Agua, pobreza y gobernabilidad en Santiago del Estero. Razones para un desafío

Enviado por Diego Alberto Navarro

El presente trabajo es un extracto de un proyecto de investigación Agua, Pobreza y Gobernabilidad en Santiago del Estero, enmarcado dentro de las obligaciones curriculares establecidas por la carrera posgrado de Magister en Relaciones Internacionales, del Instituto para el Desarrollo Latinoamericano (IDELA), de la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales, de la Universidad Nacional de Tucumán, correspondiendo el mismo a la Asignatura: "Metodología de la Investigación".

En primer término se plantean los interrogantes de investigación, lo cuáles apuntan en términos generales a responder al interrogante de cómo el acceso al agua puede ser un elemento vital, dentro de un cuadro de medidas del Estado y la sociedad civil, para combatir la pobreza, todo esto encuadrado en el dramático problema del agua y saneamiento en Santiago del Estero, para lo cual se consignan además los datos estadísticos sobre el cuadro de situación dentro de la provincia en la presente década.

En segundo termino se fija las justificaciones de orden mundial, regional y local sobre la imperiosa necesidad de afrontar desde el Estado asociado con la Sociedad Civil y demás, el dramático problema del agua y saneamiento en la provincia de Santiago del Estero, problema enmarcado en la cuestión de la escasez del agua dulce en el mundo, y la imperiosa necesidad de dotarlos de mayores niveles de gobernabilidad al recurso estratégico agua, a los efectos de poder combatir la pobreza en el mundo. Consignando además los datos estadísticos sobre el cuadro de situación dentro de la provincia en la presente década.

Y finalmente la confección de la bibliografía analizada para la realización del presente artículo.

1. SANTIAGO DEL ESTERO: LOS DATOS DE SU POBREZA

Como primer elemento a considerar; es la cuarta provincia, según el Censo 2001, después de Formosa (28,0%), Chaco (27,6%) y Salta (27,5%) con mayores necesidades básicas insatisfechas (NBI) con el 26,2%, casi duplicando el promedio del país (14,3%). Pero tiene la particularidad de ser que tiene el mayor alto porcentaje de hogares con NBI que no tienen provisión de agua en la vivienda en todo el país, esto es decir 83,2% (superando a Formosa que tiene el 81,3%) (INDEC 2003), con lo cual sí tenemos por un lado que el 21,5 por ciento de hogares además de ser pobres, no tiene acceso al agua, y por otro lado tenemos a un 35% de población en hogares que no tiene acceso al agua, podemos obtener la siguiente relación: que seis de cada diez hogares que no tienen acceso al agua por red publica dentro de la vivienda o fuera del ella son pobres.

Esto sin considerar en términos poblacionales simples, ya que la relación pasaría a ser la siguiente: que con el 32% de población con NBI, es el 25% de la población además de tener NBI no dispone de agua ni fuera y ni dentro de su vivienda, o dicho en otros términos: uno de cada cuatro santiagueños además de ser pobre, no dispone de un acceso al agua por red pública, o dicho en otros términos: siete de cada diez santiagueños que no tienen acceso al agua por red pública dentro de la vivienda o fuera de ella son pobres.

El segundo elemento a tener en cuenta; en Santiago del Estero sólo uno de cada dos hogares accede al agua por cañerías dentro de su vivienda, sin consignar la procedencia del agua, ya que teniendo en cuenta esta variable es apenas el 44% de la población en hogares accede al agua por red pública (agua corriente) a través de cañerías dentro de su vivienda, sin examinar por otra parte cuánta de ella es apta para consumo, es decir, sí es agua potable o no, y más de un 35% que no accede al agua por red publica (ni por fuera de su vivienda pero dentro del terreno y ni fuera de ella).

Dimensionado estos datos, podemos compararlos con los promedios del país en donde tenemos que más del 81,27% de la población en hogares accede al agua por cañerías dentro de la vivienda y 70% lo hace a través de agua por red publica dentro de su vivienda. Y con el aditamento particular que es una provincia con déficit hídrico (es decir, la demanda de agua es muy superior a la disponibilidad del recurso), sumado a esto la falta de racionalidad en el manejo del recurso. Y comparando con otras provincias, es el segundo peor promedio nacional; luego de la provincia de Chaco, y se encuentra lejos de los estándares de las demás provincias del NOA, los cuales (excluido Santiago del Estero) oscilan por el orden del 70% y el 65% respectivamente.

