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NUTRICIÓN

La nutrición es el proceso de obtener y procesar nutrientes hasta tenerlos en una forma utilizable. Involucra la adquisición de los nutrimentos, la digestión, la absorción, la distribución de los nutrimentos en el organismo y, sobre todo, su utilización por las células del cuerpo. Todo esto está influido por la edad, el sexo, el estado fisiológico (embarazo, crecimiento, etc.), las características genéticas o la variabilidad individual, el ejercicio físico y en general el estado de salud de los individuos.

El organismo de los seres humanos necesita consumir una gran variedad de alimentos con los elementos esenciales para alcanzar la plenitud de la vida. Estos elementos fundamentales de la alimentación se conocen como nutrientes esenciales y se clasifican en cinco grupos principales: proteínas, hidratos de carbono, grasas, vitaminas y minerales; los primeros tres son los que proporcionan energía a los animales y son los combustibles del cuerpo.

El cuerpo utiliza energía para realizar actividades vitales y para mantenerse a una temperatura constante. Mediante el empleo del calorímetro, los científicos han podido determinar las cantidades de energía de los combustibles del cuerpo:

En nutrición la kilocaloría (kcal) se define como la energía calorífica necesaria para elevar la temperatura de 1 kilo de agua de 14,5 a 15,5 ºC. Los hidratos de carbono son el tipo de alimento más abundante en el mundo, mientras que las grasas son el combustible más concentrado y más fácil de almacenar. Si el cuerpo agota sus reservas de grasas e hidratos de carbono, puede utilizar directamente las proteínas de la dieta o descomponer su propio tejido proteico para generar combustible. El alcohol es también una fuente de energía que produce 7 calorías por gramo. Las células del cuerpo no pueden oxidar el alcohol, por lo que el hígado tiene que procesarlo para convertirlo en grasa, que luego se almacena en el mismo hígado o en el tejido adiposo.

Las funciones de las diversas categorías de nutrientes se describen a continuación.

PROTEÍNAS:

La función primordial de la proteína es producir tejido corporal y sintetizar enzimas, algunas hormonas como la insulina, que regulan la comunicación entre órganos y células, y otras sustancias complejas, que rigen los procesos corporales. Las proteínas animales y vegetales no se utilizan en la misma forma en que son ingeridas, sino que las enzimas digestivas (proteasas) deben descomponerlas en aminoácidos que contienen nitrógeno.

Las proteasas rompen los enlaces de péptidos que ligan los aminoácidos ingeridos para que éstos puedan ser absorbidos por el intestino hasta la sangre y reconvertidos en algunos neurotransmisores, nuevos aminoácidos, sintetizadores de ciertas hormonas o nuevas proteínas que tienen varias funciones en el cuerpo como:

• Enzimas.
• Receptoras en los citoplasmas o paredes celulares.
• Moléculas transportadoras de oxígeno (hemoglobina).
• Componentes estructurales (pelo y uñas).
• Hormonas.
• Anticuerpos.
• Proteínas musculares.

El ser humano puede sintetizar(a partir de otros aminoácidos) 11 de los 20 aminoácidos distintos, hay otros 9 que no pueden ser sintetizados, los llamados aminoácidos esenciales que deben obtenerse de alimentos como carne, leche, huevo, cereales, frijoles y soya. Si estos aminoácidos esenciales no están presentes al mismo tiempo y en proporciones específicas, los otros aminoácidos, todos o en parte, no pueden utilizarse para construir las proteínas humanas. Cuando hay una carencia de alguno de ellos, los demás aminoácidos se convierten en compuestos productores de energía, y se excreta su nitrógeno.

Cuando se ingieren proteínas en exceso, lo cual es frecuente en países con dietas ricas en carne, la proteína extra se descompone en compuestos productores de energía. Dado que las proteínas escasean bastante más que los hidratos de carbono, la ingestión de carne en exceso, cuando no hay demanda de reconstrucción de tejidos en el cuerpo, resulta una forma ineficaz de procurar energía.

