Regreso a Point Pleasant – Mothman: la restauración de la leyenda
Enviado por Fernando Jorge Soto Roland
Mothman, el Hombre Polilla
Como en tantas otras partes del mundo, la historia parece repetirse y un "hecho" del pasado relativamente reciente (1966) se constituyó en el "gran acontecimiento" que le dio a un pequeño pueblo de los Estados Unidos una nueva identidad y un proyecto de crecimiento económico insospechado (dadas las particulares características de "suceso" inicial.
Nada se logra sin esfuerzo y este caso no es la excepción a la regla. De hecho, fue necesario que varios factores se conjugaran para que el fenómeno volviera a estallar con fuerza a principios del siglo XXI.
Ante todo, se requirió de un monstruo y de la posterior invención de una leyenda. Una criatura que ?hace 50 años? desconcertara a toda una comunidad, generando un brote de histeria colectiva que duró 13 largos meses. Un ser indefinido, inasible; disputado por ufólogos, criptozoólogos y "especialistas" en lo paranormal. Una entidad fuera de todo catálogo clásico. Un monstruo volador, de más de dos metros de altura, enormes alas y ojos encendidamente rojos. Un "Hombre Polilla" o "Mothman", como lo llamó ?en inglés? la prensa local.
Después se requirió de una buena publicidad, que llegó tras 34 años de olvido de la mano de una película de Hollywood (The Mothman Prophecies, 2002), inspirada en las investigaciones del escritor y ufólogo John Keel, publicadas con éxito bajo el mismo título en 1975.
Por último, se necesitó de la astucia y sentido de la oportunidad de un famoso cazador de monstruos y de un vecino (NYC)[1] del lugar, quienes supieron detectar el momento exacto para que hoy el mundo entero conozca de qué demonio hablamos cuando decimos Point Pleasant, West Virginia.
Sobre esta historia discutiremos en el presente artículo.
Logo promocional del 16° Festival Mothman
Point Pleasant y la gestión de las fantasías
Imágenes de la tranquila ciudad de Point Pleasant, cuna de Mothman
En el límite de los Estados de Ohio y Virginia Occidental hay un "punto placentero" que desde hace medio siglo atrae la atención de miles de curiosos y amantes del misterio. No hay connotación sexual alguna en el nombre del lugar y el goce aludido viene, seguramente, del bucólico y tranquilo clima de pueblo en el que ahí se vive.
Pulcra, ordenada y conservadora, la pequeña ciudad de Point Pleasant (West Virginia) sabe muy bien cómo se construye un monstruo. Y no lo digo por los votos que sacó Donald Trump en las últimas elecciones a presidente en todo el estado (68,63 %), sino por el extraño personaje que ?desde noviembre de 1966? viene sobrevolando el imaginario local.
La prensa regional (el Point Pleasant Registrer y el Athens Messenger de Ohio, entre otros) lo bautizó Mothman y con ese nombre saltó a los periódicos de tirada nacional. La etiqueta pegó fuerte. Por aquellos días la serie Batman (1966-1968), protagonizada por Adam West, estaba en su exitosa primera temporada y la batmanía hacía furor entre grandes y chicos. No resultó difícil, por tanto, que el Mothman de los diarios creciera con el boca a boca y, entre el miedo, la ironía y las risas que también despertó, se terminara instalando definitivamente como un "típica leyenda americana".[2]
Pero no quiero repetirme.
Volver sobre lo ya tratado en un artículo anterior sería redundante.[3] Por ende, soslayaré los detalles más conocidos del caso y me centraré en el modo en que la región y la mismísima Point Pleasant se convirtieron en un polo de atracción de adeptos a lo paranormal y nueva meca del misterio. Un proceso que ?me adelanto a decir? se asemeja mucho al experimentado en las ciudades de Capilla del Monte (Córdoba, Argentina) y Roswell (Nuevo México, EE.UU.).[4]
La supuesta aparición de Mothman marcó un antes y un después
en la historia de Point Pleasant, West Virginia
Gestionar las fantasías tiene sus bemoles. En especial cuando son las de cientos de miles de personas en todo el mundo. Por suerte, hay un punto que corre a favor de esos administradores: la mala memoria que solemos tener, así como la tendencia a editar los recuerdos, acomodándolos al relato según convenga. El pasado se vuelve, así, maleable y el abuso de esa manipulación es el que termina dándole sentido a sucesos antiguos que, en principio, nada tuvieron que ver con el asunto del que se quiere sacar provecho; pero que cobran significancia retroactiva, ajustándose a las intensiones que (ahora) se pretenden instalar.
La de Mothman es apenas la punta visible de un iceberg.
El monstruo estrella que puso a Point Pleasant en el mapa mental de mucha gente en 1966, resultó ?a la larga y con el paso del tiempo? insuficiente. Su bizarría se diluyó con lentitud y, aunque fue (y sigue siendo) el principal mojón del patrimonio intangible del pueblo y la región, en los últimos 15 años se advierte la disposición a enriquecerlo y complementarlo con otros derivados del imaginario contemporáneo, a fin de mantener vigente su leyenda y el negocio turístico que se desprende de ella.
