Tendiendo puentes entre la investigación y la extensión universitaria

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Introducción.

El presente trabajo se dirige a revelar los estrechos vínculos existentes entre la extensión universitaria y el desarrollo de la ciencia y la tecnología, a través de las tendencias esenciales de su evolución en Cuba, América Latina y el mundo en general. De igual manera expone algunas ideas de sus autores acerca de las opciones más viables para el desarrollo de proyectos extensionistas asociados al proceso de investigación universitaria.

Según los estudios realizados en las últimas décadas se han intensificado los debates acerca de la ciencia y la tecnología y se revela con mayor claridad que estos procesos sociales están profundamente marcados por la civilización donde han crecido y las consideraciones de que el desarrollo científico y tecnológico requiere de una estimación cuidadosa de sus fuerzas motrices e impactos y de un conocimiento profundo de sus interrelaciones con la sociedad.

En correspondencia con lo anterior, las instituciones de educación a todos los niveles y en particular las de educación superior, están llamadas a asumir un papel protagónico en las transformaciones del desarrollo que se están gestando a escala mundial en lo social, económico, político y cultural.

En consecuencia el reto que se enfrenta es sobre la calidad y competitividad en los servicios educativos como expresión de la pertinencia de estas instituciones, lo cual implica, en el caso cubano, en primer lugar la preparación integral de los futuros profesionales comprometidos con su proyecto social, la superación permanente de los egresados que promueva el desarrollo de la ciencia y la tecnología; así como la participación en los programas de investigación e innovación tecnológica en función de los intereses sociales en los ámbitos nacional e internacional.

Atendiendo a que el desarrollo de la ciencia y la tecnología tiene una estrecha relación con la extensión universitaria, lo cual se revela en los diferentes componentes que la integran y en las funciones que a los mismos corresponde, entre ellas las relacionadas con la promoción de la cultura científica desde los vínculos más estrechos con los intereses de la comunidad, la inserción en el proceso formativo y el trabajo con las nuevas generaciones; resulta necesario estimular el diseño y puesta en práctica de proyectos extensionistas.

Así como el vertiginoso desarrollo de la ciencia y la tecnología imponen a la extensión universitaria una dinámica particular desde la necesidad de favorecer los procesos de difusión de la cultura científica con la celeridad que impone dicho desarrollo; dicha relación se viabiliza dado que la extensión universitaria es el elemento más dinámico en el vínculo entre la Universidad y la Sociedad.

DESARROLLO

La institución social universidad y la extensión universitaria.

Preservar la cultura que la precedió y desarrollarla es una necesidad intrínseca de la sociedad y constituye el encargo social de la universidad, vista esta como unidad superior de cultura. De hecho en las sociedades modernas la universidad es uno de sus componentes principales, de ahí que esté presente en casi todas las naciones contemporáneas condicionada a la situación de cada una de ellas.

La satisfacción del encargo social de la universidad se concreta en las funciones de preservación, desarrollo y promoción de la cultura que en su interrelación dialéctica son expresión de la integración docencia-investigación-extensión. El nivel de satisfacción de ese encargo social está directamente relacionado con la madurez y la significación que como institución sociocultural alcance la universidad en su interrelación con la sociedad, en lo que la extensión es un factor clave, pues garantiza un vínculo social más amplio y dinámico, que propicia la identificación, la comunicación y la actividad conjunta de los universitarios y la población en general y estrecha su imprescindible unidad.

Lo expuesto hasta aquí permite resumir, en relación con la ubicación de la extensión en la institución social universidad, que si bien la conservación de la cultura y su desarrollo han constituido históricamente factores de cambio en la sociedad, solo han alcanzado su verdadero valor cuando estas ideas y realizaciones humanas han sido transmitidas, se han llevado al pueblo por medio de la promoción y se han enriquecido con el saber popular.

Visto así, la extensión universitaria es una manifestación de la ley dialéctica de la relación entre la Universidad y la Sociedad, ley que se establece a través de la función extensionista, que constituye su objeto. La extensión se da en el vínculo, pero no en todo vínculo, sino aquel cuyo fin es la promoción de la cultura, es decir cuando se establece una relación con carácter de ley, entre la cultura y la elevación del nivel cultural de la sociedad en general a través de la función extensionista.

La existencia, el desarrollo y el papel actual de la universidad, se rigen por leyes y regularidades que objetivamente están presentes en ella misma y responden a las características que la particularizan y a las relaciones entre ellas.

