Adivinanzas y acertijo para pensar

Los teólogos, científicos y artesanos están permanentemente ocupados en tratar de solucionar problemas, mientras que todo juego, deporte y pasatiempo se basa en problemas de mayor o menor dificultad. La pregunta espontánea planteada por un niño a su padre, por un ciclista a otro mientras toman un breve descanso; por un jugador de cartas durante la hora de comer, o por un navegante mientras examina perezosamente el horizonte, es frecuentemente un problema de considerable dificultad. Resumiendo, todos estamos proponiéndonos acertijos unos a otros, todos los días de nuestras vidas, no siempre sabiéndolo. Un buen acertijo debe exigir el ejercicio de nuestro mejor ingenio y habilidad, aunque cierto conocimiento de matemáticas y alguna familiaridad con los métodos de la lógica son frecuentemente de gran ayuda en la solución de estas cosas. Aun así, a veces, sucede que una dosis de astucia y sagacidad naturales son de considerable valor. Porque muchos de los mejores problemas no pueden resolverse por ningún método escolástico conocido, sino que deben atacarse por lineamientos completamente originales. He aquí por qué, luego de una larga y amplia experiencia, uno encuentra que determinados acertijos a veces serán resueltos con más facilidad por personas que sólo tienen buenas facultades naturales, que por las más cultas. Los mejores jugadores de juegos de ingenio tales como el ajedrez y las damas, no son matemáticos, aunque es posible que ellos tengan mentes matemáticas sin desarrollar. "Es la ingeniosa descripción, en prosa, de un mensaje que el receptor debe descubrir". De la mañana a la noche, nos vemos permanentemente enfrentados a acertijos, generalmente ideados para la recreación y el pasatiempo. La curiosa tendencia a proponer acertijos no es peculiar a ninguna raza ni a ningún período de la historia. Es simplemente innata a cualquier hombre, mujer o niño inteligente.

Es extraordinaria la fascinación que un buen acertijo ejerce sobre mucha gente. Sabemos que es un asunto trivial, y, aún así, nos sentimos impulsados a dominarlo; y, cuando lo hemos logrado, nos inundan un placer y una sensación de satisfacción que son recompensa suficiente para nuestros esfuerzos, aunque no haya premio alguno. ¿Qué es este misterioso encantamiento que muchos encuentran irresistible? El hecho curioso es que en cuanto el enigma ha sido resuelto, el interés generalmente desaparece. Lo hemos logrado, y esto es suficiente. Pero, ¿por qué hicimos el intento de resolverlo? La respuesta es simplemente que nos da placer buscar la solución. Un buen acertijo, al igual que la virtud, es su propia recompensa. Al hombre le fascina verse enfrentado a un misterio y no es enteramente feliz hasta que lo ha desentrañado. Nunca nos gusta sentir nuestra inferioridad mental respecto a quienes nos rodean. El espíritu de rivalidad es innato en el hombre. Estimula al niño más pequeño, en los juegos y en el estudio, para mantenerlo al nivel de sus compañeros, y, en la vida adulta, convierte a los hombres en grandes descubridores, inventores, oradores, héroes, artistas, y, si tienen espíritu materialista, quizás millonarios.

La gente generalmente comete el error de confinarse a un pequeño rincón del Reino de los Acertijos y de esa forma pierde oportunidades de nuevos placeres que están al alcance de la mano. Unos se dedicarán a los acrósticos y otros acertijos de palabras, otros se dedicarán a los rompecabezas matemáticos, otros a problemas sobre el tablero de ajedrez y así sucesivamente. Esto es un error, porque restringe nuestro placer, y desdeña aquella variedad, que es tan saludable para el cerebro. Además, hay una utilidad práctica en la resolución de acertijos. Se supone que el ejercicio regular es tan necesario para la mente, como lo es para el cuerpo y, en ambos casos, no es tanto de lo que hacemos, sino del hecho de hacerlo de lo que extraemos un beneficio. La caminata diaria recomendada por el médico para el bien del cuerpo o el ejercicio mental diario pueden, en sí, parecer una gran pérdida de tiempo, pero a la larga resultan muy beneficiosos. Los acertijos mantienen la mente alerta, estimulan la imaginación, y desarrollan las facultades de razonamiento. Y no sólo son útiles en esta forma indirecta, sino que muchas veces nos ayudan directamente, enseñándonos pequeños trucos y "artimañas", que pueden aplicarse a los asuntos de la vida en los momentos más inesperados y de las formas más insospechadas.

¿Cómo se inventan los buenos acertijos?

