La contaminación ambiental (página 2)

En este trabajo se tratara lo relacionado con la investigación de los agentes contaminantes, su origen y las posibles soluciones, con fin de crearle inquietudes que favorezcan la toma de conciencia de este problema y en lo posible, el desarrollar actividades en la comunidad que contribuirán con el control de la contaminación de nuestro medio ambiente.

En la actualidad existe un deterioro importante del medio ambiente, provocado en su mayoría por acción humana, donde las industrias juegan un rol trascendente en este ámbito, debido a la eliminación de sustancias que afectan tanto al aire, suelo y agua. Como consecuencia a esto, se ve directamente afectado todo el sistema natural que compone a estos medios, como lo son la flora y fauna, los cuales sustentan la economía y biodiversidad del país. A su vez, la sobreexplotación de praderas, el uso indiscriminado de plaguicidas y otras sustancias tóxicas, aplicadas en los sistemas de producción, han provocado en los últimos años serios trastornos, no sólo a la vida humana, sino que también al medio ambiente chileno. Todo esto se ve empeorado por la ausencia de políticas de protección, fiscalización, conservación y preservación por parte del estado.

La contaminación se produce por la depositación de sustancias químicas y basuras. Las primeras pueden ser de tipo industrial o domésticas, ya sea a través de residuos líquidos, como las aguas servidas de las viviendas, o por contaminación atmosférica, debido al material particulado que luego cae sobre el suelo.

Podemos definir la contaminación como la alteración desfavorable, deterioro o degradación del medio, debido a la introducción de sustancias nocivas o al aumento exagerado de algunas sustancias que forman parte del medio.

La actividad humana, principalmente la industria química y los medios de transporte, es responsable, en la mayoría de los casos, de los problemas de contaminación que afectan al planeta, y a medida que aumenta la población humana, los problemas de contaminación se hacen mayores y más diversos.

Contaminación ambiental 

La contaminación se produce cuando en el medio ambiente aparecen determinados agentes físicos, químicos, o biológicos que producen efectos nocivos en los seres vivos que pueden hacer peligrar la existencia de vida en el planeta. La ciencia medioambientales determinan que el calificativo de contaminante se aplique preferentemente a los compuestos que puedan dañar directamente a los humanos, como, por ejemplo, gases tóxicos como el CO, o que siendo inocuos a los seres vivos puedan provocar indirectamente graves daños, como ocurre con los CfCs (cllorofluoruro) y otros compuestos. 

Contaminación del medio ambiente significa la introducción de elementos nocivos los cuales modifican negativamente la calidad del agua, aire o suelo. 

Contaminación del agua

Por lo general, el agua que se utiliza para las tareas domésticas proviene de los ríos, lagos y manantiales; también se puede obtener del suelo, en cuyo caso se hacen pozos y se emplean bombas para extraerla este método se utiliza en la zona rurales de nuestro país.

Uno de los recursos Naturales más importantes es el "Agua" y es uno de los que está siendo más dañada, ya sea por la incorporación de materias extrañas, como microorganismos, productos químicos, residuos industriales y de otros tipos, o aguas residuales. Estas materias deterioran la calidad del agua y la hacen inútil para los usos pretendidos.

El agua dulce, que es un recurso natural escaso, resulta un elemento esencial para la humanidad y como tal debemos considerarla un verdadero tesoro, cuidándola y administrándola correctamente. Depende del hombre mismo que en el futuro sigamos disponiendo de agua, sobre todo cuando nos enfrentamos a un alarmante crecimiento de la población y, como consecuencia de ella, a una mayor cantidad y variedad de actividades que presuponen el constante consumo de agua.

Con relación al agua, se considera que ella está contaminada cuando no es apta para la bebida o el consumo humanos, cuando los animales acuáticos no pueden vivir en ella, cuando las impurezas que contiene hacen desagradable o dañino su uso recreativo o cuando no puede destinarse a aplicación industrial alguna. La composición de los agentes contaminantes del agua es diversa, pero, por lo general, se relaciona con las sustancias que son vertidas como residuos de las fábricas a los ríos o al mar. Obviamente tales detritos contienen agentes de la más diversa índole, tanto desde el punto de vista de su composición química como en cuanto respecta a sus efectos.

Los principales factores determinantes de la contaminación acuática son

• Los restos orgánicos,

• Los residuos sólidos flotantes,

• Los cúmulos de detergentes y

• Las aguas residuales.

Un elevado porcentaje de los casos de contaminación de las aguas corresponde a los accidentes marítimos que sufren los buques petroleros, lo que da lugar al vertido de crudos o productos refinados, fuertemente contaminantes, a las aguas del mar. 

Es primordial conservar los arrecifes coralinos, pues albergan una cuarta parte de la fauna y flora marina. De hecho, la biodiversidad de estos ecosistemas solo es superada por las selvas tropicales. Ahora bien, los científicos advierten que el 70% de los bancos de coral del planeta desaparecerán en un plazo de veinte a cuarenta años, a menos que se ponga coto a la contaminación de las aguas en sus múltiples formas, al turismo sin control y a prácticas destructivas, como el uso de cianuro para pescar.

En la Reserva de la Barrera de Arrecifes de Belice se han identificado 70 especies de coral duro, 36 de coral blando y 500 de peces. Se trata de un santuario para diversos animales marinos en peligro o amenazados, como tres especies de tortugas —boba, verde y carey—, el manatí y el cocodrilo americano. Aludiendo a la asombrosa biodiversidad de este arrecife, la especialista Julianne Robinson dijo: "La Barrera de Arrecifes de Belice ofrece oportunidades únicas a investigadores y visitantes por igual. […] Es uno de los pocos reductos donde se observa la naturaleza en su plenitud, pero sin duda está amenazado".

El mayor peligro que afronta quizás sea la decoloración de los corales, fenómeno por el cual pierden su colorido y se tornan translúcidos (véase el recuadro de la página 26). National Geographic News informa de que, coincidiendo con el paso del huracán Mitch, tuvo lugar una decoloración muy extensa entre 1997 y 1998, lo que redujo en un 48% la población de corales vivos. ¿Qué desencadenó la catástrofe? Aunque las investigaciones aún no han concluido, Melanie McField, especialista en arrecifes, explica: "Este blanqueo coralino está estrechamente vinculado al aumento de la temperatura de las aguas oceánicas. […] Otra de sus causas es la radiación ultravioleta, y la combinación de ambos factores genera la peor reacción posible".

Con relación al aire, existe contaminación del aire cuando la presencia de una sustancia extraña o la variación importante en la proporción de los constituyentes del mismo es susceptible de provocar efectos perjudiciales o de crear molestias. Esas sustancias o agentes contaminantes, son clasificados en cinco grupos mayoritarios: monóxido de carbono, partículas, óxidos de azufre, hidrocarburos y óxidos de nitrógeno. Se encuentran suspendidas en la atmósfera y su estado físico puede ser sólido o gaseoso.

La ozonosfera está sufriendo el ataque de los clorofluorocarbonos, sustancias artificiales que se elevan hasta la atmósfera alta. ¿Cómo se restaurará la protectora capa de ozono? Asombroso como parezca, el Creador la formó con la capacidad de regenerarse. Precisamente gracias a la acción de los mismos rayos peligrosos que filtra el ozono, se crean constantemente moléculas de este elemento en la atmósfera alta. Así pues, a la vez que la contaminación de origen humano destruye con rapidez el ozono, también se repone cierta cantidad.

En la atmósfera baja, donde se concentran la mayor parte de los cinco mil billones de toneladas de aire, se da una situación similar. Los ciclos naturales depuran el aire de maneras extraordinarias. The World Book Encyclopedia comenta: "El viento esparce los contaminantes, y la lluvia y la nieve los precipitan hacia el suelo".

Es evidente, pues, que si el hombre dejara de producir contaminantes o lo hiciera a una escala muy reducida, el aire volvería a ser agradable y fragante en todas partes. La obra de consulta antes mencionada identifica el obstáculo: "En muchas zonas se arrojan contaminantes al aire más deprisa de lo que las condiciones climatológicas se deshacen de ellos".

