Modelos para una agricultura sostenible

Introducción

Para el año 2025, el 83% de la población mundial, que según se piensa será de unos 8.500 millones de personas, que vivirán en países en desarrollo. Ahora bien, la capacidad de recursos y tecnologías disponibles para satisfacer las demandas de alimentos y otros productos básicos agrícolas de esta población en constante crecimiento sigue siendo incierta.

Desde hace varias décadas, desde el inicio de lo que se dio en llamar revolución verde, se ha promovido la utilización de tecnología basada en un uso intensivo de químicos y monocultivos que agotan la tierra. Este tipo de tecnología, además de los perjuicios infringidos al suelo, refuerza el círculo de exclusión y pobreza que las familias campesinas sufren desde hace largo tiempo, al mismo tiempo que contribuye a consolidar situaciones de vulnerabilidad y riesgo en ámbitos fundamentales de la vida de las personas, por ejemplo, pérdidas de cosecha por el cada vez más preocupante cambio climático.

La agricultura mundial enfrenta el desafío de aumentar su producción para sostener la creciente demanda de alimentos, al tiempo que debe ser más eficiente en el uso de los recursos naturales, adaptarse a los nuevos patrones climáticos y hacer una contribución positiva al medio ambiente y la sociedad.

Por lo mismo, y en concordancia con el concepto de desarrollo sostenible, emerge la necesidad de realizar una actividad agrícola que conjugue la protección del medio ambiente, la equidad social y la viabilidad económica, en suma, una agricultura sostenible.

En el desarrollo de una agricultura sostenible han existido dos motores fundamentales; por un lado, organismos internacionales y los gobiernos y por otro lado, los mercados, ya sea por exigencias directas de los consumidores.

Y por lo cual, en este informe hablaremos acerca de las formas en la que la agricultura sostenible es beneficioso para el hombre como para el medio ambiente, los beneficios y ejemplos actuales relevantes que se llevan a cabo en nuestro país y que están cerca de nosotros y así, nosotros mismos también poderlos llevar en práctica. Luego bordaremos acerca de técnicas para la aplicación de una agricultura sostenible y las iniciativas que debemos de tener cada uno de nosotros acerca de este tema tan importante como lo que es la Agricultura Sostenible.

Problemática de la agricultura convencional

Hasta hace 4 décadas, los rendimientos de los cultivos en los sistemas agrícolas dependían de los recursos internos, el reciclaje de materia orgánica, los mecanismos de control biológico y el patrón de lluvia. Los rendimientos agrícolas eran modestos pero estables. La producción era asegurada, sembrando más de un cultivo o variedad en el espacio y el tiempo como seguro en contra de la explosión de plaga o de la severidad del clima. La introducción de nitrógeno se lograba con la rotación de los mayores cultivos con legumbres. Al mismo tiempo las rotaciones suprimían los insectos, las plagas y las enfermedades al romper efectivamente el ciclo de vida de las plagas. Un agricultor típico del cinturón de maíz rotaba el maíz con muchos cultivos incluyendo la soya, y la pequeña producción de grano era intrínseca al mantenimiento de ganados. La mayoría del trabajo era realizado por la familia, con el empleo ocasional de ayudantes la utilización de equipos y servicios no especializados. En este tipo de sistema agrícola la relación entre la agricultura y la ecología era bastante fuerte y los signos de degradación ambiental eran raramente evidentes (Altieri, 1995).

A medida en que la modernización agrícola avanza, la relación entre la agricultura y ecología es quebrada en la medida en que los principios ecológicos son ignorados y/o sobrepasados, y muchos científicos agrícolas consensuaron que la agricultura moderna confronta una crisis ambiental. Existe una preocupación sobre la sostenibilidad a largo plazo de los actuales sistemas de producción de alimentos y se dice que cuando el actual sistema agrícola intensivo de capital y tecnología ha sido extremadamente productivo y competitivo, éste también trae consigo una serie de problemas económicos, sociales y ambientales.

Y unos de los principales problemas de la agricultura convencional es la producción de los monocultivos, los cuales traen consigo una serie de problemas en los recursos naturales como en los ecosistemas.

• Impactos dela agricultura convencional:

• Erosión de os suelos:

La destrucción del suelo y su pérdida al ser arrastrado por las aguas o los vientos suponen la pérdida, en todo el mundo, de entre cinco y siete millones de hectáreas de tierra cultivable cada año, según datos de la FAO de 1996. El mal uso de la tierra, la tala de bosques, los cultivos en laderas muy pronunciadas, la escasa utilización de técnicas de conservación del suelo, el uso excesivo de fertilizantes químicos, uso de plaguicidas para el control de las plagas y otros métodos que son utilizados para la agricultura convencional, los cual traen problema en este recurso natural.