El furor por el Hombre Polilla se dio entre noviembre de 1966 y diciembre de 1967. Se inició con el "avistamiento" de la criatura en una región boscosa cercana a Point Pleasant, conocida como el Área TNT, y culminó con el desastre del Silver Bridge el 15 de diciembre de 1967, cuando la fatiga del material del puente desencadenó una tragedia, llevándose 46 vidas al fondo del río Ohio, al desmoronarse toda su estructura aquella fría tarde de invierno.
A partir de ese momento, la historia de Mothman se aletargó casi hasta desaparecer. El dolor por las pérdidas era inmenso. Sólo sería tímidamente resucitada por un periodista y ufólogo de la región, Gray Barker, en 1970.[5] Fue él quien le dio al monstruo el status de "anunciador de catástrofes", convirtiéndolo en un comunicador de malos augurios. Desde ese momento, sus esporádicas apariciones fueron retrospectivamente interpretadas como proclamas de catástrofes y de males personales por venir. Pero el asunto no prosperó. Quedó a medio camino. El librito en el Barker lanzara su teoría no se vendió y tuvieron que pasar otros 5 años para que fuera la obra de John Keel la volviera a colocar la temática Mothman sobre la mesa. Esta vez de la mano de un verdadero best-sellers, Las Profecías del Hombre Polilla (1975).[6]
Ya por el título se nota el cambio experimentado en el relato.[7]
Keel hizo suya la idea de Barker y la disparó hasta alturas insospechadas. Y así, aquel híbrido monstruoso de West Virginia, que fuera en su momento asociado con los ovnis y los extraterrestres (tan de moda en plena Guerra Fría) se transformó en un ser de otras dimensiones ?paranormal? que venía a advertir ?cual ángel de la muerte? sobre desastres futuros (algo muy lógico durante un contexto de caos económico, producto de la crisis del petróleo que desató ?desde 1973? la inflación y desempleo por todo el territorio de EE.UU.).
Pero el tema, reducido al ámbito de la literatura de misterio y la criptozoología, no dio más frutos que algunos pocos artículos de corto alcance y de circulación limitada dentro del mundillo de los creyentes. Point Pleasant, en particular, se olvidó de su criatura. La hizo a un lado. El tema empezó a ser no muy bien visto. Los testigos del ´66/´67 cerraron la boca por un buen tiempo. Ya se los había tratado de locos y no estaban dispuestos a hacerle el caldo gordo a los irónicos provenientes del escepticismo.
¿A quién se le hubiera ocurrido insistir sobre un Hombre Polilla merodeando por la ciudad, generando batidas de vecinos armados en pos de su captura y desatando una ola de terror que llevó a no salir de sus casas por las noches y vivir en constante estado de alerta? ¿Qué iban a pensar los habitantes de las grandes ciudades de esos crédulos provincianos?
Pero el tiempo lo cambió todo.
En 2002, a 27 años de la publicación del libro de John Keel y a 36 del primer supuesto ataque de Mothman (15 noviembre de 1966), las condiciones se transformaron y el pueblo vio la oportunidad de aprovecharse del ese "clima de época".
En realidad, decir "el pueblo" sería quitarle méritos a dos personas en particular, verdaderos responsable del renovado éxito que el Hombre Polilla tuvo a partir de entonces. Me refiero al criptozoólogo Loren Coleman y a un emprendedor profesor de diseño de la escuela secundaria de Point Pleasant llamado Jeff Wamsley.
Loren Coleman (izq.) y Jeff Wamsley (der.)
Loren Coleman[8]es uno de los cazadores de monstruos más famoso del mundo, una autoridad en criptozoología y un prolífico autor de libros sobre el tema; además de ser el propietario y director del International Cryptozoology Museum, inaugurado en la ciudad de Portland (Main. EE.UU.) en 2003.[9]
Como era de esperarse, Mothman no quedó fuera de su imaginativa mirada, publicando en diciembre de 2001 un libro titulado Mothman and Other Curious Encounters.[10]
Dados estos antecedentes no es difícil entender porqué el director de cine Mark Pellington lo convocara como asesor para su película The Mothman Prophecies (El Mensajero de la Oscuridad, en su traducción al español), protagonizada por Richard Gere y estrenada en 2002.
Así pues, después de más de tres décadas de ser ignorado, el cine ponía su atención en el Hombre Polilla por primera vez. No resultaron pocos los que (fuera de Point Pleasant, por supuesto) se desayunaron respecto de la "existencia" de tan bizarra criatura. Y en ese contexto previo al estreno fue cuando Coleman viajó a West Virginia para "(…) animar a Point Pleasant a que aprovechara las luces de Hollywood", según él mismo dijera.[11]
"(…) Antes de la película me reuní con la gente del Lowe Hotel y Jeff Wamsley y les dije: ¡No saben lo que este film va a ser para la ciudad! ¡Es el momento ideal para levantar un museo y organizar un festival!"[12]
La idea resultó todo un éxito.