Por su carácter social, la universidad, como objeto de estudio, no puede verse integrada por fenómenos, sino por procesos, o sea como la consecutividad de etapas en que se van cambiando en el tiempo, las relaciones de la estructura del objeto que nos permite alcanzar el objetivo.

Entonces, si el encargo social de la universidad, descrito antes, es preservar la cultura que la precedió, desarrollarla y promoverla, esta se estructura en un sistema de procesos de producción, servicios y culturales que se reflejan fundamentalmente en las actividades docentes, investigativas y de extensión.

Al igual que en todo proceso, los diferentes componentes y las dos leyes anteriormente analizadas, permiten estudiar si estas se cumplen también para la extensión, considerada ésta en su enfoque sistémico y dialéctico. Integrando las dos leyes, es decir viendo de forma conjunta las relaciones internas y externas de la extensión universitaria y el cumplimiento de las mismas en esta función, se pudo demostrar que la extensión universitaria es el proceso universitario que tiene como propósito promover cultura en la comunidad intra y extrauniversitaria en función del desarrollo sociocultural.

Por medio de la extensión los problemas sociales (punto de partida de los procesos universitarios) se canalizan a la universidad y la reflejan en sus procesos específicos: docencia e investigación (pertinencia) con los cuales se inserta, sirviendo de vía de comunicación en los sentidos universidad- sociedad y viceversa.

Cuando la universidad mediante el proceso docente de pregrado o postgrado, promueve la cultura en la sociedad en la rama técnica, científica, artística, deportiva, etc., eso es extensión universitaria. Cuando el proceso investigativo promueve también cultura en la comunidad es de la misma manera extensión.

He aquí el fundamento de la integración de las funciones sustantivas o procesos principales de la universidad, orientados a cumplir su encargo social, preservar, desarrollar y promover la cultura en la unidad dialéctica de los procesos universitarios de Docencia, Investigación y Extensión.

En los paradigmas actuales de la universidad, la extensión debe considerarse como función totalizadora, por estar presente en cada uno de los procesos y eslabones estructurales de la universidad, por ser deber de toda la comunidad universitaria e implicar a la sociedad en su conjunto.

La dirección consciente y eficiente de la extensión universitaria sólo es posible cuando se expresa esa relación función-proceso y se organiza en tal sentido su gestión. La definición de la proyección estratégica de la extensión universitaria permitió establecer como una de sus dimensiones la relacionada con la difusión de la cultura científica, partiendo de la necesidad de divulgar los resultados científicos, los nuevos conocimientos que se produzcan en el Centro de Educación Superior, la información científico-técnica que disponga la institución y realizar una rápida transmisión e introducción en la sociedad. (Ver anexo No. 1)

La relación entre la extensión y la cultura científica.

La universidad ha de contribuir no solo a preservar toda la cultura acumulada por la humanidad hasta la época presente, sino que en el contexto latinoamericano y cubano, requiere promover y desarrollar la cultura de toda la sociedad. La actividad de extensión sería incompleta si no tiene como una de sus metas más importantes el fomento y desarrollo de la cultura científica de la comunidad con la que interactúa. En este sentido, una tarea importante sería entonces la difusión del conocimiento científico y tecnológico hacia todos los miembros de la sociedad a través de las diferentes posibilidades y opciones con que cuenta la institución universitaria.

Si bien es cierto que es imposible el desarrollo científico tecnológico en una sociedad con la mayoría de su población analfabeta, tampoco ha de generarse un verdadero desarrollo de la ciencia y la tecnología nacional, que cumpla con el requerimiento de la pertinencia social, en una sociedad desinteresada por los avances en estas ramas o que no tenga capacidad de juzgar o valorar las decisiones científicas.

Uno de los principales problemas del desarrollo científico en el mundo desarrollado es el de la participación popular en las decisiones científico-tecnológicas, sin embargo lo característico para el subdesarrollo es el desconocimiento por las amplias masas de la población de la importancia, valor y significado de las investigaciones científico- técnicas.

La universidad debe profundizar el trabajo de difusión científico- técnica más allá de las esferas de la instrucción y las publicaciones científicas. Es necesario hacer llegar a las masas, a través de los medios de difusión, de publicaciones universitarias de carácter más popular, del desarrollo de iniciativas con los recursos propios de la institución, los avances científico-tecnológicos de mayor repercusión en el desarrollo y en sus propias vidas.

Desarrollar sentimientos de respeto y reconocimiento social de la actividad científica, así como la capacidad de valoración de los resultados científicos tecnológicos, por parte de la población es un imperativo para desarrollar un ambiente de creatividad y de búsqueda de soluciones científicas a los problemas de nuestro desarrollo.

