7. Siglo XX Mientras tanto, el ambicioso capitán de marina estadounidense Robert Peary se había empeñado en llegar al polo norte, a donde proclamó haber arribado en abril de 1909. Otro estadounidense, Frederick Albert Cook, pedía que se le reconociera que él había llegado antes, en abril de 1908. Lo cierto es que tanto Peary como Cook habían exagerado sus logros o, por lo menos, se habían equivocado al calcular sus coordenadas, aunque, ciertamente, Peary llegó hasta un lugar más cercano al polo. La primera confirmación fiable de la llegada al polo norte de una expedición es la de Wally Herbert, durante su Expedición Transártica de los años 1968-1969.
Con respecto a la Antártida, entre los esfuerzos realizados por diferentes países europeos a principios del siglo XX destaca la que probablemente fue la más famosa de todas las expediciones a la zona, la dirigida por elcapitán Robert Falcon Scott entre 1901 y 1904 con la nave Discovery, llevando a cabo un importante trabajo científico. Y, también, la expedición Nimrod, 1907-1909, que a las órdenes de Ernest Shackleton se adentró hasta casi el polo sur. La segunda expedición de Shackleton, en 1914, fue todo un milagro de supervivencia después que la embarcación se hundiera y quedara atrapada en el hielo; la tripulación tuvo que cruzar el helado y tormentoso océano Glacial Antártico en un bote y, cuando consiguieron llegar a tierra, a las islas Georgias del Sur, atravesar los glaciares de la deshabitada isla en busca de auxilio, hasta que fueron finalmente rescatados.
La exploración antártica culminó en la famosa carrera que tuvo lugar entre 1911-1912. Cuando la expedición de Scott llegó al polo sur, encontró la bandera noruega y un mensaje de su rival, el explorador Amundsen, que había llegado cinco semanas antes. Amundsen consiguió su propósito gracias a un meticuloso plan de viaje, en el que utilizó perros esquimales para los trineos. El plan consistía en sacrificar algunos de los animales cada cierto tiempo y de esta forma poder alimentar a los animales supervivientes.
Cuando Edward Whymper, con un equipo de escaladores vestidos con trajes de lana, consiguió escalar el pico monte Cervino en 1865, nació una nueva modalidad de exploración, la deportiva. Durante décadas Whympers escaló en los Andes y, durante todo el siglo XX, los montañeros han escalado cumbres de todo el mundo. Los primeros intentos de escalar el monte Everest correspondieron al Club Alpino y a la Real Sociedad Geográfica. George Leigh Mallory y Andrew Irvine desaparecieron en 1924 cuando estaban cerca de llegar al punto más alto de la Tierra. En la década de los años treinta, Bill Tillman y Eric Shipton se adentraron en muchos de los escondidos valles del Himalaya, que ahora son centros importantes de escalada para montañeros profesionales. Por aquel entonces, muchos expertos aseguraban que era físicamente imposible que los hombres pudieran escalar el Everest. Tales expertos se quedaron completamente desconcertados cuando, el 29 de mayo de 1953, la expedición que dirigía John Hunts consiguió que dos de sus miembros, Edmund Hillary y Tenzing Norkay, alcanzaran la cima.
A partir de 1953, los montañeros han conseguido cada vez más sorprendentes hazañas. Aunque han contado con la ayuda de unas comunicaciones más fáciles, unos equipos más completos y sofisticados, una técnica más depurada y un mejor entrenamiento, es indudable que no se les puede negar el coraje y la resistencia que los sitúa por delante incluso de sus predecesores. El genial Reinhold Messner y Peter Habler consiguieron, en 1978, escalar el Everest sin llevar botellas de oxígeno. En la actualidad, no queda un solo risco del Everest que no haya sido escalado, fotografiado y cartografiado.
Las expediciones deportivas han llevado a los deportistas a los más inaccesibles rincones del planeta, descendiendo en canoa los desfiladeros de los ríos, sobrevolando en globo, planeando sobre los cráteres volcánicos y los frondosos bosques, o atravesando océanos y penetrando en las más desconocidas cuevas y gargantas de todo el mundo.
