La menopausia humana como producto de la selección natural: Su entendimiento

"Aunque la menopausia es un período difícil para algunas mujeres, la mayoría experimenta la menopausia sin problemas a largo plazo. Muchas mujeres informan sobre un incremento en la energía, mayor confianza en sí mismas y una mejor actitud." FEFL en Infertilidad, menopausia y otros temas.

"He llamado a este principio, por el cual cada pequeña variación, si útil, es preservada, con el término de Selección Natural".

Charles Darwin en El Origen de las especies

La menopausia es la cesación de los períodos menstruales que concluye el ciclo reproductivo de la mujer.

Globicephala macrorynchus

El climaterio — proceso que, a menudo, se menciona durante esta atapa — se confunde con la menopausia con la que traslapa. Éste se define como una etapa transitoria en la postrimería de la vida de la mujer, situada entre el fin de la fase generativa y la muerte por apoptosis celular.

Por razones técnicas y de conveniencia, en este artículo los términos climaterio y menopausia se utilizarán de manera intercambiable.Luego de la cesación de la menstruación se evidencia el comienzo de múltiples manifestaciones de naturalezas hormonales y psíquicas que afectan diversos aspectos de la función femenina, entre ellos su sexualidad y su capacidad de tener hijos.

Basados generalmente en esta definición, la menopausia ocurre únicamente en los seres humanos y en una especie de ballenas del género Globicephala macrorynchus.

La clausura de la función reproductiva

Casi todos los vertebrados mueren poco después de que su función reproductiva cesa, mientras que el ser humano vive muchos años útiles posteriormente.

Algunos primates, ciertos cetáceos, las tortugas gigantes y los elefantes continúan siendo capaces de multiplicarse muy dentro de la vejez sin tener una experiencia semejante a la menopausia de las dos especies mencionadas.

¿Por qué existe la menopausia en nuestro género?

Se dice que es una adaptación — resultado de la selección natural — que le confiere ventajas inespecíficas a la mujer, aunque de acuerdo a los principios de la teoría de la evolución esto resulta ser inconsistente, ya que los putativos beneficios no pueden ser pasados por personas, ya infértiles, a futuras generaciones.

Pero, a pesar de ello, muchos científicos, erróneamente, continúan considerando la menopausia como adaptación, y las compañías farmacéuticas (Big Pharma) como enfermedad en búsqueda de cura como más adelante veremos.

Sofocos

Por su relevancia, científicos de disciplinas diversas, biólogos evolucionistas y antropólogos han mostrado mucho interés en determinar la razón adaptativa por la cual las hembras de nuestra especie experimentan el climaterio y la menopausia.

¿Para que los niños tengan abuelas?

Muchos han sugerido que la menopausia es una adaptación homínida para extender el período post-reproductivo de la vida de la mujer que permitiría una mayor inversión en el cuidado de los descendientes de sus descendientes, sujetos como son a dependencias prolongadas.

Otros están convencidos de que la cesación generativa en la vejez, constituye un epifenómeno, que favorece la transmisión eficiente de los propios genes, ya que ocurre en la etapa menos fértil de la vida pero que asegura que estas mujeres menopáusicas puedan continuar asistiendo a sus familiares, que aun son capaces de procrear, por muchos años después.

De esta manera aseguran la dispersión vicaria de sus propios genes, en la manera como hacen ciertas especies.

La menopausia presenta tres interrogantes

• ¿Por qué se originó?

• ¿Qué factores la mantienen?, y

• ¿Qué propósito sirve?

Estas tres preguntas representan el motivo para la presentación de esta tesis.

Comenzaremos explorando algunas perspectivas históricas

Tenemos algún conocimiento de que la menopausia ha existido por lo menos por 3,000 años, por la referencia a Sarah en el libro de Génesis (18:11) en el que leemos: "dejó de ser con Sarah en la manera de las mujeres", de lo que se infiere que Sarah había cesado sus menstruaciones, como asimismo indica que los autores estaban bien familiarizados con este fenómeno.

