La ciencia mutante de la psicología evolucionista y sus alcances (página 2)

Los famosos pinzones

Consistente con la teoría de la selección natural, la psicología evolutiva ve a los organismos, a menudo, en conflicto, necesitando resolución. Nuestra inteligencia resultó como evolución de otra herramienta más para la solución de problemas que nos confrontaban.

Darwin escribió en El Origen de las Especies, las siguientes observaciones: "En el futuro lejano yo veo campos abiertos para investigaciones mucho más importantes. La psicología será basada en una nueva fundación, la de una acumulación necesaria de cada energía, capacidad, y atributo mental lograda por acumulación. Entonces la luz iluminara el origen del hombre y su historia".

Los comportamientos y tendencias que se consideran generalizados, y que aparecen en toda cultura humana, como son el temor a las culebras y a las arañas, se miran como si fueran adaptaciones psicológicas para evitar caer víctimas del veneno que, a menudo acompaña, el contacto con los animales mencionados.

Las raíces de esta nueva disciplina provienen de la psicología cognitiva y de la sociobiología. PE deriva soporte adicional de la ecología conductista, de la ciencia de la inteligencia artificial, de la arqueología, la biología, la etología, la paleo antropología y de la zoología.

El término de psicología evolutiva fue acuñado por el biólogo norteamericano Michael Ghiselin en un artículo que publicara, el año 1973, en la prestigiosa revista científica Science, ganando prestancia desde entonces.

Hoy, PE, ha entrado en conflicto con representantes de algunas disciplinas porque ha extendido su red de estudios a muchos campos distintos de la ciencia, incluyendo el de la economía, el del estudio de la agresión, al de la aplicación de las leyes, a la evolución de la ciencia política, a la psiquiatría, a la literatura y al estudio de la sexualidad humana.

Emociones animales

En las palabras mismas de los pioneros en este campo, Leda Cosmides y John Tooby hay que considerar cinco parámetros para entender los fundamentos de la psicología evolutiva. Éstos son:

• 1. El cerebro es un sistema físico. Este sistema funciona como si fuera una computadora, con circuitos que han evolucionado para generar comportamientos apropiados en respuesta a circunstancias del entorno.

• 2. Circuitos neurales fueron diseñados por la selección natural para resolver problemas que los antepasados humanos confrontaban mientras que evolucionaran camino a ser Homo sapiens.

• 3. La consciencia es una parte ínfima de los contenidos y procesos de la mente. La experiencia consciente puede, equivocadamente, dirigirnos en la dirección de creer que nuestros pensamientos son más simples de lo que, en la realidad, son. La mayoría de los problemas cuya solución nos parecen fáciles, son muy difíciles de resolver y son gobernados por mecanismos y circuitos neurales complejos.

• 4. Circuitos neurales distintos se especializan para la solución de problemas diferentes.

• 5. Nuestros cráneos modernos alojan una mente de la edad de piedra.

La psicología evolutiva se funda en la teoría computacional de la mente. La teoría que afirma que la mente y nuestro medio interior son resultado de las actividades de estructuras neurales complejas que existen en el cerebro. Por ejemplo, si un párvulo huye en temor a una araña, lo que sucedió fue que el cerebro ha reparado en la presencia del arácnido, ha computarizado que existe un peligro inminente, y ha reaccionado con una respuesta de miedo.

Ahora, tenemos que examinar de nuevo, algunos de los principios que subyacen la teoría de la evolución.

Las Islas Galápagos

La selección natural, un componente esencial de la teoría de la evolución, abarca tres ingredientes básicos:

• La herencia de algunos rasgos, que transcurren de los progenitores a los descendientes, dentro de los genes.

• Variación. Los rasgos hereditarios pueden variar dentro de una población. Hoy reconocemos que algunas mutaciones son fuentes de algunas de estas variaciones genéticas.

• Supervivencia diferencial y reproducción. Los rasgos varían en relación a como éstos determinan la persistencia y la replicación de sus portadores.

La selección indica el proceso por medio del cual las condiciones del entorno "selecciona" organismos que poseen los atributos adecuados para sobrevivir. De esta manera esos organismos tendrán esos rasgos representados con mayor empuje de generación a generación, creando nuevas características y aún nuevas especies.

