ARENA: Divisiones y protagonismo político

1. ¿QUÉ ES ARENA?

Para dar inicio al tema de las divisiones del Partido Alianza Republicana Nacionalista, creemos necesario que es indispensable primero definir: ¿Qué es el partido y quién lo fundó? Con el objetivo de contextualizar el abordaje y tener claras desde el inicio las premisas de las cuales partimos.

El Partido Alianza Republicana Nacionalista (ARENA), fue creado el 30 de septiembre de 1981 , sus organizadores y personas que lo financiaron provenían de la oligarquía, fuerza armada, organizaciones paramilitares e irregulares del sector de la derecha salvadoreña, su dirigente y fundador fue el militar Roberto D'Aubuisson. Según los principios, objetivos y estatutos de ARENA:

El objetivo del partido es defender las tradiciones occidentales ante el ataque ideológico y agresión permanente del comunismo internacional, toma el nacionalismo como la ideología que garantizará la estructura social adecuada a El Salvador. Entendiéndose como el ideal de un pueblo que aspire a tener política propia, tener un Estado propio que se componga de todos sus connacionales .

En otras palabras el objetivo de quienes fundaron ARENA fue originalmente mantener y perpetuar el dominio e imperio militar en la sociedad por parte de la fuerza armada, y el económico por parte del sector económicamente dominante de la sociedad. El imperio militar y económico históricamente ha sido una "tradición" en la historia de El Salvador a partir de la colonización de Cuscatlán. Los fundadores de ARENA al referirse al ataque ideológico y agresión permanente del comunismo internacional, se referían a los planteamientos por democratizar El Salvador; las ideas de la justicia y la paz eran consideradas por los dirigentes de ARENA como agresiones comunistas, por la sencilla razón de que para ellos la democracia era la impunidad militar, la corrupción de la Corte Suprema de Justicia, del Poder Ejecutivo y de la Asamblea Legislativa, etc. El objetivo primordial de ARENA era mantener a como diera lugar ese status quo. Los señores de ARENA cuando hablan de nacionalismo, hacen alusión únicamente al hecho de poder continuar con la explotación de la ciudadanía salvadoreña en beneficio exclusivo de la oligarquía financiera. Sin embargo

ellos tratan de hacer creer a través de la propaganda, publicidad, y marketing político que el nacionalismo representa los intereses de todos los salvadoreños.

2. ¿QUlÉN FUNDÓ ARENA?

Roberto D'Aubuisson Arrieta, nació el 23 de agosto de 1947, murió el 22 de febrero de 1992. A principio de la década del sesenta ingresó como cadete a la escuela militar de la fuerza armada de El Salvador, en 1976 es ascendido a mayor, recibió un curso de contrainsurgencia y otro en comunicaciones en Fort Gulick, en la Zona del Canal de Panamá. D'Aubuisson fue jefe de instrucción de la Guardia Nacional y de la sección del departamento ll del estado mayor

general de la fuerza armada; En 1979 fundó el Frente Amplio Nacional (FAN) y

en 1981 el partido Alianza Republicana Nacionalista (ARENA); 1982-83 fue presidente de la Asamblea Legislativa; 1984 candidato a la presidencia por ARENA .

D'Aubuisson fue un violento anticomunista y consideraba terrorista a toda aquella persona que criticaba los abusos cometidos por los gobiernos militares; ha sido señalado nacional e internacionalmente como el fundador de los escuadrones de la muerte.

D'Aubuisson fue oficial de inteligencia y de seguridad de la Guardia Nacional durante los gobiernos del Partido de Conciliación Nacional (PCN), presididos por los militares Arturo Armando Molina y Carlos Humberto Romero.

D'Aubuisson ha sido reiteradamente acusado de haber creado "los escuadrones de la muerte" y manejar toda la represión contra los sectores adversos a los gobiernos a los que sirvió .

D'Aubuisson ha sido inculpado por la Comisión de la Verdad de las Naciones Unidas de haber dado la orden de asesinar al Arzobispo Oscar Arnulfo Romero, asimismo, él "dio instrucciones a miembros de su entorno de seguridad, actuando como "escuadrón de la muerte", de organizar y supervisar la ejecución del asesinato" , cuando Romero oficiaba misa en la Capilla del Hospital de la Divina Providencia el 24 de marzo de 1980 .

3. LAS FRAGMENTAClONES DE ARENA

La posición original y fundamento de la existencia de ARENA fue oponerse a una solución pacífica del conflicto armado, consideraba que las causas del mismo se reducían a la eliminación física de cualquier tipo de disidencia entre la población civil, y al aniquilamiento militar del Frente Democrático Revolucionario (FDR) y del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN).

