Posibilidades de uso de las nuevas tecnologías de información y comunicación en extensión universitaria (página 2)

Entiéndase la docencia e investigación como procesos globales, sistemáticos  que incluyen diferentes facetas tanto en el plano institucional como individual, que involucra no solo al investigador(a) y docentes,  sino también al grupo de personas con las cuales se trabaja para su desarrollo. Estas facetas pueden abarcar desde el aprendizaje que se genera, la acción que la motoriza, hasta la aplicación del conocimiento que se produce y por supuesto la toma de decisiones que implica iniciar y culminar el proceso, acompañado o no de tecnologías de la información y comunicación.

De allí la importancia que se la dado al uso de las TIC en el contexto universitario, no obstante  una de las funciones donde las tecnologías han  tenido menos impacto y donde no se ha explotado su uso es el contexto de la función de Extensión Universitaria, la cual constituye el puente de comunicación de las universidades con su entorno. Por ello se hace necesario ahondar en los vínculos que se pueden establecer entre las TIC y la Extensión Universitaria, y viceversa por cuanto desde esta relación se pueden plantear nuevos escenarios para insertar la docencia e investigación al servicio de las comunidades.

Vínculos ente Extensión Universitaria y las TIC

La función de Extensión Universitaria, en sí misma es una expresión de la función social que deben cumplir y desarrollar nuestras instituciones de Educación Superior, más que " la función extramuros" , debe ser interpretada  como la función universitaria que facilita y promueve la interacción entre la docencia e investigación con las comunidades, y por ende con los hechos sociales. Las comunidades representan unidades sociales complejas, donde confluyen diferentes variables y situaciones íntimamente relacionadas, donde  la Extensión Universitaria puede aportar diferentes perspectivas para el trabajo de la docencia e investigación,  propiciando la interacción y participación activa  de los implicados (estudiantes, académicos, vecinos, obreros…etc), y generando  a su vez compromiso social.

Son diversas las formas de expresión de la Extensión Universitaria. Dependiendo de los modelos educativos  y organizacionales de nuestras universidades, se realiza en mayor o en menor grado Extensión Académica, Extensión Socio-Cultural, Extensión Comunitaria, Extensión Deportiva, Investigación en Comunidades, lo cual amerita una diversidad de programas y acciones tanto intra como extrauniversitarias y un sinnúmero de relaciones de la universidad con su entorno.  En tal sentido,  esta función universitaria se caracteriza por su amplitud y apertura para aprehenderse de realidades y hechos sociales  que están esperando penetrar los muros universitarios, para encontrar  espacios de un aprendizaje e interacción mutua que permitan su transformación.               

Ahora bien, estas relaciones y efectos no se perciben de inmediato, siendo necesario penetrar en la realidad, mas allá de las apariencias para descubrir y vincular los hechos y las posibles formas de interacción de la universidad con la realidad que la rodea, reconociendo los problemas sociales que ameritan ser tratados y resueltos. Por tanto, la Extensión Universitaria conlleva al abordaje de los problemas y situaciones de una manera práctica y original, desde una visión dinámica de la realidad., lo cual precisa de modelos de investigación flexibles y abiertos, construyendo el conocimiento de forma interactiva con las comunidades y propiciando el establecimiento de redes para hacer extensivo ese conocimiento.

Se trata de identificar las potencialidades de la Extensión Universitaria para conocer y estar con las comunidades, para llevar y aproximar el conocimiento que se produce en las universidades con las necesidades del entorno, actuando sistemática y organizadamente con los métodos, estrategias de investigación, así como con recursos tecnológicos que faciliten la comunicación e interacción de las comunidades, quienes son las deben presentar sus demandas a las universidades para la construcción del conocimiento  y no a la inversa, es decir las universidades con un conocimiento que no ha sido demandado por las comunidades.   

Existen muchas interrogantes que oscilan como un péndulo entre el entorno intra y extrauniversitario, sin encontrar repuestas o soluciones inmediatas en un lado u otro: ¿Qué hacer ante la pobreza del país?, ¿Cómo atender los requerimientos de educación de nuestras comunidades?, ¿Cómo detener los problemas de salud que aquejan a la población infantil?, ¿Como integrar el anciano a la sociedad?,  ¿Como prevenir el deterioro ambiental?, ¿ Cómo superar el analfabetismo?. Entender esta realidad social implica que tanto el docente como el investigador salgan de  su universidad o centro de investigación e interpreten la realidad de acuerdo a como la perciben las comunidades, el común de las personas, descubriendo sus ideas, motivaciones y valores.

