Una mirada atrás: rasgos y reflexiones para decidir qué es un weblog (página 2)

3. Primeras aproximaciones.

La palabra "weblog"se atribuye a Jorn Barger (Barger, 1999; Blood, 2000; Bausch, Haughey y Hourihan, 2002; Stone, 2002), que la utilizó por primera vez en diciembre de 1997, aunque no fue hasta dos años más tarde cuando comenzó a generalizarse su uso por la Red. Desde entonces el desarrollo de los "blogs"(en castellano, bitácoras) ha sido constante. Además, cuando se explica cómo nacieron y se desarrollaron este tipo de sitios, se puede afirmar que incluso este proceso fue un fiel reflejo de lo que sería la esencia de la filosofía que promueven los editores de bitácoras: comunicación, relación y expansión.

Según la Wikipedia (una enciclopedia libre y gratuita creada por usuarios de Internet), un weblog:

"…también llamado blog o bitácora, es un sitio web donde se recopilan cronológicamente mensajes de uno o varios autores, sobre una temática o a modo de diario personal. Existen algunos elementos comunes de los weblogs, como son una lista de enlaces a otros weblogs, un archivo de anotaciones anteriores, enlaces permantes (permalinks) para que cualquiera pueda citar (enlazando) una anotación, o una función que permite añadir comentarios. Se diferencian de los sitios de noticias porque las anotaciones suelen incluir enlaces a otras páginas web (no necesariamente weblogs) como referencias o para ampliar la información…?.

En la definición de weblog de la Wikipedia se nota bastante la colaboración, el diálogo y en definitiva, que se trata de una enciclopedia abierta y colaborativa. En primer lugar se habla de weblog como sinónimo de blog, e incluso de bitácora, y se hace incidencia en la ordenación cronológica del contenido, un enfoque temático o personal, y la existencia de elementos como una lista de enlaces a otros blogs (blogroll), un archivo, enlaces permanentes en los artículos y comentarios. Además, añade que a diferencia de los sitios de noticias, los blogs incluyen enlaces para contextualizar la información.

El único matiz que se podría añadir a esta definición es que los sitios de noticias están incorporando cada vez más una escritura hipertextual a sus noticias, y aunque es cierto que muchos siguen sin aplicar el hipertexto a sus artículos, inevitablemente es lógico pensar que se trate de un estilo habitual en los medios informativos con el paso del tiempo. Lo que ocurre es que, como en muchos otros casos, las bitácoras han servido como campo de pruebas para adelantar determinadas prácticas en Internet.

Podemos encontrar una definición mucho más general, la de Cameron Barrett, que sin embargo, sí recuerda un aspecto clave al hablar de blogs y que la Wikipedia descuida: la actualización constante. Según él:

"un weblog es un pequeño sitio web, normalmente mantenido por una persona, que es actualizado regularmente y con una alta concentración de visitantes que vuelven. Los weblogs a menudo se centran en un objeto concreto, un tema subyacente o un concepto unificado"(Barrett, 1999).

Al margen de recordar la actualización permanente, Barrett aporta un nuevo elemento al hablar de visitantes que vuelven, es decir, de una comunidad propia de lectores (que podrán interactuar a través de los comentarios o el trackback – herramienta para saber quién ha hablado de cada artículo-). Un conjunto de personas que, en muchos casos, lo único que tendrán en común es que leen esa bitácora y el interés por determinado tema (que suele aparecer en el blog). Barrett añade también que existe una alta concentración de visitantes que vuelven. Posiblemente es una visión algo elitista de los weblogs, lógica tal vez si tenemos en cuenta que se trata de uno de los bloguers más influyentes en Estados Unidos (con su página, Camworld), por lo que Barrett omite, conscientemente o no, los miles de blogs con una audiencia ínfima.

Ya hemos visto dos definiciones, pero nos siguen faltando aspectos que aún no han aparecido. Jorn Barger realiza dos aportaciones más respecto a lo que hemos visto, la acepción que recibe el editor de una bitácora y la principal función que realiza en ella (registrar otras páginas interesantes):

"Un weblog (algunas veces llamado blog, página de noticias o filtro) es una página web donde un weblogger (algunas veces llamado blogger o pre-surfer) registra ("logs") todas las demás páginas que encuentra interesantes. El formato es normalmente colocar la entrada más reciente en la parte superior de la página, por eso los que la visitan pueden ponerse al día simplemente descendiendo en su lectura hasta alcanzar el enlace que vieron en su última visita" (Barger, 1999).

Como se puede ver, el comentario de este autor está muy enfocado a ver el blog como "filtro de Internet", una visión de los weblogs muy extendida. Visión que comparten varios de los bloguers pioneros, entre ellos Rebecca Blood que aporta la siguiente definición de weblog:

"… una página web con notas nuevas colocadas en la parte superior, frecuentemente actualizada (a menudo varias veces en un día). A menudo en un lado de la página hay una lista de enlaces que llevan a sitios similares. Muchos sitios consisten en un weblog. Otros incluyen el weblog como parte de un sitio web más grande. Más que una lista de enlaces y menos que un auténtico magacín, los weblogs son difíciles de describir pero fáciles de reconocer"(Blood, 2002: 1).

