La contaminación ambiental del lago Titicaca en la Bahía de Puno

Introducción

En el presente trabajo monográfico, se comenta y se describe en forma sucinta y concreta, el problema de la contaminación desde el punto de vista racional y real; es decir, no podemos pensar que la contaminación se puede eliminarse.

La importancia que ha alcanzado la protección del medio ambiente en las últimas décadas, ha generado una mayor preocupación y participación por parte de la mayoría de los países del mundo en generar y propiciar políticas de protección para el medio ambiente.

Por otro lado, el crecimiento de la ciudad de Puno, incrementa el volumen de materiales residuales, lo cual constituye un grave problema ya que dichos materiales se van acumulando sin que los agentes naturales puedan estabilizar o destruir toda esa materia, debido a la velocidad con que esta se genera (Enkerlim, 1997).

El problema de los residuos sólidos en la ciudad de Puno tiene un efecto directo sobre el desarrollo de la ciudad. La falta de una gestión del manejo adecuado de residuos sólidos conlleva a la proliferación de focos infecciosos, riesgo de salud ambiental y deterioro del paisaje de la ciudad, no permitiendo mostrar una ciudad atractiva para el turismo. En el caso particular de la Bahía Interior de Puno, al no contar con factores externos que renueven sus aguas, la contaminación irá aumentando si se siguen descargando residuos sólidos urbanos. En tal sentido, el estudio de impacto ambiental se orienta a evaluar y determinar las afectaciones que se pueden ocasionar al medio ambiente en su componente como consecuencia de la deficiente disposición de Residuos Sólidos Urbanos; la evaluación constituye uno de los elementos principales del estudio de Impacto Ambiental a fin de identificar las actividades que resultan de la operación del sistema que pueden causar daño al ambiente. En el área de tierra firme de la Avenida Costanera hacia el lago Titicaca se ha constatado la existencia de ingente cantidad de heces humanas, esta área se ha convertido en un baño y botadero público, donde diariamente acuden los pobladores de las casas cercanas a votar basura (Enríquez, 1999). Son muchos los años así como los políticos e instituciones que, hablan de la descontaminación de la bahía del lago Titicaca; lo cierto es que la contaminación de la bahía interior del lago sigue avanzando (Aparicio, 2003).

Una clasificación que se realiza con los residuos sólidos son los biodegradables o no biodegradables; los biodegradables son aquellos que pueden descomponerse en unidades que pueden ser reabsorbidas por las plantas (productores primarios). Los residuos normalmente contienen el 6 % de latas de hojalata y de otros productos de acero. El porcentaje ha disminuido algo durante la última época porque estos recipientes para bebidas han sido sustituidos por recipientes de aluminio y plástico. El uso de residuos plásticos se ha incrementado drásticamente durante los últimos 20 años y para el año 2010 se espera un incremento del 90%. Como la mayoría de envases son desechables, estos se han incrementado del 3% a principios de los años 70 hasta el 7% (en peso) en 1990. El vidrio constituye aproximadamente el 8% del peso de los residuos sólidos (Tchobanoglous, 1994).

OBJETIVOS:

2.1 OBJETIVO GENERAL:

Identificar los agentes contaminantes, los graves efectos que ocasiona el deterioro del medio ambiente, considerando los métodos de prevención, control y eliminación de las sustancias contaminantes actuales, para tener los elementos necesarios en la solución de la problemática de Salud Publica ambiental tanto regional, nacional como internacional.

• OBJETIVOS ESPECÍFICOS:

• Identificar los efectos que se producen en la salud de la población del departamento de Puno.

• Hallar las causas de la contaminación del medio ambiente del departamento de Puno.

• Saber los tipos de contaminación que se originan en del departamento de Puno.

• Conocer e informar las medidas preventivas para solucionar la contaminación ambiental en del departamento de Puno.

• Identificar los agentes contaminadores del ambiente del departamento de Puno.

• Estimular la participación activa de la ciudadanía en las tareas de protección del medio ambiente.

