Gnu/Linux: Un hito en el camino hacia la sociedad GPL

• Acerca de este trabajo
• El fin de la sociedad del trabajo
• La sociedad GPL
• Lo particular de Gnu/Linux

Guión de la conferencia pronunciada en el Congreso Linux 2000, del 29.6.00 al 2.7.00 en Stuttgart

Versión actualizada en http://www.oekonux.de/

Título original: Gnu/Linux — Meilenstein auf dem Weg in die GPL-Gesellschaft

1. init 1: Acerca de este trabajo

1.1. Sobre su estructura

El artículo Gnu/Linux: Un hito en el camino hacia la sociedad GPL ha de entenderse como una ojeada a una obra en marcha. Algunos de los asuntos aquí tratados han sido discutidos en el Proyecto Oekonux desde su inicio, a mediados del 99. El tema de dicho proyecto es en buena medida el mismo que el del presente artículo. La lista de correo, cuyos mensajes se van archivando en la página web, es la base del proyecto. Particularmente útiles son las FAQ (preguntas más frecuentes), que resumen el debate que tiene lugar en la lista de correo. En reconocimiento a su esfuerzo y en honor al espíritu Open-Source (código abierto), se incluye a continuación una lista de direcciones de correo de personas que han tomado la palabra en la lista:

a9655631[arroba]unet.univie.ac.at Abszisse[arroba]gmx.de andersen[arroba]exozet.com Annette.Schlemm[arroba]t-online.de anonym[arroba]opentheory.org arnim[arroba]rupp.de B.Binder[arroba]DKFZ-Heidelberg.de barbara.gruen[arroba]gmx.de benni[arroba]cs.uni-frankfurt.de berndbinder[arroba]hotmail.com Bettina.Berendt[arroba]educat.hu-berlin.de bhuber[arroba]special-net.de blasum[arroba]muc.de bmhaemmerli[arroba]hta.fhz.ch BrillZwerg[arroba]yahoo.de christophgiloi[arroba]onlinehome.de cr[arroba]iac-research.ch E.Kowallik[arroba]tu-bs.de erwin[arroba]hermes.zsi.at f.nahrada[arroba]magnet.at fleck[arroba]triton.informatik.uni-bonn.de fls[arroba]kein.org fmeissner[arroba]gmx.net Frank.Oppenheimer[arroba]Informatik.Uni-Oldenburg.DE fsamson[arroba]unix-ag.uni-kl.de gast[arroba]opentheory.org geert[arroba]basis.desk.nl geert[arroba]xs4all.nl graebe[arroba]informatik.uni-leipzig.de graham[arroba]belegost.mit.edu h0444vnu[arroba]rz.hu-berlin.de hayoko[arroba]redseven.de helmut[arroba]free.de henrik.motakef[arroba]ruhr-uni-bochum.de hoevekam[arroba]ilw.agrl.ethz.ch Horibbeck[arroba]aol.com iisg.berlin[arroba]t-online.de ingo[arroba]xhomie.de ingoh[arroba]schwaben.de j.jaeger[arroba]jpberlin.de j.merkel[arroba]tbx.berlinet.de karawane[arroba]mail.nadir.org KH.Zeller[arroba]dlr.de kritinf[arroba]hotmail.com l.zyka[arroba]ping.at lagemann[arroba]telelogic.de lh[arroba]lutz-horn.de lo.sen.glatz[arroba]chello.at lydia[arroba]zedat.fu-berlin.de m.wege[arroba]jpberlin.de marx-engels-stiftung2[arroba]gmx.de micklei[arroba]fokus.gmd.de mlauber[arroba]netcologne.de mweber[arroba]informatik.hu-berlin.de ohil[arroba]tequila.in-berlin.de P.IMBUSCH[arroba]BONN.comlink.apc.org peter-rath[arroba]gmx.de philipp.schulte[arroba]arcormail.de phm[arroba]a2e.de pit[arroba]icf.de r.favalelli[arroba]infonet.com.br rainer15[arroba]ngi.de RalfKrae[arroba]aol.com RAUNHAAR[arroba]aol.com rf[arroba]rainer-fischbach.com rhinozoros00[arroba]redseven.de rhizom00[arroba]hotmail.com S.Geerken[arroba]ping.de sabine.nuss[arroba]freenet.de sb[arroba]sdm.de schilling[arroba]berlin.snafu.de sievers[arroba]ips.cs.tu-bs.de Sloyment[arroba]gmx.net sloyment[arroba]gmx.net smerten[arroba]dialup.nacamar.de spindler[arroba]unix-ag.uni-kl.de ss5[arroba]ophon.sax.de stefan.meretz[arroba]hbv.org steffi[arroba]nef.wh.uni-dortmund.de thomas[arroba]co-buero.de torsten_woellert[arroba]web.de UlrichLeicht[arroba]t-online.de unter-tage[arroba]gmx.de vgrass[arroba]rz.hu-berlin.de webmaster[arroba]opentheory.org wolf.goehring[arroba]gmd.de wonder.warthog[arroba]provi.de yuko[arroba]schoenerwissen.de

En este artículo nos ocupamos en primer lugar, someramente, de los síntomas de crisis que muestran nuestras sociedades1. En una segunda parte veremos qué tiene de particular Gnu/Linux2. La siguiente parte es una invitación a echar una utópica ojeada a una sociedad GPL, una sociedad en la que los principios más importantes del desarrollo de Gnu/Linux han adquirido una dimensión de alcance social.