Durante la segunda mitad del siglo XX hemos sido testigos de una sorprendente aceleración en los descubrimientos y exploraciones. Los espacios en blanco de los mapas han desaparecido gracias a las imágenes por satélite, que pueden captar cada pequeño detalle y digitalizarlo para así trazar mapas por ordenador o computadora. Pero hoy, el interés radica sobre todo en los prodigios biológicos y físicos. Los descubrimientos que se producen en todos los campos científicos, cada vez con más frecuencia, están cambiando nuestra comprensión del mundo que nos rodea y de la fascinante flora y fauna que lo componen. Estos hallazgos se deben, en la actualidad, a grupos anónimos de investigadores más que a personalidades famosas, y son el resultado de meses e incluso años de duro trabajo, completado la mayoría de las veces con tediosos análisis de laboratorio. Año tras año aumenta el número de investigaciones en todos los campos. Sin embargo, pocos son los que aprecian que vivimos una auténtica edad de oro en el terreno de los descubrimientos.
Aunque el 70% de la superficie del planeta está cubierta por océanos, hasta que Jacques Yves Cousteau contribuyó a la invención de la botella de oxígeno, en 1943, no fue posible una exploración más fácil del mundo submarino. Si bien existían sumergibles primitivos desde antes de la I Guerra Mundial, la más importante expedición oceanográfica ha tenido lugar en fechas muy recientes. Estadounidenses, británicos, franceses e investigadores de otros países están explorando los fondos de los océanos y estudiando cómo las corrientes submarinas y los organismos que habitan en este medio afectan a nuestro clima, atmósfera y, en general, a la supervivencia del planeta. Gracias al estudio de la placa situada en el Atlántico medio se pudo demostrar finalmente la teoría de la tectónica de placas, la más importante de los últimos tiempos. Otros científicos marinos están contribuyendo al conocimiento de los millones de especies marinas que habitan las aguas.
Muchos han sido los viajes épicos realizados por los mares, como la primera circunnavegación en solitario del planeta que, en 1967, realizó Francis Chichester. Veinte años antes, Thor Heyerdahl y su tripulación conmocionaron al mundo entero cuando cruzaron el Pacífico en una balsa llamada Kon-Tiki. Heyerdahl y, más recientemente, Tim Severin, con su embarcación Brendan y otras, llegaron a comprender bastante la técnica de navegación antigua repitiendo los legendarios viajes del pasado y usando embarcaciones similares a las utilizadas entonces.
Por lo que se refiere a los desiertos, Wilfred Thesiger continuó la tradición de los famosos exploradores que habían recorrido el desierto de Arabia Saudí y la depresión de Danakil en Etiopía. En la actualidad, equipos de científicos anónimos trabajan en expediciones en las que tienen que soportar el calor asfixiante del desierto con el propósito de estudiar la dinámica de las dunas, la formación geológica de las regiones desérticas, la paleontología y la arqueología de las primitivas civilizaciones, además de los ciclos vitales de las criaturas del desierto.
El mayor número de descubrimientos biológicos se está produciendo en las selvas tropicales, el ecosistema más rico del mundo, donde se encuentran, probablemente, la mitad de los diez millones de especies que habitan el planeta. En el siglo XIX, los naturalistas empezaron a catalogar estas regiones, clasificando las plantas y los animales según el sistema ideado por el botánico sueco Carl von Linneo.
Los científicos británicos Henry Bates, Alfred Russel Wallace y Richard Spruce trabajaron en el Amazonas durante la década de 1850. Wallace también estuvo trabajando en el suroeste de Asia. En 1858, la Linnean Society de Londres publicó dos obras de una importancia capital. Se trataba de los resultados de las investigaciones de dos infatigables naturalistas, Charles Darwin y Alfred Wallace, quienes, por separado, habían desarrollado la teoría de la evolución de las especies y de la selección natural de las mismas.
En la Amazonia se encuentra un tercio de las selvas del mundo. Los exploradores más destacados de esta región durante el siglo XX han sido los brasileños, quienes además han sido los mayores defensores de los pueblos indígenas que allí habitan. En la primera mitad del siglo, Candido Rondon descubrió y estudió los ríos más grandes y contactó con tribus aisladas que nadie había logrado conocer. Su labor en defensa de estas tribus continuó durante 25 años gracias a los hermanos Villas Boas.
