La producción de arándanos en la colonia corondina (Argentina) (página 2)

Y respondiendo a las siguientes preguntas:

• ¿Cuál es el grado de rentabilidad de esta producción?
• ¿Qué requisitos requiere?
• ¿Cuáles son los principales mercados productores y consumidores?

Esta investigación permitirá dar a conocer a la sociedad corondina una producción alternativa a la de frutilla y su rentabilidad, presentando sus requisitos.

Éste es un estudio de tipo exploratorio ya que no hay registro de investigaciones anteriores sobre el tema y además abordaremos una aproximación a las características naturales de los berries (arándanos).

Al ser éste un estudio de tipo exploratorio, no se puede establecer una hipótesis, ya que "no se puede presuponer algo que apenas va a explorarse".

Capítulo primero:

Los berries. Características biológicas del grupo de producción, condiciones de la planta y el suelo para la producción de arándanos.

1.1. BERRIES

Debido a que los arándanos pertenecen a la familia botánica de los Berries, hablaremos un poco sobre ellos.

1.1.1. Características de la Planta

Berries es el nombre común de una familia de plantas con flor ampliamente distribuida en las regiones templadas y tropicales de todo el mundo.

Casi todas las especies de esta familia son arbustos leñosos, a menudo de hoja perenne. Muchos son venenosos; numerosas especies cultivadas contienen la toxina andromedotoxina, que provoca vómitos, reduce la tensión arterial y puede causar la muerte si se ingiere en grandes cantidades; azaleas, rododendros, laurel americano y algunas otras especies contienen este compuesto.

Las flores se caracterizan por cuatro o cinco sépalos (verticilo floral externo) soldados en la base para formar un tubo. Los estambres (órganos florales masculinos) suelen presentarse en número doble al de pétalos; y las anteras (piezas portadoras del polen) se abren por poros terminales y no a lo largo de ranuras longitudinales, como es común en casi todas las familias de plantas con flores. El ovario (órgano floral femenino) suele ser súpero (dispuesto por encima de las demás piezas florales y separado de ellas).

Casi todos los miembros del orden al que pertenece la familia de los Berries son plantas leñosas, entre las cuales predominan los árboles pequeños y los arbustos. Algunas especies tropicales son epifitas (crecen sobre otras plantas que les sirven de soporte, pero a las que no sustraen nutrientes). Hay también especies, como la llamada pipa de India, que carecen de clorofila (el pigmento productor de nutrientes que se halla en casi todas las plantas) y son por ello parásitas de otras plantas verdes, de las cuales depende su alimentación.

Aunque las especies de este orden gozan de distribución amplia, casi todas prefieren las regiones frías. En las zonas tropicales se encuentran sobre todo en hábitats de montaña. Además, casi todas crecen sobre suelos ácidos.

El resto de las familias del orden contienen sólo algunas especies cada una y su importancia como ornamentales es escasa. Algunas se utilizan en la medicina tradicional.

1.1.2. Características generales del rubro

Los berries, representan aproximadamente un 2% de la producción mundial de frutas. Comprenden principalmente especies de cinco géneros botánicos y constituyen la mayor parte de los llamados frutales menores.

Los cinco géneros botánicos que comprenden los berries son: 

• Fragaria:  Frutilla
• Rubus:  Frambuesa, Moras e Híbridos
• Ribes:  Grosellas y Zarzaparrillas
• Vaccinium:  Arándanos y Arandanas o Cranberries
• Ugni:  Murtas

A pesar del pequeño volumen comercializado a nivel mundial, estos frutos poseen una serie de características y cualidades que los hacen tener una demanda consistente, por parte de los consumidores, que están dispuestos a pagar precios superiores a los que se pagan por las frutas más comunes. Son considerados como delicatessen o exquisiteces, son atractivos a la vista; tienen variadas alternativas de industrialización; y poseen propiedades benéficas para la salud.

1.1.3. Situación internacional y perspectivas

Los principales países productores son Estados Unidos y Rusia. Otros países productores son Polonia, Turquía, Países bajos, Alemania, Yugoslavia y Canadá. 

Los principales exportadores de berries en el mundo, son: España, Estados Unidos, Bélgica y Canadá, que concentran el 60%, del valor total de las exportaciones mundiales. Otros exportadores de berries son México, Francia, Chile y Polonia con una participación conjunta del 17%.

Los principales importadores de berries son: Alemania, Estados Unidos, Francia y Canadá, que concentran el 58% del total importado a nivel mundial. Otros importadores son Reino Unido, Japón, Italia, Austria, Países bajos, y Bélgica.

1.1.3.1. DEMANDA

Se prevé que continúe la fuerte demanda, de las cuatro principales especies de berries (frutilla, arándanos, frambuesa y mora), la cual se ha venido registrando en los últimos 10 años. Este aumento, ha sido consecuencia de los beneficios de la salud que se han asociado al consumo de berries, por lo que la demanda ha aumentado en forma considerable.

Se asume que estos frutales pueden mantener una demanda consistente en el tiempo, por parte de los consumidores, los que están dispuestos a pagar precios relativamente altos, toda vez que estos productos sean considerados exquisiteces, atractivos a la vista, con variadas alternativas de industrialización y posean propiedades benéficas para la salud.