Cuando la Democracia Cristiana comenzó a tener reuniones de diálogo con el FDR y el FMLN, casi a mediados de la década de los ochenta, esta circunstancia fue considerada por ARENA como una traición a la patria. Por

ejemplo, a raíz del primer encuentro celebrado en la Palma en 1984, el

escuadrón de la muerte nombrado Ejército Secreto Anticomunista (ESA), condenó a muerte al presidente José Napoleón Duarte por traidor a la patria. Roberto D'Aubuisson calificó ese encuentro de espectáculo de circo y de farsa entre viejos compañeros de causa socialista .

Sin embargo esta oposición dogmática contra la solución pacífica del conflicto armado fue modificada, el cambio se produjo como consecuencia de que la Administración Estadounidense les impuso la condición de que si querían llegar a la presidencia del país, ellos iban a necesitar apoyo y respaldo, para lo cual tenían que cambiar al menos superficialmente, es decir, de discurso, aunque en el fondo la dirigencia de ARENA mantuviera su posición guerrerista y antidemocrática. El primer paso fue quitar a D'Aubuisson y poner a Alfredo Cristiani, el primero representaba la violencia y el segundo aparentaba la moderación, con este maquillaje se cambió la imagen del partido. El discurso de oposición al proceso de diálogo-negociación fue cambiado radicalmente.

El cambio de imagen no fue comprendido por alguna parte de la militancia, no lograron entender que el cambio no era estratégico sino que táctico, es decir que la negociación con el FMLN se daría sin tocar en lo más mínimo el poder económico y las injustas estructuras sociales. Esta incomprensión produjo en ARENA el inicio de las divisiones. No obstante fueron neutralizadas con relativa facilidad, debido a las relaciones verticales y autoritarias que prevalecen al interior del partido.

4. GRUPO CRISTIANI

Este grupo tiene su génesis desde el momento en que se conoce en 1991, que a D'Aubuisson se le ha descubierto que padece un grave cáncer terminal. El grupo Cristiani representa el ala financiera de la oligarquía y su máximo exponente es Alfredo Cristiani. Los miembros de este grupo consideraron que deberían ser los herederos naturales del liderazgo de D'Aubuisson, porque el cambio de imagen que ellos representaron permitió que ARENA accediera al

poder político, lo cual constituyó una factura a cobrar.

El conocimiento del próximo fallecimiento de D'Aubuisson, originó el nacimiento de los otros grupos de ARENA, los cuales se disputaron tenazmente quién iba a llenar el vacío que produciría la muerte del ex-militar. "¿Confrontación de tendencias o de liderazgo? ¿Cómo se visualiza el capital político que dejaría D'Aubuisson? ¿Cuál es el papel que juega el presidente Alfredo Cristiani en

este terreno?" . En este contexto de lucha interna por el poder en ARENA, ocurrió el secuestro de dos prominentes miembros del partido Guillermo Sol Bang y Gregorio Zelaya.

El grupo de Cristiani logró consolidarse en el poder político, para lo cual emitió una serie de decretos y leyes que sólo beneficiaron a los miembros de su grupo, tanta fue la corrupción y la exclusión de los miembros de otros grupos, que algunos se retiraron, otros renunciaron, e incluso otros criticaron públicamente a los miembros del grupo de Cristiani.

Ningún arenero desconoce que desde el comienzo del gobierno de Cristiani se nos impuso una numerosa casta de personajes que sistemáticamente han hecho oídos sordos a cualquiera reclamos y recomendaciones prácticas provenientes de los sectores productivos. Su bandera no es la azul y blanca ni la de ARENA, sino el billete… .

El objetivo estratégico de este grupo fue llegar a tener el control del Consejo Ejecutivo de ARENA (COENA) para lanzar a Cristiani a un segundo período presidencial en 1999, o a alguno de los dirigentes de este grupo; En conclusión, rescatar a ARENA del grupo de Armando Calderón Sol y evitar que lo obtuviera el grupo de seguidores de D'Aubuisson. Los tres grupos entablaron una encarnizada lucha no sólo por el poder sino también por el protagonismo

político en el partido.

4.1 Cristiani y la propaganda

En tales circunstancias, Cristiani logró monopolizar la firma de los acuerdos de paz suscritos el 16 de enero de 1992, a pesar de que fue literalmente obligado por los Estados Unidos, las Naciones Unidas y la comunidad internacional para que los firmara, incluso el día de la firma fue Salinas de Gortari, presidente de México, quien lo empujó ante la concurrencia y las cámaras de televisión que estaban grabando y transmitiendo en vivo el suceso histórico. "Cristiani fue empujado por Carlos Salinas de Gortari para firmar los acuerdos de paz en Chapultepec" .