Muchos botánicos de los Reales Jardines Botánicos de Kew y de muchos otros se adentran en selvas perdidas en busca de plantas. Por su parte, los entomólogos descubren continuamente nuevas especies de insectos. Los ecologistas están estudiando la dinámica de los ciclos del agua y de los nutrientes que alimentan las selvas, mientras que los estudiosos del medio ambiente han alertado a la opinión pública del importante papel que estos ecosistemas juegan en la conservación de la vida en la Tierra.
Los científicos están también trabajando en las regiones polares; investigadores de distintos países pasan el invierno en la Antártida, e incluso hay una base permanente estadounidense en el mismo polo sur. Los científicos de la British Antarctic Survey han dado la voz de alarma del peligro que supone la extensión del agujero de la capa de ozono que protege la tierra, un descubrimiento que ha puesto en marcha proyectos internacionales para acabar progresivamente con los CFC (clorofluorocarbonos). También se han realizado apasionantes expediciones a los polos como la que Vivian Fuchs dirigió entre 1955 y 1958, una expedición a través de la Antártida en la que usó trineos motorizados para cruzar por primera vez el continente meridional. Ranulph Fiennes y Charles Burton fueron los primeros en recorrer ambos polos en la expedición Transglobe entre los años 1979-1982, y Robert Swan fue el primero que lo logró con personas en lugar de vehículos.
¿Qué nos queda por descubrir si nos atenemos a la definición clásica de los "primitivos descubrimientos"? Probablemente no demasiado, aunque todavía quedan unas cuantas montañas que no han sido escaladas, unos pocos ríos por los que nadie ha descendido y unas cuantas cuevas en las que nadie se ha aventurado. Hoy en día los exploradores que buscan la fama intentan conseguir metas difíciles, bien por la dificultad que conllevan, bien por los medios utilizados para conseguirlas. Por ejemplo, haciendo algo en solitario, sin protección, corriendo, volando sin motor o utilizando bicicletas de montaña. También se están haciendo planes para circunnavegar el planeta en globos que viajan a gran altura y sin escalas.
En cuanto a la exploración científica, aunque el número de descubrimientos que se hacen parecen innumerables, quedan todavía millones de especies que no han sido catalogadas, o que lo han sido de forma incompleta apenas con una simple descripción. Y aún se continúa estudiando cómo funcionan los hábitats marino y terrestre, por lo que a las generaciones futuras todavía les queda bastante por hacer.
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| NOMBRE | LUGAR DE NACIMIENTO | AÑO | REGIÓN EXPLORADA |
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| Faraón Nekó | Egipto | c. 600 a.C. | Según Heródoto, Nekó envió una flota que consiguió circunnavegar África. |
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| Escílax de Caria | Grecia | c. 515 a.C. | Navegó por el río Indo hasta el mar Arábigo. Navegó hacia el oeste hasta el océano Índico y por el mar Rojo hasta Suez. |
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| Hannón | Cartago | c. 480 a.C. | Navegó siguiendo la costa noroccidental de África, posiblemente hasta el cabo Palmas. |
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| Himilcón | Cartago | c. 450 a.C. | Exploró la costa suroccidental de Europa, desde Cádiz hacia el norte. Hay quienes creen que llegó hasta Gran Bretaña e Irlanda. |
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| Alejandro Magno | Macedonia | 334-323 a.C. | Conquistó y exploró Siria, Palestina, Persia, Egipto y zonas del norte de la India. |
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| Piteas | Colonia griega de Massalia (Marsella) | c. 325 a.C. | Navegó siguiendo la costa oriental de Gran Bretaña hasta las islas Orcadas. |
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| Eudoxo de Cícico | Asia Menor | c. 100 a.C. | Exploró el mar Arábigo. Se dice que también navegó por la costa occidental de África. |
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| Cayo Julio César | Roma | 58-52 a.C. | Conquistó y exploró la mayor parte de Europa occidental y parte de Gran Bretaña. |
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| Erik el Rojo | Noruega | 982-986 | Exploró y colonizó la costa suroccidental de Groenlandia. |
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| Leif Ericson | Islandia | c. 1001 | Exploró Vinlandia, identificada (según diversas teorías) con las costas de Labrador, de la isla de Terranova, de Nueva Escocia y de Nueva Inglaterra. |
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| Marco Polo | Venecia | 1271-1295 | Viajó por Asia central, India, China, y el archipiélago Malayo. |
