CONCEPTO
Eutanasia:
Es el acto mediante el cual el médico conscientemente causa la muerte de un paciente con una enfermedad terminal. Por ejemplo un médico realiza eutanasia cuando inyecta una cantidad letal de un medicamento a un paciente, con el propósito de terminar la vida del mismo.
La eutanasia en una forma de homicidio y esta declarada ilegal en la mayoría de los países.
Difiere del asesinato en que los motivos son más por piedad que por malicia. La intención del médico es de evitar que se prolongue el sufrimiento del paciente en su lecho de muerte
CLASIFICACIÓN
Eutanasia Voluntaria
Es aquella que se realiza con el consentimiento del paciente
Eutanasia involuntaria
Es cuando el paciente por su estado precario o de incapacidad no participa en la decisión de la muerte.
Eutanasia Pasiva
Es cuando a un paciente se le retiran los cuidados de soporte vital y este fallece a causa de su enfermedad. Esto no es considerado por muchos como verdadera eutanasia sino como muerte natural ya que no es el médico quien provoca directamente la muerte del paciente.
Suicidio Asistido (Physician Assisted Suicide)
El paciente comete el acto de suicidio con la ayuda profesional de un médico el cual a su vez le proporciona los medios. Lo más común es que el médico prescriba un medicamento a dosis letales.
HISTORIA
La eutanasia es un concepto que se conoce desde la antigüedad, pero no recibe atención en el campo de la medicina hasta el año 1800. En 1816 Johann Christian Reil formula las leyes fundamentales de la teoría de la eutanasia donde se procura que el hombre muera de una muerte natural de forma plácida y con ayuda médica que corresponde a un cuidado minucioso y atención esmerada pero sin acortar la vida bajo ningún concepto, ya que solo dios decide en este aspecto.
Así no sucedía con los caballos a los cuales sacrificaban de un disparo en la cabeza si sufrían accidentalmente una fractura de una pata; ?Cuantas veces hemos visto esa escena en películas del oeste cuya trama se desarrolla justamente en esa época? Ya a finales del siglo XIX se debate la eutanasia como el acto de suprimir vidas gravemente dañadas. En 1895 Adolf Josten en su libro "El derecho a la muerte" , formulaba que hay casos en los que la muerte de un individuo es tan deseable para el mismo como para la sociedad.
Tras la primera guerra mundial comienza un inmenso debate sobre la eutanasia. En 1920 se publica en Alemania el libro "La autorización para la supresión de las vidas que no merecen vivirse: su alcance y su forma", escrito por el criminalista y jurista alemán Karl Binding y el psiquiatra Alfred Hoche. El libro aboga por la eliminación física de toda persona carente de vida social útil como los idiotas, dementes, minusválidos, etc. Los autores alegan que la eliminación de estos seres totalmente carentes de alma no significa ningún delito, ninguna manipulación inmoral , ninguna bajeza insensible, sino un acto útil y lícito. Esta teoría fundó las bases de la eutanasia nacional socialista de la ideología nazi.
En la década de los años 30 se aprueban en Alemania leyes que aplican la esterilización forzosa de individuos con enfermedades genéticas, esquizofrénicos, alcohólicos y delincuentes, para evitar que en un futuro la descendencia padeciera de estos males. Acompañada de esta ley aparece el proyecto de eutanasia a los impedidos y anormales. Entre 1934 y 1944 se esterilizaron de forma forzosa a unas 400 000 personas.
Al inicio de la segunda guerra mundial, el 1 de septiembre de 1939 el propio Hitler aprueba una ley para eutanasia de enfermos con trastornos genéticos y de otro tipo, provocando uno de los genocidios mas grandes de la historia. alrededor de unos 700 000 enfermos de instituciones alemanas fueron aniquilados en cámaras de gas. Esta eutanasia salvaje estaba destinada sobre todo a sacrificar enfermos judíos en los campos de concentración por motivos políticos o raciales. También en la primavera de 1939 se creó el registro de enfermedades genéticas detrás del cual se organizaba una maquinaria de asesinato a niños minusválidos.