De nuevo nos encontramos con una definición que profundiza en la idea del blog como filtro, como herramienta que utiliza un usuario para seleccionar su "parte útil"de Internet. En este caso Blood matiza que se trata de algo que es "más que una lista de enlaces y menos que auténtico magacín"(2002: 1). Pero eso sí, complicado de describir y delimitar. Una visión de la misma autora pero más general sobre los blogs es "una página web frecuentemente actualizada, con notas ordenadas en orden cronológico inverso, por lo que las entradas recientes están siempre en la parte superior de la página"(Blood, 2003b: 61). Este último comentario, obligado por la concisión, parece querer destacar los dos rasgos fundamentales: la ordenación cronológica y la actualización frecuente.

Además de como filtro, otra de las visiones más extendidas de los blogs (y compatible con la anterior) es la de diario personal. En este sentido un requisito fundamental es que aparezca información sobre el autor (si no sabemos de quién es el diario, pierde interés que lo sea), y no solamente en los artículos publicados, sino también en márgenes y espacios donde se describan las aficiones y ocupaciones de quien escribe. No en vano, lo bueno de leer un diario personal es saber cómo es la persona a quien pertenece. Biz Stone no aporta ningún elemento novedoso en la concepción del weblog, pero destaca ese contenido estrictamente personal, vinculado con el autor:

"Blogs are usually made up brief, frequently updated posts that are arranged chronologically. The text most often flows vertically down the page, and modules or boxes aligned in columns down the sides of the page very often provide information about the author favorite links, recently read books, recently seen movies, currently playing albums, and so forth"(Stone, 2002: 9).

En efecto, muchos blogs que permanecen con la concepción originaria de diario personal mantienen un destacado bloque de informaciones sobre los gustos del autor. Como apunta Stone (2002), los enlaces favoritos, los últimos libros leídos, sus películas favoritas o la música que está escuchando últimamente suelen los detalles que más aparecen. A éstos podríamos sumar la "lista de deseos"(wishlist), donde el autor indica cosas que le gustaría hacer u objetos materiales que pretende comprarse en un futuro no muy lejano. Quién sabe si con la esperanza de que algún visitante fiel se lo compre. Diego Martín Lafuente, responsable de una de las bitácoras en castellano más enlazadas (Minid), también habla del blog como un espacio personal en Internet:

"Un weblog o una bitácora es: un sitio web que posee una serie de artículos o publicaciones en un orden cronológico. … Básicamente, un weblog (también llamado blog) es un espacio personal de escritura en Internet. … Un weblog está diseñado para que, como en un diario, cada artículo (post) tenga fecha de publicación, de forma tal que el escritor (weblogger) y los lectores pueden seguir un camino de todo lo publicado y archivado".

La aportación más interesante de Martín Lafuente es su última frase, la que atañe a la ordenación de la información y destaca que el objetivo es que cualquier lector pueda consultar fácilmente anteriores artículos y su orden de publicación. Una vez que estamos observando tanto en viejas definiciones como en otras más actuales que existe cierto consenso respecto a los blogs en varios elementos, convendría rescatar algunos comentarios que también profundizan en el uso que puede recibir un blog. Según José Luis Orihuela:

"… los weblogs son un sistema de publicación en línea articulado cronológicamente en el que se recogen (a modo de diario) enlaces, noticias y opiniones de autoría mayoritariamente individual con un estilo informal y subjetivo, e inicialmente sin fines de lucro. Caben todas las matizaciones imaginables, pero asumo el riesgo de definir, que es poner límites: cabe, por ejemplo, un blog colectivo a cargo de periodistas profesionales, publicado y financiado por un medio masivo".

Teniendo en cuenta que la verdadera definición de blog en este comentario sólo atañe a la primera frase, este autor nos recuerda dos nuevos elementos cruciales a la hora de explicar no sólo los weblogs, sino su explosión en la Red: su ausencia de fines lucrativos (de momento y en la gran mayoría de blogs, aunque iniciativas como Adsense de Google pueden ir cambiando esta idea) y un estilo informal y subjetivo. Podíamos intuir que estábamos ante un estilo subjetivo porque no hemos dejado de mencionar su vinculación con el formato de diario y la autoría individual, pero nadie hasta ahora nos había recordado una de las claves: es informal. Y que tenga un carácter informal nada tiene que ver con falta de rigor o credibilidad, todo lo contrario.

La iniciativa de muchas empresas de utilizar un blog y en definitiva, el hecho de que esta herramienta/formato haya adoptado muchos más usos que el de simple página personal, se puede ver reflejado claramente en el siguiente texto de presentación de la primera conferencia europea sobre blogs, BlogTalk :

"What is a weblog? A weblog is a form and a format: a frequently updated website containing entries arranged in reverse-chronological order. But this simple form is infinitely malleable, and weblogs have huge potential for professional and private use. Easily maintained via computer or mobile devices, weblogs are organizing businesses, creating and strengthening social ties, filtering the World Wide Web, and providing a platform for ordinary people to publish their views to the world".

Al margen de los usos profesionales o corporativos de las bitácoras, una de las definiciones más completas de lo que es un weblog la encontramos en Vincent Fournier, que recuerda la dificultad para definir este elemento:

"…es imposible dar una definición única del weblog ?el término abarca especímenes variados e híbridos? que sea del todo acertada, sí se puede, al menos, enumerar los principales 'ingredientes' … se trata, en pocas palabras, de una página web personal, por tanto más o menos subjetiva, concentrada en cualquier tema: política, economía, tecnologías, religiones, etc., con un mantenimiento y puesta al día más sencillos y regulares, una presentación cronológica inversa (es decir, los textos del día aparecen en la parte superior de la pantalla, mientras que los textos anteriores se van almacenando en los archivos) y, sobre todo, con un gran número de vínculos hipertexto hacia otras fuentes de información sacadas de la red o de otros weblogs"(Fournier, 2003).