Las sociedades subdesarrolladas deben hacer sacrificios económicos para propiciar el fomento de la ciencia y la tecnología y esos sacrificios requieren de la comprensión de las masas del valor, importancia y posibilidades de desarrollo y bienestar social que significan. La actitud positiva de las masas ante este tipo de decisión depende del significado que para ella tenga el valor conocimiento y por tanto de sus niveles de cultura científica.

Por otro lado resulta esencial tener en cuenta la búsqueda de una racionalidad económica y ecológica como lógico equilibrio entre las decisiones económicas y los impactos que en la ecología de una región o país pueden tener dichas decisiones.

El desarrollo de proyectos extensionistas desde el proceso formativo docente.

Si partimos de la consideración de que la universidad del Siglo XXI está llamada a formar ciudadanos conscientes y responsables dotados de cultura humanística y científica, capaces de seguirse formado por sí mismos y por otra parte debe lograr convertirse en una comunidad totalmente entregada a la búsqueda, creación y diseminación del conocimiento y los avances de la ciencia y la tecnología y que participe en el desarrollo de las innovaciones e inventos tecnológicos, queda claro que este proceso debe darse en primera instancia en el propio proceso formativo docente.

El desarrollo de proyectos extensionistas en el nivel de carrera y año constituye un vehículo esencial para dotar a los estudiantes de los elementos esenciales de la cultura científica a partir de la inserción de contenidos seleccionados que tributen directamente al modelo del profesional.

Partiendo de los intereses y motivaciones de los estudiantes y de los conocimientos y la cultura general del profesor universitario a que aspiramos es factible insertar en el desarrollo del proceso docente educativo un conjunto de elementos asociados tanto a lo instructivo como a lo educativo que cumplan junto a la intención motivacional, la de despertar el interés por dominar aspectos de la cultura de la ciencia que seleccionó el estudiante como futura profesión.

Teniendo en cuenta el enfoque bidireccional del Proceso Docente Educativo, la apropiación de cultura científica no partirá de la acción del profesor, sino que en principio supone una participación de todos los componentes personales de dicho proceso.

De tal manera sería posible fomentar el desarrollo de círculos científicos, rincones del saber, intercambios sobre la vida y obra de figuras prominentes de la ciencia, el vínculo entre ciencias afines, el desarrollo tecnológico y otras, que considerando las condiciones concretas del Centro de Educación Superior, pueden propiciar no sólo un beneficio inmediato, sino ante todo el desarrollo de hábitos que estimulen esta búsqueda en el futuro profesional.

De igual forma estos proyectos podrán dirigirse al desarrollo de actividades científicas desde lo extracurricular, ampliando de esta manera las opciones que se brinden a los estudiantes para el desarrollo de estas tareas, para lo que se tendrá en cuenta de manera especial a los alumnos considerados como de alto aprovechamiento.

Reconocimiento a personalidades científicas.

La consideración de la extensión universitaria como función que se desarrolla dentro y fuera de la universidad y está llamada a dinamizar los vínculos universidad-sociedad, permite el desarrollo de tareas extensionistas (como célula de este proceso) dirigidos a potenciar el vínculo de la comunidad científica con la comunidad universitaria.

Si bien por lo general estas instituciones se han convertido en los principales centros de investigación en los territorios, ellos no aglutinan a la totalidad del potencial vinculado al desarrollo de la cultura científica en el mismo.

La importancia de acercar a estos profesionales al quehacer universitario, vincularlos al desarrollo de proyectos de investigación y favorecer acciones que permitan el reconocimiento de los aportes teóricos o prácticos que generan al desarrollo económico y social de la provincia o el país, constituye otra arista esencial para la difusión de la cultura científica en las instituciones educativas.

Dichas tareas extensionistas podrían dirigirse a la creación de espacios para que estos profesionales puedan exponer sus resultados de investigación, los métodos científicos empleados, las oportunidades y amenazas que favorecieron / limitaron el proceso investigativo, la organización de la vida desde su condición de científicos, sus proyectos futuros y aspiraciones.

Tales espacios son generadores no sólo de nuevos conocimientos, sino que favorecen la aproximación humana al investigador y son transmisores de valores asociado sal desarrollo personal.

De igual manera la entidad educativa está en condiciones de organizar actividades de estímulo a los investigadores más relevantes del territorio, a homenajear a aquellos que realizaron aportes más significativos en cada etapa y a fomentar un mayor acercamiento de estos profesionales al quehacer universitario a partir de la organización de concursos, la entrega de premios especiales y otros.