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| Ibn Batuta | Marruecos | 1325-1349 | Viajó por África, Oriente Próximo, India, China y las estepas de Asia central. |
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| Gilianes | Portugal | 1433 | Navegó hacia el sur bordeando la costa occidental de África, pasando el cabo Bojador. |
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| Diogo Cam | Portugal | 1482-1486 | Exploró la desembocadura del río Congo y parte de la costa de África occidental. |
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| Bartolomeu Dias | Portugal | 1488 | Exploró las bahías de Algoa y Mossel en Suráfrica, observando y dando nombre al cabo de las Tormentas, posteriormente rebautizado cabo de Buena Esperanza. |
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| Cristóbal Colón | Italia? | 1492-1504 | Descubrió América y estableció colonias durante sus cuatro viajes a través del Atlántico. |
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| Giovanni Caboto | Italia | 1497-1498 | Efectuó dos viajes bajo pabellón inglés. Exploró la isla de Cabo Bretón y Nueva Escocia; también navegó por las costas oriental y occidental de Groenlandia, la costa oriental de Labrador, la costa occidental de la isla de Baffin y una parte de la costa sur de Terranova. |
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| Vasco da Gama | Portugal | 1497-1498 | Navegando más allá del cabo de Buena Esperanza, llegó a Malindi, en la costa oriental de África, cruzando desde allí el océano Índico hasta Kozhikode (hoy Calicut), en India. |
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| Américo Vespucio | Italia | 1499-1502 | Navegó por el Caribe bordeando las costas de Sudamérica. El geógrafo alemán Martin Waldseemüller publicó los pormenores de su viaje y sugirió que se diese al Nuevo Mundo el nombre de América. |
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| Alonso de Ojeda | España | 1499-1501 | Exploró la costa norte de Sudamérica. |
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| Vicente Yáñez Pinzón | España | 1499-1500 | Partiendo desde España, llegó a las costas de Brasil no lejos de Recife, visitó la desembocadura del Amazonas y, a continuación, siguió hacia el norte hasta llegar a las Guayanas. |
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| Pedro Álvares Cabral | Portugal | 1500 | Llegó hasta las costas de Brasil y también dobló el cabo de Buena Esperanza. |
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| Gaspar Corte-Real | Portugal | 1500 | Exploró la costa nororiental de Labrador y Terranova. |
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| Rodrigo de Bastidas | España | 1501 | Exploró América central, tras descubrir las costas colombianas. |
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| Sebastiano Caboto | Italia | 1508-1509 | Recorrió Labrador en busca del paso del Noroeste, y posiblemente llegó incluso hasta la bahía de Hudson. |
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| Juan Ponce de León | España | 1513 | Descubrió y exploró Florida. |
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| Vasco Núñez de Balboa | España | 1513 | Exploró el istmo de Panamá y descubrió el océano Pacífico (al que llamó már del Sur). |
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| Fernando de Magallanes | Portugal | 1519-1521 | Exploró el estuario del río de la Plata, navegando luego hacia el sur y atravesando el estrecho que lleva su nombre. Desde allí, surcó el océano Pacífico hasta las islas Filipinas, donde murió asesinado. Fue el primero que navegó el globo en dirección Oeste hasta una longitud alcanzada previamente en un viaje en dirección Este. |
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| Juan Sebastián Elcano | España | 1519-1522 | Uno de los capitanes de la expedición de Magallanes. Tras la muerte de éste, Elcano, al mando de la Victoria (única nave superviviente de la expedición) volvió a España pasando por las Molucas y el cabo de Buena Esperanza. Así, fue el primero que circunnavegó el globo. |
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| Hernán Cortés | España | 1519-1536 | Exploró las costas orientales de México y Yucatán, conquistó México y exploró la Baja California. |
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| Francisco Pizarro | España | 1524-1535 | Exploró la costa occidental de Sudamérica y conquistó Perú. |
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| Giovanni da Verrazano | Italia | 1524 | Exploró la costa oriental de Norteamérica hasta Terranova, llegando hasta las bahías de Nueva York y Narragansett. |
