Programa de Desarrollo del Cacao en el Estado Lara (Proyecto) (página 3)

Fuente: Dirección de Estadística M.A.T.

Tal como se observa en el cuadro anterior, hay regiones, subrayadas por nosotros, que por las condiciones excepcionales donde se cultiva el cacao más sus prácticas culturales, superan los promedios nacionales, a nuestro entender, además de las especificidades de las condiciones climáticas, las labores agrícolas y el paquete agronómico que se lleva adelante dado que opiniones de autores donde se habla de que el productor tradicional en la zona de Miranda no realiza suficientes labores agrícolas, más la delincuencia que actualmente azota algunas zonas cacaoteras del país.

Además de los estados Apure y Barinas, otros estados de importancia son Aragua (productor de cacao tipo extrafino, conocido como Chuao) y Zulia, también conocido por la producción de cacao extrafino (Porcelana), encontrándose en este estado dos grandes productores de este tipo de cacao, SOCAOVEN y SUMANDES, ambos con plantaciones muy jóvenes.

• a. Condiciones actuales de la actividad de explotación del cacao

Venezuela es un productor marginal de cacao a nivel mundial, aportamos el 0.64 por ciento (%) de la producción mundial, el 1.21% de la superficie cultivada mundial y el 0.3 % de la capacidad de molienda mundial. Durante el siglo XVII Venezuela llegó a ser el primer productor de cacao del mundo y a principios del siglo XX fue compartido por Brasil, Ghana y Camerún. Como se sabe desde los 70´s Costa de Marfil ocupa la primera posición como productor mundial de cacao. Como se pudo observar en los cuadros anteriores, el país sólo produce 15.000 toneladas de cacao al año con un rendimiento anual de 240 hasta 300 kilogramos por Ha. En promedio, tres veces menos que la República Dominicana, aun así existen zonas en Venezuela que demuestran que son el doble de ese dato, además, el promedio mundial es del doble del nacional. De esta producción, el 69.4% es comercializado en el mercado internacional, el 30 % va a la industria nacional y una cantidad muy pequeña es procesado por la industria artesanal. Este preámbulo se da para destacar la necesidad de fortalecer la transferencia de información, conocimiento y destrezas para apoyar esta actividad económica, no solo por la rentabilidad de la propia actividad agrícola, sino por el contenido ecológico como protector de zonas que pueden ser frágiles desde el punto de vista de protección de los acuíferos y ríos que nacen, especialmente en Lara, donde existen zonas de excelente aptitud para el cacao como son las áreas adyacentes del río Yacambú y otros ríos como el Acarigua que irriga el estado Portuguesa, otras ABRAE existentes en el estado Lara, donde se inician plantaciones privadas que deben fortalecerse en capacitación, apoyo financiero y seguridad jurídica entre otros. Pensamos sólo en la región larense, dado que únicamente tenemos un río, el Río Tocuyo, donde se asientan cada día que pasa, más personas y actividades sociales y económicas que necesitan agua para el quehacer diario, por ello, existe un beneficio oculto independiente al hecho económico que es la disponibilidad de tener agua o no, en un momento dado para cubrir nuestras necesidades y su proyección a 50 años. Otro criterio que se valora poco en su justa proporción es la generación de empleo fijo en el sector rural, éste es tres veces mínimo más barato que en la ciudad, tal como lo planteaba FAO en los años 80´s. Más los costos de infraestructura es hasta doce veces más barato en el campo que en la ciudad acotaba FAO, lo cual hace atractivo en estos tres criterios básicos el fortalecimiento de la actividad.

El estado Lara no aparece en las estadísticas oficiales por no tener producción registrada desde hace 80 años, ya que hasta los años 30"s se exportaba el cacao en grano, registrado por el cronista Ramón Querales historiador de la ciudad de Barquisimeto; el proceso de urbanización, la caída de los precios del café, principal rubro que mantenía las poblaciones con una gran actividad económica agrícola y pecuaria hace desaparecer el rubro y el desarrollo petrolero, entre otros, todo ello coadyuvó en la desaparición de la actividad productiva; sin embargo, ahora, con el apoyo del programa agrícola que desarrolla el Proyecto Yacambú–Quibor, se propone estabilizar las zonas que tanto por inundación de la represa en los próximos años, como para ofertar nuevos cultivos alternativos que permitan detener la tala y quema en una zona frágil como todo ecosistema de bosque nublado, se inicia en estos momentos un programa de apoyo tanto público como privado, en este caso con Chocolates El Rey, empresa por excelencia en Venezuela en producción y comercialización de chocolates y bebidas achocolatadas, ellos acompañan a los productores del municipio Andrés Eloy Blanco en la capacitación para la fundación y mantenimiento de la producción de cacao. Es necesario recordar que este árbol es un espécimen excelente para la reforestación productiva.