Fisiología de los sofocos

Aunque muchos investigadores han especulado que la menopausia es un rasgo muy arcaico, nosotros no podemos saber si la menopausia ha existido desde la división de los homínidos en dos ramas: Homus erectus y el más moderno anatómicamente, Homo s. sapiens, ya que la duración de la vida en aquellos tiempos no excedía los 50 años.

El promedio de la duración de la vida calculado basados en los tamaños del cuerpo y del cerebro en el Homo s. sapiens poco evolucionado, sugiere que una vida post-reproductiva existía para la hembra antes de la emergencia de nuestra especie.

Actualmente existe un gran interés para establecer la edad de la menopausia en los países desarrollados — con medianas concentrándose alrededor de los cincuenta años — aunque todavía persiste una variación considerable en la edad de la aparición de este evento dentro de las mismas y entre poblaciones distintas.

En una cohorte de mujeres norteamericanas, la edad se extendió entre los 40 y los 59 años, resultando en que cualquier edad entre éstas se considere normal.

Entre grupos demográficos diferentes, los promedios varían de 43 a 51.4 años en el África Central, con estimados entre otras localidades del mismo continente fluctuando entre un 40 a un 60% del citado, y los ya vistos en las mujeres norteamericanas.

Hasta ahora, las investigaciones concluyen que no ha habido ninguna tendencia al cambio en la edad de la menopausia en los últimos 150 años.

Más importantemente, los legados escritos dejados por los griegos y los romanos sugieren que no han existido cambios algunos en los últimos 2,500 años en la edad promedia para la entrada a la etapa de la cesación reproductiva en el sexo femenino.

Mientras que textos de la Edades Medias, dan los 50 años como el coeficiente, permitiendo una distribución que abarca desde los 35 a los 60 años de edad.

Semelgametogénesis

Fisiológicamente, la menopausia es la cesación de los períodos menstruales resultado de la depleción de oocitos.

Mejora los síntomas

La hembra de nuestra especie producirá todos los oocitos que tendrá en su vida hacia el quinto mes de su desarrollo embrionario intrauterino.

Semelgametogénesis, es esta capacidad de producir todos los gametos al mismo tiempo, que existe como rasgo común, entre las hembras de algunas aves y mamíferos.

En los seres humanos un máximo de aproximadamente 7 millones de oocitos originales presentes en el feto se reducen a 2 millones al nacer, 400 mil en la pubertad y 1,000 en la menopausia.

Oocitos, rodeados por folículos en los ovarios, se eliminan principalmente por medio de un proceso programado de muerte celular inducido por la cesación de actividad hormonal producto de la atresia cuando la fecundación no ocurre.

Cerca de 400 oocitos se descargan durante el periodo de la vida reproductiva de la mujer.

Los oocitos, permanecen inactivos en sus folículos en una fase de meiosis desde el quinto mes de la vida embrionaria hasta que, o sucumben a la atresia, o participan en una fase ovulatoria.

Normalmente, después de la pubertad, sólo un oocito se señala para completar la meiosis; mientras que el resto suministra soporte hormonal para el desarrollo del oocito primario, volviéndose atrésicos luego de completar esta misión.

Evite las medicaciones

A medida que la fuente de folículos disminuye, se vuelve progresivamente, más y más difícil reclutar una cohorte de éstos del tamaño suficiente para producir la ovulación.

Además, a medida que las hembras humanas envejecen, los oocitos "escogidos" se tornan gradualmente más susceptibles al malfuncionamiento durante la compleción del proceso meiótico, produciendo óvulos con cromosomas anormales.

Fuentes fisiológicas de variación en la edad de la menopausia incluyen el número original de los oocitos y el ritmo de la atresia.

Actualmente, las investigaciones histológicas de ovarios removidos de hembras de todas las edades, incluyendo embriones, sugieren que las mujeres experimentan, por lo menos, tres tipos diferentes de ritmos de atresia:

• desde el nacimiento a la pubertad,

• de la pubertad hasta aproximadamente los cuarenta años, y

• de los 40 años a la menopausia.

El cambio en el ritmo de la atresia de mayor interés para el estudio del climaterio es la aceleración que ocurre alrededor de los cuarenta años, porque se cree que ésta está relacionada funcionalmente con la menopausia.