1.1.3.2. OFERTA

Actualmente, se está desarrollando una mejor distribución de la oferta a lo largo del año, generándose una mayor disponibilidad de la fruta, que ha permitido su fuerte incorporación a la dieta familiar.

1.1.3.3 PRECIOS

Los precios internacionales se han mantenido fuertes durante el primer semestre de 2004. Sin duda, una de las más altas del sector frutícola.  El precio promedio de los principales berries durante la temporada 2003/2004 es el siguiente: Arándanos, 25-30 US$ / caja; Frambuesas, 20-25 US$ / caja; Frutillas, 8-10 US$ / caja.

1.1.4. Limitaciones técnico productivas

• Escaso conocimiento en manejo productivo. Los productos en cuestión, dado su mercado objetivo, altamente exigente y sofisticado, requieren de un manejo de calidad para cada una de las etapas que conforman su proceso productivo. Para ello, se requiere de un alto nivel de especialización que permita lograr los niveles de producción y costos compatibles con rentabilidades satisfactorias.
• Adaptación insuficiente de los productores a las exigencias de calidad. El exigente mercado de los consumidores de berries exige la presencia de estándares a seguir en el proceso productivo, desde sus inicios hasta el momento de la venta final, procurando obtener una homogeneidad máxima y la mayor sanidad posible. Ello incluye auditorias y certificaciones debidamente acreditadas.
• Falta de investigación más integral y carencia de una difusión suficiente. En la actualidad las acciones de investigaciones sobre el tema, son parciales y no apuntan – tanto en el sector privado como en el público – a los temas más relevantes. Por otra parte, por diversas carencias, entre otras cuestiones de recursos financieros, no existe una difusión suficiente a las investigaciones realizadas.
• Escaso nivel de transferencia y extensión tecnológica. La alta dispersión geográfica, con permanentes retiros e incorporaciones al proceso productivo y la condición de relativamente pequeño del rubro, hacen que la transferencia y extensión tecnológica existente en el país sea insuficientes para incentivar un desarrollo del rubro en cuestión.

1.1.5. Limitaciones en el ámbito de la gestión

• Información de mercado escasa y con baja difusión. Los productores de berries no cuentan con información de mercado suficiente para asumir definiciones claves en sus procesos productivos. Además esta información adolece de la oportunidad y la confiabilidad necesarias para programar acciones.
• Falta de fluidez de la información entre productoras y exportadoras.  Existe una marcada desconfianza entre quienes producen y quienes exportan generada fundamentalmente por que no existe una relación fluida de información entre ambas partes; el productor no sabe aspectos relevantes del proceso de comercialización de su producción y el exportador no la entrega, por que la considera vital como base de su competitividad.
• Heterogeneidad en la capacidad empresarial del sector. No todos los productores del sector están en condiciones de aplicar las herramientas de gestión apropiadas para fortalecer y proyectar la continuidad del negocio.
• Bajo nivel de competencia en los recursos humanos involucrados. Hay una baja eficiencia de la mano de obra que conspira para alcanzar volúmenes de producción compatibles con rendimientos adecuados. Esta situación es aplicable a todos los niveles del proceso y se genera fundamentalmente por la alta rotación trabajadores y su escasa capacitación.
• Baja integración y asociatividad del sector. Los productores no están organizados y se pierde, por consiguiente, la posibilidad de enfrentar unidos diversas contingencias dentro del proceso, entre otras la comercialización de los productos.

1.2. ARÁNDANOS

Ya explicado lo anterior, podemos pasar específicamente a los arándanos.

El fruto del arándano es una baya pequeña, de color azul (de ahí la denominación de "blueberry" en inglés). También es conocido como "myrtille" en francés, "mirtillo" en italiano y "heidelbeere" en alemán.

El arándano es un frutal de aspecto arbustivo, como dijimos anteriormente perteneciente a la familia botánica de las Ericáceas, dentro de la cual se encuentran también importantes especies ornamentales, como las azaleas y los rododendros.

Existen distintas especies de arándanos. La mayor extensión cubierta por este frutal corresponde al arándano bajo, que crece silvestre en regiones frías de Norteamérica, de donde es originario. El arándano alto y el arándano ojo de conejo son cultivados comercialmente.

1.2.1. Características de la planta de arándano

Las raíces de los arándanos tienen un aspecto fibroso y se distribuyen superficialmente, lo que las vuelve dependientes de una provisión constante de humedad. En condiciones naturales las raíces están asociadas con hongos micorrizas específicos, con los cuales mantienen una relación de mutuo beneficio (simbiótica).

Entre las raíces y la parte aérea se encuentra la corona, que tiene la capacidad de emitir brotes. La altura del arándano bajo no supera los 50 cm. En cambio, el arándano alto en condiciones de cultivo puede alcanzar alturas de hasta 2,5 metros. El arándano ojo de conejo crecería aún más, pero es contenido mediante la poda.

Las yemas vegetativas, de las cuales se originan las hojas, y las yemas fructíferas, que producen las flores, se distribuyen en forma separada a lo largo de las ramas, a diferencia de otros frutales.