Las unidades productoras de cacao en Venezuela son explotaciones de tipo familiar y de muy pequeña extensión en su mayoría. Puede señalarse según el CONICIT en su Cuaderno Nº 1 de Desarrollo del cacao y otras especies, que el 34% del total de las plantaciones tienen superficies inferiores a 5 hectáreas y el 52% de ellas muestran superficies inferiores a las 10 hectáreas. Para 1961 existían 18.259 fincas dedicadas al cultivo del cacao; en 1985 esta cifra bajó a 16.716 unidades productivas, que en términos de superficie cosechada significaron para el año 1993 unas 65.366 hectáreas, ello demuestra como el hectareaje, ha estado bajando desde hace 10 años, posible causa a nuestro parecer de la necesidad de construir una nueva generación de productores con nuevos criterios, aptitudes y conocimientos del rubro y lógicamente con mayores áreas de cultivo, lo que permitirá el mantener la plantación y no ser abandonadas por el agricultor al no poder mantenerlas. En este orden de ideas, se debe dar un reconocimiento a FUNDACITE-Aragua, la cual utiliza medios de información y un intenso trabajo de capacitación para construir una nueva generación de productores de cacao en su Estado. Si se recuerda los cuadros anteriores, el lector se podrá dar cuenta que ha bajado aun más la superficie cosechada de este cultivo, lo cual podríamos asegurar en un veinte y tres por ciento (23%) al utilizar la productividad nacional por ha. En el año 2003, según la data dicha antes, con las características mencionadas presentó una producción de 16.080 TM/año, lo cual significa un rendimiento aproximado de 303 kg de cacao seco por hectárea para el año 2003. Cabe resaltar que, potencialmente, el rendimiento promedio de una plantación de cacao puede ubicarse por encima de los 1.200 Kg. por hectárea por año, según estudios de Palmaven y productores del sur del lago de Maracaibo, ya que con cacaos híbridos con características de criollos bajo riego, con bajo y moderado nivel de manejo se alcanzan niveles de producción de hasta 2.000 kilogramos por hectárea según el estudio realizado por Palmaven en consorcio con Fonaiap y financiados por Conicit.

Existe una enorme variedad de especies autóctonas de excelente calidad y de difícil adaptación en regiones diferentes a la de su origen. Sin embargo, el deterioro de las plantaciones por falta del mantenimiento adecuado, la avanzada edad de las plantas y la presencia de enfermedades han venido mermando su rendimiento, convirtiéndose esta variedad en una de las debilidades del sector. Por este motivo, cuando se habla de situar a Venezuela nuevamente en una posición competitiva con relación a la exportación del cacao nos basamos, fundamentalmente, en la alta calidad del cacao venezolano y en la vinculación con las firmas tanto nacionales como internacionales que dominan el mercado de chocolates finos y extrafinos. Es por esto que al mismo tiempo que establecer un programa para aumentar la producción actual, la estrategia debe apuntar hacia mejorar y rescatar los cacaos de calidad, extrafinos y aromáticos que nos caracterizaron en el pasado.

• 4. PREDOMINIO INTERNACIONAL DEL CACAO VENEZOLANO

Venezuela fue, hasta hace pocos años, considerado como un país productor exclusivamente de cacaos criollos, finos o de aroma, aunque recientemente en 1993, fue reducido a la condición de productor parcial, por la creciente introducción de cacaos de tipo trinitario y, en algunas áreas, de cacaos tipos forastero y forastero scavina.

De acuerdo con la clasificación venezolana, que debe ser ajustada a la clasificación mundial, en el país se producen tres categorías de cacao:

• El extrafino, criollo auténtico y bien fermentado, responsable de un 1% de la producción nacional;

• El fino de primera, F1, trinitario o forastero bien fermentado, responsable de un 55% a 60% de la producción nacional;

• El fino de segunda, F2, criollo, forastero o trinitario no fermentados, responsables de un 40 a 45% de la producción nacional.

El cacao extrafino se exporta a Francia, con destino a la chocolatería de lujo, el F1 se exporta a las chocolaterías de Japón y Europa, y el F2 se destina a la industria nacional.

Por otra parte, el cacao de Barlovento es fermentado en un 80%, el oriental en un 5%, el sur del lago en un 40 a un 50%, mientras que el cacao de Barinas no es fermentado. El cacao corriente o F2 venezolano es secado al sol después de su recolección. Si no es recubierto, se rehumedecería en caso de lluvia. Eso entraña una fermentación no deliberada que permite en la práctica una producción de cacao fermentado F1.

Al aplicarle al cacao venezolano los criterios de tipicidad, encontramos que desde el punto de vista histórico, se puede afirmar la permanencia del país como proveedor de cacao fino para Europa desde la década de 1630 y continuará haciéndolo, de menos en menos, hasta bien avanzado el siglo XX. Las variedades de cacao criollo poblaban las plantaciones españolas de la época colonial, existentes principalmente en Miranda, Aragua, Carabobo y Sucre. En 1825 en el país es introducido desde Trinidad el cacao tipo Trinitario, y mucho tiempo después se introdujeron otras variedades mejoradas de forastero en un afán de los técnicos venezolanos por aumentar la productividad de la planta y lograr una mayor resistencia a plagas y enfermedades. A raíz de ello, en las regiones nororiental y norcentral se estableció un mosaico de tipos diversos de cacao, que redujeron el cacao criollo puro a su mínima expresión. Menor impacto produjeron esas introducciones en la región suroccidental, donde prevalecen los cacaos criollos Porcelana, Mérida Guasare. A pesar de esas introducciones, tempranas y tardías, el cacao Criollo de alta calidad aún permanece en el país, ofreciendo un grano de óptima calidad, fundamentado sobre una tradición.