Fournier (2003) incide en el carácter personal y subjetivo del blog, en la variedad temática, su facilidad para gestionarlo y también en el carácter de filtro de información que ya han mencionado otros autores. Si comparásemos todas las definiciones que hemos visto, veríamos cómo hay elementos que se repiten con gran frecuencia y otros que tan sólo aparecen una o dos veces, lo que nos puede dar una cierta idea sobre la concepción original del weblog y hacia dónde evoluciona.

Conviene aclarar que cuando se habla de una ordenación cronológica de lo publicado, siempre se trata de una cronología inversa, es decir, lo último que se ha publicado es lo primero que aparece en la pantalla. En la comparación de las definiciones llama la atención la ausencia de un elemento tan propio de la interactividad como son los sistemas de comentarios. En este caso, no se trata más que de una omisión inconsciente de autores que saben de sobra que los comentarios son una parte fundamental de la mayoría de los blogs. Los factores en los que no hay discusión son la cronología inversa de lo publicado, la actualización frecuente y el origen personal.

Pero, ¿es lo mismo un weblog y un blog? ¿Y un filtro y un weblog? Básicamente sí, aunque veremos cómo para algún autor y en algún momento no siempre estos términos son sinónimos. Por otra parte, veremos también algunos de los tipos de weblogs que se distinguen en la actualidad, sobre todo atendiendo al tema. Es difícil encontrar significados distintos para estas dos palabras porque la mayoría de los editores de bitácoras las utilizan como sinónimos. Sin embargo podemos ver a Rebecca Blood (2000), que distingue entre "weblog"y "blog"y le da a cada uno de estos términos diferentes matices:

"Certainly the particular mixture of links, commentary, and personal observation unique to each individual site has always given each weblog its distinctive voice and personality; and certainly the weblog has always been an infinitely malleable format. But the influx of blogs has changed the definition of weblog from a list of links with commentary and personal asides to a website that is updated frequently, with new material posted at the top of the page."

Para Rebecca Blood (2002), el blog es uno de los tres tipos de weblogs que existen. Las otras dos categorías serían los cuadernos (notebooks) y los filtros (filters). Los blogs "parecen pequeños diarios. El tema del escritor es su vida diaria, con enlaces subordinados al texto … [que] parecen casi un pensamiento de última hora, indicadores hacia sitios de amigos o definiciones de una palabra"(Blood, 2002: 6).

La principal diferencia entre los blogs y los cuadernos es el tamaño de los bloques de texto (notas de entrada). Ambos formatos se centran en temas personales o basados en las reacciones de los autores sobre el mundo que les rodea. Sin embargo, el estilo del cuaderno (notebook) es más largo que el del blog, parece más editado, menos "espontáneo?.

Por su parte, los filtros (filters) tienen un detalle en común: el predominio de los enlaces (links). Si en los dos formatos anteriores se podía decir que el enlace era un complemento de la pieza de texto, en los filtros la organización del sitio está supeditada a la existencia del enlace (Blood, 2002). Algunos de los weblogs tipo filtro se centran en un único tema, con el deseo de convertirse en la fuente de información de referencia para el lector sobre ese tema en concreto.

Según Blood (2002: 8), muchos de los filtros son weblogs de colaboración, es decir, se mantienen de forma colectiva con varios autores y no uno sólo. Muchos weblogs de colaboración son también comunidades de weblogs, y varían desde aquellos sitios en los que todos los miembros pueden publicar y comentar hasta aquellos en los que sólo publican los administradores del sitio, mientras que el resto puede comentar en foros de discusión (Blood, 2002).

Existe otra clasificación de weblogs, realizada por Bausch, Haughey y Hourihan (2002), y basada en dos criterios: el formato y el contenido. Respecto al formato, estos autores señalan que podemos encontrarnos con aquellas bitácoras compuestas por pequeñas piezas de texto y otras, llamadas "ensayos"o "diarios?, donde las notas de entrada son mucho más grandes. En este segundo tipo de bitácoras no suele aparecer más de una idea (texto) por página.

En cuanto a los tipos de bitácoras según el contenido, existe mucha más variedad. Bausch, Haughey y Hourihan (2002: 64) identifican hasta cinco clases distintas: Centradas en enlaces (link-driven weblogs), temáticas (single-topic weblogs), noticias comentadas (News opinion), diarios (journals) y fotoblogs (photoblogs).

Las bitácoras centradas en enlaces siempre contienen un enlace hacia otra página, acompañado de un comentario acerca del contenido que podemos encontrarnos si vamos a ese sitio. La diferencia con otras bitácoras que también enlazan en sus notas de entrada a otras páginas es que mientras en éstas se enlaza para complementar o contextualizar el tema, en los weblogs centrados en enlaces el link es el tema en sí.

Las bitácoras temáticas se centran en un único tema y no publican nada que no esté relacionado para de este modo construir una audiencia muy definida y con unos intereses muy marcados. Pueden combinar las noticias con la opinión.

Los weblogs con noticias comentadas presentan aspectos de los dos tipos citados anteriormente. Se centran en temas que aparecen en los medios de comunicación y presentan varios enlaces y comentarios sobre las versiones que se dan en los medios.

