Ecología y educación ambiental – Desastres naturales (página 2)

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3. Tsunamis

Definición de tsunami

        Un TSUNAMI (del japonés  TSU: puerto o bahía, NAMI: ola) es una ola o serie de olas que se producen en una masa de agua al ser empujada violentamente por una fuerza que la desplaza verticalmente. Este término fue adoptado en un congreso de 1963.

       Terremotos, volcanes, meteoritos, derrumbes costeros o subterráneos e incluso explosiones de gran magnitud pueden generar un TSUNAMI.

       Antiguamente se les llamaba "marejadas", "maremotos" u "ondas sísmicas marinas", pero estos términos han ido quedando obsoletos, ya que no describen adecuadamente el fenómeno. Los dos primeros implican movimientos de marea, que es un fenómeno diferente y que tiene que ver con un desbalance oceánico provocado por la atracción gravitacional ejercida por los planetas, el sol y especialmente la luna. Las ondas sísmicas, por otra parte, implican un terremoto y ya vimos que hay varias otras causas de un TSUNAMI.

        Un tsunami generalmente no es sentido por las naves en alta mar (las olas en alta mar son pequeñas) ni puede visualizarse desde la altura de un avión volando sobre el mar.           Como puede suponerse, los tsunamis pueden ser ocasionados por terremotos locales o por terremotos ocurridos a distancia. De ambos, los primeros son los que producen daños más devastadores debido a que no se alcanza a contar con tiempo suficiente para evacuar la zona (generalmente se producen entre 10 y 20 minutos después del terremoto) y a que el terremoto por sí mismo genera terror y caos que hacen muy difícil organizar una evacuación ordenada.

Causas de tsunamis

       Como se mencionaba en el punto anterior, los Terremotos son la gran causa de tsunamis. Para que un terremoto origine un tsunami el fondo marino debe ser movido abruptamente en sentido vertical, de modo que el océano es impulsado fuera de su equilibrio normal. Cuando esta inmensa masa de agua trata de recuperar su equilibrio, se generan las olas. El tamaño del tsunami estará determinado  por la magnitud de la deformación vertical del fondo marino. No todos los terremotos generan tsunamis, sino sólo aquellos de magnitud considerable,que ocurren bajo el lecho marino y que son capaces de deformarlo.

          Si bien cualquier océano puede experimentar un tsunami, es más frecuente que ocurran en el Océano Pacífico, cuyas márgenes son más comúnmente asiento de terremotos de magnitudes considerables (especialmente las costas de Chile y Perú y Japón). Además el tipo de falla que ocurre entre las placas de Nazca y Sudamericana, llamada de subducción, esto es que una placa se va deslizando bajo la otra, hacen más propicia la deformidad del fondo marino y por ende los tsunamis.

          A pesar de lo dicho anteriormente, se han reportado tsunamis devastadores en los Océanos Atlánticos e Indico, así como el Mar Mediterráneo. Un gran tsunami acompañó los terremotos de Lisboa en 1755, el del Paso de Mona de Puerto Rico en 1918, y ee de Grand Banks de Canadá en 1929. 

          Las avalanchas, erupciones volcánicas y explosiones submarinas pueden ocasionar tsunamis que suelen disiparse rápidamente, sin alcanzar a provocar daños en sus márgenes continentales.

          Respecto de los meteoritos, no hay antecedentes confiables acerca de su ocurrencia, pero la onda expansiva que provocarían al entrar al océano o el impacto en el fondo marino en caso de caer en zona de baja profundidad, son factores bastante sustentables como para pensar en ellos como eventual causa de tsunami, especialmente si se trata de un meteorito de gran tamaño.

¿Cual es la diferencia con lo que llamamos "marejadas"? 

Las marejadas se producen habitualmente por la acción del viento sobre la superficie del agua y sus olas tienen una ritmicidad que usualmente es de 20 segundos y como máximo suelen propagarse unos 150 metros tierra adentro, como observamos en los temporales o huracanes. De hecho la propagación es limitada por la distancia, de modo que va perdiendo intensidad al alejarnos del lugar donde el viento la está generando.

