Donde se habla de la depresión en los niños, del chocolate y de su relación con la marihuana

La depresión en los niños y en los adolescentes

Empecemos la lección de hoy, entrando de inmediato, al aula virtual.

Cuando los niños sufren de síntomas de los trastornos afectivos, muy a menudo, estos permanecen ignorados debido al hecho de que, careciendo de la capacidad verbal para expresar sus sentimientos, o por no haber desarrollado la habilidad del pensamiento abstracto, no pueden decirnos como se sienten.

Pero, la depresión existe en el niño y sus repercusiones pueden ser muy graves.

El comienzo

Un niño que de antes fuera agradable, efervescente y animado, en su disposición y temperamento, de pronto se torna hosco, sombrío, retraído, desafiante y triste; exhibiendo tendencias a la irritabilidad y a la agresividad, que anteriormente nunca exhibiera. Su labor en la escuela, de buena, se vuelve mediocre, por falta de interés. Se queja de no querer ir más al colegio y sus notas sufren deterioro. Los padres, en sus esfuerzos, para aliviar la crisis, no parecen poder comunicarse ni ser entendidos por su hijo, creando tensión dentro del ámbito familiar.

El interludio

La pregunta lógica y, alarmante a la vez, es: ¿Padece mi hijo de un trastorno emocional?

Esta pregunta es muy difícil, y aún preocupante, para cualquier mamá. Porque es mucho más fácil ignorar o asignar como malacrianza los comportamientos que no entendemos en los hijos, que tratar de concederles importancia patológicas a los mismos. Como, a menudo sucede, se prefiere creer que puede que lo que emerge "sea una fase normal" de un período del crecimiento, una reacción a conflictos en el hogar, una mudanza, el nacimiento de un hermano, u otro asunto similar.

Algo de lo que el crecimiento, en su progresión, se hará cargo, o que un buen regalo resolverá — o si no; algo que un castigo firme y mayor uso de la disciplina remediará.

La realidad

Los hechos son muy diferentes. Uno de entre cada cinco niños y adolescentes en los Estados Unidos demuestra síntomas de comportamiento, de naturaleza emocional, que interfieren con su capacidad de aprender en el colegio y de establecer relaciones saludables con amigos y miembros de su familia. Además de esto, para uno en cada diez niños jóvenes, un trastorno emocional resultará en dificultades serias en uno o más aspectos de su vida.

La Depresión en los Niños, el Proteo de la Psiquiatría

Este fue el título de una presentación científica, al Segundo Congreso Internacional de la Sociedad de Psiquiatría Biológica, que yo diera hace unos años en Barcelona. Así lo llamé, porque la depresión, no sólo es un trastorno de síntomas floridos, sino que también es serio y común en la juventud. Y finalmente, que además, la depresión es una desorganización emocional severa.

Hasta muy recientemente, y sin razón alguna para ello, los médicos no creían que los niños jóvenes podrían estar deprimidos. Sin embargo, los resultados de investigaciones abundantes, soportan la noción de que ellos pueden, como todos, estar clínicamente deprimidos. La diferencia es que, a veces el cuadro sintomático puede que sea similar al de los adultos, mientras que otras veces, los síntomas son característicos de la etapa del desarrollo donde el niño se encuentra, haciendo su entendimiento difícil.

Cuando se detecta a tiempo, y se diagnostica con precisión, la depresión infantil es muy responsiva al tratamiento. Sin embargo, con cada episodio que repite, sin atención debida, aumenta la posibilidad de que los éstos retornarán, volviéndose crónicos. Por esta razón es de mucha importancia que el tratamiento sea conducido con consideraciones a la posibilidad de las recaídas, que son siempre frecuentes.

Varias formas de depresión afectan a los adultos y asimismo a los niños. La Depresión Mayor se caracteriza por síntomas y signos que son específicos. Sufrir, por lo menos de cinco de esos síntomas por dos o más semanas es una indicación muy confiable de la existencia del diagnóstico.