Los acuerdos de paz se firmaron en contra y en oposición de Cristiani y de ARENA, sin embargo a través de campos pagados en la radio, TV y prensa escrita los ministerios y entidades autónomas difundieron la falsedad, que "Cristiani es el prócer de la paz", "el presidente de la paz", etc. La campaña de propaganda millonaria tuvo sus efectos positivos a favor de Cristiani y de su grupo, a tal grado que la población ha creído los embustes. Por ejemplo, en septiembre de 1996, se realizó una encuesta de opinión pública, y Cristiani resultó ser el dirigente de ARENA que más simpatías obtuvo . Esta es una clara ventaja que no tiene hasta la fecha ningún otro dirigente de los grupos de ARENA; se puede afirmar sin temor a equivocaciones que el grupo de Cristiani es un imperio económico enquistado dentro del poder político.

Si bien es cierto que el grupo de Calderón Sol estuvo en el Poder Ejecutivo, no quiere decir que ellos fueron los que gobernaron, sino que el grupo de Cristiani fue el que lo hizo detrás del trono. Esta situación fue denunciada por uno de los miembros del grupo de Calderón Sol, por el ex-comisionado presidencial para la Modernización del Estado, Alfredo Mena Lagos, en los términos siguientes. "El presidente Armando Calderón Sol no está gobernando con libertad". Además afirmó que "a veces el presidente está amarrado al partido ARENA", fue incluso más especificó al expresar que "el gobierno está amarrado a presiones

políticas" . La denuncia que hace Mena Lagos se puede interpretar que es contra el monopolio económico que ha impuesto la oligarquía financiera al país.

Aquí lo que se observa no es una simple guerra de grupos de ARENA, sino de

intereses económicos.

4.2 El grupo Mercantilista

El grupo de Cristiani también es conocido como el grupo mercantilista. Por otra parte, es necesario aclarar que cuando los dirigentes de ARENA hablan de nacionalismo se están refiriendo a la voracidad de la oligarquía, de igual forma cuando se refieren a las guerras entre los grupos de ARENA tratan de darle el matiz de que sus luchas son por la democracia y por las mayorías populares. Por ejemplo, Alfredo Mena Lagos dice:

Yo creo que Alfredo Cristiani es parte del problema, no es parte de la solución, y créame que yo no tengo absolutamente nada contra Cristiani, en lo personal, eh.., yo estoy en contra de lo que él representa, yo creo que este país no puede seguir soportando estructuras que están favoreciendo a minorías poderosas en detrimento de las grandes mayorías .

Las guerras de los grupos al interior de ARENA, sencillamente son las manifestaciones que salen a la superficie, de la guerra de privilegios y prebendas en la elite del sector financiero de la oligarquía, y el hecho de tomar las dimensiones nacionales es porque son guerras que se producen al interior del máximo poder económico que oprime a los salvadoreños. Sin embargo en estas batallas arrastran a algunos sectores de las bases que ignoran de forma absoluta el fondo de las cosas.

Según Orlando de Sola ex-dirigente de ARENA, el mercantilismo es:

Una especie de socialismo monárquico, donde el rey de turno otorga a sus amigos todo tipo de privilegios, en detrimento de los ciudadanos. Lo mismo

pasa hoy cuando se protegen determinadas actividades consideradas de interés nacional, pero que terminan por beneficiar a un grupo específico, y perjudican al

resto de la gente porque impiden la competencia. Esta es la práctica que

Cristiani justifica… .

Por otra parte, Calderón Sol fue el presidente pero quien gobernó fue el grupo mercantilista, fue así como el sector financiero llegó a constituir y consolidar un poderío bancario en El Salvador, y la privatización de las instituciones del Estado fue uno de los principales "bocadillos" para los miembros del grupo mercantilista. Mientras, la población se debate entre la miseria y el desempleo, que constituyen el caldo de cultivo de la delincuencia. Pero eso no importa porque lo principal es seguir explotando más y más a los salvadoreños.

4.3 De la delincuencia al madrugón

El grupo mercantilista prácticamente ha obligado por necesidad a muchos salvadoreños a dedicarse a la delincuencia como un medio de vida y, está obligando a los salvadoreños a que en masa invadan los bancos y supermercados por que ya no se aguanta más la crisis económica que Cristiani y su grupo han impuesto a la sociedad salvadoreña. Ya la válvula de escape de la emigración de los salvadoreños hacia EE.UU. se puede decir que se cerró, la presión cederá y habrá otra explosión social, que no será sorpresa porque el sector financiero de la oligarquía ha preparado y creado de manera sistemática las condiciones para que esa situación ocurra.

En este mismo orden, a Orlando de Sola se le formuló la pregunta siguiente:

¿Usted ha perdido toda la confianza en el presidente Calderón Sol? "Sí, toda. Él no tiene posibilidades de cambiar el sistema mercantilista" . Orlando también afirmó que Roberto (Bobby) Murray Meza le confesó en privado que estaba rodeado de corruptos, sin embargo Murray negó en público la confesión .