        Un TSUNAMI, en cambio, presenta un comportamiento opuesto, ya que el brusco movimiento del agua desde la profundidad genera un efecto de "latigazo" hacia la superficie que es capaz de lograr olas de magnitud impensable. Los análisis matemáticos indican que la velocidad es igual a la raíz cuadrada del producto entre la fuerza de gravedad (9,8 m/s2) y la profundidad. Para tener una idea tomemos la profundidad habitual del Océano Pacífico, que es de 4.000 m., nos daría una ola que podría moverse a 200 m/s, o sea a 700 km/h. Y como las olas pierden su fuerza en relación inversa a su tamaño, al tener 4.000 m puede viajar a miles de kilómetros de distancia sin perder mucha fuerza. Sólo cuando llegan a la costa comienzan a perder velocidad, al disminuir la profundidad del océano. La altura de las olas, sin embargo, puede incrementarse hasta superar los 30 metros (lo habitual es una altura de 6 o 7 m).

       Las fallas presentes en las costas del Océano Pacífico donde las placas tectónicas se introducen bruscamente bajo la placa continental provoca un fenómeno llamado "subducción", lo que genera TSUNAMIS con frecuencia. Derrumbes y erupciones volcánicas submarinas pueden provocar fenómenos similares.

       La energía de los TSUNAMIS se mantiene más o menos constante durante su desplazamiento, de modo que al llegar a zonas de menor profundidad, por haber menos agua que desplazar, la velocidad se incrementa de manera formidable. Un TSUNAMI que mar adentro se sintió como una ola grande puede, al llegar a la costa, destruir hasta kilómetros mar adentro. Las turbulencias que produce en el fondo del mar arrastra rocas y arena que provoca un daño erosivo en las playa que llegan a alterar la geografía durante muchos años.    

         Japón, por su ubicación geográfica, es el país más golpeado, por los TSUNAMIS.

Tsunamis recientes más grandes 

– 1929 Grand Banks, Canada  – 1946 Aleutian Islands, Alaska  – 1952 Kamchatka Peninsula, Russia  – 1957 Aleutian Islands, Alaska  – 1960 Chile  – 1964 Prince Williams Sound, Alaska   – 1975 Hawaii  – 26 de Diciembre de 2004 Sudeste Asiático  

El mayor tsunami del que se tiene noticias fue el provocado entre las islas de Java y Sumatra por la erupción del volcán Krakatoa , en Mayo de 1883, donde la ola producida alcanzó una altura media de 42 metros.

¿Qué hacer frente a un tsunami?

        En 1965, la UNESCO validó formalmente la oferta de los Estados Unidos para ampliar su centro existente de alertas de tsunami en Honolulu para constituir el Tsunami Pacífico (PTWC). Se establecieron también el Grupo de Coordinación Internacional (ICG/ITSU) y el Centro de Información Internacional de Tsunami (ITIC) para repasar las actividades del Sistema de Alerta Internacional de Tsunami para el Pacífico (ITWS). El sistema alerta de Tsunami en el Pacífico se ha convertido en el núcleo de un sistema verdaderamente internacional. Veintiocho naciones son miembros de ICG/ITSU: Canadá, Chile, China, Colombia, Islas Cook, Ecuador, Fiji, Francia, Guatemala, Indonesia, Japón, República de Corea, México, Nueva Zelandia, Perú, Filipinas, Singapur, Tailandia, Hong Kong, Estados Unidos, Rusia y Samoa Occidental, además de otras seis recientemente incorporadas.

     Varias naciones y territorios no miembros mantienen las estaciones para el ITWS, y los observadores de la marea también están situados en numerosas islas del Pacífico. 

1946 Tsunami aleutiano

A 12:29 GMT, un terremoto ocurrió en las Islas aleutiano de Alaska el 1 de abril de 1946. Un tsunami Pacífico-ancho se activó por el terremoto que tenía una magnitud de la superficie-ola de 7.8 un epicentro de 52.8° N, 163.5° W, y una profundidad focal de 25 km. Antes de que los tsunami disiparan que tomó las vidas de más de 165 personas y causa encima de $26 millón (dólares) en el daño.