Los diarios presentan varias similitudes con las bitácoras temáticas, con la diferencia de que los diarios se centran en la vida personal del autor y sus percepciones acerca del mundo que le rodea. Por eso el mayor interés para los visitantes de estos sitios es la personalidad del editor. Por último, los fotoblogs son bitácoras basadas en imágenes y no en piezas de texto, aunque éstas también pueden aparecer a modo de pequeñas explicaciones. Promovidos por fotógrafos aficionados, los fotoblogs organizan sus imágenes bajo distintos criterios y se han erigido en una de las subdivisiones que con más fuerza se está desarrollando en el universo de las bitácoras.

Balslev y Winther (2004) establecen una tipología bastante variada de weblogs, hablan de: personales, temáticos, de desarrollo, colectivos, profesionales, fotologs, de periodismo, de instituciones públicas, políticos, de artistas y, finalmente, directorios de weblogs. Sin embargo, la variedad de esta lista se debe a que los autores han tenido en cuenta varios criterios para realizar esta clasificación y que además, no son excluyentes la mayoría de ellos. Por ejemplo, el blog de un fotógrafo que quiere mostrar su obra en Internet sería, a la misma vez, un weblog personal, profesional, de un artista y por último, un fotolog. Y si también se centrase en un proyecto determinado (como crear una exposición permanente virtual) y tuviese un tema concreto (como las abejas) sería, además de todo lo mencionado, un blog de desarrollo y temático.

Rehaciendo un poco la clasificación de Balslev y Winther (2004), y enmarcando algunas categorías dentro de otras (Artistas, Políticos y Periodismo podrían quedar dentro de los blogs profesionales) o que no son un blog sino un conjunto de éstos (como es el caso de los Directorios), quedaría una clasificación de este tipo: A) Según el autor: 1) Personal, 2) Colectivo, 3) Profesional (artistas, escritores, políticos, medios de comunicación…) y 4) Instituciones públicas; B) Según el contenido: 1) Temático, 2) De desarrollo y 3) Fotolog.

De este modo también nos quedaría una clasificación con categorías no excluyentes en su mayoría (según el contenido, un blog puede ser temático, de desarrollo y fotolog a la vez), aunque al menos ordenada a partir de dos criterios generales, autor y contenido:

Bausch, Haughey y Hourihan (2002) señalan que la palabra castellana que equivale a weblog es "bitácora?, término que se atribuye a Carlos Tirado, creador de Bitácora Tremendo (http://tremendo.com/bitacora/).

Los últimos tipos de weblogs que se han incorporado son los videoblogs (basados en formato audiovisual) y los moblogs o weblogs móviles, preparados para que el editor pueda publicar en Internet a través de un dispositivo móvil, como por ejemplo un teléfono móvil o un PDA.

4. Rasgos diderenciadores del weblog.

Hemos visto definiciones de weblogs y discusiones semánticas en torno a los distintos términos existentes pero, ¿qué es lo que diferencia a un blog de cualquier otra página web que tenga, por ejemplo, un archivo, un sistema de comentarios para los usuarios y un orden cronológico de publicación? Posiblemente, en la mayoría de los casos, apreciaciones muy subjetivas. Sin embargo, existen asuntos para los que los weblogs parecen especialmente propicios, características que en su conjunto o por separado, pueden determinar si nos encontramos ante un weblog o no. A continuación haremos un repaso por ellos.

5. Formato, Software, Personalidad y Comunidad.

Según Stauffer (2002), aunque no existen unas reglas fijas, las características que pueden definir un sitio web como un weblog están centradas en cuatro aspectos: formato, software, personalidad y comunidad. Respecto al formato señala:

"Probably the best indication of a weblog is its format. Are entries arranged chronologically like a diary, perhaps with secondary topical categories? Do entries come one after another? Are the entries generally only a few paragraphs long? If not, do longer stories have special ?more? or ?read on? links that take you deeper into a story? Does the site appear to have a mechanism that enables visitors to comment on the stories? If the answer is yes to at least a few of these questions, you´re probably looking at a weblog."(Stauffer 2002: 5)

Efectivamente el formato, la apariencia, es el primer elemento que nos induce a pensar que estamos frente a un blog. Si observamos que las notas publicadas ocupan unos pequeños párrafos, que unas aparecen detrás de otras y que además se permite a los usuarios hacer comentarios, podemos decir que estamos ante el formato blog estándar. Además, es muy posible que reconozcamos que aparecen con frecuencia los mismos fabricantes de software en esas páginas:

"In a technical sense, the easiest way to identify a website as a weblog is to note the type of software used to create it. If special weblogging software is used, it´s reasonable to consider the website a blog. … Of course, software alone doesn´t define a weblog ?some people blog with just regular web publishing tools or create their own content-management software. But, it´s certainly a sign that you´re viewing a blog."(Stauffer, 2002: 5)

No todos los blogs están creados con una programación específica, pero sí es cierto que existe un gran número de programas con el objetivo específico de mantener un blog, y ya existe una industria en torno a este tipo de software. Pero de nada sirve que se tenga el formato y los programas adecuados si el sitio no contiene el "espíritu"de un blog. Stauffer señala sobre la personalidad que: "Another tip that you´re reading a blog is the personal nature of the subject matter … Likewise, a great many weblogs focus on the author´s opinions, whether they´re political, philosophical, technical, or spiritual"(2002: 6). El comentario de Stauffer (2002) está muy relacionado con lo mencionado anteriormente sobre el estilo subjetivo e informal de los blogs. La idea es: "Estamos llenos de sitios web donde siempre dicen las cosas del mismo modo, ¿tú no sabes decirlas de otro modo, de TU modo?