Otra variedad de la depresión se conoce como la distimia, término que define depresiones cuyos síntomas son generalmente menos severos, pero cuyo curso, como enfermedad, se caracteriza por una progresión más persistente y crónica; en lugar de alternar episódicamente entre períodos depresivos bien definidos.

Remitimos a quienes deseen consultar la "Biblia" diagnóstica DSM-IV norteamericana, para ahorrar lugar en esta ponencia.

El niño con distimia, como el adulto, vive en un mundo sin felicidad ni alegría — en un mundo gris, o negro. Vive una vida triste y sin esperanzas…

Las causas de la depresión en el niño

Hasta ahora, no existe una simple causa conocida para la depresión. Sin embargo, sabemos con certidumbre que la depresión es una enfermedad con bases biológicas articuladas. Nuestros genes, parte de nuestra herencia, y los que continuarán influyéndonos por todas nuestras vidas, puede que nos predispongan a esta condición; y que ésta, a su vez, sea precipitada por eventos en la vida. Investigadores han comenzado a interpretar estos eventos, los cuales se conocen como factores de riesgo, para la depresión.

De todos los factores de riesgo más aceptados, la separación y el sentimiento de ser desdeñado que percibe el niño, cuyos padres lo someten a separaciones, son los más reconocidos.

El riesgo, o predisposición existente hacia la depresión en un niño, puede ser aumentado por el estrés, por el advenimiento de experiencias traumáticas o por causa de pérdidas personales severas. Por consecuencia, problemas del comportamiento y trastornos emocionales — como ejemplo dificultades de la conducta, déficit de la atención, problemas del aprendizaje, ansiedad, y abuso de drogas — aparecen asociados con la depresión y pueden explicar su aparición. Una historia familiar de depresión o de trastorno bipolar son factores importantes de riesgo para que la depresión ocurra en el niño o en el adulto joven.

 A veces, la depresión puede aparecer en la ausencia de una historia familiar de esta condición. Los mecanismos para su aparición en estas circunstancias no son ni claros ni están bien entendidos.

Acerca del riesgo del suicidio

El suicidio es frecuentemente una consecuencia letal de la enfermedad depresiva. Cuando un adolescente piensa o habla del suicidio, el riesgo es real. Los niños deben de comprender que si un hermano o amigo comunica deseos de suicidarse; que ellos deben de notificar a un adulto inmediatamente. De similar manera, un "gesto suicida" debe de ser interpretado como un atentado angustiado y genuino y como un grito por ayuda, y no meramente como otra manera de atraer atención.

Hablemos ahora del tratamiento…

En general, los tratamientos para la depresión son bien claros, bien establecidos y efectivos para la gran mayoría de quienes la sufren. Los maestros o el médico familiar son, a menudo, las primeras personas quienes notan que algo no está bien con el joven deprimido. Es cuando, estudios apropiados pueden conducirse para establecer el diagnóstico y para iniciar la transferencia del paciente a un psiquiatra calificado en el tratamiento de niños.

Advertencia

La terapia con los jóvenes son especialidades establecidas, las que no pueden restar en manos de aficionados — como aquí se hace con triste frecuencia.

Universalmente, y de modo ideal, todo programa de tratamiento efectivo combinará la psicoterapia con las medicaciones. La terapia depende en comunicaciones de tipo apropiadas para la edad del paciente con el propósito de promover cambios en comportamientos y en sentimientos. Los varios tipos de terapia y sus doctrinas deben de ser aplicados para ajustarse a las necesidades individuales de cada paciente.

Para que la terapia con los niños y los adolescentes sea efectiva, los padres o sus suplentes deben de estar envueltos en el proceso de modo activo. Aunque la confidencialidad del paciente siempre será respetada, los padres tendrán el derecho de hacer preguntas de índole prácticas.