Una de las estructuras afectado por el tsunami era el Faro de la Gorra escocés recientemente construido en la Isla de Unimak, Alaska. En el faro 5 hombres perdieron sus vidas y el correr-despierto localizó 35.0 m. Las Islas Hawaiano eran una de las situaciones del golpe más duras por el tsunami. El Valle de Pololu grabó el más alto correr-a de 12.0 m en la Isla de Hawaii. Sin embargo, Hilo era la ciudad que recibió el la mayoría el daño en la Isla de Hawaii. Los tsunami llegaron a Hilo 4.9 horas después de que originó en las Islas aleutiano y el correr-despierto era moderado a 8.1 m. Hilo recibió $26 millón en el daño y 96 personas se murió.

El Faro de la Gorra escocés en la Isla de Unimak, Alaska como él parecía antes del terremoto y tsunami. La estructura se construyó en 1940. Era 40 pies sobre el mar y era cinco historias alto. El Crédito de la fotografía: EE.UU. Costa Guardia. La fuente: El Centro de los Datos Geofísico nacional.

Todos que permanecían de Faro de la Gorra escocés en la Isla de Unimak, Alaska después del tsunami. El Crédito de la fotografía: EE.UU. Costa Guardia. La fuente: El Centro de los Datos Geofísico nacional.

El número grande de muertes de este evento trajo la realización que un sistema de la advertencia era necesario asegurar la seguridad del populacho. El 12 de agosto de 1948, un plan era aceptado y el Mar Ola Advertencia Sistema Sísmico fue establecido. Después su nombre se cambiaría al Pacífico Tsunami Warning el Sistema.

1952 Península de Kamchatka Tsunami

A 16:52 GMT, un terremoto ocurrió fuera de la costa de la Península de Kamchatka, Rusia, el 4 de noviembre de 1952. Un tsunami Pacífico-ancho se activó por el terremoto que tenía una magnitud de la superficie-ola de 8.2 un epicentro de 52.8° N, 159.5° E, y una profundidad focal de 30 km. Seis vacas se murieron y ninguna vida humana estaba perdida en Hawaii dónde las estimaciones de daño fueron de $800,000 – $1,000,000 (1952 dólares).

Calle inundada que es el resultado de la llegada del tsunami de Kamchatka en la Isla de la Mitad del camino aproximadamente 3,000 km fuera del origen. El Crédito de la fotografía: La Armada americana. La fuente: El Centro de los Datos Geofísico nacional.

Los tsunami habían causado el daño severo a la Península de Kamchatka y entonces habían procedido a lo largo del pacífico. A mitad del camino la Isla era el innundated con 1 m de agua, mientras inundando calles y edificios. En las Islas Hawaiano las olas destruyeron barcos, derribados las líneas telefónicas, los malecones destruidos, las playas fregadas, e inundó los céspedes. En el Puerto de Honolulu una barcaza de cemento se tiró en un fletador. En Hilo Bay un puente pequeño la Isla de Cocoanut que une a la orilla se destruyó por una ola cuando alzó fuera de su fundación y entonces quebró abajo.

La vista etérea de Bahía de Kaika cerca de Haleiwa en la orilla norte de muestras de Oahu el cuarto alpinismo de la ola a la playa hacia las casas playeras y muestra la magnitud de inundación de las olas anteriores. El Crédito de la fotografía: George Curtis. La fuente: El Centro de los Datos Geofísico nacional.

En la Isla de Cocoanut el agua barrió en con un correr-despierto de 12 pies. Se observó en Hilo que el correr-despierto podría ser tan alto como 11 1/2 pies. También en Hilo, en la Bahía de Reed, el agua la rosa nivelada tan alto como 11 pies. La Bahía de Hilo grabó los niveles más altos de correr-a. El más a lo sumo de las otras ciudades costeras en Hawaii, el levantamiento de agua era escasamente notable. Durante este evento, la observación interesante era hecho que la ola más alta o más destructiva variaría de la situación a la situación. Sin saber qué ola estará el más grande en una situación particular que las autoridades locales deben advertir a residentes que podrían afectarse y podrían guardarselos fuera de la orilla propiamente hasta que esté seguro volver.

1957 Tsunami aleutiano

A 14:22 GMT, un terremoto ocurrió al sur de las Islas de Andreanof, en las Islas aleutiano de Alaska, el 9 de marzo de 1957. Un tsunami Pacífico-ancho se activó por el terremoto que tenía una magnitud de la superficie-ola de 8.3 un epicentro de 51.5° N, 175.7° W, y una profundidad focal de 33 km. Aunque ninguna vida estaba perdida, las Islas Hawaiano sufrieron el más grande con los costos de daño aproximadamente $5 millón (1957 dólares).