Las hojas son simples, de forma ovada a lanceolada, y caducas, es decir, las hojas se pierden durante el receso invernal, adquiriendo una tonalidad rojiza en el otoño. Las flores poseen corola blanca o rosada, reuniéndose en racimos.

El fruto es una baya casi esférica, que dependiendo de la especie y cultivar, puede variar en tamaño de 0,7 a 1,5 cm. de diámetro, y en color desde azul claro hasta negro. La epidermis del fruto está cubierta por secreciones cerosas, que le dan una terminación muy atractiva, como en el caso de las ciruelas.

Arándanos

1.2.2. Requerimientos agroecológicos

Los arándanos se adaptan a distintos climas, de acuerdo a la especie considerada. El clima y las condiciones del tiempo afectan la calidad de los frutos. En general éstos tienen mejor sabor en aquellas áreas donde los días son más largos y las noches frías cuando madura la fruta.

Los arándanos, como las azaleas, prefieren suelos ácidos (estando su pH entre 4-5, que se mantiene acidificando el agua de riego), livianos, con abundante materia orgánica (más de 5%), bien drenados y con adecuado abastecimiento de agua durante la temporada de crecimiento.

El factor limitante para el desarrollo de su cultivo es el viento, que ocasiona la caída de frutos y produce arañazos en éstos; por lo tanto se debe que emplear una cortina forestal perimetral.

La época de floración debe estar libre del período de heladas.

1.2.3. Especies de arándano

1.2.3.1. ARÁNDANO ALTO (NORTHERN HIGHBUSH BLUEBERRY): es la especie que produce la fruta de mejor calidad en cuanto a tamaño y sabor, debido a que fue sometido a un largo proceso de mejoramiento genético en su país de origen. Desarrolla bien en regiones frías, con inviernos largos.

1.2.3.2. ARÁNDANO ALTO DE BAJO REQUERIMIENTO DE FRÍO (SOUTHERN HIGHBUSH BLUEBERRY): comprende un conjunto de variedades derivadas de cruzamientos entre la especie anterior y diversas especies nativas de zonas más cálidas. Presentan buena calidad de fruta, de maduración temprana, apta para primicias. En las plantaciones realizadas en la provincia de Buenos Aires se han incluido cultivares pertenecientes a este grupo, con el objeto de aprovechar la apertura de una ventana de precios elevados en los mercados del hemisferio norte.

1.2.3.3. ARÁNDANO OJO DE CONEJO (RABBITEYE BLUEBERRY): es considerada una especie de menor importancia económica. Se adapta a regiones más cálidas que el arándano alto, presentando mayor rusticidad: es más tolerante a la sequía y permite su cultivo en un rango más amplio de suelos.

El arándano puede ser multiplicado por estacas o mediante micropropagación, es decir vegetativamente, a partir de una planta original de características sobresalientes; así, en el marco de programas de mejoramiento genético, llevados a cabo principalmente en los EE.UU., se han obtenido un gran número de variedades. Algunas se cultivan desde hace mucho tiempo en dicho país, siendo ampliamente conocidas, otras son nuevas, consideradas prometedoras, pero no han sido suficientemente probadas. De todas maneras, para conocer con precisión el comportamiento local de una variedad es indispensable iniciar un programa de experimentación adaptativa.

Al elegir las variedades que se van a plantar, se deben tener en cuenta, por un lado, el período de cosecha, u oportunidad de la oferta, y por otro, la calidad de la fruta, que debe ser óptima. Considerando que las exigencias en calidad del producto de exportación son cada vez mayores y la longevidad de una plantación de arándano bien manejada podría superar los 20 años, deberíamos estar en condiciones de satisfacer los requerimientos de calidad en el futuro, a través de una adecuada elección de variedades en el presente.

1.2.4. Plantación

Es aconsejable que la preparación del suelo comience en la temporada anterior. Resulta conveniente realizar una labor profunda. Una pasada de arado cincel en el momento adecuado removerá una posible compactación del suelo.

Estas plantas requieren una preparación del suelo especial, que asegure una alta porosidad, a fin de permitir un alto contenido de oxígeno y facilitar el desarrollo de su sistema radical. En tal sentido suele resultar beneficiosa la incorporación de enmiendas carbonadas, como por ejemplo el aserrín de pino.

Las plantas deben ser uniformes, vigorosas, sanas, debiendo existir garantías acerca de la autenticidad de las variedades adquiridas.

Las plantas micropropagadas suelen presentar la ventaja de su sanidad, particularmente en lo que se refiere a virus. Dicho material, multiplicado en laboratorio, debe ser sometido a un proceso de rustificación previo a su plantación en el campo. Si los plantines no están lo suficientemente rustificados no resistirán las condiciones del medio en el que deben crecer.

Teniendo en cuenta que los arándanos tienen un potencial de vida superior a los 20 años, se deben tomar los mayores recaudos en la elección de las plantas, la implantación y posteriores cuidados, para no afectar su futuro crecimiento y producción.

Se emplea una densidad de alrededor de 2200 plantas/ha (1,5 m entre plantas en la fila X 3 m entre filas). En general es conveniente realizar la plantación a inicios de primavera.

