Carencia Nutricional, la lechuga (página 2)

La temperatura óptima de germinación oscila entre 18-20ºC. Durante la fase de crecimiento del cultivo se requieren temperaturas entre 14-18ºC por el día y 5-8ºC por la noche, pues la lechuga exige que haya diferencia de temperaturas entre el día y la noche. Durante el acogollado se requieren temperaturas en torno a los 12ºC por el día y 3-5ºC por la noche.Este cultivo soporta peor las temperaturas elevadas que las bajas, ya que como temperatura máxima puede soportar hasta los 30 ºC y como mínima temperaturas de hasta –6 ºC.Cuando la lechuga soporta temperaturas bajas durante algún tiempo, sus hojas toman una coloración rojiza, que se puede confundir con alguna carencia. 

Humedad relativa.

El sistema radicular de la lechuga es muy reducido en comparación con la parte aérea, por lo que es muy sensible a la falta de humedad y soporta mal un periodo de sequía, aunque éste sea muy breve.La humedad relativa conveniente para la lechuga es del 60 al 80%, aunque en determinados momentos agradece menos del 60%. Los problemas que presenta este cultivo en invernadero es que se incrementa la humedad ambiental, por lo que se recomienda su cultivo al aire libre, cuando las condiciones climatológicas lo permitan. 

Suelo.

Los suelos preferidos por la lechuga son los ligeros, arenoso-limosos, con buen drenaje, situando el pH óptimo entre 6,7 y 7,4.En los suelos humíferos, la lechuga vegeta bien, pero si son excesivamente ácidos será necesario encalar.Este cultivo, en ningún caso admite la sequía, aunque la superficie del suelo es conveniente que esté seca para evitar en todo lo posible la aparición de podredumbres de cuello.-En cultivos de primavera, se recomiendan los suelos arenosos , pues se calientan más rápidamente y permiten cosechas más tempranas.-En cultivos de otoño, se recomiendan los suelos francos, ya que se enfrían más despacio que los suelos arenosos.-En cultivos de verano, es preferible los suelos ricos en materia orgánica, pues hay un mejor aprovechamiento de los recursos hídricos y el crecimiento de las plantas es más rápido.

Particularidades del cultivo

Semillero

La multiplicación de la lechuga suele hacerse con planta en cepellón obtenida en semillero. Se recomienda el uso de bandejas de poliestireno de 294 alveolos, sembrando en cada alveolo una semilla a 5 mm de profundidad.Una vez transcurridos 30-40 días después de la siembra, la lechuga será plantada cuando tenga 5-6 hojas verdaderas y una altura de 8 cm., desde el cuello del tallo hasta las puntas de las hojas.Preparación del terreno.

En primer lugar se procederá a la nivelación del terreno, especialmente en el caso de zonas encharcadizas, seguidamente se procederá al asurcado y por último la acaballonadora, formará varios bancos, para marcar la ubicación de las plantas así como realizar pequeños surcos donde alojar la tubería portagoteros.Se recomienda cultivar lechuga después de leguminosas, cereal o barbecho, no deben cultivarse como precedentes crucíferas o compuestas, manteniendo las parcelas libre de malas hierbas y restos del cultivo anterior. No deberán utilizarse el mismo terreno para más de dos campañas con dos cultivos a lo largo de cuatro años, salvo que se realice una sola plantación por campaña, alternando el resto del año con barbecho, cereales o leguminosas.Se recomienda el acolchado durante los meses invernales empleando láminas de polietileno negro o transparente. Además también se emplean en las lechugas de pequeño tamaño y las que no forman cogollos cuyas hojas permanecen muy abiertas, para evitar que se ensucien de tierra procedentes del agua de lluvia.

Plantación.

La plantación se realiza en caballones o en banquetas a una altura de 25 cm. para que las plantas no estén en contacto con la humedad, además de evitar los ataques producidos por hongos.La plantación debe hacerse de forma que la parte superior del cepellón quede a nivel del suelo, para evitar podredumbres al nivel del cuello y la desecación de las raíces.La densidad de plantación depende de la variedad:

Riego.

Los mejores sistemas de riego, que actualmente se están utilizando para el cultivo de la lechuga son, el riego por goteo (cuando se cultiva en invernadero), y las cintas de exudación (cuando el cultivo se realiza al aire libre), como es el caso del sudeste de España. Existen otras maneras de regar la lechuga como el riego por gravedad y el riego por aspersión, pero cada vez están más en recesión, aunque el riego por surcos permite incrementar el nitrógeno en un 20%. Los riegos se darán de manera frecuente y con poca cantidad de agua, procurando que el suelo quede aparentemente seco en la parte superficial, para evitar podredumbres del cuello y de la vegetación que toma contacto con el suelo. Se recomienda el riego por aspersión en los primeros días post-trasplante, para conseguir que las plantas agarren bien.

Blanqueo.

Las técnicas de blanqueo empleadas en lechugas de hoja alargada (tipo Romana), consisten en atar el conjunto de hojas con una goma. Actualmente la mayoría de las variedades cultivadas acogollan por sí solas. En en caso de lechugas para hojas sueltas, el blanqueo se realiza con campanas de poliestireno invertidas. Si el cultivo es de invierno-primavera para evitar el espigado, se suele emplear la manta térmica, con el fin de que la planta se desarrolle más rápidamente, no se endurezca y no acumule horas de frío que le hagan subirse a flor. El blanqueo se realiza entre 5 y 7 días antes de la recolección.

