Manejo de contenidos en el marco de la Web 2.0. Paradigmas y Marco de Referencia (página 2)

Entre las empresas fundamentales de este período se encontraban Netscape, Yahoo!, Altavista y otros motores de búsqueda, Amazon, eBay y otros portales de comercio electrónico, servicios de email y hosting de páginas web gratuitas, etc. Muchas de estas empresas no sobrevivieron a este colapso financiero. Algunas de las más grandes lo hicieron tras sufrir grandes pérdidas y procesos de transformación internos importantes, o ser adquiridos por otras empresas.

Web 2.0 : una Nueva Generación de Internet?

Así como la Oferta Pública Inicial (IPO por sus siglas en inglés, el lanzamiento de disponibilidad de acciones en el mercado de valores) de Netscape fue un momento definitorio de la primera generación de Internet, la de Google fue definitorio en la segunda [1]. Mientras la estrategia de Netscape giraba en torno a aplicaciones de escritorio como su navegador web y el control de los estándares de contenido para el mismo, Google se inició como aplicación web nativa, no vendida como producto, sino como servicio por cuyo uso se pagaba directa o indirectamente. Para la estrategia de empresas como Google, lo más importante son los datos que su servicio permite acceder [1]. Junto con Google, aplicaciones web sobrevivientes del período anterior como Amazon o eBay, y muchas otras que surgieron para ofrecer servicios, entre otros, de compartición de contenidos audiovisuales, pasaron a convertirse en los elementos definitorios de una nueva generación, a la que se le dio nombre de Web 2.0 por primera vez en 2004 [1].

Web 2.0: una Nueva Burbuja?

En el último par de años se alzaron varias voces que anuncian que se está formando una nueva burbuja especulativa en torno a la Web 2.0, y algunas incluso afirman que de hecho ya empezó a reventar. El creciente número de emprendimientos fallidos en medio de volúmenes de inversión de capital que no dejan de crecer, y algunas críticas que se han planteado a estos nuevos modelos en términos de las dificultades de desarrollar y mantener valor a largo plazo, parecen ser indicadores de ello. Otras voces indican que las características de las inversiones actuales son completamente diferentes: menores montos esparcidos en mucho emprendimientos diferentes, una enorme mayoría de empresas que no publican aún sus acciones en el mercado hasta poder construir una cierta estabilidad y demostrar su viabilidad a largo plazo. Aún si existe una burbuja en torno a la Web 2.0, según muchos opinan, esto no deja de ser un elemento bastante normal en los mercados nuevos e innovadores, y que los emprendimientos que sí sean exitosos, compensarán con creces los fracasos [7].

El tema sigue siendo sujeto de debate y la investigación propuesta podría quizá arrojar algunas respuestas, al incluir además en el escenario el efecto de la crisis financiera global que se está experimentando.

Estado del arte: las tecnologías actuales de Internet

La Internet de los últimos años ha estado marcada por un grupo de empresas que comparten una serie de características comunes y que las apartan de forma fundamental de sus antecesoras.

Tim O´Reilly [1], en 2004, denominó estas nuevas tendencias como la Web 2.0, y definió una serie de características como las "core competencies" de las empresas que se enmarcan en esta tendencia:

• Servicio orientado al usuario individual y los pequeños sitios que componen la gran mayoría del mercado, en lugar de apuntar a firmar contratos con grandes empresas; a la suma de múltiples pequeñas transacciones entre usuarios antes que a las grandes ventas unidireccionales. "utilizar el concepto de auto-servicio del usuario y el manejo algorítmico de los datos para alcanzar a la Web entera, hasta la periferia y no solo el centro, la "larga cola" y no solo la cabeza de la Web" [1].

• El aprovechamiento de la inteligencia colectiva, alentando y reutilizando los datos provistos por el usuario, quien es visto como co-desarrollador. El servicio no sólo actúa como un intermediario entre productores y consumidores, sino que también permite a cada consumidor ser a su vez un productor, y de esta forma "el servicio automáticamente se vuelve mejor cuando más gente lo usa" [1].