Los alimentos de origen animal incluyen todos los aminoácidos esenciales; en cambio, muchas proteínas vegetales son deficientes, por lo que quienes llevan una dieta vegetariana requieren incluir una gran variedad de verduras para que sus proteínas combinadas proporcionen los 9 aminoácidos esenciales y no corran el riesgo de sufrir una deficiencia proteica. En la mayoría de las dietas se recomienda combinar proteínas de origen animal con proteínas vegetales. Se estima que 0,8 gramos por kilo de peso es la dosis diaria saludable para adultos normales, los niños precisan más proteína por kilogramo de peso corporal.

MINERALES:

Los minerales son compuestos inorgánicos necesarios para la reconstrucción estructural de los tejidos corporales además de que participan en procesos tales como:

• La acción de los sistemas enzimáticos.
• Contracción muscular.
• Reacciones nerviosas.
• Coagulación de la sangre.

Estos nutrientes minerales, que deben ser suministrados en la dieta (ya sea en los alimentos o disueltos en agua potable), se dividen en dos clases: macroelementos, tales como calcio, fósforo, magnesio, sodio, hierro, yodo y potasio; y microelementos, tales como cobre, cobalto, manganeso, flúor y cinc.

Un 90% del calcio se almacena en los huesos, donde puede ser reabsorbido por la sangre y los tejidos. El hierro no es absorbido con facilidad por el sistema digestivo. En los hombres se encuentra en cantidades suficientes, pero las mujeres en edad menstrual, que necesitan casi dos veces más cantidad de hierro debido a la pérdida que se produce en la menstruación, suelen tener deficiencias y deben tomar hierro fácil de asimilar.

Las principales fuentes de minerales y sus funciones en el ser humano se muestran a continuación.

VITAMINAS:

Las vitaminas son compuestos orgánicos que los animales demandan en pequeñas cantidades. En general el cuerpo no puede sintetizarlas, o no puede hacerlo en suficiente cantidad. Se clasifican en dos grupos: liposolubles e hidrosolubles. Entre las vitaminas liposolubles están las vitaminas A, D, E y K. Entre las hidrosolubles se incluyen la vitamina C y el complejo vitamínico B. Las vitaminas más importantes del complejo vitamínico B son la tiamina (B 1), riboflavina (B 2), nicotinamida (B 3), piridoxina (B 6), ácido pantoténico, lecitina, colina, inositol, ácido para-aminobenzoico (PABA), ácido fólico y cianocobalamina (B 12).

Las vitaminas liposolubles son compuestos orgánicos que actúan sobre todo en los sistemas enzimáticos para mejorar el metabolismo de las proteínas, los hidratos de carbono y las grasas. Sin estas sustancias no podría tener lugar la descomposición y asimilación de los alimentos. Ciertas vitaminas participan en la formación de las células de la sangre, hormonas, sustancias químicas del sistema nervioso y materiales genéticos.

Las vitaminas liposolubles suelen absorberse con alimentos que contienen esta sustancia. Su descomposición la lleva a cabo la bilis del hígado, y después las moléculas emulsionadas pasan por los vasos linfáticos y las venas para ser distribuidas en las arterias. El exceso de estas vitaminas se almacena en la grasa corporal, el hígado y los riñones y algunas de ellas podrían ser tóxicas. Debido a que se pueden almacenar, no es necesario consumir estas vitaminas a diario.

Las vitaminas hidrosolubles se disuelven en el agua del plasma sanguíneo y se excretan a través de los riñones; no se almacenan en el cuerpo en cantidades apreciables, por lo que es necesario su consumo diario para suplir las necesidades del cuerpo. Generalmente operan en colaboración con enzimas para promover reacciones químicas que suministran energía o sintetizan materiales. La función específica de cada una de las principales vitaminas y su función se muestra en las siguientes tablas.

