Introducción
La parasitología como ciencia, tiene por objetivo el estudio de los parásitos y su interacción biológica. La estrecha relación entre un parásito o huésped, que depende del hospedador o anfitrión para obtener algún beneficio, se conoce como parasitismo; proceso que se puede dar a largo de la vida o en periodos concretos del organismo.
Los parásitos son causantes de una gran variedad de enfermedades, desde incómodas hasta debilitantes y posiblemente la muerte. Éstos pueden ser transmitidos entre animales y humanos, que inicialmente han consumido alimentos y agua contaminados o han tenido contacto con heces fecales. Los parásitos tienen gran variedad de ciclos de vida y tamaño, desde organismos pequeños, de una sola célula hasta gusanos perceptibles a simple vista, estos organismos viven y se reproducen dentro de los tejidos u órganos de los infectados y posteriormente son excretados.
Dentro de los parásitos más comunes se encuentra Giardia duodenalis, conocido también como Giardia lamblia o intestinalis, es un protozoo flagelado patógeno (20 µm), pertenece al orden Diplomonadida y parasita el tracto digestivo de humanos y otros mamíferos, produciendo una patología denominada Giardiosis, Giardiasis o Lambliasis; enfermedad que se encuentra en la población en general y se distribuye en todo el mundo, especialmente en los niños en edad escolar. La Giardiasis tiene un impacto en la salud pública debido a su alta prevalencia y la propensión a causar brotes importantes y respuestas de emergencia, además de sus efectos sobre el crecimiento y las funciones cognitivas de los niños infectados.
En este contexto, es relevante entender la dinámica de Giardia duodenalis, su presencia y efecto en los seres humanos, animales, agua y alimentos, es decir, realizar un seguimiento minucioso a su ciclo de vida, por lo tanto, se presenta a continuación una revisión de estudios científicos que han permitido comprobar la relación de dichos eslabones en la cadena epidemiológica del parasito.
Se ha documentado a lo largo de los años, en la literatura científica, que la ruta medioambiental de transmisión es importante para muchos parásitos protozoarios y helmintos, siendo significativos el agua, el suelo y los alimentos. Tanto el potencial para la producción de un gran número de etapas transmisoras y la adaptación al medio ambiente, hacen a los parásitos capaces de sobrevivir en microclimas húmedos durante periodos prolongados de tiempo, representando así una amenaza persistente para la salud pública y veterinaria.
Las revistas internaciones de parasitología, desde el año 2000 por ejemplo, coinciden con que el aumento de la demanda de recursos naturales aumenta la probabilidad de encontrar ambientes cuyos productos estén contaminados con parásitos, causando así variedad de enfermedades, considerándose entre las más comunes, la Giardiasis. Se han documentado brotes transmitidos por el agua y los alimentos, que han sufrido una contaminación superficial asociada con los patógenos orales y fecales, indicando que los desechos de los animales siguen siendo una fuente importante de contaminación; sin embargo, se deben realizar más trabajos centrados en el examen de fuentes de contaminación como frutas y verduras.
La carga parasitaria en los humanos se ha visto en aumento por múltiples razones, tales como viajes internacionales, cambio de modas de consumo, incluido el consumo de verduras crudas y cocción insuficiente para retener el sabor natural y conservar los nutrientes, entre otras prácticas que aumentan el riesgo de transmisión. Es así, como el interés por investigar aspectos de salud pública desde la parasitología ha venido creciendo, desarrollando incluso mejores métodos de detección.
Giardia duodenalis presenta formas resistentes que se denominan quistes, los cuales contaminan el agua o los alimentos; la transmisión se produce a través del contacto directo de personas o animales, en ambientes con niveles de higiene comprometidos, tales como guarderías. El agua es un vehículo importante si se ingiere directamente o es utilizada en el riego y la preparación de los alimentos que se consumen crudos. (Colli et al., 2015).
Actualmente, se acepta que hay ocho genotipos o ensamblajes de G. duodenalis que son morfológicamente idénticos pero genéticamente distintos van desde A hasta la H. Los genotipos A-B generalmente infectan a los humanos, C -D a cánidos (silvestres o salvajes), E al ganado, F a gatos, G a ratas, H a focas grises y gaviota austral. Poco se sabe sobre la distribución geográfica de los genotipos zoonóticos (A y B) entre las diferentes áreas geográficas. (Wielinga et al., 2015).
Un aspecto importante de la epidemiología de la Giardiasis es entender el potencial de transmisión cruzada entre hospederos que albergan diferentes genotipos de Giardia, el riesgo y los factores ambientales implicados en la exposición a este agente patógeno y su potencial zoonótico (Colli et al., 2015).