El cacao Criollo venezolano fue introducido en la isla de Trinidad por los españoles en el siglo XVII. En 1727 una prolongada sequía, seguida de un ciclón, destruyó gran parte de las plantaciones. Luego, a la isla se le introdujo cacao forastero del Orinoco, que con los criollos sobrevivientes del ciclón produjo una nueva variedad: el trinitario, más resistente que el criollo y menos rústico que el forastero. Este cacao fue traído a Venezuela durante el siglo XVIII desde Trinidad denominada la variedad "trinitario", ubicándose en los valles costeros de Caracas, desde donde se fue extendiendo hacia el resto del país.

Desde el punto de vista sensorial, se puede afirmar que los criollos Porcelana, Mérida y Guasare fermentados son de óptima calidad, al igual que el Ocumare, el Carenero Superior, el Chuao y el Río Caribe, etc. Esa elevada calidad la producen sus características organolépticas: sabor, acidez, astringencia, dulzura, olor, fragancia, persistencia en la boca y sabores singulares (nuez y floral), y de las cuales dan fe los análisis de Clapperton.

Desde el punto de vista socioeconómico, se puede afirmar, de una manera general, que la actividad cacaotera nacional está muy arraigada a una tradición, en cuanto a técnicas, métodos y conocimientos, que se remonta comercialmente al siglo XVII. La producción de cacao está a cargo mayormente de productores campesinos que laboran en pequeñas parcelas, situadas en pequeñas comunidades deprimidas económicamente y en las cuales los ingresos derivados de la actividad han sido, hasta ahora, muy importantes.

La almendra de cacao es un producto que puede ser plenamente identificada y diferenciable por tipos y regiones de producción, siempre dentro de la categoría de cacaos aromáticos, finos o de aroma.

Este producto tiene una diferenciación evidente: se adapta, por su naturaleza de cacao fino o de aroma, a un determinado segmento de mercado internacional donde los consumidores son muy exigentes: el de la chocolatería de lujo, y participa en una pequeña proporción, generalmente no superior al 5%, en las mezclas más tradicionales de chocolate. Satisface, pues, el hedonismo de un segmento de consumidores y, a la vez, sostiene una estructura socioeconómica caracterizada por el pequeño y desasistido productor de los países en desarrollo.

En cuanto al territorio[5]el cacao, en sus diferentes tipos y variedades, puede circunscribirse a determinadas zonas geográficas, claramente delimitables por los estudios históricos, donde los factores naturales y humanos tienen una responsabilidad determinante, hasta el punto que algunos especialistas han llegado a hablar de nichos ecológicos para ciertos tipos de cacaos criollos, como sucede en el caso del Porcelana, Mérida o Guasare. En síntesis, en cuanto al territorio, puede comprobarse el condicionamiento del producto por las cualidades edafoclimáticas existentes en las diferentes regiones, su vinculación con la producción y el consumo desde larga data y el anclaje de prácticas, métodos, técnicas y conocimientos con la tradición.

Los estudios especializados, que deberían realizarse, harán más evidente estos criterios utilizados para definir la tipicidad del cacao criollo en las diferentes regiones de producción.

• a) La oferta venezolana

La exportación del cacao en grano, iniciada con la introducción inicialmente en Europa de nuestro producto y más tarde en los Estados Unidos, provocó la creación de una demanda sostenida que fortaleció la plantación de nuevas áreas en el país y el mejoramiento paulatino de la calidad del grano. Por el lado de los mercados consumidores, igualmente, se acrecentó el consumo del chocolate y la necesidad de contar como cierto el abastecimiento por parte del exportador venezolano, creándose así un nexo comercial con características muy especiales de "bonna fide" y tratamiento comercial que se hizo tradicional.

De estas relaciones nació el reconocimiento por parte del comprador en los países europeos, especialmente, Alemania, Holanda, Francia e Inglaterra, de otorgar al cacao venezolano un nivel de precio superior al grano al grano ordinario o de granel de otros orígenes. Este precio "Premium" es bastante halagador para el productor venezolano, el cual destina el 55% de su producción para la exportación, mientras que el 40% queda para el consumo interno, a la vez que el 5% restante está representado en la exportación de productos terminados.

Es del caso mencionar que el cacao venezolano requiere solamente como prueba de identidad para el comprador extranjero del certificado de origen que otorgan las autoridades venezolanas, lo cual no ocurre con el "cacao orgánico", el cual requiere de certificación especial por parte de empresas internacionales especializadas.

• b) Tratamiento preferencial para las variedades selectas. Régimen multilateral

El tratamiento de precio "Premium" para las variedades de cacao selectas denominadas internacionalmente grano "fino" o "de sabor" y la aparición de producciones de granos de esta calidad en otras regiones del mundo, ha hecho necesario la creación de ciertas normas y un régimen especial que defienda y supervise la autenticidad de cada producto y venta realizada, con base a las disposiciones del Acuerdo Internacional del Cacao de 2001, el cual entró en vigencia en 2003.

De esta manera, dentro de IICO – Organización Internacional del Cacao, con sede en Londres, se han dictado normas emanadas de reconocidos expertos mundiales sobre cacao, que establecen los parámetros físicos, químicos y organolépticos para distinguir el cacao fino y de sabor del cacao ordinario, básico o granel, con base a las muestras correspondientes.