Las causas más habituales de contaminación del aire son: • Las actividades industriales, • Las combustiones de todo tipo, • La emisión de residuos de combustibles por parte de los vehículos de motor y • El desecho de productos químicos, a menudo tóxicos, por fábricas y laboratorios

Con relación a la tierra, la contaminación puede afectar fundamentalmente la fauna y los cultivos, ya que es sabido que la vida, tanto animal como vegetal, se desarrolla con mayores dificultades en las zonas contaminadas. Las sustancias artificiales que producen contaminación en el terreno son relativamente pocas y se agrupan en abonos, fertilizantes, insecticidas, herbicidas y fungicidas. Efectos generales de la contaminación.

En vez de proteger las valiosísimas pluviselvas, esenciales para la supervivencia de la Tierra, el hombre las destruye a una velocidad inusitada. "De mantenerse el ritmo de explotación actual —afirmaron en 1986 los autores del libro Far From Paradise —The Story of Man"s Impact on the Environment (Lejos del Paraíso: Historia del impacto del hombre en el medio ambiente) —, dentro de cincuenta años las selvas tropicales llenas de vida prácticamente habrán desaparecido." 

Los agentes contaminantes dañan todos los tejidos orgánicos animales, pero sobre todo aquellos que pertenecen al sistema nervioso y al aparato respiratorio. Causan enfermedades respiratorias (bronquitis, laringitis, asma, etc.) y trastornos neurológicos (mareos, dolores de cabeza y otros), manifestaciones cancerígenas e incluso alteraciones genéticas. 

Sobre el medio, la principal acción de los agentes contaminantes se traduce en lluvias ácidas o radiactivas, destrucción de las capas altas de la atmósfera (que protegen la vida terrestre de las radiaciones solares perjudiciales), aumento gradual de la temperatura del planeta, desarrollo de organismos patógenos (virus o bacterias), etc. 

Otras formas de contaminación, la encontramos como consecuencia del empleo de la energía nuclear (contaminación radiactiva) y de materiales necesarios para lograrla (vg. uranio, plutonio), lo cual afecta de forma negativa al medio aéreo, acuático y terrestre. La contaminación nuclear es el resultado de explosiones atómicas, de desechos radiactivos de hospitales, centros de investigación, laboratorios y centrales nucleares y, ocasionalmente, de los escapes radiactivos. 

10 años 

(10 AÑOS). Ese es el tiempo que tarda la naturaleza en transformar una lata de gaseosa o de cerveza al estado de óxido de hierro. Por lo general, las latas tienen 210 micrones de espesor de acero recubierto de barniz de estaño .A la intemperie, hace falta mucha lluvia y humedad para que el óxido la cubra totalmente. 

¿Es la energía nuclear una solución?

El consumo de energía en el mundo sigue batiendo marcas. Dado que el petróleo y el carbón producen gases de efecto invernadero al arder, algunos gobiernos tienen la vista puesta en la energía nuclear como una alternativa más limpia. Pero también esta conlleva serios peligros.

Francia, uno de los países más dependientes de la energía nuclear, requiere anualmente 19.000 millones de metros cúbicos (670.000 millones de pies cúbicos) de agua para enfriar sus reactores, según informa el International Herald Tribune. Durante la ola de calor de 2003, el agua caliente que normalmente expulsan los reactores amenazó con elevar la temperatura de los ríos franceses a niveles peligrosos para el medio ambiente, por lo que varias centrales fueron cerradas. Si las temperaturas del planeta aumentan, es probable que la situación empeore.

"Tendremos que remediar el problema del cambio climático si vamos a producir energía nuclear", sostiene David Lochbaum, ingeniero nuclear de la Unión de Científicos Preocupados.

5 años 

(5 AÑOS).Un trozo de chicle mascado se convierte en ese tiempo, por acción del oxígeno, en un material súper duro que luego empieza a resquebrajarse hasta desaparecer. El chicle es una mezcla de gomas de resinas naturales, sintética, azúcar, aromatizante y colorante. Degradado, casi no deja rastro 

100 a 1000 años 

 (100 A 1000 AÑOS). La botella de plástico son las más rebeldes a la hora de transformarse. Al aire libre pierden su tonicidad, se fragmentan y se dispersan. Enterradas, duran más. La mayoría está hecha de tereftalato de polietileno (PETE), un material duro de roer: los microorganismos no tienen mecanismos para atacarlos. 

1000 años 

 (1000 AÑOS). Los vasos descartables de polipropileno contaminan menos que los poli estireno-material de las cajitas de huevos -. Pero también tardan en transformarse. El plástico queda reducido a moléculas sintéticas; invisibles pero siempre presentes. 

300 años 

(300 AÑOS). La mayoría de las muñecas articuladas con plástico, de los que más tardan en desintegrarse. Los rayos ultravioletas del sol solo logran dividirlo en moléculas pequeñas. Ese proceso puede durar cientos de años, pero jamás desaparecen de la faz de la tierra. 

200 años 

(200 AÑOS).Las zapatillas están compuestas por cuero, tela, goma y, en algunos casos, espumas sintéticas. Por eso tienen varias etapas de degradación. Lo primero que desaparece son las partes de tela o cuero. Su interior no puede ser degradado: solo se reduce. 

1 a 2 años

(1 A 2 AÑOS).Bajo los rayos del sol, una colilla con filtro puede demorar hasta 2 años en desaparecer. EL filtro es de acetato de celulosa y las bacterias del suelo, acostumbradas a combatir materias orgánicas, no pueden atacarla de entrada .Si cae en el agua, la desintegración es más rápida, pero más contaminante Gracias, en parte, al MTBE, el aire de muchas ciudades estadounidenses está más limpio ahora de lo que ha estado en muchos años. Pero "ha habido que pagar un precio", informa New Scientist. En decenas de miles de depósitos subterráneos de gasolina se han producido fugas de MTBE, cancerígeno potencial, y se han contaminado las aguas subterráneas. Debido a ello, hay una ciudad en particular que tiene que obtener el 82% de su agua fuera de la zona, lo que supone un costo anual de nada menos que 3,5 millones de dólares. La revista New Scientist dice que este desastre "podría ser durante muchos años una de las crisis más graves de contaminación de aguas subterráneas".

Algunas sustancias químicas han tenido que ser prohibidas y eliminadas del mercado debido al daño que causan al medio ambiente y a la salud.

3 a 4 meses 

(3 A 4 MESES). Los boletos de colectivo deben ser los objetos que más se arrojan al piso. En ese destino final encuentra rápidamente el camino para desaparecer. La lluvia, el sol y el viento los afectan antes de ser presas de las bacterias o de hongos del suelo. Si lo agarra una lluvia fuerte se disuelve en celulosa y anilina. 

4000 años 

(4000 AÑOS)La botella de vidrio, en cualquier formato, es un objeto muy resistente. Aunque es frágil porque con una simple caída puede quebrarse, para los componentes naturales del suelo es una tarea titánica transformarla. Formada por arena y carbonato de sodio y calcio, es reciclable en un 100% 30 años 

(30 AÑOS), los envases tetra-brik no son tan tóxicos como uno imagina. En realidad, el 75% de su estructura es de cartulina (celulosa), el 20 de poli estireno puro de baja densidad y el 5% de aluminio. Lo que tarda más en degradarse es el aluminio. La celulosa, si esta al aire libre, desaparece en poco más de un año. Más de 1000 años 

(1000 AÑOS), las pilas, Sus componentes son altamente contaminantes y no se degradan. La mayoría tiene mercurio, pero otros también pueden tener zinc, cromo, arsénico, plomo o cadmio. Pueden empezar a desaparecer luego de 50 años al aire libre. Pero se las ingenian para permanecer como agentes nocivos 150 años 

(150 AÑOS). Las bolsas de plástico, por causa de su mínimo espesor, puede transformarse más rápido que una botella de ese material. Las bolsitas, en realidad, están hechas de polietileno de baja densidad. La naturaleza suele entablar una "batalla" dura contra esos elementos.