Eslabones de la cadena epidemiológica
Humanos
Al considerarse la Giardiasis como uno de los problemas de la salud púbica, ahora se ha reconocido muy bien, la importancia de estudiar la epidemiologia de esta enfermedad.
La prevalencia de los dos conjuntos de Giardia duodenalis (A y B) que infectan a los seres humanos varían considerablemente de un país a otro. La trasmisión a los humanos se da a través de cualquier mecanismo por el cual el material que está contaminado con heces que contienen los ooquistes infecciosos entra a un huésped susceptible. Las rutas ambientales de transmisión incluyen todos los vehículos que contienen un número suficiente de quistes infecciosos, los más comúnmente reconocidos son el agua y los alimentos (Cama & Mathison, 2015).
Evidencias:
Estudio en Italia, mostró la ocurrencia de genotipos de Giardia duodenalis, al analizar 347 muestras de heces de los seres humanos y animales domésticos (perros, cabras, patos, pollos), y realizar una caracterización molecular, los resultados proporcionaron evidencia adicional sobre el papel de animales domésticos que viven en estrecha colaboración con los seres humanos en la difusión del medio ambiente y la transmisión potencial de estos patógenos (Berrilli et al., 2012). En este país, se realizó también un estudio para aumentar la sensibilidad en la detección de infecciones mixtas, que no proporcionan otras técnicas, diseñando un conjunto de cebadores específicos, que permita explorar la variabilidad en la secuencia de genes homólogos de los conjuntos A, B y E para Giardia duodenalis (Lith et al., 2015).
En Tanzania, se realizó una caracterización genética de Giardia mediante análisis de secuencias en los seres humanos y animales, considerando que unos 200 millones de personas en Asia, África y América Latina están infectados, y los efectos en el crecimiento y las funciones cognitivas de los niños (Di Cristanziano et al., 2014).
La infección por Giardia d. es una causa de la insuficiencia en el crecimiento de los niños en edad preescolar, evidenciada a partir de patrones de edad donde se presenta la infección y condiciones socioeconómicas, tal como lo mostro un estudio en Ruanda con un 37% de niños afectados en la muestra (Heimer et al., 2015). Igualmente, en esta área geográfica se adelantaron estudios para evaluar el rendimiento en las técnicas para la detección de Giardia, como ICA, PCR y microscopia óptica (Ignatius et al., 2014).
En Cuba, se demostró una correlación de los ensambles de Giardia duodenalis con datos clínicos y epidemiológicos en niños, obteniendo una mayor presencia del Sub-ensamblaje AII (86,5%) en las muestras, y la evidencia del genotipo B asociado a un cuadro clínico más severo en los niños infectados (Puebla et al., 2014).
En Brasil, los estudios relacionados con aspectos epidemiológicos, parasitológicos y moleculares de la infección por Giardia duodenalis en niños ha venido desarrollándose con el propósito de determinar la prevalencia, los factores de riesgo asociados y el genotipo de la infección, evidenciando por ejemplo mayoría de casos con presencia del genotipo B (Santos et al., 2012).
En Zambia, se ha estudiado la incidencia de Giardia duodenalis en cuadros clínicos característicos como la diarrea, demostrando que se asocia significativamente con los niños que asisten a preescolar, con las frecuencias altas de infecciones por protozoos gastrointestinales en estos colegios, se destaca la necesidad de realizar más estudios sobre los factores de riesgo (Siwila et al., 2011).
En siria, se realizó un primer estudio de identificación y aislamiento de Giardia d. a partir de muestras fecales humanas, detectando una frecuencia de (67,5%) y (10%), de los genotipos A y B respectivamente; un genotipo mixto de A + B se detectó en (22,5%) de los aislamientos (Skhal et al., 2016).
Finalmente, en China, se realizó caracterización genética de Giardia duodenalis en humanos, para comprender la trasmisión de la misma, encontrando los conjuntos A (ocho perteneciente a AI y cuatro A-II) y B (que pertenece a seis nuevos subtipos), observando que estos eran muy diferentes de los dos subtipos comunes del IB (IbA9G3 y IbA10G2) que se encuentran en otras zonas del mundo (Wang et al., 2011).
Animales:
El reservorio fundamental de Giardia duodenalis es el hombre, enfermo o portador asintomático. Sin embargo, la infección por aislados del grupo de Giardia es frecuente y está muy extendida entre animales domésticos (Adriana et al., 2015):
Perros, gatos, (Šlapeta, et al., 2015), (Li et al., 2015) pájaros, caballos, cabras, ovejas (Gomez-Puerta et al., 2014), vaca (Liu et al., 2015), y en un amplio rango de mamíferos salvajes y aves (Soares et al., 2011) . En este sentido, se ha postulado por numerosos autores la transmisión zoonótica de los aislados de G. intestinalis a partir de animales domésticos (Grit et al., 2014) y selváticos infectados, actuando estos como reservorios del parásito. Considerándose actualmente a la giardiosis como una zooantroponosis (Mircean, Györke, & Cozma, 2012).