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| Álvar Núñez Cabeza de Vaca | España | 1527-1542 | Exploró la región suroccidental de los actuales EEUU y el norte de México. Dirigió una expedición en la región del Río de la Plata y atravesó el sur de Brasil hasta Asunción del Paraguay. |
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| Jacques Cartier | Francia | 1534-1536 | Exploró la costa occidental de Terranova y el golfo de San Lorenzo, remontando el río homónimo hasta el actual emplazamiento de Montreal. |
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| Hernando de Soto | España | 1539-1542 | Exploró lo que es hoy el sureste de EEUU y parte del valle inferior del Mississippi (río que él mismo descubrió). |
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| Hernando de Alarcón | España | 1540 | Exploró el río Colorado tras demostrar la peninsularidad de Baja California. |
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| Francisco de Orellana | España | 1540-1541 | Siguió el curso del río Amazonas, desde sus cabeceras en los Andes hasta su desembocadura en el Atlántico. |
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| Francisco Vázquez de Coronado | España | 1541-1542 | Siguió el curso del río Colorado hacia el norte, divisando el Gran Cañón; exploró el sur de California, Nuevo México, el norte de Arizona y Texas, Oklahoma y el este de Kansas. |
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| Pedro de Valdivia | España | 1540-1553 | Exploró Chile. |
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| Juan Rodrigues Cabrillo | Portugal | 1542-1543 | Exploró la costa occidental de México y descubrió la bahía de San Diego (California). |
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| Richard Chancellor | Inglaterra | 1553-1554 | Navegó por el norte de Escandinavia hasta el mar Blanco, y continuó su viaje por tierra desde Arjanguelsk hasta Moscú. |
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| Martin Frobisher | Inglaterra | 1576 | Exploró la bahía que recibió su nombre y el estrecho de Hudson, en la búsqueda del paso del Noroeste. |
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| Francis Drake | Inglaterra | 1577-1580 | A bordo del Golden Hind, efectuó la segunda circunnavegación del globo. |
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| John Davis | Inglaterra | 1585-1593 | Rodeó la costa oriental de Groenlandia en dirección sur hasta el cabo Farewell, desde donde navegó por la costa occidental de Groenlandia hasta la bahía de Baffin. En un viaje posterior que realizó a Sudamérica, descubrió las Malvinas. |
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| Willem Barents | Países Bajos | 1594-1597 | Exploró Nueva Zembla, el mar y la isla que recibieron su nombre. |
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| Walter Raleigh | Inglaterra | 1595-1616 | Exploró las Guayanas, las costas de Trinidad y el río Orinoco en busca de El Dorado. |
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| Pedro Fernandes de Queirós | Portugal | 1596-1606 | Exploró las islas Marquesas y Salomón en el océano Pacífico. |
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| Sebastián Vizcaíno | España | 1596-1603 | Exploró la costa occidental de México entre Acapulco y Baja California; navegó hasta las bahías de San Diego y Monterrey. |
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| Samuel de Champlain | Francia | 1603-1613 | Remontó el río San Lorenzo hacia el norte hasta los rápidos de Lachine, al norte de Montreal; exploró la costa oriental de Norteamérica de norte a sur, desde Nueva Escocia hasta Vineyard Haven, fundó y dio nombre a Quebec, y exploró el lago que llevaría su nombre. |
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| Henry Hudson | Inglaterra | 1609-1611 | Exploró el río, el estrecho y la bahía que llevan su nombre. |
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| Jakob Le Maire y Willem Cornelis Schouten | Países Bajos | 1616-1617 | Rodearon el extremo sur de Tierra del Fuego, atravesaron el estrecho de Le Maire, divisaron y dieron nombre al cabo de Hornos, y llegaron hasta las Molucas. |
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| William Baffin | Inglaterra | 1616 | Exploró la bahía que llevaría su nombre. |
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| Abel Janszoon Tasman | Países Bajos | 1642-1644 | Exploró Nueva Zelanda y las islas Tonga y Fiji, el golfo de Carpentaria y Tasmania, que recibiría ese nombre en su honor. |
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| Jacques Marquette y Louis Jolliet | Francia | 1673 | Navegaron por los ríos Wisconsin y Mississippi desde su curso superior hasta la desembocadura del río Arkansas; siguieron el curso del río Illinois hasta el lago Michigan. |