Por la alta exigencia de oxígeno de las raíces, es aconsejable elevar el sitio de plantación, por ejemplo a través de la formación de un camellón de 20 cm de altura por 1,20 m de ancho. Este movimiento de tierra facilita el drenaje, evitando una posible sobresaturación con agua, que conduciría a la asfixia radical.

El hoyo de plantación debe ser de un tamaño tal que permita a la planta desarrollar su sistema radical cómodamente durante los primeros años. Las raíces de los arándanos son muy finas y cuando se exponen al aire se secan rápidamente. Es necesario durante la plantación tener la precaución de mantenerlas cubiertas y húmedas.

Hay que evitar la presencia de flores durante los primeros años del cultivo para favorecer el crecimiento vegetativo, además las plantas que provienen de cultivo in vitro tienen una mayor tendencia a la brotación lateral, por tanto el potencial productivo aumenta.

Para evitar la competencia hídrica y nutricional se deben eliminar las malas hierbas con herbicidas sistémicos o de contacto, o de forma mecánica, teniendo en cuenta que el sistema radicular del arándano es superficial.

1.2.5. Riego

Debido a la distribución superficial de las raíces del arándano, el suelo necesita de un nivel adecuado de humedad, proporcionado por las lluvias o mediante el riego. Los sistemas de riego localizado permiten regar muy frecuentemente, y además, ofrecen la posibilidad de realizar fertirrigación. El riego durante el primer y segundo año de la plantación es muy importante para su rendimiento futuro. Ya entrando en producción, las mayores exigencias de humedad en el año están concentradas en el período de mayor crecimiento y durante la maduración del fruto. De todas maneras, si las precipitaciones no acompañan, el riego debería continuarse durante el verano tardío y otoño temprano, a fin de favorecer el desarrollo de las yemas de flor, que han de fructificar en la temporada siguiente.

La adición de una cobertura orgánica superficial ayuda a reducir la frecuencia de riegos, en tanto protege a las jóvenes raíces de la excesiva evaporación del agua y del incremento de temperatura durante los días calurosos.

1.2.6. Recolección

Será necesario el empleo de mano de obra especializada ya que se realiza de forma manual para el posterior envasado y embalaje.

Esta práctica se realiza de forma selectiva según los índices de madurez del fruto, que son el color y el tamaño, e implica que se realicen hasta 8 recolecciones por planta.

La recolección mecanizada se emplea cuando el fruto se destina a la industria.

1.2.7. Almacenamiento

Tendrá lugar en cámara frigorífica para el arándano fresco, que puede llegar a alcanzar una vida útil entre 14 y 28 días con una temperatura entre -0.6 y 0ºC y humedad relativa del 95%.

1.2.8. Transporte

Se realiza por vía aérea o en atmósfera controlada si es por vía marítima.

1.2.9. Presentación

El arándano fresco se presenta en el mercado en cubetas PET reciclables llamadas "clamshells" de 170 gramos si su destino es EE.UU. y de 125 gramos en cubetas PET biodegradables, si es para los mercados europeos.

Cubetas PET "clamshells"

1.2.10. Calidad

Las normas de calidad están tipificadas por el Código Federal de Regulaciones de los EE.UU. en U.S. No.1, U.S. No.2, U.S. No.3 y Unclassified. La de mayor calidad es la U.S. Nº 1 donde las características a tener en cuenta son: la uniformidad del calibre, color, madurez y ausencia de daños.

1.2.11. Valor nutricional

Infoagro.com 2002

1.2.12. Aplicaciones Culinarias

En la industria conservera tiene un papel cada vez más importante, su transformación en mermelada, así como ingrediente de bebidas alcohólicas y sobre todo como colorante. Debido al jugo de su pulpa, se acompaña muy bien en platos de caza, en la confección de salsas de cocina o como guarnición para carnes y pescados. El fruto puede transformarse en jaleas y confituras, siendo relleno de tartas y pasteles.

1.2.13. Aplicaciones medicinales

Como su contenido en calorías es muy bajo tiene gran importancia en las dietas, reduce el azúcar en la sangre y tiene propiedades antiinflamatorias. Curan inflamaciones bucales (dejándolos macerar y preparando un gargarismo) debido a sus propiedades desinfectantes; secos combaten las diarreas y frescos tienen propiedades laxantes. También se emplean para mejorar la miopía.

Capítulo Segundo:

La economía argentina y la producción de berries. Ventajas y desventajas para tener en cuenta.

En este capítulo hablaremos un poco sobre las regiones en donde se cultivan arándanos en la República Argentina, además de la principal cámara de productores de esta fruta del país, la CAPAB (Cámara Argentina de Productores de Arándanos y otros Berries).

El cultivo del arándano se ha convertido en una opción rentable para las exportaciones agropecuarias de Argentina. La creciente demanda de Estados Unidos y Europa Occidental está generando oportunidades para exportar en contra estación. En Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia y Alemania el consumo de arándanos es tradicional, pero estos países quedan desabastecidos en la temporada de invierno y enviar la fruta en esos meses permite obtener ventajas significativas con relación al precio.