Sin esta aceleración aparente, que se cree que comienza cuando algún umbral numérico de oocitos se alcanza, las mujeres aún tendrían los suficientes oocitos para continuar teniendo hijos hasta más allá de los 70 años.

Lo que no está claro es la razón por la cual la cadencia de la atresia aumenta en un período determinado.

Sin embargo, es posible, que la variación individual en la edad en la que la aceleración sucede, es un factor mayor para explicar la variabilidad del tiempo que señala el comienzo a la menopausia.

Entonces, no resulta ser sorprendente — dada la gran influencia que la herencia ejerce en la edad en que la menopausia aparece — que mujeres con una historia familiar de insuficiencia ovárica crónica entren a la menopausia a una edad más temprana.

Varios estudios han examinado las contribuciones que ejercen algunos factores del entorno y de la anamnesis personal en la variación de esta edad.

Veamos cuáles son:

Como sucede con la menarca — y antes con la pubertad — el estado nutricional ha sido un factor de influencia primordial.

Sin embargo, no existen estudios para validar otras variables inciertas como son el estado socioeconómico, la etnia, el estado civil, las preñeces, aunque se cree que sus influencias son importantes.

Otros factores de riesgo como son el aumento de peso, o las pérdidas excesivas del mismo, el consumo de alcohol y el estrés, tampoco han sido validados.

El único factor medioambiental que ha sido confirmado es el fumar por largo tiempo, que reduce la edad media para el comienzo de la menopausia de manera significativa.

Para continuar, trataremos de explicar la menopausia desde el punto de vista de la teoría de la evolución.

Competición reproductiva

La menopausia como adaptación para reducir las tensiones en clanes de mujeres en competición reproductiva

El entendimiento de la razón por la cual las hembras de nuestra especie experimentan la menopausia, ha resultado ser elusivo a pesar de nuestra comprensión de los mecanismos biológicos que producen este cambio.

Sin embargo, investigaciones en las Universidades de Cambridge y Exeter en la Gran Bretaña, sugieren que la menopausia es una adaptación para minimizar la competencia reproductiva entre las diferentes generaciones de mujeres que conviven dentro de la misma unidad social. (Para leer más: http://www.newscientist.com/search?doSearch=true&query=menopause).

Es importante, para entender el alcance de este extraordinario estudio, no olvidar lo antedicho.

Continuemos

Aún en las sociedades donde existe la "fertilidad natural" (colectividades sin acceso a la medicina y las tecnologías modernas) las mujeres típicamente — y por contraste con la mayoría de animales — viven por muchos años después la menopausia.

La menopausia, vista de esta manera, representa un fiasco evolutivo porque la teoría de la evolución decreta que no puede haber selección por genes que promueven la supervivencia, si sucede después del fin de la función reproductiva, ya que en este caso no sirven propósito alguno.

Lo que no disuade a quienes razonan de forma distinta.

La Hipótesis de la Abuela

Esta explicación, conocida como "la hipótesis de la abuela", se propuso hace más de sesenta años.

Arbor vitæ por Dino Valls

Ésta postula que: La selección natural puede facilitar la supervivencia después del fin del período reproductivo, si mujeres mayores, de edad no-reproductiva, pueden ayudar a sus propios descendientes a sobrevivir y a multiplicarse a su vez. (Véase The Selfish Gene por Richard Dawkins).

El problema aquí es que datos obtenidos por sociedades donde existe la "fertilidad natural" sugieren que los beneficios derivados de la figura materna suplida por la abuela, son demasiado pequeños para favorecer extinguir la capacidad reproductiva de la mujer a la edad de 50 años solamente para asistir a los descendientes en la transmisión exitosa de genes compartidos.

Así, que mientras la hipótesis de la abuela puede ayudar a explicar la razón por la cual las mujeres continúan viviendo después de cesar multiplicándose, no puede explicar por qué la reproducción se suspendió en primer lugar.

La reproducción competitiva es presente en otros vertebrados cooperativos, pero, hasta ahora, la explicación de su rol potencial en la historia de la evolución humana ha sido pasada por alto.

La investigación susodicha asimismo propone que los seres humanos son únicos entre los vertebrados porque existe muy poco solapamiento cronológico entre generaciones en el proceso de multiplicación de la especie.