Las medicaciones antidepresivas se dirigen específicamente a los desequilibrios químicos en el cerebro que se asocian con la depresión. Varios de los antidepresivos introducidos recientemente son muy eficaces y su margen de seguridad es muy amplia. A pesar de la mucha publicidad adversa que los antidepresivos han recibido últimamente, sin ellos el tratamiento de la depresión sería una tarea imposible.

 ¿Cuáles son los síntomas característicos de la depresión en los niños?

Los síntomas son tan variados y tan proteicos en su presentación, que resulta preferible seguir la norma de consultar a un profesional calificado si se cree que el niño sufre de un trastorno depresivo.

Dos casos serán presentados para ilustrar el curso de la depresión en los niños y en los adolescentes.

Toni

A los nueve años de edad, Toni había sufrido una serie de traumas en su vida que se remontaban a su niñez muy temprana. Habiendo sido concebido por una mujer joven durante una relación extra-marital — el padre abandonó madre e hijo tan pronto como pudo hacerlo.

Luego de haberse mudado a una ciudad distante, el papá de Toni no se interesó más en el niño. Su única preocupación eran las mujeres y las drogas, ya que le resultaba difícil obtener y mantener empleo.

La mamá se soportaba a sí misma y a su muchacho trabajando como secretaria de un ejecutivo en una industria local. Era muy obesa y sufría depresiones recurrentes y de explosiones de furia sin provocación alguna.  Además, de que fumaba y bebía con regularidad — por su talante amargo, era una persona que podría ser candidata para el diagnóstico de un desorden afectivo.

Toni, era un chico nervioso y distraído, uno que lloraba sin mucha provocación. Su semblante era muy triste y su apetito era muy pobre. Su apariencia era la de un niño flaco de edad menor que la de sus años cumplidos.

En general aparecía descuidado y mal acicalado.

Este niño tendía a la mentira y a apropiarse de las cosas que a otros pertenecieran.

De noche se desvelaba. Pero, cuando dormía, despertaba en medio de sueños de horror, los que nunca recordaba. Crujía sus dientes durante el sueño, despertándose fatigado y sin deseos de comenzar el día o de ir al colegio.

A pesar de estar dotado de inteligencia normal, los maestros habían decidido que si sus notas no mejoraban, que lo retendrían un año, para así poder compensar por sus deficiencias académicas.

 ¡Pobre Toni!

Nilda

A los catorce años Nilda se había destacado en su clase como una de las mejores estudiantes. Un poco inmadura físicamente, no menstruó hasta que cumpliera los quince años.

Nacida en la estructura de un matrimonio en sus fases finales y con tendencias conflictivas; Nilda aprendió a esconder sus sentimientos depresivos, para no molestar a sus padres.

Dormía poco, se sentía cansada y "gorda". Seguía dietas restrictivas para adelgazar, lo que no necesitara, ya que era muy delgada. No comía bien, vomitando a veces, lo poco que comiera.

Creía ser "fea", a pesar de ser muy graciosa.

Lloraba mucho en la oscuridad de su alcoba, imaginando lo que pasaría si ella se atreviera a tomar una sobredosis de las píldoras que le habían recetado para el acné.

Como estudiante nunca dejó de ser excepcional, a pesar de que tomaba drogas y fumaba marihuana con regularidad.

Cuando sus períodos comenzaron, a los quince años, sus comportamientos cambiaron. De ser una niña dócil, se convirtió en una persona vulgar y abusiva para con todos. Dejó de asistir al colegio y se empleó en una agencia de criadas para la limpieza de casas privadas.

Su higiene y apariencias personales sufrieron; muy pronto cubriéndose una buena parte de su cuerpo con tatuajes.

Períodos de bulimia alternaban con restricciones severas en su dieta.

Cuando tomara una sobredosis de las píldoras para su piel, fue cuando nos conocimos.

El tratamiento exitoso en ambos casos requirió un esfuerzo comprensivo para lograrlo.

Fin de la lección

La relación entre cosas que comemos y las drogas

Muchos de nuestros lectores han pedido que les suministremos información acerca de la relación que existe entre el azúcar, la marihuana y el chocolate. Esos temas fueron cubiertos en la Lección número 14, la que puede obtenerse directamente escribiendo al LNTD.