Fuente: CAPAB

Fuente: CAPAB

En nuestro país ya existen unas 2.500 hectáreas implantadas y hay proyectos que consumarían algo más de 400 hectáreas en el corto plazo. Las principales zonas de cultivo son el corredor productivo de la Ruta 41 desde las ciudades de Zárate – Varadero – Mercedes – Brandsen (Buenos Aires), Tucumán, Concordia (Entre Ríos) y Santa Fe.

Fuente: CAPAB

Este cultivo se puede desarrollar en casi todo el país, pero son convenientes aquellas latitudes donde la cosecha coincida con el mes de octubre, noviembre y la primera quincena de diciembre. Estos meses corresponden a la ventana exportable y de mayor precio.

A pesar de que el cultivo requiere una fuerte inversión inicial de unos 40.000 dólares por hectárea, entre instalación, plantines, riego por goteo, asesoramiento, protección anti heladas y granizo, etc., el interés se incrementa año tras año en la Argentina, por lo cual, poder sostener esta singular actividad, representa un enorme desafío para los productores.

El arándano se cosecha en el hemisferio norte desde mayo a la primera semana de octubre. En el hemisferio sur desde septiembre hasta abril. Los mejores precios se logran a fines de octubre hasta mediados de noviembre.

Si bien el grueso de los embarques de arándanos nacionales es en su mayoría aéreo, a diferencia de nuestro vecinos transandinos, se está evaluando las condiciones óptimas para el aumento de los envíos marítimos, dado que este flete será imprescindible en las futuras temporadas.

Sin duda la producción nacional de arándanos continúa en franco crecimiento. Según un análisis de mercado realizado por la FAUBA, las causas que sostienen este crecimiento son varias:

• Las exportaciones en la ultima campaña (2004-2005) alcanzaron las 1.570 toneladas con muy buenos precios que resultaron en una ganancia de 16 millones de dólares, contra las 845 toneladas por 7.4 millones de dólares del 2003. El incremento fue del 86% en volumen y del 121% en divisas.

Esta campaña representa la primer cosecha grande para muchas plantaciones en la zona de Concordia, y la Argentina demostrará su gran potencial como proveedor de fruta temprana de contra estación, en el período septiembre/diciembre.

• El promedio en la última campaña, entre septiembre y diciembre fue de casi 11 dólares el kilo (el costo se lleva el 56% del valor de venta) y los rendimientos variaron.

Fuente: CAPAB

• El consumo de blueberries (el nombre inglés para los arándanos) en los Estados Unidos creció un 40% desde el 2000, siendo este país el principal mercado en el 2004, hacia donde se registraron envíos por 1.051 toneladas (700.000 cajas) por 10,5 millones de dólares.
• Hacia la U.E. se exportaron 532 toneladas (355.000 cajas) que desembarcaron en las góndolas de Gran Bretaña, Holanda, Francia, Suiza y España, entre otros.
• Se prevé llegar a las 4.5 millones de cajas para la temporada 2007/8, pudiendo ampliar la oferta de contra estación para dar mayor abastecimiento a los mercados.
• Para el 2010 se vaticina que las ventas externas superaran las 11.000 toneladas anuales y el crecimiento de la superficie cultivada será del 37%.
• El horizonte externo viene despejando para los arándanos. La demanda no para de crecer en los Estados Unidos y Canadá ( a un ritmo del 5% anual) y es mucho mayor en Europa.
• El arándano trepó en 2004/05 al puesto siete en el ranking de ingreso de divisas de exportaciones de fruta argentina (quedando por encima del pomelo, la ciruela y la frutilla) y al 12º en volumen (toneladas), por lo que es esperable para esta nueva temporada llegar a unas 2.400 toneladas de fruta de exportación, lo equivalente a 1.600.000 cajas.

Fuente: CAPAB

• Se estima que en el período 2008/2010 los volúmenes de producción serán muy superiores a los actuales, lográndose el punto de equilibrio en el abastecimiento del mercado de E.E.U.U., con la consecuente disminución de precios. Además se necesitarán como mínimo 150 contenedores marítimos o 30 aviones cargueros por semana.

Si aumenta la demanda en fechas no tradicionales, habrá que mantener la calidad y el abastecimiento todo el año. Para lograrlo, se requerirá ordenar la oferta, poder enviar volumen en un período de entrega corto, asegurar la cadena de frío y una cadena logística de exportación, tomar en cuenta a los nuevos competidores (Uruguay, Sudáfrica, México y este de Europa) y planificar bien el área plantada, afirmó Zanchetti.

CAPAB (Cámara Argentina de Productores de Arándanos y otros Berries)

UN POCO DE HISTORIA

Esta cámara surgió con necesidad de intercambiar información y experiencia entre los productores del rubro (que en un principio eran pocos), lo que dio lugar a realizar un encuentro en la ciudad de Mercedes, provincia de Buenos Aires, el 9 de Diciembre del año 2000, al que concurrieron mas de 40 productores, y en donde se firma un Acta Compromiso, con vistas a lograr la unidad gremial empresaria del sector, dejando abierta una nueva fecha de reunión para avanzar en los temas que les ocupaban. Fue así que el 28 de abril del año 2001 se celebró nuevamente en Mercedes, en el ámbito de la Cámara Económica Mercedita, una nueva reunión fijando los lineamientos fundacionales de la Cámara Argentina de Productores de Arándanos y otros Berries.

