El reciclaje es la solución (página 2)

Por otro lado, los residuos sólidos se dividen en dos grandes grupos: Los orgánicos y los inorgánicos. Los orgánicos son todos aquellos de origen biológico, que en algún momento tuvieron vida; es decir, todo aquello que nace, vive, se reproduce y muere. Generalmente están compuestos de desperdicios de la comida, la cocina y restos de plantas y vegetales. En tanto que los inorgánicos están constituidos por materiales tales como: vidrio, papel, plástico, metales, etc. Los cuales se caracterizan por su permanencia a través del tiempo.

1.2 LOS RESIDUOS SÓLIDOS A TRAVÉS DE LA HISTORIA

Cualquiera que sea el campo en que el hombre se desenvuelva, ya sea industrial, agrícola, social o doméstico, la huella de su paso se irá marcando por una pesada carga de residuos, es decir, la mayoría de las cosas que, de una u otra forma, ha utilizado. La generación de residuos sólidos es una actividad propia del hombre. De hecho, el transformar la naturaleza, modificar el ambiente, entre otras cosas, es lo que constituye el avance de la civilización. Nada ha caracterizado mejor a la sociedad contemporánea como su enorme capacidad de consumo. Desde el punto de vista del problema de los residuos sólidos, sería más adecuado definir al hombre de hoy como un gran transformador; característica que ya tenían nuestros ancestros, cuando modificaban el medio ambiente, lo cual constituye la cultura o avance cultural. La apertura de sendas a fin de recorrer el mismo camino varias veces, la construcción de albergues, la utilización de piedras y palos para fabricar herramientas, el uso del fuego y más formaba parte de los medios de supervivencia y alteraba al mismo tiempo el ambiente natural.

1.3 LOS RESIDUOS SÓLIDOS EN MÉXICO

A partir de la llegada de los españoles, es tradicional en México manejar los residuos sólidos en forma arbitraria, con lo que se complican las posibilidades de reutilización o reciclaje y se crean problemas de salud pública, de contaminación ambiental, de economía y de disgusto e inconformidad en la sociedad.

En la época prehispánica, afirma el padre Francisco Javier Clavijero, bajo el gobierno de Moctezuma Xocoyotzin, no había en las ciudades una sola tienda de comercio, ni se podía vender ni comprar fuera de los mercados, y por lo tanto, nadie comía en las calles, ni se tiraban cáscaras ni otros despojos y había mas de mil personas que recorrían la ciudad recogiendo los residuos. Dicen los cronistas que los servicios urbanos de limpia y recolección estaban mejor organizados que ahora y el suelo no ensuciaba el pie desnudo, además de que los habitantes estaban habituados a no tirar nada en la calle.

En cambio, en el año de 1787, las calles de la ciudad de México eran intransitables por el desaseo y la falta de limpieza; había desperdicios y los caños estaban llenos de lodos pestilentes; en casi todas las calles se veían muladares o basureros ya que todo se arrojaba en la vía pública y no existía quien la recogiera. En consecuencia, el virrey Revillagigedo hizo reglamentaciones municipales para barrer y regar las calles, estableciendo que los desperdicios fueran recogidos con carros tirados por mulas, lo cual evitó que se continuara arrojando en forma arbitraria.

Al iniciarse el periodo independiente del país, el coronel Melchor Múzquiz, en 1824, nombró una comisión para que reglamentara el sistema de limpia de la ciudad. Como dato curioso que nos señala tal vez el origen de la tradicional "campana" que todavía se usa en la actualidad, tenemos el siguiente reglamento:

"…Se establece un sistema de limpia con carretones de tracción animal cuyo horario será por la mañana y noche para la recolección, llevando una campanilla que tocarán los carretoneros para que sirva de aviso al vecindario. Además, aguardarán el tiempo necesario para que la gente pueda acudir con sus desperdicios y harán las paradas que sean precisas según la longitud de las calles. Se impondrán multas a las personas que arrojen desperdicios, las cuales serán de $ 2.00 la primera vez, $ 4.00 la segunda y $ 6.00 la tercera, además de pagar el daño que causaran". Es importante señalar que éstos son los primeros reglamentos que establecen multas a las personas.

A fines del siglo XIX, el servicio de limpia se llevaba a cabo con 80 carretones de tracción animal. El sistema estaba dividido en 8 sectores y se erogaban en promedio $50´000.00 mensuales.

También se efectuaron estudios para la instalación de un incinerador municipal, pero la comisión encargada del mismo dictaminó que no era conveniente "debido a las emanaciones que contaminan el aire".

En el siglo XX, los primeros datos disponibles corresponden a 1929 en donde se contaba con 190 carretones de 2.5 metros cúbicos y una pequeña flota de camiones, tractores y remolques. El personal encargado del servicio de limpia estaba formado por 1,500 personas aproximadamente. Para 1938, la cantidad de trabajadores ascendió a 2,000 y en ése mismo año se intentó instalar la primera planta industrializadora. Ya en 1940 se hablaba de reciclar o industrializar los desperdicios, de los problemas de contaminación del suelo, aire y agua y de la necesidad de que los tiraderos quedaran lo más alejado posible de la ciudad.

En la actualidad, si bien se ha incrementado la infraestructura necesaria para proporcionar un adecuado servicio de limpia, la incontrolable producción de residuos desborda cualquier intento convencional para resolver el problema.

1.4 MANEJO DE LOS RESIDUOS SÓLIDOS

El manejo de los residuos sólidos ha sido reflejo de las características del proceso de urbanización en cualquier asentamiento humano. Así, la generación de basura y su manejo, han crecido en relación directa al tamaño de la población, usos del suelo, nivel de ingresos y patrones de consumo. En 1950, se producían 370 gramos de residuos per cápita, de los cuales fundamentalmente predominaban los biodegradables; y en la actualidad se generan alrededor de 1 kilogramo por habitante. Durante estos años, no solo se ha incrementado de manera considerable el volumen, sino también se ha modificado su composición, pasando de un 5% de residuos no degradables a un 50%. En la actualidad, el manejo de los residuos sólidos conforma un sistema en donde se encuentran estrechamente vinculadas las diversas etapas que, a partir de la producción de los artículos de consumo, se inicia la generación de residuos para pasar a la recolección, tratamiento y disposición final, las cuales se explican a continuación:

Los procesos de los residuos sólidos tienen su punto de partida en la generación de los materiales orgánicos e inorgánicos, que una vez utilizados por el hombre pierden su utilidad o su valor y son "tirados al bote de la basura", es decir, son almacenados en espera de ser recolectados por el servicio de limpia que los concentra en los vehículos recolectores y los transporta a las estaciones de transferencia, donde los residuos se vacían en camiones con cajas de gran capacidad para llevarlos a los sitios de disposición final, que es el lugar donde se depositan.