Primero la fotografía en una serie de tres fotografías secuenciales muestra la llegada de una ola mayor a Laie Point en la Isla de Oahu, Hawaii aproximadamente 3,600 km de la fuente. El Crédito de la fotografía: Henry Helbush. La fuente: El Centro de los Datos Geofísico nacional.

La Isla de Kauai, Hawaii, se pegó dos veces difícilmente como por este tsunami que por el tsunami de las Islas aleutiano en 1946. Las casas se lavaron fuera y destruyeron a Wainiha y Kalihiwai. A Haena, las olas alcanzaron alturas de 16 m. además de que se destruyeron los puentes y se inundaron secciones de carreteras. A Hilo, Hawaii, el correr-despierto se localizó 3.9 m y dañó los edificios. En Hilo Bay, la Isla de Cocoanut se cubrió por 1 m de agua y el puente que lo conectan a apuntale se destruyó.

Segunda fotografía en una serie de tres fotografías secuenciales muestra la llegada de una ola mayor a Laie Point en la Isla de Oahu, Hawaii. El Crédito de la fotografía: Henry Helbush. La fuente: El Centro de los Datos Geofísico nacional.

Aunque el lado noroeste de las Islas Hawaiano recibió niveles altos de agua, el resto de las islas sólo recibió el agua elevada nivela por término medio de 2 a 3 m. Ambos los 1946 y 1957 tsunamis ocurrieron en la misma situación general (las Islas aleutiano). aunque el 1957 terremoto soltó más energía que el terremoto de 1946. Los tsunami generados por este 1957 evento causaron menos daño que el tsunami de 1946. Esta incertidumbre del poder destructivo potencial de un tsunami le obliga el Sistema a Pacífico Tsunami Warning para emitir las advertencias iguala cuando un tsunami puede tener pequeño o ningún efecto.

Tercera fotografía en una serie de tres fotografías secuenciales muestra la llegada de una ola mayor a Laie Point en la Isla de Oahu, Hawaii. El Crédito de la fotografía: Henry Helbush. La fuente: El Centro de los Datos Geofísico nacional.

Fotos del desastre

4. Terremoto

Definición:

 Un terremoto es el movimiento brusco de la Tierra (con mayúsculas, ya que nos referimos al planeta), causado por la brusca liberación de energía acumulada durante un largo tiempo.

        En general se asocia el término terremoto con los movimientos sísmicos de dimensión considerable, aunque rigurosamente su etimología significa "movimiento de la Tierra". 

PLACAS: La corteza de la Tierra está conformada por una docena de placas de aproximadamente 70 km de grosor, cada una con diferentes características físicas y químicas. Estas placas ("tectónicas") se están acomodando en un proceso que lleva millones de años y han ido dando la forma que hoy conocemos a la superficie de nuestro planeta, originando los continentes y los relieves geográficos en un proceso que está lejos de completarse. Habitualmente estos movimientos son lentos e imperceptibles, pero en algunos casos estas placas chocan entre sí como gigantescos témpanos de tierra sobre un océano de magma presente en las profundidades de la Tierra, impidiendo su desplazamiento. Entonces una placa comienza a desplazarse sobre o bajo la otra originando lentos cambios en la topografía. Pero si el desplazamiento es dificultado, comienza a acumularse una energía de tensión que en algún momento se liberará y una de las placas se moverá bruscamente contra la otra rompiéndola y liberándose entonces una cantidad variable de energía que origina el Terremoto.

FALLAS:  Las zonas en que las placas ejercen esta fuerza entre ellas se denominan fallas y son, desde luego,los puntos en que con más probabilidad se originen fenómenos sísmicos. Sólo el 10% de losterremotos ocurren alejados de los límites de estas placas.

Otras causas de terremotos

La actividad subterránea originada por un volcán en proceso de erupción puede originar un fenómeno similar.   También se ha estimado que una  fuerza extrínseca,  provocada  por  el  hombre,  podría  desencadenar  un  terremoto, probablemente en un lugar donde ya había una falla geológica. Es así como se ha supuesto que experimentos nucleares, o la fuerza de millones de toneladas de agua acumulada en represas o lagos artificiales podría producir tal fenómeno. 