• Salinización y anegamiento de suelos muy irrigados

Cuando los suelos regados no tienen un drenaje suficientemente bueno se encharcan con el agua y cuando el agua se evapora, las sales que contiene el suelo son arrastradas a la superficie. Según datos de la FAO casi la mitad de las tierras de regadío del mundo han bajado su productividad por este motivo y alrededor de 1,5 millones de hectáreas se pierden cada año.

• Uso excesivo de fertilizantes y plaguicidas

Los fertilizantes y pesticidas deben ser usados en las cantidades adecuadas para que no causen problemas. En muchos lugares del mundo su excesivo uso provoca contaminación de las aguas cuando estos productos son arrastrados por la lluvia. Esta contaminación provoca eutrofización de las aguas, mortandad en los peces y otros seres vivos y daños en la salud humana.

Especialmente difícil de solucionar es la contaminación de las aguas subterráneas con este tipo de productos. Muchos acuíferos de las zonas agrícolas se han contaminado con nitratos hasta un nivel peligroso para la salud humana, especialmente para los niños.

Al mismo tiempo, en otros países, el uso de cantidades demasiado pequeñas de fertilizantes disminuye los nutrientes del suelo, con lo que contribuye a su degradación.

• Perdida de la Diversidad Biológica:

Esto supone una gran riqueza genética que aprovechaban los que hacían la selección de nuevas variedades. Su trabajo consiste, en gran parte en cruzar unas variedades con otras para obtener combinaciones genéticas que unan ventajas de todas ellas. Si se quiere conseguir una planta de trigo apta para un clima frío, que tenga el tallo corto y sea resistente a unas determinadas enfermedades, los genetistas buscaban las variedades que poseían alguna de esas características y las iban entrecruzando entre sí hasta obtener la que reunía todas.

• Consumo de combustibles fósiles y liberación de gases de efecto invernadero:

La agricultura moderna gasta una gran cantidad de energía para producir los alimentos. Esto significa un elevado consumo de petróleo y otros combustibles y la emisión a la atmósfera de gran cantidad de CO2, con el consiguiente efecto invernadero. A la vez, la quema de bosques y de pastizales es responsable muy principal del aumento de CO2 y de óxidos de nitrógeno en la atmósfera.

Una mejor alternativa: "la agricultura sostenible"

La agricultura sostenible es un término que se dio origen a partir del concepto del desarrollo Sostenibles define aquí como aquel enfoque de la agricultura que intenta proporcionar un medio ambiente balanceado, rendimiento y fertilidad suelo sostenido y control natural de plagas, mediante el diseño de agro ecosistemas diversificados y el empleo de tecnologías auto-sostenidas. Las estrategias se apoyan en conceptos ecológicos, de tal manera que el manejo da como resultado un óptimo ciclaje de nutrientes y materia orgánica, flujos cerrados de energía, poblaciones balanceadas de plagas y un uso múltiple del suelo y del paisaje. La idea es explotar las complementariedades y sinergias que surgen al combinar cultivos, árboles y animales en diferentes arreglos espaciales y temporales.

En la Cumbre de la Tierra celebrada en 1992 en Río de Janeiro, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) definió la agricultura y el desarrollo rural sostenibles en los siguientes términos: "El desarrollo sostenible es la gestión y conservación de la base de los recursos naturales y la orientación del cambio tecnológico e institucional de tal manera que se asegure la continua satisfacción de las necesidades humanas de las generaciones actuales y futuras. Este desarrollo sostenible (en los sectores agrario, forestal y pesquero) conserva los suelos, el agua y los recursos genéticos vegetales y animales, no degrada el medio ambiente, es técnicamente apropiado, económicamente viable y socialmente aceptable. En 1995, la FAO especificó aún más el concepto de agricultura y desarrollo rural sostenibles, definiéndolo como un proceso que cumple con los siguientes criterios:

• "Garantiza que los requerimientos nutricionales básicos de las generaciones presentes y futuras sean atendidos cualitativa y cuantitativamente, al tiempo que provee una serie de productos agrícolas.

• Ofrece empleo estable, ingresos suficientes y condiciones de vida y de trabajo decentes para todos aquellos involucrados en la producción agrícola. •

• Mantiene, y allí donde sea posible, aumenta la capacidad productiva de la base de los recursos naturales como un todo, y la capacidad regenerativa de los recursos renovables, sin romper los ciclos ecológicos básicos y los equilibrios naturales, los cuales destruyen las características socioculturales de las comunidades rurales o contaminan el medio ambiente.

• Reduce la vulnerabilidad del sector agrícola frente a factores naturales y socioeconómicos adversos y otros riesgos, y refuerza la autoconfianza"2

Para tener en cuenta la Sociedad Americana de Agricultura (American Society of Agronomy en inglés) en 1989 cita lo siguiente: "una agricultura sustentable es aquélla que, en el largo plazo, promueve la calidad del medio ambiente y los recursos base de los cuales depende la agricultura; provee las fibras y alimentos necesarios para el ser humano; es económicamente viable y mejora la calidad de vida de los agricultores y la sociedad en su conjunto".