No se puede inventar un buen acertijo a propósito, de igual modo que no puede inventarse así ninguna otra cosa. Las ideas para acertijos aparecen en momentos extraños y de modos extraños. Son sugeridas por algo que vemos u oímos y se llega a ellas a través de otros acertijos que nos son formulados. Es inútil decir: "Me sentaré a inventar un acertijo original", porque no hay forma de crear una idea; sólo se puede hacer uso de ella cuando llega.

Se puede pensar que esto es incorrecto, porque un experto en estas cosas crea cantidades de acertijos, mientras que otra persona, igualmente astuta, no puede inventar ni uno. La explicación es muy sencilla. El experto reconoce una idea cuando la ve y es capaz, por su vasta experiencia, de juzgar su valor. La fertilidad, como la facilidad, viene con la práctica.

Algunas veces surgen ideas nueva interesantes a partir de la confusión que se comete respecto de otro acertijo.

Una persona ingeniosa, con una idea, puede crear acertijos a partir de casi cualquier cosa. Monedas, fósforos, cartas, fichas, pedacitos de alambre o cordel, todos son útiles. Se ha inventado una inmensidad de acertijos a partir de las letras del alfabeto y de esos nueve pequeños dígitos y el cero, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9 y 0.

Una persona muy simple, por ejemplo un niño, puede llegar a proponer acertijos sólo capaces de ser resueltos por mentes hábiles, si es que pueden resolverlos.

VIDRIO TRANSPARENTE

Papá, ¿por qué vemos a través de un vidrio?

No me digas que porque el vidrio es trasparente, ya que lo que me interesa saber es por qué es trasparente.

TOALLA MOJADA

Si el agua es incolora, ¿por qué la parte de una toalla que ha sido sumergida en agua es de color más oscuro que la parte seca?

DIOS OMNIPOTENTE

Niña: Papá, ¿puede Dios hacer cualquier cosa?

Papá: Sí, hija.

Niña: Entonces, ¿puede hacer una piedra tan pesada que Él mismo no pueda levantar?

Sería lo mismo que preguntar: ¿Puede Dios destruir su propia Omnipotencia?

CLASIFICACIÓN DE LOS ACERTIJOS

La variedad de acertijos es tan infinita que es muy difícil clasificarlos en grupos definidos.

A grandes rasgos, pueden dividirse en dos clases:

Frecuentemente se fusionan de tal forma, que lo mejor es clasificarlos en unas cuantas categorías amplias:

Las viejas adivinanzas, que estimulan la imaginación y el juego de la fantasía.

EL ENIGMA DE LA ESFINGE

¿Qué animal anda por la mañana a cuatro patas, por la tarde, a dos y por la noche, a tres?

Solución. El hombre. En la infancia gatea, en la madurez se mantiene sobre sus dos piernas y en la vejez debe ayudarse con un bastón.

[Cuenta la tradición que Edipo, antes de ser rey de Tebas, tuvo que descifrar este acertijo de cuya solución dependía la salvación de su pueblo]

Los aritméticos. Clase inmensa, plena de diversidad.

FRACCIONES EXTRAÑAS

¿Qué tienen de extraño las siguientes fracciones: 19/95, 26/65, 16/64?

Solución. Quitando en cada caso, el número repetido, el resultado es el mismo: 19/95=1/5; 26/65=2/5; 16/64=1/4.

UN PRECIO ABSURDO

Un propietario tiene 60 melones, da 50 de ellos a un mozo y 10 a otro.

Ordenó que vendiese primero el que llevaba 50 melones, y luego al mismo precio y modo vendiese el que llevaba 10 melones, y trajese doble dinero el segundo que el primero.

¿Cómo lo consiguieron?

Solución. «Véndase primero lotes de 7 melones por un euro, y acabados éstos, cada melón por 13 euros».

De este modo el primer vendedor consigue 20 euros, y el segundo vendedor obtiene 40 euros.

Los geométricos. Otra clase inmensa y llena de diversidad. «La Geometría es el arte de pensar bien, y dibujar mal». (Poincaré)

CUADRADOS QUE SE CORTAN

Tenemos dos cuadrados iguales superpuestos, de manera que un vértice de uno está siempre en el centro del otro.

¿En qué posición el área comprendida entre los dos cuadrados es la mayor posible?

Solución. El área comprendida entre ambos siempre es la cuarta parte de la de un cuadrado.

Los triángulos CAB y CDE son iguales.

Los juegos de letras, basados en las pequeñas peculiaridades del lenguaje: anagramas, acrósticos, palíndromos, cuadrados de palabras, etc.

PALABRA DEFECTUOSA

¿Qué palabra de quince letras pronuncian defectuosamente todos los locutores profesionales?

Solución. Defectuosamente.

Etc. etc.

Estas categorías no están ni cerca de abarcar a todos los tipos que existen, ni siquiera cuando muchos pertenecen a varias clases al mismo tiempo.