Una comisión especial derivada del International Cocoa Council, reunido en Guayaquil, Ecuador, en marzo de 2005, recomendó que se reconozcan como cacao fino o de sabor solamente los porcentajes en actual exportación y no los comprendidos como producción. Este estudio determinó que quedaban incluidos, de un total de 19 países productores en total, los siguientes con el correspondiente porcentaje de participación:

Fuente: International Cocoa Council. Report by the chairman of the ICCO ad hoc panel on fine or flavor cocoa

Se desestimaron las peticiones de Costa Rica, Dominica, Saint Vicent, Samoa, Sri Lanka, Surinam. Igualmente, en el caso de Brasil, se estableció que no exporta cacaos finos o de sabor y sobre Costa Rica, que el volumen de sus exportaciones era muy pequeño.

• c) Normativa venezolana de incentivo a la exportación

Hay que tener presente que también el cacao en grano, en su carácter de producto agrícola primario, tiene derecho a gozar de incentivo o bono agrícola, según la Ley y Reglamento vigente sobre Incentivo a la Exportación valedero al 10% del valor FOB de la respectiva venta al exterior.

Igualmente, hay que considerar los efectos de preferencia arancelaria derivadas del Sistema Unilateral denominado SGP – Sistema Generalizado de Preferencias que aplican la UE, EEUU, Canadá y Japón a las importaciones provenientes de los países en desarrollo.

5. FACTORES ECONÓMICOS EN LA ACTIVIDAD CACAOTERA EN VENEZUELA

Son variados los elementos productivos y factores económicos que intervienen en el proceso o cadena que caracteriza a la actividad cacaotera y la cual en todas sus fases va arrastrando un valor agregado que enriquece la misma.

En nuestro país intervienen los factores tradicionales, el productor, el industrial de productos intermedios, el industrial del producto terminado, incluyendo al artesano y al exportador. Se podrá observar que en nuestro medio no figura la entidad agrotécnica oficial especializada, el instituto de innovación y extensión tecnológica ni el organismo financiador.

Cuadro N° 15

Factores económicos en la actividad cacaotera de Venezuela

6. EXPORTACIONES VERSUS IMPORTACIONES

Resulta interesante contrastar las cifras sobre las exportaciones realizadas por Venezuela en el ramo de CHOCOLATE, en relación con las importaciones del mismo rubro efectuadas durante los años 1998 al 2006, según el cuadro siguiente.

Es sorprendente notar el crecimiento de las importaciones, habida cuenta de la moderna y eficiente industria chocolatera venezolana, lo cual es revelador de dos importantes premisas:

• a) La producción de chocolate doméstico no cubre la demanda interna;

• b) Se ha producido un aumento violento de la capacidad adquisitiva del venezolano que provoca esta nueva demanda.

Como conclusión, aparece un argumento valedero y positivo que apunta a la necesidad de elevar la producción y la productividad del cacao en el país.

Un factor que pudiera alegarse en este aumento de las importaciones no podría achacarse a facilidades de orden arancelario, pues la mayoría de los países de origen de dichas importaciones no gozan de rebajas que favorezcan sus ventas, siendo el arancel común aplicable del 20% ad valorem por igual para el chocolate.

Cuadro N° 16

Exportaciones

Fuente: Banco de Comercio Exterior- BANCOEX. Gerencia de Inteligencia Comercial. Unidad de Análisis de Mercado.

IMPORTACIONES

Fuente: Banco de Comercio Exterior- BANCOEX. Gerencia de Inteligencia Comercial. Unidad de Análisis de Mercado.

7. CONSIDERACIONES Y ANÁLISIS ESTADÍSTICO COMPRENSIVO

De acuerdo con información suministrada por la ICCO (1999; 2003), entre el período 1970/71 y 2002/03, la producción mundial de cacao en grano creció 1,9 veces; la tendencia general ha continuado siendo ascendente, aunque se ha producido una disminución de las tasas de crecimiento en comparación con las observadas durante la década de 1980. Existen condiciones metereologicas y de orden social, urbanización creciente, grandes movilizaciones humanas en especial en África, que pudieron influir en ello, sin embargo, tal como se plantea en la pagina 20, se observan el nacimiento de tendencias favorables para la producción y el consumo del cacao en sus diferentes formas y preparaciones. Ello también se perfila en el País tal como lo demuestran los cuadros siguientes.

Tal como se observa en los cuadros siguientes, la producción de cacao en las últimas centurias, según datos del Ministerio del Poder Popular para la Agricultura y Tierras , han disminuido las áreas sembradas pero aumentadas la productividad por hectárea. Existió decrecimiento en los precios corrientes en los años ochenta, pero luego, producto del aumento del consumo mundial, pareciera que hay un aumento en los precios corrientes en dólares, posiblemente como está pasando en otros productos de consumo final; consideramos que un aumento del producto en los países asiáticos generará una desaparición de los inventarios mundiales como sucedió con el azúcar que en el año 2000 no tenía mercado.

Cuadro N° 17

Producción nacional de cacao

Fuente: *1 MAT, *2 Aprocao, *3 CAPEC

Cuadro N° 18

Superficie, producción y rendimiento del cacao en Venezuela

Años 1950 al 2005

Fuente: Ministerio de Agricultura y Tierras. Dirección de Estadística

Cuadro N° 19

Producción promedio de cacao corriente y fermentado

1985-1986/1996-1997

Fuente. Ministerio de Agricultura y Cría. Aprocao

Tal como se observa en el cuadro anterior, la tendencia del cacao fermentado disminuye a lo largo de los años, más cuando al realizar esta operación se incorpora valor al producto; ésto es sólo consecuencia del abandono del rubro por las razones expuestas en la FODA anteriormente expuesta, pero en especial porque a nuestro parecer, hay que construir una nueva generación de productores en las zonas tradicionales y potenciales ya propuestas en el presente estudio, como en decenas de otros trabajos elaborados por personas expertas en la materia.