INICIATIVA DE AGRICULTURA SOSTENIBLE

Para entender a qué nos referimos cuando se habla de agricultura sostenible, se hace necesario revisar el concepto de desarrollo sostenible, que, si bien tiene diversas interpretaciones, en su definición original de 1987 se define como "aquel desarrollo que satisface las necesidades de las generaciones presentes sin comprometer las posibilidades de las generaciones futuras para atender sus propias necesidades." Posteriormente, esta definición ha sido revisada y complementada. En 2002, en el marco de la Cumbre de Johannesburgo, se refuerza el concepto de que la sostenibilidad incluye aspectos económicos, sociales y ambientales, y que la erradicación de la pobreza, la producción y el consumo sostenibles, y la protección y manejo de los recursos naturales, son la base del desarrollo económico y social y requisitos esenciales para alcanzar un desarrollo sostenible.

En este contexto, y considerando las particularidades de la agricultura como sector proveedor de alimentos, pero además altamente dependiente de los recursos naturales en sus operaciones, se define agricultura sostenible como "aquella que garantiza la satisfacción de las necesidades nutricionales básicas de las generaciones actuales y futuras, y aporta diversos beneficios económicos, sociales y ambientales. Proporciona empleo duradero, ingresos suficientes y condiciones de vida y trabajo dignos para todos los involucrados en la producción agrícola. Mantiene y siempre que es posible, mejora la capacidad productiva de la base de los recursos renovables, sin perturbar el funcionamiento de los ciclos ecológicos y los equilibrios naturales esenciales, ni destruir las características socioculturales de las comunidades rurales, ni contaminar el medio ambiente.

Desafíos que enfrenta la agricultura sostenible

La actual trayectoria de crecimiento de la producción agrícola es insostenible, debido a sus impactos negativos sobre los recursos naturales y el medio ambiente. Una tercera parte de la tierra agrícola está degradada, hasta el 75 por ciento de la diversidad genética de los cultivos se ha perdido y el 22 por ciento de las razas de ganado están en riesgo. Más de la mitad de las poblaciones de peces están plenamente explotadas y, en la última década, unas 13 millones de hectáreas de bosques al año fueron transformadas para otros usos. Los desafíos globales a los que nos enfrentamos son la creciente escasez y la degradación rápida de los recursos naturales, en un momento en que la demanda de alimentos, piensos, fibra y los bienes y servicios procedentes de la agricultura (incluyendo los cultivos, la ganadería, la silvicultura, la pesca y la acuicultura) está aumentando rápidamente.

Algunas de las tasas más altas de crecimiento demográfico se prevén en zonas que dependen de la agricultura y que ya tienen altas tasas de inseguridad alimentaria.

• La competencia por los recursos naturales se intensificará cada vez más. Esto pueden causarlo la expansión urbana, el antagonismo entre los diversos sectores de la agricultura, la expansión de la agricultura a coste de los bosques, el uso industrial del agua, o el uso recreativo de la tierra. En muchos lugares esto está resultando en la exclusión de los usuarios tradicionales del acceso a los recursos y de los mercados.

• Mientras que la agricultura contribuye considerablemente al cambio climático, también es una víctima de sus efectos. El cambio climático reduce la resiliencia de los sistemas de producción y contribuye a la degradación de los recursos naturales. Se prevé que en el futuro se agraven importantemente las subidas de temperatura, los cambios en los patrones de precipitación y los fenómenos meteorológicos extremos.

• La creciente circulación de personas y mercancías, los cambios ambientales, y los cambios en las prácticas de producción dan lugar a nuevas amenazas de enfermedades (como la gripe aviar altamente patógena) o las especies invasivas (como la mosca de la fruta tefrítida), que pueden afectar a la seguridad alimentaria, la salud humana y la eficacia y sostenibilidad de los sistemas de producción. Políticas y capacidades técnicas inadecuadas pueden agravar las amenazas y poner a enteras cadenas alimentarias en riesgo

• Los programas de políticas y los mecanismos para la producción y la conservación de los recursos generalmente están desvinculados. Falta una clara gestión integrada de los ecosistemas y / o paisajes.

VENTAJAS DE LA AGRICULTURA SOSTENIBLE

El uso sostenible de la tierra genera numerosas ventajas:

• Mejoramiento de la fertilidad del suelo: Los métodos de cultivo convencional se basan en el uso de fertilizantes sintéticos para mantener la fertilidad del suelo. La agricultura sostenible, en cambio, utiliza una serie de técnicas que conservan y aumentan la fertilidad de los suelos, como fertilizantes orgánicos, cubierta vegetal, cultivos de cobertura, agroforestería, rotación de cultivos, intercalado, etc.