Y por lo general pierde 

30 años 

(30 AÑOS).Es uno de los elementos más polémicos de los desechos domiciliarios. Primero por ser un aerosol, salvo especificación contraria, ya es un agente contaminante por sus CFC (cloro fluorocarbono) Por lo demás , su estructura metálica lo hace resistente a la degradación natural . EL primer paso es la oxidación. 

100 años 

(100 AÑOS). Junto con el plástico y el vidrio, el telgopor no es un material biodegradable Está presente en gran parte de embalaje de artículos electrónicos. Y así como se recibe, en la mayoría de los casos, se tira a la basura. Lo máximo que puede hacer la naturaleza con su estructura es dividirla en moléculas mínimas 

1 año 

(1 AÑO). El papel, compuesto básicamente por celulosa , no le da mayores problemas a la naturaleza para integrar sus componentes al suelo . si queda tirado sobre tierra y le toca el invierno lluvioso , no tarda en degradarse . Lo ideal , de todos modos , es reciclarlo para evitar que se siga talando árboles para su fabricación Más de 100 años 

 (100 AÑOS). Los corchos de plástico están hechos de polipropileno, el mismo material de las pajitas y envases de yogur. Se puede reciclar más fácil que las botellas de agua mineral (que son de PVC, cloruro de polivinilo) y las que son de PETE (tereftalato de polietileno).

30 años 

(30 AÑOS).La aleación metálica que forma las tapitas de botellas puede parecer candidata a una degradación rápida porque tiene poco espesor. Pero no es así. Primero se oxidan y poco a poco su parte de acero va perdiendo resistencia hasta dispersarse. 

100 años 

De acero y plástico, los encendedores descartables se toman su tiempo para convertirse en otra cosa. El acero, expuesto al aire libre, recién comienza a dañarse y enmohecerse levemente después de 10 años. El plástico, en ese tiempo, ni pierde el olor. 

 La contaminación es un problema del que nadie quiere responsabilizarse y que, hasta en algunos casos, no se percibe hasta cuando es ya demasiado tarde. Debemos, como ciudadanos de una provincia y un país que quiere crecer y mejorar su calidad de vida, comenzar a tomar conciencia sobre éste problema y todas las dificultades que encamina para el ambiente y, por ende, para la salud y bienestar humano.

El aumento continuo de la población, su concentración progresiva en grandes centros urbanos y el desarrollo industrial ocasionan, día a día, más problemas al medio ambiente conocidos como contaminación ambiental. Ésta consiste en la presencia de sustancias (basura, pesticidas, aguas sucias) extrañas de origen humano en el medio ambiente, ocasionando alteraciones en la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas.

1. Efectos de la contaminación. Los efectos se manifiestan por las alteraciones en los ecosistemas; en la generación y propagación de enfermedades en los seres vivos, muerte masiva y, en casos extremos, la desaparición de especies animales y vegetales; inhibición de sistemas productivos y, en general, degradación de la calidad de vida (salud, aire puro, agua limpia, recreación, disfrute de la naturaleza, etc.).2. Causantes de la contaminación. Los causantes o contaminantes pueden ser químicos, físicos y biológicos.

A decir verdad, los ensayos toxicológicos de las sustancias químicas son una mezcla de ciencia y conjeturas. "Los asesores de riesgos no saben con certeza dónde trazar la línea entre exposiciones "inocuas" y "peligrosas" a una sustancia", dice Joseph V. Rodricks en su libro Calculated Risks (Riesgos calculados). Y así es incluso en el caso de los medicamentos, muchos de los cuales son de origen químico. "Ni siquiera los ensayos más meticulosos -dice The World Book Encyclopedia– pueden determinar con precisión si algún fármaco tendrá o no un efecto perjudicial inesperado."

· Los contaminantes químicos se refieren a compuestos provenientes de la industria química. Pueden ser de efectos perjudiciales muy marcados, como los productos tóxicos minerales (compuestos de fierro, cobre, zinc, mercurio, plomo, cadmio), ácidos (sulfúrico, nítrico, clorhídrico), los álcalis (potasa, soda cáustica), disolventes orgánicos (acetona), detergentes, plásticos, los derivados del petróleo (gasolina, aceites, colorantes, diesel), pesticidas (insecticidas, fungicidas, herbicidas), detergentes y abonos sintéticos (nitratos, fosfatos), entre otros.· Los contaminantes físicos se refieren a perturbaciones originadas por radioactividad, calor, ruido, efectos mecánicos, etc.

· Los contaminantes biológicos son los desechos orgánicos, que al descomponerse fermentan y causan contaminación. A este grupo pertenecen los excrementos, la sangre, desechos de fábricas de cerveza, de papel, aserrín de la industria forestal, desagües, etc.

3. Formas de contaminación. Se manifiesta de diversas formas:· La contaminación del aire o atmosférica se produce por los humos (vehículos e industrias), aerosoles, polvo, ruidos, malos olores, radiación atómica, etc. Es la perturbación de la calidad y composición de la atmósfera por sustancias extrañas a su constitución normal.

· La contaminación del agua es causada por el vertimiento de aguas servidas o negras (urbanos e industriales), de relaves mineros, de petróleo, de abonos, de pesticidas (insecticidas, herbicidas y similares), de detergentes y otros productos.

· La contaminación del suelo es causada por los pesticidas, los abonos sintéticos, el petróleo y sus derivados, las basuras, etc.

· La contaminación de los alimentos afecta a los alimentos y es originada por productos químicos (pesticidas y otros) o biológicos (agentes patógenos). Consiste en la presencia en los alimentos de sustancias riesgosas o tóxicas para la salud de los consumidores y es ocasionada durante la producción, el manipuleo, el transporte, la industrialización y el consumo.

· La contaminación agrícola es originada por desechos sólidos, líquidos o gaseosos de las actividades agropecuarias. Pertenecen a este grupo los plaguicidas, los fertilizantes' los desechos de establos, la erosión, el polvo del arado, el estiércol, los cadáveres y otros.

· La contaminación electromagnética es originada por la emisión de ondas de radiofrecuencia y de microondas por la tecnología moderna, como radares, televisión, radioemisoras, redes eléctricas de alta tensión y las telecomunicaciones. Se conoce también como contaminación ergo magnética.· La contaminación óptica se refiere a todos los aspectos visuales que afectan la complacencia de la mirada. Se produce por la minería abierta, la deforestación incontrolado, la basura, los anuncios, el tendido eléctrico enmarañado, el mal aspecto de edificios, los estilos y los colores chocantes, la proliferación de ambulantes, etc.

· La contaminación publicitaria es originada por la publicidad, que ejerce presiones exteriores y distorsiona la conciencia y el comportamiento del ser humano para que adquiera determinados productos o servicios, propiciando ideologías, variaciones en la estructura socioeconómica, cambios en la cultura, la educación, las costumbres e, incluso, en los sentimientos religiosos.· La contaminación radiactiva es la resultante de la operación de plantas de energía nuclear, accidentes nucleares y el uso de armas de este tipo. También se la conoce como contaminación neutrónica, por ser originada por los neutrones, y es muy peligrosa por los daños que produce en los tejidos de los seres vivos.· La contaminación sensorial es la agresión a los sentidos por los ruidos, las vibraciones, los malos olores, la alteración del paisaje y el deslumbramiento por luces intensas. La contaminación sónica se refiere a la producción intensiva de sonidos en determinada zona habitada y que es causa de una serie de molestias (falta de concentración, perturbaciones del trabajo, del descanso, del sueño). ·

La contaminación cultural es la introducción indeseable de costumbres y manifestaciones ajenas a una cultura por parte de personas y medios de comunicación, y que son origen de pérdida de valores culturales. Esta conduce a la pérdida de tradiciones y a serios problemas en los valores de los grupos étnicos, que pueden entrar en crisis de identidad.