Y paradójicamente, cuanto más diferente y personal sientes que es tu blog, más puedes empezar a sentirte parte de una comunidad, de la Blogosfera:

"A final way to pin down whether a website is a blog is to note the community that it attempts to create or foster, usually in the form of comments posted in response to articles or e-mail sent to (and posted by) the weblog´s author. Part of the real magic of the weblog is the fact that it often invites active participation in the discussion, not just passive consumption of the author´s writing. But, of course, there are blogs to whom no one ever replies or to which replies are not particularly welcomed or encouraged."(Stauffer 2002: 6)

Como apunta Stauffer (2002), el sentimiento de pertenencia a un grupo comienza a articularse sobre todo cuando se reciben los primeros comentarios o mensajes por correo electrónico. Al mismo tiempo que el blog invita a la participación del usuario de forma activa, ésta hace que el editor de la bitácora se sienta perteneciente a un grupo con intereses comunes.

Respecto al segundo aspecto que citaba Stauffer (2002), el software, para Rebecca Blood (2002: 39), el programa utilizado para construir un sitio web no debe ser nunca una cuestión importante a la hora de discutir si estamos ante una bitácora o no:

"A weblog is defined by its format and method; the tools you use should be chosen strictly according to their usefulness to you. You belong to the community of webloggers if you create a page that is frequently updated with entries placed in reverse chronological order, with links to the online material you cite. Don´t let anyone confuse you into thinking that specific software is required to do this. Weblogging is about personal expression, not about software".

Todd Stauffer (2002) comparte la idea de que el programa con el que se ha realizado un sitio web no tiene importancia a la hora de calificar ese sitio como una bitácora o no, ya que "the technology doesn´t define the weblog"(2002: 11). Sin embargo, este autor admite que los sistemas de gestión de contenido ideados para la creación de este tipo de páginas resuelven de forma muy sencilla tareas que, emprendidas de otro modo, podrían ser muy costosas.

6. Actualización, Colaboración y Edición.

Balslev y Winther (2004: 3) citan tres diferencias básicas entre un weblog y cualquier otra página web: la frecuencia de actualización, el trabajo en colaboración (en alusión a los blogs colectivos, los comentarios de los usuarios e incluso los enlaces entre blogs –blogroll-) y la facilidad para añadir contenido (para editar). Actualización, colaboración y facilidad de uso interno son los elementos clave para estos autores. Son apropiados pero necesitamos muchos más para asegurarnos de que un sitio está basado en un blog.

Cuando Balslev y Winther (2004) hablan de las características que contiene el formato blog, aparecen los siguientes elementos: títulos, enlaces, archivos, fuentes de información y por último, un aspecto más relacionado con la ética que con la apariencia formal del sitio, la obligación de señalar los cambios que se han hecho en los artículos publicados.

No existen reglas respecto a la colocación de títulos en los artículos de las bitácoras, aunque cuando éstas ofrecen sindicación de contenidos (ya sea de todo o de las primeras líneas) es muy aconsejable que sí los lleven para centrar cuanto antes el tema del artículo. En cuanto a los enlaces, conviene recordar que además de un punto de referencia de la lectura, también son una oportunidad para abandonar el texto, por lo que hay que elegir con detenimiento dónde y por qué vamos a colocar enlaces. Un artículo con demasiados enlaces crea una sensación de confusión constante, ya que el lector se pregunta demasiadas veces si debe continuar la lectura o, por el contrario, abandonarlo durante un tiempo para profundizar mediante un enlace hipertextual.

Por supuesto, los enlaces deben estar integrados en la lectura y colocados en la palabra o expresión que más se ajusta para describir el lugar de destino. En cualquier caso, sobran los enlaces del tipo "haga click aquí"o similares.

Conforme vaya creciendo el blog, también lo hará su archivo, poniendo a disposición del lector y el editor una pequeña memoria a modo de hemeroteca. En cuanto a las fuentes de la información, es una norma casi tácita realizar enlaces a todo lo que estemos hablando si está disponible en la Red, de este modo damos al lector la oportunidad de que sea él mismo quien realice la contrastación de fuentes y además, reconocemos como editores las influencias que nos han hecho escribir lo que escribimos en el blog.

7. De los archivos al sistemas de comentarios.

Son varias las convenciones que ya se han asociado en torno a los weblogs. Blood (2002: 45) hace un breve repaso por ellas y señala que estas convenciones o normas tácitas existen básicamente en siete aspectos: los archivos, los derechos sobre la propiedad intelectual, el uso del e-mail, las columnas con listas de enlaces, los enlaces permanentes (permalinks), las búsquedas dentro del weblog y los sistemas de comentarios.

· Archivos: Archivar las distintas notas de entrada que van formando un weblog es una de las tradiciones más arraigadas en la filosofía blogger. Y más aún después de la aparición de numerosos sistemas de gestión de weblogs que realizan esta tarea de forma automática, rápida y sencilla.

· Propiedad intelectual: En el weblog conviene dejar bien claro quién es el autor de cada artículo. Textos y especialmente, fotografías, pueden ser robadas por cualquiera. Por eso, es conveniente recordarle a todo el mundo, con una pequeña nota, que se trata de un material protegido (o no, según la licencia utilizada). Por otra parte, colocar un aviso de derechos de autor también es un ejercicio de autoestima: "Some of us never take our talents quite seriously enough, and a little subliminal message to remind us that our work has value is never a bad thing"(Rebecca Blood, 2002: 47).