Antecedentes

La ciudad de Puno se desarrolla a lo largo de la bahía interior del Lago Titicaca, sobre un terreno accidentado, con zonas bajas, y rodeada de cerros y quebradas. Sus cotas van de los 3,810 a 4,050 m.s.n.m.; El volumen promedio de residuos sólidos que se producen actualmente en la ciudad de Puno es de 70 TM al día, el mismo que ha sobrepasado la capacidad de recolección, ya que la cobertura de atención diaria de recojo de residuos sólidos por parte de la división de saneamiento ambiental alcanza el 58% que corresponde al área urbana y la población urbano marginal no atendida representa el 42% (CIED, 2002). Esto ha generado un manejo inadecuado de los residuos sólidos, constituyéndose en un problema de contaminación de la bahía interior del lago Titicaca. En una caracterización de residuos sólidos de la ciudad de Puno, realizada en un taller para la elaboraron del PIGARS (2003) identificaron una generación total de residuos sólidos en la ciudad de Puno de 74.71 TM día, cuya composición fue de 59.8 TM (80%) de residuos sólidos orgánicos y 14.29 TM (20%) de residuos sólidos inorgánicos; identificando como residuos orgánicos: Residuos de comida (36.67), papel (6.55), cartón (1.33), plásticos (10.25), textiles (0.55), jebes (039), cuero (0.16), residuos de jardín (1.98), madera (0.21) y orgánicos misceláneos (1.72). Como residuos inorgánicos: vidrio (1.11), latas de hojalata (1.31), aluminio (0.11), otros metales (0.21) y suciedad, cenizas et. (12.16) TM respectivamente. Diversos estudios realizados en el ámbito de la cuenca, en la ciudad de Puno, específicamente en la Bahía Interior, advierten sobre los altos niveles de contaminación, siendo algunas de ellos los siguientes: Escasa participación de los pobladores en los problemas que ocasionan la contaminación ambiental, aún cuando ellos reconocen la importancia de no contaminar el Lago y la inexistencia de un plan integral para el manejo y conservación de la Bahía, aún cuando no han faltado ofrecimientos al respecto.

Se encontró en el sector Vallecito 125 g/m2 de residuos sólidos, de los cuales 28.1g fueron orgánicos y 97.3g inorgánicos, y en el sector del Puerto 299.8 g/m2, de los cuales 71g fueron orgánicos y 228g inorgánicos (Ruelas, 1999). Canales (2001), dirigiendo a Bernedo Et al, evaluando la situación de la basura en el relleno sanitario de la ciudad de Puno, reporta una composición de 66.74% de residuos orgánicos y 33.27% de inorgánicos. El mismo año Canales, dirigiendo a Figueroa et al reporta un 58% de residuos inorgánicos y 42% de residuos orgánicos. IPES en 1994, señala una generación de materia orgánica en la ciudad de Puno del orden de 56%. Para la protección ambiental existen numerosa normas y dispositivos legales, tanto nacionales como internacionales: Código de Medio Ambiente; Decreto legislativo 613 (1990); Decreto legislativo 757 (1991) Ley para el crecimiento de la Inversión Privada; Ley General de residuos sólidos y su respectivo reglamento, Ley 27314 (2000), leyes en que en sus innumerables títulos, capitos y artículos hacen referencia a la defensa del medio ambiente; señalan que todo proyecto debe ejecutarse previo a un estudio de impacto ambiental; tipifican los daños al medio ambiente y mencionan prohibiciones; señalan las instituciones encargadas de velar por el medio ambiente, sin embargo, todas son muy benignas en sus sanciones, por lo que los ciudadanos en general, muy especialmente los agresores al medio ambiente y las autoridades no las internalizan seriamente.

DESARROLLO DEL TEMA

Marco teórico

a) Desarrollo Sostenible

El término de desarrollo sustentable fue acuñado por la Comisión sobre el Medio Ambiente y Desarrollo de las Naciones Unidas (Comisión Brundtland) en 1987 en su informe Nuestro futuro común. Una primera definición de sustentabilidad plantea que la explotación de un recurso renovable es sustentable si en cada periodo de tiempo solo se consume el incremento en el acervo o stock de dicho recurso. El "rendimiento máximo sustentable" es la tasa óptima de explotación del recurso que evita una reducción de las reservas disponibles y mantiene su capacidad de regeneración.

Una segunda definición expande el ámbito en el cual se aplica la noción de sustentabilidad, y la extiende a un conjunto de recursos más amplios relacionados entre sí, por ejemplo, a un ecosistema.

Una tercera definición sobrepasa a una definición estrictamente ambiental y busca integrar los aspectos socioeconómicos con los biofísicos. Plantea que un proceso de desarrollo es sustentable si el stock de todos los activos de la sociedad se mantiene constante o se eleva a lo largo del tiempo.

Los activos de una sociedad incluyen bienes de capital tradicionales (maquinarias, fabricas,

caminos, infraestructura física), Capital humano (nivel educativo, conocimientos científicos y tecnológicos, habilidades y destrezas de los trabajadores) y capital ambiental o natural

(biodiversidad, suelos, biomasa marina, recursos hídricos, aire limpio) (Pascó, F.1999)

El desarrollo sostenible (Nuestro Futuro Común, preparado por la comisión Brundtland, 1987) establece que mientras el crecimiento económico es esencial para satisfacer las necesidades humanas básicas, el desarrollo sostenible implica compatibilizar dicho crecimiento con la protección de recursos naturales y la capacidad de carga del medio ambiente.