A pesar de que el Grupo Cristiani ha demostrado astucia para gobernar tras bambalinas e imponerse al interior del partido, no se imaginó que el grupo de Calderón Sol le hubiera dado un "madrugón" con la candidatura de Francisco Flores. Cristiani se disponía a iniciar la elaboración del plan para llevar su propio

candidato a la presidencia, cuando se llevó la gran sorpresa de un candidato

deslucido y opaco que práctica y aparentemente salió de la nada. Santamaría declaró que: "existían otros candidatos mejores que Flores, sin descartarse personalmente" .

5. GRUPO D'AUBUISSON

Sus miembros se autodenominan seguidores del Mayor Roberto D'Aubuisson, y han desarrollado una especia de secta religiosa alrededor de la figura de D'Aubuisson, incluso la idolatría que practican en torno a la imagen de D'Aubuisson ha logrado extenderla a los demás grupos en los que está dividido el partido ARENA. Según Kirio Waldo Salgado antiguo miembro de ARENA, en el grupo de los seguidores de D'Aubuisson, "figuran personalidades políticas como el Presidente de la Financiera Nacional (FlNATA), Raúl García Prieto, el ministro del interior, Mario Acosta, y Jorge Velado, entre otros" .

Este grupo es conocido popularmente como el de la línea dura o como el grupo escuadronero, y es el más temido, tanto al interior de ARENA como en su entorno externo; en los acuerdos de paz no se estipuló el desarme ni desarticulación de los escuadrones de la muerte. Este grupo no por ser el más temido es el que tiene el poder en ARENA, sus miembros tienen el común denominador de ser fanáticos, dogmáticos y reaccionarios.

A finales del año 1995 y en los primeros meses de 1996, los grupos en que se divide ARENA se encontraban en plena guerra por el poder del Partido, en este contexto el 28 de septiembre de 1995, ocurrió el secuestro de Andrés Súster y la explosión de una bomba en la compañía de Seguros (SlSA). Andrés Súster es hijo de Saúl Súster, miembro de ARENA y ex-presidente de ANTEL y gran amigo de Cristiani, y en SlSA, Alfredo Cristiani es uno de los principales accionistas. Estos hechos violentos "al parecer llevan un mensaje exclusivo

para el ex-presidente Alfredo Cristiani, quien es figura de uno de los bandos que intenta tomar la conducción al interior del partido gobernante" .

Marta Valladares, diputada del FMLN, declaró que como parte del rescate de

Andrés Súster se exigió "el desplazamiento de diferentes sectores miembros del

partido oficial" . Valladares, de igual manera afirmó: "Todos los militares depurados por el ejército están en sus casas tranquilos confabulando contra la estabilidad del país", asimismo formuló la pregunta siguiente: "¿Por qué Tito Regalado se ha estado reuniendo con Elena Fuentes en Berlín?" . Este tipo de reuniones fueron también denunciadas por Leonel González, coordinador del FMLN:

Según el FMLN, en la reunión de los presuntos escuadrones de la muerte participó el general Ernesto Zepeda, el coronel Francisco Elena Fuentes, Arturo Geissman Meardi; así como también funcionarios del actual gobierno de ARENA, entre los que figura Fredy Portillo, jefe de operaciones del Banco de Tierras.

Agregó que también asistieron los terratenientes Antonio Meardi, Ernesto Milla, Benedicto Morataya, Leonidas Vaquerano y Pablo Solórzano. Leonel González detalló que ésta reunión fue presidida por la ex-gobernadora de San Miguel, María Luz de Perla y un señor conocido como José Arnulfo Paiz Rodríguez . Los movimientos escuadroneros post-acuerdos de paz, que fueron denunciados, no han sido todavía investigados, pese a que su existencia ha sido revelada públicamente. Ni la Policía Nacional Civil, ni la Fiscalía, mucho menos otras entidades a las que les competen estos casos terroristas han tomado cartas en el asunto, lo que hacen es utilizar el método del avestruz,

"meter la cabeza en un hoyo", y decir, no existen los escuadrones de la muerte.

5.1 De vuelta al pasado

Los escuadrones de la muerte son el antecedente inmediato del partido ARENA, así como lo es Roberto D'Aubuisson, y el método por excelencia con que abordaron las discrepancias fue con la violencia, éste método parece que ha dejado de ser disuasivo para objetivarse o materializarse. Douglas Farah, en un artículo que escribe en el diario estadounidense The Washington Post el 3

de septiembre de 1996, y el cual fue traducido y reproducido en El Salvador,

afirma:

Han explotado dos coche-bomba, uno cerca de la residencia de Cristiani y otro en su oficina. También se cree que un secuestro está relacionado con el fraccionamiento interno (del partido). Hace once meses hombres armados secuestraron a Andrés Abraham Súster, de 14 años, hijo de Saúl Súster, el más íntimo amigo de Cristiani y confidente político.