Obviamente esta eutanasia inhumana practicada por los nazis que costó la vida a alrededor de 6 millones de personas inocentes no tiene nada en común con el concepto de eutanasia que se propone en nuestros días. No obstante, estos antecedentes violentos ya en 1945 se hablaba de la eutanasia en el sentido estricto de la palabra y ya comenzaban a aparecer escritos relacionados con el tema en el ámbito de la medicina. Aparecen críticas a los procesos de prolongación de la vida con las tecnologías de la época en pacientes no recuperables y que padecían de sufrimiento crónico. Los médicos siempre se negaron a las solicitudes de los pacientes y familiares de terminar con la vida de enfermos de este tipo alegando razones éticas, religiosas y legales. Este fenómeno era patente tanto en Europa como en los Estados Unidos con la coexistencia de opiniones divergentes en torno a este dilema e introduciéndose ya el término de muerte digna.
En los años 60 surge en Gran Bretaña una asociación a favor de la eutanasia cuyo objetivo primordial era impedir el sufrimiento de los enfermos en estadios terminales de su enfermedad e incluso evitar que los pacientes llegaran a ese estado de desesperación.
En 1975 los padres de la estadounidense Karen Quinlan de 21 años que desde hacia 5 meses yacía en coma en una clínica acoplada a un equipo de respiración artificial intentan en vano presionar a las autoridades médicas de desconectar los aparatos y terminar con la vida de la paciente. El caso cae en un litigio entre familiares y médicos los cual se da a la publicidad y se convierte en un debate internacional sobre el derecho de la muerte.
Karen en coma irreversible después de 2 paros respiratorios a consecuencia de un accidente no tenía esperanzas de recuperación y sus padres exigían a la clínica la interrupción de todo tratamiento. Alegando razones legales y éticas los médicos se negaban a terminar con la vida de la paciente. Finalmente en 1976 el tribunal supremo de Nueva Jersey tras fuertes presiones de la opinión pública, declara licita la interrupción del tratamiento, siempre que el comité de ética de la clínica confirmara los hallazgos médicos e indicaciones clínicas para dicha interrupción. La comisión de ética acepta y se resuelve el conflicto. La paciente fue desconectada y de forma increíble y para sorpresa de todos, continuó respirando espontáneamente durante 10 largos y penosos años, falleciendo en 1986. Desde entonces las comisiones de ética resuelven casos similares a lo largo y ancho de los Estados Unidos.
El concepto de cuidados paliativos comienza a difundirse y siempre teniendo en cuenta que toda medida que retrase innecesariamente la muerte de un paciente , prolongando su sufrimiento y el de su familia se considera obsoleta. Por el contrario nunca se aceptaron medidas que acabaran activamente con la vida del enfermo. Se podía interrumpir un tratamiento y dejar que el curso de la enfermedad terminara con la vida del enfermo pero no administrar fármacos o medidas para acortar la vida o provocar la muerte.
En los últimos 20 años actitudes como esta se han multiplicado en el mundo poniendo como prioridad máxima el confort y bienestar del paciente. Cada vez hay mas médicos dispuestos a dejar morir en paz a sus pacientes y no someterlos a medidas invasivas para inútilmente prolongar lo inevitable.
En 1980 la Santa Sede promulgó un documento con el título: "Declaración sobre la eutanasia". Aquí se repite la doctrina tradicional de la iglesia católica expuesta por Pío XII y luego la aplica a las condiciones actuales. Allí se afirma:
No se puede imponer a nadie la obligación de recurrir a un tipo de tratamiento que, aunque ya esté en uso, no esté libre de peligro o es demasiado costoso. Su rechazo no equivale al suicidio; significa más bien la aceptación de la condición humana, o el deseo de evitar la puesta en práctica de un procedimiento médico desproporcionado a los resultados que se podrían esperar, o bien una voluntad de no imponer gastos excesivamente pesados a la familia o a la comunidad.