Se extendemos al concepto de la sostenibilidad, podemos hablar de la sociedad sostenible, la que, al paso de las generaciones, no agota su base de recursos ni produce más contaminantes de las que puede absorber la naturaleza. (Nebel, B 1999).

b) Minimización de Residuos Sólidos

El Banco Mundial (1992), resalta tres fases para la Minimización de residuos

1.- reducción en la fuente,

2.- reciclaje o reuso y

3.- tratamiento.

El componente sustancial de este concepto es la reducción en la fuente, que comprende actividades como la sustitución de insumos, control del proceso

productivo, adaptación de nuevas tecnologías y cambio de hábitos de consumo de la población.

c) Protección ambiental y turismo

La alta calidad del medio natural es la esencia del ecoturismo. Al aumentar la afluencia turística a estos lugares invariablemente se presentan síntomas de degradación como, por ejemplo, la acumulación de desperdicios, polución aérea y acuática, erosión del suelo y modificación del hábitat de animales salvajes. Incluso es común que los entes de administración local, carezcan de la habilidad, la motivación y/o los recursos para manejar la relación ecoturismo/medio ambiente. Turismo y conservación no son necesariamente los mejores compañeros; frecuentemente su relación requiere de una guía y de un manejo inteligente (Centro De Investigaciones Y Estudios En Turismo.1992).

d) Producción Per cápita (PPC)

La generación de residuos sólidos domésticos es una variable que depende básicamente del tamaño de la población y de sus características socioeconómicas.

Una variable necesaria para dimensionar el sitio de disposición final es la llamada Producción percápita (PPC). Este parámetro asocia el tamaño de la población, la cantidad de residuos y el tiempo; siendo la unidad de expresión el kilogramo por habitante por día (Kg./hab./día).

e) Manejo de Residuos Sólidos

Los residuos sólidos son los materiales que no representa una utilidad o un valor económico para el dueño, el dueño se convierte por ende en generador de residuos. Desde el punto de vista legislativo lo mas complicado respecto a la gestión de residuos, es que se trata intrínsecamente de un término subjetivo, que depende del punto de vista de los actores involucrados (esencialmente generador y fiscalizador)

f) Sistema de Manejo de Residuos Sólidos

Básicamente el sistema de manejo de los residuos se compone de cuatro sub. sistemas:

Generación: Cualquier persona u organización cuya acción cause la transformación de un material en un residuo. Una organización usualmente se vuelve generadora cuando su proceso genera un residuo, o cuando lo derrama o cuando no utiliza más un material.

Transporte: Es aquel que lleva el residuo. El transportista puede transformarse en generador si el vehículo que transporta derrama su carga, o si cruza los limites internacionales (en el caso de residuos peligrosos), o si acumula lodos u otros residuos del material transportado.

Tratamiento y disposición: El tratamiento incluye la selección y aplicación de tecnologías

apropiadas para el control y tratamiento de los residuos peligrosos o de sus constituyentes. Respecto a la disposición la alternativa comúnmente más utilizada es el relleno sanitario.

Control y supervisión: Este subsistema se relaciona fundamentalmente con el control efectivo de los otros tres subsistemas.

g) Riesgo Asociado al Manejo de los Residuos Sólidos

Gestión negativa:

Enfermedades provocadas por vectores sanitarios: Existen varios vectores sanitarios de gran importancia epidemiológica cuya aparición y permanencia pueden estar relacionados en forma directa con la ejecución inadecuada de alguna de las etapas en el manejo de los residuos sólidos.

Contaminación de aguas: La disposición no apropiada de residuos puede provocar la contaminación de los cursos superficiales y subterráneos de agua, además de contaminar la población que habita en estos medios.

Contaminación atmosférica: El material articulado, el ruido y el olor representan las principales causas de contaminación atmosférica

Contaminación de suelos: Los suelos pueden ser alterados en su estructura debida a la acción de los líquidos percolados dejándolos inutilizada por largos periodos de tiempo

Problemas paisajísticos y riesgo: La acumulación en lugares no aptos de residuos trae consigo un impacto paisajístico negativo, además de tener en algún caso asociado un importante riesgo

ambiental, pudiéndose producir accidentes, tales como explosiones o derrumbes.

Salud mental: Existen numerosos estudios que confirman el deterioro anímico y mental de las personas directamente afectadas.