Cuadro N° 20

Tipos de cacao producidos en Venezuela según las regiones

Fuente: Cartay (1999)

Tal como se observa en el cuadro anterior, se ve claramente que debería enfatizarse la siembra de cacao del Sur del Lago y Barinas, tal como lo promueve Chocolates El Rey y el Programa de Desarrollo Agrícola del Programa Yacambú.

Finalmente se presentan la variación de precios a nivel internacional que determinan el comportamiento de los precios nacionales, el registro es obtenido de la página web www.fedeagro.org

8. EVOLUCIÓN DE LOS PRECIOS INTERNACIONALES DEL CACAO (BASE 100)

Se observa lo planteado anteriormente en relación a un crecimiento de los precios a nivel internacional y, por ende, los precios nacionales suben detrás de ellos, o sea, la producción y la industria nacional siempre irá aparejada al comportamiento del mercado exterior.

Una vez más, nuestra apreciación es que existe un momento importante en la producción nacional y, por ende, la industria procesadora y de comercialización de los derivados del cacao, tanto a nivel nacional como de exportación, para realizar alianzas estratégicas mediante triangulaciones entre el Estado-Productor-Industria. Las cifras que se presentan para la consideración de los tomadores de decisiones, es que están dadas las condiciones económicas, aumento de la demanda mundial, aumento de la demanda nacional por aumento de la capacidad de compra de la población; eliminación de prejuicios que el producto engorda; aparición de nuevos usos que permitirían la diversificación de derivados del producto; un productor reforestador; un empleo permanente, digno y una calidad de vida aceptable para los productores de cacao.

Precios internacionales de cacao

(US$/Tonelada Prom. Anual)

Tal como es nuestro comentario anterior, se mantienen las tendencias dado que es intrínseca la relación producción, precios y consumo sea nacional o internacional.

Cuadro N° 21

Tendencia de la productividad del cacao

El gráfico anterior, confeccionado a partir del registro histórico de los rendimientos obtenidos de las hectáreas sembradas desde 1950-2005 MAT, fortalece nuestra apreciación anterior, sólo busca abundar en el registro histórico de productividad por Ha. El último año de la caída de la productividad por hectárea que alcanza los 220 kg/Ha coincide curiosamente con el "viernes negro", cuando el país no puede sostener su moneda. A partir de ese momento empieza a subir la productividad por Ha, promedio nacional alcanzado en el 2005: 316 Kg/Ha.

SECCIÓN VI.

El cacao en el Estado Lara

• 1. DESCRIPCIÓN GENERAL DEL ESTADO

El estado Lara, localizado en el centroccidente del país, latitud norte entre los 9° 23´ y 10° 45´ y longitud 0 de Greenwich entre 70° 58´ y 68° 52´ 20´´, forma parte de un territorio de transición entre las zonas montañosas de los Andes, la cuenca del Lago de Maracaibo, el sistema orográfico de Falcón y el surco depresional que relaciona los Llanos con el Mar Caribe.

Limita al norte con el estado Falcón, al sur con los estados Trujillo y Portuguesa, al este con el estado Yaracuy y al oeste con el estado Zulia. Su área total es de 19.800 km2, lo que representa un 2.28 % del territorio nacional y su población, según censo de 2001, es de 1.795.069 habitantes(proyección INE 2007), con una densidad de 90.66 habitantes/Km2. Cuenta con 9 Municipios y 58 Parroquias.

La morfología indica que predominan montañas 10%; serranías, piedemonte y colinas 30%; valles, depresiones y sabanas 60%, que tipifican a las zonas como homogéneas.

Los suelos predominantes son arisols, zonas áridas y semiáridas. De uso agrícola limitado. Abundantes carbonatos, sales y arcillas, pueden ser productivos con irrigación. Subsuelo semi-permeable e impermeable con buena acumulación de acuíferos.

El clima predominante piso es tropical e intertropical, que va desde templado a frío con temperaturas ? 24°C hasta 18°C, con variaciones entre 25° y 27°C, semiárido, semihúmedo y húmedo con pluviosidad de 300 mm hasta 2.400 mm, con predominancia de 300 a 1.200 mm. Vientos predominantes alisios del Nor-Este.

El régimen de lluvias se distribuye de manera irregular entre los meses de abril y noviembre de cada año.

• 2. CRÓNICAS HISTÓRICAS SOBRE EL CULTIVO DEL CACAO EN TIERRAS DE LARA

Las continuas aseveraciones sobre la tradición de este cultivo en tierras larenses durante los años de la colonia, hecho que se ha sostenido en base a conocidas publicaciones y crónicas de historiadores, son ilustradas con los siguientes documentos:

• a) Enciclopedia Larense, Tomo I, autor Rafael Domingo Silva Uzcátegui, 1981, Biblioteca de Autores Larenses, Ediciones de la Presidencia de la República.