La III reunión anual de productores tuvo cita nuevamente en la localidad de Mercedes un 14 de septiembre, pero en esa ocasión con el Estatuto aprobado ante la Inspección General de Justicia. En el debate de ideas y acciones a desarrollar se acuerda que estas reuniones sean itinerantes, dando lugar a la búsqueda de un nuevo ámbito y así reunir más productores. Es así el 22 y 23 de agosto del 2003 se realiza la IV reunión anual en Concordia, provincia de Entre Ríos, polo productivo incipiente pero con una enorme proyección. Para dicha ocasión fueron invitados destacados panelistas internacionales y nacionales, congregando a más de 500 asistentes en las 2 jornadas, incluyendo una visita a campo en el establecimiento Santa Teresita, con una nutrida concurrencia. La V reunión anual tuvo lugar en la estancia San Ceferino los días 27 y 28 de agosto de 2004, oportunidad en que se produjo un punto de inflexión tanto en la organización como en el desarrollo de las actividades. Asistieron a la misma más de 600 personas, más de 30 empresas con sus stands, además de 36 expositores; se realizaron 6 talleres temáticos y plenarias con la participación de reconocidos especialistas internacionales. En esta ocasión, los próximos 26 y 27 de agosto se celebra en Rosario, provincia de Santa Fe, en un nuevo encuentro con expectativas mayores a las anteriores ya que, sin lugar a duda, esta cámara ha dado lo mejor de sí misma para convocar e interesar al sector.

El próximo desafío de la CAPAB será el siguiente año 2006 y será propuesta en Rosario la VII edición que sin duda será en una nueva zona productiva, con la presencia de profesionales de remarca trayectoria internacional y altamente especializados en la comercialización de berries, como es el caso de la visita de Ian Waller de Inglaterra, quien comentará sobre la explosión del consumo de arándanos, de los cuales se ha duplicado su demanda en esta temporada. Cabe destacar que el Reino Unido es el principal destino de las exportaciones de Argentina a Europa, con la participación del 50%.

Asimismo estarán presentes destacados profesionales y técnicos del área Fitosanitaria y de Producción, de logística de transporte, aeropuertos, condiciones de almacenamiento, despachantes, agentes de carga, Certificaciones de Calidad de EurepGap, meteorología agrícola, etc., realizándose talleres específicos para el tratamiento de todos estos temas.

El principal objetivo de la CAPAB es desarrollar nuevos mercados y sostener los existentes, posicionando la fruta en los mercados de destino con una fuerte presencia institucional.

En el plano de la Certificación de Calidad, la CAPAB espera contar este año con la aprobación del SENASA para la ampliación del uso de fitosanitarios para arándanos – resolución 1384/04 – requisito fundamental que le impedía acceder a la certificación EurepGap.

ACTIVIDADES DE LA CAPAB

La CAPAB firmó un convenio con el Banco Credicop que otorgará créditos de inversión para arándanos para ampliar la superficie cultivada, de mantos de hasta 15 mil dólares por hectárea en producción o hasta el 80% de las inversiones en mejoras edilicias o adquisiciones de maquinarias y bienes de uso. Además, la entidad financiera ofreció a los productores la financiación de capital de trabajo de hasta 10 mil pesos por hectárea en producción.

CAPÍTULO 3

Visita al campo de plantación de arándanos ubicado en barrio Caima (Desvío Arijón).

Durante nuestra visita al campo mencionado anteriormente pudimos introducirnos en la plantación en sí; ésta abarca un total de 800 m2.

Estuvimos en contacto con la planta y su fruto.

En el momento en que realizamos la visita (17 de noviembre de 2005) el campo se encontraba en plena cosecha. En la siguiente fotografía se puede observar parte de los frutos cosechados; este cajón tiene una capacidad de 1,5 kg.

En esta imagen podemos observar el espacio entre filas, que es de un metro y medio.

Entrevista realizada al Ingeniero Agrónomo José Luis Berra

Fecha: lunes 14 de noviembre de 2005

Entrevistado: José Luis Berra – Ingeniero Agrónomo

Entrevistadores: Alumnos Integrantes de este grupo.

• ¿Qué leyes existen sobre la producción de arándanos?

-Hay asociaciones de arándanos y agrupaciones sobre todo en la parte de Concordia, Entre Ríos, donde están muy avanzados con el tema. Desconozco en este momento específicamente las leyes.

• ¿Cuáles son las características de la mano de obra?

-Es una mano de obra muy calificada por el manoseo de la fruta en sí. Hay capacitación para la mano de obra, incluso se han estado dictando cursos, sobre todo porque al ser un producto netamente exportable hay que atender a todo lo que es normas de buena práctica, certificación de calidad y capacitación del personal.

• ¿Y existe en la zona algún centro de capacitación?

-No en Santa Fe ni Coronda. Estas charlas de capacitación se han hecho en Entre Ríos y Concordia, la gente de Secretaría de Trabajo inclusive convocó a personal.

• ¿Cuáles son las características del cultivo (capital necesario, cuidado, etc.)?

