Si bien la posibilidad de interconectar computadoras existe desde hace mucho tiempo esto se realizaba de un modo centralizado, es decir conectando diversas terminales (Solo pantallas y teclados) a una gran computadora donde residía la inteligencia y el procesamiento de la información.
La diferencia de la red de PC's con este tipo de modo centralizado es que la red permite a las PC's trabajar opcionalmente conectada a la red o en forma autónoma.
Qué es un Sistema Operativo de red ?
Es un elemento de software que coordina el comportamiento multiusuario del Sistema. La función del software de redes es preparar algunas computadoras como servidores y algunas otras como clientes de las servidores.
Los servidores ofrecen el uso de impresoras compartidas, de archivos y de enlaces de comunicación a sus clientes. Todas estas capacidades pueden ejecutar en un sólo servidor o pueden estar dedicadas a servidores separados.
Cliente-Servidor
El Sistema Operativo de red permite, por un lado, que al menos una de las máquinas pueda ofrecer adecuadamente sus recursos, de modo que pueda ser accedida por múltiples usuarios. A esta máquina se la llama "servidor" o "server".
Por su parte, una máquina que usa sus recursos con exclusividad, además de los ofrecidos por el Servidor, se le llama "estación de trabajo" o "workstation".
Objetivos fundamentales:
Entre los objetivos fundamentales de las redes LAN's es importante señalar que las mismas procuran fundamentalmente mejorar la capacidad de productividad de los usuarios y operadores de la red, reduciendo sus costos, maximizando la potencialidad de los equipos y las aplicaciones, controlando y utilizando impresoras, discos, cintas, subsistemas, modems, etc.
La red tiene como objetivo optimizar recursos informáticos, sin perder flexibilidad y privacidad en las máquinas interconectadas. Los recursos a optimizar son equipos (compartir discos, impresoras, comunicaciones, procesadores, etc) y también datos.
Por qué usar redes. Ventajas.
Al utilizar redes Ud. economiza recursos de Hardware y de Software, optimiza su información, incrementa la seguridad y reduce el tiempo de procesamiento.
Reducción de costos:
Existe una reducción de costos tanto a nivel de Hardware como de Software. Al compartir los recursos nos permite tener una sola impresora a la cuál acceden en forma directa todas las computadoras de la red. Lo mismo sucede con los discos rígidos. Los costos de las versiones para red de los distintos programas son proporcionalmente menores.
Mayor integración de la información:
Las transacciones en el flujo informativo se ejecuta de una forma más integrada al estar conectados todos los Sistemas en tiempo real.
Mayor eficiencia:
Al trabajar en forma integrada y más ordenada, se obtiene por consecuencia una mayor eficiencia de los Sistemas de Información.
Mayor integridad de la información:
Al actualizarse en tiempo real los datos de todos los Sistemas, no hay posibilidad de duplicidad de los mismos reduciendo y evitando posibilidad de errores de operación.
Permite efectuar auditorías:
Un usuario privilegiado o supervisor de la red puede ver quién utilizó una terminal, por cuánto tiempo y qué programa ejecutó.
Mayor seguridad:
Se pueden implementar esquemas de seguridad para impedir el uso de terminales a intrusos. Se puede impedir el acceso a una terminal, en un cierto horario, a ciertos directorios, a ciertos archivos, y realizar operaciones específicas.
Mayor comunicación:
Mediante el envío y recepción de mensajes. Las redes fundamentalmente solucionan todos esos problemas y optimizan su información con una sóla técnica: el compartir recursos.
Usted con una sóla máquina central, con la perfomance adecuada, puede reducir costos al utilizarla como nodo central de la red (Server) teniendo sólo un disco rígido con toda la información (una sóla vez, sin duplicaciones), una sóla impresora, terminales de bajo costo, y todo eso trabajará simulando un conjunto de PC's cada una con su disco, con su impresora, y con todos los otros dispositivos que se deseen (Fax, modem, CD-ROM, disketteras de distinto tipo, etc.).
Cuándo es necesaria la conectividad ?
Para que quede en claro cuándo empieza a surgir la necesidad de implementar una red, vamos a tratar de ser lo más simple posible.
Supongamos que en su empresa existen 10 PC's, y en cada PC se ejecuta una planilla electrónica, legalmente usted debería tener 10 paquetes o 10 licencias, según corresponda, de ese software. O bien, si las 10 PC's necesitan realizar impresiones simultáneas, debería adquirir 10 impresoras, una por cada PC.
