El Sistema Solar (página 2)

El Sol es una estrella compuesta por más de 70 elementos distintos, entre los cuales podemos mencionar al Hidrógeno (81,76%), Helio (18,17%), Oxígeno, Hierro, Magnesio, entre otros que llegan a representar el 0,07% restante. Es un cuerpo gaseoso aunque algunos la consideran dentro del estado de plasma debido a la alta temperatura a la que se encuentra. Está a 150 millones de kilómetros de la Tierra, su diámetro es aproximadamente de 1´400,000 kilómetros y posee una masa equivalente a 332,000 veces el de la tierra.

¿Qué tiempo de vida tiene el sol?

Puesto que aproximadamente cada segundo el sol pierde 4´000,000 de toneladas de materia en forma de radiación, se estima que el sol llegará a agotar la totalidad del hidrógeno en 5´000,000 de años.

¿Cuánto dura "un día" en el sol?

La rotación solar dura el equivalente a 26 días 19 horas y 12 minutos terrestres. Es decir, 24 horas del sol equivalen  a 643 horas y 12 minutos de la tierra. Obviamente luego de ese tiempo no habrá "noche" tal como la conocemos sino que se completará un ciclo de rotación sobre su propio eje.

Misiones enviadas al Sol

ACE (Advanced Composition Explorer) : Cuya tarea es determinar y comparar la composición de los elementos de distintas muestras incluyendo la corona solar el medio interplanetario y el medio local inter estelar.

Cluster : Proyecto de la ESA (European Space Agency) cuya finalidad es analizar la interacción del Sol y la Tierra.

FAST : Pequeño satelite que orbita nuestro planeta y que está encargado de recoger muestras para el análisis del fenómeno de las auroras provocadas principalmente por las emisiones de energía solar.

SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) : Lanzada al espacio en 1995 viene recogiendo tomas del Sol para su análisis por investigadores de la NASA y la ESA.

Genesis : Misión cuyo objetivo es descubrir la composición exacta del Sol.

Ulysses : Cuya misión principal es la de caracterizar la heliosfera en función de la latitud solar

Mercurio

Mercurio es uno de los planetas más pequeños de nuestro sistema solar, prácticamente carece de atmósfera. Si la pudieramos ver de cerca veríamos un panorama parecido al de la Luna, una superficie bombardeada constantemente por meteoritos. Posee una alta densidad ( 5,42 g/cm3) , su temperatura varía dependiendo de que esté o no expuesta al sol pasando de 430ºC de día a -180ºC de noche, es el planeta que mayor variación de temperatura posee, ésto debido a su proximidad al sol. La gravedad en la superficie de éste planeta es de 0,376 veces el de la tierra, es decir, que allá nuestro peso sería menor que el de aquí en la tierra. Su distancia media al sol es de 57´909,175,000 kilómetros, su rotación es bastante lenta llegando a durar un día en Mercurio el equivalente a 58,65 días terrestres. Asímismo el año en Mercurio (tiempo de traslación circundando al Sol) dura en términos terrestres 87,97 días (poco menos de tres meses terrestres). No posee satélites.

La superficie de Mercurio (nombrado en honor al mensajero de los pies alados de la mitología romana) tal como lo mencionamos al inicio muestra fuertes impactos de meteoritos y asteroides que chocaron con él durante su existencia. También presenta antiguos flujos de lava producto de actividad geológica en sus inicios probablemente. Pese a que se ha encontrado una atmósfera muy ténue científicos han logrado ubicar agua congelada en el fondo de los cráteres en los polos norte y sur del pequeño planeta.

Misiones enviadas a Mercurio

Mercurio sólo ha sido visitado por el Mariner 10, el cual voló cerca a él durante tres ocasiones en 1974 y 1975. El Mariner 10 logró mapear casi la mitad del planeta. Durante ésta labor se logró detectar una ténue atmósfera así como un débil campo magnético.

La NASA está planeando una nueva misión a Mercurio llamada "Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry, and Ranging" (MESSENGER) el cuál orbitará Mercurio a finales de ésta década. Esta misión tendrá como objetivo primordial contestar preguntas como ¿por qué Mercurio es tán denso?, ¿cuál es la historia geológica de Mercurio?, ¿De qué está formado el centro de este planeta? entre otras más.

Datos adicionales de Mercurio

Inclinación orbital (grados)…………………………………..7

Excentricidad orbital (desviación de la circular)…………0.206

Accidente geográfico más grande conocido…………………Caloris Basin (1350 km de diámetro) 

Componentes atmosféricos……..Trazas de Hidrógeno y Helio

Debido al calor extremo de la superficie de éste planeta, la atmósfera consiste de átomos expelidos de su superficie por el viento solar, una constante marea de partículas salientes de la superficie del Sol. Los átomos, expelidos de la superficie se pierden finalmente en el espacio.