El tercer elemento a estimar es que por obvias razones esto influye directamente en las condiciones de los servicios sanitarios de la población, (y en la salubridad) ya que observamos con asombro en las estadísticas del último censo que más del 51,8% de la población en hogares vive en viviendas en donde con inodoro sin descarga de agua o sin inodoro, golpeando más fuerte, por lógicas razones, en aquellos hogares en donde no poseen cañerías dentro de la vivienda. Cifra aquella que es más de dos veces y media superior al promedio nacional, que apenas alcanza al 20,28%. Agregando a esto que es apenas el 13% de la población dispone de servicio sanitario con cloacas, con relación a un 42% del promedio nacional.

El cuarto elemento es que toda esta situación es corroborada debido a la existencia de otros indicadores que confirman los datos arriba mencionados, ya tenemos que más del 16% de la población en hogares vive en vivienda tipo rancho, siendo el peor promedio del país y sextuplica el promedio nacional que alcanza al 2,67%.

Sumado a la existencia del 40,37% de población en hogares que viven en vivienda tipo casa B, que a los fines metodológicos el INDEC la define como aquellas casas que cumplen con una de las siguientes condiciones: tienen piso de tierra o ladrillo suelto u otro material (no tienen piso de cerámica, baldosa, mosaico, mármol, madera o alfombrado) o no tienen provisión de agua por cañería dentro de la vivienda o no disponen de inodoro con descarga de agua (INDEC 2001). Y sumado al dramático hecho que se registra casi un 25% de población rural dispersa, es decir que siendo rural, no vive en ningún asentamiento poblacional, es decir "perdidos por el monte".

Una vez planteadas las razones por las cuales este problema no admite mayor aplazamiento, y este proyecto de investigación tratará de encontrar de responder a los siguientes interrogantes: analizar mediante el acceso al agua potable ¿en cuánto podemos, y mediante qué mecanismos mejorar las condiciones de los servicios sanitarios de la población?, como así también ¿cómo podemos evaluar la incidencia del acceso al agua y saneamiento en la disminución de los hogares con NBI en la provincia?, ¿para esto basta con la mera construcción de obras de infraestructura (acueductos, canales, diques, ampliación de redes de agua corriente, etc.? ¿o necesitamos alguna acción complementaria del Estado y de la sociedad civil? ¿qué rol puede cumplir dentro de este proceso la política social?

Dicho en otros términos, ¿cuál debe ser el rol del Estado? ¿solamente de constructor de infraestructura? ¿de financiador de hogares pobres para el acceso a servicios sanitarios? ¿o además de eso hace falta algo más? ¿En síntesis cuál debe ser el rol del Estado dentro de este proceso?

Es decir en términos globales el proyecto apunta a responder al interrogante de cómo el acceso al agua puede ser un elemento, dentro de un cuadro de medidas del Estado y la sociedad civil, para combatir la pobreza.

2. RAZONES PARA UN DESAFÍO

En este apartado se intenta presentar cinco razones principales (de orden mundial, regional) de por qué es una cuestión fundamental para el desarrollo social de la provincia, la cual no admite mayor dilación en el tiempo y sobre la profunda necesidad que el próximo gobierno provincial encare una decidida política de reducción de la pobreza, tomando como uno de sus elementos centrales: el manejo racional del agua.

Agua, Pobreza y Gobernabilidad, una cuestión goblal

Contrariamente a lo que se creyó durante siglos, el recurso hídrico apto para consumo humano no es superabundante ni está al alcance de todos. El agua ocupa aproximadamente el 70 por ciento de la superficie del planeta, por lo que podríamos considerarla un recurso superabundante e ilimitado. Sin embargo, un 97 por ciento de ella es salada, con lo cual el porcentaje de agua dulce -la única apta para consumo humano- se reduce al 3 por ciento.