El problema es aún más grave cuando lo que se desea compartir son los datos. Imaginemos que estas 10 computadoras aisladas están procesando información administrativa o de ventas, y que por lo tanto necesitan acceder a los mismos archivos de datos. En este caso, el procesamiento de información en tiempo real es imposible.
Si usted tiene algunas PC's (2 o más), y nota que tiene información duplicada (tanto sea programas como archivos de datos), que se esta manipulando demasiado con diskettes de una PC a otra, o se esta retipeando información en una PC basándose en listados emitidos por otra, que frecuentemente se mueven impresoras de un lugar a otro, o periódicamente surge la necesidad de aumentar el parque de hardware (mejores máquinas, mayor almacenamiento de disco, más impresoras,etc.), es en esos momentos que se debe realizar un concienzudo análisis de la estructura computacional existente o a incorporar.
Entre las consideraciones a tener en cuenta antes de decidir si es necesario trabajar en modo monousuario (PC's aisladas), un Sistema centralizado, una red de PCs, u otras alternativas que no deseamos profundizar dada la gran complejidad temática (Sistemas multiusuarios, procesamiento distribuido, modelo client/server, etc.) se cuentan entre otras :
1. Aplicaciones a usar.
2. Tipo de usuario al que están destinadas.
3. Tamaño y complejidad de las aplicaciones.
4. Herramientas de desarrollo.
5. Posibilidades de operación y rendimiento.
6. Estructura de la organización empresarial.
Es fundamental que quede claro que las redes de PC's deben usarse cuando los programas de aplicación requieren uso intensivo del procesador, o sea cuando hay bastante trabajo de procesamiento.
Esto sucede debido a que en las redes las terminales tienen procesador (a diferencia de las terminales bobas características del modo centralizado – ver artículo anterior -). Ejemplos de uso intensivo del procesador son las planillas de cálculo, los graficadores, el Diseño Gráfico, Bases de Datos, etc.
Cómo debe efectuarse la conectividad.
Existen 4 temas a tener en cuenta al desear conectar PC's:
Cableado: las conexiones entre los nodos o computadoras.
Tarjetas adaptadoras: las conexiones entre las PC's y el cableado.
Sistemas Operativos de red: el Software que enlaza el adaptador de redes y la PC.
Comunicaciones fuera de la LAN: conexiones al resto del mundo.
Estos tópicos se relacionan entre sí y sin embargo se encuentran separados.
Las tarjetas adaptadoras típicamente trabajan con muchos tipos de cableado, los sistemas operativos de redes pueden operar con varios adaptadores diferentes, los protocolos de comunicación llevan datos a muchos tipos de sistemas operativos de redes, y los programas de aplicaciones y comunicaciones fuera de la LAN operan con muchos protocolos diferentes.
Con tantos componentes diferentes, el mayor costo de la LAN puede ser la de detección de fallas y no el precio de los productos.
El cableado constituye una parte importantísima de toda instalación de red, convirtiéndose en un factor crítico a medida que el área que cubre la red crezca. Existen diversas opciones y cada tipo tiene sus ventajas y desventajas.
Ejemplos son: UTP con blindaje para voz o para datos, UTP sin blindaje, cable coaxial,fibras ópticas,etc.
No importa qué tipo de cableado use, de todas formas las PC's se conectan a la red mediante una tarjeta adaptadora. Tambien se conocen como adaptadores de LAN, de red, o tarjeta de interfaz con la red (NIC's). Entre las posibles están: ARCnet,Ethernet, Token Ring y FDDI.
Dónde y cómo Comprar
Consideremos que para poder utilizar eficientemente una red y no "padecerla", hay que cumplir con una serie de reglas básicas :
Utilizar equipos (PC's, periféricos) de primera línea, comprar una versión original del software del Sistema Operativo de red, utilizar tarjetas de red recomendadas, y disponer de energía eléctrica de buena calidad.
En la etapa de compra se debería evaluar técnicamente al proveedor antes de contratar la red, lo que es a veces poco realizable.
Para asegurarse que el proveedor cumplirá con lo requerido, se recomienda realizar un pequeño contrato donde se incluyan el suministro completo (hardware, software y servicio de instalación y configuración) y un cronograma de recepción y pago.