Abonado.

El 60-65% de todos los nutrientes son absorbidos en el periodo de formación del cogollo y éstas se deben de suspender al menos una semana antes de la recolección.El aporte de estiércol en el cultivo de lechuga se realiza a razón de 3 kg/m2, cuando se trata de un cultivo principal desarrollado de forma independiente de otros. No obstante, cuando se cultiva en invernadero, puede no ser necesaria la estercoladura, si ya se aportó estiércol en los cultivos anteriores.La lechuga es una planta exigente en abonado potásico, debiendo cuidar los aportes de este elemento, especialmente en épocas de bajas temperaturas; y al consumir más potasio va a absorber más magnesio, por lo que habrá que tenerlo en cuenta a la hora de equilibrar esta posible carencia.Sin embargo, hay que evitar los excesos de abonado, especialmente el nitrogenado, con objeto de prevenir posibles fitoxidades por exceso de sales y conseguir una buena calidad de hoja y una adecuada formación de los cogollos. También se trata de un cultivo bastante exigente en molibdeno durante las primeras fases de desarrollo, por lo que resulta conveniente la aplicación de este elemento vía foliar, tanto de forma preventiva como para la corrección de posibles carencias.

Malas hierbas.

Siempre que las malas hierbas estén presentes será necesaria su eliminación, pues este cultivo no admite competencia con ellas. Este control debe realizarse de manera integrada, procurando minimizar el impacto ambiental de las operaciones de escarda.Se debe tener en cuenta en el periodo próximo a la recolección, las malas hierbas pueden sofocar a la lechuga, creando un ambiente propicio al desarrollo de enfermedades que invalida el cultivo. Además las virosis se pueden ver favorecidas por la presencia de algunas malas hierbas.

Recolección.

La madurez está basada en la compactación de la cabeza. Una cabeza compacta es la que requiere de una fuerza manual moderada para ser comprimida, es considerada apta para ser cosechada. Una cabeza muy suelta está inmadura y una muy firme o extremadamente dura es considerada sobre madura. Las cabezas inmaduras y maduras tienen mucho mejor sabor que las sobre maduras y también tienen menos problemas en post cosecha.Lo más frecuente es el empleo de sistemas de recolección mixtos que racionalizan la recolección a través de los cuales solamente se cortan y acarrean las lechugas en campo, para ser confeccionadas posteriormente en almacén.

Almacenamiento

Una temperatura de 0ºC y una humedad relativa mayor del 95% se requiere para optimizar la vida de almacenaje de la lechuga. El enfriamiento por vacío (vacuum cooling) es generalmente utilizado para la lechuga tipo Iceberg, sin embargo el enfriamiento por aire forzado también puede ser usado exitosamente.El daño por congelamiento puede ocurrir si la lechuga es almacenada a menos de -0.2ºC. La apariencia del daño es un oscurecimiento translúcido o un área embebida en agua, la cual se torna legamosa y se deteriora rápidamente o después de descongelarse.Durante el almacenamiento pueden producirse pudriciones blandas bacterianas (bacterial soft-rots), causadas por numerosas especies de bacterias, dando lugar a una destrucción legamosa del tejido infectado. Las pudriciones blandas pueden dar pie a infecciones por hongos. La eliminación de las hojas exteriores, enfriamiento rápido y una baja temperatura de almacenamiento reducen el desarrollo de las pudriciones blandas bacterianas.Los hongos pueden producir una desorganización acuosa de la lechuga (ablandamiento acuoso) causado por Sclerotinia o por Botritis cinerea, estas se distinguen de las pudriciones blandas bacterianas por el desarrollo de esporas negras y grises. La eliminación de las hojas y la baja temperatura también pueden reducir la severidad de estas pudriciones.

Valor nutricional

La lechuga es una hortaliza pobre en calorías, aunque las hojas exteriores son más ricas en vitamina C que las interiores.

Plagas y enfermedades

Plagas:

*TRIPS (Frankliniella occidentalis)

Se trata de una de las plagas que causa mayor daño al cultivo de la lechuga, pues es transmisora del virus del bronceado del tomate (TSWV). La importancia de estos daños directos (ocasionados por las picaduras y las hendiduras de puestas) depende del nivel poblacional del insecto (aumentando desde mediada la primavera hasta bien entrado el otoño).Normalmente el principal daño que ocasiona al cultivo no es el directo sino el indirecto transmitiendo el virus TSWV. La presencia de este virus en las plantas empieza por provocar grandes necrosis foliares, y rápidamente éstas acaban muriendo.*Agente causal y ciclo de vida.El adulto de Frankliniella occidentalis mide de 1-1.5 mm. de longitud, es alargado y con color variable desde blanco-amarillento a marrón, siendo más oscuro en invierno y más claro en verano. Los huevos de 0.2 mm. de tamaño se localizan debajo del tejido vegetal, por tanto no son visibles a simple vista. Las larvas son ápteras y las ninfas no se alimentan y son poco móviles.Esta plaga se encuentra también en las malas hierbas localizadas en los márgenes del cultivo.*Lucha biológica.Sobre diferentes cultivos se localizan de manera espontánea algunos artrópodos depredadores de F. occidentalis, destacando un insecto del género Orius y los ácaros del grupo de los Fitoseidos. Resulta efectivo plantar en los márgenes de la parcela algunas plantas por la que estos insectos muestran una especial predilección, como es el caso de las habas o alcachofas.*Métodos culturales.Evitar el uso de material vegetal contaminado, desplazar los cultivos de lechuga en el tiempo para no coincidir, fundamentalmente en las primeras fases vegetativas, con poblaciones altas de trips y eliminar las malas hierbas y restos vegetales antes de la plantación.En invernaderos colocar mallas para evitar la entrada de trips y colocar también trampas para detectar la presencia de los primeros individuos.*Lucha química.