Hipocentro (o foco)

            Es el punto en la profundidad de la Tierra desde donde se libera la energía en un terremoto. Cuando ocurre en la corteza de ella (hasta 70 km de profundidad) se denomina superficial. Si ocurre entre los 70 y los 300 km se denomina intermedio y si es de mayor profundidad: profundo (recordemos que el centro dela Tierra se ubica a unos 6.370 km de profundidad).

Epicentro 

            Es el punto de la superficie de la Tierra directamente sobre el hipocentro. Es, generalmente, la localización de la superficie terrestre donde la intensidad del terremoto es mayor. Las características de la falla, sin embargo, pueden hacer que el punto de mayor intensidad esté alejado del epicentro ( ver más detalles) 

Historia

       El estudio de los terremotos  se denomina Sismología y es una  ciencia relativamente reciente.

        Hasta el siglo XVIII los registros  objetivos de terremotos son escasos  y no había una real comprensión del  fenómeno. De las explicaciones relacionadas con castigos divinos o respuestas de la Tierra al mal comportamiento humano, se pasó a explicaciones pseudo-científicas como que eran originados por liberación de aire desde cavernas presentes en las profundidades del planeta.

         El primer terremoto del que se tenga referencia ocurrió en China en el año 1177 A de C. Existe un Catálogo Chino de Terremotos que  menciona unas docenas más de tales fenómenos en los siglos siguientes.

      En la Historia de Europa el primer terremoto aparece mencionado en el año 580 A de C, pero el primero claramente descrito data de mediados del siglo XVI.        Los terremotos más antiguos de los que exista documentación histórica tales como fotos o narraciones precisas en América ocurrieron en México, a fines del siglo XIV, en Chile en 1570, en Quito, Perú(hoy Ecuador)en 1587, en Chile, Mayo de 1647, Jamaica, 1692, en Masachusetts, EE UU, 1744 y 1755 y en Perú en 1746, aunque no se tiene una clara descripción de sus efectos.

Desde el siglo XVII comienzan a aparecer numerosos relatos sobre terremotos, pero parece ser que la mayoría fueron distorsionados o exagerados.       En norteamérica se reporta una importante serie de terremotos ocurridos entre 1811 y 1812 cerca de New Madrid, Missouri, destacándose uno de magnitud estimada alrededor de los 8 grados la mañana del 16 de Diciembre de 1811. El 23 de Enero y el 7 de Febrero de 1812 hubo otros dos terremotos considerables en la zona, especialmente el último mencionado, cuyas réplicas duraron meses y fue sentido en zonas tan lejanas como Denver y Boston.Por no estar tan pobladas entonces, las ciudades no registraron demasiadas muertes o daños.

No ocurrió lo mismo en 1906 cuando en San Francisco se produjeron más de 700 víctimas y la ciudad fue arrasada por el sismo y el incendio subsecuente en  el mayor terremoto de la historia de EE.UU. 250.000 personas quedaron personas quedaron sin hogar. 

En Alaska, el 27 de Marzo de 1964 se registró un terremoto de aún mayor energía, pero por ser una zona de poca densidad demográfica, los daños en la población no fueron tan graves, registrándose sólo 107 personas muertas, lo que no es tanto si se considera que el terremoto fue sentido en un área de 500.000 millas cuadradas y arrancó los árboles de la tierra en algunas zonas. 

Medición de terremotos Se realiza a través de un instrumento llamado sismógrafo, el que registra en un papel la vibración de la Tierra producida por el sismo (sismograma). Nos informa la magnitud y la duración. 

        Este instrumento registra dos tipos de ondas: las superficiales, que viajan a través de la superficie terrestre y que producen la mayor vibración de ésta ( y probablemente el mayor daño) y las centrales o corporales, que viajan a través de la Tierra desde su profundidad. 

         Las ondas centrales a su vez son de dos tipos: las ondas primarias("P") o compresivas y las ondas secundarias ("S") o cortantes. Lo interesante de estas ondas es que las "P" viajan a través del magma (zona de rocas fundidas) y llegan primero a la superficie ya que logran una mayor velocidad y van empujando pequeñas partículas de material delante de ellas y arrastrando otro tanto detrás . 