Hay muchos acertijos mecánicos ingeniosos que no pueden clasificarse, ya que son bastante únicos; los hay de lógica, ajedrez, damas, cartas, dominós… Todo truco de magia no es sino un acertijo, cuya solución el mago trata de mantener en secreto.

Hay acertijos que parecen fáciles y son fáciles.

EL SASTRE CORTADOR

Un sastre corta cada minuto un metro de una tela que mide diez metros.

¿Cuánto tardará en tenerla completamente cortada?

Solución. Nueve minutos. Una vez cortado el noveno metro ya no le queda otro por cortar.

Hay acertijos que parecen fáciles y son difíciles.

Y no es cierto que un acertijo cuyas condiciones sean de fácil comprensión, aun para el niño más pequeño, sea en sí mismo sencillo.

Tal acertijo puede sin embargo parecerle fácil a un inexperto, y resultarle una tarea ardua una vez que se intenta desentrañarlo.

BUSCANDO UN DIVISOR

Busque un divisor distinto de él mismo y de la unidad del número 11.111.111.111.111.111 (hay 17 unos).

Solución. Las condiciones son sencillas, pero la tarea es terriblemente complicada.

Solamente tiene dos divisores: 2.071.723 y 5.363.222.357, y su descubrimiento es una tarea sumamente ardua.

Hay acertijos que parecen difíciles y son fáciles.

SEPAMOS ORGANIZAR UN TORNEO DE TENIS

En un torneo de tenis, ¿cuántos partidos habrán de jugarse si hay inscritos 974 jugadores?

Después de cada partido el perdedor queda eliminado y el ganador pasa a enfrentarse a otros contendientes.

El campeonato prosigue así hasta que queda un único ganador, el campeón.

Solución. Si cada partido produce un perdedor (eliminado) harán falta 973 partidos para que quede un solo invicto y campeón.

Hay acertijos que parecen difíciles y son difíciles.

LA DIVISIÓN EN LA TASCA

El dueño de una tasca quiere dividir en dos partes iguales el líquido que lleva un recipiente de 16 litros.

Para hacerlo no tiene a su disposición más que el recipiente original y dos recipientes vacíos con capacidades de 11 y 6 litros.

¿Cuántas operaciones de trasvase son necesarias para efectuar la partición sin perder ni una gota de líquido?

Solución. Hacen falta 13 trasvases. Recipientes de (16,11,6).

Resolución de acertijos

Resolver acertijos es, antes que nada, y después de todo, una actividad placentera. El placer, en un buen acertijo, nace de su tensión. La tensión es la relación que se establece entre lo que el acertijo empieza por ofrecernos y lo que termina pidiéndonos. O sea, entre los datos y la incógnita. Cuanto mayor es la «incongruencia» entre los datos y la incógnita, mayor es la tensión del acertijo. Resolver un acertijo es resolver esa tensión, distenderse, aflojarse, reír.

La máxima de que siempre existe una forma correcta y una incorrecta de hacer cualquier cosa se aplica muy especialmente a la resolución de acertijos. La forma incorrecta consiste en efectuar intentos sin rumbo, sin método, con la esperanza de llegar a la solución accidentalmente. Generalmente, este proceso atrapa sin esperanzas en la trampa que fue diestramente tendida.

Cuando nos sentamos a resolver un acertijo, lo primero que debemos hacer es asegurarnos de haber comprendido sus condiciones lo mejor posible, ya que, si no entendemos qué es lo que tenemos que lograr, es poco probable que lo consigamos.

LO DE LA SARDINA

A real y medio la sardina y media, ¿cuánto costarán siete sardinas y media?

Solución. Siete reales y medio.

Precisa ser propuesto de palabra y dicho con rapidez, para encubrir su evidencia.

Sin embargo, siempre había el caso de quien, al descubrirle la solución, tras haber sido incapaz de hallarla, se excusaba diciendo: «¡Ah, sardinas! Yo te había entendido salmonetes».

Algunas veces se intenta confundir con pequeñas ambigüedades del significado de las palabras.

CAMINAR ALREDEDOR

Un niño camina alrededor de un poste sobre el cual hay un mono, pero mientras el niño camina, el mono gira sobre el poste, de forma que siempre queda de frente al niño.

¿Camina el niño alrededor del mono?

Solución. Para poder dar la respuesta, es necesario saber el significado de «caminar alrededor».

• Si se toman las palabras de "caminar alrededor" con su significado corriente, el niño, sí camina alrededor del mono.

• Si "caminar alrededor" de algo se entiende, como el moverse de tal forma que nos permita ver todos sus lados, entonces la respuesta es negativa. En este caso un ciego no podría caminar alrededor de ninguna cosa.