Una vez superado el nivel poblacional de trips tolerado por el cultivo se procederá a la lucha química, teniendo en cuenta los residuos sobre el cultivo y la aparición de resistencias en la plaga.Las formas de aplicación de los productos (espolvoreo y pulverización) se deberán alternar para lograr mayor eficacia. En invernadero se recomienda la termonebulización.Si las poblaciones de trips son muy elevadas, será necesario realizar dos tratamientos en el plazo de 5 días para romper el ciclo, teniendo en cuenta que las fases de huevo y ninfa no van a ser afectadas por el primer tratamiento y necesitan unos días para emerger.Entre las materias activas recomendadas destacan: Metiocarb, Formetanato, Fenitrotion y Lindano.

*MINADORES (Liriomyza trifolii y Liriomyza huidobrensis)

Forman galerías en las hojas y si el ataque de la plaga es muy fuerte la planta queda debilitada.Los tratamientos comenzarán cuando se observen los primeros síntomas, procurando mojar bien toda la superficie de la planta; siendo las siguientes materias activas las recomendadas:

*MOSCA BLANCA (Trialeurodes vaporariorum).

Produce una melaza que deteriora las hojas, dando lugar a un debilitamiento general de la planta.*PULGONES (Myzus persicae, Macrosiphum solani y Narsonovia ribisnigri)

Se trata de una plaga sistemática en el cultivo de la lechuga, siendo su incidencia variable según las condiciones climáticas.El ataque de los pulgones suele ocurrir cuando el cultivo está próximo a la recolección. Aunque si la planta es joven, y el ataque es considerable, puede arrasar el cultivo, además de ser entrada de alguna virosis que haga inviable el cultivo.Los pulgones colonizan las plantas desde las hojas exteriores y avanzando hasta el interior, excepto la especie Narsonovia ribisnigri, cuya difusión es centrífuga, es decir, su colonización comienza en las hojas interiores, multiplicándose progresivamente y trasladándose después a las partes exteriores.

Enfermedades.

*ANTRACNOSIS (Marssonina panattoniana)

Los daños se inician con lesiones de tamaño de punta de alfiler, éstas aumentan de tamaño hasta formar manchas angulosas-circulares, de color rojo oscuro, que llegan a tener un diámetro de hasta 4 cm.

*BOTRITIS (Botrytis cinerea)

Los síntomas comienzan en las hojas más viejas con unas manchas de aspecto húmedo que se tornan amarillas, y seguidamente se cubren de moho gris que genera enorme cantidad de esporas. Si la humedad relativa aumenta las plantas quedan cubiertas por un micelio blanco; pero si el ambiente está seco se produce una putrefacción de color pardo o negro.Esta enfermedad se puede controlar a partir de medidas preventivas basadas en la disminución de la profundidad y densidad de plantación, además de reducir los excesos de humedad.*MILDIU VELLOSO (Bremia lactucae)

En el haz de las hojas aparecen unas manchas de un centímetro de diámetro, y en el envés aparece un micelio velloso; las manchas llegan a unirse unas con otras y se tornan de color pardo. Los ataques más importantes de esta plaga se suelen dar en otoño y primavera, que es cuando suelen presentarse periodos de humedad prolongada, además las conidias del hongo son transportadas por el viento dando lugar a nuevas infecciones.*ESCLEROTINIA (Sclerotinia sclerotiorum

Se trata de una enfermedad principalmente de suelo, por tanto las tierras nuevas están exentas de este parásito o con infecciones muy leves.

La infección se empieza a desarrollar sobre los tejidos cercanos al suelo, pues la zona del cuello de la planta es donde se inician y permanecen los ataques. Sobre la planta produce un marchitamiento lento en las hojas, iniciándose en las más viejas, y continúa hasta que toda la planta queda afectada. En el tallo aparece un micelio algodonoso que se extiende hacia arriba en el tallo principal.

*VIRUS DEL MOSAICO DE LA LECHUGA (LMV).

Es una de las principales virosis que afectan al cultivo de la lechuga, debido a los importantes daños causados. Se transmite por semilla y pulgones.Los síntomas producidos pueden empezar incluso en semillero, presentando moteados y mosaicos verdosos que se van acentuando al crecer las plantas, dando lugar a una clorosis generalizada, en algunas variedades pueden presentar clorosis foliares.*VIRUS DEL BRONCEADO DEL TOMATE (TSWV).Las infecciones causadas por este virus están caracterizadas por manchas foliares, inicialmente cloróticas, y posteriormente, necróticas e irregulares, a veces tan extensas que afectan a casi toda la planta que, en general, queda enana y se marchita en poco tiempo. En los campos de lechuga la incidencia de la virosis no supera el 20-50%.Se transmite por el trips Frankliniella occidentalis, este se nutre de las hojas, mediante un mecanismo de inyección de saliva en los tejidos vegetales seguida de vaciado por succión del contenido celular predigerido. Además de provocar heridas a las plantas con los pinchazos de alimentación.Las relaciones del TSWV con el vector son de tipo persistente propagativo; pues la concentración del virus en el cuerpo del vector aumenta con la edad del insecto y la fecundidad disminuye en los insectos virulíferos.