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| René Robert Cavalier de La Salle | Francia | 1682 | Navegó por el río Mississippi hasta su desembocadura en el golfo de México. |
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| Vitus Jonassen Bering | Dinamarca | 1728-1741 | Exploró el mar, el estrecho y la isla que lleva su nombre. |
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| Pierre Gaultier de Varennes, señor de la Vérendrye | Canadá | 1738-1742 | Exploró Manitoba, Dakota del Norte, el oeste de Minnesota y, posiblemente, parte de Montana. |
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| Samuel Hearne | Inglaterra | 1768-1771 | Siguió el curso del río Coppermine hacia el norte, desde su cuenca hasta las costas árticas de Canadá. |
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| James Cook | Inglaterra | 1768-1778 | Exploró y cartografió la costa de Nueva Zelanda, completó la cartografía de las principales masas oceánicas del mundo y refutó la teoría de la existencia de un gran territorio inexplorado y habitable en el hemisferio sur; exploró las costas de la Antártida y de Hawai. |
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| James Bruce | Escocia | 1770-1771 | Visitó las fuentes del Nilo Azul, siguiendo el curso de este río hasta su confluencia con el Nilo Blanco. |
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| Alexander Mackenzie | Escocia | 1789 | Partiendo desde Fort Chipewyan (Alberta, Canadá), bordeó el Gran Lago del Esclavo, y siguió el curso del río que llevaría su nombre hasta su desembocadura en el Ártico. |
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| Robert Gray | Estados Unidos | 1791-1792 | Exploró Grays Harbor y la costa noroeste del Pacífico; llegó hasta el río Columbia (al que puso el nombre de su nave). |
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| Mungo Park | Escocia | 1795-1796 | Ascendiendo por el río Gambia, atravesó el norte de la región de Kaarta en Malí, llegando hasta el río Níger. |
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| Meriwether Lewis y William Clark | Estados Unidos | 1804-1806 | Partieron de Saint Louis, siguiendo por tierra el curso de los ríos Missouri y Columbia hasta llegar al océano Pacífico, y efectuaron el viaje de regreso. |
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| Zebulon Montgomery Pike | Estados Unidos | 1806-1807 | Dirigió expediciones hacia las cabeceras de los ríos Mississippi, Arkansas y Rojo; divisó el Pikes Peak. |
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| John Davis | Estados Unidos | 1821 | Primera persona en desembarcar en la Antártida. |
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| Richard y John Lander | Inglaterra | 1830-1831 | Navegaron el río Níger (África occidental) aguas abajo, estableciendo su curso y desembocadura. |
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| James Clark Ross | Inglaterra | 1831-1843 | Encontró la posición del polo norte magnético: descubrió el banco de hielo Ross en la Antártida, y cartografió la costa del cercano mar que también recibiría su nombre (Ross), en el mismo continente. |
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| David Livingstone | Escocia | 1849-1859 | Atravesó Suráfrica, explorando el lago Ngami, el río Zambezi, las cataratas Victoria y los lagos Chilwa y Nyasa (Malawi). |
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| Heinrich Barth | Alemania | 1850-1855 | Realizó exhaustivas exploraciones en África occidental, visitando el curso superior del río Benue y Tombuctú. |
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| Richard Francis Burton | Inglaterra | 1854-1858 | Hizo el peregrinaje a La Meca; exploró Somalia, Etiopía y el lago Tanganica. |
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| John Hanning Speke | Inglaterra | 1856-1862 | Exploró el lago Victoria, que identificó como una de las fuentes del Nilo. |
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| Robert O'Hara Burke y William John Wills | Irlanda | 1860-1861 | Primeros europeos que atravesaron el continente australiano de sur a norte. |
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| Samuel White Baker | Inglaterra | 1861-1864 | Exploró los afluentes del río Nilo en Etiopía, y el lago Alberto en África centro-oriental. |
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| Henry Morton Stanley | Gales | 1874-1889 | Exploró el lago Eduardo, cartografió el lago Tanganica y siguió el curso del río Congo desde Nyangwe hasta su desembocadura en la costa occidental de África. Más tarde exploró la cadena Ruwenzori ('montañas de la Luna') en África centro-oriental, y siguió el curso del río Semliki hasta sus fuentes en el lago Eduardo. |