Este escenario conlleva a pensar en el uso de las TIC, como un medio o soporte para propiciar y profundizar los vínculos de las universidades con su entorno, desde una perspectiva humanizadora  que se consagre en los valores presentes en las comunidades, respetando las identidades culturales, las creencias,  tradiciones, el folklore y la idiosincrasia de sus habitantes. Tener esta visión puede resultar cuesta arriba, particularmente en estos tiempos de globalización que  le imponen a las universidades moverse de acuerdo a  las exigencias selectivas de la  competitividad internacional   lo cual puede resultar muy exigente.

El reto esta en que las universidades, en el marco explicito de una misión, visión y valores,  formen recursos humanos altamente calificados, con identidad nacional, capaces de utilizar el conocimiento y las tecnologías de la información y de la comunicación  para hacerle frente a los nuevos desafíos económicos y sociales, donde mejorar la calidad de vida de las comunidades, la cultura por la paz, la promoción de los derechos humanos, la democracia participativa y la ética profesional, la solidaridad entre los pueblos,  formen parte de la expansión de la globalización.  Por tanto la Extensión Universitaria debe procurar  la convergencia del  desarrollo económico y tecnológico con el desarrollo humano y sustentable.  

¿Cómo hacer esto?, ¿Y desde la función universitaria que ha estado rezagada ante el hecho tecnológico? Recordemos que las nuevas tecnologías satisfacen necesidades de información y comunicación tanto en el ámbito individual como colectivo, de pequeños y  grandes grupos, ubicados en diferentes lugares, siendo pues una alternativa viable para establecer una comunicación fluida entre las diferentes instituciones de educación superior y sus miembros, quienes tarde o temprano establecerán espacios de comunicación por medios virtuales para estrechar sus vínculos con el entorno.

Algunos escenarios para la vinculación Extensión Universitaria-TIC

Extensión Académica

En el seno de las instituciones de Educación Superior, la Extensión Académica es un brazo extensivo de la función de docencia hacia el entorno intra y extra universitaria. El abordaje de las experiencias de aprendizaje en la docencia encuentran flexibilidad y actualización en la Educación Continua, modalidad educativa a través de la cual se expresa la Extensión Universitaria,  que por responder a un currículo flexible incorpora conocimientos e información de una forma abierta, producto de la experiencia de los participantes, del intercambio facilitador-participantes, y del contexto laboral o comunitario donde se desenvuelven.

A través de la  Extensión Académica, se  atiende la población que precisamente no esta matriculada en las universidades y que demanda de ellas formas oportunas de enseñanza-aprendizaje, se actualiza y se recicla profesionalmente a los egresados, se capacita a los miembros de las comunidades intra y extra  universitaria.  Desde una perspectiva global, la Extensión Académica debe responder no solo a la inserción de nuevos conocimientos, técnicas y desarrollo de habilidades, sino también involucrarse el mejoramiento de vida del individuo y sus relaciones con el entorno.

Cada vez más surgen Programas de Educación Continua involucrados a demandas de obreros, amas de casa, jóvenes desocupados, profesionales despedidos, profesionales activos, los cuales vinculan las estrategias y recursos tanto de la Educación de Adultos, la Educación Permanente como de la Educación a Distancia,    para dar respuesta a través de las opciones de capacitación y adiestramiento  que ofrece la Educación Continua, tales como cursos, talleres, charlas, seminarios  y otras.

La versatilidad y flexibilidad que ofrece la Educación Continua, le ha permitido asimilar con mayor rapidez  las estrategias y recursos para el aprendizaje que ofrecen las nuevas tecnologías.  En los procesos tradicionales el desarrollo de un curso requería que tanto el participante como los facilitadores, tuvieran  que estar presentes en el mismo lugar al mismo tiempo. Las TIC nos liberan de esta condición limitante  ofreciendo el soporte para diseñar e impartir cursos  desde cualquier lugar y en cualquier tiempo. En la actualidad existen plataformas  informáticas (Course Management Systems), especialmente diseñadas para ofrecer cursos en la Web, a través de aulas virtuales. Con la ayuda de algunas estrategias de comunicación tales  como foros, chats, grupos de discusión, correo electrónico, que permiten el desarrollo   de  actividades de Inter-aprendizaje.

