-No lo sé – respondió Bogart – no conozco París en absoluto. Mientras esto ocurría, Mata-Hari ya había sido informada por Monet de que eran amigos que pretendían salvarla del fusilamiento, a lo que ella respondió: -Conozco un sitio perfecto para escondernos. La iglesia del Sagrado Corazón posee una cripta adecuada para ello. Allí es donde tenían montada su emisora los espías alemanes. Si no les han encontrado a ellos, tampoco lo conseguirán con nosotros. Velozmente atravesaron las calles de París, ahora casi totalmente vacías por el fusilamiento público que se iba a celebrar próximamente. Su protagonista principal, Mata-Hari, sonreía mirando por la ventana a la gente que acudía presurosa hasta la plaza donde supuestamente iba a ser ajusticiada. Ahora estaba a salvo, acompañada por cuatro personas que habían demostrado ser más eficaces que los policías franceses que la custodiaban. Dentro de una hora exactamente debería caer muerta bajo las balas del pelotón de fusilamiento, pero ahora estaba a salvo y custodiada por unos amigos. Todos estaban satisfechos menos Wells, preocupado por las paradojas del destino y su repercusión en la historia de la Humanidad. No sabía las consecuencias por alterar un hecho histórico, ni qué les podría ocurrir a ellos si la policía les detenía. Acusados de espías y cómplices de la fuga de Mata-Hari seguramente serían fusilados inmediatamente, algo incomprensible puesto que no pertenecían a esa época ni lugar. Bogart tenía aún que llegar a ser un popular actor de cine y a él le quedaban todavía muchos viajes en el tiempo que realizar. Si morían ahora, ¿quiénes eran los que estaban en el año 1938? Sin encontrar una respuesta a sus interrogantes, miró su reloj y se dio cuenta de algo aún más terrible: estaba a punto de finalizar la energía de la máquina del tiempo y cuando esto ocurriera regresarían bruscamente. Si ocurría mientras Bogart estaba conduciendo el coche, al quedarse sin conductor se estrellarían y es posible que muriesen todos, mientras ellos regresaban a salvo a su época.
-¡Bogart! – dijo nervioso – detenga el coche rápidamente. ¡Hágalo!. Su tono de voz no dejaban lugar a dudas sobre la necesidad para detenerse y aparcándolo en un lugar discreto Bogart esperó la explicación de Wells. -Aguarden aquí un momento – dijo a sus acompañantes – mi amigo y yo tenemos que hablar a solas urgentemente. Ambos se bajaron del coche y mientras Bogart interrogaba con la mirada a Wells, intentando adivinar qué es lo que ocurría, los tres ocupantes del coche hablaban entre ellos asustados por el suceso. La brusca detención del coche y la salida de nuestros amigos para hablar a solas, no eran el mejor presagio para quienes huían de la policía. Desconfiando de ellos, especialmente por la poca simpatía que Bogart tenía hacia los comunistas, y sin esperar una respuesta, Picasso, Monet y Mata-Hari salieron presurosos del coche, corriendo calle abajo para escapar de Bogart y Wells, a quienes suponían ya miembros de los servicios secretos americanos. Si querían capturarles deberían perseguirlos corriendo más que ellos. Pero Wells trataba de explicar a Bogart que estaban a punto de retornar a su época y no se percató de la huida de sus hasta ahora amigos. En ese momento, una tenue luz les envolvió y se encontraron inmediatamente dentro de la máquina del tiempo de Wells, de nuevo en el año 1938. El peligro para ellos había pasado. Unos pocos minutos después, Mata-Hari era detenida de nuevo por la policía de París cuando intentaba entrar en la iglesia del Sagrado Corazón. Atrás habían quedado Monet y Picasso, después que ella les diera esquinazo sospechando que eran igualmente fascistas al servicio de Alemania. Su desconfianza la había llevado a cometer un grave error y ser apresada de nuevo, mientras que ellos habían conseguido ponerse a salvo refugiándose en su buhardilla de Montmartre. Y así, una gran muchedumbre, concentrada en París la mañana del 15 de octubre de 1917, vio por última vez a Mata-Hari, ahora con un sencillo pero elegante vestido, delante del pelotón de fusilamiento. Ella se negó por dos veces a que la vendaran los ojos y a que le ataran las manos a la espalda, y envió un beso al pelotón de fusilamiento antes de que ellos apretaran el gatillo. Dicen que uno de los soldados, emocionado por este beso, y apesadumbrado por haber tenido que disparar la bala fatal, se desmayó allí mismo.