En 1984 surge un nuevo debate sobre la muerte humana. La fiscalía de Traunsten en Alemania procede contra el médico Julius Hackenthal considerado sospechoso de homicidio por haber ayudado a una mujer enferma de cáncer a suicidarse preparándole cianuro de potasio. Hackenthal hizo filmar su última conversación con la paciente por un equipo profesional, dándolo a conocer en la televisión pretendiendo con esta actitud legalizar la muerte a petición propia o muerte por piedad considerada ilegal en la RFA en ese momento.
Una asociación alemana fundada en 1980 que aboga por la muerte humana digna, defiende públicamente la posición de Hackenthal alegando que la muerte fue a petición de la paciente y ejecutada por ella misma y no una complicidad para el suicidio como se le acusaba.
Esta organización demandaba la legalización de la eutanasia como una medida médica sanitaria y espiritual que facilite al paciente las necesidades físicas y psíquicas de una muerte natural así como también la eutanasia pasiva como la interrupción de medidas terapéuticas que prolonguen innecesariamente la vida de un enfermo agonizante.
En junio de 1990 en Estados Unidos se desencadena una gran polémica sobre si esta permitido a los médicos ayudar a los pacientes que lo deseen a cometer suicidio en el curso de enfermedades graves incurables. Janet Adkins una mujer de 45 años de Ohio (Oregon) que padecía de Enfermedad de Alzheimer, consigue suicidarse por su propia voluntad asistida por un medico retirado en el estado de Michigan , que inventó una maquina de suicidio basada en inyecciones letales indoloras que se activaban al pulsar un botón la propia paciente (suicide machine). El Dr Kerkovian autor de este invento utilizaba por primera vez su aparato en un paciente. En Michigan no existía ley ninguna que penalizara la ayuda al suicidio. A finales de 1992 se aprueba una ley con penas de hasta 4 años de privación de libertad para estos casos. No obstante el tribunal había solicitado al Dr Kerkovian que no utilizara más su invento. Muchas autoridades médicas consideraron este acto como una trasgresión de la ética y fue muy criticada en la comunidad medica internacional.
La eutanasia pasiva por su parte tuvo buena acogida en la comunidad medica en el ámbito de la medicina intensiva para no prolongar injustificadamente y de forma innecesaria la vida de un paciente y preservar la dignidad humana. En muchas ciudades de los Estados Unidos se dieron casos similares diferenciándose claramente los conceptos de eutanasia, homicidio, suicidio asistido y haciendo énfasis en el derecho constitucional de un paciente o su familia de rechazar los tratamientos propuestos por los médicos incluyendo el soporte vital.
ASPECTOS ÉTICOS
El aspecto mas significativo de estas acciones que toman la vida de un enfermo es si se considera moralmente correcto que tanto el paciente como el medico decidan o ejecuten estas acciones . El propio juramento hipocrático dice en su tercer acápite :
…tampoco daré ninguna medicina mortal , ni siquiera cuando me lo pidan y además no daré consejos al respecto , tampoco facilitare a ninguna mujer un abortivo…
El llamado juramento hipocrático escrito 400 años ANE sigue considerándose hoy un fundamento de la ética medica, sin embargo este documento, probablemente el más conocido de Hipócrates, no se considera escrito por él ya que tanto la eutanasia como el aborto eran prácticas frecuentes y legitimas de los médicos en la época de Hipócrates. Este documento probablemente posthipocrático fue escrito en una época donde los principios morales no reconocían estas prácticas como legítimas.