En la Cumbre de la Tierra, celebrada en Río de Janeiro en Brasil del 3 al 14 de junio de 1992, Estados Unidos y otros países acaudalados presionaron para tratar de conseguir que Brasil y otros países en vías de desarrollo dejen de talar sus pluviselvas. "Estados Unidos afirma —según un despacho recibido por el periódico New York Times— que en el mundo en vías de desarrollo, los bosques, especialmente los bosques tropicales, están siendo destruidos a un ritmo alarmante, y que el planeta entero se verá perjudicado. Según Estados Unidos, los bosques son un haber mundial que ayuda a regular el clima al absorber el dióxido de carbono que retiene el calor, y también son el hábitat de un importante porcentaje de las especies vivas del mundo."

Las naciones en vías de desarrollo no tardaron en acusar a Estados Unidos de hipocresía. Según The New York Times, esas naciones "se resienten por lo que consideran un intento de limitar su soberanía de parte de países que hace mucho tiempo talaron sus propios árboles por lucro, pero que ahora quieren colocar la principal responsabilidad de conservar los bosques de la Tierra sobre los hombros de países que están luchando por la supervivencia económica". Una diplomática de Malaysia se expresó sin rodeos: "Desde luego, no vamos a conservar nuestros bosques para aquellos que han destruido los suyos y ahora tratan de reclamar los nuestros como parte de la herencia de la humanidad". En el litoral pacífico del noroeste norteamericano, a Estados Unidos solo le queda el 10% de los bosques primarios, y continúa talándolos; sin embargo, ese país quiere que Brasil, que todavía conserva el 90% de sus selvas amazónicas, abandone toda su explotación forestal.

Una aproximación holística requiere la consideración de métodos y conceptos filosóficos, que se encuentran en lo que podríamos llamar el lado social de la ingeniería, y que reconozca que la técnica -por si sola- no es suficiente para enfrentar decisivamente los problemas globales.

El último siglo ha supuesto avances fenomenales en la ciencia y tecnología, aún no paralelos a una globalización del estado de bienestar, la eficiencia de la economía, los derechos humanos o la democracia. Junto a ello, se constata un incremento exponencial del uso de los recursos y la emisión de contaminantes, pérdida de hábitats y biodiversidad, aumento de desigualdades, patologías sociales, conflictos armados, y una explosión demográfica sin precedentes.

Al comienzo del nuevo milenio la humanidad dispone de grandes oportunidades, a la vez que se enfrenta a problemas colosales, de modo que ya no solo se habla en términos de seguridad, salud o medio ambiente, sino también de "sostenibilidad". Antaño, los riesgos en nombre del progreso se limitaban a accidentes localizados (e.g. calderas), mientras han ido aumentando tanto su escala temporal (salud ocupacional), como espacial o biológica (el medio ambiente). El paradigma del desarrollo sostenible implica una nueva extensión -a la totalidad del planeta y sus futuras generaciones- donde la escala intelectual, en particular, cobra un papel decisivo (i.e. aspectos filosóficos e institucionales de la civilización industrial, incluyendo las normas y éticas en que se basan sus sistemas políticos, sociales y económicos). Hasta el presente, las respuestas más sustantivas han tratado de orientarse a los niveles de la producción, que descansan en aproximaciones con un fuerte componente ingenieril (como las citadas en los apartados precedentes); sin embargo, las acciones en el `complejo tecnológico´ deben balancearse de modo apropiado con cambios sociológicos, como las actitudes frente al consumo irracional o una natalidad responsable

Aproximaciones técnicas y sociales al desarrollo sostenible, para mejorar la economía y la calidad de vida con un menor consumo de recursos y contaminación ambiental (clasificación de las alternativas de reducción)

Los problemas medioambientales son sistémicos, de modo que precisan de una "aproximación sistemática", a varios niveles, que proporcione una visión holística de las conexiones entre las prácticas industriales y actividades humanas, y los haga más fáciles de identificar y resolver: los asuntos clave incluyen el uso de los recursos naturales, la salud humana y ecológica, y la equidad ambiental (tanto intra como intergeneracional), base de las métricas de sostenibilidad y los objetivos de mejora, que deben hacerse operativos con estrategias apropiadas. Estas abarcan el análisis de los problemas (causas, efectos) y su solución (opciones, acciones), avanzando "up-the-pipe", desde la descarga hasta los procesos de fabricación, y más allá hasta las operaciones de suministro y el diseño de los productos: los sistemas que usan los recursos y producen los residuos deben ser analizados para la búsqueda de oportunidades de reducción, mediante la mejora de la eficiencia, el entrenamiento, las compras u otros (pueden emplearse métodos sistemáticos como listas de diseño, matrices de incidencia o ranking de prioridades); y estas medidas se desarrollan sobre la base de su factibilidad técnico-económica, a la vez que se expanden para incluir los ciclos de vida, la ingeniería de sistemas integrales, y los aspectos institucionales de la civilización industrial, haciendo uso de todos los medios de trabajo y de toma de decisiones disponibles.

Cualquier "cosa" que se añada al aire, al agua, al suelo o a los alimentos y que amenace la salud, la supervivencia, o las actividades de los seres humanos o de otros organismos vivos, se denomina contaminación o polución.

La mayoría de los contaminantes corresponden a subproductos o residuos sólidos, líquidos o gaseosos, que se originan al extraer, procesar, convertir en productos, o utilizar un recurso natural. También se considera como contaminación tanto las emisiones de energía no deseadas como las cantidades excesivas de ellas, como es el caso del calor, el ruido, o la radiación. Los contaminantes pueden llegar a nuestro medio ambiente a través de las actividades humanas o actividades antrópicas, pero también y aunque parezca contradictorio, ciertos procesos naturales como una erupción volcánica, pueden dan origen a la contaminación de las aguas y el aire.

La mayor parte de la contaminación proveniente de actividades humanas se produce en las zonas urbanas o industriales o cerca de ellas, donde se concentran los contaminantes. Algunos contaminantes afectan directamente las zonas en las que se han producido, y otros son transportados por el viento o las aguas hasta otras áreas… La polución no respeta fronteras de ningún tipo. Algunos contaminantes provienen de fuentes únicas y bien identificables, como la chimenea de una central de energía, el tubo de desagüe de una planta empaquetadora de carne o el tubo de escape de un automóvil. Estos se denominan contaminantes puntuales. Otros contaminantes vienen de fuentes no puntuales, que se encuentran dispersas que a menudo son difíciles de identificar. Una fuente no puntual de contaminación es la expansión de fertilizantes y pesticidas que tiene lugar desde las parcelas, campos de golf, céspedes y jardines donde se aplican, hacia las corrientes de agua y los lagos. Muchos pesticidas que se esparcen en el aire y el viento los lleva a la atmósfera. Un contaminante puede moverse entre el suelo, el aire, el agua y el medio biológico, sufrir todo tipo de cambios físicos y químicos, viajar en una corriente de agua, precipitar en los fondos marinos, terminar en los tejidos de un organismo vivo, interactuar con otros contaminantes que haya en el ambiente, etc. Además, la dispersión de una sustancia contaminante dependen de ciertos factores medioambientales como el clima, el tipo de suelo, la disponibilidad de oxígeno, entre otras. Entonces conocer las transformaciones y el destino ambiental de lo que le arrojamos a la naturaleza resulta, en muchos casos, caro y técnicamente complicado. El siguiente esquema presenta un resumen de las rutas posibles que siguen las sustancias contaminantes en el medioambiente.

– Contaminantes no degradables: Son aquellos contaminantes que no se descomponen por procesos naturales. Por ejemplo, son no degradables el plomo y mercurio.La mejor forma de tratar los contaminantes no degradables (y los de degradación lenta) es por una parte evitar que se arrojen al medioambiente y por otra reciclarlos o volverlos a utilizar. Una vez que se encuentran contaminando el agua, el aire o el suelo, tratarlos, o eliminarlos es muy costoso y, a veces, imposible.- Contaminantes de degradación lenta o persistente: Son aquellas sustancias que se introducen en el medioambiente y que necesitan décadas o incluso a veces más tiempo, para degradarse. Ejemplos de contaminantes de degradación lenta o persistente son el DDT y la mayoría de los plásticos.