Cómo elegirla y conservarla? 

Cuando se desee adquirir una lechuga se han de escoger las variedades de temporada. Serán más sabrosas y nutritivas que las de cultivo en invernadero. Es preferible seleccionar los ejemplares que presenten un color verde brillante, tono que en la mayoría de variedades oscila de verde intenso a claro.Si se va a comprar una lechuga de tipo iceberg o romana, conviene elegir aquellas que tengan hojas tiernas pero firmes. Si se prefieren otras variedades de lechuga, sus hojas tendrán que ser más blandas, pero sin estar marchitas. La lechuga que se vaya a adquirir no ha de tener las puntas de las hojas quemadas ni los bordes de color pardo. Si bien la decoloración de las hojas exteriores de la lechuga no afecta a su calidad, es preferible desechar aquellos ejemplares con una decoloración muy marcada porque es señal de que está deteriorada.Hay que evitar comprar lechugas que presenten forma irregular o protuberancias, ya que significa que su tronco se ha desarrollado demasiado.Debido a su alto contenido en agua, no existe ningún método que garantice la conservación de la lechuga en buenas condiciones durante un largo periodo de tiempo. Una vez en casa, se desechará cualquier envoltorio que impida que la lechuga pueda respirar, además de retirar las hojas que estén en mal estado para que así no puedan estropear al resto. De este modo, las lechugas se conservan en el frigorífico una semana. No son aptas para congelar.Es aconsejable conservarlas sin lavar, y si se lavan han de consumirse en uno o dos días.Conviene mantener la lechuga aislada del resto de verduras y frutas, para evitar su rápido deterioro

Utilidades de la lechuga

Otras propiedades

La lechuga tiene muy poco valor nutritivo, con un alto contenido de agua (90-95%), es rica en antioxidantes, como la vitamina A, C, E, B1, B2 y B3, minerales: fósforo, hierro, calcio, potasio y aminoácidos. Las hojas exteriores más verdes son las que tienen mayor contenido en vitamina C y hierro.

La presencia de esta hortaliza en la gastronomía es ubicua, la podemos encontrar en todas las ensaladas que se precien, al tiempo que ya sea como ingrediente esencial o como guarnición o aderezo, su uso también resulta recurrente en multitud de platos de las más diversas características.

Recetas

La lechuga es una verdura "comodín" presente como entrante en multitud de platos,  prueba de ello la tenemos si nos aproximamos a la gastronomía de la región donde, por ejemplo, las lechugas se preparan como "perdices" o en ensaladas en las que es el ingrediente esencial, o bien en otras ensaladas "mixtas" en las que la lechuga aparece mezclada con otros productos.

La nómina de recetas, que no sean ensaladas, en las que la lechuga puede aparecer resulta inabarcable, así, citando una ínfima parte de los ejemplos que podríamos mencionar, tenemos bocaditos de pescado con lechuga, rollitos de lechugas gratinadas, crema de lechuga y beicon, salteado de cigalitas y lechuga  lechuga a la cazuela, arrollados de cerdo y lechuga con salsa de cacahuete… etc.

CÓMO PREPARARLA? Antes de consumir la lechuga, es importante lavarla siguiendo unas pautas de higiene muy sencillas. Hay que retirar las hojas en mal estado. A continuación se corta el tallo y se separan las hojas para después sumergirlas en agua con unas gotas de vinagre o lejía y así eliminar la tierra y los insectos que pueda tener.Después se lavan una a una cuidadosamente. Las hojas no deben ser cortadas ni aliñadas hasta el momento de su consumo. Para evitar pérdidas de vitaminas se aconseja añadir zumo de limón o vinagre. Si en el aliño se ha utilizado demasiado vinagre, se puede añadir a la ensalada unas bolitas de miga de pan para que absorban el exceso de vinagre. Pasados diez minutos se retira el pan, se añade un poco de aceite y de ese modo se arregla la ensalada.El sabor de la lechuga se puede complementar con hierbas frescas o secas. Se pueden preparar sabrosas ensaladas con la mezcla de diferentes variedades de lechuga o con alimentos tan diversos como frutas, huevo, lácteos, derivados cárnicos, marisco, pasta o arroz, etc. También se pueden elaborar ensaladas templadas con verduras cocidas. Se consigue así un plato de gran riqueza vitamínica.Aunque lo más habitual es consumirla cruda en ensaladas, combina muy bien con otros vegetales para la elaboración de cremas y purés o servirse como guarnición de algunos platos de carne como cordero asado, chuletas… Además, las hojas más duras de la lechuga pueden cocerse y ser consumidas como cualquier otra verdura.Los cogollos son una variedad de lechuga de sabor más pronunciado y textura crujiente. Además de preparar sabrosas ensaladas, se puede acompañar a los cogollos con diferentes alimentos como anchoas en conserva, queso fresco, salmón ahumado, ajo picado, espárragos, atún o aliñarlos con una salsa vinagreta.Otros usos

A pesar de que obviamente las lechugas no tienen  la cantidad de propiedades que antiguamente los egipcios le atribuían, si que es cierto que sus infusiones han sido y son utilizadas como un ansiolítico moderado que facilita el dormir.

