La protesta agrorrural en la Argentina

*Con la colaboración de Pablo Lapegna y Ana M. Weinstock (1).

Durante la década que va de 1991 a 2001, la mayoría de las regiones de la Argentina registró una fuerte expansión de la conflictividad social. A los reclamos históricos de un "interior" postergado en la etapa "modernizadora" se sumaban las nuevas demandas originadas por la aplicación de las políticas neoliberales que restringían y anulaban derechos sociales de la población. Con algunas excepciones, que veremos más adelante, las protestas se originaron por la pérdida de derechos sociales activada por las políticas de corte neoliberal.

En efecto, el rasgo más significativo de la protesta de los noventa fue el tipo de reclamo que la caracterizó. Las demandas de las miles de protestas sociales registradas en la década están fuertemente orientadas a preservar derechos sociales adquiridos durante el siglo XX (condiciones de trabajo, salarios dignos, educación pública, etc.), preservar pequeños patrimonios familiares (como en los casos de pequeños y medianos empresarios agrarios o industriales amenazados por las deudas), demandar un ingreso mínimo frente a la pérdida del trabajo remunerado (la lucha de los desocupados), etcétera. En general son protestas de "defensa" y "preservación" frente al avance de las políticas "expropiatorias" del neoliberalismo, y en muy pocas ocasiones estas acciones colectivas estuvieron relacionadas con la expansión de nuevos derechos o con la conquista de nuevos espacios políticos o ciudadanos.

Para mostrar algunos aspectos de la protesta de la década en el interior del país tomaremos el año 1999, para el que contamos con un mapa completo de las distintas regiones (respecto del resto de la década contamos con una base de datos por muestreos regionales, ver Giarracca, 2001). La base, con registros de periódicos provinciales, se construyó tomando dos criterios: que las acciones las desarrollaran sujetos agrarios (campesinos, agricultores en general, trabajadores agrarios o agroindustriales) en cualquier territorio del país incluida la Ciudad de Buenos Aires; y acciones de protesta de otros sujetos sociales en territorios de bajo nivel de urbanización, hasta las llamadas ciudades intermedias. Este último criterio se tomó sobre el supuesto de que en tales ciudades la influencia de las crisis de los sectores agrarios y extractivos tuvo consecuencias sociales de gran consideración. Estas pequeñas ciudades, además, desarrollaron muchos aspectos que las acercan a la "nueva ruralidad". Son asentamientos de productores y mano de obra agraria, sus servicios están dirigidos al campo, etcétera.

La protesta de 1999, de carácter agrorrural, se enmarca en la protesta nacional de toda la década y forma parte de lo que conceptualizamos como un "ciclo de protesta" (Tarrow, 1997) que finaliza con los acontecimientos del 19 y 20 de diciembre en la Ciudad de Buenos Aires. Desde allí comienza, a nuestro juicio, otra etapa, donde la Ciudad de Buenos Aires y el Gran Buenos Aires son los territorios que juegan como centros de atención mientras que el interior entra en un período de transición. Tanto las nuevas condiciones de producción por la devaluación, como los nuevos discursos y prácticas políticas generados a partir del 19 y 20 de diciembre, sitúan al interior en forma diferenciada, y por ahora sólo pueden arriesgarse hipótesis al respecto.

Durante toda la década el país estuvo atravesado por una serie de protestas sociales dirigidas básicamente al Estado en sus manifestaciones nacionales, provinciales y municipales. Recordemos que a partir de 1991 se había puesto en marcha el Plan de Convertibilidad que ataba el peso nacional al dólar y que fue acompañado por la desregulación total de la economía, un proceso muy amplio de privatizaciones de las empresas públicas de servicios y de extracción de petróleo, y un fuerte proceso de flexibilización de las condiciones de trabajo. Si bien las protestas se hacen sistemáticas y se tornan de rutina en el interior, todo el territorio nacional es el gran escenario, y la ciudad capital presencia protestas propias y recibe las ajenas como el lugar significado por el poder estatal de la Nación.