Marco teórico del estudio ambiental

a) Problema

Un problema es un impedimento a la consecución de un determinado objetivo. Por lo tanto, si entre los objetivos de la gestión gubernamental aparece la armonía en la articulación Sociedad-Naturaleza, cualquier situación que altere tal armonía, será considerada como un problema.

b) Ambiente

Según GOMEZ OREA (1 988) citado por CONESA (1 993), es el entorno vital, el conjunto defactores físico – naturales, sociales, económicas y estéticos que interactúan entre si, con el individuo y con la comunidad en la que vive, determinando su forma, carácter, relación y

supervivencia. No debe considerarse pues, como el medio envolvente del hombre, sino como algo indisociable de él, de su organización y de su progreso.

El empleo del término Medio Ambiente en el sentido del sitio donde vive una persona, constituye una redundancia gramatical, ya que las expresiones medio y ambiente son sinónimos. Por otro lado, la palabra Ambiente es utilizado como dos connotaciones muy diferentes: una estática, restringida y limitante que se refiere al "entorno", material, tangible, mensurable y es excluyente con respecto al individuo humano, y otra dinámica, más amplia y comprensiva, evidenciable solamente por sus manifestaciones sobre la calidad de vida, que involucra al individuo humano en el juego de las interacciones sociedad-naturaleza.

Esta noción ampliada de ambiente subsana el reduccionismo característico de la concepción

estrictamente física y biológica, y por ello la evaluación integral de impactos ambientales

necesariamente debe comprender los efectos de cualquier acción sobre los subsistemas biogeofísico y socioeconómico (MENDES, 1 992).

c) Medio Físico o Medio Natural

Es el sistema constituido por elementos y procesos del ambiente natural tal como lo encontramos en

la actualidad y sus relaciones con la población, este se proyecta en tres subsistemas:

• Medio inerte o medio Físico propiamente dicho: Aire, Tierra, Agua.

• Medio Biótico: Flora y Fauna.

• Medio Perceptual: Unidades de paisaje (cuencas visuales, valles y vistas).

d) Medio Socioeconómico

Es el sistema constituido por estructuras y condiciones sociales, históricas, culturales y económicas en general, de las comunidades humanas o de la población de un área determinada.

e) Factores o Parámetros Ambientales

Son los componentes del ambiente entre los cuales se desarrolla la vida en nuestro planeta y

constituyen el soporte de toda actividad humana.

Estos componentes son susceptibles de ser modificados por las acciones del hombre y estas

modificaciones pueden ser grandes y ocasionar graves problemas, generalmente difíciles de valorar ya que suelen ser a mediano o largo plazo, a bien a problemas menores y entonces son fácilmente soportables (CONESA, 1 993).

Los factores ambientales considerados son.

• El hombre, la flora y la fauna.

• El suelo, el agua, el aire, el clima y el paisaje.

• Las interacciones entre ellos

• Los bienes materiales y el patrimonio.

f) Problema Ambiental

Los problemas ambientales derivan de conflictos entre las necesidades de la comunidad y los requerimientos del medio ambiente, incluidos en éste los recursos y los paisajes naturales (biosfera), la infraestructura, y los servicios (tecnósfera). Los problemas ambientales existirán para el hombre siempre y cuando sean un impedimento para conseguir un determinado objetivo; por ejemplo, la contaminación atmosférica es un problema ambiental, por afectar en forma clara el contexto social y natural, y por ser un obstáculo a la acción o derecho de respirar un aire puro. Por lo tanto, los problemas ambientales pasan a ser un daño, una molestia, o una insatisfacción, y tienen entonces una connotación negativa para el hombre. Entendidos de esta manera, los problemas ambientales son complejos y obedecen a causas múltiples.

En general, parece existir un énfasis más marcado en los problemas del medio ambiente artificial que en los del medio natural, y ello se debe probablemente al hecho que la población afectada lo es en mayor proporción, y se encuentra concentrada en las urbes; también los problemas se presentan en un plazo relativamente corto, y muy visibles, a la sociedad urbana. La destrucción del medio natural es menos visible por tener un período de efectos de mayor plazo que el anterior caso, pero presumiblemente cuando se presentan son problemas de magnitudes mayores, de alta irreversibilidad y que merecerían gran preocupación.