Hipótesis de la abuela

En poblaciones de fertilidad natural, las mujeres, de promedio, tienen su primer vástago a los diecinueve años de edad, y su último hijo a los treinta y ocho.

En otras palabras, que las mujeres cesan de reproducirse cuando la próxima generación comienza a hacerlo.

Además, los científicos continúan demostrando que este patrón es de ser esperado, dado el sistema de dispersión de hembras que se cree que caracterizara a los grupos humanos ancestrales.

Sistema de dispersión, significa que la competición reproductiva en las familias humanas arcaicas — de no existir — hubiese involucrado a suegras contendiendo por la propagación de sus genes, con las madres de sus nietos.

En esas circunstancias, las mujeres más jóvenes, poseerían una ventaja decisiva en la competencia porque la suegra está emparentada con los hijos de la nuera — por lo tanto comparte un interés en su éxito reproductivo — pero la situación a la inversa no sería lo mismo.

Los investigadores desarrollaron un modelo matemático simple de esta competencia que, para ellos, predice que mujeres mayores deberían de cesar reproduciéndose cuando mujeres jóvenes en la misma unidad social comienzan a hacerlo.

Esta conjetura y modelo elucidarios — de ser ciertos — pueden explicar el tiempo observado de la cesación reproductiva en los seres humanos durante el climaterio, contribuyendo de esta manera, a un mejor entendimiento de cómo la menopausia evolucionó.

Anatomía es destino…

Pero, la menopausia no es una opción caprichosa que ejercen solamente algunos grupos de mujeres de nuestro género: ya que todas las hembras de nuestra especie la experimentan.

A pesar de las tremendas diferencias en condiciones financieras, etnias y acceso a medicinas, mujeres en todas las sociedades humanas atraviesan por la menopausia.

Lo que sugiere que el programa de la fertilidad humana estuvo integrado dentro de nuestra constitución genética, como consecuencia de nuestra historia evolutiva, mucho antes de la aparición de nuestros progresos tecnológicos que han permitido la prolongación de la vida.

El estudio que hemos descrito, ayuda a explicar por qué esta fase de envejecimiento avanzado del sistema reproductivo, empieza cuando lo hace, y la razón por la cual las mujeres, de promedio, cesan de parir unos diez años antes del comienzo de la menopausia.

Asimismo, ayuda a entender la razón por la cual en algunas sociedades — especialmente en África y en Asia — las mujeres son requeridas a dejar de tener hijos cuando su primer nieto les nace.

Los investigadores, en este estudio se apresuran a admitir que se necesita una mejor comprensión de las fuerzas selectivas que han dado forma al programa genético del ciclo de la fertilidad humana.

Vale la pena expresar que la "hipótesis de la abuela" fue propuesta por el biólogo evolucionista George Williams, y que la misma controló el campo del estudio y entendimiento de la menopausia humana por muchos años.

Pero hay más…

El nacimiento de Venus por Sandro Botticelli

El climaterio, como cambio, puede que exista en una forma modificada en el hombre, (véanse mis artículos al respecto), pero no tiene el mismo propósito ni imita los síntomas que acompañan a la mujer en este período de la vida.

Parece ser que la menopausia — como aquí se describe — con todas sus expresiones molestas es una etapa que sólo incluye a la mujer y cuyo origen y fines permanecen oscuros.

Podemos añadir, que la presencia de síntomas desagradables puede que tengan una función adaptativa que aún no hemos entendido, como tampoco lo hemos hecho con la tensión premenstrual — aunque para la última, nosotros hemos avanzado hipótesis plausibles para explicarlos.

¿Enfermedad?

Mientras no se haya determinado lo qué es, cesemos de conferir a la menopausia el privilegio dudoso de ser simplemente otra "enfermedad", como tantos tratan de hacernos creer.

En resumen

La teoría que propone que la menopausia ocurre para que las abuelas asistan a sus descendientes — madres con hijos jóvenes — a reproducirse más abundantemente cesan de ser corroboradas en la otra especie que la presenta (la ballena piloto de aleta corta Globicephala macrorynchus), en la cual no se evidencia tal asociación.