• El software entendido como servicio, no como producto. El software no se vende y su uso es generalmente gratuito o muy barato. Se busca el bajo acoplamiento con sistemas externos y facilitar la reusabilidad. La frase que ilustra este principio es "algunos derechos reservados".

• Interfaces de usuario livianas pero sofisticadas. Todo el contenido tiene que ser accesible vía browser, pero las expectativas de los usuarios implican tecnologías más complejas que HTML (Hyper-Text Markup Language). Ajax (Asynchronous JavaScript and XML) es un conjunto de técnicas y patrones de diseño basados en JavaScript y capaz de aplicarse sobre cualquier tecnología de servidor [2]. Su flexibilidad y la popularidad de algunas aplicaciones desarrolladas con este método (Ej. GoogleMaps) han convertido Ajax en fundamental facilitador técnico de la evolución Web 2.0.

• Modelos de desarrollo continuo. No hay versiones, simplemente se van incorporando funcionalidades y mejorando las existentes en forma continua. El principio del software Open Source "lanzar temprano, lanzar seguido" se lleva al extremo de estar en un "Beta perpetuo" [1].

• Software distribuido sobre varios dispositivos. Un aspecto fundamental de la Web 2.0 es el hecho de no estar circunscrita al ámbito de la PC. Dispositivos móviles, e incluso autos y otros aparatos domésticos pueden actualmente conectarse a la red y no sólo consumir sino también suministrar datos. Una aplicación Web 2.0 debería ser capaz de sacar provecho de estos nuevos medios.

Fig.1 Los conceptos centrales de la Web 2.0, tomados de [1]

En este contexto, el desarrollo y difusión de contenidos de autor sufre una profunda transformación con respecto a los medios tradicionales. La multiplicación de servicios de información inmediata, la facilidad y gratuidad para publicar un contenido propio, y la interactividad que le da una nueva dimensión al contenido inicial con comentarios, y evaluaciones, y discusiones distribuidas entre productores y consumidores determinan el escenario actual.

Los efectos negativos no están ausentes, y se muestran principalmente en el exceso de información (con los inevitables problemas de redundancia y dificultad de obtener resultados relevantes), y la falta de controles de calidad sobre lo que es publicado.

Durante el desarrollo de esta investigación, se profundizará en este tema buscando explicar las tendencias, tecnologías y circunstancias que caracterizan a la presente generación de Internet.

Algunos de los temas que se desarrollarán en mayor profundidad son:

• Los modelos de negocio tradicionales de la Web

• Los nuevos modelos de negocio en la Web 2.0, y su comparación con los anteriores

• Google AdSense y AdWords

• Las características técnicas fundamentales de la Web 2.0

• Las tecnologías de la Web 2.0 para publicación de contenidos

• Wikis

• Podcasts

• RSS (Really Simple Syndication)

• Redes sociales

• Los últimos avances en computación aplicados a la Web.

• Especulación sobre las próximas tendencias.y su posible impacto

Objetivos y alcance de la investigación propuesta

Analizar en profundidad los modelos de negocio en torno a la publicación, difusión e intercambio de contenidos de autor en Internet. En base al mismo, proponer alternativas de modelos de negocio para portales especializado en el la publicación, agrupación y difusión de contenidos de autores individuales, aplicable y redituable para una empresa radicada en el país. Finalmente se proceso de validación sistemático de las alternativas consideradas con mayores posibilidades.

Por la naturaleza global de Internet, el trabajo tendrá que desarrollarse inicialmente sobre esa globalidad del desarrollo de este tipo de servicios, aunque posteriormente se busquen casos de estudio y se realicen análisis de aplicación específica al medio nacional y/o regional.