• Control de plagas más eficiente: La agricultura convencional usa pesticidas químicos para combatir las plagas. Estos pesticidas son caros, tóxicos y con frecuencia generan la aparición de nuevas plagas o el resurgimiento, con más fuerza, de las plagas que precisamente tratan de controlar. La agricultura sostenible, en cambio, utiliza un enfoque integrado para el manejo de plagas, que incluye una combinación de los enemigos naturales de las plagas, la rotación y mezcla de cultivos y métodos de control biológico. Estos procedimientos son más económicos que los pesticidas, no generan la reaparición de plagas y no son nocivos para el agricultor, el consumidor o el medio ambiente.

• Control de la erosión: La agricultura sostenible recurre a una serie de técnicas para conservar la valiosa capa vegetal superior y evitar que ésta sea degradada por el agua o el viento. Entre estas técnicas figuran el uso de terraplenes a nivel, la siembra a nivel, diques de contención, corrección de cárcavas, agroforestería y el mantenimiento de la cubierta vegetal para proteger el suelo de las lluvias torrenciales.

• Conservación del agua: El agua es un bien escaso, sobre todo en las tierras del Altiplano del Perú y Bolivia, y la sequía supone una amenaza continua. La agricultura sostenible conserva el agua en el suelo de muy diversas maneras; muchas de éstas son, afortunadamente, las mismas que se usan en el control de la erosión. Precisamente porque preserva el agua y porque permite cultivar varios productos diferentes al mismo tiempo y en una misma unidad productiva, la agricultura sostenible entraña menos riesgos que el monocultivo convencional. Y, por lo tanto, resulta más adecuada para producir alimentos para la familia campesina, incluso en épocas de sequía. Este hecho adquiere especial importancia en estos tiempos caracterizados por el cambio climático.

• Confianza en los recursos locales: Con frecuencia, los agricultores no están conscientes del valor de los recursos que tienen a su alcance, por ejemplo, el estiércol de sus animales, que los sistemas convencionales generalmente desaprovechan; el compost elaborado con los desechos de la chacra; la vegetación que bordea los caminos y las parcelas, que puede ser usada como cubierta protectora o para compost y las variedades de cultivos locales, muchos de los cuales están perfectamente adaptados a las condiciones del lugar, pero el afán de adoptar las variedades modernas los ha relegado casi al olvido).

• Conocimiento indígena: Uno de los recursos locales más importantes es el conocimiento de los propios campesinos. La población local es experta en plantas, animales, suelos, clima y ecosistemas que la rodean y de los que depende su subsistencia. La agricultura sostenible aprovecha este caudal de conocimientos y estimula a la población local a utilizarlo, a probarlo y a promover aquello que funciona. En lugar de sustituir a los sistemas indígenas, las innovaciones deberían adaptarse a ellos.

• Iniciativa y organizaciones locales: Otro factor igualmente importante lo constituyen la energía y la capacidad de la población local para organizarse y cooperar en la búsqueda de soluciones para sus problemas. A diferencia de las agencias de extensión convencionales, las organizaciones que promueven la agricultura sostenible dedican casi tanto tiempo, si no más, a ayudar a los campesinos a organizarse que a enseñarles técnicas de cultivo. Muchos enfoques de agricultura sostenible son muy similares a las técnicas tradicionales que utilizaban los campesinos antes de la llegada de la agricultura moderna. Esto no significa, sin embargo, que la agricultura sostenible dé la espalda a los recursos y conceptos modernos; al contrario, muchas formas de agricultura sostenible aplican variedades modernas de cultivos de alto rendimiento, fertilizantes sintéticos y otros recursos externos, cuando su uso resulta apropiado. Otras, en cambio, como la agricultura orgánica, evitan este tipo de recursos.

• Clima: Aunque gran parte de los gases que causan el efecto invernadero son producidos por la industria y el parque automotor, la agricultura convencional también contribuye de varias maneras a reforzar este efecto: reduciendo la cantidad de carbono acumulado en el suelo y las plantas, con la producción de metano en los campos regados y con actividades que requieren gran cantidad de energía, como la producción de fertilizantes sintéticos. En cambio, la aplicación de la agricultura sostenible contribuiría más bien a reducir dichos efectos. Además, los sistemas de uso sostenible de la tierra son más resistentes a los fenómenos climáticos extremos y pueden paliar los efectos del calentamiento global.

Principios de la agricultura sostenible

La agricultura sostenible en la actualidad tiene varios principios y metas de los cuales se plantearon a los diversos problemas que enfrenta la agricultura ambiental, como siguientes veremos los principios que fueron planteados por la agricultura sostenible:

• Principio de la Salud:

La agricultura orgánica debe sostener y promover la salud de suelo, planta, animal, persona y planeta como una sola e indivisible.