CAPÍTULO NUEVE:
Un desconcertante regreso y un encuentro increíble
Aturdidos, no tanto por el viaje como por las emociones de la aventura, Wells y Bogart estuvieron unos minutos sin hablar, tratando de revivir aún los momentos más apasionantes del viaje. Bogart pidió enseguida un cigarrillo y un vaso de whisky, mientras que Wells comenzó a tomar apuntes y a comprobar el tiempo transcurrido. El reloj de su muñeca dejaba bien claro que esta vez habían estado en el pasado durante más de tres días, pero el implacable reloj de cuco de su biblioteca, así como el periódico del día, le indicaban que seguían en el mismo día y hora que antes de emprender al viaje en el tiempo. Todo permanecía igual y hasta era posible que no hubieran envejecido ni un segundo más.
-¿Está usted seguro, amigo Wells – preguntó Bogart – que no ha sido todo un sueño o un trance hipnótico producido por esta endiablada máquina suya?
-Es difícil que dos personas compartan el mismo sueño, especialmente de manera simultánea. Además, hay una prueba irrefutable y son nuestros relojes de pulsera. Si comprueba el suyo verá que marca una hora y una fecha distinta a cuantos se encuentran en esta casa, señal inequívoca de que ciertamente hay dos universos paralelos en los cuales nos estamos moviendo. En uno, ese viaje al pasado, el tiempo sigue su curso, lo mismo que la historia. En el otro también avanza el tiempo, pero no para nosotros, puesto que no estamos en este momento ni en esta dimensión.
-Creo que saldré de dudas cuando regrese a mi casa y vea el recibimiento de mi mujer. (Sonriendo) Si la encuentro durmiendo con otro hombre y me echa de casa, es seguro que su teoría es una solemne tontería. (Ahora, más serio) A lo mejor aquí han pasado doscientos años y ya no tengo familia ni amigos y posiblemente mi casa haya sido derruida para construir apartamentos de lujo. -Si es así no se apene, puesto que por lo menos conocerá ya su destino y sabrá si su presencia en el cine ha dejado huella. Además, siempre nos quedará París.
-Me gusta esa frase; es posible que la incluya en alguna de mis películas. Bogart se marchó para acudir presuroso a su fiesta de bodas, si es que aún continuaba, mientras que Wells apuntaba en su diario todos los detalles del fabuloso viaje al pasado. Simultáneamente, empezaba ya a realizar los planes para su próxima aventura, tratando de encontrar un lugar o unas personas lo suficientemente importantes como para que el viaje mereciera la pena. No estaba seguro si lo mejor era limitarse a ser un simple espectador de la historia contemporánea, sin tomar parte en ningún acontecimiento, o intentar, una vez más, modificar los hechos históricos en bien de la Humanidad. Su intento fallido para rescatar a Mata-Hari de su cruel destino le había dejado apesadumbrado, aunque estaba convencido de que solamente el inoportuno regreso a su época era la causa del fracaso. Pero otras dudas le asaltaban y le preocupaban, especialmente sobre la posibilidad de morir en uno de esos viajes, o cuando tuviera la oportunidad de estar frente a frente a sí mismo o su familia. No sabía qué modificaciones se podrían dar en su vida actual si algo de esto llegara a suceder, puesto que los libros de ciencia ni siquiera contemplaban hipotéticamente esa posibilidad.