Por otra parte, el init <cifra> que aparece como encabezamiento es una nomenclatura utilizada en Unix para los, así llamados, RunLevels. Éstos describen el estado del sistema y significan lo siguiente:

1.2. Sobre el autor

Para que el lector entienda mejor el enfoque de este trabajo, quisiera hacer una breve referencia a mis antecedentes personales.

He estudiado informática y trabajo en este campo desde 1992, pero me familiaricé con los ordenadores ya antes de ir a la universidad, con un ZX81.

A la vez, y tras una larga pausa, desde 1989 participo activamente en política, en diversos ámbitos. Mi posición política es el anarquismo, enriquecido con una fuerte impronta del análisis marxista. Para mí lo central era y es una profunda crítica de lo existente y la búsqueda de alternativas factibles.

Desde hace algunos años, todo ello ha venido a confluir en la cuestión de si el desarrollo de la computación en general y el de los programas libres, como Gnu/Linux 3, en particular, podría tener una dimensión social y si podría incluso conducir a una transformación de la sociedad. Este trabajo es en cierta medida un primer intento de responder a esa pregunta.

2. init 2: El fin de la sociedad del trabajo

Observación previa: En este apartado no hacemos más que mencionar unos pocos aspectos de este complejo asunto. Una minuciosa discusión de este tema, digna de mención, es la que lleva a cabo el Grupo Krisis. Aquí haremos únicamente una breve referencia a algunos conceptos de particular importancia para el tema que nos ocupa.

2.1. Los elementos más importantes de la sociedad del trabajo

Nuestras sociedades se caracterizan por la existencia del trabajo asalariado4. El trabajo de la personas se convierte así en una magnitud abstracta: en el trabajo asalariado, tanto la forma concreta de la actividad que se desarrolla como el producto o servicio resultantes de dicha actividad son completamente secundarios. Esta forma de actividad se justifica únicamente porque la fuerza de trabajo se puede cambiar por dinero. Esa abstracción de la actividad respecto de sus contenidos y objetivos tiene como consecuencia la alienación del trabajador respecto de su propia actividad. La imagen más clara de ello es la del trabajo en una cadena de montaje.

A este sistema del trabajo asalariado abstracto se encuentra estrechamente ligado el principio de la producción de bienes para un mercado. De este modo, bajo las condiciones de la economía de mercado, la actividad económica sólo tiene sentido si tras la producción se consigue cambiar esos bienes por dinero. También aquí tiene lugar una abstracción: el contenido y el objetivo primordiales de la actividad económica no es un determinado producto o un determinado bien sino la obtención de valor de cambio5.

Debido al mercado, a ambos principios se suma el principio de competencia, que pone en (negativa) relación a los protagonistas tanto dentro del mercado de bienes como del mercado de trabajo. En el caso de los productores, la competencia les obliga a maximizar el beneficio. Para la obtención de beneficios es preciso introducir trabajo asalariado, pero, por otra parte, el objetivo de todo empresario es la reducción de la fuerza de trabajo manteniendo la producción, o bien aumentar la producción sin incrementar la inversión en fuerza de trabajo.

Históricamente, estos factores han hecho que, debido a la introducción masiva de máquinas, la fuerza de trabajo humana se haya visto reemplazada cada vez más rápidamente y en más campos, y se vaya haciendo innecesaria. Así, es lógico que este proceso sólo pueda mantenerse mediante la permanente ampliación de los mercados. Si dicha ampliación no se produce, la competencia lleva a los productores a prescindir del trabajo asalariado. Sin embargo, esto no puede acabar bien, ya que la obtención de beneficios es indisoluble de la utilización de trabajo asalariado.

Hay dos fenómenos, bien conocidos, que parecen demostrar que hoy en día hemos alcanzado ya ese umbral.

2.2. El paro en masa y el boom de la bolsa

Desde hace años, cada vez se va haciendo más evidente que no es posible acabar con la elevada tasa de paro. Por el contrario, se parte de la premisa de que el paro seguirá aumentando6. Salta a la vista que la fuerza de trabajo humana se ve reemplazada cada vez con mayor rapidez 7. Si pensamos en el trabajo que todavía puede ahorrarse en grandes sectores de servicios, como la banca o los seguros8 , mediante una todavía mayor introducción de ordenadores, no podemos por menos que suponer que ese proceso no ha hecho más que empezar9.

Por otro lado, mientras el paro aumenta sin cesar, en las bolsas internacionales se forman más y más globos especulativos. Según los criterios comerciales clásicos, empresas poco serias ven cómo sus acciones se disparan en los mercados bursátiles, a menudo para luego caer en picado y regresar al suelo firme de la realidad económica. Y cuando esos globos especulativos se desinflan, en ocasiones se llevan por delante estados enteros con millones de personas, como muestra con claridad el ejemplo de Indonesia, el país más dañado por la crisis asiática. Este fenómeno muestra también cómo el capital monetario, que antes se reinvertía en la producción, hoy en día se ve incapaz de obtener, por medio de una ampliación de la producción, unos beneficios que descansan sobre los beneficios (cambiarios) que actualmente se obtienen en la bolsa.