Vinculación de la comunidad a la actividad científica.

La consideración de que ante todo la primera comunidad objeto de atención por la extensión universitaria es la propia comunidad universitaria, nos permite analizar la importancia que reviste la ejecución de proyectos extensionistas dirigidos a difundir los resultados científicos de nuestros profesores, investigadores y estudiantes- investigadores en los ámbitos de la universidad, de manera que se contribuya al reconocimiento y conocimiento de las realizaciones que en el ámbito científico-técnico se alcanzan en cada período.

De igual manera la divulgación que se realice acerca del nivel e impactos de la generalización e introducción de resultados obtenidos por nuestros investigadores o por otros representantes de la comunidad científica, constituye otro espacio decisivo para el desarrollo de la actividad extensionista.

Ambas aristas de la difusión e introducción de los resultados científico-técnicos, no debe realizarse de manera aislada por la universidad, ya que resulta una posibilidad real para establecer alianzas e integrarnos a otros órganos que promueven la ciencia y la tecnología, como el Ministerio de Ciencia, Tecnologías y Medio Ambiente (CITMA), los medios de comunicación y otros organismos de la administración del Estado.

El general el desarrollo de prácticas comunitarias por las universidades, resulta hoy un hecho cotidiano, aún cuando estas prácticas por lo general se organizan tomando a la comunidad como objeto de la institución docente y no con el interés de transformar la realidad comunitaria.

De lo que se trata en primer lugar, es de potenciar la acción universitaria en sentido inverso, es decir, para la inserción de la comunidad en la actividad científica universitaria, a partir de vincular a la población en general: científicos, profesionales, obreros, amas de casa y estudiantes en el desarrollo de la actividad científica universitaria.

La generación de proyectos extensionistas dirigidos a estimular la presencia de la comunidad en eventos, talleres, conferencias y otras actividades del quehacer científico, unido a la inserción del potencial comunitario en proyectos de investigación diseñados por la universidad o de conjunto, para la solución de problemas vinculados a la vida económica y social del territorio, abre inmensas posibilidades para una interacción más efectiva del Centro de Educación Superior con el entorno que favorece un mayor acercamiento a las problemáticas que demandan la acción investigativa.

Por otro lado no resulta menospreciable el aporte comunitario en el intercambio con el Centro de Educación Superior a partir de su vinculación como portadores de información valiosa para el desarrollo de la labor investigativa universitaria por cuanto este es un proceso eminentemente generador de interacciones e intercambio cultural.

Estimulación de la creatividad científica y la innovación.

Entre una de las funciones generalmente olvidadas de las actividades de extensión universitaria se destaca precisamente la estimulación de la actividad científica e innovadora de la comunidad.

Sin restar valor a los movimientos de innovadores y racionalizadotes que existen en los centros de producción y servicios, la universidad puede cumplir esta función que prestigia el trabajo científico realizado fuera del campus universitario a la vez que contribuye a elevar la cultura científica de la sociedad.

La constitución de premios universitarios al trabajo científico o la innovación tecnológica generada fuera de la universidad, permitirá estrechar los lazos de colaboración así como la transmisión de información científica entre la universidad y las entidades productivas de la comunidad, a la vez que consolida la cultura científica y el interés por la realización de la actividad científico tecnológica dirigida a la solución de las necesidades nacionales.

De hecho la vinculación con los centros de producción y servicios en función del estímulo de la actividad científica constituye un espacio de necesaria actuación de la extensión para potenciar la actividad científica.

Desarrollo de la cultura científica entre las nuevas generaciones.

La universidad cuenta con todas las condiciones para atender este importante segmento poblacional que en definitiva forma parte de su cantera natural.

El desarrollo de proyectos extensionistas dirigidos a los centros docentes y a la población infantil y juvenil en general, resulta un elemento vital por el papel que el niño juega en el círculo familiar.

La organización de conferencias o charlas adecuadas a los niveles de comprensión y las características psicológicas de estas edades, de visitas a instalaciones universitarias (laboratorios, centros de investigación, unidades docentes, etc.) el intercambio entre profesores- investigadores y estudiantes- investigadores, niños y adolescentes, la organización de círculos de interés y exposiciones; son entre otras algunas vías que pueden emplearse en este empeño.

De cualquier manera el vínculo de los estudiantes – investigadores con la población infantil y juvenil a partir de proyectos comunitarios educacionales constituye uno de los elementos esenciales para lograr el desarrollo de importantes valores en nuestros futuros profesionales.

