Turismo ecológico, retos entre conservación y recreación

Introducción

Para muchas personas el término ecoturismo tiene una connotación un poco azarosa, con imágenes de arduos recorridos a través de maniguas o montes, dolores en el cuello por tratar de observar criaturas que convenientemente desaparecen al oír nuestros pasos, así como los ambientes naturales y al aire libre son laboratorios naturales para estudiar y preservar la ecología sin alteración, igualmente deberían ser lugares para que la gente los visite, se recree y de donde pueda retornar renovado espiritualmente, retado físicamente y comprometido socialmente, los parques y zonas silvestres proveen fundamentos para oportunidades de recreación y juego.

La recreación al aire libre ha sido un componente de nuestras sociedades. La necesidad por la preservación y conservación de estos espacios brindó un gran impulso a los sistemas de parques naturales y reservas forestales en nuestros países, conllevando usualmente el compromiso de proveer áreas e instalaciones al aire libre como un componente de los servicios del gobierno.

Cuando la recreación disfruta tal designación como algo importante para el bienestar y el capital social, aunque se presentan variaciones tanto en el entusiasmo por la recreación al aire libre, como en la preocupación acerca del medio ambiente requerido, para los variados intereses por actividades en él, el tener establecidos ambientes para dicha recreación y la búsqueda por ofrecer experiencias en este medio, han sido de una u otra manera, materia de preocupación para gobiernos.

Síntoma de la creciente sensibilidad por la recreación al aire libre, es la intensificación del debate entre quienes abogan por el desarrollo comercial e industrial de los recursos naturales y quienes propugnan por la preservación de la tierra, debate del cual no pueden marginarse los profesionales de la recreación, involucrados en el campo de la administración de recursos recreativos.

DESARROLLO

Turismo

La aparición del turismo como fenómeno de masas, se sitúa a partir de la Segunda Guerra Mundial con el desarrollo de las tecnologías de transporte y la consolidación de períodos de tiempo libre en las vacaciones pagadas, como derechos de los trabajadores. El turismo aparece entonces como una práctica recreativa del tiempo libre vacacional. Los motivos de los desplazamientos -condición de posibilidad del turismo- se constatan afines a los motivos que originaban las actividades recreativas realizadas en el tiempo libre cotidiano, salud, descanso, diversión y placer, mediados por la realización de las actividades que permitiera el destino elegido.

La vida cotidiana ofrecía una temporalidad para actividades después de la jornada laboral y los reclamos sostenidos por un descanso más prolongado, dan lugar a las vacaciones pagadas, el origen del turismo tal lo entendemos en las sociedades modernas.

El turismo surge como una actividad recreativa en una temporalidad más prolongada y en un espacio diferenciado al del lugar de residencia habitual, ahora bien, para que ocurra el hecho turístico y a partir del desplazamiento que conlleva, se han debido desarrollar los denominados servicios básicos del turismo -alojamiento, alimentación y transporte-, materializados en hoteles, restaurantes, líneas aéreas y de ómnibus entre otras.

La consecuencia inmediata al desarrollo de tal estructura para la atención del turista, ha sido la de otorgar al turismo un tratamiento diferenciado de otras prácticas recreativas, encubriendo en muchos análisis su esencia en manos del consumo; esto propició una atención casi exclusiva a los aspectos económicos originados a partir de tales desplazamientos.

Atento a que el énfasis semántico responde a los paradigmas que sustentan quienes proponen los desarrollos teóricos, se reconoce que los desarrollos conceptuales que se realizaron alrededor del turismo han variado, desde priorizarlo como una actividad económica, hasta destacarlo como una práctica social y cultural, pero unos y otros lo reconocen vinculado siempre al campo del ocio y el tiempo libre.

Las tendencias del turismo ecológico

Según la revista digital wikipedia.org/wiki/Turismo_ecol%C3%B3gico, señala que el "El turismo ecológico o ecoturismo" es un enfoque para las actividades turísticas en el cual se privilegia la preservación y la apreciación del medio (tanto natural como cultural) que acoge a los viajantes. Debido a su rápido crecimiento también se le ve como un subsector de la actividad turística.

Este movimiento apareció como tal a finales de la década de 1980, aunque solo muy recientemente ha logrado atraer el suficiente interés a nivel internacional, como para que la ONU dedicara el año 2002 al turismo ecológico.

En su acepción más común la etiqueta ecoturismo implica un viaje ambientalmente responsable, a regiones poco perturbadas para disfrutar del medio natural y de la cultura de los habitantes de tal medio, para promover tanto la apreciación de las riquezas naturales y culturales de los lugares a visitar, como para dar a la conservación un valor monetario tangible, que sirva de argumento para convencer tanto a los visitantes como a los lugareños de la importancia de la conservación de sus recursos.

Aunque existen diferentes interpretaciones, por lo general el turismo ecológico se promueve como un turismo "ético", en el cual también se presume como primordial el bienestar de las poblaciones locales y tal presunción por lo general se refleja en la estructura y funcionamiento de las empresas/grupos/cooperativas que se dedican a ofrecer tal servicio.

