La Viruela; epidemia en la jurisdicción remediana de los siglos XVI-XIX
Enviado por Isaias Rojas LLeonar
Resumen
La Viruela llegó a América en 1520 y a la jurisdicción remediana la primera epidemia en 1709. Cabildo de San Juan de los Remedios del día 25 de enero de 1709, – Se trató de la epidemia de Viruela reinante -, la cual según Martínez-Fortún es de la primera que se tiene noticia, éstas continuaron con frecuencia e intensidad, siendo la epidemia de 1861, quizás la más devastadora que sufrió la comarca en perdidas humanas y económicas. El día 14 de julio de 1807 se constituyó en la villa de San Juan de los Remedios «la Junta Subalterna de Vacuna», en virtud de lo dispuesto por el Capitán general de la Isla de Cuba, el día 23 de septiembre de 1806, aunque la vacuna antivariolica fue introducida a finales del propio 1804 por el licenciado D. José León Valdés, no transcurrió mucho tiempo entre la introducción en la capital del país y la en la villa, solo meses. El objetivo del presente articulo es llenar el vacío existente en el conocimiento sobre la situación epidemiológica de Remedios de los siglos XVI-XIX, en este caso sobre la Viruela y especialmente la epidemia ocurrida en el año 1861.
Palabras claves. San Juan de los Remedios | Vacuna | Zoonosis | Virus | Medicina | Junta Subalterna de Vacuna | Epidemiología.
Introducción
Considerada tan antigua como el hombre, el nombre Viruela proviene de la palabra latina que significa "manchado" y se refiere a los abultamientos que aparecen en la cara y en el cuerpo de una persona infectada. La Viruela es una enfermedad causada por el virus Variola mayor. Algunos especialistas dicen que a lo largo de los siglos mató a más personas que todas las otras enfermedades infecciosas juntas. [1] Esta enfermedad junto con la peste bubónica, la tuberculosis, el cólera morbo y más recientemente el VIH/SIDA han sido consideradas como las epidemias más devastadoras que han asolado a la humanidad a lo largo de la historia. [2]
Considerada tan antigua como el hombre. El primer caso de viruela en América se inició con la llegada de un esclavo infectado en 1520. Desde ese momento la enfermedad se propagó por toda América. [3] Convirtiéndose en un azote tanto en el área continental como en las Islas del Caribe, incluyendo la Isla de Cuba.
Según Pichardo. [4] en su Diccionario de vozes provinciales de Cuba plantea. Viruela.- Esta mal importado de Africa con el tráfico de Negros, o por los Conquistadores Españoles, según Clavijero, &c., se distingue aquí con los nombre particulares siguientes: Viruela de Alfombrilla, la cual presenta su erupcion como picadas de mosquitos por todo el cuerpo.- La Viruela Loca o Boba, que es grande y salen pocas y salteadas. – Chinas (Varicela) redondas, grandes, separadas. Estas son benignas y la primera más peligrosa.
(Se respeto la gramática del texto original).
La vacunación en todo el mundo detuvo la diseminación de la viruela hace décadas. El último caso se denunció en 1977. Dos laboratorios de investigación aún guardan pequeñas cantidades del virus [1,2] Cuando parecía que todo el conocimiento humano acumulado y las experiencias de tantas conflagraciones guerreristas sería una experiencia para detener la carrera armamentista y solo trabajar para un mundo mejor, algunas mentes retrogradas con poder no han aprendido la lección de la historia y los especialistas temen que los bioterroristas puedan utilizar el virus para diseminar la enfermedad.
Una luz en lontananza para aliviar a la humanidad de este mal la trajo la demostración de Edward Jenner en 1798 de que la inoculación de la viruela vacuna protegía frente a la viruela en los humanos.
Ya basado con el aporte realizado y ampliado por Jenner, zarpa del puerto de Coruña el 30 de noviembre de 1803 a bordo de la corbeta María Pita rumbo a las Américas. Llega a Islas Canarias, Puerto Rico y en Venezuela la expedición se divide en 2: una guiada por Balmis que se dirige a Cuba y México y otra al mando de José Salvany sale de la Guayra hacia Colombia, Perú y Buenos Aires, la conocida "Expedición Balmis" que ayudó a erradicar la viruela en el nuevo continente.