HIDRATOS DE CARBONO:

Los hidratos de carbono aportan gran cantidad de energía en la mayoría de las dietas humanas. Los alimentos ricos en hidratos de carbono suelen ser los más baratos y abundantes en comparación con los alimentos de alto contenido en proteínas o grasa.

Los hidratos de carbono se queman durante el metabolismo para producir energía, liberando dióxido de carbono y agua. Tienen además numerosas funciones en el organismo como regular el metabolismo de las grasas; participar en complejos procesos de reconocimiento celular, en la aglutinación, coagulación y reconocimiento de hormonas, y son precursores de ciertos lípidos, proteínas y dos factores vitamínicos: el ácido ascórbico (vitamina C) y el inositol.

Hay dos tipos de hidratos de carbono: féculas, que se encuentran principalmente en los cereales, legumbres y tubérculos, y azúcares (pueden ser monosacáridos, disacáridos y polisacáridos), que están presentes en los vegetales y frutas.

Los hidratos de carbono son utilizados por las células en forma de glucosa, principal combustible del cuerpo. Tras su absorción desde el intestino delgado, la glucosa se procesa en el hígado, que almacena una parte como glucógeno (polisacárido de reserva rápida de energía y equivalente al almidón de las células vegetales), y el resto pasa a la corriente sanguínea.

La glucosa, junto con los ácidos grasos, forma los triglicéridos, compuestos grasos que se descomponen con facilidad en cetonas combustibles. La glucosa y los triglicéridos son transportados por la corriente sanguínea hasta los músculos y órganos para su oxidación, y las cantidades sobrantes se almacenan como grasa en el tejido adiposo y otros tejidos para ser recuperadas y quemadas en situaciones de bajo consumo de hidratos de carbono.

Los hidratos de carbono en los que se encuentran la mayor parte de los nutrientes son los llamados hidratos de carbono complejos, tales como cereales sin refinar, tubérculos, frutas y verduras, que también aportan proteínas, vitaminas, minerales y grasas. Una fuente menos beneficiosa son los alimentos hechos con azúcar refinado, tales como productos de confitería y las bebidas no alcohólicas, que tienen un alto contenido en calorías pero muy bajo en nutrientes y aportan grandes cantidades de lo que los especialistas en nutrición llaman calorías vacías. En una alimentación equilibrada aproximadamente unos 300gr. Por día de hidratos de carbono deben provenir de frutas y verduras.

Los carbohidratos simples (azúcares, golosinas, etc.) se absorben rápidamente y ocasionan una subida brusca de la cantidad de glucosa en sangre. Por esta razón es que los alimentos dulces son restringidos o eliminados en la dieta de personas que padecen diabetes. En cambio sí pueden consumir carbohidratos complejos (los cereales, patatas, legumbres y pastas) ya que se absorben lentamente, y no generan esas oscilaciones bruscas en los niveles de azúcar sanguíneo. Así la diabetes puede controlarse mejor.

Lo importante es siempre incluir glúcidos (como también se les llama a los carbohidratos) en la dieta para que las células obtengan energía. En el caso que faltaran carbohidratos en la alimentación, esa energía se obtiene de las grasas y las proteínas, produciéndose acetonas, las cuales no resultan beneficiosas para la buena salud. La cetosis puede causar fatiga y estreñimiento. Algunos efectos a largo plazo de la cetosis incluyen enfermedad cardiovascular, pérdida de masa ósea y daño renal.

LÍPIDOS:

Aunque más escasas que los hidratos de carbono, las grasas producen más del doble de energía. Por ser un combustible compacto, las grasas se almacenan muy bien para ser utilizadas después en caso de que se reduzca el aporte de hidratos de carbono. Resulta evidente que los animales necesitan almacenar grasa para abastecerse en las estaciones frías o secas, lo mismo que los seres humanos en épocas de escasez de alimentos. Sin embargo, en los países donde siempre hay abundancia de alimentos y las máquinas han reemplazado a la mano de obra humana, la acumulación de grasa en el cuerpo se ha convertido en verdadero motivo de preocupación por la salud. Cada kilogramo de grasa contiene aproximadamente 8000 Calorías.