Pese a la cortedad relativa de su existencia, el ecoturismo es visto por varios grupos conservacionistas, instituciones internacionales y gobiernos como una alternativa viable de desarrollo sostenible. Existen países como Costa Rica, Kenia, Madagascar, Nepal y Ecuador donde el turismo ecológico detiene en efecto una parte significativa de los ingresos de divisas del rubro turístico.

Hay que notar también que este tipo de turismo ha sido criticado por su carencia de estándares y criterios de homologación fiables, que tienden a provocar que experiencias que no merecerían el título de ecoturismo, lo utilicen como un medio para mejorar su imagen pública (por ejemplo, el hecho de poner un gran complejo hotelero tradicional en un lugar prístino o de belleza singular para aprovecharse de ese hecho).

Viajes a zonas donde la naturaleza se conserva relativamente intacta o un poco alterada por la mano del hombre, algunos tipos de turismo ecológico son los parques nacionales, reservas biológicas, reservas forestales, reservas absolutas, refugios de vida silvestre, etc.

Para Graciela Cruz "El ecoturismo (devenida la expresión de turismo ecológico), ha sido la fórmula inicial para lograr la sustentabilidad del turismo, obligando al establecimiento de principios y lineamientos, así como el otorgamiento de certificaciones basadas en estándares de sustentabilidad. El ecoturismo ha sido formulado y estudiado por académicos, expertos y organizaciones no gubernamentales (ONG´s) desde1990, como una herramienta de desarrollo sustentable.

La misma autora plantea que la "International Ecotourism Society acordó en 1991como definición de ecoturismo "el viaje responsable hacia las áreas naturales, que conserva el medio ambiente y sostiene el bienestar de la población local.

Enfatiza que en 1996 la World Conservation Union estableció que el ecoturismo "es un viaje y visita realizados con una responsabilidad ambientalista a áreas naturales relativamente no intervenidas, en orden de disfrutar y apreciar la naturaleza (y cualquier característica cultural acompañante) que promueva la conservación, tiene bajo impacto negativo y provee un activo beneficio socio-económico que involucra a las poblaciones locales.

Diferentes opiniones de prestigiosos autores que han estudiado la historicidad y las tendencias del turismo a nivel internacional, especificando los beneficios en relación a los aspectos económicos; ambientales y socio-culturales y específicamente las actividades ecoturísticas, enfocan diferentes criterios sobre el Ecoturismo, además se exponen principios y lineamientos que se han establecido fundamentalmente para el Desarrollo Sostenible del Turismo y en particular para el Ecoturismo, se especifican elementos importantes de las actividades de la recreación al aire libre y la educación ambiental y las personas en el ambiente natural.

Es a partir de lo que en la actualidad se entiende como el fracaso de los desarrollos turísticos tradicionales, centros de turismo receptivo a gran escala que han producido asimetrías sociales, deterioros ambientales y desequilibrios económicos; como poco a poco las formulaciones teóricas indagan nuevas perspectivas de análisis que permitan entender al turismo como un fenómeno complejo y multideterminado que se desenvuelve en las dimensiones política, social, cultural, económica y medioambiental, brindando la posibilidad de definir las interrelaciones entre las mismas a fin de delimitar estrategias de intervención que minimicen los impactos negativos de la actividad.

En este sentido Hiernaux (1999)(1) -autor mexicano-, afirma que "el turismo es, antes que todo, una práctica social colectiva que integra mecanismos distintos de relación al espacio, a la identidad y al Otro. Por ende, más que una actividad económica, el turismo es una práctica generadora de actividad económica en la misma forma que la religión, el deporte o la guerra".

Esta definición pone en primer plano, la dimensión sociocultural del turismo, sin desconocer los beneficios económicos que del mismo devengan para el núcleo receptor. Entender al turismo como un fenómeno sociocultural -no en términos de consumo- nos pone más cerca de focalizar en el ser humano -ya sea el propio turista o el poblador local, dejando de lado las visiones de valoración negativa del fenómeno, para partir a identificar las posibilidades de enriquecimiento y desarrollo personal y colectivo que esta práctica recreativa encierra.

El turismo no es la panacea del desarrollo para cualquier sociedad y tampoco es el poder destructivo y la práctica despersonalizada, uno y otro extremo han contribuido a desvirtuar lo que el turismo como práctica recreativa en esencia representa.

Los beneficios de la actividad turística tanto para el turista como para el habitante del centro receptor, son muchos y guardan un carácter sinérgico cuando ésta no es dejada al arbitrio de las leyes de mercado, sino que se impulsa en una acción planificada en el marco del desarrollo local.

Con atención a estas reflexiones iniciales podemos resumir, sin la pretensión de ser exhaustivos, que las prácticas recreativo-turísticas en el marco de una política que armonice los distintos ámbitos de su economía, arroja los siguientes beneficios en relación a los aspectos económicos; ambientales y socio-culturales.