Según fuentes conocidas, los secuestradores esperaron tres semanas, luego demandaron no solamente millones de dólares, sino además que Súster y Cristiani admitieran la corrupción y salieran del país.

También han exigido que Cristiani no busque nuevamente la candidatura presidencial para 1999 .

En este contexto de guerra declarada de los grupos en que se divide ARENA, surge un escuadrón de la muerte, que se autodenominó "Fuerza Nacionalista Mayor Roberto D'Aubuisson (FURODA)". En su primer comunicado elaboran una lista de nombres de personas y al final de ella manifiestan que "a todos estos gusanos, mal nacidos, les advertimos que sus días están contados… . En el segundo comunicado el FURODA expone "queremos que en las venideras elecciones sólo participen políticos honestos y advertimos a los cerdos politiqueros de la lista de nuestro comunicado No.1, que no llegarán a las próximas elecciones… .

En ambos comunicados hay una gran coincidencia; pareciera que fueron escritos por el grupo de Calderón Sol, los insultos que contienen son exactamente los mismos que empleó Armando Calderón Sol para ultrajar a los salvadoreños cuando fue presidente del país, ejemplo: Calderón se refirió a los salvadoreños que criticaron la ley transitoria de emergencia contra la delincuencia y el crimen organizado, por violar la Constitución de El Salvador, el sistema jurídico interamericano y el derecho internacional público, con los

términos siguientes: "…una suciedad política, porque hay muchos cerdos

políticos . De igual forma, "El presidente calificó de mal nacidos y seudo izquierdistas a los sindicalistas y diputados de la oposición que denunciaron en

el extranjero las violaciones al derecho laboral en las empresas maquiladoras…"

En este mismo contexto de guerra de grupos de ARENA, el tres de septiembre de 1996 se asesinó a Sigfred Guth Zapata, sobrino de Juan José Domenech presidente del COENA en aquel momento.

Fuertes especulaciones han surgido en torno a los casos de secuestro y liberación del hijo de Saúl Súster, Andrés Súster, así como del asesinato del sobrino de Domenech, los cuales podrían llevar una gran dosis de intereses económicos y políticos al interior del partido ARENA, tal como lo maneja la vox populi .

Los secuestros, bombas y atentados contra los dirigentes de ARENA ocurren precisamente cuando se desatan las guerras intestinas entre los grupos en los cuales se divide ARENA, estos actos terroristas "bien podrían deberse a un "ajuste de cuentas" entre areneros" . Pese a todo este escenario la pesquisa judicial en lugar de investigar al interior de ARENA y a Mauricio Sandoval, ex- jefe del Organismo de lnteligencia del Estado (OlE) y actual director de la Policía Nacional Civil (PNC), se distrae la investigación hacia el FMLN, ésta es

una falta de seriedad que puede reñir con corrupción judicial, esta distracción ha sido acompañada sistemática y coordinadamente con un gran despliegue propagandístico por los principales medios de comunicación comprometidos

con los intereses del partido ARENA. Esta campaña sucia contra el FMLN fue denunciada por Schafick Handal, jefe de la fracción legislativa del FMLN, al manifestar que los detractores políticos se han concertado con algunos medios de comunicación del país para presentar la realidad de otra manera, la cual siempre la sacan a flote exactamente en períodos electorales .

Los salvadoreños quieren que el sistema judicial investigue seria y

profesionalmente para contrarrestar y castigar los actos terroristas y a sus ejecutores. Pero, en fin, qué se le puede pedir al ex-demócrata cristiano Jorge Eduardo Tenorio, como presidente de la Corte Suprema de Justicia (CSJ), quien ante las críticas que le hacen contra el tortugismo que caracteriza a la

CSJ por falta de agilidad para resolver los recursos de inconstitucionalidad y de amparo, profiere que "no se pueden resolver al capricho de cualquier ignorante"

6. GRUPO DE CALDERON SOL

El grupo de Calderón Sol venció al de Cristiani en 1993, y adquirió el poder formal al tomar la presidencia y el Poder Ejecutivo en 1994, sin embargo el poder de Calderón Sol no pudo consolidarse, a pesar de que tenía también la presidencia de COENA con Juan José Domenech; Además de ser vencido por el grupo de Cristiani también sufrió los embates del grupo de los maneques. El grupo de Calderón fue lesionado casi de muerte por que se convirtió en el blanco de las demás divisiones de ARENA, a tal grado que entró en un inmovilismo que lo condujo a alejarse de las bases de ARENA; el grupo de Calderón reinó pero no gobernó ni al país ni al partido

Calderón Sol, al sentirse aislado, adoptó medidas desesperadas que lejos de ayudarle lo perjudicaron, por ejemplo, ejerció presión y exclusión contra varios alcaldes de ARENA que no le simpatizaban, llegó al extremo de ir a intimidarlos, "Calderón, en una forma abusiva, llegó al Hotel El Salvador y trató de intimidar a los alcaldes y a toda la gente que tenía que estar allí" .