Los principales tipos de lípidos son grasas o triglicéridos, fosfolípidos y colesterol. Las grasas de la dieta se descomponen en ácidos grasos que pasan a la sangre para formar los triglicéridos propios del organismo. Los ácidos grasos que contienen el mayor número posible de átomos de hidrógeno en la cadena del carbono se llaman ácidos grasos saturados, que proceden sobre todo de los animales. Los ácidos grasos saturados son aquellos que han perdido algunos átomos de hidrógeno. En este grupo se incluyen los ácidos grasos monoinsaturados que han perdido sólo un par de átomos de hidrógeno y los ácidos grasos poliinsarurados, a los que les falta más de un par.

Las grasas poliinsaturadas se encuentran sobre todo en los aceites de semillas. Se ha detectado que las grasas saturadas elevan el nivel de colesterol en la sangre, mientras que las no saturadas tienden a bajarlo. Las grasas saturadas suelen ser sólidas a temperatura ambiente; las insaturadas son líquidas.

Los fosfolípidos son importantes componentes de las membranas celulares y también constituyen la cubierta aislante de las neuronas. El colesterol se emplea en la síntesis de membranas celulares, hormonas sexuales y bilis (que ayuda a desdoblar las grasas).

Las grasas tienen dos ventajas importantes como moléculas para almacenar energía:

• Primera, contienen más del doble de energía por unidad de peso que los carbohidratos o las proteínas.
• Segunda, los lípidos son hidrofóbicos, es decir, no se mezclan con el agua. Por tanto, los depósitos de grasa no causan una acumulación adicional de agua en el cuerpo.

Por esas dos razones las grasas almacenan más calorías con menos peso que otras moléculas.

Otra función importante que tienen los lípidos en el cuerpo es que la grasa que se almacena debajo de la piel, participa en la regulación de temperatura corporal, pues conduce el calor con una velocidad tres veces menor que otros tejidos corporales.

Por esto y que las grasas son precisos para disolver las vitaminas en el organismo, los lípidos son indispensables para un ser humano.

DESNUTRICIÓN

La desnutrición es la condición que ocurre cuando el cuerpo de una persona no esta obteniendo los suficientes nutrientes y puede ser provocada por:

• Mala absorción.
• Aumento de los requerimientos(lactancia, embarazo, adolescencia etc.).
• Psicológica; por ejemplo, depresión o anorexia nerviosa.

La desnutrición puede ocasionar diversas enfermedades, las más comunes se muestran en el siguiente esquema.

OBESIDAD

Condición corporal caracterizada por el almacenamiento de una cantidad excesiva de grasa en el tejido adiposo bajo la piel y en el interior de ciertos órganos como el músculo. Se presenta cuando el Índice de Masa Corporal en el adulto es mayor de 25 unidades. La obesidad es una amenaza para la vida, es una enfermedad progresiva y crónica de proporciones epidémicas que afecta a todo el mundo.

Es el resultado del consumo de una cantidad de calorías mayor que las que el cuerpo utiliza. Entre los factores que influyen en el peso del cuerpo podemos encontrar:

• Factores genéticos.
• Factores socioeconómicos.
• Factores psicológicos.
• Factores relativos al desarrollo.
• Actividad física.
• Hormonas.
• Lesión del cerebro.
• Fármacos.

Entre sus síntomas se incluyen:

• Dificultad para respirar y ahogo, incluso con un esfuerzo mínimo. La dificultad en la respiración puede interferir gravemente en el sueño, provocando la parada momentánea de la respiración (apnea del sueño), lo que causa somnolencia durante el día y otras complicaciones.
• Problemas ortopédicos.
• Arteriosclerosis.
• Diabetes mellitus tipo II.
• Alteraciones metabólicas.
• Problemas respiratorios.
• Apnea nocturna.