La lechuga es un alimento de sabor suave y agradable, por lo que no debería ser difícil de incluir en la alimentación de los niños. Suele ocurrir que las ensaladas que se elaboran en casa, por lo general compuestas de lechuga, tomate y pocos ingredientes más, no resulten atractivas para los más pequeños. Por ello hay que intentar elaborar ensaladas originales que contengan diferentes tipos de alimentos, por ejemplo, pasta, arroz, queso fresco, frutas, atún, carne, huevos e incluso frutos secos. En ocasiones se puede sustituir el aliño de aceite de oliva, sal y vinagre por una salsa de yogur, mayonesa o salsa rosa y preparar una refrescante ensaladilla rusa, que en general es un plato de gran aceptación entre los más pequeños.

Lechuga

Sedante y afrodisíaca

La popular y humilde lechuga, que tan a menudo aparece en nuestra mesa por ser indispensable en las ensaladas, posee además notables propiedades calmantes y sedantes que la hacen utilísima en muchas enfermedades nerviosas y en el insomnio.

Las virtudes sedantes y anafrodisíacas de la lechuga ya fueron conocidas desde muy antiguo, pues los egipcios prensaban sus semillas para obtener un aceite refrescante, y según la mitología, fue la diosa Juno, esposa de Júpiter, quien habría enseñado sus cualidades a los hombres pariendo a Hebe sin dolor. Los pitagóricos llamaban a la lechuga «la planta de los eunucos» aludiendo a su acción sedante sobre el ardor amoroso. Dioscórides dice que su jugo es inmejorable para calmar la lujuria, y Galeno y Columela lo recomiendan como calmante, antiespasmódico y para facilitar el sueño de los adolescentes agotados por una larga enfermedad. El emperador Galieno cuenta que en su vejez sólo conseguía librarse del insomnio comiendo lechugas.

Hoy sabemos que todo esto es cierto, y que además de ser calmante y emoliente, debilita un tanto el ardor amoroso; pero si el estado general es bueno, no hay por qué temer que una simple ensalada nocturna de lechuga pueda hacernos fracasar en las lides amorosas.

En el siglo pasado, las investigaciones de Aubergier hicieron considerar al lactucario (el jugo seco de la lechuga) como un serio rival del opio, pues puede recurrirse a él como sucedáneo cuando el uso de este último sería peligroso, ya que al carecer de acciones nocivas sobre los sistemas digestivo y circulatorio, no existe el peligro de los efectos secundarios que puede ocasionar el opio debido a su gran actividad.

Los indios norteamericanos también conocían estas cualidades, y fumaban el lactucario de forma similar a como se fuma el opio, sin embargo empleaban la lechuga silvestre (Lactuca virosa), la abuela de nuestra actual lechuga y mucho más activa, hipnótica y alucinatoria.

Nombre botánico

Lactuca sativa, de la familia de las Compuestas.

Sinónimos

Lechuga común (español); ensiam, lletuga (catalán); laitue (francés); lettuce (inglés); lattich (alemán); leituga (portugués); lattuga (italiano).

Descripción

No creemos necesario la descripción de una planta, como la lechuga, tan conocida por todos; bastará con decir que cuando tierna es un manojo de apretadas y sabrosas hojas, pero que si se deja crecer se desarrolla hasta alcanzar más de un metro de altura, apareciendo en la extremidad de sus tallos unas flores amarillas dispuestas en panículos ramosos. Y es precisamente en el momento en que culmina su desarrollo y se apresta a florecer, cuando potencia todas sus cualidades medicinales, que anteriormente eran muy débiles.

Las hojas y el tallo contienen un jugo de aspecto lechoso que se espesa en contacto con el aire. A este jugo se le llama lactucario cuando se le extrae mediante incisiones en el tallo, y tridacio si se obtiene por expresión del mismo.

Hábitat

Siendo una especie creada por el hombre a partir de la lechuga silvestre, sólo se encuentra cultivada, y prácticamente en todo el mundo. Sólo necesita tierras sueltas, ricas y húmedas.

Principios activos

El lactucario obtenido de la lechuga silvestre contiene lactucerina, lactuccina y ácido lactúcido, un aceite volátil, vitaminas C y E y otras sustancias complementarias.

La lechuga doméstica ya hemos dicho que es una variedad obtenida a partir de la silvestre, por lo cual posee la misma composición, aún cuando sea en dosis más débiles.

Efectos

El lactucario es un calmante e hipnótico con características similares a las del opio, pero sin sus inconvenientes, por locual si bien no es un sucedáneo perfecto, al menos es un digno rival.

En medicina procura resultados inmejorables en el insomnio, palpitaciones, espermatorrea, priapismo blenorrágico, espasmos musculares, neuralgias, bronquitis y similares. Pero donde presta sus mejores servicios es en la medicina infantil en la que se usa especialmente contra la tos ferina.

Preparaciones

Son muy variadas las formas en que se emplea, siendo las principales la decocción, el zumo, el tridacio y el lactucario.