La selección sexual

Muchos rasgos seleccionados pueden, en efecto, obstaculizar la supervivencia del organismo, mientras que incrementan sus oportunidades reproductivas. Consideremos aquí el caso clásico de la vistosa cola del pavo real. Apéndice que es costoso desde el punto de vista metabólico, inconveniente de acarrear, y una magneto para atraer predadores — aunque, efectivamente, lo que logra hacer es conquistar parejas para la cópula reproductiva.

Darwin clasificó el proceso de la selección sexual en dos tipos:

• Selección intersexual, que se refiere a las características que un género prefiere en el otro, por ejemplo la cola del pavo real.

• La competición intersexual, que hace referencia a la lucha entre miembros del mismo sexo por acceso de cópula al sexo opuesto, como sucede cuando dos ciervos forcejan con sus cornamentas.

Inclusive fitness o la aptitud inclusiva

Esta teoría, que fuese avanzada por William D. Hamilton en el 1964, consistió en una revisión de la teoría de la evolución. Ésta representa una combinación de la selección natural, de la selección sexual, y de la selección familiar. Se refiere a la suma total del éxito reproductivo del individuo, añadida a los efectos que las acciones del individuo tienen sobre el éxito reproductivo de sus parientes genéticos. Hoy se considera que esta nueva teoría resume la teoría de la evolución en su forma actual.

Amor de madre

Esta última revisión de la teoría original ha finalmente resuelto la evolución del altruismo animal, aunque muchas de estas nociones permanecen en estado de revisión constante.

En esencia, hasta aquí podemos decir que la Psicología Evolucionista es la disciplina que estudia la aplicación de los principios desarrolladas por Darwin, cuando formulara la teoría de la evolución, a la evolución de la mente humana.

La pregunta que nos formulamos para el desarrollo esta tesis, fue: ¿por qué esta nueva disciplina, extraña al avance científico de la psiquiatría y de la psicología, debe de ser de nuestro interés como psiquiatras clínicos?

Nuestro propósito será el de tratar de explicarlo — ya que nos resulta ventajoso su entendimiento — y, de suministrar, a la vez, una ilustración de su esencia y relevancia — lo que no será tan simple, como ya veremos.

La Psicología Evolucionista y la Sociobiología

La sociobiología, la precursora

La sociobiología, de la cual la psicología evolutiva deriva, es la rama del saber que se dedica al estudio psicosocial de los seres humanos con un foco en su historia evolutiva.

La sociobiología puede concebirse como un programa adaptivo que asume que todos los atributos fenotípicos de los organismos contemporáneos son resultado del hecho de que esos caracteres permitieron a los individuos que los precedieran, producir más descendientes que sobrevivieron en un entorno prehistórico.

Leyes fundamentales a la sociobiología, son aquellas que recompilan los métodos y estrategias de solucionar problemas adaptivos, formados en bases de la Teoría de la evolución formulada por ambos científicos, Wallace y Darwin.

Celos por Edvard Munch

Darwin el psicólogo

Charles Darwin no desperdició mucho tiempo para aplicar su teoría de la evolución al campo de la marcha evolutiva de la mentalidad humana. Lo que hiciese luego de publicar El Origen de las Especies (1859), El Descenso del Hombre (1871) y La Expresión de Emociones en el Hombre y los Animales (1872). Pero, no sería hasta los años 1970s cuando, al fin, se lanzaría un esfuerzo concertado para explicar cómo la teoría de la evolución afectaba el entendimiento del comportamiento psicosexual de nuestra especie, dando origen a la ciencia de la sociobiología.

La idea esencial de la sociobiología fue simple: La conducta evoluciona bajo las influencias de la selección natural y de la selección sexual, en respuesta a la competencia para la supervivencia y la reproducción, respectivamente — del mismo modo como procede la evolución orgánica.

La sociobiología, de esta manera, incluyó el concepto de la adaptación, desde el punto de vista darvinista, al comportamiento humano.

Recopilándolo todo

En esencia, la psicología evolucionista trata de adaptar la teoría formulada por Darwin en su totalidad a la especie humana, de la misma forma que se ha aplicado a los otros animales. La evolución natural selecciona los individuos de cada especie que logran producir la mayor descendencia. Si el animal ha tenido más hijos es porque está dotado de unas características físicas y de conducta (instintos) que le han permitido sobrevivir y copiarse con el mayor de los éxitos. No hay ninguna indicación aquí de si el animal es mejor o peor en el sentido moral. Esas son categorías humanas que no existen en el proceso indiferente de la Selección Natural. La Psicología evolucionista no hace nada más que extenderlo al ser humano.