El tratamiento más común consiste en la incorporación de dietas hipocalóricas. Muchos profesionales recomiendan dietas de entre 1.200 y 1.500 calorías diarias, aunque en algunos casos se puede recurrir a dietas de entre 400 y 800 calorías por día. La realización de un ejercicio regular también puede ayudar a reducir la obesidad.

Hay técnicas quirúrgicas que complementan los tratamientos de la obesidad. Una de ellas, el bypass intestinal, consiste en la resección de un segmento de intestino para reducir la absorción de nutrientes. Esta técnica produce numerosos efectos colaterales como diarrea crónica o lesiones hepáticas, e incluso la muerte, por lo que cada vez se emplea con menos frecuencia. Otra técnica es el bypass gástrico, que consiste en disminuir la capacidad del estómago empleando grapas u otros procedimientos. Queda así un reservorio gástrico de pequeño tamaño que evita que el paciente pueda ingerir grandes cantidades de alimento. La cirugía se reserva para los casos de obesidad grave y se lleva a cabo sólo dentro de determinados programas que se especializan en este tipo de cirugía y que han demostrado suficiente seguridad y eficacia.

De 104 millones de mexicanos, 27 millones padecen sobrepeso y 54 millones padecen obesidad, por lo que México tiene el segundo lugar en índice de obesidad en el mundo, antecedido solamente por EU.

RECOMENDACIONES PARA LLEVAR UNA ALIMENTACIÓN SANA:

TRES SIMPLES REGLAS A SEGUIR

• Coma menos grasa.
• Reduzca las calorías pero aliméntese en forma variada y nutricionalmente balanceada, prefiriendo más las verduras y las frutas.
• Coma, por lo menos, tres comidas al día y, entre comidas, colaciones bajas en calorías y en grasa.

CUIDADO CON LAS BEBIDAS

• El alcohol es rico en calorías y azúcares simples que se convierten fácilmente en grasa.
• También hacen más lenta la velocidad de quemar grasa corporal.
• Una lata de bebida no dietética tiene cerca de 200 calorías. Prefiera bebidas sin azúcar.
• Tome mucha agua: 6 a 8 vasos diarios.

MUCHAS VERDURAS

• Son ideales para bajar de peso. Hipocalóricas, con poco o nada de grasa, ricas en fibras y con gran cantidad de vitaminas y minerales, fundamentales para la salud.
• No les agregue salsas o aderezos. Condiméntelas con vinagre, salsa de soja o limón.
• Evite aderezos con crema.
• Evite agregados hipergrasos (quesos grasos y jamón).
• Las papas son excelentes, si no les agrega manteca o crema.
• Modere el consumo de papas y aceitunas, son hipergrasas.

SELECCIONE LOS PRODUCTOS LÁCTEOS

• Elija leches, yogures y quesos con poca o nada de grasa.
• Los sustitutos del queso pueden tener tanta grasa como el queso normal.
• La crema para batir tiene cerca de 400 calorías por taza, casi todas provenientes de la grasa.
• Para salsas o postres, use leche en polvo descremada o quesos blandos reducidos en grasa en vez de crema.

HUEVOS

• Sustituya los huevos enteros por las claras.
• Coma huevos cocidos o hervidos, no fritos.
• Prepare huevos revueltos y omelettes en sartenes anti-adherentes.

LIMITE LOS AZÚCARES Y DULCES

• Utilice edulcorantes en lugar de azúcar refinada.
• La mayoría de las conservas de fruta tienen mucha azúcar.
• Evite los postres y dulces que no sean dietéticos.

PRUEBE CON HIERBAS Y ESPECIAS

• Son una excelente manera de darle sabor a sus comidas, sin usar grasa.