En la medicina actual el gran desarrollo de la tecnología y la posibilidad de tratamientos y equipamiento sofisticado de soporte vital da una coyuntura especial al paciente terminal. Antes la muerte se esperaba en el hogar rodeado de la intimidad familiar de los más allegados afectivamente y con la visita del cura. Ahora la muerte nos llega generalmente rodeado de gente extraña y de aparatos con lucecitas, alarmas, tubos y cables y con la visita, muchas veces indiferente, del médico de turno. . Por otra parte el concepto sobre la muerte se ha modificado en la población general en los últimos años . Existe una tendencia a recuperar la dignidad en el paciente que se prepara a morir.
En nuestro medio la muerte esta llena de tabúes. De forma general a los pacientes no se les informa la gravedad de su situación ni de la inminencia de la muerte , por lo tanto es imposible una preparación adecuada para este evento, es decir una muerte con dignidad , derecho de todo ser humano.
En principio ni la eutanasia ni el llamado suicidio asistido son negociables con un paciente que no conoce su pronóstico. Tampoco estas prácticas están legisladas claramente en la mayoría de los países del mundo. No obstante a eso existe el principio ético de la autonomía , el cual refleja el derecho a la elección del momento y circunstancias de la muerte sea o no sea asistido por profesionales de la medicina. Aunque este argumento parece razonable , su análisis profundo desprende algunas interrogantes:
¿Es correcto que un médico juegue un papel activo en la muerte de un paciente?
¿Es correcto que la sociedad acepte el hecho que los médicos tengan el poder de decidir como y cuando terminar con la vida de un paciente?
¿Es posible que las leyes permitan el suicidio asistido y que los médicos seleccionen a que segmento de la población es aplicable?
En los Estados Unidos estudios con encuestas a la población han reflejado el deseo de la mayoría de los norteamericanos que se legalice la eutanasia voluntaria y el suicidio asistido como una opción más en el manejo de los pacientes con enfermedades agonizantes, siendo la inyección letal el método mas popular entre la mayoría de las personas.
La eutanasia pasiva es mas controvertida ya que todo el mundo respeta el derecho del paciente de decidir y cuando esto no es posible como en los comatosos etc. la decisión debe ser definida por los médicos y acordada por la familia del paciente. En el caso particular de los niños una decisión de este tipo además de difícil queda a consideración de sus padres.
En nuestro país aun no se han hecho encuestas de este tipo ni se han publicado trabajos al respecto. A pesar de esto se podría decir que en nuestra profesión hemos tenido la experiencia de situaciones particulares donde hemos vivido el drama paciente engañado /familiar consciente donde siempre la familia decide por el paciente hasta incluso el momento y circunstancias de la muerte. Todos hemos escuchado alguna vez la frase " medico no haga más nada que ya él ha padecido bastante" y hemos adoptado una postura de eutanasia pasiva.
CONCLUSIONES
La Eutanasia voluntaria está éticamente aceptada aunque no legalmente establecida a todos los niveles
La eutanasia pasiva aunque más debatida éticamente también sigue el mismo curso.
El suicidio asistido a pesar de las opiniones en los Estados Unidos es cuestionable en el orden médico legal y ético.
El manejo de la información al paciente relacionada con su enfermedad influye en su capacidad para juzgar y definir su posición en una situación de enfermedad terminal.
BIBLIOGRAFÍA
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2- Walker PM. Physician assisted suicide: the legal slippery slope. Cancer Control 2001;8(1): 25-31.
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4- Crónica de la Medicina 1992, Editora Plaza Jones :pp 301-591.
DR Luis Ferbeyre Binelfa
SERVICIO DE CABEZA Y CUELLO INSTITUTO NACIONAL DE ONCOLOGIA Y RADIOBIOLOGIA
Dr Luis Ferbeyre Binelfa. Especialista en Oncología y Cirugía de Cabeza y Cuello, formado en el Instituto
Nacional de Oncología y Radiobiología de la habana Cuba y en el Institut Gustave Roussy de Paris, Francia. Actualmente cirujano oncologo del hospital de Jesús ,en Mexico DF, radicando en la Ciudad de México .
La Habana, Cuba
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