-El capital necesario para invertir en el cultivo se encuentra muy cercano a lo que es una hectárea de producción de frutilla. La diferencia es que el arándano es un cultivo perenne, que puede brindar fruta durante más de 10 años, cuando los productores de frutilla deben realizar una inversión anual para renovar todos los insumos principales, como es planta, riego por goteo, etc., si bien éste amortiza lo que sería cabezales de riego, protección contra heladas, túneles y lo que es la infraestructura, en el arándano lo que es el riego y las plantas principalmente se amortizan durante un período de aproximadamente 10 años.

Se habla de aproximadamente el mismo costo que tiene que estar rondando los 12 a 15 mil dólares por hectárea en plantación.

• ¿Tiene alguna consecuencia negativa o positiva sobre la salud el consumo de arándanos?

-En cuanto al consumo es totalmente positivo, es un producto antioxidante por excelencia, lo que implica muchas otras propiedades como ser la de energizante, vitaminas, etc. El arándano está muy promocionado, al igual que la frutilla, pero en un nivel extranjero (como Estados Unidos, ya que es un producto originario de allá).

• ¿Existe un mínimo de exportación?

-No existe un mínimo en cuanto a cantidad para la exportación, lo que sí se establece entre las partes, es un mínimo en cuanto a lo que son los negocios mismos de exportación, que se establece mediante los distintos acuerdos de exportación y el contacto puntual con algún cliente en el extranjero que va a dar un mínimo que hace a todo lo que es la relación con el cliente, canal comercial, la logística de empaque, envase de transporte, pero no es que haya un mínimo estricto, aunque obviamente debe tener uno o dos contenedores para exportar por aire o por mar. No hay exigencias, lo que sí hay en la provincia, no en la zona de Coronda pero sí en la zona de Chabás, es la CAPAC (Cooperativa Agropecuaria Productores de Arándanos Centro) que es muy importante, ya que permite que el productor de la zona, en Desvío y Barrio Caima, esté asociado a la misma, lo que le facilita acceder a los mercados con el mínimo de producción que posea, asociándose con otros productores para así poder acceder a lo que es la parte de comercialización sin mayores problemas, eso también permite para aquel productor que quiera iniciarse en el cultivo con baja superficie lo pueda hacer, en forma asociativa pueda llegar a los mercados que lo demandan.

• ¿Cuáles son los precios del arándano?

-El precio se mantiene en alta. Los principales precios se logran ahora, lo que es fin de octubre, todo noviembre, y empieza a decaer hacia diciembre donde aparecen otras zonas productoras, como es el sur del país de Chile fundamentalmente; Chile produce gran cantidad pero arrancando su principal producción por diciembre, enero; nosotros estaríamos enviando en contraestación, incluso Coronda puntualmente. Coronda está a la misma altura de Concordia, en Entre Ríos, que es un pueblo productivo; nosotros estaríamos a la misma altura de ellos en cuanto a latitud para poder producir justamente en la principal alza de precios y estamos hablando de 14 dólares el kilo, a 8 dólares el kilo en un rango de precio, logrando los 20 dólares en la curva de producción, con el pico de dólares hasta que comienzan a exportar las otras zonas, como el sur de Argentina y Chile, o el cordón de Bs. As. donde también hay mucha producción, lo que hay que tener en cuenta para hacer los costos.

• ¿Qué volumen de producción genera cada planta?

-Eso va a depender, ya que el cultivo va creciendo año a año, hasta llegar a los 10 mil kilos por hectárea de producción, lo que se logra al quinto, sexto año del implante, donde se produce el pleno del cultivo. Al primer año se generan alrededor de 800-1.000 kilos, al segundo año se llega a los 1.000 kilos y así va creciendo paulatinamente hasta que el cultivo está maduro y en plena producción.

• ¿La plenitud se logra a los 5 años?

-Claro, 4, 5, 6 años, pero el volumen depende directamente de cómo se vaya manejando el cultivo y de la zona.

• ¿Cuáles son los epicentros de mayor producción de arándanos en Argentina?

Concordia es un lugar donde hoy está la producción de mayor volumen del país, tengo entendido que ya superan las 2.500 hectáreas de producción.

• ¿Y en el sur?

-En el sur se está haciendo también pero a baja escala, el auge del arándano se da a nivel netamente de inversores, porque éstos se introducen en el negocio sin ser productores. En el sur hay un esquema de productores tradicionales que si bien el arándano se da por naturaleza, por el tipo de clima y suelo, a su vez se comienza a producir tarde, es decir, en el verano, en diciembre, enero y febrero donde los precios están a un nivel inferior.

El principal beneficio de la contraestación, es que el principal precio de exportación se logra ahora, en octubre y noviembre.

Por ejemplo, en Chile, que las principales plantaciones son en el sur donde se dan por naturaleza las condiciones del clima y el suelo, que necesita un pH ácido, a diferencia de acá, que se lo debe acidificar artificialmente, primero con la preparación del suelo con azufre, y después se mantiene por goteo siempre con ácido.

• ¿En esta zona se debe bajar el pH?