El Hotel Lowe ?toda una institución en el pueblo? apoyó el proyecto (¿cómo se lo iba a perder?). Pero fue Jeff Wamsley quien tomó la posta con mayor compromiso y, en muy poco tiempo, hizo realidad la generosa propuesta que le hiciera Loren Coleman, transformándose en la figura actual más emblemática de Point Pleasant en lo que al Hombre Polilla se refiere. No hay dudas de que Wamsley ocupa ?desde hace un tiempo? una página muy importante en la historia, no sólo de la criatura que nos convoca, sino de la ciudad en su conjunto.
A él se debe el Mothman Museum y el famoso Mothman Festival, que volvieron a colocar a la bestia alada en la palestra.
El Mothman Museum y una escena de Mothman Festival, Point Pleasant
Sin este nativo de Point Pleasant no sería factible comprender el renovado estrellato que el monstruo adquirió a principios del siglo XXI, ni el profundo cambio ontológico experimentado por "la polilla" a nivel local, cuando pasó de ser el monstruo atemorizante de la leyenda a convertirse en la mascota preferida del pueblo.
Desde niño Jeff había oído hablar de Mothman. Los primeros y ya legendarios testigos (los matrimonios Scarberry y Malette) vivían a dos pasos de su casa y en breve reconoció, mientras atendía el mostrador de una casa de discos del pueblo, el interés que por el monstruo tenía la mayor parte de los clientes que entraban al local. Siempre guiado por intereses empresariales, mandó a estampar varias remeras con el personaje, que se vendieron como "pan caliente". Algo más tarde, en 2002, publicó su primer libro: Mothman: los hechos detrás de la leyenda y cuando, todo se encaminó convenientemente tras el film, sacó su segunda obra titulada Mothman: detrás de los ojos rojos (2005).
No cabe duda de que Wamsley y Mothman han unido sus caminos inexorablemente.
El cine alimentó a una leyenda dormida. Le dio nuevos bríos, una nueva razón de ser. El Mothman Festival, primero (2003)[13] y el Mothman Museum, dos años más tarde (2005), volvieron a colocar a Point Pleasant en el mapa de lo paranormal; más allá de las páginas de los libros en donde se había atrincherado desde 1975.
Mothman aleteó de nuevo.
Sus impactantes ojos rojos iluminaron un renovado camino de turismo alternativo y esotérico, que no estaba de moda en la década de los ´70. Sorpresivamente, tras su regreso, los gestores de la bestia alada se dieron cuenta de que tenían ante sí una mina sin explotar. Y por ende: le explotaron.
El Hombre Polilla hizo furor, conduciendo a miles de viajeros a revivir artificialmente los sentimientos de sorpresa y terror en los mismísimos escenarios del drama original. Y con ellos se desató el consumo.
La "industria Mothman" trasladó su imagen a muchas más remeras, chaquetas y buzos que antes. Salieron a la venta, mochilas, morrales, carteras, calcomanías, muñecos de peluche, miniaturas de colección, nuevos libros, historietas y series documentales como Monsterquest, Animal X, y otras producciones de renombradas cadenas de televisión. Directores independientes abordaron la temática sin temor a fracasar. Ahora había un colectivo inmenso, mundial, globalizado, que sí sabía de qué se hablaba cuando se nombraba a Mothman.
En 2011 un film-documental realizado por Matthew Pellowski (The Eyes of the Mothman) le volvió a dar al tema una nueva vuelta de tuerca.[14] El Hombre Polilla quedaba corto. Había que dotar a toda la región de West Virginia de un renovado alo de misterio. Fue así como Pellowski rescató ?seguramente del libro de John Keel? la idea de que la zona era un "hervidero de fenómenos extraños".
Y volvieron a pegarla.
Point Pleasant, se convirtió en lo que el viejo y visionario negociante de la ufología (J. Keel) había pergeñado para ella años atrás, cuando escribiera en su libro más famoso lo siguiente:
"Los indios debían saber algo sobre Virginia del Oeste. La evitaban. Antes de que los europeos llegasen (…), las naciones nativas habían dividido el continente norteamericano (…). Shawnees y cherokees ocuparon las áreas del sur y del sudoeste. Los monacanos se asentaron en el este, y los eries y los conestoga reclamaron las zonas al norte de Virginia Occidental. Incluso los desiertos inhóspitos del lejano oeste fueron divididos y ocupados. Hay un solo punto en el mapa que fue clasificado como "inhabitado": Virginia Oeste.