Los módulos natos

La psicología evolutiva (PE) plantea que nuestro género no es distinto del de otros animales, compartiendo sus esquemas funcionales. Todos poseemos módulos natos o instintos que nos garantizan la adaptación y la reproducción exitosa como objetivo último. La PE plantea que la naturaleza humana se ha desarrollado progresivamente con una graduación adaptiva de viejos instintos que se amoldaron a las demandas para la supervivencia que el entorno en que viviéramos, de antaño, nos impuso.

Caín y Abel por Tiziano

El medio desde donde proviniera la evolución de nuestra especie es de importancia crítica para ser entendida.

Hace unos cinco millones de años que divergiéramos de otros homínidos y antropoides debido a la desaparición rápida de las forestas africanas. Se cree que algunos primates bajaron de los árboles y comenzaron a cazar para su supervivencia, logrando asimilar el concepto de que la vida colaborativa entre grupos sociales sería indispensable para ellos vivir y reproducirse exitosamente.

Las causalidades cercanas y las lejanas

En todo impulso y en toda conducta existen dos niveles causales: las inmediatas y las distantes. Para poder captar estos conceptos, solamente tenemos que pensar en que comemos para sobrevivir y nos apareamos para perpetuar nuestra especie. Pero, cuando lo hacemos del modo natural e instintivo, sólo pensamos en los placeres asociados con el sabor de los alimentos que nos apetecen y nos sacian, y con la satisfacción que deriva de la cópula sexual. No se asumía que incluyera la posibilidad de ser envenenados por alcaloides tóxicos provenientes de plantas, repletas de los mismos, en sus frutos apetecibles o que deberíamos participar en la crianza prolongada de las descendencias, que como resultado de nuestros instintos sexuales, resultaran.

Pero, era parte de nuestra herencia biológica la de hacer uso de un cerebro de proporciones inmensas para razonar y determinar las causas inmediatas y sus efectos ulteriores.

Nature raw in tooth and claw

Teníamos un instinto a explorar y reconocer, y asimismo una tendencia a ser precavidos para evitar repetir los errores que, en el pasado, cometiéramos. Este impulso para razonar y discernir, forman parte de lo que nos proveería la selección natural para garantizar nuestra estabilidad.

Mientras más pudiéramos gozar del uso de la perspicacia y la discreción, más sucesores lograríamos pasar a generaciones futuras.

Nuestra inteligencia no fue fenómeno accidental, sino que sería parte del "paquete" adaptivo con que fuéramos dotados como otros animales lo serían con velocidad, carapachos, ponzoñas, colmillos o garras.

A medida que evolucionáramos, y, a medida que nos hiciéramos más adeptos al uso del pensamiento crítico y a la exploración creativa, formularíamos nuevos principios derivados de nuestras percepciones que a su vez se constituirían en adaptaciones epigenéticas provenidas de las de que ya disfrutáramos.

Los genes codifican las relaciones entre las causas lejanas y las inmediatas. El instinto maternal no está ordenado para que haga su apariencia hasta que nace el bebé, como efecto derivado de las actividades de la oxitocina y de otras hormonas del puerperio.

El fenotipo y el genotipo

El genotipo se refiere a la dotación hereditaria, que es característica de cada especie. El fenotipo es resultado de la organización de proteínas que producen los genes como resultado de la interacción con el medio en que se vive. Diversas experiencias vitales engendran variaciones distintas en todo fenotipo.

La aversión a lo podrido nos protege contra el envenenamiento, aunque nos entrenamos para deleitarnos con el sabor de manjares que, a muchos, les olerían apestosos. El sexo a todos nos atrae, pero el amor hace que sólo desarrollemos un tipo de apego exclusivo con alguien muy especial. Mientras que los científicos del comportamiento conocemos a tantos otros, como los narcisistas patológicos (NP), que sufren de una amaurosis de tipo emocional. Por ello nos es imprescindible mantener en nuestras memorias el efecto colectivo de nuestras experiencias para aplicarlas en nuestra evolución formativa.