         Las ondas "S" en cambio, por ir más lentas van desplazando material en ángulo recto a ellas (por ello se les denomina  también "transversales"). 

         La secuencia típica de un terremoto es: primero el arribo de un ruido sordo causado por las ondas("P") compresivas, luego las ondas ("S")cortantes y finalmente el "retumbar" de la tierra causado por las ondas superficiales. 

Escala Richter  y Escala Mercalli

Uno de los mayores problemas para la medición de un terremoto es la dificultad inicial para coordinar los registros obtenidos por sismógrafos ubicados en diferentes puntos ("Red Sísmica"), de modo que no es inusual que las informaciones preliminares sean discordantes ya que se basan en informes que registraron diferentes amplitudes de onda. Determinar el área total abarcada por el sismo puede tardar varias horas o días de análisis del movimiento mayor y de sus réplicas. La prontitud del diagnóstico es de importancia capital para echar a andar los mecanismos de ayuda en tales emergencias. 

     A cada terremoto se le asigna un valor de magnitud (Richter) único, pero  la  evaluación se realiza, cuando no hay un número suficiente de estaciones, principalmente  basada en registros que no fueron realizados forzosamente en el epicentro sino en puntos cercanos. De allí que se asigne distinto valor a cada localidad o ciudad e interpolando las cifras se consigue ubicar el epicentro.

Magnitud de Escala Richter (Se expresa en números árabes)

Representa la energía sísmica liberada en cada terremoto y se basa en el registro sismográfico. Es una escala que crece en forma potencial o semilogarítmica, de manera que cada punto de aumento puede  significar un aumento de energía diez o más veces mayor. Una magnitud 4 no es el doble de 2, sino que 100 veces mayor. (El Doctor en física de la Universidad de Barcelona, Sr. Josep Vila, nos aporta que entre magnitud 2 y magnitud 4, lo que aumenta 100 veces sería la amplitud de las ondas y no la energía. La energía aumentaría un factor 33 cada grado de magnitud, con lo cual sería 1000 veces cada dos unidades)

(NOTA: Esta escala es "abierta", de modo que no hay un límite máximo teórico,

               salvo el dado por la energía total acumulada en cada placa, lo que sería una limitación de la Tierra y no de la Escala)    El gran mérito del Dr. Charles F. Richter (del California Institute for Technology, 1935) consiste en asociar la magnitud del Terremoto con la "amplitud" de la onda sísmica, lo que redunda en propagación del movimiento en un área determinada. El análisis de esta onda (llamada "S") en un tiempo de 20 segundos en un registro sismográfico, sirvió como referencia de "calibración" de la escala. Teóricamente en esta escala pueden darse sismos de magnitud negativa, lo que corresponderá a leves movimientos de baja liberación de energía.

Intensidad en Escala de Mercalli (Modificada en 1931 por Harry O. Wood y Frank Neuman) Se expresa en números romanos.

Creada en 1902 por el sismólogo italiano Giusseppe Mercalli, no se basa en los registros sismográficos sino en el efecto o daño producido en las estructuras y en la sensación percibida por la gente. Para establecer la Intensidad se recurre a la revisión de registros históricos, entrevistas a la gente, noticias de los diarios públicos y personales, etc. La Intensidad puede ser diferente en los diferentes sitios reportados para un mismo terremoto (la Magnitud Richter, en cambio, es una sola)y dependerá de

a)La energía del terremoto, b)La distancia de la falla donde se produjo el terremoto, c)La forma como las ondas llegan al sitio en que se registra (oblícua, perpendicular, etc,) d)Las características geológicas del material subyacente del sitio donde se registra la Intensidad y, lo más importante, e)Cómo la población sintió o dejó registros del terremoto. Los grados no son equivalentes con la escala de Richter. Se expresa en números romanos y es proporcional, de modo que una Intensidad IV es el doble de II, por ejemplo.