Generalmente se tiende a estudiar y a resolver los problemas ambientales de manera aislada, como si entre ellos no hubiera una interconexión, tanto en las causas que los originan, como en las soluciones más pertinentes. Desde el punto de vista de la educación ambiental, es muy importante promover análisis y reflexiones que ayuden a la gente a entender los problemas de su ciudad como una red de aspectos interconectados, en la que algunas dimensiones de cada problema se interrelacionan con los otros problemas ambientales. Lo antes dicho es importante para comprender que, aunque se expongan de manera separada los problemas ambientales de la ciudad, entender las vinculaciones que se dan entre ellos es imprescindible para su comprensión y las soluciones integrales. A continuación se exponen algunos aspectos generales de los principales problemas ambientales de la cuenca hidrográfica.

• Agua

• Aire

• Zonas Rurales

• Residuos Sólidos

• Domésticos

– Consumo Sustentable

g) El Agua

El agua es el recurso natural más importante para el desarrollo de las actividades humanas, por esta razón es el recurso que más elementos de contaminación y de desechos tiene, la utilizamos en la industria, en la escuela, en la oficina, en nuestra casa, para limpiar nuestro cuerpo, nuestra casa, en fin ¿podríamos imaginar la vida misma sin agua?.

Desde la existencia de la vida en la tierra, el agua ha jugado un papel importante como elemento básico para mantener la vida en nuestro planeta.

El agua es un recurso esencial en la permanencia de la vida que puede ser vista a través de todas las funciones de los organismos vivos (plantas y animales), también por el agua se obtiene alimento y limpia al ambiente de impurezas.

El agua siempre será un recurso importante en la historia del hombre, sus beneficios han sido significativos desde el descubrimiento de la agricultura y por la necesidad de contar con suficientes reservas de agua. En la actualidad el agua a través de su ciclo en la atmósfera recarga ríos, lagos y mantos acuíferos.

¿El ciclo del agua puede ser modificado por el hombre?

Los grupos humanos intentan adaptar o modificar en lo posible algunas de las etapas del ciclo hidrológico para hacerlo más útil a sus necesidades. Los inventos para acelerar las lluvias, la desalinización del agua de mar para hacerla potable o la construcción de presas y embalses para controlar el flujo de los ríos son otros ejemplos de la injerencia humana en el ciclo natural del agua.

El desarrollo de la industria y la urbanización tienen un mayor consumo de agua. La urbanización crea una situación que interrumpe la infiltración normal del agua en el terreno, provoca el deslizamiento de la misma, agiliza los proceso normales de erosión, y la aceleración del ciclo hidrológico. Todo esto ocasiona que se reduzcan las posibilidades de que el agua continúe su ciclo y que en forma de vapor se integre a las nubes.

El agua de lluvia va directamente a los drenajes y desemboca en los ríos en grandes cantidades. Este tipo de agua, al no tener oportunidad de ser tratada, se contamina.

Usos del agua

Es destinada a tres sectores:

• Sector Doméstico.- Los usos en el sector doméstico es básicamente para los sanitarios, la ducha,

el lavado de trastes, ropa entre otros.

• Sector Industrial.- Para actividades industriales como fabricas, explotaciones mineras y otras.

• Sector Servicios.- En este sector se clasifican a las escuelas, los hospitales, las oficinas públicas,etc.

Contaminación del agua

El agua se puede contaminar antes de que llegue a la población para su consumo y es aquí donde intervienen diferentes factores:

• Las fuentes de abastecimiento de donde se extrae el líquido (ríos o mantos acuíferos contaminados).

• El tratamiento deficiente en plantas potabilizadoras.

• La contaminación que puede ocurrir en depósitos domiciliarios (cisternas o tinacos).

• La contaminación por metales ocasionada por la corrosión de los sistemas de tuberías de la red de distribución.

• La actividad humana puede contaminar el agua al vertir directamente sustancias nocivas, de

forma indirecta cuando los desechos (basura) los depositamos en el suelo y permanecen mucho tiempo sin ser recogidos, al mojarse se generan líquidos contaminantes (lixiviados), éstos se filtran al subsuelo afectando la pureza del agua de los mantos acuíferos.

• Otra forma de contaminar el agua, es cuando se abusa de los detergentes, blanqueadores, suavizantes, champúes y otros productos de limpieza para el hogar, que son arrojados al drenaje provocando que los ríos y los lagos se saturen de espuma, ocasionando la perdida de oxígeno del agua así como la muerte de aves acuáticas.

• La industria es el sector que contribuye más a contaminar el agua. Actualmente se cuentan con una cantidad considerable de fábricas de diversos ramos como el alimenticio, textil, refresquera, celulosa, automotriz, de calzado, etc., que utilizan agua durante sus procesos.

• El agua de lluvia en la Ciudad va directamente a los drenajes y al no tener oportunidad de ser tratada, se contamina durante su paso arrastra todo tipo de desechos contaminando los ríos, lagos, cuencas y el mar.