2.3. Conclusión

Hay serios indicios de que la sociedad del trabajo y, con ella, la socialización basada en el intercambio de mercancías, han llegado a su final histórico. Si bien esto nos muestra en primer término la escena de un derrumbamiento, y resulta por tanto amenazador, sin embargo nos abre también la posibilidad de una nueva sociedad que supere las carencias de la vieja y que no gire ya en torno a principios abstractos, sino cuya meta sea el bienestar de las personas que habitan este planeta.

3. init 3: Lo particular de Gnu/Linux

La tesis de este trabajo es que Gnu/Linux representa un hito dentro de un proceso. Lo característico de un hito es que posee ciertas particularidades propias sólo de él. Quienes se oponen a la tesis de que Gnu/Linux representa un hito tratan una y otra vez de encuadrar Gnu/Linux dentro de esquemas ya conocidos 10 para, de ese modo, minimizar su importancia.

En este apartado nos ocuparemos de dos comparaciones que habitualmente suele hacerse con productos o fenómenos ya existentes. Pondremos así de manifiesto qué es lo particular de Gnu/Linux.

3.1. Gnu/Linux es algo más que una simple afición

A menudo se dice que Gnu/Linux no es más que una afición11 y que, como tal, no puede tener ninguna relevancia social. Es cierto que el desarrollo de programas libres se ha producido predominantemente como consecuencia de la práctica de una afición individual; sin embargo, el resultado de esa actividad se aleja mucho del que se deriva de otras aficiones12. Dicha diferencia se muestra en los siguientes aspectos.

3.1.1. Considerable utilidad social

Gnu/Linux es un amplio conjunto de programas, que comprende un sistema operativo y numerosas aplicaciones, útil en la actividad concreta y diaria de cada vez más personas. Si observamos la evolución de Gnu/Linux vemos que su utilidad aumenta constantemente, tanto por la amplitud de las aplicaciones posibles como por el provecho concreto que obtienen de él cada vez más personas. Y no parece que esta tendencia vaya a cambiar.

Gnu/Linux es, por tanto, un producto de una considerable -cuantitativa y cualitativa- utilidad social. Eso marca una diferencia esencial respecto de otros productos resultado de una afición, los cuales pueden rivalizar con las mercancías quizá en cuanto a su calidad, pero no en lo que se refiere a la cantidad, y cuya utilidad social es notablemente inferior.

3.1.2. Competencia directa con las mercancías

Al tratarse de un producto útil y con muchas funciones, Gnu/Linux cuenta con el favor de los usuarios y compite directamente con los productos que crean y venden macroempresas como Microsoft. Ciertamente, existen otros productos derivados de una afición que compiten con las mercancías -por ejemplo, las verduras de una huerta familiar con las del supermercado-; sin embargo, hay algunas diferencias.

En primer lugar, llama la atención que Gnu/Linux haya podido establecerse, a pesar de que en ese sector existía ya una amplia oferta de productos. Y no sólo eso, sino que Gnu/Linux lleva camino de aventajar y desbancar la competencia de los productos mercantiles13.

Hasta el momento nunca el producto derivado de una afición había conseguido tal cosa. Por el contrario, lo habitual es que la producción de algo que ha comenzado como un hobby, antes o despúes, por iniciativa de los propios aficionados o de otras personas, se transforme en producción mercantil, dejando en el mejor de los casos tan sólo un hueco para el producto como afición.

3.1.3. Gnu/Linux es un producto muy moderno

Es llamativo que en el desarrollo de los programas libres se trabaja empleando técnicas muy modernas. No es sólo que, como es natural, el ordenador sea la herramienta de trabajo fundamental, es que además, con la Internet, la técnica más reciente es de una importancia esencial. Incluso, en determinados casos, el desarrollo de la técnica ha sido impulsado por Gnu/Linux14.

De este modo, Gnu/Linux se diferencia nítidamente de los productos normales del aficionado, que por lo general se sitúan en el terreno de los trabajos manuales. En relación a la relevancia social de Gnu/Linux éste es un punto de suma importancia, ya que la observación de la tecnología punta del momento y de la forma en que se aplica, a menudo nos proporciona una buena pista de por dónde van a ir las cosas en el futuro.

3.1.4. Red internacional

Otro rasgo distintivo de Gnu/Linux es que surge a través de una amplia red internacional. Personas de todas las partes del mundo técnicamente desarrollado 15 cooperan a través de la Internet al margen de las fronteras de los estados y de barreras culturales.

Además de que esto representa un caso único dentro de las aficiones, muy raro sería que alguna empresa multinacional, pese a la gigantesca infraestructura y los miles de millones de que disponen, consiguiera un grado de cooperación internacional tan productivo y fluido.

3.1.5. Resumen

Si bien Gnu/Linux tiene su origen en una afición personal, tanto por la forma de producirlo como por el producto mismo, se ha convertido en algo que va mucho más lejos que el simple producto de una afición. No puede por tanto seguir hablándose de un hobby.