Decocción

Se hierven 60 gramos de lechuga en un litro de agua durante 10 minutos; se deja reposar hasta que esté templado, se filtra y se toma una taza endulzada con miel media hora antes de acostarse. Favorece un sueño apacible, siendo especialmente útil a las personas nerviosas o de temperamento sensual.

Cuando se usan lechugas tiernas del comercio, es muy difícil dar dosificaciones exactas, dado que su riqueza en productos activos depende del grado de madurez de la planta y del método de cultivo. Por dicho motivo debe empezarse con las dosis que indico, y en caso de no obtener suficiente efecto pueden ir aumentándose con prudencia.

Zumo

El zumo fresco se obtiene machacando la planta envuelta en un lienzo y exprimiéndola luego en una prensa de mano, o en último término retorciéndola como una muñeca.

Produce buenos resultados en las afecciones nerviosas, contra la tos y para combatir los insomnios recalcitrantes (especialmente en los niños). La dosis es de 3 a 4 gramos de zumo repartidos en varias tomas y diluidas en alguna infusión aromática, preferentemente la de tila (recordemos lo dicho sobre las dosis en la decocción).

Tridacio

El tridacio se obtiene cortando a pequeños trozos dos o tres tallos de lechuga espigada y machacándolos en un mortero o en na batidora hasta convertirlos en una pulpa que se deslíe en un litro de agua. Se hierve hasta reducirlo a la mitad y se cuela a través de un lienzo limpio. Luego se evapora lentamente al baño de Maria hasta obtener un residuo sólido.

De este residuo sólido, o tridacio, se puede tomar un gramo con miel o incorporado a una tisana calmante.

Una variante consiste en guardar el medio litro, aproximadamente, que queda después de colarlo para tomar una tacita endulzada con miel.

Lactucario

Es el mejor y más activo de los productos obtenidos de la lechuga; para conseguirlo hay que proceder de la siguiente forma:

Cuando la planta está a punto de florecer se desmocha cortando el ramillete floral con una navaja bien afilada y se recoge la leche que mana de la herida en un recipiente de porcelana Todos los días se realiza la misma operación, cortando el tallo un poco más abajo para renovar la herida y dar salida a nueva cantidades de zumo, hasta agotar la planta.

Cuando el jugo se ha endurecido en el recipiente se extrae calentándolo suavemente y dando golpecitos; luego se corta er piezas y se seca al sol, adquiriendo un color pardo sucio, olor nauseabundo y gusto amargo.

En medicina se extrae el lactucario puro disolviendo una par te en cuatro de alcohol de 50-55° (más puro también disolver; las resinas que lo acompañan); se filtra y se destila o evapora e alcohol. La dosis depende de la edad y enfermedad, pudiendo oscilar de 0,1 a 0,5 gramos.

Observaciones

No debe olvidarse que cuanto decimos se refiere a la lechuga común, y no debe extrapolarse a la lechuga silvestre, pues esta última es tan enérgica que su uso resulta peligroso sin prescrip ción médica; bastará decir que se ha llegado a emplear como narcótica y alucinatoria, con graves efectos sobre la salud.

En Relación a la salud

Exceso de pesoSu alto contenido en agua y su baja proporción de azúcares, proteínas y grasa, convierten a la lechuga en un alimento de muy bajo contenido calórico. Por su riqueza en fibra produce una gran sensación de saciedad después de haberla comido, además de un suave efecto laxante. Esto la convierte en un alimento muy indicado como entrante o guarnición en dietas de control de peso.Facilita las digestiones Por su composición nutricional y riqueza en enzimas, la lechuga tomada como entrante facilita la digestión de la comida y tonifica el estómago.Mejora el tránsito intestinal Su contenido de fibra le confiere propiedades laxantes. La fibra previene o mejora el estreñimiento, contribuye a reducir las tasas de colesterol en sangre y al buen control de la glucemia en las personas que tienen diabetes. Genera una sensación de plenitud, lo que beneficia a las personas que llevan a cabo una dieta para perder peso. La mayor parte de la fibra de la lechuga es celulosa. Para digerirla mejor conviene masticarla y ensalivarla bien.Potente diurético y depurativo La lechuga, gracias a su buen aporte de agua, potasio y bajo contenido de sodio, favorece la eliminación del exceso de líquidos del organismo. Este efecto es beneficioso en caso de hiperuricemia y gota, cálculos renales y en caso de hipertensión, retención de líquidos y oliguria. Con el aumento de la producción de orina se eliminan, además de líquidos, sustancias de desecho disueltas en ella como ácido úrico, urea, etc.Mujeres embarazadas y niños El ácido fólico que aporta la lechuga contribuye a tratar o prevenir anemias. El ácido fólico es una vitamina imprescindible en los procesos de división y multiplicación celular que tienen lugar en los primeros meses de gestación, por lo que el consumo de alimentos ricos en fosfatos resulta fundamental en las mujeres embarazadas para prevenir la espina bífida, alteración en el desarrollo del sistema nervioso del feto. El aporte adecuado de esta vitamina en niños es importante porque contribuye a un buen crecimiento y desarrollo óseo, además de proteger al organismo frente a las infecciones. Prevención de enfermedades La lechuga es fuente de antioxidantes, en concreto de beta-caroteno y vitaminas C y E. Los antioxidantes bloquean el efecto dañino de los radicales libres. La respiración en presencia de oxígeno es esencial en la vida celular de nuestro organismo, pero como consecuencia de la misma se producen unas moléculas, los radicales libres, que ocasionan a lo largo de la vida efectos negativos para la salud por su capacidad de alterar el ADN (los genes), las proteínas y los lípidos o grasas. Existen situaciones que aumentan la producción de radicales libres, entre ellas el ejercicio físico intenso, la contaminación ambiental, el tabaquismo, las infecciones, el estrés, dietas ricas en grasas y la sobre exposición a las radiaciones solares. La relación entre antioxidantes y enfermedades cardiovasculares es hoy una afirmación bien sustentada. Se sabe que es la modificación del llamado "mal colesterol" (LDL-c) la que desempeña un papel fundamental en el inicio y desarrollo de la aterosclerosis. Los antioxidantes bloquean los radicales libres que modifican el llamado mal colesterol, con lo que contribuyen a reducir el riesgo cardiovascular y cerebro vascular. Por otro lado, unos bajos niveles de antioxidantes constituyen un factor de riesgo para ciertos tipos de cáncer y de enfermedades degenerativas. Induce al sueñoA la lechuga se le atribuyen también propiedades anestésicas, sedantes y somníferas debido a la presencia de sustancias que se encuentran en el látex de la lechuga silvestre.