Venus

Este planeta se encuentra a 108'208,930 kilómetros del sol y posee una atmósfera compuesta mayormente de dióxido de carbono (96%), nitrógeno (3% aprox.) además de oxígeno, vapor de agua, monóxido de carbono, cloruro y fluoruro de hidrógeno, entre otros elementos. Está compuesto principalmente por hierro, oxígeno, nitrógeno, y otros elementos. Posee principalmente rocas basálticas y materiales alterados.A Venus lo podemos ver claramente en el cielo durante los atardeceres o al amanecer debido a que es el planeta que más cerca logra pasar de la tierra (aproximadamente 38'000,000 km), esto ocurre cada 19 meses. Al parecer posee cadenas montañosas y gran actividad volcánica. Su temperatura media en superficie es de 456.85ºC , su densidad llega a ser de 5,24 g/cm3 , su gravedad es de 0,903 veces la de la tierra.El día en Venus dura, en términos terrestres, 243,01 días en movimiento contrario al de nuestro planeta (retrógrado) y un año en Venus equivale a 224,7 días terrestres, es decir, que un día en Venus es más largo que su año. No posee satélites conocidos.

Venus posee una cola cargada de iones de cerca de 43 millones de kilómetros de largo que se extiende  en dirección opuesta al Sol. Esta "cola" de iones se forma a partir de los bombardeos de iones procedentes de la atmósfera superior del planeta, estos son provocados, a su vez, por los vientos solares. Esta fue descubierta en 1979 pero fue vista y confirmada por el Solar Heliospheric Observatory (SOHO) en 1997.

Misiones enviadas a Venus

Venus ha sido visitado por varias sondas tanto estadounidenses como de la ex Unión Soviética, Las misiones Mariner 2, 5 y 10 lograron alcanzar su objetivo. En 1962 la Mariner 2 mostró la presencia de frías nubes y una superficie caliente. La Mariner 10 descubrió evidencias de nubes que rotaban en el planeta. Los soviéticos enviaron una gran cantidad de sondas en las regiones planas, siete sondas lograron llegar al planeta y realizar análisis químicos de muestras de rocas que mostraron una composición similar a las de las rocas basálticas de nuestro planeta. La Venera 9 logró brindarnos una vista de la superficie venusina cuando en 1975 logró enviar una toma panorámica del misterioso planeta. En 1981 la Venera 13 logró lo mismo pero a colores.

A inicios de los 90's la sonda Magellan logró realizar tomas de la superficie venusina con una resolución nunca antes alcanzada. La información proporcionada por esta sonda fue utlizada para construir mapas de la superficie de este planeta.

Datos adicionales de Venus

Otras características de este planeta se detallan a continuación:

Inclinación orbital (grados)………………………………………3.39

Excentricidad orbital (desviación de la circular)………….0.007

Punto más alto en la superficie…………………………………Maxwell Montes (17 km de altura)

Satélites conocidos…………………………………………………Ninguno

Tierra

Nuestro planeta posee una aceleración de la gravedad igual a 9,78 m/s2 , su masa es de 5,98 x1024  Kg., se encuentra ubicado a una distancia al sol de 149 600 000 kilómetros. La atmósfera está compuesta por diversos elementos los cuales son Nitrógeno (78.09%), Oxígeno (20.95%), Argón (0.93%), Dióxido de carbono (0.03%) y Neón, Helio, Criptón, Hidrógeno, Xenón, ozono y Radón con menos de 0.0001%. Como todos sabemos, nuestro planeta demora aproximadamente 24 horas en girar sobre su propio eje (para ser más exactos lo hace en 23,93 horas), mientras que tarda 365,256 días en girar en movimiento traslacional respecto del sol.

Satélites conocidos:

Nuestro planeta posee un satélite natural : La Luna, la cual fue explorada por las misiones Apolo entre 1969 y 1975, hasta la fecha no han habido misiones tripuladas no estadounidenses que hayan logrado llegar a posarse en la superficie lunar. 

Misiones enviadas al espacio para estudiar a la Tierra

Las sondas y satélites enviados al espacio para estudiar el comportamiento de nuestro planeta son innumerables, entre los más recientes destacan:

Atmospheric Infrared Sounder (AIR), lanzado el 04 de Mayo del 2002, su objetivo es el de medir con la mayor precisión jamás alcanzada la temperatura atmosférica, la humedad, las presencias de nubes y las temperaturas superficiales.

Gravity Recovery and Climate Experiment: Lanzado el 17 de Marzo del 2002, su objetivo es lograr medir con altísima precisión la gravedad terrestre de esa manera podremos entender el comportamiento de las mareas y los oceanos.

Jason-1, Lanzado el 07 de Diciembre del 2001, su misión es la de monitorear la circulación oceánica global, los estudios involucran la relación entre la atmósfera y los oceanos, de esta manera se podrá mejorar el monitoreo y predicción de eventos climatológicos como El Niño.