· E-mail: Proporcionar a los lectores una dirección electrónica de contacto permite a los lectores participar en la gestión del weblog. Además de dar opiniones sobre los artículos (algo que ya se consigue con los sistemas de gestión de comentarios), el lector puede advertir al editor de algo que no funciona correctamente en el sitio, como enlaces viejos que se han roto o errores en el HTML. Se podría decir que los sistemas de gestión de comentarios de los weblogs operan sobre todo en la relación entre los distintos lectores que visitan esa bitácora, mientras que la inclusión de una dirección electrónica profundiza más en el contacto del lector con el editor del sitio.

· Columna con enlaces: La existencia de una columna o sección con enlaces a los sitios favoritos es una de las grandes tradiciones de los weblogs. Cuando Jesse James Garrett (http://www.jjg.net) hizo en 1998 su pionera lista de "sitios como el mío"(lista que Cameron Barrett colocó en su weblog, Camworld) puede que no imaginase en absoluto la tendencia que había iniciado.

No en vano, una de las mejores y más rápidas formas para descubrir el estilo, la ideología o las aspiraciones de un weblog que acabamos de conocer es observar su lista de sitios enlazados. Normalmente, se enlaza hacia quien se admira.

· Enlaces permanentes (permalinks): Debido a la estructura de los weblogs, tan dinámica y donde la colocación de los artículos sólo tiene un criterio invariable ("lo más novedoso en la parte superior de la página?), los permalinks, además de muy útiles, se hacen imprescindibles.

En un weblog no tiene demasiado sentido enlazar hacia su página principal si lo que se busca por ejemplo es la referencia exacta de un artículo publicado hace una semana. Debido a las actualizaciones, es muy probable que ese texto ya no aparezca en la página principal, sino archivado. Un enlace permanente (permalink) permite ir exactamente a donde se quiere ir, enlaza hacia la información que se espera y no otra. Estos enlaces hacia rutas específicas y no tan generales, en una plataforma con un grado de actualización tan alto como suelen ser las bitácoras, son vitales para un aprovechamiento óptimo de la información.

· Búsquedas internas: Cuando el weblog adquiere una dimensión considerable, instalar un motor de búsqueda interna en nuestro sitio facilita mucho las cosas a los visitantes, sobre todo si vienen buscando una información concreta.

· Sistemas de comentarios: La inclusión de sistemas de comentarios en los weblogs es uno de los factores que más puede incidir en su posible éxito o fracaso.

8. El hipertexto: transparencia y credibilidad

Según Blood (2002: 18), el signo más característico para identificar un weblog es el enlace y concretamente, el uso que se hace de él. De este modo, afirma rotundamente que si no enlazas hacia las fuentes originales de lo que estás escribiendo no importa todo lo demás, no estás manteniendo un blog:

"The link is the fundamental attribute of the Web, and it is the single most important thing that distinguishes weblogging from traditional forms of publishing. I would go so far as to say that if you are not linking to your primary material when you refer to it -especially when in disagreement- no matter what the format or update frequency of your website, you are not keeping a weblog."

Esta práctica puede servir para recordarnos permanentemente que existe un modo propio de compartir información a través de las bitácoras y que reivindica Blood (2002: 158): "…the weblog method ?which demands a link to any referenced material that can be found online? ensures a level of accountability not found in traditional media?. Sin embargo, Blood (2003b) destaca en 2003 otro elemento, el formato de orden cronológico inverso, como el gran signo distintivo de los blogs. No en vano, apunta que "es este formato el que determina si una página web es un weblog"(2003b: 61). Esta afirmación contradice en cierto modo lo que la misma autora había señalado un año antes: "…no matter the format or update frequency of your website, you are not keeping a weblog"(Blood, 2002: 18). De todos modos, se puede entender que no hay una contradicción real porque son dos características que apelan a diferentes ámbitos. Mientras el uso del hipertexto es un asunto ético, la ordenación cronológica atañe al aspecto o la estructura del sitio.

Tras el orden cronológico, Blood también destaca dos elementos más: el post (anotación o nota de entrada) y el hipertexto. En relación con la información enlazada que permite el hipertexto (y que había sido considerado como el primer elemento diferenciador de las bitácoras en la anterior obra de Blood), la autora considera que "el enlace proporciona una transparencia que es imposible en el papel"(2002: 19; 2003b: 61). Esa transparencia se puede entender como credibilidad (Blood, 2002: 19), ya que el lector puede, en cualquier momento de la lectura de la información, profundizar y contrastar los datos o la historia que está leyendo.

9. Otras convenciones

Por otra parte, de su definición de weblog Fournier (2003) destaca y analiza los siguientes elementos a la hora de distinguir esta herramienta respecto a otras: a) Gran facilidad de creación y mantenimiento; b) La subjetividad; c) Actualización constante ("regularidad de la puesta al día?); d) Vínculos hipertexto y e) Espíritu comunitario e interacción. Mientras, como recuerdan Bausch, Haughey y Hourihan, "Evan Williams, co-founder and CEO of Pyra -the company that produces Blogger-, characterizes the three elements of blogging as frequency, brevity, and personality"(2002: 40).