Este principio sostiene que la salud de los individuos y las comunidades no puede ser separada de la salud de los ecosistemas, suelos saludables producen cultivos saludables que fomentan la salud de los animales y las personas.

La salud es el todo y la integridad en los sistemas vivos. No es únicamente la ausencia de la enfermedad, sino también el mantenimiento del bienestar físico, mental, social y ecológico. Características esenciales de la salud son inmunidad, resiliencia y regeneración.

El rol de la agricultura sostenible, ya sea en la producción, transformación, distribución o consumo, es el de mantener y mejorar la salud de los ecosistemas y organismos, desde el más pequeño en el suelo, hasta los seres humanos. La agricultura orgánica en particular, tiene la finalidad de producir alimentos nutritivos de alta calidad que promuevan un cuidado preventivo de la salud y del bienestar. En correspondencia con lo anterior, la agricultura orgánica debe evitar el uso de fertilizantes, plaguicidas, productos veterinarios y aditivos en alimentos que puedan ocasionar efectos negativos en la salud.

• Principio de la Ecología:

La agricultura orgánica debe estar basada en sistemas y ciclos ecológicos vivos, trabajar con ellos, emularlos y ayudar a sostenerlos.

Este principio enraíza la agricultura sostenible dentro de sistemas ecológicos vivos. Establece que la producción debe estar basada en procesos ecológicos y el reciclaje. La nutrición y el bienestar se logran a través de la ecología del ambiente productivo específico y así por ejemplo, en el caso de cultivos, éste es el suelo vivo, en animales, es el ecosistema de la granja y en peces y organismos marinos es el ambiente acuático.

Los sistemas de agricultura sostenible, pastoreo y aprovechamiento de productos silvestres, deben ajustarse a los ciclos y equilibrios ecológicos de la naturaleza. Estos ciclos son universales pero su funcionamiento es específico al lugar. El manejo orgánico debe adaptarse a las condiciones locales, la ecología, cultura y escala.

• Principio de la Equidad:

La agricultura orgánica debe estar basada en relaciones que aseguren equidad con respecto al ambiente común y a las oportunidades de vida.

La equidad está caracterizada por la igualdad, el respeto, la justicia y la gestión responsable del mundo compartido, tanto entre humanos, como en sus relaciones con otros seres vivos. Este principio enfatiza que todos aquellos involucrados en la agricultura orgánica deben conducir las relaciones humanas de tal manera que aseguren justicia a todos los niveles y a todas las partes, así en como en los que intervienen productores, trabajadores agrícolas, transformadores, distribuidores, comercializadores y consumidores. La agricultura sostenible debe proporcionar a todos aquellos involucrados, una buena calidad de vida, contribuir a la soberanía alimentaria y a la reducción de la pobreza. La agricultura orgánica tiene como objetivo producir alimentos de calidad y otros productos en cantidad suficiente.

• Principio de la Precaución:

La agricultura sostenible debe ser gestionada de una manera responsable y con precaución para proteger la salud y el bienestar de las generaciones presentes y futuras y el ambiente.

La agricultura sostenible es un sistema vivo y dinámico que responde a demandas y condiciones internas y externas. Quienes practican la agricultura orgánica pueden incrementar la eficiencia y la productividad siempre que no comprometan la salud y el bienestar. Por lo tanto, las nuevas tecnologías necesitan ser evaluadas y los métodos existentes revisados. Debido a que solo existe un conocimiento parcial de los ecosistemas y la agricultura, se debe tomar en cuenta la precaución.

Este principio establece que la precaución y la responsabilidad son elementos clave en la gestión, desarrollo y elección de tecnologías para la agricultura orgánica. La ciencia es necesaria para asegurar que la agricultura orgánica sea saludable, segura y ecológicamente responsable. Sin embargo, el conocimiento científico solo no es suficiente. La experiencia práctica, la sabiduría acumulada y el conocimiento local y tradicional ofrecen soluciones validas comprobadas por el tiempo. La agricultura sostenible debe prevenir riesgos importantes adoptando tecnologías apropiadas y rechazando las impredecibles como lo es la ingeniería genética. Las decisiones deben reflejar los valores y las necesidades de todos los posibles afectados a través de procesos transparentes y participativos.

Técnicas para la aplicación de una agricultura sostenible

• Abono verde:

Es la utilización de cultivos de vegetación rápida, que se cortan y se entierran en el mismo lugar donde han sido sembrados y que están destinados especialmente a mejorar las propiedades físicas del suelo, a enriquecerlo con un "humus joven" de evolución rápida además de otros nutrientes minerales y sustancias fisiológicamente activas, así como a activar la población microbiana del suelo.

En líneas generales, los efectos favorables del abonado verde no acaban en el aspecto nutricional sobre el vegetal, sino que alcanzan a todos los componentes relacionados con la fertilidad global del suelo agrícola ya que:

• Estimulan de forma inmediata la actividad biológica y mejoran la estructura del suelo, por la acción mecánica de las raíces, por los exudados radiculares, por la formación de sustancias prehúmicas al descomponerse y por la acción directa de las células microbianas y micelios de hongos.

