En nuestro país, Cuba, existe una modalidad de enseñanza a distancia, de carácter semi presencial orientada a estudiantes trabajadores, que ingresan a una carrera universitaria afín al trabajo que realizan.
Estos estudiantes reciben las mismas asignaturas que los alumnos de cursos regulares, con la diferencia que en un menor número de horas clases; los encuentros presenciales con el profesor son de dos a tres horas semanales, por lo que se limitan éstos a la orientación (por parte del profesor) de los temas que ellos deben estudiar y la aclaración de cualquier duda de los contenidos con anterioridad orientados.
Esta característica principal hace que, en gran medida, el rendimiento de los estudiantes dependa de un eficiente estudio individual de su parte, por lo que la orientación del profesor debe estar correctamente dirigida a los objetivos del programa de estudio y apoyada por materiales que permitan a los estudiantes orientarse en su auto-preparación.
Esta manera de enfrentar la superación en Cuba hace que la participación en cursos de esta naturaleza, provoca que los asistentes tengan que alejarse de su centro laboral y del hogar con los inconvenientes que esto conlleva y no tengan otra posibilidad para intercambiar con sus profesores que no sean las dos o tres horas semanales de clase (por asignatura), que por lo regular son insuficientes.
Teniendo en cuenta esta problemática que trae como consecuencia un menor rendimiento de los estudiantes en este tipo de estudio, con respecto a los que lo realizan por cursos regulares, un grupo de profesores de Matemática de la Universidad de Matanzas, se dieron a la tarea de confeccionar materiales que pudieran suplir, en alguna medida la no presencia del profesor y que no solo ayudara en nuestra asignatura sino que les permitiera a éstos utilizar las NTIC, de manera que se pudiera coadyuvar a una formación más integral y a tono con las exigencias actuales. El presente trabajo trata sobre esta .
Holmberg describe la Educación a Distancia como una forma de estudio de cualquier nivel que no está bajo la continua e inmediata supervisión del profesor en presencia de sus alumnos en un aula y que éstos se benefician de una organización educativa que planifica y prepara los materiales de aprendizaje así como la existencia de una organización tutorial. Por su parte, Keegan (1988, pág. 30) la distingue de otras modalidades por: la separación física entre profesor y estudiantes; por la existencia de una institución educativa que ordena el proceso; por el uso de medios de comunicación en la comunicación alumno-profesor (medios que han evolucionado con el tiempo y que, alguno de ellos, forzosamente debe ser de dos vías).
Cualquiera de las definiciones dada por los autores esta presente la idea de que esta es un proceso permanente e inacabado a lo largo de toda la vida humana. Proporciona los medios y ayudas necesarias para alcanzar las metas del hombre, partiendo de la aceptación consciente y creadora del sujeto. El estado resultante, aunque en constante perfeccionamiento, supone una situación duradera, no definitiva, distinta al estado original natural del hombre.
Es indudable que la sociedad actual impone retos que para enfrentarlos es necesario una educación permanente. Una buena parte de ella tiene el deseo de aprender constantemente cosas nuevas, aprender para tener mejores oportunidades de trabajo, aprender para sentirse realizados como seres humanos, y llevar a cabo este aprendizaje en tiempo y espacios adecuados a la posibilidad de cada quien.
Sería prácticamente imposible satisfacer esta necesidad, que siempre estará en aumento, utilizando los procedimientos y medios tradicionales de la educación. Es precisamente en este punto donde la Educación a Distancia entra a jugar un rol importante ya que ofrece métodos, técnicas y recursos que hacen flexible el proceso de enseñanza-aprendizaje rompiendo las barreras de tiempo y espacio, mediante el uso de diversas tecnologías educativas.