Aquí mencionaremos algunos datos pertinentes al consumo del chocolate, y a sus efectos, que son similares a los de la marihuana.

Como siempre, primero un poco de historia.

El chocolate, la Bebida de los Dioses, se cree que obtuvo su nombre de la lengua Náhuatl, el idioma que hablaban los aztecas. La palabra que se usara entonces, fue "chocolatl". No obstante, su veracidad aparente, esta conclusión no está universalmente aceptada y, todavía, no existe consenso general acerca de la etimología del vocablo que designa una de las bebidas y de los artículos de confitería de mayor venta y popularidad en el mundo.   

La marihuana, como hemos descrito en lecciones previas, contiene THC (delta-9-tetrahydrocannabinol) que es la sustancia que proporciona los efectos psicotrópicos por los que se la procura con tanta asiduidad.

La marihuana se obtiene de las hojas secas del arbusto conocido como el cáñamo índico, planta robusta y de propiedades beneficiales, que florece en casi todos los climas del mundo.

El chocolate y la marihuana son ambos ricos en su composición en la presencia de una molécula conocida con el nombre de anandamida o araquido-niletanolamida.  La palabra "anandamida," a su vez, deriva su nombre del sánscrito por "felicidad extrema". Y felicidad extrema es lo que produce en cerdos, ratas de laboratorio y en el ser humano.

En sus efectos directos en receptores cerebrales selectos, la anandamida produce sensaciones similares a los ocasionados por los opiatos naturales del cuerpo o endorfinas. De esta manera contribuye a la percepción de éxtasis que proporciona a quienes la usan.

El chocolate contiene tres sustancias que están químicamente relacionadas muy de cerca en sus estructuras químicas con la de la anandamida, lo que sugiere que ambos, el chocolate y la marihuana actúan de modo similar en el cuerpo humano.

En su confección para la venta, el chocolate también se asocia con el uso del azúcar, sustancia de propiedades adictivas y/o estimulantes para el ser humano.

Para una exposición exhaustiva de la farmacodinamia del chocolate y del cannabis, referimos al lector a la Lección # 14 de esta serie.

Hablemos, ahora, de algo inesperado. Hablemos, entonces, de la canela y de la nuez moscada

La canela ha sido usada, de modo instintivo, por sus propiedades calmantes por algunos primates superiores; y yo conozco un paciente (descrito en la lección anterior) que conciliaba el sueño inhalando los efluvios aromáticos provenientes de un envase que contenía canela en palitos. Hábito que abandonara, cuando le explicara sus orígenes y consecuencias posibles.

El uso de la canela se remonta a unos 2500 años cuando los chinos comenzaran a tratar un número de enfermedades físicas y estados emocionales con sus aplicaciones y brebajes.

Hoy día, ciertos dulces y bebidas deben su popularidad al uso de la canela en su confección — tan agradable es su olor…

Pero, no es sólo la canela, la que puede causarnos problemas. La nuez moscada fue responsable, en un caso documentado, por los infortunios de una niña en Nueva York.   

Condimentando la Vida: El Abuso de la Nuez Moscada Hace que una Niña Termine en un Hospital.

Buscadores de placeres han descubierto de nuevo, un lugar conveniente para obtener una embriaguez fácil: el estante de especias de la cocina.  Si se asume que la mayoría de los condimentos no son peligrosos, el abuso de algunos, como lo es en el caso de la nuez moscada molida, puede tener consecuencias graves para la salud.

Como hacen con los gases aspirantes, los que se usan para propulsar los agentes químicos en latas de aerosoles, y los vapores de las pegas de cemento; algunas personas jóvenes han descubierto que comiendo la nuez moscada, la misma que se esparce encima de los ponches y de algunos manjares caseros, puede proporcionarles un "high" similar al de la marihuana y al del LSD. Desafortunadamente, también puede causar efectos secundarios que pueden requerir cuidados médicos.