Si ud. ya tiene equipamiento de PC's, se debe aclarar bien en este contrato en que equipos se instalará la red, lo que debe ser aceptado por el proveedor, pues de esta forma él deberá encontrar las tarjetas de comunicaciones y los drivers (pequeños programas) que funcionen en los equipos disponibles.
Criterios para seleccionar una red
Para decidir qué tipo de red se instala, hay que analizar los requerimientos del sistema, entre otros la cantidad de puestos de trabajo, los departamentos que la usarán, las aplicaciones necesarias, la seguridad de los datos, la dependencia que tiene la organización de los mismos, etc.
También hay que conocer el ambiente físico donde se instalarán los equipos en red como ser distancia entre ellos, energía, etc.
Aunque la velocidad de la señal es importante, el verdadero criterio es el flujo. El flujo es la cantidad de información que pasa por un cable, sin contar con la carga de los protocolos. Como el flujo varía según factores como la velocidad del procesador en máquinas individuales, es muy difícil de medir.
Como regla general, se obtendrá un mejor flujo de una red cuando opera a mayor velocidad. Pero hay casos en que esta regla no se aplica. No se deje confundir por las altas cifras de velocidad de señal, lo importante es la cantidad real de datos que pasan por el cable.
Si la conectividad con los productos de IBM es importante, compre adaptadores de Token-Ring, de otra manera opte por Ethernet.
Server dedicado o no dedicado
Cuando se concentra tanto la actividad en el servidor, por razones de falta de memoria, o porque se esta ejecutando un Sistema Operativo propietario no-DOS, se llama server dedicado. Esto encarece los costos, sobre todo en pequeñas instalaciones.
Un Servidor dedicado es un servidor que realiza tareas específicas como almacenar archivos. Los usuarios no dependen del servidor dedicado como una estación local.
Cuando el servidor puede trabajar tambien como estación de trabajo, se lo llama server no dedicado.
Los servidores no dedicados tambien contribuyen recursos a tareas de la red, pero pueden actuar como eficientes estaciones locales para los usuarios. Estos funcionan bien si las peticiones de otras estaciones son poco frecuentes.
Qué recursos humanos se necesitan para trabajar en red
Considerando la complejidad del tema, el cual hemos tratado de simplificar al máximo para una mejor comprensión, se necesitarán algunos recursos humanos especializados para poder implementar, y hacer trabajar eficientemente la red en la actividad diaria.
Primeramente se necesitará efectuar un trabajo previo de diagnóstico de la empresa, lo cual requerirá un relevamiento del flujo informativo.
Luego, se deberá realizar un análisis y diseño de los Sistemas necesarios para la empresa. Este trabajo apunta a detectar las necesidades reales de su organización, lo que llevará posteriormente a la selección y configuración exacta de la red.
Es recien en este momento, cuando Ud. debe adquirir los elementos para la instalación de la misma. La persona adecuada para realizar este trabajo es el Analista o Licenciado en Sistemas, especializado en redes y comunicaciones en lo posible.
Lamentablemente nuestro mercado local ofrece pocas alternativas de profesionales con estas características. Este atento de no encontrarse con alguno de la multitud de personas que, con o sin título habilitante, le ofrecerán maravillas y lo dejarán en el camino sin soluciones ni dinero.
En la etapa de instalación, deberán trabajar en forma conjunta, el Proveedor y otro profesional en computación que se desempeñará como Administrador de la red.
Los detalles de la instalación y configuración de la red son muy importantes, pues la eficiencia, seguridad de datos y velocidad de la red depende directamente de estos puntos.
Es verdad que una red mal instalada también funciona, pero la calidad de ese funcionamiento es mala (lenta, retransmisiones, máquinas que dejan de funcionar sin razón alguna).
Puntos a tener en cuenta. Desventajas.
Tenga en cuenta que no todos los programas comunes, de hecho monousuarios, pueden correr adecuadamente en red.
Si Ud. posee algún sistema monousuario y desea ejecutarlo en red habrá que realizarle modificaciones.
Estas son fundamentalmente de bloqueos de registros, para así permitir que las actualizaciones a los datos se realizen en forma secuencial y no simultánea, lo que produciría pérdidas de información. Otras modificaciones serán referidas a las configuraciones de los distintos usuarios.
Si Ud. tiene versiones para red de su procesador de texto, base de datos o Sistema de aplicación, y la terminal donde están los programas tiene problemas, entonces todos los usuarios de la red se ven afectados (a menos que se mantengan a modo de backup versiones de los programas en cada terminal).