La Extensión Académica y por ende la Educación Continua, han hecho posible acrecentar los lazos entre el mundo de la academia y el mundo empresarial, tan necesitados ambos de esta interrelación. Cada día existe una mayor demanda tanto de instituciones públicas como privadas que solicitan capacitación para sus empleados, pero sin abandonar sus sitios de trabajo.

A través de la video conferencia se puede simular la  presencialidad, capaz de facilitar la comunicación en directo mediante la cual los interlocutores pueden verse  y oírse en directo,  y donde se establecen  nuevas vías para un  intercambio colectivo entre  alumnos y tutores de comunidades virtuales de aprendizaje a distancia. Igualmente la distribución vía satélite de cursos(Direct Brodcasting Satellite), igual que por los canales comerciales de TV o por cable hacen posible emitir desde una institución o universidad emisora un paquete instruccional para el aprendizaje de un oficio en particular.

Extensión Comunitaria

En el último siglo es una constante histórica que el uso de la tecnología y su desarrollo guarda relación con el mejoramiento de las condiciones de vida de la sociedad, por ello no es extraño observar que cuando se habla de desarrollo local se piense en un desarrollo mediado por la tecnología. Esta consideración  no puede ser entendida sin considerar las implicaciones de las tecnologías en el contexto comunitario y sus efectos, tanto positivas como negativos,  en los valores y cultura presente en la sociedad (Catalán, R., 2001). Incorporar las NTIC en el contexto comunitario, en barriadas, zonas rurales es una tarea que requiere pensar en términos de cual será la tecnología apropiada[2], por cuanto no se trata de ubicar o colocar equipos computacionales en un lugar determinado y fomentar su uso, dado que las formas de asociación de la comunidad puede ser un proceso tan complejo o simple que requiere de ubicar la tecnología más adecuada a las redes de comunicación que ya posee la comunidad.

En la actualidad se asume Internet como una panacea, así como la presencia del computador. Sin embargo las comunidades marcan la pauta, de allí que veamos que la radio y TV comunitaria sean parte de las tecnologías mayoritariamente usadas para fortalecer las redes informales ya establecidas. ¡Qué se exprese mi gente!, no es sólo un slogan, se trata de una forma de reconocer y reafirmar los lideres comunitarios y vecinales en función de un proyecto común. Es por ello que la Extensión Comunitaria debe tener mucho cuidado en gestarse dentro del claustro académico bajo un proyecto previamente configurado en un escritorio, o sustentarse en el academicismo propio de quienes asumen que poseen el conocimiento, porque dejaría de cumplir con el precepto de poner la docencia e investigación al servicio de las comunidades.

La Extensión Comunitaria debe configurarse desde las comunidades en los escenarios que ofrece la investigación-acción-participativa, especialmente si se quieren introducir las NTIC, por cuanto  se deben establecer acciones que permitan una familiarización adecuada que evite la apropiación irregular y asimétrica de la tecnología.

En el caso de América Latina, se observa una tendencia apoya por los gobiernos  de instalar y poner en marcha los infocentros o telecentros [3]orientados al acercamiento de las comunidades a usar el computador y por ende los servicios de internet (correo electrónico, chat, búsquedas de información, páginas WEB) y otros servicios como fotocopiado, teléfono, fax,  con el propósito de alfabetizar tecnológicamente los miembros de esas comunidades y fortalecer las escuelas, o para apoyar el desarrollo de  proyectos endógenos tales como cooperativas, microempresas o simplemente como un espacio de entretenimiento para los jóvenes del lugar.  Actualmente en Colombia, Venezuela, Perú, Salvador, Ecuador, entre otros países latinoamericanos, poseen estas Cabinas Publicas como alternativas de acceso compartido a la comunicación y servicios de información.     

