El doctor se levantó de su asiento y empezó a pasearse por la habitación.
–Con el interés que se explica ante un fenómeno tan inesperado, ensayé al otro día una experiencia con cinco muchachos pagados al efecto. Antonia no vió en ninguno la misteriosa llama, aunque sí las aureolas ordinarias; más cual no sería mi sorpresa al oirla exclamar en presencia del portero don Francisco, usted sabe, llamado por mi como último recurso: "El señor sí la tiene, clarita pero menos brillante". Cavilé dos días sobre aquel fenómeno; hasta que de pronto, por ese hábito de no desperdiciar detalle, adquirido en semejantes estudios, me ocurrió una idea que, ligeramente ridícula primero, no tardó en volverse aceptable–.
Chupó vigorosamente su cigarro y continuó:
–Tengo la costumbre de operar llevando puesto mi fez casero; la calvicie me obliga a esta corrección…
Cuando Antonia vió sobre mi cabeza el fulgor amarillo estaba sin gorro, habiéndomelo quitado por el excesivo calor. ¿No habría sido el cabello de los muchachos lo que impidió la emisión de la llama?. Según Fugayron, la capa córnea que constituye la epidermis, es mal conductor de la electricidad animal; de modo que el pelo, sustancia córnea también, posee idéntica propiedad. Además, don Francisco es calvo como yo, y la coincidencia del fenómeno en ambos, autorizaba una presunción atendible. Mis investigaciones posteriores la confirmaron plenamente; y ahora comprenderá usted la razón de ser de la tonsura. Los sacerdotes primitivos, observarían sobre la cabeza de algunos apóstoles electrógenos, diremos, aceptando un término de reciente creación, el resplandor que Antonia percibía en las nuestras. El hecho, de Moisés acá, no es raro en las cronologías legendarias. Luego se notaría el obstáculo que presentaba el cabello, y se establecería el hábito de rapar aquel punto del cráneo por donde surgía el fulgor, a fin de que este fenómeno; cuyo prestigio se infiere, pudiera manifestarse con toda intensidad. ¿Le parece convincente mi explicación?—.
–Me parece, por lo menos, tan ingeniosa como la de Volney; para quien la tonsura es el símbolo del sol…
Tenía la costumbre de contradecirlo así, indirectamente, para que llegase hasta el fin en sus explicaciones.
–Podría usted citar, asimismo, la de Brillat-Savarin, según el cual se ha prescripto la tonsura a los monjes para que tengan fresca la cabeza-, replicó el doctor entre picado y sonriente.
–No obstante, hay algo más-, prosiguió animándose. –Desde mucho tiempo antes proyectaba una experiencia sobre esas emanaciones fluídicas, sobre la lohé, para usar la expresión de Reichenbach, su descubridor: quería obtener el espectro de esos fulgores. Lo intenté, haciéndome describir por la sensitiva, minuciosamente, todos los fenómenos…
–¿Y qué resulta?–, pregunté entusiasmado.
–Resulta una raya verde en el índigo para la coloración roja, y dos negras en el verde para la coloración azul. En cuanto a la amarilla descubierta por mí, el resultado es extraordinario. Antonia dice ver en el rojo una raya violeta claro–.
–¡Absurdo!–.
–Lo que usted quiera; pero yo le he presentado un espectro, y ella me ha indicado en el la posición de la raya que veo cree ver. Según estos datos, y con todas las suposiciones de error posibles, creo que esa raya es la número 5567. De ser así, habría una identidad curiosa; pues la raya 5567, coincidiría exactamente con la hermosa raya número 4 de la aurora boreal…
–¡Pero, doctor, todo esto es fantasía pura!–, exclamé alarmado por aquellas ideas vertiginosas.
–No, amigo mío. Esto significaría sencillamente, que el polo es algo así como la coronilla del planeta (!) –.
Poco después de la conversación que he referido, y cuya última frase concluyo entre la más afable sonrisa del doctor Paulin, éste me leyó una tarde, entusiasmado, las primeras noticias sobre la licuación de hidrógeno efectuada por Dewar, en mayo de aquel año, y sobre el descubrimiento hecho algunos días despues por Travers y Ramsay, de tres elementos nuevos en el aire: el kryptón, el neón y el metargón, aplicando precisamente el procedimiento de la licuación de los gases; y a propósito de estos hechos, recuerdo aún su frase de labor y de combate:
–No; no es posible que yo muera sin ligar mi nombre a uno de estos descubrimientos que son la gloria de una vida. Mañana mismo continuaré mis experiencias–.