Los 10 peores terremotos registrados en el mundo

Los terremotos más destructivos registrados en el mundo (sobre 50.000 muertes) (Ordenados de mayor a menor)

Predicción de terremotos

Resulta demasiado presuntuoso decir "predicción" al hablar de terremotos con el nivel actual de conocimientos sobre el tema. Es más realista referirse al "riesgo" de terremotos ya que no existe una certeza mayor que decir que en cierta zona hay una probabilidad estadística de que se registre un evento sísmico de magnitud variable desconocida. Variaciones en el comportamiento del clima o conductas anormales en algunos animales no tienen solidez científica como para ser considerados "predictivos"     Por lo demás, si alguien avisara que con certeza se producirá un terremoto en los siguientes minutos u horas, ¿se imagina Ud. el pánico en la población, las huídas, crisis de histeria, caos, pillaje, etc? ¿Y si NO ocurre?

¿Para qué nos sirve entonces predecirlos?

El objetivo, entonces, de asignar un grado de riesgo no es otro que atenuar los efectos de un terremoto. Si nosotros presumimos la ocurrencia de un sismo y nos imaginamos cuál sería su peor consecuencia podremos tomar las precacuciones adecuadas para evitar un daño mayor. Vamos por partes:

 ¿Cómo determinar una zona de riesgo?

Primero, por el registro de los eventos pasados. Si una zona ha sufrido muchos terremotos de gran intensidad en el pasado, lo más probable es que tal cosa ocurra de nuevo. Lógico, pero de poco grado de certeza. Se dice que después de uno grande, al disiparse la energía, el riesgo de un nuevo evento es más bajo. Lamentablemente esto no siempre se ha cumplido y en muchas zonas declaradas de bajo riesgo han ocurrido terremotos de tal magnitud que dejaron perplejos a sus predictores.

          Segundo, por el análisis geológico de la corteza terrestre. La ubicación y el monitoreo de las fallas de la corteza terrestre nos dan las zonas de mayor vulnerabilidad geológica y podemos reducir nuestro territorio de riesgos.

Tercero: los modelos. Existen estudios de modelos de computador en base a información satelital que nos pueden "mostrar" aquellos puntos en que la corteza terrestre se está moviendo (aceleración) o está acumulando cierta "tension".

En resumen, podríamos decir con absoluta certeza que:

• Cada año hay varios millones de temblores en el mundo.
• Sobre el 80% de ellos ocurren en áreas despobladas.
• Algunos miles son registrados por los sismógrafos a lo ancho y largo del mundo.
• Algunos cientos son percibidos por la población general.
• Algunas decenas provocan daño en ciudades (población o construcciones).
• Menos de una decena son de magnitud suficiente como para ser considerados terremotos y llamar la atención de los medios de comunicación y sólo uno o dos serán de magnitud mayor a 8 en Escala de Richter.
• La mayoría (81%)ocurrirá dentro del "Cinturón de Fuego" (Océano Pacífico y sus márgenes, comenzando por Chile, subiendo hacia el norte por la costa sudamericana hasta llegar a Centroamérica, México, Costa Oeste de EE.UU., Alaska, Japón, Filipinas, Nueva Guinea, Islas del Pacífico Sur hasta Nueva Zelandia).
• Otro porcentaje importante (17%) ocurrirá en Los Alpides, zona que nace en Java y se extiende hacia Sumatra, Los Himalayas, el Mar Mediterráneo y se pierde en el Océano Atlántico. Turkía e Irán están en esta zona.
• No existe ningún lugar que se pueda considerar completamente libre de temblores (aunque la Antártida registra pocos y de baja magnitud).

Desde el punto de vista práctico, los conocimientos sobre los Terremotos nos deben servir para tomar medidas que atenúen sus efectos:

• Establecer normas arquitectónicas y de ingeniería que sean adoptadas responsablemente por los constructores en el momento de diseñar viviendas e infraestructura. Estas deberán ser fiscalizadas rigurosamente por las autoridades ya que a los muertos y heridos de nada les sirve que se tome experiencia cuando ya la desgracia ha ocurrido.
• Realizando simulacros para actuar responsablemente acudiendo a los sitios de menor riesgo usando las vías adecuadas y evitar caos y pánico.
• Implementando equipos de rescate con personal entrenado que sepa actuar con presteza en los momentos posteriores a un desastre.

¿Qué hacer en los terremotos? Sugerencias de la ONEMI (Oficina Nacional de Emergencia de Chile)