Confundido en relación con aquello que había narrado en su novela "La máquina del tiempo", tan diferente a lo que en realidad ocurría, se le ocurrió la idea de hacer una segunda parte, ahora viajando al pasado, pero contando fielmente todas sus vivencias. Sabía que al menos así millones de lectores disfrutarían y vibrarían de emoción por estos viajes al pasado, aunque siempre lo considerarían como pura ficción. Triste destino para una persona que había inventado la máquina más asombrosa de todos los tiempos, pero que no podía mostrarla públicamente ni ganar fama y prestigio por ello. Incluso su primer compañero, Humphrey Bogart, dudaba que hubiera sido real y probablemente ni siquiera podría volver a contar con él para otro viaje. Una vez en los brazos amorosos de su esposa y con varias películas a punto de rodarse, seguramente ni se cuestionaría efectuar un nuevo viaje. Necesitaba, pues, otro compañero de fatigas. Su aturdimiento le llevó a deambular por las calles de Nueva York, esperando que algún acontecimiento le indicara cuál debería ser su camino desde este momento. Tenía claro que el viaje no podría hacerlo en solitario y tampoco le interesaba, puesto que emocionalmente quería compartir la experiencia y necesitaba testigos, aunque fueran tan incrédulos como Bogart. Sentado en un banco se dedicó a contemplar la gente que pasaba, hasta que su vista se posó en una sala de cine que tenía casi enfrente. Allí estaban proyectando la película "Room Service", de los Hermanos Marx, unos cómicos que le habían apasionado desde que vio "The Cocoanuts". No era mala idea distraerse un poco hasta que las ideas surgieran más precisas en su mente. Escogió una butaca trasera, alejada del público, y asistió más relajado a la proyección de la película, ahora ya bastante avanzada. Su mente no lograba concentrarse, no tanto porque su imaginación volaba frecuentemente desde allí hasta sus vivencias en París, sino porque justo detrás de él estaban sentados dos espectadores que gustaban de manifestar su opinión en voz alta.
-Este argumento hace aguas por todos los sitios – dijo uno -, parece solamente una excusa para intercalar los chistes. -Por lo menos no son tan malos como los que tú escribes – le replicó su compañero -.
-¡Vaya!, casi sin proponértelo te ha salido algo gracioso.
-Pero es que es cierto. Estoy convencido de que en el departamento de Hacienda es donde más admiradores tengo. Todos quieren un autógrafo mío en un cheque.
-Si al menos pagaras tus impuestos de vez en cuando…
-Es que me tienen acorralado y hasta sueño con embargos y citaciones. El otro día fui a comer a un restaurante de lujo y me pusieron cangrejo, pero no lo comí por si acaso era un inspector de Hacienda disfrazado. -Deberías haber escogido otra profesión, así conseguirías comer los cangrejos sin problemas.
-Mira, yo siempre he querido ser médico, más que nada para tener guapas enfermeras a mi alrededor, pero ya sabes que mamá me quitó esa idea de la cabeza. Decía que era algo perverso, especialmente si me dedicaba a la ginecología. -Ahora comprendo tu interés en hacer papeles de médico en las películas.
-Fascinante. Ahora cuéntemelo con más detalle.
-Eso sí que no lo entiendo. Repítamelo.
-(Levantándose nervioso) Está bien, ya me voy, no he querido molestarles, es solo que…
-¡Espere!, no puede dejarnos ahora aquí plantados. Si lo hace tendrá que pasar por encima de mi cadáver. Pensándolo mejor, si se marcha seguiré viendo esta horrible película y le dejaré que acuda a mi funeral otro día que yo no esté allí. Wells sale presuroso de la sala, pero en el hall es detenido suavemente por Groucho, quien esbozando la mejor de sus sonrisas, le dice: -Perdóneme, era una broma. Solamente suelo discutir de 3 a 4 de la tarde y así el resto del día me parece maravilloso. (Extendiéndole la mano) Soy Groucho Marx y este ratón sin queso que está a mi lado es mi hermano Harpo. -(Wells, aún aturdido) Debo confesarles que durante un momento creí que estaban verdaderamente enfadados.
-Pero, ¿son o no son ustedes los Hermanos Marx?
-(Groucho, tomando aliento) Lo cierto es que cuando yo nací quería llamarme Robinson, pero mis padres fueron más rápidos que yo y me pusieron Julius. Lo de Groucho fue culpa de mi madre y es que ella pensaba que así me confundirían con uno de los Hermanos Marx y tendríamos más trabajo. ¡Pobre mujer!, era una infeliz; se murió sin poder ir antes al servicio.
-(Wells, ya más tranquilo) Y usted señor Harpo, ¿cómo ha logrado mantener el mito de que es mudo? Personalmente siempre he creído que era cierto.