Datos adicionales de la Tierra

Otras características de nuestro planeta se detallan a continuación:

Inclinación orbital (grados)……………………………….23.5

Excentricidad orbital (desviación de la circular)……..0.017

Punto más alto……………………………………………..Monte Everest con 8,872 m.

Área de Tierra……………………………………………….1.5×108 km2

Área cubierta por agua…………………………………….3.61×108 km2

Satélite Natural………………………………………………La Luna

Marte

Marte, más conocido como "el planeta rojo" está ubicado a una distancia promedio al sol de 227 900 000 kilómetros, su masa es de 6,421 x1023. kg. La composición de su atmósfera ha sido por años motivo de controversia así como la posibilidad de vida en éste planeta, pero luego del aterrizaje del explorador Mars Pathfinder se ha logrado determinar su composición atmosférica la cual contiene: Dióxido de carbono (95,32%), Nitrógeno (2,7%), y otros elementos que completan con un 1,8% la composición de la atmósfera marciana. La temperatura superficial varía entre -140 ºC y 20 ºC, un día en Marte equivale a 1 día 37 minutos 26,4 segundos terrestres, el año en Marte dura 686,98 días terrestres (más largo que el nuestro), en los últimos años la NASA ha lanzado sondas para el estudio del planeta rojo, ellas nos han dado una idea más clara de los componentes de la atmósfera y el suelo marciano y en la actualidad se especula que para el año 2020 se podría enviar una misión tripulada a este planeta.

Marte ha sufrido desde su formación diversos acontecimientos naturales, vulcanismos, impactos de cuerpos extraños a este planeta así como grandes e impresionantes tormentas de arena. A diferencia de la Tierra en que la geología se basa en el movimiento de placas tectónicas Marte posee tectonismos verticales, los cuales se mueven en base a la presión que ejercen los movimientos internos de lava. Algunos científicos creen que Marte poseía hace unos 3.5 billones de años el flujo de agua más grande del Sistema Solar, sin embargo se desconoce cómo fue que aparecieron estos flujos, y menos aún se conoce acerca de qué pasó con ellos. Algunas pistas fueron entregadas en Mayo del 2002, fecha en la que el Mars Oddisey logró captar la presencia de inmensos bloques de hielo en los polos. El entendimiento de qué pasó con el agua en Marte es importantísima pues nos ayudará a entender y explicar cuál es el ciclo natural de vida de los planetas (incluyendo el nuestro)

Satélites conocidos:

Misiones enviadas al espacio para estudiar Marte

Marte ha sido visitada y sobre volada por más de una veintena de sondas y misiones no tripuladas, entre las que más destacan están las Mariner, las cuales fueron las primeras en lograr enviar imágenes cercanas del planeta rojo, esto sucedió con la Mariner 4 la cual llegó a Marte el 14 de Julio de 1965. Posteriormente siguieron las Viking 1 y 2, las cuales en 1976 enviaron nuevas imágenes de este planeta. En 1997 la misión más exitosa y de mayor fama fue la Pathfinder, la cual logró posarse sobre la superficie marciana y captar espectaculares fotografías de la superficie roja.  En el año 2004 los robots MER-1 y MER-2 fueron enviados a bordo de las sondas Spirit y Opportunity y junto con la sonda Mars Express han logrado confirmar que alguna vez en el pasado Marte tuvo agua sobre su superficie. Para los próximos años se tienen planificados 08 proyectos de misiones que visitarían el cuarto planeta de nuestro sistema e inclusive Rusia ha declarado su interés de colocar una misión tripulada antes del 2020.

Datos adicionales de Marte

Inclinación orbital (grados)………………………………….1.85

Excentricidad orbital (desviation de la circular)………..0.093

Temperatura máxima en superficie (ºC)…………………20

Temperatura mínima en superficie (ºC)………………….-140

Punto más alto……………………………………………….Monte Olimpo (cerca de 24 km de altura)