• Protegen al suelo de la erosión y la desecación durante el desarrollo vegetativo, y mejoran la circulación del agua en el mismo.

• Aseguran la renovación del humus estable, acelerando su mineralización mediante el aporte de un humus más "joven" y más activo.

• Enriquecen al suelo en nitrógeno, si se trata de leguminosas, e impiden, en gran medida la lixiviación del mismo y de otros elementos fertilizantes.

• Diversidad en los cultivos (Policultivo):

Conocido como cosechas múltiples en el mismo espacio, imitando la diversidad de ecosistemas naturales, y evitando los grandes soportes de las cosechas únicas. Incluye la rotación de cosecha y el multicultivo.

Esta técnica del policultivo se utiliza en muchos lugares del mundo, especialmente en los países en desarrollo. Los agricultores realizan sus siembras en combinaciones (policultivos o cultivos intercalados) más que en cultivos de una sola especie (monocultivos o cultivos aislados). Los sistemas de siembra en policultivos representan una parte importante del paisaje agrícola en muchos lugares del mundo, constituyendo alrededor del 80% del área cultivada.

Los policultivos pueden comprender combinaciones anuales con otras especies anuales, anuales con perennes ó perennes con perennes. Los cereales pueden cultivarse asociados con leguminosas y los cultivos de raíces asociados a frutales.

• Controladores biológicos:

Es la utilización de el fenómeno natural que consiste en la regulación del número de plantas y animales por medio de enemigos naturales (parásitos, predadores y patógenos); por otro lado, al Control Aplicado de Plagas, técnica que incluye la manipulación de esos agentes naturales por el hombre para reducir las pérdidas en agricultura, forestación o productos comerciales.

El Control Biológico Aplicado generalmente se implementa de tres formas diferentes o combinaciones de las mismas:

• Conservativo: Consiste en alterar las prácticas culturales en los cultivos para favorecer el desarrollo de los agentes de control biológico natural y sus efectos.

• Aumentativo: Los agentes de control biológico se producen en forma masiva en el laboratorio y se aplican en forma inoculativa o inundativa para destruir las plagas.

• Clásico: Es la fase de aplicación compuesta por el descubrimiento, importación y establecimiento de enemigos naturales exóticos.

El Control Biológico está libre de los efectos secundarios indeseables asociados a los insecticidas de amplio espectro y es uno de los métodos de mejor relación entre costo y efectividad.

• Rotación de cultivos:

Es una práctica agrícola bastante usada actualmente, aunque se remonta a muchos años atrás. La rotación de cultivos consiste en alternar plantas, pero no de cualquier manera, sino que deben ser plantas de diferentes familias, pero además, deben tener diferentes necesidades energéticas, todo lo cual obviamente requiere un profundo estudio para conocerse, así que no deben quedar dudas de que la rotación de cultivos es una actividad agrícola muy seria. Esta práctica se realiza para evitar que el suelo se agote y las plantas se enfermen por ciertas enfermedades que suelen perdurar durante un tiempo.

Como dijimos antes, se evita que el suelo consuma todos sus minerales ya que al tratarse de plantas con diferentes necesidades energéticas, unas requerirán más de cierto mineral y otras de otro distinto. También se usa como forma de controlar a las malas hierbas y de disminuir los problemas de plagas y enfermedades.

• Cultivos asociados:

Esta técnica, a pesar de ser poco utilizada por muchos productores, resulta muy beneficiosa para tratar suelos pobres en materia orgánica. Los cultivos asociados logran buenos resultados, como ocurre con una combinación de tres especies de época invernal, que son la avena negra, el lupino y el nabo forrajero, sembrados al voleo en el mismo momento y sobre la misma superficie. La práctica de consorcio de tres cultivos trae aparejado logros interesantes, a la vez que provee al suelo de mucha materia orgánica. Esto con la posibilidad de una buena aireación de los terrenos agrícolas degradados y compactados, y el aditivo de poder iniciar una buena práctica de siembra directa. Todo esto es posible sin el pesado laboreo en la preparación del suelo para la siembra.

• Barreras vivas:

Las barrera vivas son una obra física que el agricultor puede usar para conservar y mejorar la fertilidad del suelo; consisten en plantas perennes como zacate, flores, arbustos y árboles, que se siembran en hileras siguiendo las curvas a nivel; estas plantas deben tener crecimiento tupido y ser resistentes a la fuerza de escorrentía (agua lluvia que arranca el suelo de los terrenos) las barreras vivas se siembran siguiendo una curva a nivel, en los terrenos con pendiente mayores del 3%. Los distanciamientos de siembra que se recomienda son los siguientes (pueden usar está tabla o la presentada en trazo de una curva a nivel).