CARNES, AVES Y PESCADOS

• Nunca los fría. Áselos a la parrilla, hágalos al horno, a la cacerola o guíselos.
• Sáquele siempre la piel a la carne de ave.
• Prefiera las carnes blancas, son mas magras que las carnes rojas.
• Las salchichas tienen mucha grasa.
• El lomo es la parte más magra de la carne de vacuno, cerdo o cordero.
• Sáquele siempre toda la grasa visible a la carne.
• Todos los embutidos (salame, paté) son hipergrasos.
• Prepare guisos, sopas y salsas el día anterior. Al enfriarse podrá retirar la grasa.
• Los pescados y mariscos de todo tipo son una excelente alternativa, pero tenga cuidado al prepararlos.

GRANOS, ARROZ, CEREALES Y PASTA

• Los granos deberían constituir la base de una alimentación sana. Aunque no tienen grasa, son ricos en calorías. Para bajar de peso modere su consumo.
• Prefiera siempre granos enteros (por ej.: pan tipo integral en lugar del pan lactal).
• La pasta es excelente para controlar el peso.

GRASAS, ACEITES Y ADEREZOS

• La margarina contiene tanta grasa como la manteca.
• Prefiera aderezos dietéticos para ensaladas, o prepare sus propias vinagretas
• Sin colesterol, no significa sin grasas.
• Lea los envases y elija productos que aporten menos de 3 g de grasa por cada 100 calorías.    

NUECES Y SEMILLAS: CÓMALAS CON MODERACIÓN

• Lo bueno: no tienen colesterol, son ricas en fibras, vitaminas y minerales.
• Lo malo: son hipergrasas e hipercalóricas. Un puñado puede contener toda la grasa y la mitad de las calorías diarias permitidas.

GENERALIDADES

• Haga muchas comidas pequeñas al día y no se saltee las comidas principales.
• Coma lento: comerá menos y lo disfrutará más.
• Tome mucha agua: 6 a 8 vasos al día, especialmente 1ó 2 vasos antes de comer.
• Trate de comenzar sus comidas con una sopa caliente (sin crema).
• No coma con los dedos, es fácil engañarse respecto a la cantidad que come.
• No pique del plato de otro.
• Coma mas pescado, pollo (sin piel) y menos carnes rojas.
• Prefiera cortes magros (peceto,cuadril,nalga).
• Evite el alcohol (aporta muchas calorías, no nutre y favorece el almacenamiento de la grasa).
• Coma más verduras y cereales.
• Coma alimentos pobres en grasa.

 DE COMPRAS

• No vaya con el estómago vacío. Se tentará con todo lo que vea.
• Haga una lista y respétela.
• Aprenda a leer las etiquetas de los envases.
• Nunca compre más de lo que necesita.
• Evite los alimentos procesados. A menudo contienen muchas calorías y grasas.
• Lo que no compre, no lo comerá.

 COCINANDO

• Prepare comidas simples -pollo o pescado con verdura – sin salsas.
• No coma mientras cocina, a menos que sean verduras frescas.
• En sartenes anti-adherentes para reducir la cantidad de aceite.
• Si tiene que usar aceite, que sea de oliva o maíz.
• Use dos claras de huevo en vez de un huevo completo.
• Una pizca de queso rallado (parmesano) proporciona sabor sin añadir muchas calorías.
• En lugar de freír con grasa, saltee los alimentos en caldo de gallina, salsa de soja pobre en sal o hiérvalos en agua.
• Son preferibles los alimentos cocidos, asados o a la plancha, en vez de fritos o guisados.
• Si una receta requiere aceite, use la mitad. No afectara el sabor, pero si su salud.
• Las hierbas y especies dan sabor sin agregar calorías o grasa.
• Congele los restos de comida inmediatamente después de comer, así no podrá "picotear" mas tarde.

COMIENDO EN CASA

• Guarde los alimentos muy grasos y calóricos lejos de su vista y su alcance.
• Ver televisión en vez de mirar su plato lo hará comer en exceso.
• Coma siempre en la mesa y sentado, nunca de pie.
• No coma directamente de un envase. Sírvase una porción y guarde el envase.
• Fíjese en las porciones al servir los platos.
• Los únicos alimentos que pueden quedar en la mesa para picar son las ensaladas y verduras.