El aislamiento, inmovilismo, nepotismo, incapacidad notoria de los ministros, corrupción en el gobierno y el rol decorativo que desempeñó en la presidencia del país y en la de ARENA, crearon un espejismo que a primera vista, parecía fácil eliminarlo o desplazarlo de la palestra. Pero no fue así, una jugada política caracterizada por el factor sorpresa y lo inesperado permitió al grupo Calderón Sol ganarle la partida a las demás divisiones de ARENA, sin dar mayor batalla.

La jugada magistral que dio "jaque mate" a los demás se llamó "Paco Flores",

un inexperto político que fue sacado del anonimato y cuya característica era que no había brillado ni resaltado absolutamente en nada, pero de la noche a la mañana lo presentaron como un científico, le pusieron como media docenas de títulos universitarios, y le tallaron la figura de un gran experto en política, etc. Esta jugada de Calderón Sol agarró desprevenidos y "dormidos" a los demás grupos de ARENA, a tal punto que no les quedó tiempo de reaccionar, sino que sólo de digerir. Al interior de ARENA hubo señalamientos contra Calderón Sol, por haber estado "detrás de la candidatura de Flores, a los que el candidato arenero restó importancia, por considerar que no es posible que el presidente

del país pueda definir la candidatura del partido" .

7.GRUPO MANEQUES

Este es un subgrupo del grupo D'Aubuisson, constituye un desprendimiento compuesto por algunos figuras históricas de ARENA, el principal líder fue Antonio Cornejo Arango, considerado la "mano derecha" de D'Aubuisson. Arango fue señalado por José Napoleón Duarte señaló hace algunos años que Arango y otros miembros de ARENA, "junto a sus actividades gansteriles vulgares de secuestro y extorsión, los imputados habrían estado también directamente involucrados en la actividad de los escuadrones de la muerte" . Juan José Domenech hizo referencia al oscuro pasado de Arango, "yo creo que él (Arango) ha sido cuestionado… por lo que sea, yo no voy a decir por qué,

pero él ha sido cuestionado" . Antonio Cornejo Arango ante los recordatorios de su pasado, que lo vincularon con bandas de secuestradores, expresó que "le obligó a exiliarse. "Pero yo no tengo causa pendiente. Tengo un pasado limpio", aseguró . Arango fue también secretario de la presidencia de la Asamblea Legislativa cuando la presidió Roberto D'Aubuisson.

Se le denomina grupo maneque, porque Cornejo Arango cada vez que saluda a alguien, espontáneamente pregunta: "¿Que tal mano?" Con esta expresión él quiere decir "¿Qué tal amigo?", como es costumbre entre los campesinos. El

grupo maneque es el resultado del enojo y frustración de unos dirigentes de

ARENA que han sido excluidos y marginados como miembros del COENA, funcionarios del gobierno, y como candidatos a diputados y alcaldes, su ira la revistieron con un lenguaje y discurso populista y democrático, asimismo se presentaron como los "areneros puros" y los fieles seguidores de Roberto D'Aubuisson, con lo cual lograron embaucar a otros militantes de este partido, a quienes les hicieron creer que su lucha era con el propósito de que ARENA gobernara para todos los salvadoreños y no sólo en beneficio de la oligarquía financiera de El Salvador, y para acabar con el autoritarismo que existe en el partido.

Los inicios del grupo maneque se remontan a mediados del mes de mayo de

1996, cuando se reunieron alrededor de 200 miembros de ARENA en la ciudad de llobasco, Departamento de Cabañas, para protestar contra el gobierno y contra la dirigencia de ARENA. Los principales oradores fueron Antonio Cornejo Arango, Salvador Sermeño y Porfirio Rivera, este último dijo que: "Calderón Sol está actuando en contra del pueblo, "cómo es posible que la libra de frijoles de

3 colones valga hasta 8 colones", el repudio del pueblo se está sintiendo" . Ante estas declaraciones, Juan José Domenech, entonces presidente de ARENA, consideró que Antonio Cornejo Arango, "anda buscando intereses personales" y afirmó categóricamente que Arango "no es un arenero" y lo catalogó a él y a sus seguidores como "un puño de traidores" .

Después de la reunión que tuvieron los maneques en llobasco, el COENA formó una comisión integrada por Gloria Salguero Gross, Antonio Salaverría, Roberto Llach, Alfredo Mena, Ricardo Valdivieso, con el objetivo de neutralizar y

silenciar a Antonio Cornejo Arango, para lo cual se reunieron con él, pero no alcanzaron su objetivo y dos meses después de esta reunión Arango declaró: "me doy cuenta que me dieron atol con el dedo" .