Giardia lamblia es el agente causal de la Giardiasis en perros y gatos, animales donde se presenta con más alta prevalencia (Uehlinger et al., 2013). Si bien la Giardiasis no se diagnostica frecuentemente, esto no significa que no exista, ocurre que no se incluye como diagnóstico diferencial de posibles causas de diarrea. La transmisión de la Giardiasis entre animales se da principalmente por ruta oro-fecal y ocasionalmente por consumo de alimentos o aguas contaminadas.
Alimentos:
Al momento de comer no solo ingerimos alimentos con nutrientes necesarios para el cuerpo, sino que en muchas ocasiones, nuestras comidas vienen acompañadas de parásitos. Algunos de ellos son inofensivos y pasan años en nuestro cuerpo sin causar daño alguno. Sin embargo, otros tienen la capacidad de ocasionar problemas gastrointestinales, daños musculares, dolores, enfermedades serias entre otros padecimientos. Con esto en mente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) se unieron para identificar los parásitos más comunes que llegan al cuerpo, cuando nos alimentamos.
Los manipuladores de alimentos con pobres prácticas de higiene personal y portadores de Giardia pueden transmitirla y provocar epidemias. Resta aún aclarar la importancia del agua potable como fuente de infección, así como el potencial zoonótico de esta parasitosis. Teniendo en cuenta la totalidad de estos factores es que se podrán desarrollar medidas de prevención tanto en lo personal (hábitos de higiene y de alimentación), como en lo colectivo. En este sentido interesan fundamentalmente la provisión de agua potable para comida, bebida y riego, el control de vectores y basurales, la disposición adecuada de las excretas y la educación sanitaria, así como también la normativa para la elaboración, distribución y comercialización de los alimentos (Gomes Neto et al., 2012).
La contaminación de los alimentos con parásitos puede ocurrir a diferentes niveles: tanto a nivel inicial como en todos los eslabones de la cadena de industrialización y comercialización, o a nivel del consumidor final. La contaminación inicial significa materias primas contaminadas por ejemplo riego de verduras con aguas servidas (Silva et al., 2015). Durante la cadena de industrialización la fuente de contaminación es variable pudiendo tratarse del mismo manipulador de alimentos. La identificación de los organismos involucrados a través de los sistemas de vigilancia epidemiológica de enfermedades transmitidas por alimentos y la investigación de brotes de toxi-infecciones alimentarias tiene muchas ventajas, que están relacionadas no solo con el tratamiento correcto de los enfermos, sino también con la individualización de los alimentos contaminados para su decomiso.
Tendencias: pasado, presente y futuro
El interés por este protista flagelado se ha incrementado a partir de la segunda mitad del siglo XX con el reconocimiento de su potencial patógeno en 1962 y la demostración, en 1987, con la infección experimental humana por Giardia de los postulados de Koch. Asimismo, en los estudios de secuenciación de genes del parasito, utilizados en los actuales sistemas de clasificación molecular de los microorganismos eucariotas, señalan a Giardia como el organismo eucariota más primitivo conocido en la escala evolutiva entre los procariotas y eucariotas.
Los recientes avances en inmunología y biología molecular han permitido desarrollar, pruebas rápidas, más sensibles que podrían reemplazar a los métodos actuales. Para las zoonosis transmitidas por el agua, particularmente Giardia, existe un gran interés en el desarrollo tanto de detección efectiva como los aspectos que tienen pertinencia en la salud pública.
Del mismo modo, el desarrollo de nuevos agentes quimioterapéuticos y estrategias de vacunación alternativa para animales ofrecen nuevas oportunidades para mejorar el control de algunas zoonosis transmitidas.
El agua y las verduras, actualmente se consideran una fuente potencial de transmisión de los huevos de helmintos. Desarrollando así estudios que destaquen la importancia de lavar y desinfectar las verduras crudas antes de su consumo. Es así, como el futuro pone a la luz un gran reto cuando la inclusión de verduras es cada vez más común en la dieta de la población mundial. .
Adriana, G., Zsuzsa, K., Mirabela Oana, D., Mircea, G. C., & Viorica, M. (2015). Giardia duodenalis genotypes in domestic and wild animals from Romania identified by PCR-RFLP targeting the gdh gene. Veterinary Parasitology. http://doi.org/10.1016/j.vetpar.2015.10.017
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Autor:
Laura Alejandra Osorio Delgado1
1Estudiante programa de Biología. Universidad del Tolima.