La otra especulación — la que formula que esta etapa tiene como objetivo disminuir la presión de la reproducción competitiva dentro del círculo familiar — nos parece desacertada, ya que ignora el hecho de que si bien las competencias que existen dentro del seno de casi todas las familias en que habitan más de dos generaciones pueden ser enormes, estas presiones no son esencialmente lo suficientes, para justificar el propósito de instaurar la primacía sexual de una generación sobre la otra por medio de una mutación genética.

Natura non facit saltus…

Nuestra Señora del Parto pintor anónimo

Los tiempos han cambiado, mientras que la edad del climaterio femenino permanece impávida, y, a pesar de que los recursos actuales son sobreabundantes, algunas mujeres de edad menopáusica optan por mantener vida sexual activa sin involucrar la procreación de hijos, otras cambian el sexo, y otras admiten que son gay.

Para estas últimas la idoneidad reproductiva es indiferente, lo que resulta contrario al propósito del instinto sexual, de acuerdo a los dogmas sagrados de la teoría de la evolución.

Lo que a nosotros nos parece razonable es admitir que la menopausia no podrá ser explicada solamente en bases de la teoría evolutiva, porque aun no entendemos los componentes genéticos y derivados epigenéticos de la misma, ya que existe en todos los grupos demográficos humanos, aunque no se manifieste exactamente de la misma manera.

Marta

Marta era una bulímica de bajo peso, cuya menopausia tuvo su comienzo a la edad de 26 años, cuando sus períodos cesaron en conjunto con toda ovulación.

Lo que no cesara, hasta que cumpliera los ochenta y tantos años, fueron los síntomas molestos de los sofocos.

Mientras que María, su idéntica hermana gemela, tuvo mellizos a los 54 años de edad, y nunca padeció de síntomas climatéricos.

No necesariamente adaptativos

Lo que sugiere que la suspensión de los períodos, la falta de ovulación y la infertilidad resultante son asuntos autónomos, ya que algunas mujeres obesas y las anoréxicas jóvenes los demuestran, pero como resultado de mecanismos diferentes.

Entonces, nos queda pendiente explicar los sofocos y los otros trastornos que forman parte del cuadro sintomático del climaterio. Y, si lo último resulta ser simple contingencia del proceso normal de la vida, nos preguntamos ¿qué rol adaptivo esas molestias desempeñan?

Nadie lo sabe.

Pero, como aun no lo sabemos, nos parece desatinado instituir el "tratamiento, de esta "condición" — como tantos recomiendan — con hormonas cuyas consecuencias pueden ser potencialmente peligrosas, como concluye El Grupo de Tareas Preventivas del Gobierno de los Estados Unidos. (Véase: http://www.monografias.com/trabajos79/menopause-big-pharma-dollars-trump-ethics/menopause-big-pharma-dollars-trump-ethics2).

Advertencia final: La menopausia, como la pubertad y el embarazo, es parte normal del ciclo vital y no otra "enfermedad" a ser medicada como Big Pharma en sus deseos de producir más fármacos desearía que fuese.

Fin de la lección.

Bibliografía

• Larocca, FEF: Los vómitos del embarazo, los calentones de la menopausia y la hiperémesis gravídica en monografías.com

• Larocca, FEF: Trastorno disfórico premenstrual (TDPM) en monografías.com

• Larocca, FEF: La anorexia nervosa: La realidad y los hechos: Así hablan los expertos en psikis.cl y en monografías.com

• Larocca, FEF: De la menopausia humana en monografías.com

• Larocca, FEF: Infertilidad, menopausia y otros temas en monografías.com

• Larocca, FEF: La Vejez y el Sexo en monografías.com

• Larocca, FEF: Abuelos: La Última Fase de Erikson en monografías.com

• Dawkins, R: (1990) The Selfish Gene Oxford University Press

• Larocca, FEF: La Menopausia en mailxmail.com

• Larocca, FEF: Tensión Premenstrual en mailxmail.com

• Larocca, FEF: La Vejez y el Sexo en mailxmail.com

Competición reproductiva

Autor:

Dr. Félix E. F. Larocca