– Contaminantes degradables o no persistentes: Los contaminantes degradables o no persistentes se descomponen completamente o se reducen a niveles aceptables mediante procesos naturales físicos, químicos y biológicos.- Contaminantes biodegradables: Los contaminantes químicos complejos que se descomponen (metabolizan) en compuestos químicos más sencillos por la acción de organismos vivos (generalmente bacterias especializadas) se denominan contaminantes biodegradables. Ejemplo de este tipo de contaminación son las aguas residuales humanas en un río, las que se degradan muy rápidamente por las bacterias, a no ser que los contaminantes se incorporen con mayor rapidez de lo que lleva el proceso de descomposición.

Factores que determinan la severidad de un contaminante.

Hay tres factores que determinan la severidad de los efectos que puede tener un contaminante:- Naturaleza química: determina hasta qué punto el contaminante es activo y dañino para los organismos vivientes.

– Concentración: corresponde a la cantidad de contaminante presente por unidad de volumen o de peso de aire, agua, suelo o peso corporal. Una forma de reducir la concentración de un contaminante es diluirlo en un gran volumen de agua o de aire. Hasta antes de que comenzara a sobrecargarse el aire y las corrientes de agua con contaminantes, la disolución era la solución a la contaminación. Ahora es sólo una solución parcial.

– Persistencia del contaminante: Corresponde al tiempo que el contaminante permanece en el aire, suelo, agua o cuerpo.

Daños causados por los contaminantes.

Entre los efectos no deseados de los contaminantes se encuentra el trastorno de los sistemas que sostienen la vida tanto de los seres humanos como de otras especies, daños a la flora y la fauna, a la salud humana, daños a la propiedad, las molestias como el ruido y los olores, sabores y vistas desagradables.

Se sabe muy poco acerca de los posibles efectos dañinos del 90% de los 72.000 compuestos químicos sintéticos que tienen uso comercial en la actualidad y de los aproximadamente 1.000 compuestos que se añaden todos los años.

Nuestro conocimiento de los efectos del otro 10% de estos productos químicos es limitado, principalmente porque es muy difícil, lleva mucho tiempo y es muy caro realizar las investigaciones para obtener esta información. Incluso, una vez que se determinan los riesgos más importantes para la salud y el medioambiente de un producto químico en concreto, se sabe muy poco acerca de sus posibles interacciones con otros productos químicos, o de los efectos de dichas interacciones sobre la salud humana, otros organismos y los procesos de mantención de la vida.

Fuentes de contaminación

La contaminación del aire es la presencia de una o más sustancias químicas en la atmósfera, en cantidades y durante un tiempo tal que causan daño a los humanos, a otras formas de vida o a las cosas.

Al moverse a lo largo de la superficie de la Tierra, el aire limpio de la troposfera recoge los productos de los fenómenos naturales (tormentas de polvo y erupciones volcánicas) y de las actividades humanas (emisiones de los vehículos y de las chimeneas), que son contaminantes potenciales, o contaminantes primarios. Los contaminantes primarios se mezclan vertical y horizontalmente, y se dispersan y diluyen en la troposfera. Aquí, algunos de estos contaminantes primarios pueden reaccionar entre sí o con los componentes básicos del aire y formar nuevos contaminantes, que son los contaminantes secundarios. Los contaminantes primarios y secundarios, de larga duración, pueden viajar a grandes distancias antes de volver a la superficie de la Tierra en forma de partículas sólidas, gotitas, o productos químicos disueltos en las precipitaciones. La mayoría de los contaminantes que entran en la atmósfera se generan a partir de la combustión de combustibles fósiles tanto en plantas de energía (fuentes fijas) como en vehículos de motor (fuentes móviles). Los vehículos de motor producen más contaminación del aire que ninguna otra actividad humana.

Tipos de esmog:

• Esmog foto químico:

Este es una mezcla de contaminantes primarios y secundarios que se forma por influencia de la luz solar. La mezcla resultante es de más de 100 productos químicos, la que es dominada por el ozono, un gas muy reactivo que perjudica a la mayoría de los organismos vivos. Casi todas las ciudades modernas tienen esmog foto químico. Sin embargo, es mucho más frecuente en ciudades con climas soleados, cálidos y secos y con muchos vehículos de motor.

• Esmog industrial

Es el tipo de contaminación formada en su mayor parte por dióxido de azufre, gotitas de ácido sulfúrico en suspensión (formado con parte del dióxido de azufre) y una variedad de partículas sólidas y gotitas suspendidas (llamadas aerosoles). El esmog industrial es un problema en zonas urbanas industrializadas, donde se queman grandes cantidades de carbono (comestibles fósiles) con medidas de control de contaminación inadecuadas.

• Deposición o Lluvia ácida

Corresponde a la lluvia, nieve, polvo o gas con un pH inferior a 5,6. Las centrales que utilizan carbono (combustibles fósiles) como fuente de energía, las plantas industriales y hornos de fusión de minerales, tienen chimeneas altas para emitir sus desechos (dióxido de azufre, partículas en suspensión y óxidos de nitrógeno) por encima de la capa de inversión y de esta forma reducir la contaminación local del aire y cumplir los estándares gubernamentales de contaminación, sin tener que añadir costosos dispositivos de control. Esta es una solución de dilución, que reduce la contaminación local del aire.

Sin embargo, esta solución incrementa la contaminación en las zonas que se ubican en la dirección del viento, puesto que los contaminantes primarios que son trasportados hasta 1.000 kilómetros por los vientos dominantes, forman contaminantes secundarios tales como vapor de ácido nítrico, gotitas de ácido sulfúrico y partículas de sulfatos y nitratos generadoras de ácidos, los que vuelven a la superficie de la Tierra en dos formas: (como lluvia, nieve o niebla ácida y nubes de vapor (forma húmeda) y como partículas de ácido (forma seca). La mezcla de ambas formas se llama deposición ácida.

• Contaminación del agua

Se dice que el agua está contaminada cuando "su composición o estado están alterados de tal modo que ya no reúne las condiciones adecuadas al conjunto de utilizaciones a las que se hubiera destinado en su estado natural" (definición de la Organización Mundial de la Salud).

Tipos, efectos y fuentes de la contaminación del agua

• Patógenos

Este tipo de contaminación del agua se debe a la presencia de agentes patógenos presentes en ella. Corresponden a las bacterias, virus, protozoos y parásitos que se introducen en el agua desde los desagües domésticos y los residuos humanos y animales no tratados.

• Residuos que demandan oxígeno

Los residuos que demandan oxígeno, son residuos que se pueden descomponer por la acción de bacterias aeróbicas que requieren oxígeno. Si el agua tiene gran cantidad de este tipo de residuos, aumentará la población de bacterias que los descomponen, las que requieren de cierta cantidad de oxígeno que obtienen del agua, y con ello disminuye la concentración de oxígeno disuelto y la calidad del agua, produciendo la muerte de peces y de otras formas de vida acuáticas dependientes del oxígeno.

Compuestos químicos inorgánicos hidrosolubles.

Estos contaminantes corresponden a ácidos, sales y compuestos de metales tóxicos como el mercurio y el plomo. Niveles altos de estos compuestos químicos pueden hacer que el agua no sea apta para el consumo y perjudicial para los peces y otras formas de vida acuática, además de disminuir el rendimiento de los cultivos y acelerar la corrosión de los metales expuestos al agua.

• Nutrientes inorgánicos de las plantas

Se refiere a la presencia de nitratos y fosfatos hidrosolubles (fertilizantes agrícolas), que pueden causar un crecimiento excesivo de algas y otras plantas acuáticas, que al morir son descompuestos por bacterias que agotan el oxígeno disuelto en el agua, matando a los peces. Beber agua con niveles excesivos de nitratos disminuye la capacidad de la sangre para transportar el oxígeno causando la muerte de fetos y niños, especialmente menores de un año.