¿Por qué? El área de Virginia Oeste es fértil y su vegetación es densa y variada. ¿Por qué los nativos la evitaban? ¿Estaría habitada por monstruos peludos y apariciones aterradoras ya por entonces?"[15]
Ahora resultaba que Point Pleasant y todo su Estado era un sitio "energético" muy particular. Una "puerta a otras dimensiones" ?un "área ventana"? de donde provenían (y a donde se marchaban) los múltiples fenómenos paranormales con que empezaron a condimentar a toda la región.
Una explicación perfecta y muy conveniente. Imposible de probar. De ahí su perfección.
De este modo, las aludidas "apariciones aterradoras" de Keel engrosaron el catálogo; y así, no sólo el emblemático Mothman volvió a encontrar acogida en esa parte de Estados Unidos, sino que también volvieron los ovnis, los contactos con entidades extraterrestres, muchos fantasmas y hasta una antigua maldición aborigen, con la que se pretendió darle una explicación alternativa a las apariciones de "la polilla".
Mothman resultaba ser una consecuencia no deseada de la conquista del Oeste. Tal vez un brote de culpa retroactiva, colocada dentro de una trama cuyos orígenes se encontraba en la segunda mitad del siglo XVIII. Concretamente, en los padecimientos de un cacique llamado Cornstalk, asesinado por tropas yanquis en 1777, tras una maquiavélica traición, en la zona donde varios años más tarde (1794) se levantara la ciudad de Point Pleasant.
Dicen que Cornstalk lanzó ?antes de morir acribillado por 8 balazos? la siguiente maldición:
"Que la maldición del Gran Espíritu descanse sobre esta tierra. Que la naturaleza lo arruine. Puede incluso estar arruinado en sus esperanzas. Que la fuerza de sus pueblos sea paralizada por la mancha de nuestra sangre".[16]
¿Era Mothman el vengativo espíritu del aquel martirizado Jefe indio?
No son pocos los que defienden esta romántica interpretación, máxime los tiempos que corren, en los cuales la teoría extraterrestre está de capa caída y se evidencia una marcada espiritualización del fenómeno.[17]
Hoy parecería que la hipótesis de la maldición está en alza y que los supuestos malos augurios del Hombre Polilla no serían otra cosa que la revancha tomada por el indio traicionado. Pero había que encontrar datos que avalaran las especulaciones. ¿Y adivinen qué? Los encontraron.
Monumento conmemorativo al Jefe Cornstalde
Point Pleasant, West Virginia
La búsqueda de aconteciéndoos desgraciados del pasado se puso en marcha y, tanto las hemerotecas como los habitantes más memoriosos de Point Pleasant, arrojaron una interesante lista de catástrofes. El viejo Jefe Indio parecía estar cumpliendo con su palabra (o al menos eso pensaron los "investigadores").
1909: Un rayo cayó sobre la estatua que conmemoraba la victoria militar de los colonos blancos, en la batalla de 1774.
1907: 310 mineros muertos en un accidente ocurrido en el socavón de una mina ubicada en la región.
1913: Una terrible inundación afecta Point Pleasant
1937: Se reeditan las inundaciones en la ciudad.
1944: 16 muertos tras el paso devastador de un tornado.
1953: 6 hombres mueren en el estallido de una barcaza.
1967: 46 muertos tras el derrumbe del famoso Silver Bridge (responsable de haber vuelto famoso a Mothman).
1968: 35 personas mueren en un accidente de aviación.
1970: Otras 75 personas fallecen en un nuevo accidente aéreo.
1976: Un matrimonio y un policía mueren en Condado de Mason tras explotar una bomba en la penitenciaria local.
1978: El descarrilamiento de un tren con productos químicos contamina las fuentes de agua del pueblo y 51 personas fallecen a causa de un andamio que cayó desde un edificio en construcción.
No faltaron los que también le adjudicaron a la maldición un incendio ocurrido en 1880 dejando como resultado toda una manzana del pueblo destruida por completo.
De izquierda a derecha. Algunos de los desastres ocurridos en West Virginia
Accidente minero (1908)-Inundaciones (1913)-Desmoronamiento del Silver Bridge (1967)-Descarrilamiento (1978)
Otra vez el presente reeditaba el pasado. Lo reinterpretaba a gusto y piacere. Aún así, con el paso del tiempo "la cuestión india" se olvidó y Mothman (ya no un espíritu aborigen, sino un ser interdimensional y extraño) se adjudicó la autoría exclusiva de las desgracias acaecidas.
La historia de la maldición de Cornstalk ?retrospectiva y acomodaticia? nunca fue anterior a 1966. Emergió después de haberse instalado la leyenda del Hombre Polilla, a efectos de brindar una explicación más "tradicional" con relación de "su agorero proceder".[18]
Curiosamente, hoy (2017), a varias décadas de la primera aparición de la criatura, la hipótesis de la maldición cobra fuerza una vez más. Y la gente, dando muestra de lo flaca que es la memoria, se sorprende en descubrir una explicación dada hace ya un buen tiempo.