Materiales superficiales…………………………………….Roca basáltica y materiales alterados

Júpiter

Cuando en 1610 Galileo Galilei se sorprendió al ver en el cielo cuatro "estrellas" muy cerca de Júpiter no se imaginaba que esas eran tan sólo un pequeño número del total de satélites que circundan el enorme planeta.Júpiter es el planeta más grande del sistema solar, en ella podrían caber mas de mil tierras. Su masa alcanza los 1,9 x1027 kilogramos, se encuentra a 778'412,000 kilómetros de distancia promedio al Sol, posee una gran velocidad de rotación pues un día en Júpiter alcanza a durar 9 horas 50 minutos y 24 segundos, así mismo el año en Júpiter alcanza a durar 11,86 años terrestres. Es esencialmente líquido y su gravedad llega a ser 2,34 veces la terrestre , su atmósfera está compuesta por dos únicos elementos Hidrógeno (90%) y Helio (10%). Júpiter posee un sistema de anillos bastante tenue el cual es muy difícil de observar y que fue descubierto por la sonda espacial Voyager. Júpiter se caracteriza por la Gran Mancha Roja que se encuentra en su atmósfera y que gira en sentido antihorario, esta mancha roja no es sino una gran tormenta que ya tiene más de 300 años de actividad y es del tamaño de tres planetas Tierra.En los últimos años éste planeta ha estado en la mira de muchos telescopios debido a la colisión del cometa Shoemaker-Levy en 1997 el cual provocó una gran mancha similar a la Gran Mancha Roja, esto provocó cambios en su atmósfera así como en el medio ambiente de este planeta.

Satélites conocidos :

Júpiter posee 63 satélites conocidos, los cuales según sus características están divididos de la siguiente manera:

• Satélites regulares internos a los anillos: Metis, Adrastea, Amalthea y Thebe

• Satélites Galileanos: Io, Europa, Ganimedes y Calisto.

• Satélites irregulares internos: Themisto.

• Satélites irregulares: Leda, Himalia, Lysithea, Elara y S/2000 J11.

• Satélites irregulares progrado: Carpo.

• Satélites irregulares retrógrados: Euporie, Orthosie, Euanthe, Thyone, Mneme, Harpalyke, Hermippe, Praxidike, Thelxinoe, Iocaste, Ananke, Arche, Pasithee, Chaldene, Kale, Isonoe, Aitne, Erinome, Taygete, Carme, Kalyke, Eukelade, Kallichore, Helike, Eurydome, Autonoe, Sponde, Pasiphae, Megaclite, Sinope, Hegemone, Aoede, Callirrhoe y Cyllene.

• Satélites descubiertos en el 2003 aún sin nombre: S/2003 J2, S/2003 J3, S/2003 J4, S/2003 J5, S/2003 J9, S/2003 J10, S/2003 J12, S/2003 J14, S/2003 J15, S/2003 J16, S/2003 J17, S/2003 J18, S/2003 J19 y S/2003 J23,

Misiones enviadas al espacio para estudiar Júpiter

La primera sonda enviada por el hombre a Júpiter fue la Pioneer 10 que fue lanzada un 02 de Marzo de 1972, llegó a Júpiter el 03 de Diciembre de 1973. El Pioneer 10 logró captar las primera fotografías directamente del planeta así como de sus satélites, también midió la magnetósfera y la radiación de Júpiter. Su misión finalizó en 1997 y actualmente se encuentra viajando fuera del sistema solar. En 1973 se envió la Pioneer 11 la cual realizó trabajos similares pero esta vez se agregaron otros instrumentos para medir el viento solar y lograr capturar imágenes de los otros planetas exteriores.En 1977 se enviaron a las Voyager 1 y 2 las cuales tienen como misión seguir haciendo mediciones pero esta vez con instrumentos de mayor precisión.En la actualidad las sondas Ulysses, Galileo y Cassini vienen tomando muestras y fotografías de lo que ocurre en el gigantesco Júpiter (pese a que la misión primaria de la Ulysses es estudiar el Sol a donde enrumbó utilizando la gravedad de Júpiter).

Datos adicionales de Júpiter

Velocidad media orbital(km/s)………………………………13.0967 

Inclinación orbital (grados)……………………………………1.3053

Excentricidad orbital (desviación de la circular)………….0.04839

Inclinación respecto al Ecuador.(grados)………………….3.12

Temperatura media superficial (K)………………………….120

Anillos…………………………………………………………….Estudios en infrarrojo señalan a los anillos como fragmentos de roca

Saturno

Saturno es el planeta en el sistema solar que se caracteriza por sus anillos, el estudio de dichos anillos ha sido punto de partida para diversas hipótesis las cuales en la actualidad aún no logran ser demostradas en su totalidad. Este planeta es el segundo más grande en el sistema solar y el menos denso (su densidad promedio es menor que la del agua) y demora 10 horas y 39 minutos en girar sobre su propio eje, así mismo el año en Saturno equivale a 29 años y medio terrestres. Como podemos apreciar, sus días son más cortos, eso nos da una idea de la elevada velocidad a la que gira lo cual provoca el achatameinto de los polos en dicho cuerpo celeste.Este planeta posee una masa de 5,688 x1026 kilogramos, la gravedad en la superficie llega a ser 1,19 veces la terrestre y su atmósfera está compuesta al igual que Júpiter por Hidrógeno y Helio, pero en distintas proporciones (97% y 3% respectivamente). Se encuentra a una distancia media del sol de 1,426'725,400 kilómetros.