Al mismo tiempo, debemos restar a esta cantidad un 2,74 por ciento, que se encuentra en estado sólido en los polos y glaciares, lo que impide su utilización. Finalmente, nos encontramos con que solamente un 0,26 por ciento del agua del mundo es pasible de aprovechamiento, sin mencionar el líquido de mares, ríos y capas freáticas que se encuentra irremediablemente contaminado. La conclusión es clara y contundente: el recurso que por siglos creímos inextinguible es mucho más escaso de lo que pensábamos. Todo un motivo de preocupación si tenemos en cuenta que sin agua no existe la vida.

Otro rasgo negativo asociado a la falta de agua potable son los problemas de salud provocados por la ingesta de líquido no apto para su consumo. Mil millones de personas en el mundo beben agua insalubre, mientras que un 40 por ciento de la humanidad (cerca de 2.500 millones) carece de servicios sanitarios adecuados. Todo esto provoca que, de acuerdo con datos de la Organización Mundial de la Salud, casi 3 millones y medio de personas, en su mayoría niños, mueran cada año de enfermedades relacionadas con el agua, como la malaria, la diarrea, los parásitos, el cólera, la hepatitis A, la bilharziasis, la elefantiasis, la anquilostomiasis y otras que pueden ser ocasionadas por la presencia de sustancias tóxicas para el organismo, como el arsénico, los nitratos y los nitritos. Sumado a las deficiencias en los sistemas sanitarios que potencian la proliferación de enfermedades. (Mancusi 2002)

En este sentido según el Informe de Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos en el Mundo, Agua para todos. Agua para la vida, sostiene que la Tierra, con sus diversas y abundantes formas de vida, que incluyen a más de 6.000 millones de seres humanos, se enfrenta en este comienzo del siglo veintiuno con una grave crisis del agua. Todas las señales parecen indicar que la crisis se está empeorando y que continuará haciéndolo, a no ser que se emprenda una acción correctiva. Se trata de una crisis de gestión de los recursos hídricos, esencialmente causada por la utilización de métodos inadecuados.

La verdadera tragedia de esta crisis, sin embargo, es su efecto sobre la vida cotidiana de las poblaciones pobres, que sufren el peso de las enfermedades relacionadas con el agua, viviendo en entornos degradados y a menudo peligrosos, luchando por conseguir una educación para sus hijos, por ganarse la vida y por solventar a sus necesidades básicas de alimentación.

Agregando que el estado de pobreza de un amplio porcentaje de la población mundial es a la vez un síntoma y una causa de la crisis del agua.

El hecho de facilitar a los pobres un mejor acceso a un agua mejor gestionada puede contribuir a la erradicación de la pobreza. Y al mismo tiempo, una mejor gestión nos permitirá hacer frente a la creciente escasez de agua per cápita en muchas partes del mundo en desarrollo (ONU/WWAP 2003).

La adecuada gestión del recurso es vital para la erradicación de la pobreza y permitir una vida más sana y productiva de la población

La crisis del agua es un asunto crítico para los gobiernos y las sociedades en todas partes del mundo. Pero la gente pobre se enfrenta con esta crisis sobre una base cotidiana. La ordenación sostenible del agua es crucial para los esfuerzos encaminados a erradicar la pobreza. La vida de la gente pobre está estrechamente vinculada con su acceso al agua, y a los múltiples usos y funciones que el agua provee.

Pero un mejor saneamiento, prácticas de higiene seguras, y una mejor en calidad de la gobernabilidad del agua pueden convertir este planeta en un lugar más seguro para toda la humanidad.

Pero la importancia del agua en la vida de la gente pobre va mucho más allá de las importantes consecuencias relacionadas con la salud, a los asuntos más amplios de las posibilidades de sustento y bienestar. En particular, la mala ordenación de los recursos hídricos ha llevado a la degradación del medio ambiente y la pérdida de recursos naturales de los cuales depende el sustento de tantos habitantes pobres en las zonas rurales.

En la lucha por erradicar la pobreza, debemos otorgar gran importancia al agua, al tratar de desarrollar soluciones para los problemas esbozados.