3.2. Gnu/Linux no es una mercancía

Gnu/Linux es un producto, pero no una mercancía. Lo característico de una mercancía es que se obtiene a cambio de algo, normalmente dinero. Sin embargo, Gnu/Linux en principio no es objeto de intercambio16, sino que es un bien que está a la libre disposición de cualquiera17.

El hecho de que Gnu/Linux no sea una mercancía tiene algunas consecuencias importantes.

3.2.1. Razones concretas dan lugar a Gnu/Linux

Como ya se ha dicho, una mercancía se caracteriza porque ha sido producida fundamentalmente para la venta. Esto significa, en especial, que aspectos como la calidad, la libertad de copia o la facilidad de mantenimiento son secundarios, e incluso carecen de interés cuando en el mercado la oferta se vueve monopolística. Microsoft18 es el mejor y un bien conocido ejemplo de ello.

Puesto que Gnu/Linux no es, en primer término, objeto de intercambio -con lo cual la obtención de beneficios no puede ser el estímulo (abstracto) para su desarrollo-, han de ser razones concretas las que conduzcan a esta actividad. Hay dos fundamentales19.

Por una parte, trabajar en la programación de manera libre y autónoma hace posible una forma de autorrealización, propia también de las aficiones. No hay duda de que los logros personales y, sobre todo, el orgullo por la obra realizada es una de las razones fundamentales de la gran calidad de una parte considerable de los programas libres. Al mismo tiempo, debido a que la producción es libre y autónoma, queda también excluida la alienación -siempre presentes en el trabajo asalariado- respecto de la actividad y del producto. De este modo, la abstracción inherente al trabajo asalariado ha desaparecido.

Por otra parte, en el origen de la producción de los programas libres a menudo se encuentran problemas concretos de personas concretas20. No se produce para un mercado anónimo que sólo a posteriori, en función de las ventas, decide si la producción tiene o no sentido. De este modo, también la abstracción inherente a la producción de mercancías desaparece.

3.2.2. Gnu/Linux no se puede integrar en el mundo mercantil

Sabido es que buena parte de Gnu/Linux se halla protegido por licencias que impiden que el código fuente pueda acabar ocultándose. Este simple hecho es la razón fundamental de que resulte imposible privar a la enorme masa de programas libres de su carácter público mediante la privatización, e integrarlos de este modo en el mundo mercantil.

Nada de eso cambian las hábiles iniciativas comerciales que pretenden extraer beneficios de la producción de programas libres. Es posible que unas pocas empresas como Cygnus consigan, por medio de efectos secundarios, sacar beneficios de los programas libres; no obstante, sigue en pie el -aquí parafraseado- viejo dicho:

Hasta que no se haya escrito el último filtro libre para un formato gráfico, hasta que no se haya conseguido el último escritorio de KDE o Gnome, hasta que Gnu/Linux no corra en el último primitivo y exótico ordenador, hasta entonces no comprenderéis que sobre la GPL no se puede edificar ninguna economía orientada a la obtención de beneficios.

3.2.3. Unas palabras acerca de las expectativas bursátiles

Tras las empresas relacionadas con la Internet, hoy es la palabra Linux la que acelera el pulso de los inversores. Es parecido a lo que ya sucedió con el bombardeo publicitario de la Internet llevado a cabo por las empresas "punto com", pero en este caso no se trata más que de un globo especulativo que tarde o temprano habrá de regresar al suelo firme de la realidad económica. Si bien en el boom de las empresas "punto com" se puede encontrar todavía algún sentido económico real, en el caso de las empresas que pretender vivir de la producción de programas libres no hay ni rastro de él.

Naturalmente, en principio siempre existe el peligro de que tales movimientos menoscaben el carácter no mercantil de alguna parte de Gnu/Linux. Pero dado que las ventajas de Gnu/Linux se derivan precisamente de su carácter no mercantil, y que su integración dentro de estructuras mercantiles las haría desaparecer de inmediato 21, no creo que esto constituya un auténtico peligro22.

3.2.4. Resumen

Así pues, Gnu/Linux no es una mercancía ni puede llegar a serlo. Esta particularidad de Gnu/Linux tiene importantes consecuencias que explican el éxito de Gnu/Linux.

3.3. Entonces, ¿qué es en realidad Gnu/Linux?

Una vez que sabemos que Gnu/Linux no es el mero producto de una afición ni una mercancía, ¿qué es entonces? Es un producto, eso es claro. Pero es un producto muy particular, cuyo modo de producción se aleja notablemente de de las formas de producción hasta ahora conocidas. Es precisamente esta particularidad la que hace que los principios de Gnu/Linux puedan abrirnos la puerta hacia un mundo nuevo.

Tras la caracterización negativa -lo que no es-, quisiera exponer de nuevo qué es Gnu/Linux desde un punto de vista afirmativo.

3.3.1. Actividad libre en vez de trabajo para un jefe

Gnu/Linux se levanta sobre una base de libertad, cosa que no sucede con ninguna mercancía. Nadie le dice al desarrollador de Gnu/Linux qué ha de hacer, ni le remunera de alguna forma su actividad23. Todo lo que estas personas llevan a cabo lo hacen por propia iniciativa y por razones absolutamente personales. Ningún jefe les dice lo que deben hacer. Incluso cuando se someten a la coordinación de un proyecto, lo hacen libremente, al entender que tal cosa es necesaria.