Estas iniciativas de los gobiernos de América Latina requieren de una visión sostenida en el tiempo y de una continuidad en el aprendizaje que permita efectivamente cumplir con los propósitos de llevar las TIC a las comunidades, de cara a sus realidades. En este sentido, las universidades deben concentrar esfuerzos para que este propósito se consolide, aportando  recursos humanos, conocimientos y estrategias de enseñanza-aprendizaje para tal fin. La alfabetización tecnológica debe formar parte del voluntariado que se debe incentivar en los estudiantes y demás miembros de la comunidad universitaria, así como debe  aportar desarrollos autóctonos especialmente en materia de software que favorezcan la evolución de las escuelas como centros tecnológicos abiertos a las comunidades.    

Obviamente no basta en colocar la tecnología en las comunidades, sea radio, TV o internet y en fomentar su uso, dado a que en el camino hay muchos obstáculos que vencer, especialmente en las comunidades periféricas, rurales, donde la pobreza sigue siendo uno de los principales factores excluyentes. Es por ello que la Extensión Comunitaria debe fundamentarse en proyectos globales con propósitos holísticos,  donde se pueda aprehender las necesidades primarias de las comunidades, tales como educación, salud, alimentación, seguridad entre otros. La Tecnología no puede ser usada para  profundizar la brecha entre ricos y pobres o para acrecentar aun más la marginalidad de las comunidades presentes en América Latina.   

Tal como lo señala Zubero(2003), el problema no es el satélite, el computador, el teléfono digital, la TV por cable, como tampoco  lo ha sido el periódico, el libro etc. El  problema fundamental radica en el modelo de sociedad en donde circula la información y al servicio de la cual se pone. Una sociedad con profundas desigualdades sociales reproducirá las ventajas de la tecnología  en y para quienes ostenten el poder. Por tanto cuando las NTIC estén al alcance de una mayoría sólo se podrá participar en procesos de democratización del conocimiento y de la información.    

Las Comunidades en el Ciberespacio

Las comunidades sean grandes o pequeñas  tienen un dinamismo intrínseco que se corresponde a su propia historia y desarrollo. Son muchas las iniciativas que surgen en el seno de ellas dependiendo de su grado de organización e interacción entre sus habitantes. Estas capacidades locales se manifiestan en un desarrollo endógeno que conlleva a la autogestión, el cooperativismo y la autodeterminación. 

Las iniciativas de los telecentros, infocentros o cabinas públicas, como se les llama, parecen apuntar hacia comunidades de base creando condiciones para su virtualización y por ende la salida de ellas a otros mundos a través de la red, un ámbito mucho más amplio que la TV y radio comunitaria. 

Dirigir  los telecentros hacia la producción, difusión y formación de la comunidad requiere de grandes esfuerzos, especialmente si se quiere transformar su rol de consumidores de los servicios de las NTIC a productores de estos servicios situando sus necesidades en un marco tecnológico viable.  Pero esto demanda resolver la formación o el entrenamiento continuo en las comunidades que les  permita estar a tono con los cambios que se suscitan en cuanto a la evolución de las TIC. 

La presencia de Comunidades en la WEB, resulta un fenómeno reciente especialmente en América Latina, donde estos espacios virtuales han servido para el intercambio y conocimiento de las comunidades geográficamente separadas, y como medio de comercialización de bienes y servicios producidos y/o demandados por la comunidad, participando en los mercados virtuales para expandir su oferta y posesionar la producción local en la nueva economía que ofrece las redes telemáticas.    

Los movimientos cooperativistas y de microempresarios están presentes en la WEB, pero lo más atractivo para la autodeterminación de las comunidades es la posibilidad de difundir sus tradiciones culturales, sus espacios para el turismo y seguir en pie de lucha por sus reinvindicaiones sociales.  Sobre esto último aspecto llama la atención como los movimientos locales  que promueven los  derechos humanos, que reclaman información veraz, que luchan contra la injusticia  están procurando espacios en la red, como alternativa para difundir sus movimientos y acciones. 