Desde el día siguiente púsose a trabajar, en efecto, con ardor febril; y aunque yo debía de estar curado de asombro ante sus éxitos, no pude menos menos de estremecerme cuando una tarde me dijo con voz tranquila:
–¿Creerá usted que he visto con mis propios ojos esa raya en el espectro del neón?–.
–¿De veras?–, dije con evidente descortesía.
–De veras. Creo que la tal raya me ha puesto en buen camino. Pero a fin de satisfacer su curiosidad, me es menester hablarle de ciertas indagaciones que he mantenido reservadas–.
Agradecí calurosamente y me dispuse a oir con avidez.
El doctor empezó:
–Aunque las noticias sobre la licuación del hidrógeno eran harto breves, mis conocimientos en la materia me permitieron completarlas, bastándome modificar el aparato de Olzewski, que uso en la preparación del aire líquido. Aplicando después el principio de la destilación fraccionada, obtuve como Travers y Ramsay los espectros del kryptón, el neón y el metargón, dispuse luego extraer estos cuerpos, por si aparecía algún espectro nuevo en el residuo, y efectivamente cuando ya no quedó más, vi aparecer la raya mencionada–.
–¿Y cómo se opera la extracción?–.
–Evaporando lentamente el aire líquido, y recogiendo en un recipiente el gas desprendido por esa evaporación. Si tuviera aquí una máquina Linde, que me suministraría 60 kilogramos de aire líquido por hora, podría operar en grande escala; pero he debido contentarme con una producción de 800 centímetros cúbicos. Obtenido el gas en el recipiente, lo trato por el cobre calentado para retirar el oxígeno, y por una mezcla de cal con magnesio para absorber el ázoe. Queda pues, aislado el argón; y entonces es cuando aparece la doble raya verde del kryptón, descubierta por Ramsay. Licuando el argón aislado, y sometiéndolo a una evaporación lenta, los productos de la destilación suministran en el tubo de Geissler, una luz rojo-anaranjada, con nuevas rayas, que por la interposición de una botella de Leyden aumentan, caracterizando el espectro del neón. Si la destilación prosigue, se obtiene un producto sólido de evaporación muy lenta, cuyo espectro se caracteriza por dos líneas, una verde y la otra amarilla, denunciando la existencia del metargón o eosium, según propone Berthelot. Hasta aquí, es todo lo que se sabe–.
–¿Y la raya violeta?–.
–Vamos a verla dentro de algunos instantes. Sepa usted, entretanto, que para llegar a resultados iguales, yo procedo de otro modo. Retiro el oxígeno y el ázoe por medio de las sustancias indicadas; luego el argón y el metargón con hiposulfito de soda; el kryptón enseguida con fosfuro de zinc, y por último el neón con ferrocianuro de potasio. Este método es empírico. Queda todavía en el recipiente un residuo comparable a la escarcha, que se evapora con suma lentitud. El gas resultante, es mi descubrimiento–.
Me incliné ante aquellas palabras solemnes.
–He estudiado sus constantes físicas llegando a determinar algunas. Su densidad es de 25.03, siendo la del oxígeno de 16, como es sabido. He determinado también la longitud de la onda sonora en ese fluido, y el número encontrado, permitiéndome evaluar la relación de los calores específicos, me ha indicado que es monoatómico. Pero el resultado sorprendente está en su espectro, caracterizado por una raya violeta en el rojo, la raya 5567 coincidente con la número cuatro de la aurora boreal, la misma que presentaba el fulgor amarillo percibido por Antonia sobre mi cabeza–.
Ante tal afirmación, dejé escapar esta pregunta inocente:
–¿Y qué será ese cuerpo, doctor?–.
Con gran sorpresa mía, el sabio sonrío satisfecho.
–Ese cuerpo… ¡hum! Ese cuerpo bien podría ser pensamiento volatilizado–.