1.4.1 Generación

Como se había dicho anteriormente, en la actualidad se genera 1 kilogramo en promedio de residuos sólidos en la República Mexicana por persona y por día. El incremento que se ha experimentado en los últimos años se caracteriza por una actividad económica concentrada en la producción y comercialización diversificada de bienes de consumo y un excesivo empleo de empaques y envases.

Uno de los aspectos que ha incrementado el volumen de los residuos sólidos es la utilización de numerosos envases desechables, que de algún modo son un atractivo en las perspectivas de mercado buscadas por los industriales, ya que, en la disyuntiva de utilizar un envase retornable, el cual debe soportar los manejos bruscos, prefieren el no retornable que tiene peso o resistencia mínima necesaria para un viaje seguro y es cómodo para el consumidor. Esta es justamente una de las trampas de la sociedad de consumo y del progreso malentendido, lo que ahora es cómodo mañana puede ser mortal.

El crecimiento demográfico influye asimismo en la medida en que cada nueva persona que se integre a una ciudad, desecha cierta cantidad de materias al satisfacer sus necesidades. Esto implica un crecimiento constante de los residuos, aunque no en la misma proporción que el aumento de la población, la cultura y la publicidad. Por otro lado, los ingresos elevados posibilitan la adquisición de gran número de bienes de consumo, así como el desecho frecuente de objetos y elementos que podrían seguirse usando en su mismo estado o bien con una reparación, en caso necesario. Así, tenemos que existe un mayor volumen de desechos en los niveles sociales altos, debido a la presencia frecuente de empaques y envolturas en la composición de la basura.

Los factores culturales también influyen en el consumo. Tradicionalmente, la familia ha funcionado como una unidad productora de ciertos bienes, como en el caso de los alimentos, sin embargo, en la actualidad ha pasado a ser una unidad de consumo que depende cada vez más de productos procesados industrialmente, y que con frecuencia presentan mayor disponibilidad. En este sentido, a pesar de que muchas familias siguen comprando productos frescos y a granel en los mercados, la publicidad de los medios de comunicación causa un gran impacto, ya que modifica los patrones de consumo generalizado. De la misma manera, esto afecta en forma negativa a los sectores con ingresos más bajos puesto que consume productos más caros con menor valor nutritivo.

La generación de los residuos sólidos es muy difícil de controlar, debido a que para ello, tendrían que modificarse conductas generalizadas de consumo que son reforzadas cotidianamente por las características de vida de la ciudad; puesto que por las cada vez mayores necesidades de consumo de la población, sobre todo en materia de alimento, y a los problemas de abasto que se presenta, la población va optando por comprar productos que puedan conservarse por más tiempo pero que generalmente tienen la desventaja de crear mas desechos de origen sintético.

1.4.2 Almacenamiento

Es el momento en el que la basura es depositada en un recipiente o en algún lugar en el sitio donde se genera, en espera de que sea recogida para su disposición final. En muchos hogares, comercios o establecimientos prestadores de servicios (restaurantes, hoteles, etc.) el almacenamiento se realiza de manera inadecuada, pues los desperdicios se dejan en algún patio trasero y/o al descubierto; o bien, se queman, causando impactos negativos en el ambiente y en la salud. Por otro lado, los recipientes en que son colocados varían demasiado: bolsas de papel, plástico, cajas de cartón, botes de lámina, madera o plástico y recipientes hechos para tal fin.

Esto propicia la presencia de insectos, malos olores y filtraciones de líquidos escurridos de la basura. Igualmente, el lugar donde se coloca la basura es por lo regular impropio, generalmente, la cocina, puesto que no se dispone de espacio suficiente. La frecuencia con que se tira la basura es también importante, ya que después de cierto tiempo, los desechos orgánicos entran en descomposición y pueden dañar la salud de los habitantes de la casa. Además, la mezcla de desechos orgánicos e inorgánicos hace que se dificulte posteriormente el rescate de materiales reutilizables y, por ende, reduce la calidad de éstos. El uso de recipientes y el lugar que se utiliza para su almacenamiento están en parte condicionados por la capacidad económica de los generadores y su disponibilidad de espacio.

1.4.3 Recolección

En esta actividad se transfieren los desechos a un vehículo impulsado por una fuerza motriz, animal o humana para su disposición final, almacenamiento o industrialización. Los sistemas de recolección que más se utilizan son:

1.4.3.1 Manual

En este se emplea la fuerza humana para transferir los desechos generados de un lugar a otro, y es básicamente para recolectar desperdicios de casas habitación y comercios debido a su escasa capacidad. Esta es realizada por el personal del departamento de limpia municipal así como por particulares, teniendo las siguientes ventajas:

– Posibilidad de recoger desechos en cualquier tipo de pavimento

– Posibilidad de operar en lugares inaccesibles a otro tipo de vehículo

– Pequeña inversión inicial para la operación

– Mínimo mantenimiento mecánico

– Utilización de mano de obra no calificada

– Facilidad para recoger cualquier tipo de material

Las principales desventajas son los altos riesgos para la salud y el continuo encarecimiento de la mano de obra.

1.4.3.2 Semimecanizada

Es la actividad que se realiza con un transporte motorizado de determinada capacidad para transferir desechos de su lugar de generación al de su disposición; el vehículo es llenado en forma manual.

1.4.3.3 Mecanizada

Se realiza en las cunetas de las calles con ayuda de máquinas barredoras.