Esta voluntariedad marca una diferencia fundamental con el trabajo asalariado, en el cual dicha voluntariedad aparece, a lo más, del lado del empresario como efecto añadido (y bienvenido), pero que nunca es el objetivo de la empresa. Esta voluntariedad acaba con la alienación -habitual en el trabajo asalariado- del trabajador respecto de su actividad. Los productores toman el control de su propia actividad24, lo cual no es posible en el trabajo asalariado.

3.3.2. Principio del placer en lugar de trabajo excesivo y desprovisto de sentido

Que una actividad libre dé lugar a un producto útil sólo puede explicarse por el placer que encuentran los desarrolladores en la creación de Gnu/Linux. Este placer se manifiesta de diversos modos. El placer de programar 25 podría ser una razón para todos los desarrolladores, pero también lo es el gusto por la comunicación y la cooperación con otros programadores, el gusto por la responsabilidad en un proyecto relevante, por poder regalar a otras personas algo útil… Los motivos individuales son evidentemente muy variados 26.

En el trabajo asalariado, el placer por la actividad desarrollada se tiene tan poco en cuenta como la voluntariedad 27. Por definición, es característico del trabajo asalariado que los asalariados no deciden sobre el contenido de su actividad ni sobre las condiciones de trabajo28 . Puesto que el salario es el móvil (abstracto) decisivo de la actividad, no es preciso hacer que los contenidos (concretos) del trabajo o las condiciones del mismo sean especialmente agradables. En el trabajo asalariado basta con que a los trabajadores29 el enojo no les lleve a ser descaradamente improductivos.

Para el desarrollador, ese gusto por lo que hace es lo que le empuja a crear algo útil para los demás, y es al mismo tiempo la fuente de su propia satisfacción. Este actividad carece de ninguna otra recompensa y, de este modo -lo que es muy importante-, el principio de intercambio queda superado.

3.3.3. Organización autónoma en lugar del "ordeno y mando"

Aunque por lo ya dicho resulte obvio, hemos de destacar una vez más que la actividad en Gnu/Linux se organiza autónomamente. Los desarrolladores de Gnu/Linux no sólo pueden, sino que han de encontrar la forma de organizar esa su tarea colectiva 30. Se muestra ahí con claridad cómo es posible que las personas emprendan tareas comunes sin dirección externa alguna, más allá de fronteras culturales y políticas, que se diviertan juntos y que, además, sean útiles a los demás.

3.3.4. Utilidad en lugar de cuotas de mercado

Puesto que los desarrolladores no ponen Gnu/Linux en venta, el afán de lucro no está presente en su desarrollo. Si nos fijamos ahora no en los productores sino en el producto, no queda otro motivo para su creación que su utilidad 31. Sólo de esta manera es posible que la calidad, en todos sus aspectos, se convierta en el criterio central 32.

Cuando se produce una mercancía, ésta debe alcanzar una calidad que no suponga un freno para la cifra de ventas33; es decir, una calidad relativa. Desde el punto de vista de la mercadotecnia es incluso contraproducente, por ejemplo, buscar una larga duración del producto. La producción para el mercado no tiene por tanto ningún motivo para perseguir algo así como una calidad absoluta.

Sin embargo, dicha calidad absoluta sí puede derivarse de los motivos que dan lugar a Gnu/Linux, ya que el placer de crear algo que sea lo mejor posible es sin duda uno de los estímulos mayores para muchos desarrolladores.

3.3.5. Cooperación en lugar de competitividad

Estas características hacen que en Gnu/Linux la competitividad sólo tenga sentido en ámbitos muy reducidos. Mientras que en el mundo mercantil hay que buscar la manera de diferenciar artificialmente productos más o menos iguales34, en el mundo de Gnu/Linux es muy raro que surja una amplia competencia. Es muy frecuente que los productos similares vayan desapareciendo35, por la sencilla razón de que nadie se ocupa ya de ellos36.

Esto no tiene nada de casual, puesto que entre los desarrolladores no se establece una relación de competencia. Antes al contrario, para todos los implicados es ventajoso que los desarrolladores colaboren unos con otros, sacando provecho del trabajo de los demás y disfrutando así de las ventajas de la cooperación.

3.3.6. Usuarios en lugar de consumidores

Incluso el carácter de los usuarios es diferente al que se da en las relaciones de consumo habituales con respecto a las mercancías. Dado que los usuarios saben que en lo fundamental no se distinguen de los desarrolladores, también sus demandas tienden a ser diferentes37. Si usted sabe que el producto ha sido creado de forma voluntaria, no mostrará la misma actitud exigente que ante un producto que ha comprado. En vez de eso, quizás incluso trate de colaborar en el desarrollo del producto, ya sea notificando los fallos que encuentre o, también, indicando las características que usted echa en falta.

3.3.7. Resumen

Los aspectos mencionados hacen que Gnu/Linux se distinga claramente, para bien, de otros productos. En su conjunto dan lugar a un modo de producción totalmente diferente al habitual del mundo mercantil. Como hemos visto, esto tiene efectos trascendentales tanto en los productores, como en el producto, así como también en los usuarios.