En una edición reciente de la revista científica Clinical Toxicology, investigadores al Hudson Valley Poison Center at Phelps Memorial Hospital in Sleepy Hollow NY, reportaron el caso de una niña de trece años de edad que ingirió aproximadamente una onza de nuez moscada, que ella y una amiga habían puesto en una cápsula. Éste es el equivalente de una lata pequeña de nuez moscada molida — la mayoría de las recetas de cocina sólo requieren de ½ a ¼ cucharadita de esta especia.

Después de tres horas, siguiendo la ingestión de la nuez moscada, la joven tuvo que ser hospitalizada por tres días sufriendo de alucinaciones visuales, auditorias, y táctiles. También sufría de náuseas, sensaciones de caliente/frío, visión borrosa, mareos y de vértigos. De acuerdo a los expertos en la toxicología, estos son efectos secundarios que pueden ocurrir por la sobredosis de cualquiera de las especias y otros ingredientes similares, que encontramos en nuestras cocinas y que catalogamos como inocuos.

Uno de los autores del artículo, el toxicólogo Bernard Sangalli, Director del Centro para Control de Envenenamientos, dice que los efectos que experimentara la adolescente, pueden ser aún peores que los causados por el LSD.

El uso de la nuez moscada de esta manera puede ser trazado al final de los años 1800s y al principio de los 1900s, cuando los prisioneros usaban especias en lugar de las drogas que abusaran antes de que los metieran en la cárcel.

"Nosotros vemos un par de éstos casos todos los años", dice él. Porque los efectos secundarios pueden ser tan devastadores, la mayoría de la gente sólo la usa una vez, y por esa razón, no ha ganado popularidad. "Pero de cuando en cuando, los niños descubren la nuez moscada otra vez". Él repite.

A pesar de que la nuez moscada probablemente no podría causar daños neurológicos permanentes, o aún causar la muerte, el hecho es que posee efectos dañinos prolongados. Dependiendo en la constitución del individuo que la ingiere, toma entre 36 a 72 horas para recuperarse de sus efectos tóxicos y se necesita el uso de carbón activado para neutralizar la sustancia.

Para la niña de trece años, los efectos de la especia comenzaron dentro de unas tres horas después de tomar la primera cápsula. En ese instante, ella comenzó a ver ropas volando por el aire. Entonces se sintió tan débil que, durante su estadía en el hospital, tenía que ser asistida para dejar la cama, porque se quejaba de mareos violentos, de los que aún se quejaría tres días después de que la dieran de alta.

Las especies nuez moscada y la macia provienen de un fruto del árbol llamado Myristica fragans. Por miles de años, los chinos las han usado ambas para el tratamiento de las infecciones del estómago, para la disentería, para los cólicos y para la artritis reumática. Mientras que Sangalli admite que se desconoce con certeza la sustancia que causa los problemas provenientes del consumo de la nuez moscada, un ingrediente activo, la miristicina, puede que contribuya a sus efectos tóxicos.

Como ingrediente, la miristicina se encuentra asimismo en la canela, el anís, el hinojo, el perejil, el apio, y en la pimienta negra.

Entonces, nos preguntamos, ¿hay algo peligroso, en acecho, en su cocina para hacerle daño a su niño? La respuesta es simple: ¡Por seguro que sí! — ¡sí, que lo hay!

Para empezar, su taza de café matutino puede que sea un problema. La cafeína contenida en el café puede ser estimulante psíquico y cardiovascular, amén de que puede causar la indigestión.

Y tengan cuidado con esos caramelos de café tan apetecidos. Los caramelos de café están cubiertos con otra droga estimulante, el chocolate, y están asimismo repletos de cafeína concentrada y de azúcar. Tres de esos caramelos son más potentes que cinco tazas de café, dice Lona Sandon una instructora de Nutrición Clínica en la Universidad Metodista de Texas en Dallas. Un niño comiéndolos en abundancia, puede pagar un precio muy alto en consecuencias serias.