COMIENDO FUERA DE CASA

Para muchas personas que trabajan, comer afuera puede ser cómodo o una necesidad. Tenga presente que, en general, las comidas de un restaurante son más ricas en calorías y grasas que las que se preparan en casa. Aun así, puede disfrutar comiendo afuera en forma sana.

• Nunca salga de casa en ayunas. Tome alguna colación antes de ir a comer afuera.
• Elija sus restaurantes. Evite los de comida rápida. Trate de ir a almorzar acompañado.
• Concéntrese en la conversación, más que en la comida.
• Elija platos simples.

LA DESNUTRICIÓN EN MÉXICO

En general, se tiende a descuidar la importancia de la desnutrición marginal debido a que se confunde con los límites inferiores de la normalidad, y a que el organismo humano puede adaptarse con relativa facilidad a ingestiones de energía, cuando las situaciones son adversas. Sin embargo, esto va en contra de los intereses tanto de los individuos, como de los países que aspiran a llegar a grados más satisfactorios de calidad de vida, y de desarrollo nacional para sus poblaciones.

Aun cuando los niños pequeños resultan ser el grupo más vulnerable ante la desnutrición, queda claro que ésta ataca también a los adultos, trayendo serias repercusiones para el proceso reproductivo en el caso de las mujeres, y para la fuerza de trabajo en ambos sexos. De ahí la importancia de erradicar este mal de la sociedad.

La desnutrición y el hambre representan los principales problemas alimentarios del país. Tradicionalmente la nutrición de la mayoría de los mexicanos ha sido deficiente, poco variada y en cantidades insuficientes. En su dieta predomina el consumo de maíz, frijol, chile y jitomate.

Los seres hambrientos o desnutridos son individuos abúlicos o perezosos, poco capaces para el trabajo mental y poco aptos para el trabajo físico. Estas personas ocasionan fuertes problemas económicos a un país, porque no pertenecen a la fuerza económicamente activa o son trabajadores cuya jornada de labor es poco fructífera y si sobresalen en ella es a costa de su propia vida.

La desnutrición provoca varias enfermedades que también afectan a la economía nacional, dado que los enfermos, en su gran mayoría pertenecientes a la clase humilde y media, recurren a los beneficios asistenciales que el Estado o los particulares proporcionan, lo que ocasiona fuertes gastos y la pérdida de un tiempo (por ausentismo) que debería dedicarse al aumento de la productividad nacional.

"Puede estimarse que el más grave problema que afecta a nuestro país y el mayor obstáculo para su desarrollo, es la insuficiente alimentación de la mayor parte de la población rural por las graves repercusiones que acarrea en su constitución física y mental"1.

Las causas del problema de la desnutrición y del hambre en México son:

• "La mala y desigualdad distribución del ingreso entre los habitantes, lo que los obliga a consumir menos alimentos de los requeridos y a sacrificar incluso la calidad de éstos.
• La inflación propicia el aumento de precios y el deterioro del poder adquisitivo, lo que ocasiona un menor consumo de alimentos y de menor calidad.
• La industria alimentaria se encuentra en manos de empresas trasnacionales que controlan más del 80% de la producción y comercialización; estas compañías cuentan con una amplia red distribuidora que llega a los rincones más apartados del país, donde venden productos atractivos por su presentación y sabor pero de bajo o nulo nivel nutritivo, los llamados alimentos chatarra.
• La publicidad que ha cambiado los hábitos del consumo, ya que por medio de los medios de comunicación masiva se presentan mensajes para que la gente consuma lo que las compañías necesitan vender.
• La mala educación respecto a la alimentación que provoca que, aunque se tengan los recursos necesarios, no se lleve una dieta balanceada
• La insuficiente producción agropecuaria, además de que no se destina al mercado interno, por lo que se da la paradoja de que vendemos al extranjero frutas, mariscos, atún, hortalizas y girasol (productos de alto nivel nutritivo) y compramos maíz y frijol"2.