1.4.4 Transportación

El transporte de los desechos está íntimamente relacionado con la cantidad y el tipo de los mismos. Éste es uno de los elementos más problemáticos de la operación actual para el manejo de los desperdicios. Según el diagnóstico del secretariado de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo (CNUMAD), entre el 70 y el 80% de los gastos de operación se invierten en transporte y además, el presupuesto siempre resulta insuficiente para los crecientes costos de adquisición y mantenimiento del parque vehicular.

1.4.5 Disposición final

Éste es un aspecto inevitable del manejo de los desperdicios sólidos, pues, independientemente de que existan las condiciones para el desarrollo tecnológico de todas las opciones de tratamiento de los mismos, siempre existirán residuos de los que habrá que hacerse cargo. La disposición final de los residuos sólidos puede realizarse en:

1.4.5.1 Tiraderos a cielo abierto

Es el método más utilizado en nuestro país, debido a que supuestamente es el más económico. Consiste en depositar los desechos en un lugar y dejarlos ahí, sin que se ejerza sobre ellos control o previsión alguna. Estos tiraderos pueden ser clandestinos o municipales. Los primeros son extensivos en los asentamientos pequeños de baja densidad de población, así como cualquier esquina o lote baldío puede convertirse en un tiradero clandestino. Los municipales existen en todos los asentamientos medios y grandes del país.

1.4.5.2 Entierros controlados

Este método consiste en hacer una excavación en algún sitio que se escoge de acuerdo con la disponibilidad de terreno de una localidad, procurando que esté fuera de la mancha urbana y que tenga un acceso libre en todas las épocas del año. Ahí se depositan los residuos sólidos y, cuando se termina la capacidad del sitio, se cubre con tierra y se busca otro para el mismo propósito.

La recolección de los residuos sólidos, su transporte y disposición final es un servicio que reduce los riesgos de salud pública, mejora la imagen urbana y aminora el impacto ambiental. Sin embargo, es notorio en la ciudad de México y en el interior de la República que la capacidad instalada y el equipo mecánico y humano son insuficientes para mantener limpia una ciudad. Por esta razón, surgen miles de tiraderos clandestinos en vías y lugares públicos y en terrenos baldíos, donde cotidianamente se depositan los residuos.

De igual forma, el control y eliminación de tiraderos a cielo abierto, donde el problema de los residuos se agudiza, no solo por las proporciones de éstos, sino porque la permanencia prolongada de la basura amplía las formas de contaminación.

1.5 PROBLEMÁTICA DE LOS TIRADEROS A CIELO ABIERTO

Los sitios de disposición final de residuos sólidos que no fueron planeados técnicamente, se conocen comúnmente como tiraderos "a cielo abierto". Básicamente, estos sitios son terrenos en donde se depositan y acumulan los residuos sólidos municipales sin ningún control técnico sanitario ni operativo, así como la ausencia de obras de infraestructura para minimizar los impactos negativos al ambiente. En muchos casos se localizan cerca de los asentamientos humanos; en la ribera de los ríos, arroyos, manglares y otros cuerpos de agua; a un lado de las carreteras, caminos vecinales y/o en terrenos con características inadecuadas, debido a que únicamente se considera la cercanía y la disponibilidad de espacio libre para el depósito de los residuos.

Una de los problemas asociados a la presencia de tiraderos a cielo abierto, es que, ante la falta de control del ingreso de los residuos, en la mayoría de los casos, estos sitios se convierten en puntos clave para el depósito ilegal de residuos peligrosos, lo cual provoca que se agraven aún más los efectos de contaminación ambiental y de riesgo a la salud humana.

Con el desarrollo del relleno sanitario en nuestro país, existe una deformación en la aplicación del término, dado que frecuentemente se utiliza el concepto de relleno sanitario como sinónimo de depósito para residuos sólidos en general, lo cual propicia una imagen errónea de esta técnica, provocando el rechazo de la población, cuando se pretende instalar un sistema de esta naturaleza, con el objeto de resolver el problema de los tiraderos a cielo abierto.

Considerando la información generada por la Secretaria de Desarrollo Social, a través de la Dirección de Residuos Sólidos, se estima que de 100 ciudades medias de nuestro país, sólo un 27% cuentan con relleno sanitario o sitios controlados y en el resto los residuos son depositados en tiraderos "a cielo abierto", sin el control sanitario y ambiental requerido.

Estas cifras muestran que aún existe un importante rezago en la aplicación de técnicas sanitarias que minimicen los inconvenientes del depósito a cielo abierto, por lo que es impostergable el establecimiento de mecanismos para la asignación de recursos técnicos y económicos que permitan prestar la atención a la problemática expuesta.

La disposición final de los residuos sólidos ha provocado problemas de contaminación del agua, aire y suelo, así como la proliferación de fauna nociva, mismos que se describen a detalle mas adelante. Aunado a los inconvenientes anteriores, existe la problemática social de los grupos de pepenadores que laboran en los sitios de disposición final incontrolados, principalmente por las condiciones inadecuadas en que viven y realizan sus actividades. El temor a perder su única fuente de trabajo, provoca que estos grupos se opongan a cualquier alternativa encaminada a mejorar las técnicas de disposición final y/o a la clausura y saneamiento de los tiraderos a cielo abierto.

1.5.1 Efectos negativos al ambiente y a la salud

Como punto de partida, es importante mencionar que, para la utilización de los sitios destinados como tiraderos a cielo abierto, en general no se realizaron estudios previos orientados a la selección técnica del sitio, con el propósito de asegurar las mejores condiciones para el depósito de los residuos sólidos; desgraciadamente en la mayoría de los casos, estos sitios se encuentran localizados en zonas con características inadecuadas para tal fin, por lo que es de esperarse que, ante la acumulación de residuos sólidos y los procesos de estabilización naturales que han sufrido éstos con el paso del tiempo, ya exista afectación del entorno natural en donde se encuentran ubicados dichos sitios.