• Productos químicos orgánicos

Se refiere a la contaminación por petróleo, la gasolina, plásticos, plaguicidas, disolventes de limpieza, detergentes y muchos otros compuestos químicos de origen orgánico que perjudican la salud humana y dañan a los peces y a otras formas de vida acuáticas.

• Sedimentos o materiales en suspensión

Los principales contaminantes del agua son los sedimentos o materiales en suspensión. Estos son partículas del suelo (provenientes de la erosión) y de otros sólidos que quedan suspendidas en el agua. Los sedimentos enturbian el agua y reducen la fotosíntesis, con lo que alteran las redes de alimentos acuáticos. Por otro lado, los sedimentos transportan plaguicidas, bacterias y otras sustancias nocivas, con lo que se destruye también el alimento y las zonas de desove de los peces. También atascan y llenan los lagos, los embalses artificiales, los canales fluviales y las bahías.

• Isótopos radiactivos solubles

Estas sustancias se concentran o aumentan biológicamente en varios tejidos y órganos al pasar a través de las cadenas y redes alimentarias. La radiación emitida por tales isótopos puede producir defectos congénitos, cáncer y daños genéticos.

• Contaminación genética

La contaminación genética del agua tiene lugar cuando los sistemas acuáticos se alteran con la introducción, accidental o deliberada, de especies no autóctonas. Algunas de estas especies pueden asfixiar a las especies autóctonas, reducir la biodiversidad y producir pérdidas económicas.

• Soluciones a la contaminación

Hay dos métodos básicos para luchar contra la contaminación: impedir que llegue al medioambiente o eliminarla una vez que ha llegado.

Tanto la prevención de la contaminación como la limpieza son necesarias, pero los técnicos de medio ambiente y algunos economistas llaman a dar mayor importancia a la prevención, porque funciona mejor y es más económica que la limpieza. Ante una situación de contaminación muy dispersa y de origen difícil de identificar, de residuos peligrosos y contaminantes de degradación lenta y/o no degradables, la prevención de la contaminación es el método más eficaz y quizás el único.

• Prevención de la contaminación

La prevención de la contaminación o control de entrada de contaminación, es una solución de producción, que reduce o elimina la producción de contaminantes, a menudo cambiando compuestos químicos o utilizando procesos menos perjudiciales. La contaminación se puede evitar (o por lo menos reducir) con la cuatro "erres" de la utilización de recursos:

– Rechazar: no utilizar- Reducir- Reutilizar- Reciclar

Limpieza de la contaminaciónLa limpieza de la contaminación consiste en retirar los contaminantes una vez que se ha producido un episodio de contaminación. Sin embargo, los especialistas de medio ambiente han identificado tres importantes debilidades al referirse a la limpieza de la contaminación.- Primero: a menudo es sólo un parche temporal si los niveles de población y de consumo siguen aumentando y sin que junto a esto se mejore la tecnología de control de la contaminación. Por ejemplo, al incorporar convertidores catalíticos en los automóviles se reduce la contaminación del aire, pero el incremento en el número de automóviles y en la distancia total de los trayectos ha reducido la eficacia de este método de limpieza.- Segundo: la limpieza de la contaminación generalmente retira un contaminante de una parte del medio ambiente para contaminar otra. Podemos recoger la basura, pero la basura luego se quema (produciendo contaminación en el aire y dejando una ceniza tóxica que hay que dejar en alguna parte); o se arroja a las corrientes de agua, lagos y océanos (produciendo contaminación del agua); o bien se entierra (produciendo contaminación del suelo y de las aguas subterráneas).- Tercero: una vez que los contaminantes se han incorporado al aire y al agua (y en algunos casos al suelo) y se han dispersado, generalmente es demasiado costoso reducirlos hasta concentraciones aceptables.

Como consecuencia de varios siglos de actividad minera en México y posteriormente, debido a la industria de la química básica, petroquímica y de refinación del petróleo, se han producido cantidades muy grandes, pero muy difíciles de cuantificar, de residuos peligrosos. Aunado a lo anterior, la intensa actividad de otras industrias, junto con accidentes durante el almacenamiento, transporte o trasvase de sustancias (fugas, derrames, incendios) y la disposición clandestina e incontrolada de residuos, contribuyen en gran medida a la contaminación de suelos (SEMARNAT, 2002). El número de sitios contaminados, aún en las estimaciones más conservadoras, asciende a varios miles de lugares cuyo riesgo potencial es desconocido. De acuerdo con datos publicados por el INEGI (2000), la superficie de suelo degradado por causas de contaminación en 1999 fue de 25,967 km2.

Todos los eventos en los que se encuentran involucradas sustancias que implican algún riesgo para el ambiente o la población y que puedan generar la contaminación de suelos y cuerpos de agua, son conocidos como emergencias ambientales. De acuerdo con estadísticas de la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (PROFEPA), cada año se presentan en México un promedio de 550 emergencias ambientales asociadas con materiales y residuos peligrosos. Dentro de los compuestos peligrosos más comúnmente involucrados en emergencias ambientales, se encuentran el petróleo y sus derivados (gasolinas, combustóleo, diesel), agroquímicos, gas LP y natural, entre otros (Figura 2).

Figura 2. Principales sustancias involucradas en emergencias ambientales reportadas a la PROFEPA entre 1997 y 1999 (PROFEPA, 2002).

Dentro de los contaminantes que se consideran prioritarios en México debido a su alta toxicidad y a su persistencia en el ambiente, se encuentran los siguientes: dioxinas, furanos, hexaclorobenceno, bifenilos policlorados (BPCs), plaguicidas organoclorados, mercurio, plomo, cromo, cadmio, compuestos tóxicos atmosféricos e hidrocarburos poli aromáticos (HAPs). De éstos, compuestos como los BPCs se han almacenado en tambores que, en muchas ocasiones, han sido dispuestos clandestinamente. Por su parte, los HAPs se encuentran como componentes de los hidrocarburos totales del petróleo (HTPs).

Como se mencionó, en todo el país existen problemas de contaminación aún no cuantificados con precisión. Sin embargo, pueden mencionarse de manera cualitativa los problemas de contaminación generados por el uso de agroquímicos, tanto fertilizantes (en especial los nitrogenados) como de pesticidas (fungicidas, herbicidas e insecticidas); los que son consecuencia del derrame y fugas de combustibles (petróleo y derivados), así como los ligados a actividades mineras, en sus etapas de extracción como en las de procesamiento de los materiales obtenidos (INEGI-SEMARNAP, 1997). A continuación se mencionan algunas de las principales fuentes de contaminación de suelos en México.

• Industria petroquímica

La industria petroquímica en México se ha desarrollado aceleradamente, generando diversos satisfactores económicos. Sin embargo, su expansión y desarrollo también ha dado origen a graves problemas ambientales, derivados de emergencias ambientales, con graves repercusiones a la salud de la población y al equilibrio ecológico de los ecosistemas (Quadri, 1994; PROFEPA, 2000). Entre las causas que han generado este deterioro ambiental por la contaminación de cuerpos de agua y suelos a lo largo de todo el país, se encuentran las siguientes: (i) manejo inadecuado y abandono de materiales y residuos peligrosos; mantenimiento inadecuado o falta de éste en instalaciones petroleras; explosiones en instalaciones de alto riesgo; fugas en líneas de conducción; (v) derrames de hidrocarburos (CENAPRED, 2001; PROFEPA, 2002).