De acuerdo con estimaciones de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), y de la Encuesta Nacional de Nutrición, en México existen un millón 800 mil menores de cinco años con retardo en crecimiento; cerca de 800 mil niños tienen insuficiencia ponderal (relación talla/peso) y poco más de 213 mil sufren de bajo peso.

Todo ello, según las últimas estadísticas, como consecuencia de los bajos niveles de nutrición, siendo Guerrero, Chiapas, Oaxaca y Yucatán de los estados más afectados.

En la Ciudad de México, la frecuencia de niños desnutridos (independientemente del grado o tipo de desnutrición) asciende a 17.9%, mientras que en la región del sureste ésta prácticamente se duplica (35.5%). En general, el sureste (incluye Campeche, Chiapas, Guerrero, Hidalgo, Oaxaca, Puebla, Quintana Roo, Tabasco, Tlaxcala, Veracruz y Yucatán) parece ser la región más afectada por problemas de nutrición debido, a que una gran proporción de la población habita en zonas rurales y a que hay mucha pobreza. Además, es bien conocido el problema de las 793 parasitosis intestinales en las regiones más pobres del sureste, lo cual contribuye a la desnutrición en los niños.

Muchas veces, la desnutrición, más que ser un simple problema de disponibilidad de alimentos, lo es de insalubridad y de malas condiciones de vida. Algunos indicadores de naturaleza sociológicas (vivienda con piso de tierra, agua entubada dentro de la vivienda, excusado con agua corriente, etcétera) pueden ayudar a esclarecer el porqué de la distribución desigual de la desnutrición a lo largo del territorio nacional.

Para los especialistas, la desnutrición infantil continúa siendo un problema importante de salud pública para México, el cual afecta sustancialmente el rendimiento escolar y el desempeño físico e intelectual de los niños, además de provocar severas enfermedades infecciosas.

Desde finales del pasado siglo México muestra una tendencia descendente en la desnutrición infantil; mas en la región sur y el medio rural los datos son muy diferentes a los de áreas urbanas. El descenso de este flagelo en zonas urbanas y rurales desarrolladas no se debe a una buena nutrición, sino que está relacionado con un acelerado y grave incremento de la obesidad.

Si consideramos a la población con sobrepeso, prácticamente tres de cada cuatro mexicanos de más de 50 años de edad manifiestan una condición de mala nutrición por sobrealimentación.

Por todo lo anterior se hace visible que los problemas debidos a la mala alimentación en nuestro país son muy alarmantes y entorpecen su avance, por lo que deben ser un tema primordial para el gobierno y una de nuestras preocupaciones diarias.

NOTAS

1Zubirán, Salvador; citado por Carmona, Fernando y otros, El milagro mexicano, México, Nuestro tiempo, 4ª. Ed., 1974, pág.122.

2 Méndez M., José Silvestre. Problemas económicos de México. México, D.F., Mc Graw-Hill Interamericana, 5ta edición, 2003, págs.64 y 65.

BIBLIOGRAFÍA

Biblioteca de Consulta Microsoft ® Encarta ® 2005. © 1993-2004 Microsoft Corporation.

http://www.xenicare.com.ar/contenido/menues/guiadealimentacion.html

Méndez M., José Silvestre. Problemas económicos de México. México, D.F., Mc Graw-Hill Interamericana, 5ta edición, 2003.

Audesirk, Teresa; Gerald Audesirk y Bruce E. Byers. Biología. La vida en la Tierra. Sexta ed. 2003. Edit. Prentice Hall.

SOBRE LOS AUTORES

Estudiantes de segundo año de bachillerato:

Norma Catalina Aranda Novoa Itahiyectzi Mendoza Rosas Grecia Morales García Brisa Edeny Reséndiz Reyes

Kenia Illén López Oseguera Luis Alfredo Vega Hernández

Asesora: Lic. Martha Gloria Palomino Gutiérrez.

Cd. Lázaro Cárdenas, Mich. México. 5 de abril de 2006.