Importante es también que todos esos aspectos están estrechamente ligados y son inseparables. De ahí que resulte imposible integrar Gnu/Linux dentro del mundo mercantil sin echar a perder su éxito.

Todo ello nos muestra un panorama interesantísimo. El éxito de Gnu/Linux frente a los productos creados a la manera clásica hace que los principios de Gnu/Linux constituyan una seria alternativa al modo de producción clásico 38. De este modo, Gnu/Linux es un hito en el camino hacia una nueva sociedad: ¡la sociedad GPL!

4. init 6: La sociedad GPL

Tras estas reflexiones, más analíticas, pasamos ahora a presentar una visión de la sociedad GPL 39. Se trata de una sociedad basada en los principios en los que se funda el éxito de Gnu/Linux, de los cuales hemos descrito algunos de los más importantes. La tesis es que la sociedad GPL es una sociedad en la que las necesidades de las personas pasan a ser lo central, una sociedad en la que las personas dejan de estar sometidas a mecanismos ciegos40, como el mercado, que las esclavizan en lugar de estar a su servicio. En vez de eso, las personas serán libres para establecer, conscientemente y a su libre albedrío, sus relaciones mutuas y su relación con las cosas.

A esta visión, que ante todo ha de darnos idea del potencial que encierran los principios de Gnu/Linux, le seguirán algunas consideraciones acerca del tránsito a esa sociedad.

4.1. Pásatelo bien…

¿Cómo sería un mundo que estuviera basado en los principios de Gnu/Linux? Naturalmente, al día de hoy no podemos dar una respuesta concluyente: hay demasiadas cosas inciertas y otras, dependiendo de la evolución que experimenten, habrán de considerarse bajo una nueva luz. No obstante, los aspectos descritos en los dos apartados siguientes podrían constituir una parte importante de la sociedad GPL.

4.1.1. Abastecimiento

Tal y como hoy sucede en Gnu/Linux, en la sociedad GPL los bienes materiales estarían a disposición de cualquiera41 o se producirían cuando se necesitaran. En el caso de los bienes que pudieran fabricarse fácil y rápidamente -por ejemplo, mediante el empleo exclusivo de máquinas-, seguramente podría prescindirse de su almacenamiento42 . Los bienes producidos estarían, de forma gratuita, a disposición de todo el que los necesitara. Si se tomara como centro de reparto uno de los actuales supermercados, lo primero que tendría que desaparecer es la caja.

Los bienes disponibles serían, como Gnu/Linux, de la mayor calidad. Calidad en todos los sentidos. No sólo se tendrían en cuenta rasgos de calidad directos tales como la utilidad, la versatilidad o la facilidad de mantenimiento43, sino que también podrían tomarse adecuadamente en consideración, por ejemplo, aspectos ecológicos tales como la durabilidad y el uso de los recursos en la producción y el uso.

Al igual que en Gnu/Linux, los bienes se orientarían directamente a satisfacer las necesidades de los potenciales usuarios44. Las necesidades de los usuarios se comunicarían a través de un contacto directo 45 con los productores, sin necesidad de conocerlas a posteriori mediante una instancia anónima como es el mercado. Esto afectaría también a la gama de bienes producidos.

Como ya sucede hoy con Gnu/Linux, los bienes disponibles facilitarían que los usuarios se relacionaran con ellos de manera autónoma y responsable. Así desaparecería la nítida línea que hoy en día separa a productores, que disponen sobre todo lo relativo a la producción, y consumidores, que no pueden más que consumir pasivamente lo ya producido. Además, las máquinas productoras estarían muy extendidas 46, ya que con ellas la gente podría fabricar los bienes por su cuenta.

4.1.2. Placer y libertad

Como quienes trabajan para Gnu/Linux, las personas actuarían libre y autónomamente. En función de sus gustos personales y las necesidades que se les presentaran 47 se entregarían al ocio o harían cosas útiles48. A menudo se podrían combinar ambas cosas, desapareciendo así la frontera entre trabajo y tiempo libre.

Las máquinas habrían de cambiar en diversos aspectos49, ya que su enfoque a la producción de mercancías afecta incluso a la producción de las máquinas. Habrían de construirse máquinas productoras que o bien pudieran trabajar solas, o bien el trabajo con ellas resultara agradable.

Libres del imperativo de la competitividad 50, las personas dispondrían de la libertad de cooperar como mejor les pareciera. Al igual que sucede en Gnu/Linux, podrían darse desarrollos paralelos, pero lo dominante sería la cooperación entre diferentes personas o grupos de personas. La competencia -fuente permanente de conflictos– dejaría de estar implantada en el sistema social como hoy sucede. La calidad de los productos no sufriría por ello ningún menoscabo ya que el móvil de la producción no sería, como sucede en un contexto de competitividad, el propósito de comercializar el producto, sino el disfrute personal.

Sobre la base de la cooperación en torno a un asunto común, las personas volverían a disfrutar de nuevo -y no sólo en el ámbito de la producción- de relaciones humanas (esto es, relaciones no determinadas por el dinero). El reconocimiento por logros especiales se experimentaría de forma directa e inmediata, en vez de sólo expresarse en elevadas sumas de dinero. Y la gente, no viéndose ya obligada a malgastar gran parte de su tiempo en un trabajo desprovisto de sentido, y pudiendo por tanto entregarse libremente a una actividad dotada de sentido, no sentirá tanto la necesidad de buscar algún tipo de satisfacción sustitutiva.