• Si "caminar alrededor" de algo se entiende como el ir de forma que, dado el sentido de la vista, pueden verse todos los lados, entonces la respuesta es negativa. En este caso no se podría caminar alrededor de un hombre que estuviera encerrado dentro de una caja.

• Etc.

Todo el asunto es divertidamente estúpido, y si al comenzar se exige una sencilla y correcta definición de "caminar alrededor" ya no hay acertijo, y se evita una inútil y frecuentemente acalorada discusión.

Cuando se han comprendido las condiciones, siempre es bueno intentar simplificarlas, ya que así se evitan grandes confusiones.

CARLOS Y LA FOTOGRAFÍA

Carlos estaba mirando un retrato y alguien le preguntó: «¿De quién es esa fotografía?», a lo que él contestó:, «Ni hermanos ni hermanas tengo, pero el padre de este hombre es el hijo de mi padre».

¿De quién era la fotografía que estaba mirando Carlos?

Solución. Puede simplificarse diciendo que "el hijo de mi padre" debe ser "mi hermano" o "yo mismo".

La afirmación simplificada, viene a ser sencillamente: "El padre de ese hombre soy yo", y era obviamente el retrato de su hijo. ¡Y sin embargo la gente discute este asunto durante horas!

Hay acertijos que no tienen solución.

Pero, hay que tener en cuenta, que una cosa es no poder realizar determinada acción y otra muy diferente probar que no puede ser realizada.

CUADRAR EL CÍRCULO

Consideremos un círculo de 10 cm. de diámetro.

Hay que encontrar el lado del cuadrado que tenga la misma área que el círculo.

Solución. Imposible. Sin embargo se puede llegar a aproximaciones aceptables para fines prácticos.

A veces, la inexactitud del saber popular asoma en acertijos como éstos dos:

PLOMO O ALGODÓN

¿Qué pesa más, un kilo de plomo o un kilo de algodón?

Solución. Lo mismo, porque son un kilo los dos.

Pero no, en el vacío pesarían igual pero en el aire pesa menos el algodón ya que el empuje hacia arriba en función del volumen de aire desalojado es mayor.

UNA O DOS MANTAS

¿Qué abriga más, una manta de dos centímetros de grosor o dos mantas de un centímetro de grosor cada una?

Solución. Abrigan más dos mantas de un centímetro ya que la capa de aire que queda entre ellas hace de aislante.

En ocasiones, ciertas personas se encuentran en una situación crítica y sólo por su agudeza e inteligencia pueden salir de ella.

EL EXPLORADOR CONDENADO

Un explorador cayó en manos de una tribu de indígenas, se le propuso la elección entre morir en la hoguera o envenenado.

Para ello, el condenado debía pronunciar una frase tal que, si era cierta, moriría envenenado y, si era falsa, moriría en la hoguera.

¿Cómo escapó el condenado a su funesta suerte?

Solución. El condenado dijo: «Moriré en la hoguera».

Si esta frase es cierta, el condenado debe morir envenenado. Pero en ese caso ya es falsa. Y si es falsa, debe morir en la hoguera, pero en este caso es verdadera.

El condenado fue indultado.

EL PRISIONERO Y LOS DOS GUARDIANES

Un sultán encierra a un prisionero en una celda con dos guardianes, uno que dice siempre la verdad y otro que siempre miente.

La celda tiene dos puertas: la de la libertad y la de la esclavitud.

La puerta que elija el prisionero para salir de la celda decidirá su suerte.

El prisionero tiene derecho de hacer una pregunta y sólo una a uno de los guardianes.

Por supuesto, el prisionero no sabe cuál es el que dice la verdad y cuál es el que miente.

¿Puede el prisionero obtener la libertad de forma segura?

Solución. El prisionero pregunta a uno de los dos servidores: «Si le dijera a tu compañero que me señale la puerta de la libertad, ¿qué me contestaría?».

En los dos casos, el guardián señala la puerta de la esclavitud.

Por supuesto elegiría la otra puerta para salir de la celda.

Los grandes números es razonable que despisten a quienes los tratan por primera vez.

Pero, cuestiones tan simples como el metro y sus divisores suelen producir una imagen subjetiva extraordinariamente lejana a la realidad.

EL CUADRADO Y LOS CUADRADITOS

Supongamos que un cuadrado de 1 metro de lado se divide en cuadraditos de 1 mm. de lado.

¿Qué longitud se obtendrá si colocamos todos los cuadraditos adosados unos a otros en línea recta?

Solución. Saldrán 1.000 x 1.000 = 1.000.000 de cuadraditos. Luego, se obtendrá una longitud de 1 km.

La adopción de un modo apropiado de encarar un acertijo tiene su importancia.