El día 26 de mayo de 1804 arriba al puerto de La Habana el grupo dirigido por el Dr. Balmis Cabe destacar que en febrero de ese año el Dr. Tomás Romay ya había introducido la vacuna en Cuba, cuando realizó la primera inoculación en sus propios hijos el día 12 de febrero de 1804. Lo cual no fue óbice para que Balmis fuera recibido con todos los honores, en esta ocasión, ambos Dres. Mantuvieron un fructífero y activo intercambio, y el primero reconoció el trabajo del sabio cubano que elogió públicamente por la importante labor que inicio en la Isla. [6,7]
En Cuba el 13 de julio de 1804 se crea la Junta Central de Vacunación, siendo nombrado como su Director el doctor Tomás Romay, el cual desempeñó este cargo durante 31 años. Esta Junta Central de Vacunación actuó siempre en estrecha dependencia con la Sociedad Patriótica de Amigos del País de La Habana y sus gastos fueron sufragados totalmente por ésta, a falta de la adecuada subvención por el gobierno colonial. Desde 1804 hasta 1835 se registraron como vacunados contra la viruela en Cuba 311 342 personas. La viruela fue eliminada en el país en 1921. [2,5]
El Dr. Romay realizó proyectos de modernización de la enseñanza de la medicina en Cuba, al introducir nuevos métodos basados en la observación y la práctica, además de promover el aprendizaje con renovadores conceptos de la clínica y la anatomía. Disertación sobre la fiebre amarilla llamada vulgarmente vómito negro, enfermedad epidémica en las Indias Occidentales. La obra constituye el primer estudio científico sobre la fiebre amarilla publicado en el país, y por la cual un año después resulta elegido Académico Corresponsal de la Real Academia de Medicina de Madrid.
Considerado el iniciador del primer movimiento científico que se desarrolló en la Cuba colonial, Romay figura "entre los hijos de este suelo que han servido con gloria a las ciencias, ilustrando al país y honrando a la humanidad". [5]
El presente artículo tiene por objetivo conocer la actividad de la Viruela en Remedios en los siglos XVI-XIX, especialmente la epidemia de 1861 de la que se tienen la mayor cantidad de datos.
Desarrollo.
Remedios
En la reunión del Cabildo de San Juan de los Remedios del día 25 de enero de 1709, éste trató de la epidemia de Viruela reinante. [8] La cual según Martínez-Fortún es de la primera que se tiene noticia en la jurisdicción, al menos que conste en documentos de la época. Aunque se conoce que en 1682 hubo una gran epidemia en La Habana. [9] Si tenemos en cuenta la importación de esta enfermedad a América en 1520 y cuando fue descrita una epidemia en La Habana, podemos observar que la jurisdicción remediana estuvo libre 91años después de la llegada de ésta al "nuevo continente" y 27 años de haberse presentado en La Habana. Lo anterior no fue en lo absoluto óbice para que la Viruela fuera un azote en Remedios y su jurisdicción con el decursar del tiempo.
La segunda epidemia que consta en las Actas del Cabido, ocurrió en 1762, exactamente a los 80 años de la primera y transcurridos solamente ahora 16 años (1778), se reporta la tercera epidemia, la que produjo más víctimas entre la población que las anteriores.
En 1798 una nueva epidemia se ceba por la comarca remediana, de la misma fueron quedando casos aislados de la enfermedad, hasta que en el año 1800, se agravó la situación de los habitantes que fueron contagiados por la Viruela.
Durante el siglo XVI, XVII y XVIII, en Remedios y su jurisdicción no existían Licenciado en Medicina, ni Doctores en ésta, así como tampoco farmacias por lo cual los enfermos eran atendidos por curanderos en la mayoría de los casos, lo que se encontraban en la gente más humilde y de menos recursos, pues la clase con solvencia económica traían o visitaban a médicos en las vecinas villas de Sancti Spiritus y Santa Clara. [8]
Tal como 1798, Edward Jenner posibilitó que la humanidad tuviera una luz de esperanza para luchar contra el flagelo de la Viruela y el Dr. Tomás Romay, al inocular a sus propios hijos 12 de febrero de 1804 diera la misma luz a Cuba. En Remedios la vacuna antivariolica fue introducida a finales del propio 1804 por el licenciado D. José León Valdés
El día 14 de julio de 1807 se constituyó en la villa de San Juan de los Remedios «la Junta Subalterna de Vacuna», en virtud de lo dispuesto por el Capitán general de la Isla de Cuba, el día 23 de septiembre de 1806. Esta era precedida por uno de los alcaldes ordinarios y se componía del Síndico Procurador General de Cura Párroco o Vicario, de los facultativos de medicina y cirugía y dos vecinos entusiastas de la inoculación. Cabe acotar que el primer medico que tuvo Remedios, esto sin determinar la fecha exacta, aunque se presume fue por la época de la introducción de la vacuna lo fue D. Martín de Rojas, remediano, hijo de una estimada familia de la localidad. [9]
En 1827, reinó una pequeña epidemia de de Viruela y ya en Remedios y su jurisdicción se practicaron muchas vacunaciones.
