Incursiones de los bucaneros en las costas venezolanas desde 1565 hasta 1650 (página 2)

A. ASPECTO ECONÓMICO

Primeramente, en el aspecto económico del territorio venezolano durante la colonia se considera que no fue tomado con gran importancia, ya que no tenía gran presencia de metales preciosos, a diferencia de México y Perú, que tenían muchas riquezas (oro y plata). De hecho las cinco provincias que conformaban a Venezuela (Venezuela, Cumaná, Mérida o Maracaibo, Margarita y Guayana) dependieron primero de Santo Domingo y luego de Santa Fe de Bogotá, quien fue posteriormente "ascendida" a Virreinato (Como México y Perú).

Sin embargo, algo de oro se consiguió y los Welzer, por ejemplo, lograron "extraer" de los indígenas hasta 90.000 pesos de oro. Luego se encontró oro en la zona de Barquisimeto y, sobre todo, la gran productora de oro fue: ¡Caracas!. Si, desde su fundación, sus ríos produjeron grandes cantidades de oro, hasta finales del siglo cuando la riqueza aurífera de la ciudad decayó definitivamente.

Ciertamente, Salazar (2000) describe la explotación en las Indias de la siguiente manera:

"Después de las primeras mientras de oro, perlas y esclavos provenientes de tierra firme, llegaron a Europa grupos de mercaderes interesados en la empresa americana. comenzaron "explotar" el nuevo territorio, garantizándole a la corona la participación en las ganancias" [2]

En acuerdo con Brito (2005) quien afirma que "el trafico de esclavos indios, la pesca de perlas y una incipiente minería, son las primeras actividades que se desarrollaron en el territorio venezolano a la acción colonizadora de los conquistadores europeos"[3]. En consecuencia, el régimen económico esclavista surge por la vía de la pesca de perlas, donde la fuerza–trabajo la representaban los indígenas capturados.

Por otro lado, la agricultura en la antigua gobernación de Venezuela se desarrolló a partir de los productos indígenas que hallaron en estas tierras los primeros pobladores españoles. El principal, por ser el más común y de mayor abundancia, el maíz, que constituyó la base de la alimentación no sólo de los nativos, sino de los mismos europeos que lo apreciaron desde el primer momento.

El cultivo de mayor importancia fue el del Cacao. A partir de 1620, y por los próximos dos siglos, fue el producto de exportación más importante de Venezuela. Para cultivarlo vinieron muchos inmigrantes de España, y en particular de las Islas Canarias. Más tarde, ante la necesidad de más gente para cultivarlo, trajeron esclavos negros de África. Los barcos que los traían, cargaban luego Cacao para llevar a México. Cabe citar Los expedientes sobre las extracciones violentas de cacao, donde se afirma que "esta producción genero una comercialización ilegal donde los piratas logran una importante participación, en especial los holandeses"[4].

Se considera, que la agricultura en este territorio se desarrolla por la escases de las fuentes mineras, muy bien se expresa en el siguiente párrafo:

"una vez agotadas las fuentes de metales preciosos y perlas, los colonos recurren a la agricultura, hasta entonces destinada sólo a la subsistencia. Se comienza a desarrollar así cultivos de origen indígena europeo. Pero el comercio colonial tuvo que enfrentar el contrabando y losa asaltos a embarcaciones emprendidos por piratas y corsarios desde sus bases en algunas islas del Caribe"[5]

Finalmente, se considera que los europeos en Venezuela desde el principio concebían la economía en América como un monopolio reservado para la colonia española. Pues, el descubrimiento de América fue la primera gran hazaña del capitalismo.

• B. ASPECTO SOCIAL.

En primer término, una colonización o relación de colonialismo existe cuando una "nación o pueblo –colonizador- domina a otra militar y políticamente para ponerla en función de sus propios intereses como metrópolis. El desarrollo de la colonia es dependiente, es decir, se hace en función de los intereses metropolitanos".

(Sosa. 1978)[6].

Entonces, en Venezuela la colonia nace luego de un largo periodo de conquista y ocupación que se inicio después del tercer viaje de Cristóbal Colón en 1498, y se estudian hasta 1810, cuando se construyó la República.

Es de destacar, que durante la época colonial se forma las bases de lo que sería más adelante la nación venezolana: la mezcla de las culturas española, indígena y africana; la adopción del cristianismo, la delimitación de la colonia y su organización territorial que culminaría en la creación de la Capitanía General. Ciertamente, en el periodo colonial en Venezuela juega un papel importante la cerrada estructura social, muy bien lo describe SALAZAR (2000) en el siguiente párrafo:

"Durante los siglos XVI Y XVII se fueron estructurando los grupos sociales que conformaron nuestra sociedad colonial. En sus estratificación no entró en juego únicamente el elemento económico, sino también el étnico. los grupos sociales fueron los indios, blancos, negros, al mezclarse configuran a los mestizos. esta estructura social era rígida"[7].