Frecuencia, brevedad y personalidad son tres factores que pueden bastar para mantener un blog con credibilidad. La construcción y el mantenimiento de la credibilidad es otra de las grandes batallas de las bitácoras, y la inclusión de un enlace con información personal sobre el autor (About page) es una de las soluciones más apropiadas. Fomentar el respeto y la credibilidad de una página es mucho más fácil desde una identidad que desde el anonimato. Por eso, Bausch, Haughey y Hourihan (2002) recuerdan que uno de los recursos más utilizados por las bitácoras para conectar con la audiencia es dar información sobre el autor o los autores de la página. El enlace biográfico del autor es una de las normas tácitas de las bitácoras.

Para Bausch, Haughey y Hourihan (2002: 91), una bitácora está compuesta fundamentalmente por una página principal o índice (index page), el archivo y páginas adicionales. Además, dentro de cada página se distinguen los siguientes elementos: notas (posts), información sobre la nota (resumen, comentarios, enlaces a la nota – trackback-..), atribución (quién publica la nota), enlace permanente e información sobre la fecha y hora de publicación.

Otro autor, Stone (2002), divide la estructura formal de un blog en seis elementos: página principal, fechas de publicación, cuerpo de texto, enlaces, módulos y pie de página. Para este editor de bitácoras, la página principal es la que define la personalidad del autor y por tanto, también la del blog. La aportación más interesante de Stone son los módulos, ya que para él es la mejor manera de separar temáticamente todos los enlaces que previsiblemente vamos a poner en la columna del blog: enlaces a otras bitácoras, biografía, publicidad, lecturas actuales, motor de búsqueda…

En el aspecto negativo, una de las características que más se suele reprochar a los editores de bitácoras es un marcado egocentrismo, publicando asuntos personales en demasiadas ocasiones y abandonando los temas de actualidad y crítica que le dieron "fama"a su página (aunque también se podría argumentar que fue ese tono personal el que colaboró para dicha fama). Eduardo Manchón (2004), uno de los creadores de la revista digital sobre usabilidad Alzado , lo explica del siguiente modo:

"…puede ser gracioso que alguien nos cuente qué tipo de música está escuchando mientras escribe, que se siente triste porque se le murió el canario o que está deseando ir al cine para ver el estreno de tal película. Sin embargo … puede ser poco respetuoso con los lectores o poco modesto considerar que esto puede interesarles, sobre todo en los casos en los que el autor sabe perfectamente que tiene un weblog de éxito con gran audiencia y no sólo le están leyendo sus amigos. La existencia continua de flamewars es percibida por algunos autores como una buena señal de actividad de una bitácora. Todo lo contrario. … [la tendencia a] interminables discusiones metafísicas sobre el sexo de los ángeles y otros menesteres de difícil acuerdo, tiene poco éxito entre el resto de lectores."

Así, ejemplificando el egocentrismo que cita Manchón (2004), y que tiene cierta justificación recordando el origen como diario personal de las bitácoras podemos encontrar notas similares a ésta en un sitio de prestigio sobre tecnología, como el de Eduardo Arcos : "Estoy sumamente enfermo, razón por la cual no me he sentado en la computadora y no he escrito nada. Me la he pasado vomitando toda la noche y todo el día de hoy. Al parecer no había hecho digestión en como 3 días. Estoy empezando a asustarme, ya que en solo este año me he enfermado como 4 veces y mi salud no es la de una persona de 23 años. Entre otras cosas se suman la cantidad inmensa de stress y las responsabilidades altísimas con las que vivo diariamente, creo que estas me llegaron a temprana edad y me empujo a los límites. De hecho hoy, así como estoy quería ir a trabajar, obviamente Hector y Ximena no me dejaron. -Tengo que cuidarme mucho más- ".

10. El auge de las tecnologías asociadas a bitácoras: sindicación, trackback y ping

Es difícil estimar en qué medida las bitácoras han emergido gracias al uso de determinadas tecnologías o si éstas, por el contrario, son las que se han favorecido de la moda de los blogs. En cualquier caso, lo que es indudable es que el modo en el que la Blogosfera se comunica y trata la información ha hecho indispensable el empleo de ciertas herramientas que favorecen sobre todo la interactividad del usuario y su relación con otros editores. En este capítulo explicaremos de forma breve los tres usos tecnológicos que más se han asociado a la utilización de las bitácoras: la sindicación de contenidos, el trackback y el ping.

Aunque se trata de una tecnología que existe desde hace muchos años, el RSS (Rich Site Summary o Really Simple Syndication) está viviendo sin duda un auténtico despegue gracias a las bitácoras, que prácticamente lo han adoptado como un instrumento propio para la sindicación. El formato RSS es uno de los más populares utilizados para este fin y está basado en el lenguaje XML (Extensible Markup Language). Otras alternativas al RSS son los formatos RDF y Atom.

El RSS (como los otros formatos mencionados) permite la sindicación de los contenidos de cualquier página, lo que en esencia significa estar al tanto de las modificaciones y cambios de los sitios web preferidos sin tener que visitarlos. En otras palabras, sindicar simplifica la tarea de consultar nuestras páginas preferidas reduciendo de varias a tan sólo una las ventanas que tenemos que abrir en nuestro navegador.

Mediante un agregador o lector de feeds, el usuario agrega el contenido que sindica cada página de las que normalmente visita. El contenido sindicado que ofrezca cada página (algunas sólo sindican los titulares y las primeras líneas, para que el usuario tenga que acudir al sitio web si le interesa el artículo) es en definitiva el contenido que se podrá consultar sin tener que acudir a la página de origen. El agregador detecta las actualizaciones de los blogs a los que el usuario se ha suscrito y publica los titulares y primeros párrafos (o el artículo entero, el contenido que el editor del blog haya querido sindicar en cada caso).