Lo que es un lenguaje adecuado o un lenguaje inadecuado, se puede entender en los siguientes ejemplos.

EL MONJE EN LA MONTAÑA

Un monje decide subir desde su ermita a la montaña para pasar allí la noche orando.

Sale de la ermita a las 9 de la mañana y después de caminar todo el día llega a la cumbre.

Allí pasa la noche y a la mañana siguiente, a las 9 de la mañana, emprende el camino a su ermita por el mismo sendero, y a mayor velocidad.

Al ir bajando, se pregunta: «¿Habrá algún punto del camino en el que hoy esté a la misma hora que estuve ayer?»

Solución. Una mente inclinada matemáticamente comienza, tal vez, por hacerse una gráfica de la caminata del monje en cada uno de los días. Tiene pocos datos para ello. Se los inventa. Con un poco de trabajo verá, seguramente, la luz…

Una mente menos inclinada matemáticamente puede tener la idea de hacer descender a un monje ficticio, en el mismo día que el monje real sube, replicando exactamente el camino de bajada que el monje real hace al día siguiente. Como salen a la misma hora, es claro que a alguna hora se encuentran en el camino. Las matemáticas están de sobra.

EL PROBLEMA DE JOSEPHUS

En su libro De Bello Judaico, Hegesipo cuenta que cuando los romanos capturaron la ciudad de Jotapat, Josephus y otros cuarenta judíos se refugiaron en una cueva. Allí decidieron los 41 judíos suicidarse antes que entregarse.

A Josephus y otro amigo la idea no les gustaba. Propusieron hacerlo, pero con orden. Se colocarían en círculo y se irían suicidando contando tres a partir de un entusiasta que a toda costa quería ser el primero.

¿En qué lugares se colocaron Josephus y su amigo para ser los dos últimos y, una vez en mayoría absoluta, decidir que no estaban de acuerdo con la automasacre?

Solución. El problema tiene sabor matemático y se pueden ensayar herramientas matemáticas. Pero resulta más sencillo colocar en círculo 41 papelillos con un número 1, 2, 3, …, 40, 41 cada uno y luego ir simulando los suicidios para ver qué dos papelillos quedan los últimos. Josephus y su amigo se colocaron en los lugares 16 y 31.

Si se quiere obtener un resultado general con m judíos que se suicidan contando de n en n, ya hay que acudir a consideraciones más matemáticas.

Algunos acertijos están deliberadamente formulados para ser resueltos con algún truco y, si no existe solución sin el truco, es perfectamente lícito.

Debemos juzgar si un acertijo encierra o no una trampa, pero nunca debemos presuponerlo.

Retorcer las condiciones de un acertijo con argucias es el último recurso del solucionador derrotado.

LOS TRES NIÑOS CON CAMISETA

Tres niños suben al escenario de un gran teatro con un número de gran tamaño dibujado en la parte delantera de su camiseta.

Los números dibujados son respectivamente 3, 1 y 6.

Se ponen de frente al público y piden ser colocados por éste de forma que el número de tres cifras resultante sea divisible por siete.

¿Cómo los colocaría Vd.?

Solución. Ninguna de las seis permutaciones (136-163-316-361-613-631) es divisible por 7.

Habrá que pensar en alguna trampa escondida.

Efectivamente, el 6 puede valer como 9.

Por tanto, la colocación será:

De izquierda a derecha: el chico del número 6 haciendo el pino, luego el que tiene el 3 y después el del 1. Se forma así el número 931 que es igual a 7×133.

Hay acertijos resolubles por métodos algebraicos fastidiosos, pero que ceden prontamente ante un razonamiento lógico sencillo, si se tiene la adecuada comprensión de los datos.

Esto se puede observar en los siguientes ejemplos.

EL CASO DEL VINO Y EL AGUA

En una botella hay un litro de vino; en otra, un litro de agua.

De la primera a la segunda se trasvasa una cucharada de vino, y después, de la segunda a la primera, se trasvasa una medida igual de la mezcla obtenida.

Esta operación se repitió cinco veces más.

Al finalizar la quinta operación, ¿qué hay más, agua en la primera botella o vino en la segunda?

Solución. El volumen de los líquidos después de los trasvases continúa siendo de un litro.

Después de los trasvases, en la segunda botella hay X centímetros cúbicos de vino y, por tanto, 1000-X centímetros cúbicos de agua.

Es evidente que los X centímetros cúbicos de agua que faltan deberán estar en la otra botella.

En consecuencia, habrá tanta agua en la botella de vino como vino en la botella de agua.

Esta respuesta es la misma aunque las botellas contengan cantidades distintas de líquido, y tanto si la mezcla es agitada como si no.

Podemos además trasladar tantas cucharadas de una a otra, y de los tamaños que queramos, tantas veces como queramos.