La Educación a Distancia es un proceso de enseñanza-aprendizaje de plena actualidad en el mundo y ha tenido un impulso vertiginoso y un avance importante en los últimos tiempos, siendo significativo su puesta en uso en más de 80 países en todos los niveles de educación. Esta modalidad educativa que reúne actualmente más de 10 millones de alumnos es el resultado del desarrollo de la ciencia y tecnología de la comunicación social; siendo unos de los medios idóneos para satisfacer las necesidades actuales de educación permanente con la cual es posible superar las condiciones espacio-temporales que presenta la educación convencional. La expansión mundial de la Educación a Distancia se produce a partir de los años 70 con la creación de las universidades a distancia países tales como Reino Unido, España, Canadá, Australia, Costa Rica, Israel, Venezuela, Japón, Países Bajos, China, Francia y Alemania, Marcando una etapa importante en el desarrollo de esta modalidad de estudio. En los años 80 la América Latina es reconocida como un área de mayor dinamismo en la creación de programas a distancia La Educación a Distancia en Cuba surge en el curso 1978-1980.
En los momentos actuales es utilizada la Educación a Distancia tanto por las instituciones educacionales públicas y privadas así como por las empresas que pertenecen a la esferas de la producción y los servicios como formas de capacitación y entrenamiento para directivos y trabajadores
Es indudable la repercusión social que la Educación a Distancia lleva implícito al ofrecer mas facilidades de acceso a la educación de aquellos estudiantes que se encuentran geográficamente alejados de las instituciones educacionales y también a los que por el crecimiento de las zonas urbanas y las limitaciones de tiempo no pueden asistir regularmente a clases.
La Educación a Distancia tiene como características fundamentales la separación física de los profesores y los alumnos y la comunicación profesor-alumno se realiza mediante materiales impresos y escritos y/o por medios electrónicos.
Para determinar cuáles son las funciones y objetivos de la Educación a Distancia es imprescindible remitirse al marco social e histórico en la cual ella aparece y se desarrolla. Su surgimiento y desarrollo está estrechamente ligado a dar respuesta a las demandas sociales que la educación presencial no ha podido atender.
El desarrollo histórico de la Educación a Distancia se ha visto enmarcado en tres generaciones que, aunque delimitadas en cuanto a las tecnologías utilizadas, el fundamento de estas fases se debe a las interacciones educativas que las mismas proporcionan entre los estudiantes y profesores.
- Primera generación: caracterizada por el dominio del material impreso, textos y manuales, e intercambio de documentos por correspondencia.
- Segunda generación: se denomina analógica ya que se caracteriza por la utilización de televisión, videos, programas radiofónicos.
- Tercera etapa: vinculada a la introducción de las nuevas tecnología de la comunicación y la información
En la actualidad las tecnologías que se utilizan en la Educación a Distancia son una combinación de medios de las diferentes etapas predominando uno de ellos, condicionado esto al desarrollo social y tecnológico que presenta la institución donde se desarrollan los programas de estudios a distancia.
La computación que inicialmente se empleaba para cálculos matemáticos, se ha ido incorporando a las más diversas actividades del desarrollo humano, y hoy en día se puede afirmar que no existe prácticamente un área, en que de algún modo no se utilice esta herramienta. El elevado nivel de perfeccionamiento y accesibilidad de estos equipos, ha permitido que su uso se extienda en la práctica a los más diversos campos, entre los que por supuesto se encuentran la educación, para los cuales es imprescindible y en los que se perfila como base en su desarrollo.
En Cuba, dentro de las múltiples modalidades de educación a distancia que se han establecido, existe una modalidad de enseñanza a distancia, de carácter semi presencial orientada a estudiantes trabajadores, que ingresan a una carrera universitaria afín al trabajo que realizan. Como requisitos para el ingreso a este tipo de curso tienen: el estar graduados de bachiller, aprobar un examen de ingreso ( el cual es elaborado y revisado por los profesores de la Universidad en la cual ellos aspiran a matricular) y estar vinculados en la actividad laboral que desempeñan a la especialidad por la que optan para estudiar.
Estos estudiantes reciben las mismas asignaturas que los alumnos de cursos regulares, con la diferencia que en un menor número de horas clases; los encuentros presenciales con el profesor son de dos a tres horas semanales, por lo que se limitan éstos a la orientación (por parte del profesor) de los temas que ellos deben estudiar y la aclaración de cualquier duda de los contenidos con anterioridad orientados.
Para lograr que este tipo de estudiante tuviera a su disposición materiales de alto nivel científico que le permitiera una más eficiente preparación, se elaboró por parte de los profesores de Matemática una Biblioteca Virtual, es decir se construyó un sitio web en la que su página principal es una biblioteca con dos estantes de libros.