Dicen que renovarse es vivir. Aún cuando esa "renovación" sea un refrito de cosas ya dichas anteriormente. Pero, negocios son negocios. Y el nuevo clima que se advierte en Point Pleasant ? y en todo el Estado de West Virginia? parece que así lo requiere.
La "ola de misterios", desatada a partir de 2002 tras el éxito del film de Pellington, no se limitó a leer intencionadamente viejos artículos periodísticos. También se rescataron del pasado a algunos antiguos protagonistas ?muy activos en los años "60 y "70? pero que habían sido marginados de los recuerdos de las mayorías. Así pues, desempolvados, inmediatamente se los sumergió en tramas repletas de suspicaces conspiraciones, en las que no faltaron, por supuesto, los imaginarios Hombres de Negro (Men in Black), nacidos de la efervescente capacidad creativa del periodista y ufólogo Gray Barker; y tomados por verdaderos por una seguidilla infinita de autores en la materia.[19] Entre ellos la reportera Mary Hyre, vecina de Point Pleasant, y corresponsal en esa ciudad del diario The Athens Messenger de Ohio. Hyre cubrió las primeras noticias referidas a Mothman en noviembre de 1966 y entabló con John Keel una duradera amistad. Además, fue ella una de las personas que denunció haber sido presionada por los Hombres de Negro, recibir amenazas ?aconsejándole que abandonara en el asunto? y que no investigara más. Lo único cierto es que esta historia dejó abierta una sola pregunta lógica: ¿Se trató de un brote paranoico o de una de las tantas mentiras a las que nos tiene acostumbrado la prensa sensacionalista?
Mary Hyre, reportera y parte activa en la historia de Mothman
Sea como haya sido, su posterior muerte en febrero de 1970, a los 54 años de edad, se condimentó con interpretaciones exageradas. Su deceso pasó a ser hecho "misterioso", especulándose que podría haber sido la maldición de Mothman la responsable de su partida definitiva.
Claro que nadie dijo que la gente suele morirse del corazón muy a menudo y sin previo aviso. Y que lo que se llevó ?lamentablemnte muy pronto? la vida de Hyre fue un mero y "poco misterioso" ataque cardíaco.
Pero la martirización de las personas ligadas a la historia del Hombre Polilla no se limitó a la reportera. No faltaron los especialistas que ?alimentando aún más el enigma? elaboraron largos listados de personas cuyas muertes quedaban ensombrecidas por las oscuras alas del monstruo y/o la maldición india mencionada. Uno de ellos fue nuestro ya conocido Loren Coleman que, en una de sus páginas de Internet, publicó un abultado número de nombres (¿víctimas?) que dejaba a la maldición de la momia de Tutankamón convertida en un insignificante muestrario de magia negra propiciada por un aprendiz de hechicero.[20]
Los lugares encantados (hoteles y mansiones entre tantos otros)
se han convertido en destinos turísticos muy solicitados, complementando
?en Point Pleasant y sus alrededores? la vieja oferta de Mothman.
A la izquierda: el Hotel Lowe. A la derecha. La Mansión Wildermuth
Como dijimos más arriba, Mothman fue la punta del iceberg.
Recién ahora estamos observando todas sus increíbles derivaciones y el impacto social, económico y turístico que produjo en el área de Point Pleasant y sus alrededores.
Lo sobrenatural se diversificó. Tomó una nueva consistencia, incorporando historias espectrales, sitios encantados y vórtices energéticos que permitirían a los más dotados ?quizás? volver a ver a la bestia alada del "66.
El negocio del turismo paranormal se puso de moda y los defensores de la temática saltaron al mundo de las editoriales con el fin de asentarlo y dotarlo del prestigio necesario. Las Verdaderas Historias de Fantasmas de West Virginia, escritas por Jonathan Moore en 2011 o The Big Book of West Virginia Ghost Stories de Rosemary Ellen Guitley en 2014, son dos claros ejemplos de lo que decimos; en los que se mezcla la historia del Hombre Polilla con los Hombres de Negro, las maldiciones indias y una larga causídica de sucesos espectrales.
Las empresas de turismo no se limitan ya a llevar a los visitantes a la archi-famosa Área TNT o recorrer por las noches los bosques que la circundan.
Una nueva oferta de atracciones, por demás adrenalínicas, pretende sacar del tedio cotidiano ?al menos por unas pocas horas? a los nuevos demandantes de aventuras paranormales.
El histórico Hotel Lowe, por ejemplo, inaugurado entre 1901 y 1904, parece estar habitado por más de un fantasma. Al menos es lo que cuentan sus actuales propietarios, quienes no han vacilado en afirmar que, hace sólo unos pocos años, esa publicidad hubiera ahuyentado a los clientes. Hoy, en cambio, se ha transformado en la principal atracción de aquellos que desean pasar una noche en el pueblo.