La lechuga es un alimento de sabor suave y agradable, por lo que no debería ser difícil de incluir en la alimentación de los niños. Suele ocurrir que las ensaladas que se elaboran en casa, por lo general compuestas de lechuga, tomate y pocos ingredientes más, no resulten atractivas para los más pequeños. Por ello hay que intentar elaborar ensaladas originales que contengan diferentes tipos de alimentos, por ejemplo, pasta, arroz, queso fresco, frutas, atún, carne, huevos e incluso frutos secos. En ocasiones se puede sustituir el aliño de aceite de oliva, sal y vinagre por una salsa de yogur, mayonesa o salsa rosa y preparar una refrescante ensaladilla rusa, que en general es un plato de gran aceptación entre los más pequeños.

Las virtudes de la lechuga

En cada 100 gramos de lechuga, 95 corresponden a agua, casi 2 a azúcares, algo más de uno a proteínas y apenas 0´25 gramos a grasa. Por esta razón 100 gramos de lechuga apenas tienen quince kilo calorías, 5 veces menos que un yogur natural.

Los notables efectos beneficiosos que la lechuga puede proporcionar al organismo sólo se encuentran asegurados cuando se consume cruda, ya que al cocerla o calentarla, tal y como sucede con todas las frutas, verduras, hortalizas, la mayor parte de las vitaminas, antioxidantes, anti cancerígenos, etc, se destruyen. Igualmente no conviene tenerla mucho tiempo en remojo, por que también se disuelven y desaparecen algunos de sus componentes.

Las sustancias más relevantes que se encuentran en la lechuga son la fibra (casi 1 gramo de fibra insoluble por cada 100 gramos de producto lo que facilita de forma notable el tránsito intestinal); cerca de 1 gramo de diversos minerales entre los que destacan el magnesio (fundamental para el hueso y la actividad del sistema nervioso) y el calcio (imprescindible para el hueso y en la prevención de la osteoporosis). Igualmente encontramos abundante vitamina B1, B2, B6 y C, junto con antioxidantes como los carotenos y la clorofila.

Son precisamente estos últimos elementos los que confieren las propiedades más notables a la lechuga: la clorofila, los carotenos, el ácido fólico que también incluye en pequeñas cantidades, etc. Así por ejemplo la probabilidad de infarto se reduce considerablemente en las personas que de manera habitual consumen lechuga fresca casi todos los días.

Efectos anticancerososAlgunas de las razones para conseguir este efecto se relacionan con la fibra, ya que gracias a ella el tránsito de los alimentos es más rápido por el intestino y la absorción del colesterol "malo" es más lenta y menor, con lo cual no invade la sangre y se deposita en menor cantidad sobre las paredes de las arterias.

En el caso de sus efectos anticancerosos hay que recordar que muchos de sus elementos tienen una triple actividad preventiva en el caso de los tumores y del cáncer. La vitamina C y los carotenos son estimulantes del sistema inmunitario con lo cual cuando aparece una célula extraña, aberrante, es más fácil que sea detectada y destruida. Estas mismas sustancias, junto con el ácido fólico, colaboran de forma decisiva en la reproducción de las células en óptimas condiciones, asegurando que la descendencia de las células de nuestro cuerpo sea rápida y en buenas condiciones, sin alteraciones o aberraciones.

La clorofila, los carotenos, las vitaminas, actúan como elementos antioxidantes, o lo que es lo mismo, impiden el envejecimiento precoz de las células y en particular de las que se encuentran más expuestas a los agresores externos, como es el caso del pulmón, mama, útero, corazón, aparato digestivo, etc. Gracias a ellos los residuos o basura celular que diariamente se forma a partir del trabajo de las células es eliminada de forma inmediata, impidiendo que se acumule y altere las funciones propias de nuestros órganos y sistemas.