Aparecen las siguientes menciones:

"En el sitio nombrado Arangues ay otra quebrada con que se riega una haciendita de cacao, plátanos y maíz" (…) "El río Curarigua riega otra haciendita de cacao, conucos de plátano y otra vega en que se suele sembrar maíz" (…) "Las hacienditas que ay de algún útil en Moroturo, de cacao son cinco, otras se han perdido del todo o haberlas abandonado sus dueños o muerto de calenturas" (p. 175)

"Son bastante fértiles los sitios de Moroturo, Agua de Obispos, Anediche, Sicarigua, Arengues y Guanisma para cacao, tabaco, yuca, arroz, maíz y plátano, pero poco cultivadas por temor de dichas calenturas" (p. 174)

(Informe oficial sobre Carora y su jurisdicción enviado al capitán General en 1768 y publicado por la Real Sociedad de Geografía de Madrid, en una obra titulada Relaciones Geográficas de la Gobernación de Venezuela)

Otras menciones:

"Antiguamente en la jurisdicción de Barquisimeto se cultivaba el cacao, tabaco, azúcar, papelón, maíz, plátano y yuca" (p. 12)

"A las diez y seis leguas de la ciudad por la parte de norte está un espacioso valle que llaman Aroa en que ay diferentes fundaciones de Haciendas de cacao porque la tierra es muy adproposito pues es tan fértil que no necesita de regadío" (p. 79).

(Informe oficial fechado el 8 de noviembre de 1745 y firmado por José Lázaro Ferrer, publicado por la Real Sociedad Geográfica de Madrid en la obra Relaciones Geográficas de la Gobernación de Venezuela, titulado Instruzión y noticia de la Ciudad de Barquisimeto y su jurisdicción)

Otras menciones incidentales:

"frutos… Barquisimeto y San Phelipe de los Barbacoas tienen el del cacao (p. 146)

"Tres valles… el de Chabasquén algún tabaco y cacao de unas costas arboledas que ay donde se han hallado muchos pedazos de dicho cacao silvestre" (p. 147)

• b) La Economía de Lara en Cinco Siglos, autor Prof. Reinaldo Rojas, 2005, Ediciones PROINLARA.

Se consignan los párrafos pertinentes contenidos en las páginas 42 a la 45:

"Entre 1551, cuando se funda el Real de Minas de San Felipe de Buría, hasta 1560, cuando se descubren las minas en Los Teques, San Sebastián, Apa y Carapa en los valles del Tuy, la producción de oro de la provincia es casi en su totalidad de la zona de Buría y San Pedro. Este hecho explica en gran parte, el traslado de la Real Hacienda a Barquisimeto entre 1560 y 1578, pues además de estar lejana la ciudad de la incursión de los piratas, contaba con un significativo movimiento económico en razón de su actividad minera.

Sin embargo, este Dorado fue efímero. La agricultura y la ganadería empezarán a competir progresivamente con la actividad minera hasta que en el siglo XVII y especialmente en el XVIII, son los cultivos de la caña de azúcar y del cacao, junto al maíz, el tabaco y el algodón los que le darán un nuevo perfil económico a la jurisdicción barquisimetana. Para 1745, el panorama es el siguiente, según el testimonio directo de José Lorenzo Ferrer:

"Los frutos que dan y producen los términos de jurisdicción de la Ciudad de que se trata por lo que mira á plantas son cacao, tauaco, azúcar, papelones y algodón, estos sirven de mercancía á los vecinos, Maís que es el pan común de la Provincia con tanta abundancia que los más años se abastesen della las ciudades y lugares circunvezinos"

Además de esta actividad agrícola, Ferrer agrega la actividad pecuaria y la explotación de minas de cobre de Aroa. Es importante destacar que hasta 1730, Barquisimeto contó con los valles del Yaracuy y los llanos del actual Estado Portuguesa, hasta villa de Guanare, como áreas de su jurisdicción.

En 1696 se funda la Villa de Nuestra Señora del Pilar de Araure y en 1729 la ciudad de San Felipe el Fuerte, las cuales se constituyen para la segunda mitad del siglo XVIII en ciudades capitulares y en vicarías autónomas, tal como se aprecia en 1779 cuando visita la región el Obispo Mariano Martí. Sin embargo, a pesar de esta separación administrativa civil (Cabildo y su jurisdicción) y eclesiástica, las relaciones económicas se amplían de tal manera que es posible hablar para el siglo XVIII de una región geoeconómica alrededor del centro urbano Barquisimeto, entrelazada económica, social y políticamente con las jurisdicciones de el Tocuyo, Carora, San Felipe y Villa de Araure, que tuvieron como puerto de salida de sus productos al exterior a Puerto Cabello.

En cuanto al cultivo de mayor importancia regional, es el cacao el que toma la delantera por su significación como producto de exportación. Según Pedro José de Olavarriaga, ya para 1720, la abundancia del cultivo de cacao es tal que "… ninguna la excede sino la de Caracas…" En este importante informe, Olavarriaga señala los sitios de producción cacaotera, propietarios, volumen de producción en fanegas y cantidad de árboles, aportando con ello una valiosa información sobre este cultivo que le dio a nuestra región su segundo momento de importancia económica después del ciclo del oro del siglo XVI.