Otro inconveniente es acordarse de todas las tareas de administración: agregar y borrar usuarios, administrar colas de impresión, mantener el software de red, etc. Una vez que tenemos la red, qué ?
COMPUTACION COOPERATIVA O PARA GRUPOS DE TRABAJOS
El continuo avance de la tecnología, el resurgir de nuevas necesidades por parte de los usuarios y la continua alimentación de uno hacia el otro, llevan a crear nuevos conceptos y definiciones en el mundo de la informática.
A continuación explicaremos algunos conceptos que traerán aparejadas las redes y cómo implementar algunas ideas para utilizarlas mejor.
Qué es exactamente computación para grupos de trabajo ?
La frase "computación para grupos de trabajo" no tiene límites estrictos ni tampoco una definición ajustada, sino que es más bien un concepto que cubre la brecha existente entre aplicaciones de productividad personal y soluciones a nivel de la empresa en su totalidad y que, al mismo tiempo, apunta a requerimientos que anteriormente desconocía la tecnología informática.
Cuando se los aplica correctamente, los sistemas para grupos de trabajo cuentan con el potencial suficiente como para lograr incrementos en productividad que superan ampliamente a aquellos obtenidos con las aplicaciones personales de la década de los '80 a la vez que tienen la habilidad de aumentar, no de desactualizar, las inversiones existentes en tecnología.
Ya sea que el "grupo" esté formado por dos personas o por doscientas, la computación para grupos de trabajo puede implementarse de forma satisfactoria.
Sus beneficios principales incluyen facilidad de uso, escalabilidad, seguridad, soporte heterogéneo y disponibilidad de datos significativos.
Uno de sus mayores atributos es su capacidad de apertura a la personalización, una característica que permite a los usuarios obtener un invalorable conocimiento acerca de sus procesos comerciales, a la vez que adapta productos a sus necesidades o desarrolla su propio software de computación para el grupo de trabajo.
Los fundamentos de la Computación Cooperativa son:
a) la capacidad de comunicación (la participación de todos los individuos en los distintos trabajos, la idea de los trabajos grupales).
b) el potenciar las habilidades personales (sabemos que siempre hay una persona en el grupo que diseña mejor, otro es especialista en planificación, otro es más creativo, etc.).
c) la posibilidad de compartir recursos (discos, impresoras, archivos, es decir todo lo que sea tanto hardware como software).
d) mayor productividad. Los componentes de esta tecnología caen bajo 3 rubros: Hardware, Software, y Groupware (Recursos Humanos).
En lo que respecta al Hardware se necesitan: Computadoras personales, plaquetas de red y cables de conexión.
En el tema de Software tenemos dos tipos de programas.
Uno es el Sistema Operativo (Básico, de red, de aplicaciones multiusuario) y el otro es el de Interfaces gráficas de usuario (Windows + Administrador de Red).
En lo que se refiere al Groupware sabemos que surge de la necesidad de sumar esfuerzos y tenemos que tener en cuenta que la gente debe estar preparada y tener la capacidad de asumir cambios.
Tambien es fundamental la capacitación de los recursos humanos (conocimientos técnicos), y las condiciones personales de los mismos.
El software para computación cooperativa debe tener la capacidad de administrar recursos (equipos, periféricos, directorios, archivos, etc.), debe poseer correo electrónico (local y de área extendida -vía modem-), planificador de tareas (armado de reuniones, citas, trabajos, etc).
Características
Facilidad de uso:
Los sistemas para grupos de trabajo deberán ser fáciles de usar, puesto que para tener éxito deberán usarlo todos y cada uno de los usuarios. De esta forma el proceso será mas intuitivo para ellos, aislándolo de lenguajes de computación, trabajando de manera transparente.
Escalabilidad:
Es importante que cuando se planifica y al adquirir los productos se tenga en cuenta la posibilidad de futuro crecimiento de la empresa, de los grupos de trabajo, o de sus necesidades.
Generalmente al comenzar un proyecto de este tipo es conveniente implementar un grupo de trabajo acotado y seleccionar algunas aplicaciones para efectuar con ellos todas las pruebas, controles y revisiones necesarias para pulir los detalles que hacen a la forma de trabajo de los usuarios.
Luego, una vez que dicho grupo de trabajo esta funcionando en forma correcta y eficientemente con dichas aplicaciones, los grupos de trabajo, las aplicaciones y la interconectividad irá creciendo en forma gradual y progresiva.