Un primer estante se corresponde con la fotografía del estante de libros de Matemática de la Sala de Ingeniería Industrial de la Universidad, con los libros dispuestos tal y como se lo encontrarán en la biblioteca. Al desplazarse el mouse por encima de cada libro del estante aparece una pequeña ventana que ilustra el título, autores, y temas de la asignatura que se abordan en el libro. Por supuesto, que en este estante están recogidos tal y como sucede en la realidad los textos oficiales de la asignatura, en este caso estos textos están escaneados completamente.
El segundo de los libreros se corresponden con textos complementarios que no aparecen en la biblioteca de la Universidad, pero que son textos de actualidad y de gran valía para estos estudiantes, pues son libros de la asignatura que utilizan los estudiantes de estas carreras en diferentes países del mundo, los cuales son consultados por los alumnos con previa orientación de los temas por el profesor.
En él aparecen también guías para la Orientación del Estudio Independiente, Folletos de ejercicios, un libro de texto de la asignatura elaborado por el profesor en formato digital y utilizando las posibilidades de la hipermedia, de manera que más que "fríos libros y folletos", los estudiantes disponen de eficientes materiales didácticos, en muchos casos con imágenes animadas que hacen más asequible los contenidos matemáticos. En otra de las partes de este estante existe un lugar en el que se almacena un gran número de CD-ROM, estos se corresponden con Software educativos de la asignatura seleccionados de Internet por los profesores y otros elaborados por estos de acuerdo a las necesidades de la asignatura.
A este sitio los estudiantes pueden acceder por la intranet universitaria lo que permite que puedan visitarlo cualquiera de los que les interese hacerlo, a cualquier hora del día o la noche, por lo que tienen posibilidad de ir a la universidad en su tiempo libre, pero además éste está disponible en CD-ROM para que lo puedan transportar a sus respectivas localidades y darle uso en las máquinas de su trabajo.
Este material didáctico tiene una gran importancia y secundada por las nuevas tecnologías informáticas puede resolver problemas de masividad, espacio y tiempo y llevar el conocimiento más actualizado a quienes lo necesitan, sin tener que ausentarse de su puesto de trabajo y su familia, permitiendo desarrollar de forma masiva los proceso permanentes de educación y entrenamiento, resolviendo los problemas provocados por la lejanía, es una estrategia educativa basada en la aplicación de la tecnología al aprendizaje sin limitaciones del lugar, tiempo, ocupación o edad de los estudiantes. Implica nuevos roles para los alumnos y para los profesores; nuevas actitudes y nuevos enfoques metodológicos.
Los estudiantes pueden realizar preguntas, acerca de dudas en algunos de los ejercicios o contenidos, a partir del correo electrónico del profesor y éste a su vez enviar la respuesta a éstos también utilizando esta vía.
Es evidente pues que deberá asegurarse la adquisición de conocimientos que permitan aprovechar la tecnología y obtener beneficios de ella, ya sea en la asistencia, la docencia o la investigación.
Aunque las condiciones tecnológicas están creadas, existe un gran número de profesionales y técnicos que no son capaces, a pesar del desarrollo que ha alcanzado la informática, de interactuar con una computadora y explotarla en función de sus necesidades, por lo que se hace necesario que sobre todo los docentes se capaciten en esta temática de manera que puedan brindarle a los estudiantes, sobre todo a los de cursos a distancia, materiales eficientes que apoyen su auto preparación y poder contar con profesionales, graduados en estos cursos de un alto nivel científico, a tono con las exigencias actuales.
Este trabajo en nuestra Universidad constituye solo el comienzo de un trabajo más técnico y de más alto nivel científico con la utilización de hipermedia, que ya se está comenzando a realizar para estos cursos a distancia, por el momento este fue un intento por palear las dificultades existentes en el rendimiento académico de este tipo de estudiantes que surtió efecto y que se pudo constatar en los resultados docentes de este curso que fueron superior con respecto cursos anteriores.
Autor:
MCs: Milagros Horta Navarro*
Dr: Marcelo Marcet Sánchez*
José Yadiel Montalván Horta.
* Profesores de la Universidad de Matanzas, Cuba.