Para 1764, el cuadro que nos presenta Joseph Luis de Cisneros es el siguiente: Cultivo y comercialización de cacao, tabaco y cordobanes "…que lo hacen con la Real Compañía de San Phelipe…", producción de azúcar blanca y prieta y explotación de cobre en Aroa y "…algún Oro, lavando las arenas, de un pequeño Río de aquel terreno…"

Ya avanzado el siglo XVIII, en 1779, el Obispo Mariano Martí visita la ciudad. De las actividades económicas expresa lo siguiente:

"En todo el territorio de esta jurisdicción o Vicaría de Barquisimeto, se podrán coger unas quince mil fanegas de cacao, que es lo principal de la riqueza de esta jurisdicción…"

Más adelante señala:

"No dexa de cogerse acá algún dulce o papelón. Se coge maís lo bastante para el consumo regularmente. De los demás frutos, como de frixoles, coles, batatas, apios, yuca, etc., se coge lo bastante para el consumo."

Cerremos esta aproximación a la economía barquisimetana del siglo XVIII con este cuadro de producción cacaotera y fabricación de papelón, elaborado en 1775, por Agustín Marón. Allí se aprecia la importancia de la jurisdicción barquisimetana en el contexto mayor de la denominada por nosotros "región Barquisimeto" en el siglo XVIII.

Cuadro N° 22

Producción de cacao y papelón

Región Barquisimeto

1775

La importancia de la jurisdicción barquisimetana en los renglones de cacao y derivados de la caña de azúcar son claros. El historiador Reinaldo Rojas, en su obra mencionada, agrega:

"Llegada la séptima década del siglo XIX, la economía de la Provincia de Barquisimeto empieza a girar alrededor del cultivo del café, cuyas siembras han reemplazado al trigo en las zonas altas de Quíbor y El Tocuyo y al cacao en los valles yaracuyanos.

El ascenso del café frente al cacao en el Yaracuy responde a razones económicas externas e internas. A pesar de que la demanda externa de cacao se mantuvo en todo el siglo XIX, los precios favorecieron más rápidamente al café. Mientras que factores ecológicos y de capital colocaron al nuevo cultivo a la cabeza de un floreciente ciclo comercial de exportación.

Para la Junta Superior de Fomento de la Provincia del Yaracuy, año de 1860: "Los dueños de plantaciones de cacao, cuya exportación anual sube a diez mil fanegas, por el poco gasto que la cosecha de fruto pide comparativamente, se hallan en mejor posición que los cultivadores de café; pero como para formar semejante fundación se requiere un capital algo crecido para sostener su cultivo por seis a ocho años, antes de poderse contar con un producto suficiente a hacer frente a sus gastos, como se requiere un terreno muy fértil y húmedo, y que tenga riego; y que sobre todo se necesita una dotación de brazos aclimatados ya a los lugares sujetos a calenturas, poco aumento ha hecho este cultivo, ni relativamente lo hará en el porvenir, mientras los capitales se concedan a precio fabuloso y a plazos tan cortos como hoy conocemos."

En estas condiciones tan claramente descritas, el café avanzará rápidamente por ambas vertientes de la sierra de Aroa, por el oriente entre Yaritagua y San Felipe y por el occidente hacia Duaca, cubriendo también las laderas montañosas de Bobare. Afianzará el poblamiento de Guarico y Humocaro Alto en los Andes tocuyanos, quedando el cultivo del trigo reducido a la zona de Barbacoas.

Cuando en 1881 de nuevo se reúnen las entidades de Barquisimeto y Yaracuy para dar lugar al Estado Lara, la producción global es diversa, tal como lo señala Mac Pherson en su Diccionario del Estado Lara. De los cultivos principales destaca el trigo, el café, el cacao y el maíz, junto a verduras y caraotas de variadas clases.

En cuanto al ramo de la destilación, señala la fabricación de aguardientes de caña y de cocuy. De la misma caña se producen grandes cantidades de papelón, mientras que entre las manufacturas, Mac Pherson cita el tejido de algodón y lana, la curtiembre de cueros, excelente jabón, obras de talabartería, chimó y calzados. Más adelante señala el ramo de fabricación de cestos de bejuco y caña brava, así como mochilas y cabuyas de cocuiza.

En los Apuntes Estadísticos del Estado Barquisimeto, de 1876, se destaca con detalle la importancia de las plantas de cocuy y de cocuiza. "La primera – dice el documento – produce el afamado aguardiente de su nombre, que proporciona al movimiento mercantil un ramo de cambio que da una utilidad de gran provecho a los productores y al comercio. Esta planta, cuyo filamento se conoce con el nombre de dispopo, se aplica para la construcción de chinchorros ó camas colgantes y de otras telas útiles para el servicio familiar". Y en cuanto a la cocuiza señala: "Los filamentos de la cocuiza producen la materia prima y única para la construcción de los sacos que se denominan de jenequen y del mecate."

Esta diversidad de productos agrícolas, pecuarios y artesanales que se aprecian en esta segunda mitad del siglo XIX, sin llegar a perderse, dará paso a un evidente predominio del café, la caña de azúcar y la ganadería vacuna, como los sectores económicos de mayor importancia comercial en las primeras décadas del siglo XX.

• 3. LA SITUACIÓN ACTUAL. LA INDUSTRIA CHOCOLATERA LARENSE

Se podría afirmar que desde fines del siglo XIX, las plantaciones de cacao fueron desapareciendo de la faz de las tierras larenses y de su economía, emergiendo cultivos y explotaciones agropecuarias y agroindustriales de más ágil productividad por sus ciclos propios, tales como la caña de azúcar, papelón, añil, algodón, cueros, algunos de los cuales fueron reemplazando al cacao. El café siguió constituyendo el principal rubro de exportación de Venezuela.