Di un salto en la silla, pero el doctor me impuso silencio con un ademán.
–¿Por qué no?-, siguió diciendo. –El cerebro irradia pensamiento en forma de fuerza mecánica, habiendo grandes probabilidades de que lo haga también en forma fluídica. La llama amarilla no sería en este caso mas que el producto de la combustión cerebral, y la analogía de su espectro con el de la sustancia descubierta por mi, me hace creer que sean algo idéntico. Figúrese el consumo diario de pensamiento, la enorme irradiación que debe producirse. ¿Qué se harían, efectivamente, los pensamientos inútiles y extraños, las creaciones de los imaginativos, los éxtasis de los místicos, los ensueños de los histéricos, los proyectos de los ilógicos, todas esas fuerzas cuya acción no se manifiesta por falta de aplicación inmediata?. Los astrólogos decían que los pensamientos viven en la luz astral, como fuerzas latentes susceptibles de actuar en determinadas condiciones. ¿No sería esto una intuición del fenómeno que la ciencia está en camino de descubrir?. Por lo demás, el pensamiento como entidad psíquica es inmaterial; pero sus manifestaciones deben ser fluídicas, y esto es quizás lo que he llegado a obtener como un producto de laboratorio.
A horcajadas en su teoría, el doctor lanzábase audazmente por aquellas regiones, desarrollando una temible lógica, a la que yo intentaba resistir en vano.
–He dado a mi cuerpo el nombre de Psychon, ya comprende usted por qué. Mañana intentaremos una experiencia: Licuaremos el pensamiento. ( El doctor me agregaba, como se ve, a sus experimentos, y me guardé bien de rehusar ). Despues calcularemos si es posible realizar su oclusión en algún metal, y acuñaremos medallas psíquicas. Medallas de genio, de poesía, de audacia, de tristeza… Luego determinaremos su sitio en la atmósfera, llamando "psicósfera", si se permite la expresión, a la capa correspondiente… Hasta mañana a las dos, entonces, y veremos lo que resulta de todo esto.
A las dos en punto estábamos en obra.
El doctor me enseñó su nuevo aparato. Consistía en tres espirales concéntricas formadas por tubos de cobre y comunicadas entre si. El gas desembocaba en la espiral exterior, bajo una presión de seiscientas cuarenta y tres atmósferas, y una temperatura de -136º obtenida por la evaporación del etileno según el sistema circulatorio de Pictet; recorriendo las otras dos serpentinas, iba a distenderse en la extremidad inferior de la serpentina interna, y atravesando sucesivamente los compartimientos anulares en que se encontraban aquellas, desembocaba en su punto de partida en el extremo superior de la segunda. El aparato medía en conjunto 0m70 de altura por 0m175 de diámetro. La distensión del fluído compresionado ocasionaba el descenso de temperatura requerido para su licuación, por el método llamado de la cascada, también perteneciente al profesor Pictet.
La experiencia comenzó, previos los trámites del caso, que sólo interesarían a los profesionales, siendo por ello suprimidos. Mientras el doctor operaba, yo me disponía a escribir los resultados que me dictase, en un formulario. Doy a continuación esas anotaciones, tal como las redactó, en gracia de la precisión indispensable.
Decía el doctor:
"Cuando la distensión llega a cuatrocientas atmósferas, se obtiene una temperatura de -237º3 y el fluído desemboca en un vaso de dobles paredes separadas por un espacio vacío de aire; la pared interior está plateada, para impedir aportes de calor por convección o por irradiación".
"El producto es un líquido transparente e incoloro que presenta cierta analogía con el alcohol".
"Las constantes críticas del psychon son, pues, cuatrocientas atmósferas y -237º3".
"Un hilo de platino cuya resistencia es de 5038 ohms en el hielo fundente, no presenta más que una de 0.119 en el psychon hirviendo. La ley de variación de la resistencia de este hilo con la temperatura, me permite fijar la de la ebullición del psychon en -265º".
–¿Sabe usted lo que quiere decir esto?-, me preguntó suspendiendo bruscamente el dictado.
No le respondí, la situación era demasiado grave.
–Esto quiere decir-, prosiguió como hablando consigo mismo, -que ya no estaríamos más que a ocho grados del cero absoluto–.