Genotipo

Los conceptos de inclusive fitness y de kin selection

La idea de la aptitud inclusiva, es un componente importante de la teoría evolutiva contemporánea. Los genes se comportan de manera "egoísta" y recurren al altruismo, sólo cuando el sacrificio es de beneficio a la perpetuación de la especie, como parte de la familia o del grupo con quien el individuo se relaciona.

Kin selection

Desde los tiempos remotos los biólogos han observado que algunos organismos exhiben estrategias que favorecen el éxito reproductivo, no de ellos, sino de sus parientes cercanos (kin), aún aunque sacrifiquen, para lograrlo, su supervivencia o capacidad de reproducción. El ejemplo clásico es el de una colonia eusocial de insectos donde existen hembras estériles que laboran en conjunto para aumentar la producción de más descendientes por la madre compartida.

En este respecto, el éxito reproductivo resta en la producción y en la replicación del mayor número posible de los genes compartidos por medio de las actividades sociales evolucionadas dentro de una misma especie. Es como si se dijera: "Los hijos de mis hermanos, son herederos parciales de mis propios genes, por ello los favorezco".

Aplicando el concepto heurístico de los tres cerebros de Paul MacLean, nuestros impulsos básicos e instintivos son sujetos a la modulación y efectos que en ellos ejercen nuestros lóbulos prefrontales, donde asimismo sabemos que se negocian nuestros comportamientos sociales. Estas últimas actividades forman las bases de la epigénesis.

Fenotipo

Nuestra evolución está contenida en la progresión misma de la evolución y la transformación de nuestro cerebro. Avanzamos desde los instintos más elementares para la supervivencia, transcurriendo por un proceso de respuestas basadas en el aprendizaje por aversión y placer, hasta arribar al modelo que hoy asumimos de un ser integrado capaz de apreciar idealismo, altruismo, moralidad, filosofía, ética, estética y todo género de elevamiento espiritual. Pero, para hacerlo tuvimos que empezar en el entorno en que nos origináramos y viviéramos.

Hacia ese entorno es dónde los psicólogos evolutivos gravitan para hacer sus inferencias y especulaciones heurísticas.

Ellos razonan que, como individuos, tuvimos, por necesidad, que recorrer los caminos que nos abrieran la evolución adaptiva biológica y la social, productos de las demandas que nuestro medio ambiente nos impuso.

Hasta ahora, lo aquí expresado, se colecciona en una variedad de formulaciones elaboradas por una plétora de pensadores que bregan de manera activa con los dilemas impuestos para lograr establecer la definición, evolución, y funciones de la psicología evolutiva como ciencia.

Los obstáculos, por nosotros, percibidos no son únicos a ésta, la disciplina que aquí nos ocupa, ya que solamente en la delineación del significado preciso de la actividad cerebral conocida como la "consciencia" aún no hemos logrado acuerdo final.

Por ello nos parece propio hacer una digresión y estudiar algunos puntos que no están claros en los conceptos que se usan para esbozar la psicología evolucionista y su significado como área de estudio aún no establecida.

Aquí se dará consideración a algunos argumentos acerca de esta disciplina que ameritan ser evaluados porque sus fundaciones son frágiles.

Pavo real

Donde estamos…

La sociobiología ha cedido su lugar de preeminencia al campo flamante de la psicología evolutiva. Esta ciencia, como hemos dicho en párrafos anteriores, nos enseña que adaptaciones psicológicas se elaboran entre los mecanismos que controlan los comportamientos, en lugar de localizarse dentro de los comportamientos mismos. Y, aunque algunas investigaciones soportan sus hallazgos modestos basados en investigaciones empíricas, muchos de los científicos han ampliado sin pruebas suficientes — la relevancia e impacto de esas contribuciones.

Hoy, como las neurociencias han logrado, la psicología evolucionista goza de mucha popularidad entre los diletantes de tertulias.

En los Estados Unidos muchos libros se han publicado que han sido aceptados como ejemplos de los logros obtenidos en el desarrollo de esta nueva y exitosa disciplina. Entre los proponentes de mayor importancia contamos a David M. Buss, profesor de la Universidad de Texas y autor de los libros, The Evolution of Desire y The Dangerous Passion y a Steven Pinker de la Universidad de Harvard, cuyas obras publicadas incluyen, How the Mind Works y The Blank Slate. Por su parte, el trabajo de estos académicos está basado en las investigaciones de tres de los pioneros en esta iniciativa: Leda Cosmides, Donald Symons y John Tooby de la Universidad de California Santa Bárbara.