Galileo Galilei fue el primer astrónomo en avistarlo desde la Tierra, eso sucedió en 1610, en 1659 el astrónomo holandés Christiaan Huygens hizo público el descubrimiento de los anillos de Saturno y en 1675 el astrónomo de orígen italiano definió que los anillos estaban divididos en dos zonas las zonas A y B. Actualmente se conoce que los anillos están divididos hasta en siete zonas (A, B, C, D, E, F, y G).

Los Anillos de Saturno

Los anillos de Saturno tienen un diámetro de 270,000 km (medido desde el centro del planeta), pero sólo unos cuantos cientos de metros de espesor. Las partículas que lo componen tienen tamaños en el rango de los centímetros y decímetros y están principalmente compuestas de hielo (algunas pueden estar cubiertas de hielo); existen trazas de silicatos y minerales de carbón.Fueron descubiertas en el siglo XVII y no fue sino hasta el viaje de las sondas Voyager 1 y 2 entre 1980 y 1981 en que lograron ser fotografiadas. Los anillos recibieron como nombres las letras del abecedario de manera como iban siendo descubiertas. Los anillos principales son los denominados A,B, y C. El vacío entre los anillos A y B es denominada la División de Cassini. Los otros anillos han sido descubiertos en los años recientes; el anillo D, es el más cercano al planeta y excesivamente ténue, el anillo F es una forma muy estrecha a las afueras del anillo A, más afuera encontramos a los anillos G y E los cuales son muy ténues. Como se mencionó líneas arriba los anillos están compuestos por rocas y hielo y el tamaño de las partículas varían desde micrones hasta varios metros.

Satélites conocidos :

Saturno posee 48 satélites naturales descubiertos:

• Satélites Regulares:

Anillos interiores:Pan, S/2005 S1, Atlas, Prometheus, Pandora, Epimetheus, Janus, Mimas, Methone, Pallene, Enceladus, Telesto, Tethys, Calypso, Dione, Helene, Polydeuces.

Anillos Externos: Rhea, Titan, Hyperion, Iapetus.

• Satélites irregulares:

Kiviuq, Ijiraq, Phoebe, Paaliaq, Skathi, Albiorix, Erriapo, Siarnaq, Tarvos, Mundilfari, Narvi, Suttungr, Thrymr, Ymir.

• Nuevos satélites anunciados en el 2005

S/2004 S07, S/2004 S08, S/2004 S09, S/2004 S10, S/2004 S11, S/2004 S12, S/2004 S13, S/2004 S14, S/2004 S15, S/2004 S16, S/2004 S17, S/2004 S18, S/2005 S01.

La que destaca mas es Titán ya que se presume que posee altas cantidades de nitrógeno en su atmósfera por lo que se cree que pueda albergar algún tipo de vida. Este satélite es un poco más grande que Mercurio y Plutón. Otros satélites como Encelado muestran presencia de hielo siendo al parecer el mayor componente de éste satélite natural.

Misiones enviadas al espacio para estudiar Saturno

En el pasado han habido hasta tres sondas que han estudiado de cerca a éste planeta:

La Pioneer 11 lanzada el 05 de Abril de 1973, se encontró con Júpiter el 02 de Diciembre de 1974 y pasó cerca de Saturno el 01 de Setiembre de 1979; ésta sonda viajó fuera de los planetas interiores del Sistema Solar para tomar fotografías tanto de Saturno como de Júpiter, también midió el campo magnético de éstos planetas, vientos solares y otros fenómenos de interés científico. Finalizó su misión el 30 de Setiembre de 1995 y se perdió contacto con ella en Noviembre de 1995.La Voyager 1 fue lanzada el 05 de Setiembre de 1977, se encontró con Saturno el 12 de Noviembre de 1980, su objetivo fue el de investigar la atmósfera, magnetósfera y sistema de anillos de Júpiter y Saturno. La misión de esta sonda está actualmente en progreso.La Voyager 2 fue lanzada el 20 de Agosto de 1977 y se encontró con Saturno el 26 de Agosto de 1981, su objetivo es similar al de la Voyager 1 y actualmente se encuentra operativa.La Sonda Cassini y Huygens fue lanzada el 15 de Octubre de 1997, se encontró con Saturno el 01 de Julio del año 2004, en adelante volará alrededor de Titán (Satélite mayor de Saturno) el 26 de Octubre y el 13 de Diciembre del 2004, la sonda liberará la prueba Huygens el 25 de Diciembre del 2004 la cual descenderá sobre Titán el 14 de Enero del 2005. Su objetivo es el de investigar las características químicas, físicas y de clima tanto de Titán como de Saturno, también analizará el sistema de anillos de Saturno su atmósfera, magnetósfera y satélites de hielo. La sonda se encuentra en este mismo instante camino a Saturno.