4.2. Billetes al mundo de la GPL

Esta visión -reconocemos que osada-, como es natural, se apoya y depende de la posibilidad de generalizar los principios de Gnu/Linux. De servir los principios de Gnu/Linux de fundamento para una nueva forma de socialización más allá del dinero y el mercado, debido a su superioridad deberían abrirse camino por sí solos, al menos hasta alcanzar cierto punto. Tendríamos por tanto que indagar si los principios de Gnu/Linux van cobrando importancia también en ámbitos distintos del desarrollo de programas informáticos. En este sentido es conveniente distinguir entre bienes relacionados con la información y bienes materiales.

4.2.1. Let's rock!

Un fenómeno interesante es el que hoy en día observamos en el campo de la música. Aquí intervienen diversos factores. En primer lugar se hizo un descubrimiento básico51; a saber, unos algoritmos de compresión efectivos y de alta calidad para datos sonoros, ante todo el MP352.

Igual de importante fue la amplia disponibilidad53 de este algoritmo. Así, al menos el algoritmo de descompresión quedó a libre disposición de cualquiera y pronto hubo programas reproductores para los sistemas operativos más importantes. Pero también se puede disponer libremente de lo fundamental de los principios de compresión, de manera que entretanto han ido apareciendo implementaciones libres 54 que también alcanzan altas cotas de calidad.

A esto se añade evidentemente la existencia de la Internet, que ha permitido una masiva, sencilla y económica distribución de música en formato MP3. Entretanto han ido apareciendo multitud de Web-Sites dedicadas por entero a la difusión de música codificada en MP3.

Estos tres desarrollos en conjunto dan lugar a una dinámica no muy diferente de la de Gnu/Linux. A las tradicionales -mercantiles- formas de distribución de música les surge una seria competencia55. A la industria musical, en cuanto principal beneficiaria del sistema de comercialización existente hasta el momento, de inmediato le entra el pánico y hace lo posible por acabar con esa evolución56 o, si no le queda más remedio, controlarla al menos. Sin embargo, a la luz de la evolución de Gnu/Linux, lo previsible es que tales esfuerzos no tendrán mucho éxito.

Sorprende también la ambivalente postura ante este desarrollo de los músicos, otros de los más importantes beneficiarios del sistema de comercialización que conocemos. Mientras que algunos se ponen de parte de la industria musical y anatematizan esa evolución, otros empiezan a servirse de ese nuevo medio. Entre ellos se cuentan algunos de los grandes como David Bowie y los Toten Hosen, pero sobre todo gran cantidad de músicos desconocidos que encuentran ahí una buena oportunidad para -de forma gratuita- llegar con su arte a un público más amplio57. También aquí encontramos claras similitudes con Gnu/Linux58.

Ahora bien, en esta guerra falta mucho aún hasta que se dispute la última batalla; y, sin duda, el punto de partida en el mundo de la música es distinto del de los programas informáticos. No obstante, se dan también similitudes muy interesantes y, en caso de que un MP3 libre siguiera abriéndose camino, éste sería un nuevo paso en la dirección ya tomada con éxito por Gnu/Linux, y con ello, un nuevo pilar que sirva de apoyo para la consecución de la sociedad GPL.

4.2.2. Internet frente a los beneficios

Muchas partes interesadas -a las que obstinadamente se concede crédito– sostienen que la red va a ser una fuente de enormes beneficios59. En general, se da por hecho que con la Internet no sólo se crearán nuevos puestos de trabajo, sino que podrán hacerse magníficos negocios. Ni siquiera los constantes números rojos de la mayoría de compañías de la red quitan el sueño a los crédulos.

La realidad, al menos hasta el momento, no respalda esas creencias. Aparte de alguna rara excepción 60, no es fácil encontrar ejemplos de ofertas comerciales autónomas61 que se hayan desarrollado en la Internet. Conocidos vendedores de libros como, por ejemplo, "amazon.com" o "bol.de", entran en la red partiendo de un negocio ya existente 62. Así pues, hasta ahora no ha aparecido un solo negocio cuyo fundamento indispensable sea la Internet 63.

El hecho de que la Internet, que posibilitó la existencia del no comercial GNU/Linux, se comporte con tan poca docilidad frente a los esfuerzos comerciales no podemos atribuirlo a la incapacidad de los protagonistas o una escasa infraestructura. Es más bien una razón de base lo que hace tan difícil una explotación mercantil de la red, hasta el punto de que en la práctica esto no funciona.

La Internet es la globalización en su forma más genuina64. En la red, a quienes ofrecen una mercancía no los separa, literalmente, más que un golpe de ratón. Esta extrema globalización tiene consecuencias decisivas.

Por una parte, esa globalización agudiza la competencia entre los diversos oferentes hasta tal punto que pronto sólo el precio cero es capaz de competir 65. Y, como es bien sabido, sobre un precio cero no es posible montar nigún negocio, a no ser mediante una financiación indirecta a través de la publicidad o una financiación mixta.