• Cobertura muerta (mantillo)

Se entiende por cobertura muerta cualquier elemento que se utiliza para cubrir las tierras de cultivo. La cobertura muerta, o mantillo, ayuda a retener el agua, controla las yerbas y evita la erosión. Los desechos de plantas, tales como cañas de maíz, tallos de frijol o pastos son los más adecuados para producir la cobertura muerta puesto que se pueden sencillamente dejar pudrir en el lugar y de este modo añaden materia orgánica a la tierra. Las yerbas se pueden usar de la misma manera, pero deben cortarse antes de que produzcan semillas, para evitar que vuelvan a crecer. La cobertura muerta no debe ser de más de 10 cm de grosor. Una cobertura muy gruesa puede retener demasiada humedad y ocasionar enfermedades a las plantas.

• Uso adecuado de los recursos hídricos:

Es una técnica en la cual se tratara de administrar adecuadamente el recurso hídrico lo cual se tomara diferentes medidas de las cuales pueden ser:

• Tener en cuenta la eficiencia en el uso del agua de los distintos cultivos a la hora de seleccionar el cultivo a implantar en la superficie disponible.

• Elegir el sistema de riego más eficiente y adecuado para satisfacer las necesidades del cultivo. Los sistemas de riego por goteo o por aspersión, consumen mucha menos agua que el riego de superficie ("a manta") lográndose los mismos rendimientos.

• Ajustar las dosis de riego a las necesidades reales del cultivo en cada momento, para lo que se requiere un conocimiento preciso y una atención permanente por parte de los agricultores y técnicos para no dilapidar el agua de riego.

• Ajustar las dosis de riego a las necesidades reales del cultivo en cada momento, para lo que se requiere un conocimiento preciso y una atención permanente por parte de los agricultores y técnicos para no dilapidar el agua de riego.

• Elegir el momento de efectuar los riegos para evitar la evaporación del agua, sobre todo cuando se utiliza el riego por aspersión. Es preferible efectuar el riego a primera hora de la mañana o a última de la tarde, o incluso por la noche, antes que hacerlo al mediodía.

• Evitar las pérdidas de agua por escorrentía e infiltración fuera del alcance de las raíces.

• Ajustar el empleo de fertilizantes a las necesidades reales del cultivo y administrarlos adecuadamente para que no se produzcan pérdidas por lixiviación.

Prácticas saludables como solución

• Ahorrar para crecer:

Es el modelo que propone la FAO para intensificar la producción agrícola y proteger la base de los recursos naturales sin depender de los insumos químicos.

El programa incluye un conjunto de técnicas que aprovechan los procesos biológicos y los ecosistemas naturales.

Entre las prácticas claves de su éxito figura la reducción de la labranza y la utilización del mantillo (cobertura muerta), la rotación de cultivos, sembrar plantas fijadoras para mejorar la salud del suelo y la selección de cultivos con mayor potencial de rendimiento.

Otra estrategia ha sido cultivar árboles de sombra, los cuales pierden sus hojas cuando los cultivos de maíz adyacentes necesitan la luz del sol, riego de precisión, que permiten una mayor producción por cada gota de agua, y la "colocación precisa" de fertilizantes, que puede duplicar la cantidad de nutrientes absorbidos por las plantas.

El manejo integrado de plagas, con técnicas que evitan el desarrollo de plagas y minimizan la necesidad de pesticidas, es ya otro elemento clave de la iniciativa. Todas estas prácticas se han adoptado con éxito en Centroamérica y Suramérica.

A través de estos métodos se permite que los cultivos se adapten al cambio climático y puedan no solamente producir más alimentos, sino también reducir la necesidad de agua de los cultivos en un 30 por ciento y los costes de la energía en hasta un 60 por ciento. En algunos casos es posible incrementar los rendimientos hasta seis veces, según demuestran los ensayos con maíz realizados recientemente en África meridional. Según un estudio, los rendimientos medios de las explotaciones que aplicaban este tipo de técnicas en 57 países de bajos ingresos aumentaron en casi un 80 por ciento.

El modelo ahorrar para crecer incorpora un enfoque ecosistémico que aprovecha la contribución de la naturaleza para los cultivos: materia orgánica del suelo, regulación del flujo del agua, polinización y depredadores naturales de las plagas.

Estudios de la FAO calculan que para aumentar la producción mundial de alimentos en un 60% -la estimada para alimentar a la población en 2050; las prácticas de "Ahorrar para crecer" deberán implementarse con mayor rigor en todo el mundo y en el menor tiempo posible.