Ya se habla de los "famosos fantasmas del Hotel Lowe"; pudiendo censar al menos media docena de ellos sólo en ese edificio (listado: una dama muy desalineada que baila en el entrepiso; un niño pequeño en triciclo en el segundo; una doncella antigua que silva en el tercero; el Capitán Jim en la habitación 316, también en la tercera planta y un hombre de barba, vestido a la usanza de los años "30, en ese mismo piso; finalmente, en el cuarto nivel del hotel, una mecedora que se mueve sola y un invisible cuarteto de cuerdas que suena por la noche).[21]
Point Pleasant está adquiriendo un aire claramente victoriano.
Las almas en pena se entreveran con Mothman. Tal como dicen que ocurre en la hermosa mansión Wildermuth (cercana a Point Pleasant), donde "la polilla" ha sido avistada dos veces en los últimos 18 años, junto a "misteriosos" animales nocturnos.
De este modo, museos, predios universitarios, callejones aislados y edificios públicos, pasaron a engrosar los múltiples sitios encantados de West Virginia.[22]
Mothman, antes acompañado sólo por ovnis y extraterrestres, ha encontrado nuevos socios en esta compleja tarea de aterrar, fascinar y generar negocios al mismo tiempo.
Estatua de Mothman
Point Pleasant, West Virgina
En 2003, coincidiendo con la inauguración del Mothman Museum, el gobierno municipal ?cooptado ya por la leyenda preferida del pueblo? mandó a erigir una singular estatua del Hombre Polilla en pleno corazón del Gunn Park de Point Pleasant.
Su escultor, un artista local llamado Robert "Bob" Roach (fallecido en agosto de 2015 a la edad de 81 años), la realizó siguiendo las descripciones de los supuestos testigos de 1966 y es la única escultura de metal dedicada a Mothman en todo el mundo. [23]Sus 3,65 metros de altura son un sitio obligado para todos los turistas que pasan por el pueblo. No sacarse una foto con el monstruo metálico sería como no haber estado en Point Pleasant. De esto dan testimonio los centenares de tomas que se ven publicadas por Internet, ante el orgullo de los residentes (y de Jeff Wamsley, que no escatimó esfuerzos al colocar una webcam que muestra a la estatua las 24 horas del día).[24]
Robert "Bob" Roach (izquierda) y Carolin Harris (derecha)
Incansables y queridos vecinos, promotores de la leyenda Mothman
En estos meses (año 2017), Point Pleasant festeja los 50 años de la última aparición "oficial" de Mothman en la región. Y lo hace con un festival que promete tirar la casa por la ventana, amén de un nuevo documental y varios conferencistas invitados al evento.[25]
Todos los autores consultados coinciden en que tras la caída del Silver Bridge, en diciembre de 1967, la criatura se ausentó permanentemente de la zona. No volvió a parecer más (al menos eso hizo en los medios masivos de comunicación, que habían contribuido a su nacimiento).
Tras trece agitados meses ?noviembre 1966 / diciembre 1967? Mothman se llamó a silencio. Y aunque hizo supuestos actos de presencia en otras partes del mundo cada vez que alguna catástrofe sacudía las fibras sensibles de la opinión pública (por ejemplo, Chernobil), éstas deberían ser leías como interpretaciones libres de la prensa sensacionalista, guiadas por el frenético deseo de exportar la leyenda y el misterio que ella arrastra.
Pero, en líneas generales, desde el 1967 el Hombre Polilla entró en un cono de sombras del que salió, sólo esporádicamente, con el libro de John Keel a mediados de la década de 1970. El resto del tiempo buscó refugio en libros singulares de criptozoología, casi como una nota a pie de página (no exenta de una manifiesta ironía incrédula). Y ahí se mantuvo hasta el tardío estreno de la película protagonizada por Richard Gere, en 2002. Año clave para comprender el porqué de su resurgimiento y actual estrellato en West Virginia (y la Web).
No hay dudas de que el film de Pellington actuó como catalizador y primer responsable de volver a poner al monstruo en escena. Los documentales, libros, el festival y el exclusivísimo museo de Point Pleasant fueron sus derivados más directos. Las fechas coinciden y avalan esta hipótesis de trabajo.
Tras el largometraje de 2002, el mercado se fagocitó a "la polilla" y la regurgitó con fuerza, consiguiendo rescatar y mantener bien en alto la memoria de la bestia. Condimentándola, eso sí, con un humor que no tuvo en 1966-1967.[26]
Paralelamente a este fenómeno publicitario, el pueblo ?como hemos visto? se enriqueció con otras historias paranormales, al punto de llegar a ser lo que es hoy: una meca de turismo alternativo en el que se mezclan avistamientos de ovnis, entidades fantasmales y lugares encantados.[27]
En otras partes del mundo ha ocurrido algo parecido. En Argentina, por ejemplo, Capilla del Monte pasó por un exitoso proceso semejante a partir, no ya de un monstruo alado, sino de la supuesta huella dejada por una nave extraterrestre en las faldas de un cerro llamado El Pajarillo (en 1986). Esa circunstancia, convenientemente explotada y apoyada por el gobierno municipal, le abrió las puertas a un abanico de ofertas New Age, que van desde las terapias alternativas, pasando por el "contactismo" y desembocando en una mitología local que nos habla de una ciudad intraterrena conocida con el nombre de Erks.[28]
El misterio vende. No es una novedad. No digo nada nuevo al afirmar que a la gente le gusta ser engañada y que, incluso, paga para eso. No hace mucho tiempo que el turismo entendió el asunto y no pocas localidades también lo hicieron. Tenían ante sí una mina de oro intangible. Un negocio redituable y entretenido. Una solución salvadora.