OsteoporosisRecientemente se ha comprobado, tanto en animales de experimentación como en mujeres, que la probabilidad de desarrollar es mucho menor en el caso de aquellas que consumen habitualmente lechuga fresca y cruda, frente a aquellas en las que no se da esta circunstancia ó no utilizan de forma habitual otras verduras "primas-hermanas" de la lechuga como es el caso del repollo, las coles de bruselas, la coliflor o las espinacas, que, a la postre, tienen los mismos beneficios para la salud que la ésta e incluso algo superiores en algunos casos.

Mención aparte merece el caso de la osteoporosis. La lechuga incluye en su composición una cantidad importante de calcio y magnesio, además con la particularidad de que son absorbidas fácilmente y van casi directamente al hueso para formar las sales minerales imprescindibles en la adquisición de la dureza y densidad ósea. Este es un tipo de calcio que se "pega" con facilidad en el hueso(lo mismo que sucede en el caso de la cebolla), razón por la cual una dieta rica en lechuga y cebolla cruda es un buen seguro frente a la osteoporosis.

Por último debemos recordar que la lechuga tiene efectos calmantes y sedantes y asegura un buen reposo para el organismo, reduciendo los estados de nerviosismo e irritabilidad. Si quiere conciliar el sueño con facilidad nada mejor que comer un poco de lechuga (no menos de 100 gramos) en la cena. En el caso de la piel y por su elevado contenido en antioxidantes, puede librarle de las manchas que aparecen con el tiempo. Para ello solo tiene que cocer unas hojas de lechuga durante 2 horas, colar el líquido resultante y mojar en él una gasa que luego aplicará, dos veces al día, sobre la zona de la piel afectada. No obstante este es solo un ejemplo de los numerosos remedios que se pueden conseguir con esta verdura.

Contraindicasiones de la lechuga

La planta de lechuga, conocida científicamente como Lactuca sativa, es muy segura de consumir, sin embargo, debido a sus características, puede provocar efectos secundarios mínimos en determinadas circunstancias. La lechuga se consume habitualmente como ensalada, aunque también se puede preparar un remedio casero o ingerir como infusión. Esta planta tiene varias propiedades nutricionales, por lo cual su consumo es altamente provechoso. sustancia denominada lactucarium, debido a esta propiedad no se recomienda consumir lechuga o preparados naturales de esta planta a las personas que se encuentran realizando actividades muy demandantes, tanto en lo físico, como en lo mental.

El consumo en altas dosis de preparados naturales de lechuga o, directamente, las hojas de esta planta, no está recomendado para aquellas personas que presenten insuficiencia renal. Además, al ser una planta altamente diurética, no debe ser ingerida por las personas que se encuentran en tratamiento con medicamentos diuréticos.

Las mujeres embarazadas o aquellas que se encuentran en el período de lactancia, así como los niños menores pueden consumir este vegetal sin ningún inconveniente, ya que no debería ocasionarles ningún efecto secundario.

Metodología

Tipos de investigación

Para realizar este trabajo optamos por la investigación científica y el trabajo de campo.

Diseño de investigación

Preguntar…..

Instrumento

El instrumento por la que optamos fue la charla de concientización a los jóvenes paraqué tengan una noción de lo importante que es consumir los vegetales e impulsar a que lo practiquen.

Procedimiento

Los procedimientos seguidos para la elaboración del trabajo fueron

Formación de grupos de trabajo

Elección del tema a ser investigado

Realización de la huerta

Recolección de datos acerca del tema investigado

Elaboración del ante proyecto

Charla de concientización a los jóvenes estudiantes

Realización de encuestas

Elaboración de tabulaciones

Corrección de la monografía en borrador

Encuadernación dela monografía

Población

La población correspondiente de esta investigación son los alumnos del nivel medio y escolar básica de dicha casa de estudio que totaliza a 600 educando.

Muestra

La muestra es de 44 alumnos de la comunidad educativa del km 10 Acaray.

Hipótesis

La falta de consumo de los vegetales causa la desnutrición tanto de niños, jóvenes y adultos, lo que a consecuencia cada vez va incrementando más las diferentes enfermedades, a causa de la poca defensa con que cuenta el organismo.

Variables

Las variables mencionadas en la investigación son

Las propiedades de la lechuga

Las vitaminas que contiene

Los tipos de lechuga

Conclusión

Mediante este trabajo realizado nos dimos cuenta de la desnutrición masiva por la que atraviesa nuestra comunidad, un problema de suma importancia.

Los más afectados son los niños.

Recomendación

Luego de un incansable trabajo que estuvimos realizando acerca de la carencia nutricional, le sugerimos a la comunidad entera que consuman los vegetales ya que son se suma importancia para la buena salud.

Gratitud

A Dios por darnos sus bendiciones y sabiduría para realizar este trabajo.

A los profesores, padres y compañeros por ayudarnos constantemente y darnos la oportunidad de realizar este emprendimiento.

Dedicatoria

A Dios

Por colmarnos de ánimo, bondad y salud para lograr nuestro objetivo.

A nuestros padres, profesores y compañeros

Por la ayuda y orientación constante que nos brindaron desde el primer momento de la elaboración de este trabajo.

Autor:

Ana Stefani Morinigo Gutierrez

Cinthia Carolina Álvarez

Sergio Denis Ortiz

Noviembre 2010

Ministerio de Educación Y Cultura

Colegio Nacional Nuevo Horizonte

Km 10 Acaray