Yo me había levantado, y con la ansiedad que es de suponer, examinaba el líquido cuyo menisco se destacaba claramente en el vaso. ¡El pensamiento!… ¡El ser absoluto!… Vagaba con cierta lúcida embriaguez en el mundo de las temperaturas imposibles.
Si pudiera traducirse, pensaba, ¿qué diría este poco de agua clara que tengo ante mis ojos?. ¿Qué oración pura de niño, qué intento criminal, qué proyectos estarán encerrados en este recipiente?. ¿O quizá alguna malograda creación de arte, algún descubrimiento perdido en las oscuridades del ilogismo?…
El doctor, entretanto, presa de una emoción que en vano intentaba reprimir recorría el aposento a grandes pasos. Por fín se aproximó al aparato diciendo:
–El experimento está concluído. Rompamos ahora el recipiente para que este líquido pueda escapar evaporándose. Quien sabe si al retenerlo no causamos la congoja de alguna alma…
Practicóse un agujero en la pared superior del vaso; y el líquido empezó a descender: mientras el ruido mate de un escape se percibía distintamente.
De pronto noté en la cara del doctor una expresión sardónica enteramente fuera de las circunstancias; y casi al mismo tiempo, la idea de que sería una inconveniencia estúpida no saltar por encima de la mesa, acudió a mi espíritu; mas, apenas lo hube pensado, cuando ya el mueble pasó bajo mis piernas, no sin darme tiempo para ver que el doctor arrojaba al aire como una pelota su gato, un siamés legítimo, verdadera niña de sus ojos. El cuaderno fué a parar con una gran carcajada en las narices del doctor, provocando por parte de éste una pirueta formidable en honor mío. Lo cierto es que durante una hora, estuvimos cometiendo las mayores extravagancias, con gran estupefacción de los vecinos a quienes atrajo el tumulto y que no sabían como explicarse la cosa. Yo recuerdo apenas que, en medio de la risa, me asaltaban ideas de crímen entre una vertiginosa enunciación de problemas matemáticos. El gato mismo se mezclaba en nuestras cabriolas con un ardor extraño a su apatía tropical, y aquello no cesó sino cuando los espectadores abrieron de par en par las puertas, pues el pensamiento puro que habíamos absorbido, era seguramente el elíxir de la locura.
El doctor Paulín desapareció al día siguiente, sin que por mucho tiempo me fuese dado averiguar su paradero. Ayer, por primera vez, me llegó una noticia exacta. Parece que ha repetido su experimento, pues se encuentra en Alemania, en una casa de salud.
Tomado el cuento del siguiente libro:
Leopoldo Lugones, "Las fuerzas extrañas – Cuentos fatales"; Edición Espasa Calpe, colección "Austral", Buenos Ayres, 1993.
Sobre Leopoldo Lugones (1874-1938):
Figura central en la literatura argentina y universalmente reconocido; fue conductor de pensamiento y estilos. No deja de generar constantes polémicas; no tanto por su obra literaria indiscutible, sino por su protagonismo político, que sufrió fuertes virajes ideológicos a lo largo de su vida, pasando por el socialismo, el liberalismo, el conservadurismo y el fascismo.
Su trabajo incesante se plasmó en numerosos escritos, artículos de prensa y conferencias que le merecieron el nombramiento en la Asamblea de Cooperación Intelectual de la Liga de las Naciones (1924) , el Premio Nacional de Literatura (1926) y la presidencia de la Sociedad Argentina de Escritores, fundada con su impulso (1928). Director de la Biblioteca Nacional de Maestros; era éste su cargo cuando las circunstancias políticas de la década de 1930 (la primera "Década Infame") lo llevaron a suicidarse. Esto aconteció el 18 de febrero de 1938 en un hotel del Tigre (llamado "El tropezón") al ingerir una mezcla de cianuro y whisky.
Fuentes citadas y de Referencia:
http://www.bnm.me.gov.ar/s/institucional/historia/lugones.php
http://www.monografias.com/trabajos/modernismo/modernismo.shtml
.
com/trabajos12/lugon/lugon.shtml
Notas y transcripción de
Sergio E. Malfé
Buenos Aires, Argentina, marzo 2007-.
| Página siguiente |