La única condición que hay que respetar es que al final cada botella contenga la misma cantidad de líquido que al empezar.

LA PERPLEJIDAD DE UN BUEN CHOFER

Un autobús va ocupado por 40 chavales. En otro autobús viajan 40 chicas. Ambos se dirigen al mismo campamento.

Antes de arrancar, los conductores se van a tomar café. Entretanto, diez muchachos bajan de su coche y se cuelan en el de las chavalas.

Al regresar, el conductor de las chicas se da cuenta de que lleva demasiados pasajeros.

Conductor: ¡Vale ya! ¡Se acabó la fiesta! Este autobús es de 40 plazas, así que 10 de vosotros tendréis que apearos. ¡Y deprisita!

Diez pasajeros, de sexo no determinado, se trasladan al coche de los muchachos. Allí ocupan los diez asientos vacíos. Poco después, ambos coches echan a andar, cada uno con 40 pasajeros.

Algo más tarde, al conductor de las chicas se le ocurre:

Conductor: Humm… Seguro que en este coche van algunos muchachos, y en el de las chicos, algunas chicas.

¿En cuál de los dos habrá mayor proporción de personas del sexo contrario?

Solución. Cuesta creerlo, pero independientemente del sexo de las 10 personas que retornaron al autocar de los muchachos, la proporción de pasajeros de sexo minoritario es exactamente la misma en ambos coches.

¿Por qué? Supongamos que haya 4 chicos en el autocar de las chicas. Estos dejan cuatro asientos libres en el de los muchachos. Estos son los asientos que forzosamente habrán de ocupar las muchachas. El razonamiento es idéntico para cualquier otro número de chicos.

Hay muchos trucos de cartas inspirados en este principio.

ILUSIONISMO CON CARTAS

Dividimos el mazo de una baraja francesa de 52 cartas en dos mitades iguales, volvemos una de ellas cara arriba, y barajamos conjuntamente los dos montones.

Se les muestra a los espectadores el mazo así barajado, sin decirles que hay exactamente 26 cartas en cada sentido. Haga usted que otra persona lo baraje nuevamente.

Extienda la mano y pídale que deposite 26 cartas sobre su palma. "¿No sería una coincidencia asombrosa -les dice usted a todos- que mi mano contuviera exactamente el mismo número de cartas boca arriba que la suya?"

Pídale entonces a su amigo que extienda sus naipes sobre la mesa. Al tiempo que él lo hace, disimuladamente déle usted la vuelta a su mazo, para después extenderlo junto al otro. Cuente el número de naipes que han quedado a la vista en cada grupo. ¡Ambos números serán iguales! ¿El truco?

Solución. El truco tiene el mismo fundamento que los casos anteriores.

De no darle usted la vuelta a su mazo, el número de cartas a la vista de la otra mitad coincidiría con el número de naipes ocultos de la suya.

Al darle la vuelta al mazo, las cartas que estaban hacia abajo quedarán a la vista, y esto las pone en correspondencia biunívoca con las situadas boca arriba en la otra mitad.

Hay acertijos, para los que no existe ningún algoritmo ni procedimiento prefijado para resolverlos, pero, a veces, con un poco de perspicacia, la solución es rápida.

LOS INDIOS

Dos indios americanos, uno niño y otro adulto, están sentados en un tronco, el indiecito es hijo del adulto pero el adulto no es padre del indio pequeño.

¿Cómo es posible?

Solución. El indio adulto es la madre del indiecito.

LA AMEBA

Una ameba se divide en dos (y así se reproduce) exactamente cada minuto.

Dos amebas en un tubo de ensayo pueden llenarlo por completo en dos horas.

¿Cuánto tiempo le llevará a una sola ameba llenar otro tubo de ensayo de la misma capacidad?

Solución. Dos horas y un minuto.

Transcurrido sólo un minuto, ya se ha dividido en dos, y sabemos que dos amebas llenan el tubo en dos horas.

A veces, buscando el atajo adecuado, resolvemos acertijos, que a primera vista parecen rarísimos.

PASTELES PARA NIÑOS

Un niño y medio se comen un pastel y medio en un minuto y medio.

¿Cuántos niños hacen falta para comer 60 pasteles en media hora?

Solución. En minuto y medio un niño se come un pastel.

En tres minutos dos pasteles.

En 30 minutos 20 pasteles.

Para comerse 60 en media hora se necesitan 3 niños.

Hay acertijos que parecen fáciles a primera vista y sin embargo no se pueden resolver.

DOMINÓ Y AJEDREZ

De un tablero de ajedrez que, como sabemos, tiene 64 casillas cuadradas, suprimimos las dos del extremo de una diagonal.