Temporalmente se considerara información desde los inicios de las tendencias Web 2.0, esto es los últimos 5-6 años, identificando experiencias y modelos cercanos a los foco de interés del proyecto de investigación en este período.

No se hará un estudio de empresas y modelos que correspondan a la anterior generación de Internet (1.0), ni a la comparación entre ésta y la Web 2.0. Tampoco se entrará en detalle sobre las tendencias que podrían desembocar en la generación siguiente (3.0), aunque es posible se los trate tangencialmente como eventual complemento de técnicas y herramientas establecidas.

Asimismo y ante las limitaciones de tiempo y recursos dentro de las que se desarrolla esta tesis, el modelo o modelos propuestos no podrán estar acompañados de un prototipo de herramienta ni se pondrá en marcha un sitio comercial real que lo aplique, trabajo que seguramente quede como pendiente para una tesis futura que continúe en base a los resultados de ésta.

Características de la investigación propuesta

La metodología será de diseño cualitativo y fundamentalmente se basará en Estudio de Casos, con el enfoque propuesto por Robert Yin en [3]. Se contemplarán al menos tres casos internacionales de modelos exitosos de manejo de contenidos diferentes, y se los buscará comparar con casos equivalentes locales o regionales, basando la equivalencia según el tipo de contenido.

Los casos de estudio no han sido seleccionados aún, pero podrían incluir por ejemplo Wikipedia, Flickr, BitTorrent (y/o sitios que hagan uso de éste para distribuir y compartir música), Blogger (y/o empresas que consoliden diferentes blogs en portales), etc. De estos casos se buscará conocer en detalle cuál es su modelo de negocio, tiempos de evolución, una estimación de la inversión inicial requerida, los resultados obtenidos a corto, mediano y largo plazo, medidos en términos de ingresos netos y presencia en la Web, ya sea por el tamaño de la comunidad que integran, el volumen de tráfico generado, etc.

La recolección de la información de estos casos, para obtener los valores de estas variables de interés, recurrirá a toda la información públicamente disponible de estas empresas, y a la investigación en bibliografía de diversos medios. Entre las fuentes de información mencionadas por [3] se destacará la observación directa de la realidad, es decir en este caso el análisis de la actividad generada por un sitio directa (en el propio sitio) o indirectamente en la Web.

Para complementar el estudio, y dada la dificultad para conseguir datos internos de las organizaciones de este tipo, se aplicará el Método Delfos o Delphi.: se identificarán al menos cuatro personas referentes en las áreas tratadas (aún no hay candidatos planteados en esta área) y se les consultará sobre los casos de estudio, para luego enfrentar a cada uno con las respuestas de los demás (en forma anónima) y obtener una segunda tanda de reflexiones. Este método presenta la ventaja de aprovechar la sinergia del debate grupal sin que éste se vea afectado por las interacciones sociales entre los miembros del mismo [4]. Las personas seleccionadas deben ser no sólo grandes conocedores del tema sino también deben en lo posible presentar un espectro de visiones diferentes sobre el mismo [5]. Ver fig 2. por un diagrama explicativo del método.

En nuestro caso particular los cuestionarios que se pondrán en circulación tratarán específicamente de los casos de estudio, es decir las empresas que se están analizando.

Fig. 2 Diagrama explicativo de la metodología, tomado de [5]

Una vez que suficientes datos hayan sido recolectados y los principales resultados hayan sido consolidados, se realizará una comparación de los modelos de negocio y resultados obtenidos por las empresas internacionales frente a las locales/regionales, para identificar carencias funcionales y posibles puntos de mejora en las últimas.

Primeras conclusiones

El fenómeno que estamos atacando es muy complejo y tiene muchas facetas: tecnológica, social, económica, etc.

Los costos de iniciar un start-up en Internet son actualmente mucho más bajos que en el pasado, las herramientas necesarias para publicar contenido son gratis y fáciles de usar, los servicios de datos más usados y sus APIs (Application Programmer Interfaces, Interfaces de Aplicación para Programador) son gratis o muy baratas.