El conocimiento de la interrelación que existe entre los tiraderos, el ambiente y la salud humana, constituye la parte medular para establecer medidas tendientes a controlar los efectos nocivos presentes y evitar los posibles daños al entorno. Para comprender esto, es preciso establecer un Modelo Conceptual General del Sitio de Disposición Final, el cual permita visualizar y determinar las diferentes fuentes y tipos de contaminación, así como los mecanismos de transporte de los mismos hacia las áreas circundantes y el hombre (ver figura 1.1)

Basadas en la figura anterior, a continuación se describen los diferentes efectos potenciales que trae consigo la disposición de los residuos sólidos a cielo abierto. Representando estos mayores consecuencias cuando las características físicas son desfavorables.

1.5.1.1 Deterioro al paisaje

La presencia de un sitio de disposición final, sin ningún control ambiental o sanitario, muestra en primera instancia un deterioro de la imagen de su paisaje. El impacto visual negativo que ocasiona la presencia de los residuos sólidos a cielo abierto y su dispersión en su entorno, influye directamente en el rechazo de la población. Además de la presencia de residuos, el deterioro del paisaje se ve incrementado por la presencia de polvos, humos, materiales ligeros suspendidos por los vientos, así como por la existencia de pepenadores y animales domésticos, los cuales contribuyen al desorden del sitio. El deterioro del paisaje no sólo se limita al área que ocupa propiamente el sitio de disposición final, sino que se extiende en una superficie mayor ya que por la acción del viento se dispersan papeles y bolsas de plástico a distancias considerables. El impacto ambiental negativo causado por estos sitios sobre el paisaje es mayor cuando se localizan cerca de las carreteras, caminos vecinales y asentamientos humanos.

1.5.1.2 Contaminación del aire

La disposición de los residuos sólidos a cielo abierto, origina graves problemas a la atmósfera, así como olores desagradables y problemas a la salud de la población circundante a través de los siguientes mecanismos:

– Incendios y/o la quema de residuos sólidos.

– La emisión y combustión de biogás.

– Suspensión de microorganismos, polvos y partículas por el viento.

Con relación a los efectos sobre la atmósfera, se tiene que los principales componentes del biogás, tales como el metano, bióxido de carbono, ácido sulfhídrico, contribuyen al incremento de los siguientes problemas:

– Al deterioro de la capa de Ozono que cubre a la tierra.

– Al efecto de invernadero, que consiste en el incremento de la temperatura de la tierra.

– A la lluvia ácida, propiciada por la presencia de ácido sulfhídrico.

Otro efecto importante que contribuye al impacto del aire y causa molestias a la población, es la generación de olores, los cuales son provocados por:

– Descomposición biológica de la parte orgánica de los residuos sólidos.

– Compuestos orgánicos volátiles arrastrados por el biogás.

– Animales en estado de descomposición.

Finalmente, es importante destacar que en un tiradero existe una gran cantidad de microbios patógenos, quistes de amibas y gases tóxicos para los seres vivos. Al quemarse los residuos de manera incontrolada, se produce una gran turbulencia del aire, por lo que la contaminación alcanza varios kilómetros a la redonda y este efecto es gobernado por la acción de los vientos.

1.5.1.3 Contaminación de suelo y aguas subterráneas

Tomando en consideración que en la mayoría de los casos los tiraderos "a cielo abierto" carecen de una cubierta de material (tierra), se presenta, por consiguiente, un medio altamente permeable que permite la fácil entrada del agua de lluvia a los estratos de residuos que se encuentran acumulados, provocando por ello la saturación del medio y la percolación hacia el fondo, efectuándose a la vez, la disolución de sustancias y la suspensión de partículas contenidas en los residuos sólidos. Simultáneamente, existen otras sustancias que son solubles al agua y generadas como producto de los procesos de descomposición biológica de la materia orgánica incluida en los residuos sólidos, produciendo finalmente un líquido altamente contaminante conocido como lixiviado.

Estos lixiviados pueden migrar hacia las aguas subterráneas o superficiales, lo que está en función de las condiciones topográficas y geohidrológicas del sitio, generando de esta forma la degradación de la calidad del suelo y del agua, poniendo en riesgo la salud de la población cuando el agua subterránea es utilizada como fuente de abastecimiento para la localidad.

El riesgo que puede tener el ser humano, radica en la ingestión de la supuestamente agua potable, del contacto directo que tenga con lagos y ríos, y, finalmente, por la bioacumulación de algunas sustancias como los metales pesados (plomo, cadmio, etc.) en peces o cualquier otro organismo de consumo humano que esté en contacto con agua mezclada con lixiviados.

Desde el punto de vista económico, la contaminación del suelo y la acumulación misma de los residuos ocasiona pérdidas para los agricultores y para los propietarios de predios rústicos que eventualmente podrían ser utilizados para desarrollos urbanos, comerciales, turísticos y otros; es decir, la presencia de un tiradero común afecta el uso potencial del suelo en todos los sentidos.

1.5.1.4 Contaminación del agua superficial

La descarga directa de los residuos sólidos a los ríos, arroyos y lagunas, incrementa la concentración de materia orgánica y, en consecuencia, aumenta la demanda de oxígeno disuelto, lo cual repercute en una importante deficiencia de oxígeno para las especies vivas que habitan en los cuerpos de agua superficial. Esto puede ocasionar la muerte de peces y otras especies acuícolas y en general la degradación del cuerpo acuático. Los cuerpos de agua superficiales también se contaminan con los líquidos que generan los residuos sólidos (lixiviados) y con la presencia de materiales plásticos, de vidrio o de metal que se acumulan en el fondo de estos sistemas acuáticos.

La contaminación de los cuerpos de agua superficiales por los sitios incontrolados de disposición final de residuos sólidos, son una muestra de las proporciones que se pueden alcanzar por la falta de ordenamientos y acciones concretas que limiten el funcionamiento de estos sitios.