Los editores de bitácoras han encontrado en la sindicación un servicio muy útil para sus lectores, ya que son conscientes de que cada uno de ellos puede consultar decenas de weblogs al día y eso, sin la sindicación, significaría abrir decenas de ventanas en el escritorio y una tarea tan costosa que significaría, a la larga, abandonar los weblogs por los que un día nos interesamos. Existen dos formas básicas de suscribirse a un lector de feeds: instalando un programa en nuestro ordenador o a través de un agregador on line.

Como apunta Luis Tejero (2004): "Las funciones de este sistema son muchas, pero el objetivo principal es que otras páginas puedan importar información y que los usuarios interesados puedan descargar los titulares fácilmente?. En otras palabras, la sindicación de contenidos propone un nuevo modelo de navegación. Paradójicamente, se podría decir que se trata de una navegación sin navegador, con una simple interfaz donde la máxima importancia la tiene el texto. Fuera de las bitácoras, el uso más extendido de la sindicación de contenidos es el que hacen los medios de comunicación digitales , para que cualquier usuario pueda consultar los titulares y noticias sin necesidad de visitar el sitio web.

La utilidad del trackback vino de la mano del gestor de contenidos Movable Type en agosto de 2002, con el objetivo de facilitar la notificación entre distintas bitácoras para compartir intereses comunes. Son varios los términos que se han propuesto para "castellanizar"la palabra trackback y, aunque ninguno se ha impuesto, algunos de los más acertados son "retroenlace?, "referencia externa"o "enlace inverso?. Básicamente lo que permite este sistema son dos cosas: avisar a un editor de que hemos enlazado a un post suyo y por otra parte, enterarnos de que otras bitácoras han hecho lo mismo con uno nuestro.

Por tanto, el retroenlace se puede ver desde dos puntos de vista: como agente activo o como agente pasivo. En el primer caso (nosotros hacemos trackback), lo que estamos haciendo es decirle a alguien que hemos enlazado hacia un contenido suyo; en cambio, como agentes pasivos (nos hacen trackback), alguien nos avisa de que ha enlazado a una parte de nuestro contenido.

Dentro de la terminología de la Blogosfera, se conoce como "hacer ping"al hecho de notificar a uno o más directorios que la bitácora tiene un nuevo artículo, es decir, que ha sido actualizada. Muchos directorios de bitácoras ofrecen un listado de las últimas bitácoras que han actualizado su contenido, y es aquí donde el ping cobra su mayor sentido, como sistema de notificación entre un sitio web y un directorio que contiene al mencionado web en su listado general. La palabra ping también se utiliza en el contexto de los blogs para referirse al sistema de referencias externas o retroenlaces mencionado anteriormente. La diferencia fundamental en este segundo caso es que la notificación no es entre un sitio y un directorio, sino entre dos sitios web y para avisar no de una actualización, sino de que se está compartiendo un tema de conversación.

11. Conclusiones

Podríamos decir que un weblog o bitácora es un formato web que facilita el recorrido del usuario por toda la información publicada, además de con sistemas de archivos y categorización, con una ordenación donde la última nota editada es la que aparece primero, y además suele venir acompañada de herramientas para la interacción del artículo con los usuarios (comentarios) o con otras páginas (retroenlaces o trackbacks). Aunque el origen de los blogs se basó en publicaciones individuales a modo de diarios personales, éstos han evolucionado hacia blogs colectivos y profesionales (corporativos). Los blogs priorizan el contenido por encima del diseño, es decir, recuperan el diseño pragmático y sobre todo, son una herramienta para el diálogo y la comunicación horizontal en la Web.

A través de las reflexiones citadas en este trabajo, se ha podido ver que las bitácoras (también conocidas como weblogs o blogs), no son sólo la segunda generación de páginas personales en la Red. Un blog es mucho más que un formato. Es una personalidad, la de su autor, y una filosofía, la de su comunidad de lectores. Nacieron como diarios personales y el testigo de un éxito más que evidente lo han recogido las empresas, que han visto en este nueva fórmula un modo idóneo para establecer con su audiencia una nueva relación en la Red.

Pero acotar y delimitar qué es y qué no una bitácora a unos determinados rasgos técnicos o formales es un profundo error. Como ya se ha dicho en más de una ocasión, la bitácora debe tener una personalidad y una voz "humana?. Si no hay una verdadera vocación e interés por compartir información y comunicarse en red, ninguna herramienta, ni siquiera los weblogs, servirá por sí sola para lograr ese objetivo.

La Red ya cuenta con su primer gran medio de comunicación nativo. Internet, entendido como el cuarto medio de comunicación, tiene un significante propio (el hipertexto), al igual que la prensa escrita (la palabra), la radio (la voz) o la televisión (la imagen) tienen el suyo. Ahora, ya podemos decir sin temor a equivocarnos que cuenta con su primer medio de comunicación nativo: los weblogs o bitácoras. Un medio que, debido a su origen como diario personal, democratiza la comunicación en Internet, organiza la Red en comunidades y preserva un espacio público y universal para los actores no profesionales de la comunicación.

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"Este artículo es obra original de José Manuel Noguera Vivo y su publicación inicial procede del II Congreso Online del Observatorio para la CiberSociedad: http://www.cibersociedad.net/congres2004/index_es.html"