• Otra consecuencia negativa es la degradación de los recursos hídricos (mantos acuíferos), debido a la aplicación extensiva de plaguicidas y de diferentes fertilizantes utilizados en la agricultura.

Los métodos intensivos de cultivo y riego pueden ser peligrosos; en la medida en que se consume extensivamente el agua.

• La materia fecal del ganado es un buen abono para la tierra de labor, misma que al no ser utilizada se desecha junto con otras sustancias y es arrojada a los cuerpos de agua.

Principales contaminantes que se encuentran en el agua

Por actividades domésticas son todos los detergentes, jabones, suavizantes, champúes, etc., que contienen potasio, sulfatos, etc.

Por actividades industriales se encuentra el mercurio, el cromo, los metales pesados y los compuestos orgánicos derivados de los hidrocarburos, como el arsénico, el cianuro y el antimonio.

Entre las industrias que más contaminan el agua están la del papel, la del azúcar y la del plástico.

Los desechos contaminantes de los cuerpos de agua pueden ser de origen industrial, agrícola, ganadero, escolar de lugares públicos.

h) Aire

El ser humano puede sobrevivir durante cierto tiempo sin algunos recursos, como es el caso del agua, sin embargo, sin el aire no podría vivir más allá de algunos minutos. El aire es un recurso esencial para nuestra existencia.

Atmósfera

La tierra esta rodeada por una gigantesca masa de gases llamada atmósfera, sin la cual sería un planeta muerto, estéril y no podrían existir las plantas, los animales y el hombre.

Concepto de la atmósfera

La atmósfera es una cubierta protectora, sin ella la temperatura terrestre alcanzaría mas de 75°C durante el día y más de 130°C bajo cero en la noche. Actúa como un regulador térmico, además de traer lluvia de los océanos, calor de los desiertos, trópicos y ecuador y frío de los polos. Gracias a ella hay cielos brillantes y puestas de sol multicolores.

Con frecuencia se mueve tranquilamente, pero a veces muestra su fuerza por medio de tornados y ciclones desplazándose a más de 300 kilómetros por hora. Es la responsable de todos los estados del tiempo y los tipos de clima que influyen en la vida de las plantas, los animales y el hombre.

Este gran "océano" de aire en cuyo fondo habitan los seres vivos, está constituido por una mezcla de gases que rodean al planeta, envolviéndolo en capas concéntricas de espesor y densidad variables.

La atmósfera se encuentra sujeta a la Tierra por su fuerza de gravedad. Está compuesta principalmente por diferentes gases tales como: nitrógeno, oxígeno, vapor de agua,

Argón, Dióxido de carbono, hidrógeno, helio, Criptón y Xenón.

El nitrógeno y oxígeno constituyen el 99% de la composición del aire, son gases transparentes que permiten que los rayos del Sol lleguen a la superficie de la Tierra, el vapor de agua también es trasparente hasta que se convierte en nubes, que sirven como una especie de tapa durante el día y por la noche retienen el calor del sol.

Capas de la atmósfera

La atmósfera tiene una estructura bien determinada, clara y organizada, en la que se distinguen cinco capas:

• La troposfera, tiene 12 kilómetros de altura, en esta capa es donde se llevan a cabo los

fenómenos meteorológicos. A pesar de que es delgada contiene el 80% de aire.

• La estratosfera, va del kilómetro 12 al 45. En ella el aire es cada vez más escaso. La principal importancia de esta región es que en ella se encuentra la capa superior de ozono a 20 kilómetros de altura de la superficie terrestre; funcionando como filtro para evitar que lleguen hasta nosotros los rayos ultravioleta provenientes del Sol, y que estos nos dañen. La capa de ozono tiene un grosor de 20 kilómetros.

• La mesosfera extiende del kilómetro 45 al 85.

• La termosfera se extiende del kilómetro 85 a los 500 kilómetros.

• La ionosfera se encuentra a 500 kilómetros de distancia con respecto a la Tierra.

Contaminación del Aire

Cuando hablamos de la contaminación del aire, nos referimos a la alteración de su composición natural, el aire que respiramos esta compuesto principalmente por los siguientes gases:

Gases Símbolo Porcentaje

Nitrógeno N2 78.08

Oxígeno O2 20.95

Dióxido de carbono CO2 0.03

Gases Raros 0.94

Los gases raros son Helio (He), Neón (Ne), Argón (Ar), Kriptón (Kr) Xenón (Xe) y Radón (Rn), además la atmósfera contiene cantidades mínimas de metano, polvo, polen cenizas volcánicas y vapor de agua.