Estos son a nuestro juicio algunas de las acciones que desde la extensión universitaria pueden realizarse en función de la formación de la cultura científica en el entorno universitario. Su planeación y realización dependerá de las condiciones de los Centros de Educación Superior y de las posibilidades reales de atención y prioridad que se brinden a esta importante dimensión prevista en el Programa Nacional de Extensión Universitaria.

CONCLUSIONES.

A diferencia de una gran parte de los países en desarrollo, en Cuba durante las últimas décadas el desarrollo de la cultura, la ciencia de la educación y la extensión universitaria en particular, ha constituido una prioridad fundamental del Estado cubano, lo que ha posibilitado una relación cada vez más estrecha entre la universidad y la sociedad y que el interés de perfeccionar estos vínculos en todas las esferas se priorice de manera especial. El desarrollo en nuestro país de un modelo propio de educación superior que ha alcanzado un alto nivel de madurez permite reconceptualizar la extensión universitaria en el espíritu de la Reforma y proyectarla hacia un estadio superior, como una de las vertientes principales de trabajo de la educación superior.
El desarrollo de la ciencia y la tecnología tiene una estrecha relación con la extensión universitaria lo cual se revela en los diferentes componentes que la integran y en las funciones que a los mismos corresponden, entre ellos los relacionados con la promoción de la cultura científica a través del vínculo más estrecho con los intereses científicos de la comunidad, su inserción en el proceso formativo y el trabajo con las nuevas generaciones, entre otros, a partir de la gestión de proyectos extensionistas.
El desarrollo vertiginoso de la ciencia y la tecnología imponen a la extensión universitaria, una dinámica particular a partir de la necesidad de favorecer los procesos de difusión de la cultura científica con la necesaria celeridad que impone dicho desarrollo, partiendo del hecho de que precisamente la extensión universitaria es el elemento más dinámico de la relación universidad- sociedad.

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Anexo No. 1. Lineamiento del Programa Nacional de Extensión universitaria referido al tema de difusión de los resultados de la ciencia y la innovación tecnológica.

DIFUSIÓN DE LOS RESULTADOS DE LA CIENCIA Y LA INNOVACIÓN TECNOLÓGICA.

La Universidad ha de contribuir no sólo a preservar toda la cultura alcanzada por la humanidad hasta nuestra época, sino que en nuestro contexto, tiene la importante misión de promover y desarrollar también la cultura científica de la sociedad. La actividad de extensión universitaria sería incompleta si no tiene como una de sus metas más importantes el fomento y desarrollo de la cultura científica de la comunidad con que interactúa. En este sentido una tarea importante es la difusión del conocimiento científico y tecnológico hacia todos los miembros de la sociedad a través de las diferentes posibilidades y opciones con que cuenta la institución universitaria y el territorio.

Es imposible el desarrollo científico tecnológico en una sociedad y generar un verdadero desarrollo de la ciencia y la tecnología nacional, que cumpla con el requerimiento de la pertinencia social, en una sociedad desinteresada por los avances en estas ramas o que no tenga capacidad de juzgar o valorar las decisiones científicas.

La universidad debe profundizar en la difusión científico-técnica más allá de las esferas de la instrucción y las publicaciones científicas. Es necesario hacer llegar a las masas, a través de los medios de difusión, de publicaciones universitarias de carácter más popular, del desarrollo de iniciativas con los recursos propios de la institución, los avances científico-tecnológicos de mayor repercusión en el desarrollo y en sus propias vidas, haciendo que se incremente la participación de la población en el reconocimiento del valor y significación de lo logrado en la investigación.

A tenor de lo anterior resulta necesario enfatizar en una labor dirigida a:

Desarrollar proyectos extensionistas asociados a la promoción de la ciencia y la tecnología desde el proceso docente.
Promover espacios para el reconocimiento a personalidades científicas de la comunidad intra y extrauniversitaria.
Propiciar espacios que favorezcan la vinculación de la comunidad a la actividad científica universitaria.
Potenciar el estímulo desde la universidad a la creatividad científica y la innovación en la comunidad.
Desarrollar la cultura científica entre las nuevas generaciones.
Convertir los eventos y jornadas científicas en verdaderos momentos de socialización de los resultados de la investigación en la universidad.

Autor:

Dra. C. Mercedes González Fernández- Larrea

Centro de Estudios de Ciencias de la Educación Superior.

Universidad de Pinar del Río. Cuba

Dr. C. Gil Ramón González González

Universidad Agraria de la Habana. Cuba