1.5.1.5 Flora y fauna

Los lixiviados contienen un gran número de elementos y sustancias tóxicas como los metales pesados, detergentes, plaguicidas y plastificantes, cuyas concentraciones varían de acuerdo con diversos factores como son la distancia recorrida por el lixiviado, temperatura, acidez, precipitación pluvial y tipo de suelo. Estas substancias pueden producir efectos adversos en la flora y la fauna silvestres que van desde la bioacumulación de algunas de ellas, hasta la muerte por intoxicación aguda en numerosas especies. Así, por ejemplo, se sabe que la presencia de arsénico en los lixiviados puede producir la muerte de varias especies de peces y una disminución en la reproducción y el crecimiento del plancton en los ecosistemas acuáticos alcanzados por los lixiviados.

Otro tipo de afectación a la flora y fauna es el provocado por sustancias sintéticas como los plaguicidas halogenados y los plastificantes que, aunque sus concentraciones en los lixiviados son bajas, debido a su hidrosolubilidad son potencialmente peligrosos para los seres vivos silvestres.

De acuerdo con varios estudios científicos realizados, los organismos pueden acumular grandes cantidades de estas sustancias en sus tejidos a través de las cadenas alimenticias, provocando serios efectos tóxicos a largo plazo. Entre los efectos adversos observados en los organismos acuáticos y aves se encuentran trastornos en la reproducción y desarrollo, inhibición en las tasas de crecimiento y pérdida de la coordinación, entre otros. Estos efectos dependen de la susceptibilidad de cada especie, de la concentración de la sustancia en el medio y de sus características toxicológicas.

1.5.2 Impacto en la salud

1.5.2.1 Proliferación de plagas

La acumulación de residuos sólidos en los tiraderos "a cielo abierto" favorece la proliferación de insectos y animales, que en algunos casos pueden convertirse en plagas. Entre los organismos más abundantes se encuentran los insectos rastreros y voladores (moscas, mosquitos y cucarachas), los roedores (ratas y ratones), las aves (zopilotes, gaviotas y garzas) y los mamíferos (perros, gatos, cerdos, etc.). Muchos de estos son portadores de diversas enfermedades que pueden afectar la salud del hombre y generar problemas de salud pública si se desplazan hacia las áreas urbanas.

En resumen, dentro de la fauna nociva, se consideran dos grupos: roedores e insectos voladores (moscas, mosquitos, etc.) y rastreros (cucarachas)

Los roedores son transmisores de enfermedades mortales, tales como: leptosperosis, la peste bubónica, tifus murino y rabia. Asimismo, dañan la propiedad y contaminan los alimentos.

Los insectos voladores y rastreros, muchas de las veces, son transmisores de gérmenes de enfermedades como la fiebre tifoidea, disenteria basilar, amibiasis, ensefalitis, entre otros.

1.5.2.2 Efectos sobre la salud

Los efectos negativos de los residuos sobre la salud de la población pueden ser directos o indirectos.

1.5.2.2.1 Efectos directos

En este caso los daños se presentan cuando las personas tienen un contacto directo con los residuos. Las personas más expuestas son los recolectores y los pepenadores. En todas estas se ha encontrado un mayor número de parásitos intestinales en comparación con la población en general. Además, presentan mas lesiones en las manos y en los pies, debido a la presencia de microorganismos (bacterias y hongos principalmente). Por esta razón es recomendable que el personal que interviene en el servicio de limpia pública utilice el equipo de protección necesario (guantes, overol, mascarilla y gogles). También hay una gran incidencia de enfermedades de tipo respiratorio y lastimaduras en la espalda en el personal de limpia pública, por el contacto con los residuos sólidos urbanos.

Otro efecto directo negativo es el derivado de la contaminación a la atmósfera pues los gases y humos de los tiraderos llegan a zonas pobladas, afectando a las personas que aspiran el aire contaminado. Al respecto, no hay que olvidar que dentro de los componentes del biogás existe una fracción de orgánicos volátiles a los cuales se les asocian efectos a la salud humana. Adicionalmente, las partículas suspendidas tienen influencia directa sobre las vías respiratorias de la población.

1.5.2.2.2 Efectos indirectos

Cuando los residuos sólidos son depositados en suelos permeables, donde el nivel freático se localiza a poca profundidad, los cuerpos de agua subterráneos se contaminan fácilmente por los lixiviados. Si estos acuíferos son utilizados como fuente de agua potable, pueden ocasionar una serie de trastornos y enfermedades en las personas que la ingieran.

1.5.3 Impacto social

Un tiradero "a cielo abierto" también origina efectos adversos a los asentamientos humanos. En muchas ciudades medias los tiraderos están localizados en la periferia de la ciudad, a veces, debido a que el crecimiento de la mancha urbana alcanzó los límites de estos sitios de disposición final y los Ayuntamientos no han podido transferir sus basureros a otro sitio más apropiado, teniendo una influencia permanente sobre la población. También es conveniente destacar que los sitios de disposición final "a cielo abierto" propician la instalación de pepenadores. Los pepenadores son personas que junto con su familia: esposa, hijos, etc., han encontrado una forma de vida mediante la selección y recuperación de subproductos contenidos en los residuos como el papel, cartón, vidrio, plásticos, envases diversos, metales, etc. Estas personas, además, obtienen alimentos para sus familias y sus animales domésticos y diversos artículos útiles que aprovechan o comercializan. Entre otros podemos mencionar muebles, artículos del hogar, etc.

Existen verdaderas organizaciones de pepenadores en los sitios de disposición final no controlados de las ciudades medias de nuestro país; ellos viven prácticamente de los residuos sólidos, pero esta práctica es inaceptable en la actualidad, pues todas estas personas están expuestas a enfermedades y otras afecciones y sus hijos pierden la oportunidad de otro tipo de vida. El enfoque moderno sustituto de la actividad de los pepenadores son los centros de acopio de subproductos instalados en las zonas urbanas, donde el personal cuente con uniformes, guantes y una protección apropiada para efectuar las labores de selección, preparación, empaque, embalaje y comercialización de subproductos destinados al reciclaje en industrias diversas.

CAPÍTULO 2

TRATAMIENTOS DE LOS RESIDUOS SÓLIDOS TRATAMIENTOS DE LOS RESIDUOS SÓLIDOS

Se han publicado un número considerable de documentos que abordan tanto de manera superficial como más profundamente diferentes aspectos de todo lo que comprende el manejo de los residuos sólidos urbanos, en particular lo referente a su tratamiento, a la separación y aprovechamiento de diversos subproductos y a la disposición final de los residuos.