Nuestras ideas en la esfera del agua son guiadas por los principios de colocar a la gente en el centro, responder a la demanda, y reconocer el valor económico inherente del agua acompañada de costos para su suministro, sin que ello implique caer en la visualización del agua como mercancía, y en la fiel observancia del principio jurídico que afirma que todo Estado tiene y ejerce libremente soberanía plena y permanente, incluso posesión, uso y disposición, sobre toda su riqueza, recursos naturales y actividades económicas.

El acceso sostenible y factible es esencial. Los gobiernos, la sociedad civil, el sector privado y las comunidades mismas todos juegan papeles vitales en esto. Nuestras prioridades particulares, al responder al reto, consisten en respaldar actividades que transforman a las instituciones – mejorando la capacidad y la coordinación a todos los niveles, mayor transparencia, responsabilidad y rendición de cuentas y compromiso político, y un mayor involucramiento del sector privado y de la sociedad civil. Es nuestro empeño promocionar la mejor práctica al tratar la pobreza relacionada con el agua, alentando a la futura administración a adoptar enfoques integrados y sostenibles, y mejorando las respuestas a emergencias. También reconocemos la importancia de generar y compartir conocimiento.

Es una inmejorable oportunidad para hacer justicia

Manejar el agua en un medio ambiente de semejante escasez es una tarea gigantesca. En épocas y lugares de escasez de agua, las opciones de sobrevivencia de los hogares pobres son muy limitadas. Altamente vulnerables a los impactos económicos y climáticos, y con insignificante acceso a financiamiento, la sangría para los medios de subsistencia de los pobres que representa el pobre suministro de agua es considerable. La carga es compleja, inmensa y agotadora (Short 2003).

La adjudicación equitativa de los recursos hídricos brinda una importante oportunidad para la justicia social y ambiental.

Ahora, la prioridad para todos nosotros es pasar del reconocimiento mundial del problema, y una visión de cómo deberían cambiar las cosas, a la acción local. Comprendemos el problema y los peligros, y sabemos cómo ir adelante, lo que necesitamos ahora es la implementación concertada de todas las partes de la sociedad en pos del desarrollo humano.

Mercosur Ambiental; el agua y pobreza en la agenda ambiental del MERCOSUR

En primera instancia tenemos que en Asunción para el 2001, se firmó el Acuerdo Marco sobre Medio Ambiente vigente en los cuatro Estados miembros del Mercosur. Este acuerdo no es coercitivo, sino enunciativo, ya que marca principios y propósitos generales y promueve el uso de instrumentos tendientes al desarrollo humano y sostenible de la región.

El cual reafirma el principio de desarrollo sustentable, el cual afirma la necesidad de asegurar la adopción del manejo sustentable en el aprovechamiento de los recursos naturales renovables a fin de garantizar su utilización futura.

En segunda instancia, en lo que nos corresponde a la región, está debajo de nuestro suelo la mayor reserva de agua dulce del planeta: el Acuífero Guaraní. Este Acuífero, que podría abastecer de agua dulce y pura indefinidamente a 360 millones de personas, se extiende sobre 1.2 millones de kilómetros cuadrados y ocupa parte del subsuelo de Argentina (20 %), Brasil (60%), Uruguay (10%) y Paraguay (10%). Dadas sus características, atrae también el interés de grandes grupos económicos interesados en la gestión económica de esta importante reserva natural. El cual lo convierte en "el" recurso estratégico de la región, lo cual este yacimiento sea quizás la reserva más importante en el orden mundial de agua potable.

Tampoco hay que olvidar la enorme capacidad de generación energética a partir de los ríos y la importante vía de acceso al comercio que constituye la "Cuenca del Plata" y los proyectos referentes a la "Hidrovía".

En cuanto a su extensión en territorio argentino se estima que se prolonga hacia la cuenca del Bermejo; también es desconocido el límite sur, pero no se descarta que continúe hacia las regiones pampeana y patagónica, pudiendo llegar a conectarse con la zona de los grandes lagos precordilleranos.