Impacto Económico

• Ingreso de divisas, en su modalidad de turismo internacional.

• Generación de empleos directos e indirectos.

• Fortalecimiento de las economías regionales.

• Reconversión productiva, esto es la incorporación de servicios al turista en actividades productivas ya existentes, que adquieren la forma de turismo rural, agro- turismo, etc.

• Posicionamiento como núcleo de oportunidades para recibir financiamiento nacional e internacional.

• Diversificación de mercados para los productos locales como artesanías y alimentos entre otros.

En "http://es.wikipedia.org/wiki/Turismo_ecol%C3%B3gico"

El turismo es uno de los sectores más importantes de la economía: La Organización Mundial de Turismo (OMT), institución perteneciente a la ONU, calcula que durante el año pasado se movieron 808 millones de turistas en todo el mundo, de los cuales 55,6 millones llegaron a España, según datos del Ministerio de Industria, Turismo y Comercio; sin embargo, el Ministerio de Medio Ambiente (MMA) recuerda que este creciente desarrollo del turismo amenaza a la naturaleza, al acelerar algunos de sus principales problemas, como el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y de espacios naturales, o el uso desmedido de los recursos naturales. Por ejemplo, según el MMA, se ha comprobado que un turista consume un 7% más de agua que un habitante de su destino de vacaciones.

Por ello, cada vez son más las iniciativas públicas y privadas para promover este tipo de turismo entre los consumidores, hasta el punto de que la ONU dedicó el año 2002 al "ecoturismo". No obstante, el término se presta a muchas interpretaciones, lo que en ocasiones lleva a utilizarse de manera incorrecta. Como afirma Sandra Benbeniste, de Ecología y Desarrollo (http://www.ecodes.org), "no es suficiente que se desarrolle en la naturaleza para que pueda denominarse "verde". Philippe Lemaistre, del Departamento de Desarrollo Sostenible del Turismo de la OMT, diferencia el ecoturismo del más amplio concepto de turismo sostenible por los siguientes principios:

• Contribuye activamente a la conservación del patrimonio natural y cultural, revitalizando las zonas rurales y naturales.

• Incluye a las comunidades locales e indígenas en su planificación, desarrollo y explotación y contribuye a su bienestar.

• Interpreta el patrimonio natural y cultural del destino para los visitantes.

• Se presta mejor a los viajeros independientes, así como a los circuitos organizados para grupos de tamaño reducido, diversificando la oferta turística y dando la posibilidad a los turistas de descubrir un entorno único.

• Conciencia a los turistas sobre temas de sostenibilidad.

• Ofrece una herramienta económica para la conservación de las zonas protegidas.

La explotación y el conocimiento del entorno natural tanto terrestre como marino en CUBA mediante variadas actividades recreativas, ha sido de gran interés, pues siempre ha representado una gran fuente económica y de protección para los nativos y la colonia, en la actualidad se han encontrado pruebas de que los nativos tenían asentamientos en estos lugares.

En los tiempos de la colonia era refugio de corsarios y piratas, los cuales interceptaban las embarcaciones que se dirigían hacia Europa, hoy en día se pueden apreciar restos de fortificaciones y guarniciones que tenían los españoles para cuidar y proteger la ruta.

En Cuba existen unos 250 Km de playa y unos 100 cayos y cayuelos, con una vegetación típica principalmente de manglares muy espesos y montículos, la cayería Jardines del Rey, es una de las tantas zonas que no se explotan en toda su magnitud desaprovechando su belleza natural y hermosos lugares, como playas, tierra firme, una vegetación tupida, barreras coralinas que son prácticamente vírgenes, en su entorno habitan gran cantidad de peces característicos de nuestra plataforma y una fauna terrestre que puede ser de gran interés para los aficionados a la naturaleza. Esta cayería se encuentra ubicada al norte de Cuba y se extiende desde la península de Hicacos hasta la bahía Santa Lucía, dando lugar a una franja coralina, que por su formación viene siendo mundialmente la segunda, tanto en extensión como en belleza.

Conclusiones

Para nadie es un secreto lo atractivo que resulta lo autóctono de cada territorio para las personas foráneas. Se trata del afán en descubrir lo que no se conoce o lo que es lejanamente referencial. La emisión de turistas en el mundo actual se inclinan por desarrollar un turismo ecológico de carácter ambientalista a áreas naturales relativamente no intervenidas, desde el alojamiento rural en fincas hasta la caminata por la campiña,  la pesca deportiva  y la observación de aves. Disfrutar de lo que no nos es cotidiano es la premisa para el triunfo de esta modalidad turística, la importancia que tiene el ecoturismo a nivel internacional como dimensión sociocultural y los beneficios económicos que el mismo genera para cualquier país, así como la conservación de un planeta que ve perder sus recursos naturales de forma acelerada es para todos otro de tantos retos.

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Autor:

Lic. Leonaldo Valdéz Vázquez

UNIVERSIDAD DE CIENCIAS DE LA CULTURA FÍSICA Y EL DEPORTE