De este modo, el desarrollo de las poblaciones configuro un modo social muy estratificado, es decir, las clases sociales altas, minoritarias, formaban compartimientos cerrados. Herederos de los privilegios adquiridos por los conquistadores, los aristócratas terratenientes disfrutaban de un poder casi feudal. Por su parte, los indios y mestizos, que suponían el noventa por ciento de la población, desempeñaban labores agrícolas, y los negros eran empleados como esclavos en las plantaciones costeras.

Por otro lado, en el periodo colonial estuvo presente la encomienda como una institución socio-económica mediante la cual un grupo de individuos debía retribuir a otros en trabajo, especie o por otro medio, por el disfrute de un bien o por una prestación que hubiese.

Para finalizar, durante el periodo colonial España impuso sus formas culturales y sus instituciones políticas. En esta época tomó auge la obra cultural de los misioneros capuchinos, jesuitas y franciscanos, que contribuyeron al desarrollo artístico del país. Un franciscano, Fray Fernando de la Concepción, pintó en Caracas imágenes de santos y obispos hacia 1650. En el aspecto cultural la población indígena presente en América se enfrento a una aculturación, se refiere al resultado de un proceso en el cual un pueblo o grupo de gente adquiere una nueva cultura (o aspectos de la misma), generalmente a expensas de la cultura propia y de forma involuntaria. Una de las causas externas tradicionales ha sido la colonización.

• C. ASPECTO POLÍTICO.

La organización política de lo que posteriormente llegaría a ser Venezuela es muy variada durante la época colonial. Esto se debe a diferentes razones, la primera es que los poderes públicos coloniales estaban separados y muchas veces ejercidos desde distintos lugares, así pues, hay que diferenciar entre el poder político, el militar, el judicial y la hacienda pública. Así una provincia podía depender políticamente y de hacienda directamente de España, en lo militar de otra provincia más importante y en lo judicial de la Real Audiencia de Santo Domingo. ARELLANO (1973) describe como era el orden político colonial, cuando anuncia.

"El orden político estaba sujeto al Gobierno real, como ocurría con los otros Gobernadores españoles a quienes se les entrego una Gobernación en forma vitalicia. La Audiencia de santo domingo nombro Gobernadores interiores y Capitanes Generales cuando fue necesario"[8].

Por otro lado, es signo característico del periodo colonial la total dependencia del país de las autoridades metropolitanas. Durante este periodo ocurrieron cambios importantes en la organización política, donde pueden considerase como causa la transición de las instituciones españolas a nuestro territorio.

Ciertamente, si un pueblo quería convertirse en ciudad debía poseer un "cabildo"; Su origen estuvo durante la época de la Reconquista, pero no tuvo tanta importancia en España como en América y representaba el organismo encargado de la administración de la ciudad y de representar y defender los intereses de los vecinos. El Cabildo estaba formado por 2 alcaldes, 6 regidores, 3 oficiales reales y el alguacil mayor.

Finalmente, existieron otras organizaciones, entre las que se destacan las siguientes:

• Real Audiencia: Fue el más alto tribunal de justicia en Chile, además de ser el máximo organismo político-administrativo de nuestro país. Eran tribunales reales, que estaban integrados por un número variable de ministros y un fiscal, los cuales eran presididos por el virrey o gobernador. Tenia además de atribuciones judiciales, funciones administrativas, políticas y otras. Dentro de la justicia, la real audiencia se encargaba de los juicios civiles y criminales, exceptuando los fueros eclesiásticos, militares o comerciales.

En sus funciones administrativas y políticas debía examinar ordenanzas, reglamentos y decretos del virrey o gobernador. En caso de que éste muriera, asumía el oidor más antiguo. Entre sus otras atribuciones se encontraba la vigilancia del cumplimiento del Derecho de Patronato, el cobro y reparto del diezmo, protección de los indígenas, se encargaba de resolver pleitos sobre el goce de encomiendas y estaba autorizada para informar al rey sobre la conducta de las diversas autoridades en América.