-Hay que bajar el pH, ya que estamos con un pH en un nivel 7; 7,5 y para el arándano se necesita un pH de nivel 5, 5 y medio, si supera esto necesita ser acidificado. El beneficio de esta zona obviamente, como dijimos, acidificando, manejando el cultivo, es lograr los precios de producción en contraestación.

• ¿De qué forma se consume el arándano?

-El arándano justamente como decía es un producto para exportar, lo consumen en el norte y lo consumen de distintas maneras; nosotros todavía no tenemos la cultura de consumirlo. Se lo consume incluso en salsa, le ponen a todo salsa de arándano; para industrias, y a su vez lo consumen de fresco directamente. Los chicos, como nosotros acá por ahí consumimos yogur con cereales o los cereales directamente, ellos compran el envase del arándano y mientras están mirando tele y los dibujitos, están comiendo arándanos, tienen esa cultura; como nosotros comíamos pororó, ellos comen arándanos, no creo que sean todos pero hay una fuerte cultura de comerlo directamente de fresco o producto elaborado.

El consumo es importante, yo justamente estuve en Tucumán hará un mes y medio, donde también se siguen haciendo plantaciones de arándanos, como un productor que encaró 40 hectáreas y otro grupo entero que arriban a las 100 hectáreas, todo para exportación, ya que en Estados Unidos y Canadá, a pesar de que hay 150 mil hectáreas de producción de arándanos, que eso es muchísimo, nosotros en contraestación tenemos eso como ventaja para poder producir, así que siguen invirtiendo y siguen apostando al arándano y a que estos precios se van a mantener, no 20 dólares pero sí 8, 10, 12, donde en esos números, alrededor de los 10 dólares, el cultivo cierra y muy bien.

También hay que sumar que se está haciendo en Chile, Sudáfrica, Nueva Zelanda, y también se produce en contraestación apuntando a ese mercado.

La pregunta es, qué va a pasar con el arándano si sólo es una moda como con el kiwi, que en su aparición también se hablaba que se iba a vender a un precio de un dólar cada kiwi cuando hoy en Coronda nosotros lo consumimos a 3, 4 pesos el kilo. Ante esa duda, a muchos inversionistas, incluso los frutilleros de acá de Coronda, les cuesta entrar en la alternativa del arándano, porque uno piensa que dentro de un par de años el arándano no va a valer nada, todos van a producir y va a caer el precio de los tantos dólares que hablamos por kilo.

• ¿Qué clase de arándano es más adecuado para cultivar en Coronda?

-Insisto en aprovechar el precio de contraestación, ¿no?, entonces hay que usar variedades tempranas, una justamente que se llama Santa Fe, igual que la provincia, y hay otras variedades que son las que se usarían acá, todo como producto temprano para poder salir a fines de octubre, primera quincena de noviembre.

• ¿Y en la zona de Caima?

-También se está usando esa, tienen 2 ó 3 variedades que son las tempranas, y en este momento se encuentran en plena producción.

Conclusión:

Según la investigación llevada a cabo por nosotros, podemos concluir diciendo que el cultivo de arándanos sería positivo para Coronda, ya que nuestra ciudad cuenta con un suelo fértil y apropiado para esta producción, aunque se debe acidificar para bajarle el nivel de pH, lo que garantiza una buena rentabilidad de la misma.

Además, como mencionó el Ingeniero Agrónomo Berra, Coronda se encuentra a la misma latitud que Concordia, contando con un clima óptimo para la producción de arándanos.

Coronda cuenta también con toda la cultura de la frutilla, es decir, el manejo de la fruta fina, en cuanto a calidad, exigencia, mano de obra, de llevarla al galpón de empaque, de enfriarla, hacerle todo el manejo de poscosecha, etc., por lo cual contamos con toda esa infraestructura, lo que sería muy similar a la producción de arándanos.

Estas dos producciones, la de frutilla y arándanos, además se complementan, como el tema de mano de obra, cámaras frigoríficas, galpones de empaque, transporte, logística para llegar a Buenos Aires (a Ezeiza), cosecheros hasta camioneros, etc., por lo que el cultivo se adaptaría muy bien.

El problema es que algunos frutilleros temen a la competencia de la mano de obra, ya que mientras se cosecha la frutilla se tendría que cosechar el arándano, en los mismos meses; por lo cual no se debe competir sino utilizarse como un complemento, con todos los beneficios mencionados anteriormente.

Como aspecto negativo, puede ser más arriesgado, puede haber algún problema climático durante ese mes, como granizo, piedra, fuertes heladas, en estos casos no hay tiempo de recuperarse.

El beneficio es que es una cosecha corta, se trabaja con menor costo de mano de obra, al ser una cosecha de un solo mes.

Por otra parte podemos decir que Argentina cuenta con una cosecha a contraestación, con respecto a demás polos productivos (Chile, Nueva Zelanda, etc.). A su vez Coronda cuenta con una gran ventaja con respecto a polos nacionales, como el Sur, y ésta se debe a que nuestra cosecha se efectúa en temporadas contrarias a la mencionada.

Integrantes del grupo de investigación:

Acosta, Joaquín

Bertinetti, Juan

Centurión, Jordan

Copponi, Iván

Ortiz, Federico

Vega López, Emiliano

Prof. Juan Cruz Giménez