Datos adicionales de Saturno

Velocidad media orbital(km/s)………………………………9.6724 

Inclinación orbital (grados)……………………………………2.48446

Excentricidad orbital (desviación de la circular)………….0.05415

Inclinación respecto al Ecuador.(grados)………………….26.73

Temperatura media superficial (K)………………………….134

Urano

Si bien Urano es más grande en tamaño que Neptuno, su masa no lo es, ésto debido a su densidad. A diferencia de la mayoría de planetas de nuestro Sistema Solar posee un eje de rotación bastante inclinado llegando incluso a tener a los polos prácticamente en el plano de la eclíptica y al igual que Venus posee una rotación retrógrada. Su órbita le otorga otra peculiaridad, ésta es casi circular.Urano fue descubierto en 1781 por el astrónomo William Herschel quien lo confundió inicialmente con un cometa. La coloración verdosa característica de este planeta es debido a la presencia del metano en la atmósfera la cual está compuesta por los siguientes elementos: Hidrógeno (83% aprox.), Helio (15% aprox.) y Metano (2%). La gravedad en su superficie es de 0,93 veces la de la Tierra. Sus elementos constituyentes los podemos resumir en Oxígeno, nitrógeno, carbono, silicio, hierro, agua, metano, amoniaco, hidrógeno y helio. Un día en Urano dura 17 horas y 12 minutos terrestres mientras que su año dura 84,01 años terrestres. Urano es considerado un "gigante gaseoso" debido a que no posee superficie sólida.

Anillos en Urano

Urano posee un sistema de anillos de poco espesor. Las partículas que componen dichos anillos son mayormente oscuras y podrían consistir de material carbonífero y de rocas. Este sistema de anillos fue descubierto en 1977 y está sobre el plano ecuatorial lo que significa que es perpendicular al plano de la órbita de este planeta. El sistema está dividido en 11 anillos: 1986U2R (el más cercano a la superficie de Urano), 6, 5, 4, Alfa, Beta, Eta, Gamma, Delta, Lambda y Epsilón (el más distante a la superficie de Urano)

Satélites conocidos:

Urano posee 27 satélites conocidos : 

• Satélites regulares:

Cordelia, Ofelia, Bianca, Cressida, Desdemona, Juliet, Portia, Rosalinda, S/2003 U2, Belinda, S/1986 U10, Puck, S/2003 U01, Miranda, Ariel, Umbriel, Titania, Oberon.

• Satélites irregulares:

Caliban, Stephano, Trinculo, Sycorax, S/2003 U03, Prospero, Setebos, S/2001 U02.

Si te gusta la literatura te habrás dado cuenta que la mayoría de los nombres han sido asignados en base a personajes de William Shakespeare..

Misiones enviadas al espacio para estudiar Urano

La única sonda que llegó a orbitar Urano fue la Voyager 2 que en 1986 logró captar impresionantes fotografías del gigante gaseoso. En ellas se pudieron detectar tenues nubes en la latitud sur que eran desplazadas por vientos de entre 100  y 600 km/hr. En 1998 el telescopio espacial Hubble logró detectar también otras formas de nubes en otras latitudes. Se presume que dichas nubes están compuestas por cristales de metano los cuales condensados como burbujas tibias de gas flotan hacia la atmósfera de dicho planeta.

Datos adicionales de Urano

Inclinación orbital (grados)…………………………………….0.77

Excentricidad orbital (desviación de la circular)…………..0.047

Temperatura media (K)…………………………………………76

Neptuno

En éste planeta (al igual que en Urano) también hay presencia de Metano en la atmósfera lo que provoca una coloración verdosa ya que la luz roja es absorbida. Las sondas Voyager lograron encontrar satélites adicionales a los ya vistos desde los radio y telescopios terrestres. La composición atmosférica es la siguiente : Hidrógeno, helio, metano, amoniaco y argón. Un día en Neptuno dura el equivalente a 19 días terrestres, mientras que el año dura el equivalente a 164,80 años terrestres. Este planeta se encuentra ubicado a una distancia media del Sol de 4,498'252,900 kilómetros, su gravedad superficial equivale a 1,22 veces la terrestre.

Urano fue descubierto en 1846, fue el primer planeta cuya existencia fue anticipada matemáticamente en base a las observaciones realizadas a los planetas vecinos al mismo. Diecisiete días luego de haber sido descubierto fue descubierto uno de sus satélites: Tritón. No es visible a simple vista debido a su lejanía al Sol (¡¡¡más de cuatro mil millones de kilómetros de distancia!!!). Debido a la inusual órbita elíptica de su vecino Plutón actualmente es el planeta más distante al Sol, éste fenómeno ocurre durante veinte años terrestres y se repite cada 248 años terrestres. A diferencia de los otros tres planetas gaseosos de nuestro sistema solar (Júpiter, Saturno y Urano) Neptuno posee el diámetro más pequeño de entre este tipo de planetas. Se presume que su centro es del tamaño de la Tierra y estaría formado por agua. Debido a su inclinación respecto al Ecuador sus estaciones de verano duran 41 años, tiempo durante los cuales sus polos son irradiados por la escasa luz solar que llega.