A pesar de presentarse en la comarca algunos brotes de Cólera morbo y amenaza de ésta por existir en La Habana y Sancti Spiritus, Calentura (¿Tifoidea?), epidemias de Fiebres, Rabia entre los perros y en algunos vecinos, una que llamaban Hidropesía (posiblemente fue Fiebre amarilla), que causó gran mortandad en el Partido de Güieba (hoy Buenavista). Será la Viruela con aparición esporádica la que causaba mayor mortandad y pérdidas económicas en la villa y su jurisdicción, especial connotación tuvo la ocurrida en el año 1861 y fue la causa para que no se celebrara la Feria Exposición Agrícola y Ganadera planificada para el día de San Juan Bautista.
Entre los factores que influyeron para que esta epidemia cobrara intensidad y vidas humanas encontramos;
~ No se poseía una vacuna efectiva a pesar de los esfuerzos realizados por el cabildo para la obtención de ésta, entre estos se debe señalar, el llevar niños a vacunar a Santa Clara para de ellos obtener el virus salvador, sin resultados y realizar la misma acción al enviar niños a vacunar en Sancti Spiritus, pero no se tenia una novilla afectada donde se pudiera obtener la mejor vacuna.
~ Deficiente drenaje en sus calles (que no estaban adoquinadas, ni asfaltadas, eran de tierra) y la existencia de lagunas y zanjas sin desecar, aunque estas anormalidades se discutían en el Cabildo desde muchos años atrás.
~ Por ignorancia y falta de instrucción sanitaria la desgracia anterior se veía engrandecida y potencialmente más peligrosa, pues muchos vecinos vertían directamente a las calles sus aguas albañales.
~ Perros callejeros deambulaban por las calles de la Villa en grandes cantidades y sin control alguno, existiendo en el ambiente el virus de la rabia.
~ Igualmente se podían observar a su libre albedrío por las calles de la Villa cerdos, chivos y ovinos.
~ Situación geográfica deficiente del hospital militar y la casa de salud (institución privada, en que se tenía que pagar para recibir atención, lo que no estaba al alcance económico de las familias más pobres). Sobre el particular en las actas del Cabildo del día, 4 de febrero de este año se lee: – de los señores D. José a, Abernes y D. Juan Ruiz. "contra el hospital militar y la casa de salud que están donde se admiten atacados por la ponzoñosa viruela por cuyas causa muchas familias han dejado sus moradas" se suplica al cabildo se sirvan de precaver el mal. Se acuerda que se informe al tte. Gobernador que tanto el hospital militar como la casa de salud no están colocados en el punto que señala el reglamento de salud y que se deben retirar a sotavento, igual gestión se hace para la tenería situada en los ejidos del nordeste-.
Por las condiciones que poseía pude decirse que la villa carecía de un hospital de Caridad donde se atendieran gratuitamente a los menesterosos que constituían la mayor parte de la población.
~ Carestías en la villa por una pobre situación económica y el alza de los precios de los artículos de primera necesidad y bajas producciones y estas con imposibilidad de comercialización.
En resumen, pobreza, mala atención médica, deficientes condiciones higiénico sanitaria públicas, subnutrición. Caldo de cultivo especial para que se cebara cualquier entidad morbosa.
En la tabla siguiente se brindan a modo de ejemplo la mortalidad ocurrida entre el 8 de julio al 7 de agosto, y pueda catalogarse los días vividos por los habitantes de la villa de Remedios durante 1861 durante la epidemia de viruela. (Datos Tomados de las Actas del Cabildo y Actas de la Junta Municipal).
Se observa que solo, 21 las defunciones ocurridas no tuvieron como causa directa la epidemia reinante y de las analizadas durante estos 31 días, el 85,10% tuvieron como causa la Viruela. Para tener una idea aproximada de lo que representa el dato anterior, la ciudad de Remedios tiene actualmente unos 19, 000 habitante y en un mes y mueren como promedio unas 15 personas. (Oficina Municipal de Estadísticas. Remedios, 19 de marzo de 2013). No debe obviarse la mejoría que ha sufrido la atención en salubridad de Cuba a partir del triunfo revolucionario de enero de 1959.
El día, 10 de septiembre el Señor Teodoro Montalbán expresó que la gran epidemia ocasionó 4.000 victimas en la comarca.