También es muy común que en eventos académicos de todo tipo, relacionados con el medio ambiente y su conservación, los expertos discutan sobre este tema, ya sea en forma escrita o hablada y casi siempre se aborda el tema, enumerando los diferentes procesos de tratamiento que han sido desarrollados a lo largo de la historia, pasando posteriormente a describir cada uno de ellos con algunas variantes, como son, incluir únicamente los procedimientos más desarrollados a nivel internacional o bien, presentar verdaderos tratados sobre algún proceso en específico, lo cual depende de la especialidad del autor.

En realidad, las tecnologías más utilizadas en el mundo para el tratamiento y disposición final de los residuos sólidos municipales son: relleno sanitario, incineración y el composteo, según datos de la Organización Panamericana de la Salud. Sin embargo, es verdad que éstas no son las únicas tecnologías para el tratamiento y disposición de residuos sólidos urbanos, sobre todo si tomamos en cuenta que en las ciudades existen industrias y otras fuentes de residuos sólidos en las cuales existe una mezcla de residuos peligrosos y no peligrosos, los cuales requieren un tratamiento y una disposición final especial y en muchos casos se tiene que recurrir a otro tipo de métodos.

El propósito de este capítulo es ofrecer un panorama general sobre tratamientos de los residuos sólidos, de los cuales se da a conocer información que hace referencia sobre su definición, antecedentes, objetivo, métodos, aplicación tanto a nivel nacional como internacional, costos, ventajas y desventajas, etc. con lo cual se pretende generar interés por parte de aquellas personas que deseen aplicar alguno de éstos métodos, para que profundicen su conocimiento y posible aplicación de éstos.

2.1 CONCEPTOS

Antes de entrar a detalle en la materia de este capítulo es conveniente dejar establecido que la legislación y reglamentación ambiental mexicana considera la siguiente separación de los diferentes tipos de residuos sólidos.

2.1.1 Residuos sólidos no peligrosos

Son aquellos generados en las calles y otras vías públicas; en comercios de productos y servicios; escuelas, oficinas, mercados y en otras fuentes generadoras. Los residuos producidos son papel y cartón, cuero, hueso, vidrio, hule, materiales plásticos, loza y cerámica, metales diversos, trapo, pañales desechables, madera y otros residuos comunes. A este tipo de materiales se les conoce también como residuos sólidos urbanos o residuos sólidos municipales.

2.1.2 Residuos sólidos peligrosos

Son aquellos generados en industrias, hospitales, clínicas médicas y veterinarias, laboratorios de productos biológicos, de enseñanza e investigación, etc., que poseen características de corrosividad, reactividad, explosividad, toxicidad al ambiente, inflamabilidad o son biológico-infecciosos. Se considera a un residuo como peligroso cuando presenta una o más de las características antes citadas, después de haber sido analizadas conforme al criterio denominado CRETIB establecido en la normatividad oficial.

Como ejemplos de residuos peligrosos están los lodos y polvos que contienen plomo, cadmio y otros metales pesados de las industrias de beneficiado de metales, galvanoplastia y curtido de pieles, los residuos de los procesos de elaboración de pinturas y de plaguicidas (insecticidas, herbicidas, etc.), residuos de las industrias químico farmacéutica y textil, los residuos radioactivos, etc.

Las Leyes, Reglamentos y Normas Oficiales Mexicanas en la materia son relativamente recientes y por esta razón aún no se han instrumentado totalmente las medidas para su estricto control, por esta razón es común encontrar aún residuos peligrosos en algunos sitios de disposición final. Esta práctica no es la correcta, pues la colocación final de los residuos peligrosos debe hacerse en confinamientos especialmente diseñados y construidos conforme a normas vigentes en la materia, además de contar con la autorización del Instituto Nacional de Ecología, dependiente de la SEMARNAT.

Esta situación se complica aún más pues todavía existen algunas deficiencias en las Normas Oficiales Mexicanas y, por otra parte, en las principales fuentes de residuos sólidos no peligrosos como son las casas-habitación y los comercios, también se producen residuos peligrosos, aunque en pequeñas cantidades, pero es importante saber esto para efectos de que los Ayuntamientos adopten las medidas pertinentes para prevenir daños al ambiente y a la salud pública (ver cuadro 2.1)

En este sentido, los reglamentos municipales de limpia pública juegan un papel muy importante pues establecen definiciones, obligaciones, restricciones y sanciones para lograr un control adecuado de los residuos. Igual importancia revisten las acciones de educación y capacitación ciudadana.

2.1.3 Tratamiento de los residuos sólidos

Se puede definir como cualquier procedimiento al que se someten los residuos sólidos municipales, mediante el cual se modifican sus características físicas, químicas y/o biológicas para aprovecharlos, estabilizarlos, reducir su volumen o facilitar su manejo y disposición final.

2.1.3.1 Objetivos

La selección de técnicas específicas de tratamiento depende de las necesidades y condiciones que se tengan para poder llevarlo a cabo. Los objetivos básicos del tratamiento son los siguientes:

– Mejorar la eficiencia del sistema.

– Recuperar materiales aprovechables.

– Conversión de productos y energía.

– Control de la contaminación ambiental.

2.2 CLASIFICACIÓN DE LOS SISTEMAS DE TRATAMIENTO

El tratamiento de los residuos sólidos en los países desarrollados, se presenta como una alternativa frente a la disposición final debido a:

– El incremento en los costos de disposición final.

– La oposición de ciertos sectores de la población hacia la disposición final.

– La desconfianza en la seguridad de la disposición final (inundación, terremoto, etc.).

– La degradación y escasez de los recursos naturales.

– El Interés económico en los materiales factibles de recuperar.