• Real Hacienda: Este organismo se encontraba bajo la Casa de Contratación y el Consejo de Indias y su principal función fue recibir o percibir el dinero llegado a las arcas reales de las colonias y administrarlo adecuadamente. Sus principales funcionarios eran los tesoreros, contadores y los revisores. Éstos dependían de la Real Audiencia y debían rendir fianza y presentar un inventario acerca de todas sus posesiones para así evitar un enriquecimiento indebido. Esta política financiera estaba regulada por una Junta de Real Hacienda, la cual estaba formada por el gobernador, los oficiales reales, el fiscal de la Real Audiencia y un oidor de la misma.

CAPÍTULO II

Bucaneros, filibisteros y corsarios

• A. ORIGEN DE LA PIRATERIA

La piratería es una práctica, probablemente tan antigua como la navegación misma, que consiste en que una embarcación amotinada ataca a otra en aguas internacionales o en lugares no sometidos a la jurisdicción de ningún Estado, con el propósito de robar su carga, exigir rescate por los pasajeros, convertirlos en esclavos y muchas veces apoderarse de la nave misma.

PLATT (1995) propone que los piratas fueron:

"¿Unos seres audaces que asaltaban barcos cargados de tesoros y volvían a casa con las bodegas repletas de oro? ¿Brutales ladrones del mar que no guardaban clemencia alguna hacia sus victimas? ¿Arriesgados aventureros que financiaban sus viajes mediante el robo? Lo cierto es que fueron las tres cosas y más aun. Según la real la Real Academia Española, el término significa sencillamente ladrón que anda robando por el mar". [9]

Ciertamente, partiendo de que la palabra "pirata" proviene del griego y su significado es "el que emprende", "el que intenta fortuna –entonces- los piratas eran ladrones del mar que actuaban al margen de toda ley. Sus fines no eran políticos, buscaban su propio beneficio y no servían bajo ninguna bandera que no fuera la Jolly Roger (o bandera pirata) (imagen 1). Muchos  se convirtieron en piratas durante el periodo en el que España e Inglaterra firmaron la paz.

El origen de la piratería es remoto. Los fenicios combinaban con frecuencia su práctica con otras actividades lícitas. Desde el siglo IX hasta el XI los vikingos aterrorizaron las costas del occidente europeo. La Liga hanseática, constituida en el siglo XIII, fue creada entre otras razones para que sus miembros se defendieran entre sí contra los piratas del mar del Norte y del mar Báltico. Al mismo tiempo, los musulmanes practicaban la piratería en el Mediterráneo, como parte de sus guerras navales contra las naciones cristianas. Eran frecuentes los actos de pillaje y los secuestros para conseguir esclavos. Los bucaneros eran piratas que durante los siglos XVI y XVII actuaban en las rutas comerciales entre España y sus colonias americanas. En el siglo XVII la piratería argelina adquirió un gran desarrollo que perduró hasta el siglo XIX.

Las primeras referencias históricas sobre la piratería datan del siglo V adC, en la llamada Costa de los piratas, en el Golfo Pérsico. En cuanto al Nuevo Continente, los españoles trataron de mantener en secreto su descubierto, ya que se encontraban en una zona de múltiples riquezas. Por ende, implantaron un sistema económico de centralización monopólico.

El origen de la piratería en el Caribe hay que buscarlo en una famosa bula del Papa Alejandro VI, el año 1493, por la que se concedía a España y Portugal el derecho de posesión de las tierras que se iban descubriendo, tras la llegada de Colón al Nuevo Mundo. Las posesiones españolas se situaban tras una línea trazada, 100 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde; los territorios situados al este de la citada línea serían de dominio portugués. Francisco I de Francia protestó airadamente contra la partición hecha por la Santa Sede: "Quisiera ver -le contestó al Papa- el testamento de Adán, por el que se me excluye a mí de esa parte del mundo". Inglaterra, todavía sin Marina, no podía intervenir en el litigio, pero años más tarde diría Drake: "Ninguna paz al otro lado de la línea". Francia e Inglaterra quedaban, pues, al margen de las riquezas de América; y España, con una política equivocada, agravó más la situación cerrando el comercio del Nuevo Mundo a los extranjeros. Todo barco extranjero navegando por aquellas aguas sería considerado a partir de entonces pirata.

Finalmente, se puede decir que la historia de la piratería transcurre paralela a la historia de la navegación. Allá donde hubo barcos cargados de mercancías surgieron dispuestos a tomarlas por la fuerza. Se conocen incursiones de naves piratas desde los tiempos de la antigua Grecia. Incluso la Roma republicana sufrió el pillaje de estos ladrones del mar. Desde entonces han abordado embarcaciones y todavía hoy asolan los mares cerca de Borneo y Sumatra. Sin embargo, las mejores páginas de su larga historia se escribieron en los siglos XVI y XVII, La Edad de Oro de la piratería.