Tomemos ahora 31 fichas de dominó, cada una de tamaño igual a dos casillas del tablero.

Se trata de colocarlas de forma que cubran las 62 casillas que tiene el tablero tras la eliminación de las dos indicadas.

Solución. Es imposible.

En efecto, cada ficha de dominó ha de cubrir, forzosamente, una casilla blanca y otra negra, puesto que se alternan. Por tanto, cualquier combinación que elijamos para las fichas de dominó, habrían de cubrir el mismo número de casillas blancas que negras, y como las suprimidas son del mismo color, las 31 fichas no cubrirán todo el tablero.

Empezar por lo fácil hace fácil lo difícil. Si colocamos fichas a bulto, pronto nos encontramos con un buen lío ya que el tablero es grande y hay muchísimas posibilidades. ¿Por qué no nos construimos uno más modesto e intentamos allí un problema semejante?

En el tablero 2×2 pronto nos damos cuenta de que lo que se pide es imposible sin partir en dos una ficha. Los dos cuadros que quedan están en una diagonal y no hay forma de cubrirlos con una ficha de dominó.

En el tablero 3×3 el juego no tiene sentido, pues si se cubren 2 cuadros, quedan 7 que no pueden ser cubiertos ni con tres fichas ni con cuatro exactamente. En el tablero 4×4 no existe este problema, pero la experiencia del tablero 2×2 nos puede hacer pensar en la imposibilidad aquí también.

En el de 4×4 se quitan dos cuadros de una diagonal, dos cuadros por tanto del mismo color, como sucedía en el de 2×2. Quedan 8 cuadros de un color y 6 del otro. Pero, una ficha de dominó bien colocada cubre necesariamente un cuadro blanco y otro negro. Así es imposible cubrir el tablero.

Esto mismo sucederá en tableros 6×6, 10×10, 12×12… Siempre que quitemos dos cuadros del mismo color.

Hay acertijos en principio trigonométricos que, sin embargo, admiten elegantes soluciones puramente geométricas.

LOS TRES CUADRADOS

Tenemos tres cuadrados iguales dispuestos como se muestra en la figura.

Usando solamente geometría elemental (no trigonometría) demuestre que el ángulo C es igual a la suma de los ángulos A y B.

Solución. La siguiente construcción muestra la solución.

Solución con trigonometría: tgA=1/3, tgB=1/2, tgC=1.

Luego A+B=C.

La resolución de acertijos numéricos requiere método y un poco de fantasía.

EL CEREZO

A un cerezo subí,

que cerezas tenía,

ni cerezas toqué,

ni cerezas dejé.

¿Cuántas cerezas había?

Solución. 2 cerezas.

Resolviendo acertijos no debe Vd. confiarse nunca.

Puede haber trampas escondidas.

EL FUMADOR TACAÑO Y EMPEDERNIDO

Un fumador compra dos paquetes de cigarrillos diarios.

Para no desperdiciar nada de tabaco, nunca tira las colillas, y con cada cinco se lía un nuevo cigarrillo.

¿Cuántos cigarrillos fuma al día?

Ojo: Nunca tira las colillas.

Solución. Comienza con 40 cigarrillos, de cuyas 40 colillas salen 8 más, de cuyas 8 colillas saca a su vez otro cigarrillo, y le sobran 3 colillas, que con la de éste último cigarrillo serán 4 (y ya lleva fumados 49 cigarrillos). Pero, como nuestro fumador nunca tira ninguna colilla, le queda al menos una del día anterior, lo que permite completar un último cigarrillo (que a su vez le suministrará la colilla necesaria para el último cigarrillo del día siguiente).

La respuesta correcta no es, pues, 49, sino 50 cigarrillos.

Hay acertijos en los que parece faltar algún dato.

EL ADIVINO DE LA FERIA

Tres amigos deciden entrar juntos en una atracción de la feria, el precio es 2 euros por persona.

Se acercan a la taquilla y uno de ellos entrega 10 euros al cobrador, que le da tres entradas y 4 euros. de vuelta.

¿Cómo sabe el cobrador que los tres van juntos y, lo que es más, que el que ha dado los 10 euros pensaba pagar por sus dos compañeros?

¿Es correcta su deducción o se ha pasado de listo?

Solución. Hay un caso en el que el adivino no se pasa de listo. Si el que paga le entrega 2 billetes de 5 euros.

En ese caso es obvio que quiere más de dos entradas, pues de lo contrario hubiera bastado con uno de los billetes.

EL PRECIO DEL LIBRO

Andrés y Berta quieren compran cada uno el libro de Historia. A Andrés le faltan 7 euros para poder comprarlo y a Berta 1 euro.

Si juntan el dinero que tienen ni siquiera pueden comprar un libro para los dos.