Durante el siglo XX económico es posible establecer que el cacao en el estado Lara dejó de figurar en las estadísticas de producción agropecuaria y exportación, trasladándose el fuerte de esta actividad para otras regiones de Venezuela, tales como el estado Miranda, Zulia, Trujillo y Oriente, los cuales en la actualidad representan junto a otras regiones los baluartes del prestigio de cacao fino y de sabor de nuestro país en los mercados mundiales.

Sin embargo, la representatividad del cacao como producto primario de la actividad agrícola, mantuvo su presencia en el estado Lara, gracias a una sólida y activa industria procesadora de productos industriales intermedios, así como chocolate en barra de marca con alto prestigio a nivel competitivo en el mercado nacional e internacional.

La notoria expansión del consumo mundial de chocolate en todas sus presentaciones y utilización, y con la constante del bien conquistado prestigio del grano de las variedades selectas de nuestro país en los grandes mercados consumidores del mundo, ha provocado una reacción en los sectores agrícolas del estado expresada en la iniciación de varias plantaciones que parecen ser el señalero del retorno de este emblemático cultivo en las tierras larenses, tal como se reseñará más adelante.

La industria chocolatera larense está representada por las empresas industriales que se describen a continuación:

Chocolates El Rey, C.A. Ubicada en la Zona Industrial II de Barquisimeto, con 68 años de actividad. Directivos principales: Ing. Jorge Redmond, Presidente; Dr. César Guevara, Gerente General. Sus líneas de producción comprenden el chocolate en barra, chocolate blanco y chocolatería en general.

Es exportador tradicional y activo, siendo sus principales mercados los Estados Unidos de América, Japón y Holanda, con la misma prioridad. El 80% de su producción está dirigida al mercado interno y el 20% a la exportación.

Su capacidad de procesamiento es de 4.000 TM/mes en 3 turnos, utilizando como materia prima el licor (masa) de cacao, la manteca y polvo de cacao, que le son suplidos por la empresa paisana Chocolate Carbonero, C.A., con la cual mantiene una asociación estratégica industrial de mutua conveniencia.

En su política de conservar y superar la excelencia de sus productos, la empresa envía a sus técnicos chocolateros regularmente a perfeccionarse en Suiza.

Los directivos de Chocolates El Rey estiman que pueden ampliar su capacidad industrial para atender la creciente demanda doméstica e internacional, la cual presenta las más optimistas perspectivas según su criterio en el presente y para el futuro.

Por las mismas razones anteriores, expresan su convicción y apoyo a la incorporación del Estado Lara como productor de cacao de las variedades fino y de sabor, en cuyo desarrollo están dispuestos a incorporarse, toda vez que han sido propietarios y cultivadores en una finca cacaotera en Sabaneta de Barinas.

Chocolate Carbonero, C.A. Ubicada en la Zona Industrial II de Barquisimeto, fundada en 1976 y manejada por el grupo familiar Martiz Montero y Martiz Lizama.

Con maquinaria moderna de alto rendimiento, procesan regularmente productos secundarios del cacao: licor (masa) de cacao, manteca y polvo de cacao, utilizando los mejores granos crudos de las variedades finas del Sur del Lago, Oriente y Barinas.

Mantienen una asociación estratégica con la empresa chocolatera Chocolate El Rey, como únicos y seguros proveedores de los materiales mencionados.

En la actualidad, operan con el 80% de su capacidad instalada, encontrándose en posición de aumentar turnos de trabajo y volúmenes de producción, además de los índices actuales de molienda de 1,2 a 1,5 millones de kilos de grano al año.

El rendimiento industrial del grano crudo está especificado como sigue: 25% está representado en merma por cascarilla y otros desperdicios; del 75% útil restante, 55% se transforma en polvo (cocoa) y el otro 45% en manteca o masa de cacao.

Chocolate Carbonero, C.A. fue exportador activo de estos productos durante muchos años hacia el mercado de Holanda, habiendo cesado esta actividad principalmente debido a la inestabilidad del precio interno del grano crudo.

Estiman que el factor precio del grano tiene fuerte incidencia en los precios del producto intermedio y el chocolate, pues en oportunidades muestra picos de tope las líneas comerciales de la industria y del mercado.

Aún cuando en Venezuela se recogen 3 cosechas anuales, la productividad en el campo permanece estacionaria y no permite el mayor beneficio económico que correspondería al productor y al industrial por igual.

Los directivos de Chocolate Carbonero, C.A. son entusiastas impulsadores de la activación de un programa de siembra extensiva de cacao en el estado Lara y expresan su firme apoyo a esta iniciativa, ya sea privada o gubernamental.

• 4. GEOMORFOLOGÍA Y AGROECOLOGÍA POR MUNICIPIOS

El gráfico que se presenta a continuación, resume las características básicas agroecológicas de cada Municipio del Estado, cuyo análisis permitirá determinar las regiones potenciales e idóneas para la plantación del cacao en nuestro Estado. Los datos referentes al municipio Simón Planas merecen especial atención.

Cuadro N° 23

Geomorfología y agroecología por Municipios