Por otro lado, esta misma democratización lleva a falta de controles de cualquier tipo, excesos de información redundante o inútil, capacidad de imitación de contenidos valiosos casi inmediata, y en definitiva dificulta la generación de valor agregado y en especial el mantenerlo en el tiempo.

En este campo fértil para la innovación, diariamente se pueden apreciar ejemplos de nuevas funcionalidades que prometen enriquecer nuestra experiencia en la Web. Muchas de ellas tendrán un gran impacto a corto plazo, pero una vez que su novedad decaiga la mayoría quedarán de lado, y otras pocas se incorporarán a las herramientas ya establecidas de uso masivo. Probablemente la Web 2.0 no sea ni una gran revolución ni una burbuja a punto de estallar, sino simplemente una mejora más de las ya existentes formas de comunicación.

Ya existen varios casos de éxito en la publicación y manejo de contenidos y modelos relativamente probados bajo estos paradigmas. Ya sea en forma de redes de blogs (Gawker.com, Blogsfarm.com), de redes sociales que permiten la publicación y el intercambio de contenidos (MySpace), o de repositorios de información abiertos y cooperativos (Wikipedia, Antbase.org), el potencial para los sitios que exploten exitosamente la inteligencia colectiva puede ser ilimitado. No obstante, no todos los ejemplos mencionados tienen modelos de negocio sólidos, de hecho no todos tienen fines explícitos de lucro; Wikipedia es el más claro ejemplo de ello.

Es especialmente difícil medir el grado de penetración de estos nuevos medios en la realidad local. Si bien portales de información y versiones online de medios tradicionales hacen cada vez mayor uso de los mismos, y nuevos sitios nacen regularmente ofreciendo servicios en torno a las características analizadas, la gran mayoría no parecen obtener el necesario despegue en volumen y consecuente potencial comercial para perdurar. En muchos casos el problema podrían ser las limitaciones de alcance, evidentes cuando el servicio sólo es relevante a mercados pequeños como el de Uruguay. En otros hay limitantes técnicas diversas.

Analizar en mayor detalle las posibilidades de éxito comercial que pueda tener una start-up nacional de publicación y manejo de contenidos, ya sea enfocado a un mercado local, regional o global, requerirá una larga tarea de investigación al cabo de la cual esperamos tener una imagen un poco más clara del panorama en esta área, cuyas posibilidades reales tal vez apenas comenzamos a deslindar.

Referencias

[1] O´Reilly, Tim, What Is Web 2.0 – Design Patterns and Business Models for the Next Generation of Software, (09/2005), http://www.oreillynet.com/pub/a/oreilly/tim/news/2005/09/30/what-is-web-20.html

[2] Thompson, S. , Web 2.0 user interface technologies, (01/2007), http://www.ibm.com/developerworks/java/library/wa-web2ui.html

[3] Yin, R.Y., Case Study Research. Design and Methods. Third Edition, (2002)

[4] Linstone, H.A. y Turoff, M. ,The Delphi Method: Techniques and Applications, (2002), http://www.is.njit.edu/pubs/delphibook/

[5] El Método Delphi, http://www.gtic.ssr.upm.es/encuestas/delphi.htm

[6] Goldfarb, B. , Kirsch, D., Miller, D.A., Was there too little entry during the dot com era, (06/2005), Robert H. Smith School of Business Working Paper No. RHS-06-029, http://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=871210

[7] Heilemann, J., Why the Web 2.0 Bubble Doesn"t Bother Silicon Valley, New York Magazine (29/10/2007), http://nymag.com/news/politics/powergrid/39954/index1.htm

Autor:

Sebastián Lopez

Universidad Católica del Uruguay, Facultad de Ingeniería y Tecnologías

Montevideo, Uruguay

Noviembre 2008