Anillos de Neptuno

Neptuno posee una gran variedad de anillos los cuales poseen también un gran rango de tamaños. El anillo más distante al planeta es denominado Adams, éste contiene cinco arcos distintos (anillos incompletos), sus nombres son Liberté, Equalité 1, Equalité 2, Fraternité, y Courage (como puedes apreciar los nombres están en francés en honor a los ideales libertarios de la revolución francesa). Luego está un anillo sin nombre que co-orbita con la Luna Galatea, luego Le Verrier, Lassell, Arago y Galle. Se piensa que este sistema de anillos es de reciente formación debido a su estructura anteriormente mencionada.

Satélites conocidos:

Neptuno posee 13 satélites : Naiad, Thalassa, Despina, Galatea, Larissa, Proteo, Tritón y Nereida, las tres restantes están aún sin nombre pues fueron descubiertas recién en Enero del 2003 y Agosto del 2004, sus denominaciones temporales son: S/2002 N1, S/2002 N2, S/2002 N3, S/2002 N4 y C02N4. El más grande de todos es Tritón, este satélite gira en sentido contrario a la rotación neptuniana, su órbita cada vez se hace más corta y se calcula que finalmente se estrellará sobre el gigante gaseoso dentro de 10 a 100 millones de años terrestres. Esta gran colisión provocará que un gran sistema de anillos se forme alrededor de Neptuno, éste sistema se espera que sea aún mayor en tamaño al sistema de anillos de Saturno.

Lea desde aquí la noticia de la BBC sobre el descubrimiento y la confirmación de los cinco nuevos satélites de Neptuno

Misiones enviadas al espacio para estudiar Neptuno

La única sonda que logró visitar Neptuno es la Voyager 2, la cual fue lanzada al espacio el 20 de Agosto de 1977, su encuentro con este planeta ocurrió el 24 y 25 de Agosto de 1989 (casi 22 años después de salir al espacio). Esta sonda pasó a aproximadamente 4,800 kilómetros de altura del polo Norte de Neptuno y determinó las características básicas de este planeta y de su satélite natural de mayor tamaño: Tritón. La Voyager 2 logró descubrir seis satélites naturales de este planeta y tres anillos adicionales a los ya conocidos, logró captar tomas de un inesperado géiser de nitrógeno gaseoso en Tritón.

Datos adicionales de Neptuno

Inclinación orbital (grados)……………………………………..1.769

Excentricidad orbital (desviación de la circular)……………0.0086

Velocidad orbital promedio……………………………………..5477.8 m/s

Componentes atmosféricos……………………………………74% hidrógeno, 25% helio, 1% metano.

Plutón

Plutón es el segundo mayor planeta enano del sistema solar. Su distancia media al Sol es de 5 900 000 000 kilómetros y su temperatura media superficial llega a -215 ºC. Fue descubierto en 1930 por el astrónomo estadounidense Clyde. W. Tombaugh, y aún no ha podido ser explorado de manera exhaustiva por alguna nave o sonda terrestre. Posee una lenta rotación llegando a durar el día en Plutón 6 días 7 horas y 12 minutos terrestres, su período orbital hace que el año en Plutón sea equivalente a 247 años 5 meses y 5 días aproximadamente. Lo interesante de éste planeta enano es que cada vez que se encuentra recorriendo su propia órbita logra penetrar la órbita de Neptuno, colocándose durante veinte años más cerca al Sol que su vecino verde. Su atmósfera está compuesta por Nitrógeno, metano y monóxido de carbono, su gravedad superficial es de 0,20 gravedades terrestres y se cree que su interior está compuesto por carbono, nitrógeno, hidrógeno, metano y monóxido de carbono. Probablemente su centro sea sólido, pero de radio muy pequeño rodeado de una gran capa de hielo lo que le otorga la apariencia de un gran bloque de hielo exteriormente y finalmente una pequeña fuerza gravitatoria. único sistema binario verdadero del sistema solar.

Satélites conocidos :

Plutón posee a la fecha tres satélites conocidos :

• Caronte, descubierto en 1978 por los astrónomos estadounidenses James Christy y Robert Harrington. Este satélite tiene aproximadamente la mitad de tamaño que Plutón por lo que normalmente se conoce a Plutón y Caronte como un planeta enano doble o binario. 

• Nix;descubierta el 2005 por el telescopio espacial Hubble.

• Hydra; decubierta el 2005 por el telescopio espacial Hubble

Sus satélites colocan a Plutón como el único planeta enano de nuestro Sistema Solar que posee más de un satélite. 