Las hierbas aromáticas en general, si se ingieren en cantidades altas, pueden hacer mucho daño. La razón es muy simple, la mayoría de ellas son la fuente de donde las drogas se obtienen. Varias hierbas pueden producir reacciones alérgicas, embriago, dolores de cabeza, vértigo, náuseas, y, en algunos casos estados mortales de shock.

La glicirriza, contenida en los caramelos de regaliz (licorice) es muy tóxica.

De hecho, las mujeres encinta no deben de usar ni la canela ni la nuez moscada, ni mucho azúcar. También deben de evitar las semillas de la amapola, porque el ingrediente activo que contienen, puede cruzar la placenta y muy posiblemente afectar el cerebro del feto. Las semillas de amapola (o de la adormidera) son de donde provienen el opio y la heroína.

La pimienta roja molida (cayena) no sólo causa que a uno le pique la lengua, sino, que siendo un vasodilatador, hace que uno sienta una sensación de rubor y de embriaguez, si ésta es intensa. Sandon nos amonesta que la inhalación de la pimienta puede causar daños severos a la nariz y al árbol respiratorio.

Un número de los ingredientes presentes en algunos de los tés herbales también estimulan el sistema nervioso y pueden afectar adversamente la mente de quienes los ingieren en cantidades excesivas. Éstos incluyen ginseng, ma huang, yohimbina y guarana.

Algunas de las otras cosas en su cocina y el baño que pueden causar problemas a sus hijos son aquellas que tienen bases de alcohol en su composición como lo es el extracto de vainilla y algunos colutorios para enjuagarse la boca.

Nos dice Sandon, que algunas gentes pobres se admiten en las salas de emergencia cuando beben los agentes de limpieza caseros para obtener el efecto del alcohol que muchos contienen.           

Temas actualizados

En esta breve sección, consideraremos asuntos de salud de mucha importancia, que ameritan una revisión somera.

La obesidad en los niños continúa avanzando, como problema serio, en ambas, la salud física y la emocional del niño durante el proceso de su desarrollo psicosexual.

Simón

Simón tenía diez años y pesaba 206 libras cuando decidió pedir a sus padres que lo ayudaran. Quería desesperadamente perder de peso.

Estaba cansado de ser la víctima de las burlas de sus compañeros de colegio, de no poder participar en los deportes y de sentirse fatigado todo el tiempo.

"Yo solamente vivía para comer junk food, como el chocolate, las galletitas dulces y las hamburguesas que se venden en la cafetería de la escuela. En mi casa yo sólo veía la TV y jugaba Nintendo. Yo no hacía nada más…"

Simón era un niño con mucha determinación. Aceptó, sin titubeos, que tenia que dejar el azúcar, los fast foods y adoptar un plan alimenticio, basado en un análisis del estilo de su vida y que fuera adecuado para no interferir con el proceso de su desarrollo.

Simón comenzó a patinar y a nadar todos los días, dejó de ver la TV los días de semana y regaló su Nintendo. Pesando 120 libras, Simón ahora es feliz; pero otros niños, con problemas similares, no son tan dichosos.

La incidencia de la obesidad en los niños ha duplicado en los últimos 20 años, de acuerdo a las estadísticas suministradas por el gobierno norteamericano. Como resultado, la cirugía para controlarla, ahora se hace rutinariamente en los niños; sin tener en cuenta los efectos que esos procedimientos podrán acarrear en el futuro.La obesidad en el niño es un problema de toda la familia, y como tal debe de plantearse. Para complicar el asunto, de acuerdo con el Centro para Control de las Enfermedades (CDC) en Atlanta, muy pocos especialistas poseen las calificaciones necesarias para conducir su tratamiento apropiadamente.

El consejo que Simón ofrece a otros niños con problemas parecidos: "Deja el azúcar, sigue tu terapia y monta tu bicicleta o nada todos los días…"

Bibliografía

Suministrada por solicitud.

Autor:

Dr. Félix E. F. Larocca