-(Groucho, sin dejarle hablar a su hermano) Es que este hermano mío es tonto como un zorro, un carácter sin alma ni profundidad, un hombre admirablemente sencillo. Un día se le olvidó el guión durante una obra de teatro y siguió actuando sin articular palabra. Le aplaudieron tanto, por primera vez, que decidió seguir así toda la vida. ¿Y usted quién es?
-Por desgracia ya no tengo ni perrito que me ladre. Me di cuenta que ya no ligaba como antes cuando un día abrí el buzón y solamente recogí propaganda; antes encontraba bragas de colores. Bueno, ¡en marcha!. Durante el corto trayecto hasta la casa de Wells, Groucho no paraba de hacer chistes, aunque hubo un momento en el cual recuperó su aliento para preguntarle sobre sus novelas y confesarse un entusiasta de ellas.
-La que más me gustó fue "La vuelta al mundo en ochenta días" – dijo -.
-Pero esa la escribió Julio Verne y yo soy H. G. Wells.
-Ya me parecía que su cara me era familiar.
-¿Sabe que no ha parado de hablar desde que salimos del cine?
-Desde que entramos en el cine, amigo Wells, desde que entramos en el cine. Mi madre me decía que era porque me había tragado una aguja de fonógrafo. Wells se preguntaba ahora si habría sido acertada la elección de Groucho como nuevo acompañante en su viaje en el tiempo. Todavía no había escuchado una palabra o comentario serio de ese hombre y empezaba a pensar que meterle de lleno en la historia, con los peligros que ello conllevaría, podía ocasionar cuando menos un caos imposible de descifrar luego por los historiadores y biógrafos. Quería que en cada viaje estuviera asistido por una personalidad diferente, puesto que así tendría mejor oportunidad para evaluar los acontecimientos y la utilidad de su máquina del tiempo, pero empezaba a considerar a Groucho como una mala opción.
-¿Pero no le gustaría hacer algo trascendental en la vida?
-La última vez que lo hice fue cuando escribí una carta muy emotiva a una amiga el día de su funeral. -Le dije que esperaba que siguiera tan guapa como siempre y que deseaba verla muy pronto.
CAPÍTULO DIEZ:
Wall Street
-Siempre he creído que la hierba crece más verde en casa de mi vecino, pero ahora veo que es cierto.
-Pero… aún no le he explicado qué es y para qué sirve.
-Pues me sigue pareciendo maravillosa.
-He realizado ya varios viajes con éxito y quisiera que usted me acompañase ahora. Mi último compañero fue el actor Humphrey Bogart, pero su nuevo matrimonio le impide volver a viajar conmigo. -¿Sabe una cosa?, eso del matrimonio es algo extraño. Por ejemplo: yo siempre pensé que mi sobrina era tan tonta que acabaría casándose con un caballo. El mes pasado me confirmó que era cierto y ahora se dedican los dos a correr el Derby.
-¡Espere, espere!, aún no hemos decidido dónde podemos ir.
-Vayamos a cualquier lugar en donde no tenga que escuchar ópera. Cada vez que tengo que ir a la ópera le pido al cochero que vaya despacio. Me sienta bastante mal que un cochero me lleve justo cuando aún no ha terminado la función.
-Bien, pero creo que a mi hermano Harpo no le va agradar la idea.
-¿Por qué? -Ese día acompañé a su mujer a casa y aún no ha regresado.
Esbozando por fin una sonrisa ante el delirio cómico de Groucho Marx, Wells preparó adecuadamente la máquina del tiempo poniendo una fotografía del edificio de la bolsa de Nueva York, en cuyas inmediaciones se encontraban cientos de personas preocupadas por sus ahorros. Puso en marcha el generador de energía y rápidamente los rayos X incidieron en la foto. Después, atravesaron los cuerpos de los dos amigos y la imagen se fundió perfectamente en el tubo de rayos catódicos, llevándoles de nuevo en un rápido viaje a través de la historia. Cuando llegaron, el alboroto de las personas concentradas en la calle era intenso, puesto que las noticias que llegaban desde el interior eran sumamente confusas. El precio de las acciones subía y bajaba escandalosamente cada minuto, mientras que los pequeños ahorradores pasaban de la pobreza a la riqueza con la misma facilidad. Con la mayoría de las acciones sobrevaloradas a causa del gran crecimiento económico de la posguerra, los norteamericanos se habían dejado engañar por los agentes de bolsa y pidieron créditos a los bancos para comprar acciones que suponían seguras. En ese momento, más de un millón de personas estaban endeudadas con los bancos y no lograban pagar sus créditos por la gran fluctuación de las acciones. Cuando Wells y Groucho aparecieron bruscamente en medio del griterío, nadie les prestó la menor atención.