Misiones enviadas al espacio para estudiar Plutón

Hasta el momento no hay una sonda que haya logrado circundar este helado y pequeño planeta. En la actualidad la NASA tiene planificado lanzar una sonda denominada "New Horizon" (Nuevo Horizonte), esta sonda será lanzada en el año 2006, y tiene programado llegar a visitar Plutón en el año 2015 y su satélite natural Caronte en el 2017, ésta sonda llegará a la zona del cinturón de Kuiper antes del año 2026.

Datos adicionales de Plutón

Inclinación orbital (grados)……………………………………..17.15

Excentricidad orbital (desviación de la circular)……………0.248

Materiales de superficie………………………………………….Probablemente metano congelado.

Asteroides

Conoce a Toutatis el asteroide que pasa cerca a la Tierra haciendo clic aquí

Los asteroides no tienen un origen plenamente conocido, lo que se sabe de ellos es que se encuentran mayormente en un cinturón ubicado entre las órbitas de Marte y Júpiter dicho cinturón es nombrado "Cinturón de asteroides" y determina a los planetas interiores y exteriores de nuestro Sistema. Ocasionalmente algunos de ellos salen desviados de su trayectoria y pueden, eventualmente, significar una amenaza para cualquier planeta. El asteroide más grande conocido hasta el momento es Ceres, su nombre viene del Dios romano de la agricultura y fue descubierto en 1801. En total, los astrónomos han descubierto miles de asteroides, y probablemente hayan aun millones mas por descubrir, sin embargo, si uniéramos las masas de todos los asteroides no llegaríamos ni siquiera a juntar una cantidad similar a la de Plutón, el planeta más pequeño de nuestro Sistema Solar.

Existen otros cinturones y diversos sistemas de asteroides fuera del cinturón entre Marte y Júpiter, uno de ellos es, por ejemplo, el cinturón de Apolo, los asteroides de éste cinturón pasan muy cerca de la órbita de la Tierra, y probablemente uno de ellos haya sido el causante de la extinción de los dinosaurios hace más de 65 millones de años, como también otros más hayan podido provocar la extinción masiva de otras especies durante cientos de miles de años. único sistema binario verdadero del sistema solar.

Misiones enviadas al espacio para estudiar Asteroides

Los asteroides han sido fotografiados por la sonda Galileo inicialmente, en 1993 logró espectaculares tomas de Gaspra e Ida. Las fotografías mostraron que Ida, poseía un satélite natural, denominado Dactil, éste asteroide es hasta el momento el único que posee un satélite conocido. En 1997 la sonda NEAR Shoemaker, sobrevoló los asteroides Matilde (27 de Junio) y Eros (23 de Diciembre de 1999), ésta sonda logró "posarse" sobre la superficie de Eros y envió impresionantes fotografías de éste asteroide. En 1999 el Deep Space 1 (Espacio profundo 1) logró sobrevolar dos asteroides, el 9969 Braille (29 de Julio) y el 1992KD (20 de Julio).

Actualmente la NASA viene desarrollando el proyecto Muses-C el cual tiene planificado salir al espacio entre Noviembre y Diciembre del 2002, su objetivo es el de recoger muestras del asteroide 1998 SF36, su regreso a la Tierra está planificado en el 2007. También existe un segundo proyecto: DAWN que tiene como objetivo primordial llegar a recoger y analizar muestras de los asteroides Vesta y Ceres entre el año 2010 y el 2015, éstos son considerados dos planetas menores en medio del cinturón de asteroides y que se sabe no sufrieron mayores modificaciones desde la creación del Sistema Solar.

Planeta exterior

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Los planetas exteriores, gigantes o gaseosos son aquellos que están situados más allá del cinturón de asteroides, es decir, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

Nótese que, desde la redefinición de planeta de 2006, Plutón ya no se considera planeta, sino planeta enano.

Sus características más importantes son:

• Son básicamente gaseosos, careciendo de superficie sólida. Urano y Neptuno poseen núcleos internos formados por hielos primigíneos a gran presión y temperatura y en estado líquido.

• Giran muy deprisa, periodos de rotación en torno a las 10 hr.

• Disponen de fuertes campos magnéticos.

• Poseen muchos satélites.

• Poseen sistemas de anillos a su alrededor.

• Poseen importantes fuentes de calor interna (exceptuando a Urano), procedentes del calor acumulado en su formación.

Los planetas gigantes de nuestro sistema solar están formados por profundas atmósferas de hidrógeno y helio que llegan a constituir la mayor parte de la masa de Júpiter y Saturno y que ocupan una tercera parte de los planetas Urano y Neptuno. La mayoría de planetas extrasolares descubiertos hasta la fecha encajan dentro de las características principales de masa y composición de los planetas exteriores de nuestro sistema solar, si bien sus órbitas son mucho más cercanas a su estrella principal hablándose en ocasiones de júpiteres calientes.

Autor:

Jesús Hernández