Actualmente existen redes virtuales, que apoyan a los Telecentros o Infocentros, tales como la Red de Centros de Tecnología Comunitaria (CTCNet de EEUU), con capacidad de apoyar iniciativas y experiencias locales en América Latina y el Caribe, especialmente en la formación y capacitación del personal y de los líderes de Telecentros al igual que el Centro Internacional para la Educación, Trabajo y Transferencia Tecnológica de Brasil (http://www.ciet.org.br).  Asimismo en  el  Salvador se ha promovido la asociación de infocentros (http://www.conectando.org.sv/Infocentros.htm.) Por otra parte, existen portales educativos, casi todos gratuitos, en Internet que brindan una serie de recursos educativos para las comunidades, escuelas e instituciones educativas en general.  

A manera de conclusión

La función de Extensión Universitaria, en sí misma es una expresión de la función social que deben cumplir y desarrollar nuestras instituciones de Educación Superior. El fin de las universidades  no debe ser formar exclusivamente recursos humanos para el desarrollo económico y social del país y/o producir conocimientos y tecnologías para atender las áreas prioritarias que exige ese desarrollo; se trata también de contribuir a la sensibilización de ese recurso humano -en proceso de formación- para que vinculen su aprendizaje con la experiencia que viven día a día y se retroalimenten con los problemas críticos de nuestra sociedad y demuestren valores de solidaridad, justicia y equidad, procurando que una vez formados extiendan esa sensibilidad  y valores a la praxis profesional.

Este proceso de vinculación del aprendizaje con la experiencia, no puede estar aislado de las NTIC, ya que ellas pueden conllevar a iniciativas inexistentes con anterioridad, especialmente en el ámbito comunitario, las cuales contextualizadas de acuerdo a las características del entorno donde se coloquen pueden ofrecer mejoras cualitativas para los habitantes de esas comunidades y proporcionar nuevos horizontes para la Extensión Universitaria. 

Bibliografía

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 En:  http://www.ull.es/departamentos/didinv/tecnologiaeducativa/doc-zubero.htm

Autora:

Teresita Pérez de Maza

Universidad Nacional Abierta

Subprograma de Extensión Universitaria

Caracas-Venezuela

[1]Las Tecnologías de Información y Comunicación fomentan o propician el procesamiento de la información, para apoyar procesos sociales y culturales, como es el caso del comercio, la gobernabilidad, la administración privada y pública, y la educación, entre otros. Las tecnologías a las que se hace referencia, en este caso, son aquellas que utilizan como soporte físico las llamadas " máquinas inteligentes" y las vías y sistemas alámbricos e inalámbricos (redes) que permiten la obtención, transmisión y procesamiento rápido de contenidos informativos -presentados en forma gráfica, escrita o de sonido– entre cualquier dos o más puntos geográfico, y la comunicación interactiva con otros interlocutores ubicados en cualquier parte del globo donde exista el mismo tipo de soporte físico. Estas tecnologías incluyen al periódico, el teléfono, la radio, el fax, el telégrafo, la computadora y las redes informáticas. A menudo con el término de Nuevas Tecnologías de Información y Comunicación, se engloba específicamente las tecnologías relacionadas con el uso de la computadora, el Internet y las  redes informáticas, o las telecomunicaciones.(Giancarlo De Agostini, Myriam Menéndez, Alim Beveridge, 2003)

[2] El término de Tecnólogas apropiadas responde a las TIC que están en sincronía con las necesidades efectivas de los usuarios o beneficiarios donde se estén aplicando, incluyendo no solo necesidades educativas y de capacitación, sino también necesidades de entretenimiento y recreación. Asimismo el impacto de las TIC sobre el contexto socio-cultural y ambiental determinan el grado de pertinencia de las mismas, es decir cuan apropiadas son.   

[3] el concepto de Telecentro permite agrupar una serie de iniciativas orientadas a posibilitar una interacción social al interior de las comunidades, que por diversas razones poseen dificultades para el uso y aprovechamiento de las NTICs. Su origen data de los años ochenta, en Suecia donde se desarrolló una experiencia en una comunidad  agrícola, luego en Hungría  donde se implementaron 110 telecentros en la década de los noventa. Garrido Miranda, J.M(2000). Telecentros: ¿ Evolución para el desarrollo comunitario?. En: Contexto Educativo. Nº 12. Octubre (http: //contexto-educativo.com.ar)