-Tenía que haber viajado en primera clase – protestó Groucho – este viaje me ha mareado un poco.
-No se preocupe, los efectos de la radiación se le pasarán pronto. Ahora es importante que planifiquemos bien nuestro tiempo disponible puesto que la máquina funcionará apenas tres días. ¿Dónde le parece que vayamos en primer lugar?
-Me gustaría ir a visitar a mi mujer para ver si es cierto que me engaña con ese gran hombre que se llama Groucho Marx. Me han dicho que es una fiera haciendo el amor. -Debería tomarse este salto en el tiempo con mayor seriedad. Mi consejo es que no intervenga en su propio destino; las consecuencias son imprevisibles.
-¡Oh, no se preocupe por eso!. Mi mujer ha decidido quitarse años en cada cumpleaños y si tengo suerte dentro de poco ni siquiera estaremos casados y podré visitarla en su bautizo. Será como visitar a mi nieta. -Espere un poco, tiene que meditar las consecuencias de sus actos y aprovechar bien este viaje en el tiempo. Creo que lo primero es vender todas nuestras acciones, ahora que todavía tienen cierto valor. Dentro de dos días, justo el 24 de octubre, se pondrán a la venta más de 13 millones de acciones y ninguna valdrá más de un centavo. Tenemos que ir ahora mismo al banco para que las vendan al mejor precio. -La operación bursátil de venta no constituyó ningún problema para ninguno de los dos, puesto que bastó con su identificación personal para poner en venta todas sus acciones y que el dinero resultante se depositara automáticamente en sus cuentas corrientes.
-¿Pero no me ha dicho que estaré nueve años más joven?
-Me refería a su otro yo, el que vive en 1929. Usted sigue siendo el mismo porque pertenece al 1938.
-¿Sabe usted por qué me casé con Ruth? -Me temo que me lo dirá aunque no me interese, así que…
-(Claramente mareado) Está bien, usted gana. Iremos a ver a su familia
Pero cuando por fin llegan, tratando de permanecer ocultos ante los ojos de los vecinos, un féretro portado a hombros de unas personas les indican sin lugar a dudas que habían llegado tarde. Su madre emprendía ya su último viaje en esta vida, ahora más aclamada que durante toda su anterior vida como actriz. A su alrededor estaban los cinco hermanos Marx, numerosos parientes venidos de todos los estados americanos, la prensa y docenas de aficionados que habían acudido con el deseo de poder estar cerca de los ya populares Hermanos Marx. Groucho intentó acercarse, pero la férrea mano de Wells sujetándole le hizo reflexionar. Su semblante pasó del inicial abatimiento a mostrar su habitual ironía mordaz.
-¿Es posible que no se reconozca a sí mismo?
-¿Qué?, ¡Eso que dice es un insulto!. Si no fuera mayor que usted le pegaría por eso que ha dicho.
-Pero si yo soy más grande que usted…
-Así ya podrá. -(Nuevamente alterado) Señor Marx, está consiguiendo que termine hablando las mismas tonterías que usted. Esperaba que asistir de nuevo a la muerte de su madre le hiciera ponerse más serio, pero veo que es incorregible.
-Bien, yo propongo que vayamos a comer a un restaurante italiano. ¿Sabe usted que mi hermano Chico no era italiano? Bueno, yo tampoco lo soy y nunca he presumido de ello, pero al menos sé hacerme entender en perfecto italiano. Conozco cuatro palabras claves para moverme sin problemas por el centro de Roma: "Bésame, rápido", "¡Ayuda, me ha mordido una serpiente!", "Tengo que alimentar a mi gato" y "¡Vaya, otra multa!".
-(Desanimado) Está bien, me rindo. Iremos a comer a un restaurante italiano.