Fragmentos de un artículo publicado en periódico de la época por Francisco Javier Balmaseda, quien tras años alejado del terruño llega a éste en los primeros días del mes de mayo. Estas son sus impresiones:
……. El vapor llego a la una a Caibarién y las cinco tome el tren para ir a Remedios, distante 9 kilómetros. Cuando llegue encontré a la población triste a causa de la terrible epidemia de viruela que ocasionaba numerosas victimas en la sociedad. A las 5 y 15 me hallaba instalado en una de las casas de la Plaza Isabel II, lugar el mas concurrido, pero ahora triste y solitario. La mayor parte de las familias se han ausentado a los campos llenas de pavor, como si la epidemia no siguiese sus pasos. Con tristeza vi que se miraba con desprecio el uso del virus salvador lo que neutraliza los buenos deseos de la autoridad y del facultativo vacunador. Se debe vacunar a todos a la fuerza como se hizo hace unos cuatro años en una población en Alemania. Se me dice que hay unos 300 atacados, pero descarto una tercera parte por temor a la exageración; siempre resultara una cifra espantosa relativamente al número de habitantes que a lo sumo no pasa de 8.000 sin contar con los de la jurisdicción. La clase desvalida como siempre sucede, esta pagando su tributo al infortunio y le hace mucho bien a la Sociedad de Beneficencia Domiciliaria. No se habla más que de viruela y crisis. Esta paralizada toda operación sobre el azúcar y si hay venta es con una gran depreciación y no quedan indemnizadas las cuotas de la producción. Los hacendados del interior están muy mal. El crédito es útil, necesario e indispensable y su uso moderado y discreto engrandece a una nación lo mismo que a un particular….. "La viruela, la escasez y el valor creciente de los artículos de primera necesidad hacen aquí mas difícil la situación con la baja de azúcar, del ganado y el tabaco.
Lo anterior deja explicito los resultados que una epidemia causa y aún hoy día así se reconoce:
– Pérdidas de vida humanas.
– Efectos psicológicos en la población afectada.
– Perdidas económicas, lo cual empeora la situación imperante por la enfermedad y sus secuelas
Conclusiones
La Viruela fue la enfermedad que causó las epidemias más devastadoras en la villa de San Juan de los Remedios y su jurisdicción y junto a otras zoonosis como la Rabia, la Cangrina (Ántrax) y otras que conformaron el panorama epidemiológico de los siglos VVI-XIX.
Bibliografía
1 Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. (NIH) Viruela. [online] Disponible en URL: http://webcache.googleusercontent.com/search?hl=esCU&biw=&bih=&q=cache:_p3zh1uR0sMJ:http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/smallpox.html%2BViruela&gbv=2&ct=clnk [citado 28 de diciembre de 2012]
2 Galindo Belkys. Homenaje en el 200 Aniversario de la introducción de la vacuna de la viruela en América. Rev Cubana Med Trop v.56 n.3 Ciudad de la Habana sep.-dic. 2004. [online] Disponible en URL: http://scielo.sld.cu/scielo.php?pid=S037507602004000300001&script=sci_arttext [citado 18 de enero de 2012]
3 La Real Expedición Filantrópica de la vacuna. Historia completa de la expedición. [online] Disponible en URL: http://www.iscii.es/investen/historia.html [citado 15 de enero de 2013]
4 Pichardo E. Pichardo E. Diccionario provincial casi razonadote vozes y frases cubanas. 4ta ed. Imprenta El Trabajo de León F. Dediot. La Habana Cuba. 1875
5 Peláez O. Tomás Romay. Precursor del movimiento científico cubano. 2009 [online] Disponible en URL: http://www.granma.cubaweb.cu/secciones/cienciaytec/bitecnologia [citado 18 de diciembre de 2012]
6 Guitian CG, Fernández FG. La Coruña en la historia de la viruela. Editorial Vía Láctea. La Coruña. España. 1996:64-104.
7 García-Nieto V, Río de la Torre A. Francisco Xavier de Balmis y la Real expedición filantrópica de la vacuna. 1993; 8:7-10. [online] Disponible en URL: http://www.diariomedico.com [citado 18 de septiembre de 2012]
8 Martínez-Fortún JA. Anales y Efemérides de San Juan de los Remedios del Cayo y su Jurisdicción. T. I. Imprenta Pérez y Sierra, La Habana .Cuba. 1930
9 Martínez-Fortún JA. La Medicina en Remedios y su Jurisdicción. Apuntes Históricos. Tipografía. "La Popular". Remedios. Cuba. 1930.
Datos sobre los autores:
Rojas Lleonart, Isaías: Dr. En Medicina Veterinaria. MSc en Reproducción. Especialista en Patología del Ternero. Profesor Auxiliar. Universidad Central "Marta Abreu" de Las Villas. Filial Universitaria Municipal de Remedios. Avenida General Carrillo No. 61. Remedios CP 52700. Villa Clara. Cuba. Teléfono: 396141.
Rodríguez Estupiñán, Maritza: Licenciada en Historia. Archivo de Historia "José A. Martínez-Fortún". Remedios. Andrés del Río No. 14. Remedios. CP 52700. Villa Clara. Cuba. Teléfono: 396004
Rojas Borroto Lyane: Licenciada en educación Especial. MSc. en Educación. Filial de Ciencias Médicas. Remedios. Ave. de los Mártires No. 1. Remedios. Villa Clara. Cuba. Teléfono 396770.
Autor:
Rojas Lleonart, Isaias
Rodríguez Estupiñán, Maritza
Rojas Borroto Lyane