Haremos una rápida caracterización de la protesta nacional de la década en base a los datos generados por la Consultora de Investigación Social Independiente (CISI) que registró todo el período. De esos datos podemos concluir que la cantidad de "expresiones de conflictos" registrada durante toda la década sobrepasó los 1.000 anuales.

En efecto, estos datos demuestran que de 1.004 casos en 1991 se pasó al pico máximo de la década, 2.121, en 1995 (año de la reelección de Carlos Menem), siendo 1996 el año de registro más bajo, y luego se dibuja una curva ascendente hasta trepar cerca de 2.000 expresiones de protesta en los últimos años de la década. El informe nos dice que estos conflictos comenzaron con un gran peso de los gremios y sindicatos y luego fueron virando a actores sociales no agremiados ("vecinos", "desocupados", etc.). Las "huelgas" fueron acotadas aunque con paros generales más largos (pasaron de 24 a 48 hs). De las grandes movilizaciones se pasó a la toma de calles, puentes, rutas, caravanas de protesta, y en la década aparecieron las nuevas "formas de protesta" como "escraches", "encadenamientos" y "actos simbólicos". En términos gremiales, la Central de Trabajadores Argentinos (CTA) aparece después de 1996 como un actor importante, y el conflicto se desplaza, siempre en términos cuantitativos, del Gran Buenos Aires y Córdoba a la Capital Federal y Jujuy. Un aspecto importante del trabajo del CISI es que más del 90% de las "expresiones de conflictos" tuvo un carácter pacífico y, además, que el 93% no registra ninguna respuesta del demandado (Gonda, 2000).

LA PROTESTA EN EL INTERIOR DEL PAÍS

El interior del país sufrió las consecuencias de la política de corte neoliberal muy tempranamente. Pueblos enteros vieron cómo sus pobladores se quedaban sin trabajo por las privatizaciones de la empresa petrolera (Yacimientos Petrolíferos Fiscales). Las nuevas condiciones para la agricultura deshabilitaban la integración de la pequeña y mediana explotación agraria que había caracterizado a la agricultura argentina durante todo el siglo XX. Desaparecían pequeños productores, los medianos se endeudaban y corrían el riesgo de perder sus tierras, se cambiaba el paisaje agrario dando lugar a la producción de soja en gran escala con la introducción de las semillas transgénicas y la técnica de "siembra directa". Comienza para el campo argentino el período en que las decisiones de producción, de las opciones tecnológicas (y por tanto los problemas de sustentabilidad y cuidado de los recursos naturales) y las divisas de exportación quedan en manos de las grandes transnacionales como Monsanto, Novartis, etc. (ver Teubal y Rodríguez, 2002).

Estas imágenes agrarias de pequeños y medianos productores arrinconados, campesinos expulsados por nuevos inversores, trabajadores rurales y semi-urbanos de pequeños poblados desocupados, coexistían con los problemas derivados del cambio de funciones del Estado nacional y el traspaso de la educación, la salud, etc. a la responsabilidad provincial o municipal. En efecto, los problemas de la educación pública, los bajos salarios pagados a los maestros, el deterioro de los presupuestos para la salud y el mantenimiento de las infraestructuras de caminos y puentes se agravaron, y llevaron a los poblados y pequeñas ciudades del interior a situaciones desconocidas por las actuales generaciones. El problemas de las inundaciones en la región agraria más rica del país completó el panorama (véase Le Monde Diplomatique, 2001). En el interior, mientras comenzaba el incremento de la producción de cereales en todas las regiones -sobre todo la soja- reemplazando a cultivos tradicionales como las hortalizas o el algodón en manos de pequeñas y medianas explotaciones, la población empezaba a sentir las peores consecuencias del modelo neoliberal por un lado y por otro las exigencias de las transnacionales de convertir al país en un país monoproductor de soja a gran escala.