• B. TIPOS DE PIRATAS

Lo que hoy se conoce por Piratas, es una manera de englobar un conjunto de marinos, que aunque con unas actuaciones similares, buscaban objetivos diferentes. Las diferencias entre Piratas y Corsarios, y como los Corsarios acababan convirtiéndose en Piratas en numerosas ocasiones serán descritas a continuación.

En cuanto a las clases de piratas: Corsarios, Piratas, Bucaneros, Filibusteros, hay una gran confusión, ya que no se conocen los matices de cada uno de ellos. Corsarios, se dice del buque que andaba al corso, con patente del gobierno de su nación, es decir, un País otorgaba un permiso llamado "Patente de Corso", gracia al cual podía practicar la piratearía contra barcos de los países enemigos, recibiendo a cambio una parte del botín. Se podría decir que el Corsario era un pirata "patrocinado" por un país.

Ciertamente, el autor HOWARD (1983), menciona que ".debe entenderse por corsario a alguien más parecido en su preceder a un mercenario: una suerte de condotiero de los mares, que bien al servicio del soberano de su país o de recibir ordenes de cualquier otro monarca, incluso de un enemigo de su patria. Su lealtad estaría con aquel que le considerará autorización para utilizar su nave con fines de guerra y, por tanto, para obtener botín". [10]

Una parte de este botín se la llevaba la nación que le otorgaba la patente, a cambio de su protección y de poder utilizar sus puertos. Solo podían considerar puertos seguros los de su país. También les otorgaba protección, teóricamente un corsario no podía ser colgado por llevar la patente de corso, si era capturado.

El origen del corso en América como la piratería en general, considero que es impulsado por el monopolio comercial implantado por España en dichas tierras- ciertamente- : PLATT (1995) anuncia lo siguiente:

"Los enemigos de España no tardaron en izar las velas en busca de una parte del botín. Entre los primeros en iniciar actividades piratas se encontraban los corsarios franceses, seguidos inmediatamente por los ingleses bajo el mando de piratas como Drake y Hawkins. Sus espectaculares éxitos incitaron a muchos otros aventureros. En su ansiedad por volver a casa ricos, muchos atravesaron la borrosa frontera entre corso y la piratería indiscriminada, abordando navíos de cualquier nación.". [11]

Por ende, el reparto del nuevo mundo por los países hegemónicos de la época España y Portugal, con el apoyo del Papa, hizo que países emergentes como Francia y mas tarde Inglaterra, entorpecieran el tráfico marítimo y sacaran grandes beneficios, en una guerra no declarada.

En cuanto a los Bucaneros, se refiere a los piratas que vivieron en partes deshabitadas de La Española, donde había gran cantidad de ganado, que sin depredadores había proliferado. Aparecen durante los siglos XVII y XVIII se entregaba al saqueo de las posesiones españolas de ultramar.

HENRY y RIBERO en 1994 definen el término Bucanero como:

"una palabra de origen específicamente caribeño. Bucán significa carne cortada en tasajo y curada en humo, en un cobertizo de palma. Los colonos franceses de Haití copiaron el método y se dedicaron a cazar el abundante ganado cimarrón de la isla, proveniente de las haciendas españolas. Pronto se les comenzó a llamar bucaniers, y cuando se hicieron a la mar en busca de vida más excitante, aunque más riesgosa, bucaneros y como piratas resultaron indistinguibles". [12]

Estos piratas llegaron a atacar poblaciones, y les gustaba presentarse los domingos por la mañana, cuando el pueblo estaba reunido en la iglesia, pillándoles por sorpresa. Una vez ocupada una población, cometían atrocidades, torturando y matando a sus habitantes. El bucanero mas famoso fue Morgan quien llegó a unir a unos dos mil bucaneros y 40 barcos.

Los Filibusteros representan la última clasificación piratas en América, que por el siglo XVII formó parte de los grupos que infestaron el mar de las Antillas. Coincidió con el comienzo del declive del poderío español. Era un imperio tan extenso, con tantos rincones donde esconderse, que era facilísimo mantenerse al margen de las leyes.