De acuerdo a este grupo de investigadores que pertenecen al Centro para la Psicología Evolucionista en Santa Bárbara. El cerebro humano consiste en un agregado de mecanismos computacionales especializados que evolucionaron para resolver los problemas adaptivos que nuestros antepasados cazadores/recolectores tuvieron que confrontar.

De la misma manera que la evolución por selección natural y sexual ha provisto al ser humano con adaptaciones morfológicas como son el corazón y los riñones, asimismo debe de haberlo provisto con un conjunto de adaptaciones psicológicas, u "órganos mentales". Éstos últimos incluyen mecanismos instintivos, o "instrumentos computacionales especializados" para la adquisición del lenguaje, reconocimiento de expresiones, percepción espacial, el uso de herramientas, atracción sexual y retención de pareja, cuidado de los hijos y un amplio espectro adicional de relaciones sociales. De modo colectivo estas adaptaciones psicológicas constituyen lo que ellos conciben como una "naturaleza humana universal". Para esta teoría, las diferencias individuales y culturales son resultados de nuestra naturaleza común, respondiendo a las circunstancias locales variables, de igual manera como los programas de computadoras varían con la información suplida. Las excepciones notables a esta regla envuelven las diferencias sexuales, que evolucionaron de manera distinta porque machos y hembras a veces confrontan problemas de adaptación diferentes.

Sociobiología

Además, porque la adaptación es un proceso muy lento, la naturaleza humana permanece muy similar a lo que fuera durante el pleistoceno, el período que abarca entre 1.8 millones hasta hace 10,000 años. Usando métodos de uso reciente, como son cuestionarios estructurados, los psicólogos evolucionistas pretenden resolver los problemas inherentes a la explicación de las adaptaciones psicológicas que han ocurrido desde la edad del pleistoceno.

Ellos mantienen que han establecido la evolución de las diferencias en preferencia sexuales entre los géneros. Los hombres prefieren la nubilidad, ellas la nobleza. Acerca de los celos, los hombres se afectan más que las mujeres por la infidelidad sexual, las mujeres más que los hombres por la infidelidad emocional.

El análisis del récord paleolítico presenta problemas de la mayor magnitud para lograr ser resueltos usando los métodos que los psicólogos evolutivos utilizan.

Como carecemos de documentos históricos en que basarlos, nuestras hipótesis acerca de los comportamientos adaptivos de nuestros antepasados son tan especulativas como aventuradas.

La evidencia paleontológica nos suministra poca información acerca del pensamiento de los humanos antiguos, proporcionándonos escasa información para guiarnos. Para entender el cómo y el por qué nos adaptamos, como hoy lo hacemos, no podemos hacerlo infiriendo de cómo lo hicieran los seres humanos que vivieran hacen cientos de miles de años, ya que desconocemos totalmente sus adaptaciones psicológicas. Sin esos conocimientos no podemos entender la manera de acción bajo la cual la selección natural operara.

Acerca del desarrollo evolutivo de algunos rasgos y habilidades que consideramos instintivas, tampoco es posible hacer muchas generalizaciones. Tomemos el instinto del lenguaje y nuestras capacidades cognitivas superiores. Para lograrlo tenemos que entender los obstáculos que la Naturaleza quiso resolver proporcionándonos con esas habilidades de adaptación. Nuestros familiares cercanos, los chimpancés, comparten con nosotros un antepasado común del cual divergiéramos hacen unos seis millones de años. Nuestros familiares cercanos y nosotros carecemos de indicaciones que nos orienten en la ruta para de entender la razón por la que evolucionamos todos los elementos, y desarrollamos el equipo necesario para el habla y el razonamiento abstracto.

Evolución

¿Por qué lo logramos nosotros y no ellos?

Los homínidos pudieran suministrarnos algunas pistas, pero, desafortunadamente éstos todos están extintos.

Por éstas y otras razones nos quedamos en la soledad de no poder demostrar con certidumbre cómo nuestra putativa naturaleza universal puede servirnos para explicar la evolución de nuestras habilidades, únicas entre los animales.