En Point Pleasant, Loren Coleman y Jeff Wamsley fueron los pioneros en detectarla. No me extrañaría nada que, en los años venideros, ambos tengan una estatua o una placa en algún espacio público. Y las tendrían bien merecidas. Se haría justicia con ambos por haber sido los responsables de darle densidad a la sombra del Mothman, gracias a la profética mirada que hicieron del mercado.
El Hombre Polilla tiene nuevos padres. La familia que iniciara John Keel se ha extendido. Y con ella la leyenda seguirá siendo alimentada, aún con una sonrisa irónica en el rostro.[29]
FJSR
MAYO 2017
Autor:
Fernando Jorge Soto Roland*
[1] NYC, Nacido y criado.
[2] V?ase: Chorvinsky, Mark, ?Entrevista criptozool?gica con John A. Keel?, en Revista Strange N? 5, 1989. Disponible en Web: http://arcanamundiblog.blogspot.com.ar/2013/04/dialogo-criptozoologico-con-john-keel.html
[3] V?ase del autor: Mothman, el Hombre Polilla: 50 a?os sobrevolando el imaginario. Disponible en Web: /docs111/hombre-polilla-mothman-50-anos-sobrevolando-imaginario/hombre-polilla-mothman-50-anos-sobrevolando-imaginario
[4] V?ase del autor: El Festival Alien?gena de Capilla del Monte. Mitolog?a, conflictos e intereses. Disponible en Web: https://www.academia.edu/31602749/EL_FESTIVAL_ALIEN%C3%8DGENA_DE_CAPILLA_DEL_MONTE._MITOLOG%C3%8DA_CONFLICTOS_E_INTERESES
[5] V?ase: Barker, Gray.?The Silver Bridge.?Saucerian Books, 1970.
[6] V?ase: Keel, John, Las Profec?as del Hombre Polilla, Edici?n digital, 1975, traducci?n a cargo de Guillermo Mazzuchelli.
[7] Asimismo v?ase: Keel, John A., Gu?a completa de los seres misteriosos, Edivisi?n, M?xico, edici?n en espa?ol 1997 (primera edici?n en ingl?s de 1970).
[8] Loren Coleman naci? en Norfolk, VA, y creci? en Decatur, IL. Se gradu?, en 1965, del MacArthur High School. Estudi??antropolog?a?y?zoolog?a?en la?Universidad del Sur de Illinois Carbondale, y realiz? trabajo social psiqui?trico en el Simmons College School de Trabajo Social en?Boston.?Y, realiz??estudios m?s profundos doctorales en antropolog?a en la?Universidad Brandeis?en New Hampshire.?Ense?? en universidades de New England de 1980 a 2004, tambi?n fue investigadora s?nior en la Escuela de Pol?tica P?blica?Edmund S. Muskie?de 1983 a 1996, antes de retirarse de ense?ar para escribir, dar conferencias, y ser consultora.
[9] V?ase del autor: ?Museos Bizarros: las vitrinas del morbo, la iron?a y el misterio? en Revista El Esc?ptico, N?46, abril-mayo 2017, Espa?a, PP. 14-17-
[10] Coleman, Loren, Mothman and Other Curious Encounters, Ed. Paraview, New York, 2001.
[11] V?ase en Jeff Wamsley. Disponible en Web: http://themothman.wikia.com/wiki/Jeff_Wamsley
[12] V?ase en Jeff Wamsley. Disponible en Web: http://themothman.wikia.com/wiki/Jeff_Wamsley
[13] Respecto de la fecha del primer festival hay una contradicci?n. En comunicaci?n (v?a Facebook) con Jeff Wamsley, ?ste me refiri? que fue el a?o 2003 la primera celebraci?n. De ser as?, el festival a celebrarse en setiembre de 2017 no ser?a el n?mero 16, sino el 18. Por ende, tras un c?lculo sencillo, todo indicar?a que el festival que inaugur? la pr?ctica se habr?a llevado a cabo por vez primera en 2001. En ese caso, y guiado por previo aviso realizado por Coleman, Wamsley se habr?a adelantado unos meses al estreno de la pel?cula de 2002, evidenciando una notable clarividencia comercial.