Los maneques publicaron un boletín de prensa, firmado por Cornejo Arango, en él manifestaron que: "se sigue castigando al sector productivo en beneficio de la especulación financiera" , de igual forma denunciaron que: "el Banco Central de

Reserva está virtualmente al servicio del grupo financiero, caracterizado por su

egoísmo y ceguera en detrimento de todos los sectores productivos y del pueblo salvadoreño" .

7.1 Maneques salen a flote

En vista de que los maneques eran aparentemente ignorados, cambiaron de táctica, de las críticas contra el sector financiero de la oligarquía, que es el que realmente "gobierna" el país en su propio beneficio, como si fuera una hacienda poblada con esclavos, pasaron a demandar la reestructuración del COENA, el principal objetivo era que el maneque entrara a formar parte de esa instancia. Sin embargo, Julio Antonio Gamero, diputado por ARENA, expresó que Arango: "quería ser miembro del COENA, sin tener ninguna trayectoria que se le reconozca, y la gente que lo sigue son ex-funcionarios de gobierno que hubo que quitarlos por ineficientes, gente descontenta"

Asimismo otros dirigentes del grupo maneque comenzaron aparecer y efectuar declaraciones públicas, ejemplo, el coronel Sigifredo Ochoa Pérez, ex- presidente de la Comisión Ejecutiva Hidroeléctrica del Río Lempa (CEL); Horacio Ríos, ex-director de la Secretaría del Medio Ambiente (SEMA); Rafael Angel Alfaro, ex-viceministro de Transporte; Mauricio Gutiérrez Castro, ex- presidente de la Corte Suprema de Justicia y Francisco Merino, ex- vicepresidente del país.

Parte del cambio de táctica también fue sacar a la luz pública algunos dirigentes intermedios del grupo los maneques tales como: los alcaldes de Santa Rosa de Lima, Pasaquina, San Alejo, Nueva Esparta, Conchagua (La Unión), y de lzalco (Sonsonate). De igual forma, Abilio Orestes Rodríguez, quinto regidor de la alcaldía de Santa Rosa de Lima y jefe de la juventud de ese municipio y Mario Osorto que además de ser el alcalde de Conchagua también era el presidente del Consejo Departamental de Alcaldes .

El coronel Ochoa Pérez, criticó severamente el verticalismo, característica del autoritarismo que prevalece en ARENA y en el gobierno. Las palabras de

Ochoa fueron: "más que diferencias, hay distintas corrientes y sobre todo se

debe respetar las formas de pensar, aunque sean distintas del que tiene el mando o control del partido" . Sin embargo los dirigentes de ARENA y los miembros del gobierno, lejos de considerar el autoritarismo como un sistema político antidemocrático y violatorio de los derechos humanos, perciben que es el idóneo para seguir alimentando la voracidad de los banqueros y sumiendo en el hambre y en la miseria a los salvadoreños, por ejemplo, Milena Calderón de Escalón, hermana del presidente Calderón Sol y dirigente arenera, "confió a La Prensa Gráfica que el partido sigue siendo verticalista" , y Juan Duch Martínez, que en esa época era el jefe de la fracción legislativa de ARENA, afirmó: "que

es una necesidad a fin de conservar la unidad del partido" .

7.2 La maldición maneque

El grupo maneque, ante su frustración y desesperación al ver que no los tomaban en cuenta para nada, comenzó a exigir la renuncia de algunos miembros del COENA y del gobierno, para crear vacíos de liderazgo y tener la oportunidad de que miembros suyos fueran convocados a llenarlos. La primera renuncia que reclamaron fue la de Juan José Domenech, como presidente del COENA, por "no tener la capacidad suficiente para gobernar" y que "sólo estaba favoreciendo al sector financiero" . Domenech afirmó rotunda y categóricamente "que no renunciaría a la dirigencia de ARENA" .

Sin embargo la presión de los maneques era tan fuerte y peligrosa que a

Domenech no le quedó otra alternativa que presentar su renuncia el día sábado

7 de septiembre de 1996 y, para tratar de calmar a los maneques, la alta dirigencia de ARENA designó como presidente interino del COENA a la Sra. Mercedes Salguero Gross, presidenta de la Asamblea Legislativa, por ser una dirigenta que se ha caracterizado por enfocar los problemas actuales con visión de la década de los setenta, por su anticomunismo primitivo-cavernario, por su autoritarismo y prepotencia que juntos forman su personalidad ideológica- política; pese a la similitud política y temperamental de la Sra. Gross con los

miembros del grupo maneque, éstos no quedaron satisfechos, porque el cambio

fue cosmético y no de fondo, tal y como ellos lo exigían.

La dirigencia de ARENA siempre ha negado las divisiones que se forman en el partido, incluso esta vez el diputado de ARENA, Norman Quijano, llegó al extremo del absurdo al afirmar: "No es una renuncia expresa. Puso a disposición el cargo al COENA" .