¿Cuál es el precio del libro?

Solución. El libro cuesta 7 euros.

Andrés no tenía dinero y Berta tenía 6 euros.

VAYA CAMINATA

Dos ancianas comienzan a andar al amanecer a velocidad constante. Una marcha de A a B y la otra de B a A.

Se encuentran a mediodía y, sin parar, llegan respectivamente a B a las 4 de la tarde y a A a las 9 de la noche.

¿Cuándo amaneció aquel día?

Solución. Amaneció a las 6 de la mañana. (Resuélvalo Vd.)

Hay acertijos en los que sobran datos que desorientan.

Solución. Observe que los triángulos sombreados de la figura son iguales por ser el triángulo rectángulo.

El área de la sombra es la cuarta parte del área del cuadrado.

Es decir, 36/4 = 9.

EL GRAN CHOQUE

Dos naves espaciales siguen trayectorias de colisión frontal.

Una de ellas viaja a 8 km. por minuto y la otra a 12 km. por minuto.

Suponiendo que en este momento están exactamente a 5.000 km. de distancia, ¿cuánto distarán una de otra un minuto antes de estrellarse?

Solución. El dato de 5.000 km. es irrelevante, pues se pide la distancia a la que se encuentran antes de chocar, pero un minuto antes de chocar.

La distancia será: 8 + 12 = 20 km.

Hay acertijos que no necesitan ningún tipo de cálculo, sólo pensar un poquito.

EL RADIO DEL CÍRCULO

Teniendo en cuenta la figura, halle el radio del círculo.

Solución. Dado que la diagonal de 8 cm. tiene la misma longitud que el radio del círculo, la respuesta es 8 cm.

La mayor parte de la gente se hace con facilidad un lío en los acertijos relativos a velocidades medias.

Hay que tener mucho cuidado al calcularlas.

La velocidad media de cualquier viaje se calcula siempre dividiendo la distancia total por el tiempo total.

EL ESQUIADOR FRUSTRADO

Un esquiador sube en telesilla a 5 km/h.

¿A qué velocidad tendrá que descender esquiando para conseguir una velocidad de 10 km/h. en el recorrido total?

Solución. Cuesta creerlo, pero la única forma de que el promedio de subida y bajada alcanzase los 10 km/h., sería descender en tiempo nulo.

Al principio puede parecer que habrá que tener en cuenta las distancias recorridas al subir y bajar la ladera. Sin embargo, tal parámetro carece de importancia en este problema.

El esquiador asciende una cierta distancia, con una cierta velocidad. Desea descender con tal velocidad que su velocidad media en el recorrido de ida y vuelta sea doble que la primera. Para conseguirlo tendría que hacer dos veces la distancia primitiva en el mismo tiempo que invirtió en el ascenso.

Como es obvio, para lograrlo ha de bajar en un tiempo cero. Como esto es imposible, no hay forma de que su velocidad media pase de 5 a 10 kilómetros por hora.

En muchos acertijos es muy importante comprender exactamente lo que se pide hallar, antes de intentar calcularlo.

Si una primera interpretación conduce a contradicciones, o bien la pregunta carece de solución, o bien el acertijo no se ha comprendido correctamente.

OTRO LADRILLO

Si un ladrillo pesa 2 kg. y medio ladrillo, ¿cuánto pesa un ladrillo y medio?

Solución. Seis kg.

LA ALTURA DEL ÁRBOL

¿Qué altura tiene un árbol, que es 2 metros más corto que un poste de altura triple que la del árbol?

Solución. Si x=altura del árbol. x=3x-2, x=1 metro.

Algunas situaciones parecen ir contra la intuición.

Y no se trata de salir del paso diciendo que «si la realidad se opone a mis ideas, peor para la realidad».

La intuición, como la capacidad deductiva, puede ser afinada, educada.

Intentamos hacerlo a través de los siguientes ejemplos.

EL CINTURÓN DE LA TIERRA

Imaginemos un cordel que envuelve como un cinturón ajustado la Tierra a lo largo de la línea del Ecuador.

Añadámosle un metro al cordel.

¿Cuán flojo queda ahora?

La intuición indicaría que la holgura que se obtiene es pequeñísima, ya que el metro agregado representa muy poco respecto a la circunferencia de la Tierra.

Más inquietante es pensar que si ajustamos un cordel alrededor de una naranja, y le agregamos luego un metro, la holgura que se consigue para la naranja es exactamente la misma que para la Tierra.

¿Será cierto?

Solución. Un sencillo cálculo confirma esta situación sorprendente.

Siendo R el radio de la esfera (la Tierra o la naranja), el cordel ajustado mide 2pR.

Cuando le agregamos un metro, el cordel pasa a medir 2pR+1.