Los métodos de tratamiento de los residuos sólidos se pueden clasificar en varias formas. A continuación se citan las principales:

2.2.1 De acuerdo al tipo de proceso que involucran: 2.2.1.1 Procesos físicos

– Separación (manual o mecanizada)

– Trituración

– Separación magnética

– Compactación

2.2.1.2 Procesos químicos

– Hidrólisis

– Oxidación

– Vitrificación

– Polimerización

2.2.1.3 Procesos biológicos

– Composteo

– Digestión anaerobia

2.2.1.4 Procesos de destrucción térmica

– Incineración

– Pirólisis

– Esterilización

2.2.2 Conforme a los propósitos del tratamiento 2.2.2.1 Recuperación de materiales o productos para reuso o reciclaje

– Separación (manual o mecanizada)

– Vitrificación

– Composteo

– Pirólisis

2.2.2.2 Recuperación de energía

– Digestión Anaerobia

– Incineración

– Pirólisis

2.2.2.3 Destrucción de agentes Infecto-contagiosos

– Incineración

– Microondas

– Esterilización

2.3 SITUACIÓN ACTUAL EN AMÉRICA LATINA

La Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que la producción promedio de residuos sólidos en América Latina y El Caribe es de 920 gramos por persona al día; esto significa que la producción promedio de residuos sólidos en una ciudad de 100,000 habitantes es de 92.00 toneladas diarias y en una de 500,000 personas de 460 toneladas por día. Si se recupera papel, vidrio, cartón, plásticos y otros materiales en un 15 a 20%, aún queda un gran volumen de residuos que requieren un tratamiento o disposición final definitivos y el método que se seleccione para estos propósitos debe ser el más económico posible y garantizar que no se afecte al ambiente, así como evitar problemas sanitarios, entre otras condiciones. De acuerdo con un análisis de la situación que guarda el tratamiento de los residuos sólidos en América Latina y el Caribe, realizada por la Organización Panamericana de la Salud, se tienen las siguientes conclusiones:

1. Actualmente en el mundo hay una tendencia por la utilización de la incineración y el compostaje, debido a la carencia y altos costos de los terrenos para el desarrollo de rellenos sanitarios.

2. Estas tecnologías han sido adoptadas por varias ciudades de América Latina y el Caribe con resultados casi siempre desalentadores, a excepción de algunos proyectos de recuperación de biogás en Chile.

3. En algunas ciudades de América Latina, y en circunstancias muy especiales se justifica la aplicación de tecnologías de incineración y compostaje.

4. El fracaso de los sistemas de incineración y compostaje en América Latina fue debido a la carencia de análisis técnicos, institucionales y económicos para establecer la justificación y factibilidad de las inversiones.

5. La incineración se circunscribe a pequeños incineradores para residuos especiales, principalmente para los hospitales, puertos, aeropuertos y en la industria.

6. Las tecnologías mencionadas tienen costos hasta 20 veces más altos que el de los rellenos sanitarios.

7. En las principales ciudades, la incineración ha enfrentado inconvenientes por razones del control de la contaminación atmosférica, a excepción de Sao Paulo, Brasil.

8. Los sistemas de compostaje aplicados en nuestro país han resultado ecológicamente aceptables pero su costo ha propiciado problemas para su mantenimiento y operación. En América Latina, se han comprado alrededor de 30 plantas, en un lapso de 20 años, de las cuales algunas nunca se instalaron y otras 15 cerraron por la falta de recursos.

9. La carencia de mecanismos institucionales, administrativos y de autosostenibilidad económica y financiera, ha propiciado el fracaso de los sistemas de tratamiento en América Latina.

10. Existe la práctica del vermicompostaje (lombricultura) en algunas ciudades Latinoamericanas, pero se han manejado a nivel piloto y con una intensiva asesoría técnica y social.

2.4 DESCRIPCIÓN DE LOS PRINCIPALES SISTEMAS PARA TRATAMIENTO DE RESIDUOS SÓLIDOS

2.4.1 Relleno Sanitario

Conforme se incrementa la producción de residuos sólidos, también crecen los problemas para su adecuado manejo, a tal grado que a veces resultan difíciles de atender conforme a la demanda de la sociedad, aún para las autoridades encargadas de prestar el servicio de limpia pública. Estos problemas no son causados únicamente por la cantidad de los residuos generados sino también por la carencia de recursos y sistemas apropiados para su tratamiento y disposición final. En México se han realizado muchos esfuerzos por mejorar el almacenamiento temporal y la recolección de los residuos sólidos, aunque no ha sucedido lo mismo con la disposición final de estos.

Una técnica que ha resultado prometedora en países en vías de desarrollo y que tiene diversos aspectos que son atractivos para las autoridades municipales mexicanas es la disposición de los residuos sólidos mediante el sistema de relleno sanitario. Este método, si se combina con sistemas de reciclaje y de compostaje, resulta ser el más adecuado para las condiciones de nuestro país.

2.4.1.1 Definición

La Sociedad Americana de Ingenieros Civiles lo definió como un método para disponer los desechos en la tierra sin causar molestias o daños a la salud y seguridad públicas, utilizando principios de ingeniería para confinar los desechos al área más pequeña posible, reduciéndolos al mínimo volumen y cubriéndolos con una capa de tierra al terminar las operaciones del día o en intervalos más cortos si fuera necesario.

2.4.1.2 Antecedentes

Los antecedentes de los rellenos sanitarios se remontan, por lo menos, a los tiempos bíblicos. En las excavaciones de Kouloure en Chosos, antigua capital de Creta, se encontraron trazas de mezclas de madera y fango, así como residuos que habían sido enterrados. Alrededor de 1910 en Estados Unidos se sabe que la basura se usó como relleno de hondonadas.

Algunos autores atribuyen la aplicación del método de relleno sanitario, tal como se conoce hoy, a los ingenieros ingleses J. C. Dawes y M. Call quienes lo utilizaron por primera vez en Bradford, Inglaterra en la década de los 20´s. En Francia se comenzó a usar éste método en 1935. Otras versiones indican que, durante la segunda guerra mundial, el ejército de Estados Unidos practicó el relleno sanitario con máquinas de almeja, palas de arrastre, excavadoras de cuchara y demás equipo pesado para remover grandes cantidades de residuos sólidos.