De igual forma pidieron la destitución de Enrique Amaya Rosa, director de asuntos políticos del COENA, y se declararon en contra de la reelección del alcalde Mario Valiente, por su notoria incapacidad e ineficiencia al frente de la municipalidad capitalina; Arango calificó de: "suicidio político permitir la reelección de Valiente, ya que ARENA se expondría a perder su precioso bastión político como lo es la comuna capitalina" . En iguales términos criticó la gestión de Roberto Orellana Milla, como presidente del Banco Central de Reserva (BCR). Al mismo tiempo Milla era accionista del Banco Cuscatlán, renunció de su puesto en el BCR y terminó del mismo modo que Domenech y Valiente, retirándose al sector privado.

Las renuncias que los maneques exigieron de los puestos de dirigencia de ARENA fueron respaldadas unánimemente en una reunión que se llevó a cabo el domingo 18 de agosto de 1996, donde se hicieron presentes aproximadamente 5 mil miembros de ARENA seguidores de Arango .

Por otra parte, en la noche del lunes 23 de septiembre, cuando se celebraba el Xl Congreso Nacional de Alcaldes, Cornejo Arango llegó a ese evento, y buena parte de los alcaldes dijeron que lo apoyarían como candidato a formar parte del COENA, él manifestó que aceptaba. Al darse cuenta de esta situación los principales líderes de los otros grupos en que se divide ARENA, se hicieron presentes en el Congreso. Al día siguiente el presidente Armando Calderón Sol, el ex-presidente Alfredo Cristiani y Gloria Salguero Gross, presionaron "para hacer desistir a los alcaldes de apoyarle" . A pesar del gran esfuerzo que hacían los líderes de ARENA, a través de las entrevistas que brindaban a los medios

de comunicación para minimizar y hasta negar la existencia del grupo maneque,

no lograban contrarrestar el impacto que los maneques causaron no sólo al

interior del partido, sino en todo el sector de la derecha y ultra derecha salvadoreña.

Debido a la presión maneque contra el gobierno de Calderón Sol y a las guerras entre los grupos en que se divide el partido ARENA, los que fueron expulsados

y los que "renunciaron" del gobierno son los siguientes: Oscar Manuel

Gutiérrez, ministro de agricultura, a quien Manuel Enrique Hinds y Eduardo Záblah Touché, ministros de Hacienda y Economía respectivamente, calificaron de "incapaz" ; Camilo Bolaños, presidente del lnstituto Salvadoreño de Turismo (lSTU); Raúl Somoza Alfaro, vice-ministro de Justicia; Norma de Dowe, presidenta del Fondo de lnversión Social (FlS); Alfredo Mena Lagos, comisionado presidencial para la modernización del Estado; Ana Cristina Sol, – sustituyó a Mena Lagos- comisionada presidencial para la modernización del Estado; Orlando de Sola, Superintendente General de Telecomunicaciones (SlGET); Cecilia Gallardo de Cano, ministra de educación y miembra de la comisión política de ARENA; María Teresa Orellana de Rendón, directora del Fondo de lnversión Social para el Desarrollo Local (FlSDL) y, Arturo Záblah Kuri, presidente de la Comisión Ejecutiva Portuaria Autónoma (CEPA).

7.3 Crisis en ARENA

Uno de los principales objetivos de Arango y de sus seguidores era que él obtuviera un cargo en el COENA, y, por el contrario, el objetivo número uno de los demás grupos en que se divide ARENA fue cerrarle las puertas a como diera lugar; el Maneque no debía entrar, porque si afuera del COENA había causada una crisis seria no vista antes en ARENA, significaba que si se le ocurría declararar una guerra desde el interior del partido, podría haber sido el fin de todos los grupos en que se divide ARENA y el único que podría haber existido y dominado el partido hubiera sido el grupo maneque. Por lo tanto, no dejarlo ser miembro del COENA se convirtió en la causa común de los demás

grupos, decisión tomada como necesidad de supervivencia, sólo juntos podrían

hacerle frente al maneque; el miedo que le tuvieron los dirigentes de ARENA

fue evidente e irrefutable, ni el FMLN durante la guerra los había hecho

"temblar" como Víctor Antonio Cornejo Arango y sus maneques.

Mario Acosta Oertel, ministro del interior se apresuraba a manifestar de forma emotiva: "Las posibilidades de una plaza para "el maneque" en el COENA, son remotas. Ya no hay plazas vacantes" . La prepotencia y la confrontación característica de la dirigencia de ARENA, parecía que había llegado a su fin, y es que no tuvieron tampoco el valor de encarar de frente al Maneque. Los dirigentes de ARENA se reunieron en un hotel capitalino el viernes 27 de septiembre de 1996, para diseñar a nivel general y preparar las condiciones de la ejecución del plan para salirle al paso a las aspiraciones del Maneque sin confrontarlo, en la asamblea general ordinaria del partido que se celebraría el próximo domingo.