Ha sido muy significativa en los últimos tiempos la importancia que se está dando al agua potable como un recurso escaso para los próximos años y lo fundamental que resultará para la humanidad. En realidad mucho más fundamental que los hidrocarburos, lo cual se escucha mencionar constantemente a varios especialistas la siguiente afirmación: "quien controle el agua controlará la economía universal y toda la vida de un futuro no lejano".

En este sentido, un proyecto de conservación del acuífero, que comenzó a ejecutarse en 2003, desató una guerra de acusaciones entre los encargados de llevarlo adelante y organizaciones sociales que alertan sobre una supuesta conspiración liderada por Estados Unidos para apoderarse del agua.

En los últimos tres años, científicos, ambientalistas y gobiernos elaboraron el Proyecto para la Protección Ambiental y Desarrollo Sostenible del Sistema Acuífero Guaraní, con la intención de conocer su potencialidad y los riesgos que puede correr, para elaborar modelos de gestión conjunta entre los países que lo comparten. Lo cual el fantasma de la guerra por el agua llega al Mercosur.

Así bajo la idea fuerza de varios especialistas que la próxima "guerra" será la "guerra del agua", el agua brota como el mayor conflicto geopolítico del siglo XXI ya que se espera que en el año 2025, la demanda de este elemento tan necesario para la vida humana será un 56% superior que el suministro y quienes posean agua podrían ser blanco de un saqueo forzado.

Se calcula que para los 6.250 millones de habitantes a los que hemos llegado se necesitaría ya un 20% más de agua. La pugna es entre quienes creen que el agua debe ser considerado un commodity o bien comerciable (como el trigo y el café) y quienes expresan que es un bien social relacionado con el derecho a la vida. Los alcances de la soberanía nacional y las herramientas legales son también parte de este combate. (Dalla Torre Salguera 2005)

Por todas las razones esbozadas, es por eso que es hora de escuchar a la gente, las desigualdades sociales no son cuestiones naturales, y debemos afirmar que nuestra concepción del desarrollo, es la que afirma Amartya Sen, el desarrollo como libertad, como un proceso de expansión de las libertades reales de que disfrutan los individuos (SEN 2000), más que enfocar el desarrollo en el crecimiento del PBI, del ingreso per capita, o indicadores de distribución del ingreso, porque en última instancia tan sólo son indicadores, porque en definitiva el desarrollo exige la eliminación de las principales fuentes de privación de libertad: la pobreza y la tiranía, la escasez de oportunidades económicas y las privaciones sociales sistemáticas.

Siguiendo a Bernardo Kliksberg, no admitimos tolerar bajo ningún punto de vista las siguientes falacias; la negación del problema de la pobreza, la paciencia ante ella, la minimización del rol institucional del Estado, la desvalorización de la política social, la idea del problema del agua como una cuestión de mercado, y la incredibilidad sobre las posibilidades de aporte de la sociedad civil (Klisberg 2004).

Así bajo los presupuestos que el acceso al agua segura (potable) es una de las condiciones para mejorar la calidad de vida, afirmamos que el próximo gobierno provincial (reafirmando el principio de que nuestro Estado provincial tiene el dominio originario sobre sus recursos naturales -Artículo 124 de la Constitución Nacional) debe actuar en sentido contrario a la actuada hasta el presente, para tener alguna posibilidad de éxito de solucionar este problema; debe dimensionar global y regionalmente a la cuestión, actuar con el concurso del aporte metodológico de las distintas organizaciones internacionales especialistas en la materia, como también con la apoyatura técnica de las nuestras universidades, como un partner; esto es actuar en colaboración con las distintas organizaciones de la sociedad civil, sin perder su condición de primus inter pares, y adoptando una política ambiental sustentable en el manejo del recurso, política que hasta el día de la fecha brilló por su total ausencia.

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Diego Alberto Navarro

Licenciado en Ciencias Políticas (Universidad Católica de Santiago del Estero)

Técnico en Información Económicas y Social (Universidad Nacional de Santiago del Estero) Magistrando en Relaciones Internacionales (Universidad Nacional de Tucumán)

Presentado en Marzo de 2005, en San Miguel de Tucumán.