El grupo de bucaneros que se transformo en piratas, se les denominó filibusteros. El origen del nombre unos dicen que viene de la palabra inglesa "freebooter" (merodeador), otros del tipo de barco que mas les gustaba utilizar, y hay quien, de un derivado del holandés que significa "depredador". Ciertamente, los autores HENRY y RIBERO afirman que "la palabra filibustero (en ingles freebooter; en francés filibustier; en holandés vrij buitre) tiene una etimología algo complicada. Para algunos viene del francés, para otros del holandés: en todo caso, el término denota a un "libre saqueador" o "libre botinero", asimilable al concepto de pirata". [13]

Dichos, piratas operaron fundamentalmente, en la isla La Española, y en islas limítrofes, como la isla Tortuga (imagen 1). Llegaron a crear autenticas asociaciones, como la Cofradía de los Hermanos de la Costa. Donde a parte de unos pequeños bienes personales, tenían bienes comunales, como barcos y tierras. Era una asociación exclusivamente masculina.

(Imagen 1) Principales centros de ataques por piratas en América.

Finalmente, la piratería como tal, en concordancia con el autor AZCÁRRAGA (1959) "es aquella expedición armada o empresa por mar con fin lucrativo y sin tener la autorización de ningún Estado" [14]La falta de claridad en definir los distintos tipos de esta actividad demuestra en definitiva su similitud. Es un problema particular de nuestra lengua, pues ocurre igual en otras.

• C. VIDA A BORDO.

Las grandes dificultades de la vida en Europa, hizo que deslumbrados por las riquezas de América, muchos europeos emprendieran un viaje a aquellas lejanas tierras buscando enriquecerse rápidamente. Acudieron entre ellos aventureros y gentes sin escrúpulos -como eran los Piratas-. Sin embargo, no les seria fácil conseguir riquezas, porque el solo hecho de navegar en esa época, ya era un gran riesgo. La vida en una nave era muy difícil y la captura de barcos algo muy peligroso, al jugarse la vida constantemente.

Las naves de los piratas eran ligeras, diseñadas para darle alcance a grandes botines. Ciertamente, solo necesitaban una nave donde pudieran llevar sus armas y provisiones. Tampoco necesitan ser muchos piratas, con unos cincuenta eran suficientes. Ya que un barco mercante, solía llevar pocos tripulantes.

PURCHAS (1907) comenta acerca del tamaño de las tripulaciones cuan afirma que "la tripulación promediaba los 50 hombre por barco. Este número de tripulantes es bastante superior al adecuado para un barco con fines comerciales. Mientras menor fuese el número de marinos, mas eficiente sería la relación costo/beneficio; pero era necesario disponer de personal extra para tripular las naves tomadas como presas" [15]

Por ende, al no ser buques demasiado grandes, y no querer llevar un excesivo peso, evitaban pesados cañones -la mayor parte de sus cañones eran ligeros- y los utilizaban sobre todo para despejar la cubierta del buque asaltado. La metralla barría literalmente la cubierta. Pequeños cañones como la culebrina, que lanzaban una autentica lluvia de metralla sobre la cubierta, y la despejaban antes del abordaje.

Los bucaneros utilizaron también botes, lanchas y piraguas. Siendo estas embarcaciones muy ligeras para trasportar los piratas, hasta los mercantes a asaltar. En resumen, entre las embarcaciones más importantes de los piratas en América encontramos:

• BARQUE, buque muy utilizado por piratas y corsarios, por su rapidez y mediano tamaño.

• La BALANDRA: utilizado por los Filibusteros, por su rapidez.

• El PINGUE: preferida por los Holandeses, pequeño y ligero.

• PINAZA: muy veloz, sobre todo para transportar a los piratas, hacia la nave o zona atacada.

• MAN OF WAR: construcción inglesa, equivalente al Galeón Español. De gran tamaño unas 800 toneladas.

• PIRAGUA: de escaso calado, se utilizaba para aguas poco profundas.

Por otra parte, los piratas, corsarios, bucaneros, filibusteros, utilizaban armas que estaban en consonancia con la época, siglos XVI-XVII-XVIII y con los objetivos que pretendían al asaltar los barcos. Las armas blancas eran cuchillos, espadas, lanzas, hachas de abordaje, espolones, chuzo, alabarda, entre otras. También poseían armas de fuego como pistolas, arcabuz, arcabuzillo y mosquete, que se disparaban sobre todo al inicio del abordaje, ya que en la lucha cuerpo a cuerpo no daba tiempo de recargarlas.

Un elemento importante de los piratas era la bandera, la bandera tradicional de los piratas de Europa y América recibe el nombre de Jolly Roger, con la imagen actual de una calavera cruzada por huesos sobre un campo negro. Sin embargo, existen una gran cantidad de variantes de dicha bandera. Jack Rackham (Jack el Calicó) y Thomas Tew usaban variaciones con espadas. Edward Teach (alias Barbanegra) usaba un esqueleto sosteniendo un reloj de arena en una mano y un dardo o lanza en la otra, al tiempo que permanecía al lado de un corazón sangrante.