Concepto de la contaminación atmosférica

La contaminación atmosférica es la alteración de la composición de la atmósfera. La atmósfera de una ciudad se contamina al introducir en ella sustancias distintas de las que la forman o al modificar las cantidades (porcentaje) en que se hallan sus componentes.

Como resultado de sus procesos industriales y como consecuencia del funcionamiento de sus motores, industrias y vehículos automotores (sean de uso público o privado), arrojan a la atmósfera sustancias distintas de aquellas que la componen y, por lo tanto, la contaminan.

Por ejemplo, las industrias contaminan la troposfera arrojando en ella partículas suspendidas de cemento, alquitrán, plomo, bromo, cadmio, zinc; los automóviles la contaminan con monóxido de carbono, dióxido de azufre, ozono, partículas suspendidas de plomo.

Contaminantes de la atmósfera

Los contaminantes de la atmósfera generados en una ciudad industrial como la nuestra, son muchos y diversos, no obstante predominan los originados por quemar combustibles derivados del petróleo, como la gasolina, diesel, el gasavión, usados en hornos, calderas y motores de distintas industrias, así como en motores de vehículos. Otras industrias por ejemplo las químicas, mineras y metalúrgicas producen otros contaminantes también muy peligrosos.

Las industrias producen muchas otras sustancias capaces de dañar gravemente la salud de cualquier organismo; por ejemplo: los bifenilos policlorados, vapores provenientes de fábricas de tintas de imprenta, hule, pisos vinilos, selladores, pinturas y barnices; se acumulan en el cuerpo, debilitan los huesos y provocan serias afecciones en el sistema nervioso.

Origen de la contaminación atmosférica

La atmósfera se contamina a consecuencia de:

• Actividades humanas como la producción industrial de satisfactores, transporte privado y público de personas y materiales, labores domésticas, actividades consideradas como fuentes artificiales de contaminación.

• Factores naturales, como erosiones e incendios forestales, considerados como fuentes naturales de contaminación.

• Las condiciones geográficas y urbanísticas de una ciudad.

Fuentes naturales y artificiales de la contaminación atmosférica

Naturales

Son factores que contaminan independientemente de las actividades humanas, como los vientos que producen polvaredas, las erupciones volcánicas, la erosión del suelo, los incendios forestales.

Artificiales

Son las que contaminan a causa de actividades humanas, como las industrias, los medios de transporte, las estufas de gas, los refrigeradores.

Condiciones Geográficas y Urbanísticas que Propician la Contaminación Atmosférica

Geográficas

Son la altitud a que se halla una ciudad respecto del nivel del mar y los accidentes geográficos (planicies, hondonadas, montañas) de la región en que se asienta.

Urbanísticas

Corresponden a la distribución y a la cantidad de calles, casas, jardines, parques, industrias, etcétera.

Las características físicas de una zona son determinantes para que los contaminantes se concentren, se transformen o se dispersen en la atmósfera. Existen muchas razones que propician la concentración de los contaminantes en nuestra ciudad.

Condiciones geográficas

Una ciudad es muy sensible a la contaminación atmosférica debido a sus condiciones topográficas, climatológicas y de ubicación geográfica, es decir, la altitud sobre el nivel del mar, grandes cadenas montañosas las cuales impiden el flujo de los vientos que podría dispersar los contaminantes. Este es un factor que favorece las inversiones térmicas, pues debido a la altura de las montañas el sol tarda más tiempo en calentar el suelo. Por otro lado la circulación de los vientos en la Zona, lo cual puede ocasionar que los contaminantes producidos por las fuentes de contaminación permanezcan largo tiempo.

Condiciones Urbanísticas

La distribución de calles, casas habitación industrias y parques son muy importantes para una ciudad, y determinan en gran medida la cantidad de contaminantes vertidos a la atmósfera.

g). Inversión Térmica

Es un fenómeno atmosférico natural, el cual se presenta de la siguiente manera, sobre todo durante el invierno. Cuando el aire cercano a la superficie terrestre se calienta, se expande, se vuelve más ligero que el aire frío y se desplaza hacia arriba, mientras el aire frío baja por ser más ligero.

Esto provoca la formación de corrientes que dispersan la contaminación en una ciudad.

Como las capas de la troposfera son normalmente más frías entre más altas se encuentren, en el día el aire caliente sube y el frío baja.

En los meses fríos, al contrario, es frecuente que, durante la noche y en las mañanas, el aire cercano al suelo sea más frío que el de las capas superiores. Así se forma una "tapa" de aire caliente sobre el aire frío superficial; esto evita la formación de corrientes de aire, favoreciendo la acumulación de contaminantes pdos durante la mañana.