En el inventario de residuos peligrosos de PEMEX en el 2001 reportan la generación de más de 270 mil toneladas de residuos peligrosos. Aproximadamente el 86% del volumen total de estos residuos, corresponde a lodos y recortes de perforación (72%), lodos aceitosos (8%) y aceites gastados (6%). Con respecto a los derrames y fugas de hidrocarburos, PEMEX reporta que durante el año 2001 hubo un total de 8,031 toneladas de hidrocarburos (crudo, diesel y gasolina) derramados en su mayoría en tierra, en los cuatro sectores de ductos del país (PEMEX, 2001). Esta última cifra es importante, ya que de esta manera puede estimarse la magnitud de la contaminación en los sitios cercanos a los derrames. Uno de los estados con mayor incidencia de sitios contaminados por actividades petroleras es Veracruz. De acuerdo con información de PEMEX, dos de los lugares más contaminados por hidrocarburos a nivel nacional son la refinería "Lázaro Cárdenas" y el pantano de "Santa Alejandrina", ambos ubicados en el sureste de México.

• Industria minera

La minería es una de las actividades económicas de mayor tradición en México, que contribuye en gran medida con el desarrollo económico del país, suministrando insumos a una serie de industrias (construcción, metalúrgica, siderúrgica, química y electrónica). De acuerdo con información de la Dirección General de Minas, la industria minera nacional es mayoritariamente metálica, y se dedica principalmente a la producción de cobre, zinc, plata y plomo.

Debido al desarrollo y modernización en los procesos de extracción y procesamiento de los recursos minerales, así como a la generación de grandes cantidades de residuos provenientes de sus procesos, la industria minera en México ha generado por décadas una gran cantidad de desechos y sitios contaminados a lo largo de todo el país. La producción minera en México, se concentra en doce entidades: Chihuahua, Michoacán, Zacatecas, Durango, Sonora, Coahuila, Guanajuato, San Luis Potosí, Hidalgo, Sinaloa, Colima y Jalisco. En la Tabla 1, se resumen las etapas de los procesos mineros y su relación en cuanto a impacto al ambiente.

Tabla 1. Relación de la actividad minera y su impacto al ambiente.

FUENTE: Dirección General de Minas, Subsecretaría de Minas, SEMIP, 1994.

En general, todas las etapas que incluye un proceso minero, con excepción de la prospección, que implica estudios preliminares, generan problemas ambientales de alto impacto. Como puede verse, en todas las etapas se generan aguas residuales, residuos peligrosos y, en algunos casos, emisiones a la atmósfera. Sin embargo, dos de las etapas que más contaminación producen son las de explotación de los minerales y la de fundición/refinación.

• Agroquímicos

El uso excesivo de agroquímicos, así como el inadecuado manejo y disposición de sus envases, ha sido un problema generalizado en México. Muchos de los plaguicidas empleados en el país hasta la fecha, se han prohibido en otros países por su toxicidad. Sin embargo, el número de plaguicidas se incrementa a razón de 10% al año. Esto ha permitido que el número de productos que entran en contacto con la población, se incremente en más de seis veces (CICOPLAFEST, 2000).

Los plaguicidas son el nombre genérico que recibe cualquier sustancia o mezcla de sustancias que se utiliza para controlar plagas que atacan los cultivos o insectos que son vectores de enfermedades. Según su composición química se clasifican en: insecticidas (organoclorados, organofosforados, piretroides y carba matos), herbicidas (dinitrofenoles y triazinas) y fungicidas (fenoles y compuestos de cobre y azufre) (CICOPLAFEST, 1996).

Todas estas sustancias son compuestos químicos tóxicos y por su aplicación en tierras de cultivo, evidentemente son compuestos que se encuentran como contaminantes de grandes extensiones de suelos en todo el país. En México aún continúan en el mercado agroquímicos organoclorados como el ácido 2,4 dicloro-fenoxiacético (2,4-D), el pentaclorofenol (PCP) y dicofol, además de plaguicidas a base de carbamatos y los organofosforados como el malatión.

• Estaciones de servicio

Los productos combustibles como gasolina, diesel, combustóleo, gasóleo, gas avión y gas LP, son producidos y distribuidos en México por PEMEX. La distribución al menudeo de gasolina y diesel, se lleva a cabo en estaciones de servicio (gasolineras). Uno de los riesgos ambientales que involucra el manejo de estas estaciones, son los derrames o fugas de combustibles, que provocan la contaminación de los sitios en donde se encuentran los tanques de almacenamiento (CENAPRED, 2001).

• Ferrocarriles

Otra de las empresas paraestatales que ha contribuido a la contaminación de aguas y suelos, es Ferrocarriles Nacionales, que se ha caracterizado por la generación de aceites gastados. La principal razón por la que esta empresa ha provocado la contaminación de suelos es por el almacenamiento inadecuado de residuos y combustibles como creosota y aceites gastados (PROFEPA, 2002).

• Disposición de residuos peligrosos

Debido al creciente volumen de residuos peligrosos generados en nuestro país y a las capacidades existentes para su manejo, frecuentemente se presenta la disposición clandestina de éstos en diversos sitios (tiraderos municipales, terrenos baldíos, patios de empresas, drenajes), ocasionando así un aumento de sitios contaminados con sustancias peligrosas de naturaleza tanto orgánica como inorgánica. Por ejemplo, en 1980 en la mina Rosicler (Nuevo Mercurio, Zacatecas), se encontraron abandonados cientos de tambores que contenían residuos peligrosos como cloruro de mercurio, mezclas de químicos y BPCs. Se tiene información de que el contenido de varios de los tambores se ha derramado accidental o deliberadamente.

En la Tabla 2 se muestra una relación de sitios ilegales y/o abandonados, que se detectaron por la PROFEPA en el periodo 1995 – 1997, en donde se han desechado residuos peligrosos provenientes de diversas industrias (Kreiner, 2002).

Tabla 2. Tipos de residuos peligrosos que se encuentran como principales contaminantes en sitios abandonados y/o ilegales en varios Estados de México.

* No se mencionan residuos biológico-infecciosos.

FUENTE: PROFEPA, Informe Trianual 1995 -1997, 1998.

En el periodo de 1995 a 1997, se detectaron 161 sitios abandonados contaminados con residuos peligrosos en 18 Estados de la República. Sin embargo, se estima que el número de sitios de este tipo que contienen residuos peligrosos, es mucho mayor y se desconoce. Desde 1988, más de 27 mil empresas han cumplido con la obligación de informar la generación de residuos peligrosos. Sin embargo, se desconoce el universo de empresas generadoras que no informan y desechan sus residuos clandestinamente, y se estima que el universo potencial es mayor a 100,000.

De acuerdo con esta información, dentro de los residuos peligrosos encontrados con mayor frecuencia en tiraderos clandestinos se encuentran los desechos provenientes de la industria minera (jales, metales y escorias de fundición) y petroquímica (hidrocarburos y químicos), además de aceites gastados provenientes de talleres mecánicos.

DESARROLLO

El impacto de las industrias y de la ingeniería de sistemas sobre la contaminación del medio ambiente y la contribución a la disminución de ésta

La contaminación ambiental esta descrita por "la alteración de alguno de los elementos necesarios para la vida, tierra, agua o aire, o las perturbaciones producidas sobre los seres vivos como consecuencia de dicha alteración"; con base a esto se puede determinar como a lo largo de la historia la contaminación ambiental se ha desarrollado de una forma progresiva, en donde cada vez las afecciones que se generan son mayores. Desde el inicio de la historia, se ve como los avances requeridos por una comunidad llevan a una contaminación; como en el caso del uso del fuego en el hombre, con este se comenzó a emplear materiales húmedos o inadecuados para la combustión, dejando así la puerta abierta desde hace seis mil años atrás para que la contaminación afectara el planeta. Es importante resaltar que aunque el desarrollo de la contaminación sea elevado cada día, siempre ha existido el sentido de protección al medio ambiente, por parte de algunas personan las cuales han tenido en cuenta que la contaminación no es solo un factor más que afecte el mundo, es algo que está destruyendo el mundo natural cada día; pero así mismo existe la evolución de la comunidad en sí, es decir su desarrollo industrial y progreso fuera de la dimensiones naturales. Por esto último, ha existido durante los últimos años una implicación para el mundo tan grande permitiendo de este modo la participación esencial de factores políticos, económicos, científicos, tecnológicos y culturales para plantear posibles acuerdos y soluciones. Entre estos esta la ingeniería de sistemas ya que se encarga de "aplicar y capacitar elementos de análisis, proyección, diseño, planeación, optimización y control de la producción de bienes y servicios, teniendo en cuenta los aspectos económicos, técnicos y sociales" ; dejándonos ver que está totalmente conectada con el medio ambiente ya que aunque se encarga de los procesos dentro de una industria igualmente implica su alto conocimiento con las consecuencias que se generar en el exterior por procesos inducidos y elaborados dentro de la industria.