Imagen 2: Bandera Pirata de Jolly Roger

Otro elemento importante en la vida en alta mar era la alimentación; estos aventureros en general se alimentaban de galletas, carne ahumada o salada, pasa y quesos. Cuando podían pescar, incorporaban el pescado a su dieta, con lo cual era un poco más variada. A veces llevaban abordo, animales, que sacrificaban durante el viaje, para disponer de carne fresca. Un animal con gran aprecio eran las gallinas, ya que proporcionaban huevos frescos durante todo el viaje.

VIDAGO (1961) describe que "la dieta de las tripulaciones piratas a partir de las practicas usuales de rancho en las embarcaciones que navegan entre la metrópolis y las indias. En ellas los pasajeros quedan prácticamente librados a sus propios medios: cada uno debe llevar a bordo el "bataloaje" o vituallas y bastimentos para consumir durante la travesía" [16]

En consecuencia, la deficiente alimentación que tenían hacia que fácilmente apareciesen enfermedades, el escorbuto era una de las más conocidas, por la falta de vitaminas, al no disponer de frutas y verdura frescas. De igual forma, las insolaciones, congelaciones y traumatismos.

En cuanto a los tan famosos y crueles castigos de los piratas. Se considera que uno de los peores era pasar a alguien por la quilla. Sobre la cubierta de la nave se ataba un cabo al prisionero por una de sus puntas. La otra punta del cabo era introducida en el agua y llevada al lado contrario por debajo del barco. Una vez esta punta estaba en cubierta, el prisionero era atado de nuevo con ella. Para evitar que el condenado tragara agua se introducía una porción de grasa por su boca. Cuando se ordenaba la ejecución, el reo era elevado por los pies y dejado caer al mar por un lado mientras un grupo de hombres tiraba del cabo por el lado contrario, arrastrando así al prisionero por debajo del casco del buque hasta que volvía a ser izado por la banda contraria. La operación se repetía tres veces. Además de la enorme angustia que suponía la asfixiante carrera, el castigo se agravaba con el hecho de ser arrastrado sobre el casco del barco completamente cubierto de moluscos y cabezas de clavo que cortaban el cuerpo del desgraciado.

Otro duro castigo era el maroon. Consistía en abandonar a alguien en un islote o isla desierta apartada de las rutas de navegación. Se le desembarcaba junto con un poco de agua, un arma de fuego, unas pocas balas y un poco de pólvora. El abandonado generalmente moría así o de hambre o de herida de bala o ahogado al subir la marea si se encontraba en un pequeño islote GALL (1957)[17].

Finalmente, el autor anterior anuncia que los castigos no eran descritos en la ley porque se dejaban siempre al criterio del capitán y sus hombres. De esa manera se respetaba la opinión de cada cual según la falta cometida. el más grave contra la ley era la traición y el mayor castigo la aplicación del maroon.

CAPÍTULO III

Principales incursiones en la provincia de Venezuela

• A. CAUSAS.

Las distintas formas de la piratería americana son propias del período comprendido entre la primera mitad del siglo XVI y la primera mitad del siglo XVIII. En estos doscientos años la mítica figura del pirata se constituyó en un símbolo de la época, exaltado por novelas y leyendas que hasta el día de hoy dan rienda suelta a la imaginación.

Los principales blancos de los ataques piratas eran mayoritariamente los barcos (y también los asentamientos coloniales) de bandera española o portuguesa. Es lógico que así fuera puesto que eran precisamente esos dos países quienes monopolizaban el comercio entre Europa y el Nuevo Mundo.

Ciertamente, MAGALLANES (1975) afirma que "la piratería fue, en su sentido más amplio, una forma de guerra auspiciada y favorecida por las potencias europeas adversarias de España."[18].

Por ende, estando de acuerdo con el autor [19]Manuel Lucena, considero que las costas de América se infectaron de esta clase de gente por las siguientes razones: Primero, es evidente que la aparición de las grandes riquezas de oro y plata en América despertó la codicia de los enemigos de España. Para participar del botín y romper el monopolio hispánico, distintos gobiernos y compañías comerciales europeas se valieron de los corsarios y piratas. En segundo lugar, la existencia en Europa de mucha población pauperizada proporcionó los hombres que, atraídos por los metales preciosos, el espíritu de aventura, la defensa de sus principios religiosos o la simple búsqueda de la libertad, conformaron las dotaciones de los "perros del mar".