Cuando los rayos solares calientan el aire cercano a la superficie terrestre, ya avanzada la mañana, éste se vuelve más ligero y sube, mientras el aire frío baja para formar corrientes de aire que rompen la inversión térmica.

Efecto Fotoquímico y Formación de Ozono

El ozono (O3) es un contaminante común del aire de las ciudades; sin embargo, casi nunca es producido directamente por alguna fuente de contaminación sino por una reacción fotoquímica: una combinación de hidrocarburos con óxidos de nitrógeno, efectuada en presencia de luz solar intensa.

Existen otras sustancias, además del ozono, que se forman como esmog fotoquímico; una es el nitrato peroxiacetílico, cuyos efectos son similares a los del ozono.

Lluvia ácida

Los contaminantes atmosféricos provenientes de las diferentes fuentes de emisión, en especial el dióxido de azufre (SO2) y los óxidos de nitrógeno (NO y NO2) reaccionan con el agua de las nubes y forman ácido sulfúrico y nítrico. Después caen al suelo como lluvia, generalmente muy lejos de la fuente generadora, afectando a los seres vivos como a las construcciones urbanas.

Destrucción de la capa de ozono

El ozono lo podemos encontrar de dos maneras:

• El ozono formado en la atmósfera (desde la superficie de la tierra hasta 15 kilómetros de altura), es muy nocivo para los seres vivos, pues además de ser un contaminante, participa en el efecto invernadero. En este caso es un contaminante que es llamado secundario porque no se emite directamente a la atmósfera, sino que se forma en el aire cuando los hidrocarburos y los óxidos de nitrógeno reaccionan bajo la luz del sol generalmente en los días tibios y soleados con temperaturas que oscilen entre los 24° y 32°C. En los últimos años los niveles de ozono han aumentado considerablemente.

• Por otro lado, forma parte de las capas superiores de la atmósfera (lo encontramos en la estratosfera unos 25 kilómetros de altura) y funciona como un compuesto vital, ya que ayuda a filtrar los rayos ultravioleta provenientes del sol y evita que el 90% de la radiación solar ultravioleta atraviese la atmósfera y cause algún daño en las cosechas o en las células de los organismos vivos, ya que puede provocar cáncer en la piel.

El ozono es muy dañino si se encuentra en la troposfera, pero también nos protege de los rayos ultravioleta encontrándose en la Estratosfera

En 1984 se descubrió un agujero en la capa estratosférica de ozono localizada sobre la Antártida.

Esto era inesperado, a pesar de la advertencia de algunos científicos, planteada desde hacia décadas pero rechazada especialmente por la industria química, de que los clorofluorocarbonados (CFC) podrían dañar la capa de ozono.

Los CFC afectan la capa de ozono cuando, al llegar a la atmósfera, se rompen por medio de algunas reacciones químicas y producen monóxido de cloro (CIO), el cual reacciona con el ozono (O3) quitándole un átomo de oxigeno y convirtiéndolo en una molécula diatómica (O2), el cual no sirve para filtrar los rayos ultravioleta (UV) del sol.

Se calcula que una molécula de monóxido de cloro (CIO) puede destruir millones de moléculas de ozono. Si a esto le agregamos que los clorofluorocarbonados (CFC) son moléculas muy estables, las cuales duran casi 20 años como tales en la atmósfera, entonces todavía en el futuro, infinidad de moléculas de la capa de ozono serán destruidas.

Se piensa que de seguir la tasa actual de disminución de la capa de ozono, en corto plazo se habría de presentar graves efectos sobre los seres vivos, pues la exposición a los rayos ultravioleta puede causar cáncer de piel, cataratas y disfunciones del sistema inmunológico, así como, un rendimiento menor de los cultivos, y lo mas grave, una disminución en la productividad del fitoplancton, principal productor del medio oceánico.

¿Cómo afecta el aire contaminado al suelo y al agua?

La biosfera es la delgada zona de nuestro planeta donde se desarrolla la vida; comprende partes del aire que rodea a la Tierra, el suelo de los continentes y el agua de ríos, lagos y Mares. Entre los seres vivos (factores bióticos) y los no vivos (factores abióticos) existentes en la biosfera hay un delicado equilibrio, hoy afectado por la acción humana, sobre todo a través de os contaminantes. Aunque los contaminantes producidos en un, punto específico del planeta parecen no influir en otros lugares, ello no es así, pues los fenómenos atmosféricos como la lluvia y el viento los dispersan hacia otras regiones.

Esta propagación de contaminantes se debe a que el aire, el suelo y el agua se relacionan