2.4.1.3 Objetivo

El objetivo del relleno sanitario es establecer una barrera entre el ambiente y los residuos sólidos, reducir y controlar las emisiones gaseosas y evitar la infiltración y fugas de los líquidos lixiviados que contienen una combinación de microorganismos y sustancias tóxicas producidas durante la descomposición de los residuos. La disposición final de los residuos sólidos en un relleno sanitario disminuye considerablemente el contacto directo de éstos con el ambiente, se previene el acceso y la proliferación de fauna nociva y los residuos se concentran en un área bien definida que puede ser controlada. El objetivo final de la aplicación de esta técnica es lograr que los residuos no causen ningún efecto nocivo en la salud pública ni en el ambiente.

2.4.1.4 Métodos para construir y operar un relleno sanitario

Los terrenos que se seleccionen para la construcción y operación del relleno sanitario pueden ser planos, ondulados, escarpados, bancos de material de préstamo abandonados o terrenos que presenten una combinación de estas características, siempre y cuando el sitio cumpla con la Norma Mexicana NOM-083/ECOL 1996, que establece las condiciones que deben reunir los sitios destinados a la disposición final de los residuos sólidos municipales.

El procedimiento de construcción y método de relleno sanitario se seleccionará una vez conocido el perfil del terreno disponible, que podrá ser de trinchera, de área y/o una combinación de ambos, los cuales se explican a continuación.

2.4.1.4.1 Método de trinchera o celda excavada

Este método se utiliza normalmente en terrenos planos, en donde existe un buen espesor de material disponible y el nivel freático se encuentra lo suficientemente profundo para evitar la contaminación del acuífero.

Los residuos sólidos son depositados en celdas o trincheras previamente excavadas, en donde el material, producto de la excavación, es utilizado para cubierta diaria y final.

El procedimiento consiste en abrir trincheras o celdas a intervalos que sean adecuados para la estabilidad de los taludes y en profundidades de 2 a 3 m con el apoyo de equipo mecánico; la profundidad de la trinchera o celda estará limitada por el nivel de aguas freáticas, la permeabilidad del subsuelo y la dureza del terreno, pudiendo tener en ocasiones hasta 7 m de profundidad. Los residuos sólidos son depositados en el fondo de la trinchera o celda, se extienden y se compactan con equipo mecánico y posteriormente se cubren con la tierra producto de la excavación, compactándola con el mismo equipo, todo esto en ciclos diarios (ver figuras 2.1 y 2.2) Es importante señalar que en el pasado este método era concebido exclusivamente como el de trinchera, sin considerar el aprovechamiento del volumen del suelo hacia arriba, convirtiéndolo en un método costoso por las extensiones de terreno requerido.

En la actualidad, ante la escasez de terreno y la necesidad de ampliar la vida útil de los rellenos sanitarios, este método considera la utilización íntegra del espacio disponible de los terrenos, con la variante de la excavación de celdas, la cual se ha vuelto una práctica muy utilizada.

2.4.1.4.2 Método de área

Este método se utiliza cuando en el terreno no es posible excavar una trinchera o celda, o cuando el nivel freático se encuentra muy cerca de la superficie. Un punto importante de este método es que el banco de material para la cubierta deberá estar en áreas adyacentes o lo más cercano posible al sitio de operación.

El método consiste en depositar los residuos sobre el talud inclinado, los cuales se compactan en capas inclinadas para formar la celda que después se cubre con tierra. Las celdas se construyen inicialmente en un extremo del área a rellenar y se avanza hasta terminar en el otro extremo (ver figuras 2.3 y 2.4). Es importante señalar que cuando se carece totalmente de bancos de material para la cobertura, existen alternativas de utilización de composta o cubiertas sintéticas móviles, cumpliendo de esta forma con los objetivos del relleno sanitario.

2.4.1.4.3 Método de rampa

Este método es una variante del de trinchera o de celda excavada y es considerado como el más eficiente ya que permite ahorrar el transporte del material de cubierta y aumenta la vida útil del relleno.

Los residuos son esparcidos y compactados en pendiente. El material de cubierta es obtenido directamente del frente de trabajo y compactado sobre los residuos sólidos conformados. Frecuentemente, una porción de la excavación se almacena para ser utilizado en un futuro en los trabajos de sellado final (ver fig. 2.5 y 2.6)

La técnica de depósito y compactado de residuos sólidos a través de este método, varía de acuerdo con la geometría del sitio, las características de disponibilidad de material de cubierta, la geohidrología, el sistema de control de biogás y lixiviados y el acceso al sitio. Esta técnica puede utilizarse en barrancas, desfiladeros, oquedades, etc., por lo que el control de escurrimientos frecuentemente es un factor crítico en el diseño y operación.

La realización de un relleno sanitario requiere de estudios tales como investigación del subsuelo, para conocer la permeabilidad del terreno, colocación de una central de filtración de aguas para recibir los lixiviados y evitar la contaminación de aguas subterráneas. Para ello, es preciso verificar sistemáticamente los mantos acuíferos próximos a los rellenos sanitarios, así como la colocación de una red de tubos perforados o pozos y zanjas rellenas de gravilla, para dar salida al gas metano, producto de la fermentación y que tiene un olor muy desagradable, además de ser explosivo. Por lo anterior, antes de iniciar la construcción de un relleno sanitario, hay que realizar estudios y proyectos de la misma manera como se hacen para construir una supercarretera y/o un puente.

2.4.1.5 Usos finales del relleno

Una vez que el relleno ha sido saturado con los residuos sólidos municipales, al término de su vida útil, se procede al sellado final. Este consiste en la compactación de material de baja permeabilidad con una capa de mayor espesor al que normalmente se utilizó en las capas intermedias. Asimismo, se construyen obras complementarias de control de escurrimientos, de contención de taludes, de control de biogás o caminos interiores, entre otros. Lo anterior es debido a que la producción de biogás puede continuar durante 20 a 30 años más después de que el relleno haya sido clausurado y la generación de lixiviados también continúa durante varios años, además de que el área cubierta experimentará asentamientos debido a la estabilización de los residuos confinados.