Las respuestas fueron múltiples, incluyendo formas de adaptación a las nuevas condiciones, la toma de préstamos para "ampliar escalas de producción", la pluriactividad, nuevas formas de cooperativas, los pequeños "pool de siembra", etcétera. Pero paralelamente a esto los distintos sectores comenzaron a manifestarse en el espacio público en una clara expresión de rechazo a esta difusa y compleja política. Así, después de paros y marchas regionales, en 1993 los pequeños y medianos productores de todo el país marcharon hacia la Ciudad de Buenos Aires mostrando el estado en que estaba el campo que los tenía como sujetos sociales de importancia. Un año después estos sectores vuelven a marchar con todo el interior en lo que se conoció como la Marcha Federal.

Un momento muy importante para la protesta agrorrural fue la aparición de las Mujeres Agropecuarias en Lucha en 1995, dando la pelea para no perder sus tierras hipotecadas por deudas contraídas algunos años atrás. La metodología de lucha fue simple: cantar el himno nacional, rezar, impedir que el acto judicial se llevara a cabo. Pararon en estos años alrededor de 500 remates, y se expandieron por todo el país. Fueron las primeras en instalar el problema del sector financiero en el país, y en los primeros años lograron simpatías de muchos sectores pero poca repercusión en los gremios de los pequeños y medianos productores como es la Federación Agraria (2).

En efecto, mientras los pequeños y medianos agricultores comenzaban a darse cuenta de que no tenían salida y de que no era una cuestión sólo de ellos y de sus familias, las viejas corporaciones del agro intentaban de una u otra forma mostrar que se trataba de una nueva "modernización" que requería un aumento en la escala de producción y "un esfuerzo" de los agricultores. La situación derivó en que en la Federación Agraria surgiera una corriente interna, Chacareros Federados, más cercana a las Mujeres Agropecuarias en Lucha que a la conducción de la Federación misma. Por otro lado, las grandes corporaciones, como la Sociedad Rural Argentina, entraron en los procesos de privatización de puertos y ferrocarriles como socios privilegiados del modelo.

En 1996 se realizó el primer "corte de ruta" en la provincia sureña de Neuquén, en las localidades de Cutral-Có y Plaza Huincul, lugar donde YPF había reducido su planta debido al proceso de privatizaciones. Los cortes de ruta se repitieron en 1997, cuando matan a la joven Teresa Rodríguez, de 24 años. De este conflicto derivan la protesta docente de carácter nacional conocida como "Carpa Blanca" y los cortes de ruta en las localidades de Tartagal y General Moscón, en la provincia norteña de Salta. Las luchas de estas localidades tienen un sentido muy similar a las del sur, pero se les suman otros actores sociales -trabajadores estatales, poblaciones indígenas, trabajadores rurales, etc.- y son mucho más extendidas en el tiempo. En efecto, hubo cortes de ruta en Salta en 1997, 1999, 2000, 2001 y 2002. En noviembre de 2000 los policías mataron al obrero desocupado Aníbal Verón y en 2001 murieron otras dos personas. Los desocupados obtienen planes sociales de bajos montos con los que comienzan proyectos de tipo productivos comunitarios, sin abandonar la lucha hasta el día de hoy.

Los años de elecciones nacionales fueron momentos de recrudecimientos de las protestas en general: 1995, con la reelección de Carlos Menem, fue un año pico de protestas nacionales. En octubre de 1999 hubo nuevamente elecciones presidenciales y durante todo el año se registra un gran número de protestas. Las conceptualizadas como "agrorrurales" suman alrededor de 600 (3). El marco general que desarrollamos en estas páginas permite comprender la diversidad de actores que se reconocen en las protestas de 1999 (Cuadro 1). En efecto, podemos observar que aún cuando los productores agrarios protagonizaron la tercera parte de las acciones, se registraron desocupados, vecinos y habitantes y aborígenes junto con los trabajadores rurales y agroindustriales.

Cuadro 1 Protestas agrorrurales según sujeto de la acción en Argentina – 1999