Distributividad:
Hay una tendencia cada vez más generalizada a qué estos grupos se encuentren en instalaciones remotas e inclusive en diferentes compañias.
Los sistemas para grupos de trabajo por lo general tienen una base de datos principal. Es por esta razón que uno de los criterios clave en el momento de elegir los productos hasta el cuál esta base puede distribuirse y actualizarse en forma eficiente y oportuna.
Seguridad:
La seguridad es comúnmente definida por el usuario y sus características podrán incluir visualización únicamente, derechos de edición o actualización, creación, borrado, acceso a un documento en su integridad o a partes determinadas, y acceso a la información sobre los distintos Sistemas de Gestión.
Soporte heterógeneo:
La variedad de requerimientos de los usuarios y las realidades de las instalaciones actuales de redes, particularmente entre múltiples lugares, hace que no sea posible utilizar un único entorno operativo, contándose con soporte de diferentes Sistemas Operativos de red.
Por ejemplo, un usuario PC podría requerir simplemente acceso a la aplicación para grupos de trabajo y algún otro software PC.
Por el contrario, puede haber usuarios que requieran aplicaciones donde se necesite multiprocesamiento.
Acceso abierto a otros datos e información:
Una de las ventajas principales de los sistemas de grupos de trabajo es su capacidad para acceder a la información fuera del dominio normal del usuario. El acceso a bases de datos internas y externas, con facilidades completas de importación y exportación, forma parte de muchas soluciones de grupos de trabajo.
Personalización:
Los sistemas efectivos para grupos de trabajos deberán ser personalizables en dos grupos (al menos): usuarios finales y programadores de aplicaciones.
Esto asegura que aquellas personas que conozcan mejor el negocio sean las que implementen aplicaciones satisfactorias. Los programadores, por su parte, podrán construir una aplicación básica que luego será reforzada y ampliada por las múltiples actividades de los usuarios finales. En el caso de los usuarios finales, requerirán un entorno gráfico.
Pasos de implementación
La Computación para grupos de trabajo afectará a las empresas en una forma en que nunca pudo hacerlo la automatización de oficinas, ya que es enteramente cuantificable.
No obstante, esto no se logra sin la cantidad adecuada de planificación y preparación.
Consideramos que la computación para grupos de trabajo deberá implementarse a traves de una serie de pasos, controlados y asistidos por un especialista con experiencia en el tema.
Estos son:
Definición de los objetivos comerciales, cuáles de ellos son tácticos y cuáles estratégicos (esto esta en relación con la futura personalización de los programas), selección cuidadosa de una aplicación piloto, convocatoria del equipo de implementación, propuesta de adquisición, selección del proveedor, implementación del sistema y análisis post-implementación.
Conclusión.
En conclusión las redes y la Computación Cooperativa traerá aparejados cambios tecnológicos (hardware, software), reducción de costos, ventajas económicas y ampliación del horizonte competitivo.
Es una fuerte tendencia que permitirá a los usuarios lograr incrementar la productividad, con beneficios que incluyen facilidad de integración, escalabilidad, seguridad, soporte heterogéneo, acceso abierto a datos e información y estandarización.
Por todo lo expuesto, si en su empresa surge la necesidad de una red, no se olvide de considerar: El estudio de todas las alternativas, el análisis de los posibles cambios, la previsión de sus futuras necesidades, la selección del hardware más adecuado, su instalación, el concepto estético y funcional, los recursos humanos necesarios y el soporte post-implementación.
Si a Ud. le parece que no tiene ni tiempo ni ganas de cubrir todos los aspectos e inconvenientes de tener que solucionar uno a uno los pasos que implica la instalación de una red, desde el estudio de las alternativas y determinación de la topología más conveniente, la disponibilidad de los equipos, la conexión de los mismos, el cableado, la selección o desarrollo del software adecuado a sus necesidades, etc., contacte a una Consultora especializada que se haga cargo de todos estos trastornos que a Ud. lo llevaran más allá de su función específica de ejecutivo, director o gerente.
Evalúe cuidadosamente sus necesidades de conectividad. Decida lo que necesita, y como hará para llevarlo a cabo.
Prepárese para ser más eficiente en esta época, donde ser más competitivo es una necesidad imperiosa para subsistir y superarse.
Nota: Este artículo fue escrito en 1993.-
Autor:
Lic. Daniel Martín
WebSite: www.daniel-martin.com.ar
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