Aplicando todos estos factores vemos las relaciones tan grandes que puede generar este problema; y aunque la industria evoluciona para mejorar la calidad de vida del ser humano en el mundo, teniendo en cuenta todos los aspectos mencionados anteriormente en donde se ven caracterizados los procesos industriales, y sus consecuencias exteriores que se generan para la producción diaria de la industria, generan de esta forma los daños y las perturbaciones que causa la contaminación siendo una amenaza constante para el medio ambiente. Este se denomina "impacto ambiental industrial" en donde se ven altamente los efectos que tiene la industria sobre el medio ambiente; se pueden considerar algunas como la sobreexplotación de los recursos utilizados como materias primas de una industria en donde se llega a tal utilización "exagerada" agotándolos y así implicar la total extinción de esas especies, el consumo de agua y energía en cantidades ya que en los últimos tiempos y con los estudios dados se ha generado la preocupación de la escases que puede llegar a ver en los próximos años y el deterioro de la calidad de esta ya que con todas las sustancias químicas para preservarla pueden llegar a afectar en contenido natural de está dejando así el futuro de hombre en la tierra probablemente con una extinción del agua; también se podría describir la apropiación de suelos esenciales o útiles para gestiones naturales ya que con las construcciones en estos se pueden tapar humedales, entradas de agua, generar tala masiva de árboles, extinción de especies, causando así una ausencia de naturaleza cada vez mayor dentro del mundo; los ruidos también son considerados parte de la contaminación ya que "en la industria se cuentan por miles los profesionales que han perdido la audición por culpa de ruido en las empresas, pero el ruido ha traspasado los límites de las fábricas para invadir, calles, domicilios, espectáculos" dándonos a conocer que el ruido es aquella contaminación que más afecta directa e inmediatamente por que no solo implica la pérdida de audición a lo largo del tiempo si no la congestión que se tiene durante el trabajo o el traslado de un lugar a otro; las combustiones también hacen gran parte de la contaminación del medio ambiente ya que a partir de la revolución industrial se han generado en cada ciudad no solo por las industrias sino agregándole los vehículos los gases que perjudican de una manera importante la atmosfera, dando paso al calentamiento global el cual es uno de los problemas que estamos viviendo ya que este provoca todas las alteraciones en los climas dándonos sequias e inundaciones al mismo tiempo en diferentes lugares del mundo. Como otros efectos contaminantes de las industrias existen los olores provocados por sustancias químicas y toxicas, la manipulación de residuos peligrosos generados por diferentes sustancias y la radioactividad, en donde cada uno de estos si no tiene la seguridad apropiada de su utilización puede generar consecuencias para la seguridad, bienestar, salud, entre otros de los seres vivos en la tierra.

Al igual se pueden identificar contaminación a parte de las industrias que son las que tratamos normalmente como principales contaminantes, aquella generada por los transportes urbanos, rurales y particulares, en donde se ven implicados las diferentes medidas de construcción de cada uno de estos para así lograr identificar el tipo de combustión que genera y en que medio afectara, ya que este puede ser considerado con mala construcción o manutención un principal contaminante en el medio ambiente ya sea por los aviones, por las carreteras, las ciudades o incluso el mar; teniendo en cuenta que en caso de los transportes vehiculares está el incremento continuo debido al aumento de la población en las ciudades principales donde se encuentra la mayor contaminación por país. E igualmente es importante resaltar que la contaminación no es solo esas grandes industrias, la contaminación también se refiere a cada persona, en la utilización personal de los recursos humanos, el gasto de agua y energía personal, los carros personales sin revisión tecno-mecánica, las basuras sin reciclaje, etc. Implicando así una adición a esa contaminación masiva que hace las industrias, por esto se debe tener conciencia que las pequeñeces frente a algo tan grande como la contaminación del mundo entero pueden llegar a hacer diferencias tan grandes e importantes para empezar la disminución de la contaminación. En este momento cuando el mundo ya está en la etapa de contaminación es cuando cualquier pequeño factor puede influencia en la evolución de esta,

Aunque existen estos diferentes métodos de contaminación igual de importantes a los de la industria se puede identificar que esta tiene la mayor caracterización de tipos de contaminación ya que viendo todos los efectos que tiene una industria sobre la contaminación, se puede por obvias razones identificar el conocimiento y la gran influencia que tiene la ingeniería industrial sobre esta, ya que un ingeniero industrial esta educado para tener la capacidad de dirigir la mayoría de los campos en una industria, permitiendo así el conocimiento de los factores básicos que causan cada una de esas contaminaciones; se podría decir por ejemplo , desde la producción en el cual se ven altamente calificado un ingeniero de sistemas para ocupar el cargo, podrían implementarse desde un inicio métodos de implementación para la realización del producto en donde se evite la contaminación que esto podría implicar; así mismo la ingeniería de sistemas se ve capacitada a la gerencia de una industria en donde por coordinaciones correctas debe exigir la conservación del medio ambiente y el control de la contaminación en su empresa. De este modo la ingeniería industrial se ve conectada con cada una de las partes de una industria q podrían generar contaminación, por esto es importante el impacto que se genere de parte de esta sobre la contaminación sea de gran importancia y prioridad ya que está capacitada para evitar en la mayoría de sectores cada una de las contaminaciones dadas por las industrias. Con base a lo nombrado anteriormente sobre la participación esencial de otros factores ajenos a la ecología sobre el tema de la contaminación, se puede identificar el aporte logrado por estas permitiendo de este modo la implementación de leyes que protejan el medio ambiente, la utilización de recursos naturales para elevar diferentes economías, los diferentes beneficios que puede llegar a tener una industria que conserve y tenga en una de sus prioridades la conservación del medio ambiente, entre otros; de este modo se logra ver la importancia del problema no solo por las consecuencias que se generan si no por la conciencia que se implanta para la protección del medio ambiente, así mismo la ingeniería industrial toma en cuenta cada una de estas implementaciones para indicarlas y mejorarlas con el tiempo para que cada día la contaminación sea menor y la

"El desempeño del ingeniero de sistemas tiene un carácter integrador y sintetizador, se sirve de los conocimientos de diversas ciencias naturales para comprender y desarrollar esquemas de transformación de la materia y la energía. Esto lo habilita con ventaja, con relación a otras ingenierías para atacar muchos problemas de contaminación.

Independientemente del papel que la ciencia y la tecnología deban jugar en el desarrollo de nuevos paradigmas de relación hombre-medio-ambiente, los ingenieros de sistemas tienen la tarea inmediata de aumentar aceleradamente su conocimiento sobre los mecanismos e interdependencia del funcionamiento de los diversos componentes de los biosistemas.Durante la producción, uso y disposición final de, prácticamente, cualquier bien y servicio se emiten al ecosistema global materiales y energía. Muchos de ellos son capaces de dañar irreversiblemente los mecanismos de la naturaleza para regenerar el biosistema y sustentar la vida.

La producción de bienes y servicios para consumo de la sociedad es uno de los campos de la ingeniería en general. Al ingeniero de sistemas también le corresponde, de manera natural, la tarea de contribuir fuertemente a la prevención y control de la contaminación.

Desde el punto de vista tecnológico, la Ingeniería de sistemas tiene un importante papel que desempeñar, ya que dentro de su área de competencia se encuentran los fenómenos físicos y químicos que tienen lugar entre los materiales que la humanidad vierte al medio ambiente y la forma en que la naturaleza responde a dicho impulso.