Muchos de los más ilustres de los psicólogos evolutivos nos sorprenden con la aserción de que "nuestro cráneo moderno está ocupado por un cerebro de la edad de piedra". Decidiendo sin justificación que nuestras tendencias e instintos estaban en su lugar actual desde el paleolítico.

Jaak Panksepp de Bowling Green State University ha identificado siete sistemas emocionales que existen entre nuestros congéneres que se originaron mucho antes del pleistoceno. Los sistemas a que se refiere, los cataloga como sigue: cuidado de los descendientes, pánico y juego que son de mucha antigüedad evolutiva. Mientras que los sistemas miedo, furia, descubrimiento y lujuria tienen orígenes pre-mamífero.

Pleistoceno

Aún en el área de las relaciones entre los sexos, las deducciones explicativas que nos ofrecen los psicólogos evolutivos, están coloreadas por aspectos culturales. Nuestros parientes cercanos, los chimpancés y otros simios, son eminentemente promiscuos. Y así somos los seres humanos, aunque el admitirlo está en conflicto con nuestra creencias ético/morales. ¿Cómo desarrollamos las últimas? Nadie puede resolverlo.

Las revoluciones agrícola e industrial precipitaron cambios profundos en nuestro estilo de vida y en la estructuras de nuestros sistemas sociales. Lo que condujo a cambios en las reglas que supervisaban la adquisición y conservación de pareja, la negociación del poder, la construcción de vivienda, la preservación de la comida, la educación de los jóvenes y más adelante de quienes no lo son. Cambios que no se pueden entender como si constituyeran simple adaptaciones evolutivas.

Muchos de las transformaciones que se atribuyen a la evolución, pueden haber resultado de la presión epigenética, como ya hemos explicado en otras ponencias.

Un área que ha resultado en el desarrollo de teorías muy lejanas entre sí, concierne el amor y los celos.

Nuestros congéneres en la actualidad, experimentan el amor y los celos de maneras muy diferentes entre individuos y entre culturas.

Muchos argumentan que los celos evolucionaron para prevenir el alto costo reproductivo que la infidelidad impone a ambos sexos. Significando que, como resultado de la infidelidad de su pareja, un hombre puede quedar como "padre" del hijo que ella concibiera con otro hombre. Para la mujer, que "su hombre" pueda estar derrochando sus recursos, mejor destinados para su progenie, en otra mujer y sus hijos.

La realidad es que la sexualidad y los celos varían entre todas las culturas del mundo, incluyendo la infidelidad institucionalizada en el proxenetismo.

No existe un patrón instintivo establecido, y, si la Biblia nos enseña acerca de los celos con la historia de Caín y Abel, nada tiene esto que ver con la presión reproductiva de nuestra especie.

Hombre del paleolítico

En resumen:

Entre todas las herencias que Darwin nos legara, es el conocimiento que la mente humana evolucionó por medio de algún proceso adaptivo. Esto es muy fácil de aceptar si pensamos en que el cerebro nuestro consume el 18% de toda la energía que entra en el cuerpo, mientras que sólo representa un 2% de su peso total.

Lógicamente un órgano tan costoso debe de representar una función adaptiva extremadamente importante, durante la evolución total de nuestra especie.

Pero eso no exonera la condición confusa en que existe la nueva ciencia, recién llegada, al vecindario del conocimiento.

El reto para la psicología evolutiva es moverse de un pasado muy especulativo a un presente que fundamente sus teorías en hechos que puedan ser documentados con la mayor certidumbre.

Puede que lleguemos a un punto en el cual no nos quede más nada que teorías para guiarnos. Entonces, cuando lleguemos a este non possumus, admitir que es así, y empezaremos a discurrir como de costumbre hemos hecho.

Por supuesto, algunas especulaciones son mejores que las otras. Pero, debemos de admitir que muy poco podemos esperar si continuamos en la ruta de la disección de partículas de nuestra vida en el pleistoceno para explicar el origen y la evolución de nuestras características psicológicas.

Por ahora, convenga decir que el campo de la psicología evolutiva tiene que adaptarse a las realidades que limitan y constriñen las investigaciones científicas en las ciencias del comportamiento.

Así fue el caso con el psicoanálisis, cuya validación progresiva aumenta cada día.

Bibliografía

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Autor:

Dr. Félix E. F. Larocca