de ellas con sus trincheras de aproximación. Los 6 mil Infantes sólo podían ser abastecidos por aire, y además quedaron sin posibilidades de recibir refuerzos.
Situación de los países vecinos:
El Vietnam del Norte, con 40 mil soldados infiltrados en Laos, provocó una nueva área de tensión tornando muy crítica la posición del gobierno neutralista de este pequeño país de 2 millones de habitantes.
El Acuerdo de Ginebra de 1962 declaró a Laos país central, un gobierno de unión nacional fue establecido con el neutralista Souvana Phouma como Primer Ministro con representantes nacionalistas y comunistas.
El Partido Comunista, el Pathet Laos, continuó sus actividades subversivas, con el apoyo del Ejército norvietnamita. El Pathet Laos controlaba el EN y el Este del país, lo que era de gran importancia para el apoyo del Vietnam del Sur por la ruta Ho Chi Minh.
Las últimas operaciones comunistas amenazaban tres capitales de provincias próximas a las provincias de Camboya (Alto Pew, Pakse y Saravanel y de Tailandia (Pak Sane).
Los objetivos comunistas fueron ampliar la ruta Ho Chi Minh y buscar posteriormente el control total de esos países.
El príncipe Sihanouk, de Camboya, declaró que la intensa agitación de los Kmer libres (de inspiración comunista) le hizo suponer que se inició una guerra civil en su país; por otra parte, los Estados Unidos hicieron presión sobre el Gobierno de Camboya para poder perseguir hasta el interior de su territorio a la guerrilla que se refugió en este "santuario".
Por último, guerrillas comunistas aparecieron en el Norte de Tailandia, país que ya estaba cooperando con Estados Unidos, proporcionándole bases para sus bombarderos y enviando incluso soldados a Vietnam, lo que hizo suponer que Estados Unidos volvería a emplear nuevos contingentes de otros países de la Península Indochina y que probablemente, la guerra localizada de Vietnam se transformaría en "guerra del sudeste Asiático", a no ser que se encontrara pronto una adecuada solución.
Las bajas de la guerra:
Las pérdidas norteamericanas en aviones y helicópteros ascendieron a 3 mil 360 al 20 de febrero de 1968.
Derribados en Vietnam del Norte: Aviones: 801 y Helicópteros: 9
Derribados en Vietnam del Sur: Aviones: 252 y Helicópteros: 535
Destruidos en tierra en Vietnam del Sur: Aviones: 934 y Helicópteros: 849
Las bajas norteamericanas en las semanas de la ofensiva del TET se triplicaron en relación con las de 1967.
En 1967 murieron 2.462 hombres por causas no bélicas.
Al 8 de marzo de 1968 murieron 3.470 hombres por causas no bélicas.
La Ofensiva de TET y sus secuelas:
Para fines de Enero de 1969, el General Vo Nguyen Giap, el Comandante Norvietnamita, había completado los detalles finales de su ofensiva general. Había preparado cuidadosamente el ataque dentro del territorio enemigo con el cual esperaban se pudiese cambiar la naturaleza de la guerra y quizás alcanzar la victoria total. Cerca de 84.000 soldados habían sido ubicados en posición, la guerrilla sureña apoyada por unidades regulares de Vietnam del Norte, aguardaban la señal para golpear el 31, fecha que se conmemoraba el Año Lunar o Festividad del TET, festividad celebrada por los vietnamitas. Todo parecía estar listo para el audaz grupo un asalto simultáneo sobre cien poblados.
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