Little Italy era el lugar donde residían la mayor parte de los inmigrantes italianos y su aroma se dejaba notar incluso en los barrios periféricos. Pegado al también emblemático Chinatown, ambos modos de vida lograron convivir sin problemas hasta que la llegada de los gángsteres les complicó seriamente la existencia. El restaurante elegido fue el Umberto"s Clam House, situado en Hester Street, un lugar famoso por su exquisito marisco.
-Groucho, ¿no cree que este lugar es demasiado caro para nosotros?
-Para mí, no; quizá para usted que es quien va a pagar. De todas formas, nos pondremos cerca de la salida por si acaso. No olvide aquello de "las mujeres y los niños primero"; en ocasiones yo me siento como si fuera un bebé.
-Desde ese punto de vista no me parece una mala idea.
-Pues olvídela y comience a comer esos raviollis con tomate, no esperará que además de pagar usted tenga que comerme yo su comida.
CAPÍTULO ONCE:
Al Capone
Todo parecía transcurrir con normalidad y hasta H. G. Wells empezó a pensar que precisamente la presencia de Groucho Marx le podía aportar mayores beneficios de los planeados. Su carácter y su punto de vista para juzgar los acontecimientos proporcionaban una visión de la historia de la Humanidad nueva y reconfortante. Con un margen todavía de dos días para poder realizar acciones y visitas a Nueva York, antes de que la máquina del tiempo les hiciera retornar a su época, podrían tratar de avisar al mundo de posibles desgracias y alertarles sobre el peligro que supone el avance al poder de algunos líderes políticos. Les podría advertir del expolio que sufrirían los judíos residentes en Alemania que les privaría de todos sus derechos y bienes, o de la desastrosa marcha de Mao Zedong hacia la provincia de Shaanxi que provocaría la muerte de 90.000 hombres.
También sabía la futura invasión de Abisinia por parte de Italia, el desastre del dirigible Hindenburg en el que murieron 37 personas a causa de un sabotaje, y las consecuencias mundiales de la Gran Depresión. Pero su problema era el mismo que en los otros viajes, puesto que no le serviría de nada acudir a uno de los diarios neoyorquinos y explicar que gracias a su máquina del tiempo conocía el destino de la humanidad de los próximos nueve años. Ni siquiera su bien ganado prestigio como escritor de ficción le podría proporcionar un mínimo de credibilidad. Todos estos pensamientos fueron interrumpidos bruscamente con la entrada al restaurante de cuatro hombres armados con ametralladoras Thompson.
-¡Todo el mundo al suelo!, ¡Esto es un atraco!. Esa enérgica advertencia debía ser algo habitual en aquella zona, puesto que los camareros primero y posteriormente los clientes, todos se tiraron al suelo inmediatamente sin que se oyeran gritos o voces de protesta. Los cuatro matones, vestidos tan impecablemente que parecían banqueros, realizaron algunos disparos al techo y a las estanterías, mientras que un quinto apareció en escena portando sobre sus hombros un lujoso abrigo de lana. Wells y Groucho, por su parte, aún no habían tenido tiempo de reaccionar y seguían sentados mirando con estupor los acontecimientos. El recién llegado se dirigió a ellos.
-Veo que estos dos señores no entienden nuestro idioma. Quizá entiendan mejor el sonido de mi Tommy – dijo señalando su ametralladora -.
-¡No, espere! – gritó Wells -.
(Risas) -(Conteniendo la risa) Como me llamo Al Capone que yo a este tío le pego un tiro antes que me mate de risa. ¿Y este abuelo que está a su lado tan pálido, es su padre?
Wells se levantó también y algo más sereno que hace un momento le tendió la mano al gángster, obviamente sin encontrar respuesta por su parte. Nervioso y sumamente asustado ante la respuesta tan poco cordial, miró a Groucho demandándole una ayuda inmediata.
-(Groucho, de nuevo) ¡Oh, no se preocupe por mi amigo!. En realidad se quedó así, sin habla, cuando vio la lista de precios de este restaurante. Yo le aconsejaría, señor matón con ametralladora, que nos marchásemos a otro lugar en donde nos pudieran servir unos raviollis al horno, o mejor aún, una espina de pescado para dársela a mi gato.
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