• Casa blanca

Es una finca de producción, investigación y capacitación en agricultura ecológica y agro ecoturismo. Está ubicada en el valle de Lurín y abarca una hectárea. Esta, desde inicios de 1980, también es el hogar de los esposos Ulises Moreno y Carmen Felipe-Morales, ambos ingenieros agrónomos y ex docentes de Universidad Nacional Agraria La Molina. Desde que se mudaron, se han dedicado a desarrollar una agricultura ecológica, es decir, aplican principios y prácticas agroecológicas provenientes del conocimiento tradicional, empírico y científico.

En esta chacra se busca demostrar que una agricultura llevada a cabo con un enfoque agroecológico, sin usar pesticidas ni fertilizantes químicos y tóxicos, es la mejor alternativa posible para la producción de alimentos nutritivos y sanos, frente a una agricultura convencional contaminante.

Al convertir su finca en un centro de producción, investigación y capacitación, los señores Ulises y Carmen han demostrado no solo la viabilidad ambiental, técnica, social y económica de la pequeña agricultura sino también la contribución en la difusión y fortalecimiento de la agricultura ecológica en el Perú.

A través de anécdotas, bromas e incluso cuentos, don Ulises busca introducirnos en el mundo de la agricultura ecológica, la cual se ha convertido en un estilo de vida para él y su esposa. El señor Ulises describe a su chacra como "un paraíso para vivir" y manifiesta sentir tal alegría que puede afirmar que es "millonario de calidad de vida". Para él y su esposa Carmen, la chacra constituye un medio para el desarrollo tanto familiar como comunal.

Él nos explicó acerca de la preparación del abono, el funcionamiento del biodigestor para la obtención del biocombustible y biogás. Asimismo, nos llevó a conocer el corral de cuyes y nos explicó brevemente cómo es la crianza de estos animales. Luego, recorrimos los cultivos mientras nos daba una explicación sobre 4 cada planta e incluso pudimos tocar zarzamoras ya maduras. Finalmente, al terminar el recorrido se nos invitó a adquirir helados de lúcuma y fresa que se prepara con la fruta cosechada en el lugar.

Se puede concluir que la intención de Casa Blanca como proyecto es, y ha sido a lo largo de los treinta años de su existencia, una obra de desarrollo ambiental y humano, que intenta acercar al hombre y la naturaleza a través de valores armónicos, sensibles y que llevan a la reflexión, en donde los individuos tengan mayor conciencia de su lugar en el mundo.

Agricultura sostenible en la ciudad

Cada vez es más frecuente que la gente de las ciudades prepare espacios para el cultivo de huertos familiares para alimentarse, crear empleos y mantener vivos los conocimientos y tradiciones de labranza. Al crear espacios verdes con cultivos y árboles también se mejora el aire de las ciudades y se reducen las enfermedades causadas por la contaminación de éste, como el asma. Al convertir los espacios vacíos, que con frecuencia se vuelven basureros, en sitios de cultivo y huertos familiares, se contribuye además al embellecimiento y salud de la ciudad.

• Métodos de labranza a espacios pequeños

• El cultivo de plantas que se expanden verticalmente sobre estacas, muros u otros soportes. El costado de los edificios puede ser un lugar muy bueno para las plantas trepadoras.

• El cultivo de plantas comestibles en las azoteas y balcones, en cubetas, bolsas, llantas, latas y canastas viejas. Se puede utilizar cualquier envase que tenga un hueco para que salga el agua. Las hortalizas de hoja verde como la espinaca y la lechuga, y las legumbres como los tomates, pimientos y berenjena crecen bien en maceteros. Las bananas, higos, dátiles pigmeos, piña, cítricos enanos y mango enano, también crecen bien en maceteros.

• Las camas de siembra, de 20 cm de profundidad, pueden llenarse de materia orgánica como cortezas de maíz, arroz o cáscaras de cacao, hojas y hasta papel rasgado. Con el tiempo, la materia orgánica se convertirá en tierra.

• Para hacer las camas de siembra elevadas se aplica la técnica de excavación doble o apilada de 1 m de tierra sobre el concreto dentro de un recipiente grande.

• Se siembre o pone los brotes muy cerca el uno del otro. Las plantas que crezcan así se adaptarán con el tiempo a la estrechez del espacio.

• Se cultiva juntos, en un pequeño espacio, más de un tipo de planta.

• Se siembra un nuevo cultivo inmediatamente después de cosechar el anterior.

• Tierras contaminadas

La tierra en las ciudades puede estar contaminada con sustancias tóxicas tales como el plomo de las pinturas, la gasolina y las pilas usadas, que pueden causar graves problemas de salud.

Para determinar si están contaminadas:

• Averiguar para qué usos se destinó la tierra en el pasado. Si hubo alguna fábrica, estación de gasolina, estacionamiento de vehículos o basurero, probablemente esté contaminada.

• Si la tierra huele a productos químicos, probablemente esté contaminada.

• Las áreas por debajo de las paredes pintadas generalmente están contaminadas con plomo.

• Cómo sembrar sin peligro en tierra contaminada