Asimismo, la debilidad del imperio ultramarino español favoreció el éxito de numerosas incursiones piratas que, a su vez, estimularon a otros a seguir el ejemplo. Las colonias no sólo carecían de un suficiente número de hombres y fortificaciones, sino también constituían un espacio geográfico muy extenso, lleno de refugios e islas difíciles de vigilar.

La primera gran acción pirata se registró en 1521, cuando Jean Florín capturó, a la altura de las islas Azores, el tesoro del tlatoani azteca Moctezuma II, enviado por Hernán Cortés desde México. El ciclo de la piratería francesa se había iniciado.

A lo largo del siglo XVI, las guerras de España contra Francia y luego contra Inglaterra también se reflejaron en los mares americanos a través de la presencia de los corsarios. De hecho, la piratería y el corsarismo de esta época fueron para los ingleses y franceses una vía de ennoblecimiento, como la conquista lo había sido para los españoles.

Las principales poblaciones del Caribe, puertos de salida de las flotas de la plata, fueron víctima de reiterados asaltos que forzaron a la corona española a la paulatina fortificación de sus posesiones. Igualmente la obligó a regular el transporte de los metales preciosos por medio de la creación del sistema de galeones y flotas, en 1561. Nombres como François le Clerc (el primer Pata de Palo), Jacques Sore, Martín Cote, John Hawkins, Francis Drake, Thomas Cavendish o el conde de Cumberland aterrorizaron en estos años a los vecinos de las Indias.

Finalmente, una de las principales causas de piratas a en Venezuela tanto en América, es la prohibición por parte del imperio español a los extranjeros a venir a las indias, mucho menos residir en ellas sin autorización expresa del monarca; no negociar con las colonias sin el consentimiento de la Casa de Contratación.

• B. ACCIONES TOMADAS.

La piratería en Venezuela o contrabando clandestino de una forma u otra corresponde a la búsqueda de monopolizar el comercio o intervenir en el aquellos imperios –enemigos de España- ciertamente, la Fundación Polar describe lo siguiente:

"El comercio clandestino organizado mantenía y protegía indistintamente llamados piratas, bucaneros y filibusteros, que no eran otra cosa sino parte de un gran organización que durante casi dos siglos actuó en el Caribe como un instrumento "irregular" de la expansión mercantil y territorial de Inglaterra, Francia y Holanda" [20]

La guerra para prevenir el contrabando y defender el litoral venezolano de los piratas y corsarios enemigos comerciales, por parte de los españoles; produjo que en el siglo XVII fuesen remitidos a España todos los piratas importantes arrendados. Sien embargo, esto originaba una serie de gastos en la monarquía.

Es de destacar, que desde los primeros años de la colonia las costas de la Gobernación de Venezuela, lo mismo que las de Nueva Andalucía y Guayana, empezaron a sufrir consecuencias de loas entradas de los filibusteros, que con salvaje audiencia robaban y incendiaban nuestros puertos y aún las ciudades mediterráneas e imposibilitaban frecuentemente al transito de uno a otro puerto de las Provincias.

La institución dedicada a combatir la piratería fue la Casa de Contratación – organismo que actuaba simultáneamente como tribunal y establecimiento mercantil-, en consecuencia, las naciones de Europa comenzaron a buscar el medio cómo compartir las fabulosas riquezas del Nuevo Mundo con España, la que no se encontraba en condiciones óptimas para la empresa de la colonización. D este modos e organiza la piratería en el caribe.

• B. LAS INCURSIONES

En Venezuela iniciaron las corrías, en 1565 el ingles John Hawkins y el francés Bon Temps, los que obligaron al gobernador Alonso Bernáldez a permitirles comerciar con la colonia. Esto condujo a que el gobernador fuera condenado en junio de juicio de residencia, por lo que su sucesor Ponce león le remitió preso a la península.

En la madrugada del 8 de septiembre de 1567 el francés Nicolás Vallier – luego que hubo incendiado a Margarita, Cumaná y Borburata- asaltó a Coro, llevándose de esta ciudad más de doscientos mil ducados, según documentos de la época. Aunque robó a su antojo, profanó las iglesias y colgó del cuello a Juan Robledo – deán de una de una de ellas, a quien dejó por muerto- , hizo que dieciocho prisioneros, bajo amenaza, le firmaran un documento donde constaba que él no había cometido actos de violencia.

Ese mismo año Jaques de Sores asaltó a Margarita y sometió a rescate a los habitantes de Borburata, los que tuvieron que entregarle mil pesos para que o les incendiara el poblado. Este fue víctima también de Pierre de Barca, el que apresó un barco cargado de lana y cueros y puso como condición para devolverlo el que le compraran los negros esclavos que traía.