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| Verney Lovett Cameron | Inglaterra | 1875 | Primer europeo en atravesar el África ecuatorial de este a oeste. |
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| Francis Younghusband | India británica | 1886-1904 | Viajó desde Pekín a Cachemira; posteriormente dirigió una expedición británica al Tíbet. |
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| Sven Anders Hedin | Suecia | 1890-1908 | Exploró el Turkestán chino, Tíbet y Mongolia; descubrió las fuentes de los ríos Indo, Brahmaputra y Sutlej. |
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| Mark Aurel Stein | Hungría | 1900-1916, 1930 | Realizó cuatro expediciones en Asia central, siguiendo las rutas de las caravanas entre China y Occidente, y cartografiando regiones poco conocidas. |
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| Ludwig Mylius-Erichsen | Dinamarca | 1902-1907 | Exploró las costas de Groenlandia. |
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| Roald Engebrecht Amundsen | Noruega | 1903-1926 | Atravesó por primera vez el paso del Noroeste; fue el primero en alcanzar el polo sur; y rodeó en dirigible el polo norte con el explorador estadounidense Lincoln Ellsworth y el italiano Umberto Nobile. |
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| Ernest Henry Shackleton | Irlanda | 1907-1909 | Localizó el polo sur magnético. |
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| Robert Edwin Peary | Estados Unidos | 1908-1909 | Primera persona, al parecer, en llegar al polo norte. |
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| Hiram Bingham | Hawai | 1911 | Exploró los territorios incas y descubrió las antiguas ruinas de Machu Picchu en Perú. |
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| Harry St. John B. Philby | Inglaterra | 1917-1932 | Cruzó Arabia de mar a mar. Primer europeo que visitó Najd. |
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| Lincoln Ellsworth | Estados Unidos | 1925-1939 | Exploró las Regiones árticas en avión, dirigible y submarino, cruzando la Antártida en avión. |
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| Umberto Nobile | Italia | 1926 | Sobrevoló sobre el polo norte con Amundsen y Ellsworth en el dirigible Norge, diseñado por él. |
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| Richard Evelyn Byrd | Estados Unidos | 1926-1957 | Sobrevoló los polos norte y sur; estableció la base Little America en el círculo polar antártico; dirigió numerosas expediciones que exploraron y cartografiaron las regiones costeras e interiores de la Antártida. |
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| Bertram Thomas | Inglaterra | 1930-1931 | Primer europeo en atravesar el Rub al-Khali, el gran desierto de Arabia Saudí. |
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| Charles William Beebe | Estados Unidos | 1934 | Descendió hasta una profundidad oceánica récord de 923 m en las aguas de las islas Bermudas, utilizando la batisfera de su invención. |
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| John Rymill | Inglaterra | 1934-1937 | Exploró la península Antártica. |
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| Finn Ronne | Estados Unidos | 1946-1958 | Determinó que la Antártida es un continente; exploró y cartografió la plataforma de hielo que lleva su nombre. |
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| Edmund P. Hillary y Vivian E. Fuchs | Nueva Zelanda Inglaterra | 1955-1958 | Realizaron la primera travesía terrestre de la Antártida. |
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| Año Internacional Geofísico |
| 1957-1958 | Científicos de numerosos países realizaron descubrimientos en los campos de la climatología, la oceanografía, la naturaleza de la corteza terrestre y la geografía de la Antártida, entre otros. |
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| Jacques Piccard y Don Walsh | Suiza Estados Unidos | 1960 | Descendieron hasta una profundidad récord en la fosa de las Marianas (10.916 m), del océano Pacífico, utilizando el batiscafo Trieste. |
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| Neil A. Armstrong y Edwin E. Aldrin | Estados Unidos | 1969 | Primeras personas en caminar sobre la Luna. |
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| Naomi Uemura | Japón | 1978 | Primera persona en llegar sola al polo norte en trineo de perros. |
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| Ranulph Fiennes y Charles Burton | Inglaterra | 1979-1982 | Primeros en atravesar los dos polos en un solo viaje de circunnavegación del planeta. |
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Autor:
Gustavo von Quednow
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