[14] Matthew Pellowski, The Eyes of the Mothman, film, estrenado el 22 de diciembre de 2011en Estados Unidos. Disponible en Web: http://www.imdb.com/title/tt0810856/
[15] Keel, John, Las Profec?as del Hombre Polilla, Edici?n digital, 1975, traducci?n a cargo de Guillermo Mazzuchelli, pp. 31-32.
[16] V?ase: La Maldici?n de Cornstalk. Disponible en Web: https://www.prairieghosts.com/cornstalk.html
[17] Esta tendencia, como dije en el trabajo, se advierte tambi?n en una de las mecas del turismo alternativo y paranormal de la Argentina: la ciudad cordobesa de Capilla del Monte. Al respecto v?ase del autor los siguientes art?culos: El cerro Uritorco y la concepci?n premoderna de la realidad. Disponible en Web: https://es.scribd.com/document/309979194/EL-CERRO-URITORCO-Y-LA-CONCEPCION-PREMODERNA-DE-LA-REALIDAD // La teosof?a y el universo uritorqueano. Influencia de las doctrina de Madame Blavatsky en la mitolog?a contempor?nea del cerro Uritorco. Disponible en Web: https://www.academia.edu/25927229/LA_TEOSOFIA_Y_EL_UNIVERSO_URITORQUEANO // Apostillas a La teosof?a y el universo uritorqueano. Disponible en Web: /trabajos109/teosofia-y-universo-uritorqueano/teosofia-y-universo-uritorqueano // Bajo la sombra del Uritorco. Disponible en Web: https://www.academia.edu/23776194/BAJO_LA_SOMBRA_DEL_URITORCO
[18] La tendencia a mostrar a los abor?genes como due?os de secretas pr?cticas esot?ricas y conocedores de las ?entidades? y ?energ?as? locales es un clich? ya cl?sico en estos temas. El desconocimiento que muchas veces recae sobre esos pueblos originarios ha permitido que los baches fueran rellenados con fantas?as. Algo semejante ocurre en Capilla del Monte (Argentina) con los comechingones y sus supuestas relaciones con seres intraterrestres.
[19] Para conocer el origen de la leyenda de los Hombres de Negro v?ase del autor: El Hombre Polilla. 50 a?os sobrevolando el imaginario, Parte 2 ?Constructores de Monstruos?, pp. 13-17. Disponible en Web: https://www.academia.edu/29821073/EL_HOMBRE_POLILLA_MOTHMAN_1966_2016_._50_A%C3%91OS_SOBREVOLANDO_EL_IMAGINARIO
[20] Coleman, Loren, La lista de muertos de Mothman (2003-2005). Disponible en Web: http://www.lorencoleman.com/mothman_death_list.html
[21] V?ase: The Lowe Hotel, Point Pleasant. Disponible en Web: http://theresashauntedhistoryofthetri-state.blogspot.com.ar/2011/03/lowe-hotel-pt-pleasant.html
[22] V?ase: Haunted Places in Point Pleasant, West Virginia. Disponible en Web: http://www.hauntedplaces.org/point-pleasant-wv/
[23] V?ase el Point Pleasant Register del 1 de setiembre de 2015. Disponible en Web: http://mydailyregister.com/news/1317/mothman-sculptor-passes-away-at-81
[24] Si el lector desea ver ?en vivo? la estatua puede acudir a la mothcam que el museo instal? en 2013. Disponible en Web: http://www.mothmanmuseum.com/mothcam.html
[25] En 2017 el XVI? Mothman Festival se llevar? a cabo el 16 y 17 de setiembre en la Main Street del pueblo. V?ase el programa. Disponible en Web: https://www.facebook.com/mothmanfestival/
[26] Creo que nadie se hubiera atrevido por entonces a vender en las calles los ?Panqueques Mothman? o disfrazarse de Hombres de Negro para satisfacer el egoc?ntrico deseo fotogr?fico de los turistas (seguramente muy escasos en Point Pleasant, por aquellos d?as).
[27] No es casual que los miembros del programa televisivo Ghost Hunters sean conferencistas invitados en el evento aniversario. Am?n de otros cazadores, como los de Pie Grande y Sasquatch.
[28] Muchas otras localidades intentaron el mismo ?xito, pero no les dio el cuero. Al respecto v?ase el ejemplo de la ciudad de Punta Indio (Argentina) en El espectral barco fantasma de la Bah?a de Samboromb?n. Disponible en Web: https://www.academia.edu/25670084/EL_ESPECTRAL_BARCO_FANTASMA_DE_LA_BAH%C3%8DA_DE_SAMBOROMB%C3%93N
[29] Hace unos pocos meses, en sinton?a con el nuevo festival y el estreno de un nuevo film documental, los diarios de la regi?n informaron que un vecino hab?a sacado una fotograf?a de lo que parec?a ser un Mothman en pleno vuelo. Una muy oportuna manera de colocar el producto en la g?ndola. Disponible en Web: http://wchstv.com/news/local/man-photographs-creature-that-resembles-legendary-mothman-of-point-pleasant