MAGALLANES (1975), es uno de los autores que mejor describe las incursiones bucaneros en estas tierras, ciertamente, anuncia los ataques de la siguiente forma:

"El 29 de mayo de 1595 el inglés Amías Preston, después de un recorrido por las costas de Cumaná, Margarita y Coche, tomó Caracas, recordándose de este suceso la muerte heroica del anciano Andrea de Ledezma y los desastres que hicieron los piratas en la ciudad. El 10 de junio del mismo año atacó a Coro, donde, disgustado porque los vecinos habían huido a las montañas y escondido sus bienes, incendió la ciudad para dejarla en ruinas" [21]

Por el mismo tiempo que describe el autor, uno de los piratas más importantes, me refiero a – Walter Raleigh- inicio sus incursiones en el Orinoco adueñándose del río y cometió numerosas tropelías. Una de ellas fue el asalto a Santo Tomás de Guayana, el 12 de enero de 1618, la que ocupó por diecisiete días, dejándola incendiada al retirarse.

En 1626 una escudra holandesa al mando de Balduino Henríquez atacó La Guaira, pero fue derrotada. Otra escuadra de la misma nacionalidad ocupó en 1631 el islote de La Tortuga, con ánimo de explotar las salinas, siendo apresada por el capitán Benito Arias Montano. También, a principios d e1642 filibusteros holandeses entraron al lago Coquivacoa, saquearon y quemaron los pueblos de Somacoro, Mocoso y Gibraltar.

Finalmente, en 1643 el capitán inglés William Jackson saqueó a Maracaibo con un ejército de más de mil hombres. A continuación le presento un atabla con los principales datos de las incursiones bucaneros en la provincia de Venezuela (Tabla 1):

INCURSIONES BUCANERAS EN VENEZUELA

Fuente: MAGALLANES, M: Historia Política de Venezuela, Caracas, Monte Ávila Editores, tomo I, 1975. Pp.50-68.[22]

Conclusiones finales

Primeramente, el término pirata viene del griego y  significa "esforzarse", "tratar de", "intentar la fortuna en las aventuras". Los piratas atacaban a otra embarcación con la intención de robar su carga o la nave misma,  también saqueaban ciudades costeras. Durante los primeros siglos del dominio español en América, piratas que intentaban, y en muchos casos lograban, robar valiosos cargamentos de oro y otras mercancías procedentes del Nuevo Mundo abundaron en el Mar Caribe, el que presentaba un lugar ideal para la actividad por su abundancia de islas en las que los piratas podían refugiarse. Hay que tener en cuenta que los Reyes Católicos en 1495 permitieron a todos sus súbditos a tripular naves a las recién descubiertas Indias; lo que hizo que muchas embarcaciones se lanzaran al Atlántico sin la debida preparación, siendo fácil presa para los lobos del mar.

Ciertamente, el sistema económico monopolizador implantado por la Corona Española, fue la principal causa de las invasiones en tierras americanas, pues, con la prohibición de comercialización de de las colonias europeas adversas a España con el nuevo mundo produjo en estos la iniciativa de buscar las riquezas de estos territorios. Por otro lado, aunque todos eran piratas tenían diferentes nombres, se podían encontrar corsarios, bucaneros y filibusteros, cada uno con características particulares. En cuanto, a las incursiones en las tierras venezolanas se considera que una de las principales causas era la presencia de importantes productos agrícolas como el maíz y el caco los cuales fueron de gran interés para Europa. Finalmente, se considera que el mercantilismo favoreció el comercio por mar entre continentes. Naves de España, Francia, Inglaterra y Holanda cruzaban los océanos cargadas de oro, plata y productos provenientes del Nuevo Mundo. Como España había decretado una ley que prohibía comerciar con las posesiones americanas surgió el contrabando y la piratería.

Referencias bibliográficas

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Autor:

Isaac R. Mart?nez M.

Jenny Abreu

Prof. Suzuki G?mez

Rep?blica Bolivariana de Venezuela

Universidad Pedag?gica Experimental Libertador

Instituto Pedag?gico de Miranda

"Jos? Manuel Siso Mart?nez"

La Urbina, Junio del 2008

[1] HENRY – RIVERO: Herejes en el para?so, Caracas, Editorial Arte, 1994, pp. 20.

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[18] MAGALLANES, M: Historia Pol?tica de Venezuela, Caracas, Monte ?vila Editores, tomo I, 1975. pp.56.

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