Y por otra parte, la disponibilidad de la Internet a lo largo y ancho del mundo y su capacidad prácticamente ilimitada66 permiten a los oferentes una presencia frente a los potenciales clientes que en el comercio convencional es impensable. Esto hace que muy pocas empresas 67 basten para satisfacer con sus ofertas una demanda mundial68.

Bajo estas premisas, las ofertas comerciales autónomas en la Internet sobrevivirán, en el mejor de los casos, cuando el producto sea muy singular. La Internet en cuanto tal es, por tanto, seguramente uno de los fundamentos más importantes para la sociedad GPL.

4.2.3. Estadio actual de la producción industrial

El desempleo, que hay que entenderlo como una profunda crisis en nuestra presente forma de sociedad, está causado, y no de forma accidental, por el grado de desarrollo que ha alcanzado la producción industrial69. Así, en la actualidad sucede que para la fabricación de cosas útiles cada vez son necesarias menos personas.

Además, en la industria son cada vez menos los trabajos estúpidos y monótonos, pasando a ser cada vez más numerosas las tareas de control, supervisión y dirección, pero también las de administración, planificación y las actividades científicas70. Precisamente en el campo de la programación, las actividades71 se extienden, incluso hoy en día, hasta el terreno artístico.

La producción industrial ha alcanzado ya un grado de desarrollo que nos permite ver la posibilidad de una producción sin apenas intervención humana72. Al tiempo, cambia el carácter de las actividades que siguen existiendo, pasando a tratarse de actividades que pueden ser realizadas con gusto. Así pues, las condiciones para dar el paso a una sociedad GPL están madurando desde hace tiempo.

4.2.4. Productos GPL

Un paso importante en el camino hacia la sociedad GPL sería la extensión de la GPL a otros productos distintos de los programas informáticos. Si bien esta extensión ya tiene lugar en los productos que tienen que ver con la información73 -lo cual, como es natural, es relativamente sencillo de llevar a efecto- aún está pendiente ese paso en lo que se refiere a los productos materiales74.

Su traslado a los productos materiales es más complicado, ya que éstos no pueden copiarse tan fácilmente como la información75. Dicho más exactamente, la producción de un bien material no consiste en la copia de un producto ya existente, sino que un bien material se produce con la herramienta especializada correspondiente y empleando unos particulares algoritmos. Por consiguiente, el proceso de producción de bienes materiales se diferencia notablemente del proceso del copiar abstracto como el que tiene lugar a través de la orden cp, que duplica cualquier contenido de un archivo de datos76.

Si GNU/Linux ha sido posible gracias a la facilidad de copia de las informaciones digitales, un traslado de los principios de Gnu/Linux a los productos materiales habría de verse acompañado de esa misma sencilla posibilidad de copia o fabricación. La idea de un multiduplicador ronda una y otra vez las obras de ciencia ficción, pero hoy por hoy el desarrollo tecnológico está todavía muy lejos de dar con sus principios de funcionamiento.

Pero un paso en esta dirección podría ser la construcción de máquinas universales que, controladas por ordenador, puedan fabricar en cierta medida las piezas deseadas. De hecho ya están en marcha los primeros desarrollos en este campo. Y así, ya hay máquinas que por medio del láser y materiales especiales crean de forma totalmente automatizada piezas tridimensionales que luego pueden ser manipuladas y trabajadas. Tal máquina es ya casi un materializador universal77 de piezas. Con dichas máquinas es posible trasladar a los bienes materiales las características de las informaciones, relevantes para la sociedad GPL 78, de tal modo que dichas máquinas podrían constituir la base de la producción en una sociedad GPL.

4.2.5. El concepto de sociedad de la información

Desde hace años oímos continuamente hablar en los medios de la sociedad de la información, que también suele denominarse sociedad postindustrial. En este último concepto queda por desgracia misteriosamente abierta la cuestión de cuál se supone que es la característica fundamental de esa sociedad. La sociedad GPL y sus principios podrían llenar de contenido ese concepto.

En las sociedades agrarias preindustriales, la constante era una producción de subsistencia para satisfacer necesidades vitales inmediatas. En la sociedad industrial, lo que en la sociedad agraria era una constante se ve reemplazado por una generalizada producción material de mercancías, y la producción de bienes destinados a la satisfacción de necesidades primarias se fue convirtiendo en un apéndice de la producción industrial79. La sociedad entera quedó tan marcada por este cambio en la producción, que hemos de hablar de un cambio de época.

En la sociedad GPL o sociedad de la información, a su vez, la producción de mercancías se convertiría en un mero apéndice80 de la producción de informaciones. La sociedad estaría, por tanto, determinada por los principios de la producción de información, cuyo primer ejemplo es Gnu/Linux. Tal revolución significaría de hecho un nuevo cambio de época de dimensiones verdaderamente históricas.

A. Copyright

Copyright (c) 2000 Stefan Merten.

Permission is granted to copy, distribute and/or modify this document under the terms of the GNU Free Documentation License, Version 1.1 or any later version published by the Free Software Foundation; with the Invariant Sections being Copyright, with the Front-Cover Texts listed in the section entitled Front Cover, and with no Back-Cover Texts. A copy of the license is included in the section entitled GNU Free Documentation License.